Hỷ Nhi nâng hộp gỗ theo bên cạnh Thường Tuế Ninh, cùng nàng dạo bước trên con đường nhỏ trong vườn.
Chiếc hộp gỗ đàn hương dùng để đựng dạ minh châu được chạm khắc hoa điểu rỗng tinh xảo, dưới màn đêm, ánh châu mờ ảo theo những khe hở khắc rỗng mà lấp ló tỏa ra.
Trước đó Hỷ Nhi cũng như các tỳ nữ nhà khác, đều đứng chờ ngoài sảnh, nên không rõ phần ban thưởng này có ý nghĩa gì. Lúc này không kìm được mà thốt lên: “Nương tử, viên châu này thật là sáng…”
“Ta còn sáng hơn nó nhiều.” Thường Tuế Ninh nhìn về phía màn đêm phía trước, thản nhiên nói.
Nếu không như vậy, sao khi đã đổi thân xác, thay da đổi thịt, vẫn bị người kia liếc mắt một cái liền nhận ra, còn muốn bắt nàng đi làm con rối chứ?
Trên người nàng e rằng khắc sẵn bốn chữ “rất tiện sai khiến”, như một dấu ấn luân hồi, che thế nào cũng không giấu nổi.
“Đó là lẽ dĩ nhiên, nương tử sáng lắm!” Hỷ Nhi nghiêm túc tiếp lời: “Biết đâu nương tử chính là dạ minh châu chuyển thế, ánh sáng trời sinh tất nhiên còn hơn hẳn.”
Thường Tuế Ninh suy nghĩ nghiêm túc một hồi.
Thứ hoa mỹ mà vô dụng như dạ minh châu, nàng hẳn không giống.
Giống nàng như vậy, dùng được, thực dụng, e rằng là quân cờ chuyển thế mới phải.
Hai chủ tớ đi được một đoạn, trong đình nghỉ phía trước không xa, Nguyên Tường đứng lặng nhìn theo, gãi đầu nói: “…Vị Thường nương tử này quả thật chẳng biết khiêm, lại tự nhận mình còn sáng hơn cả dạ minh châu.”
“Chỉ là nói thật.” Thôi Cảnh đứng trong đình, nhìn theo bóng dáng kia dần khuất trong đêm, nhàn nhạt đáp.
“…” Nguyên Tường lặng lẽ liếc nhìn đại đô đốc nhà mình.
Thôi được, bằng hữu của đại đô đốc tất nhiên là tốt nhất.
Chỉ là quả không hổ là bằng hữu, một người thì chẳng hề khiêm tốn, một người thì cũng chẳng buồn thay đối phương mà khiêm tốn.
“Nhưng thưa đại đô đốc… người đứng chờ ở đây chẳng phải để nói chuyện với Thường nương tử sao?” Nguyên Tường hỏi: “Người ta sắp đi xa rồi, có cần thuộc hạ gọi lại không?”
Thôi Cảnh không đáp, nhấc chân bước ra khỏi đình.
“Trở về trước đã.” Y nói.
Là bằng hữu, lúc này gặp mặt, y cũng không biết nên nói gì. An ủi ư? Đó không phải điều y giỏi, hơn nữa trông nàng cũng chẳng cần.
Hoặc là, chí ít y phải nghĩ ra một cách tương đối khả thi, rồi mới đi gặp nàng.
Bằng hữu… hẳn là nên làm như vậy.
……
“Phụ thân…”
Lúc này, Trưởng Tôn thất nương tử đứng trong thư phòng của phụ thân, khẽ nhíu mày.
“Thánh thượng là muốn để vị Thường gia nương tử kia, đến tranh với nữ nhi sao?”
Nàng tuy được ban một thanh ngọc như ý, nhưng Thường Tuế Ninh không chỉ được ban một đôi dạ minh châu, còn được Thiên Kính quốc sư ngay tại chỗ xem tướng, phán là quý mà bất phàm—
Thánh ý thế nào, chẳng phải đã rõ rành rành sao?
“Có người tranh thì có gì lạ, vị trí thái tử phi, sao có thể dễ dàng đến tay con?” Trưởng Tôn Viên nhìn tiểu nữ nhi , “Con chỉ cần làm tốt việc mình phải làm, trước mặt người ngoài giữ mình cẩn trọng, đừng để ai có cớ mà nói, còn lại đã có ta và đại huynh của con.”
Trưởng Tôn Huyên đáp “vâng”, “Nữ nhi ghi nhớ.”
Trưởng Tôn Viên nhìn tỳ nữ bên cạnh nàng: “Đưa nương tử về nghỉ.”
Tỳ nữ vâng lời.
Trưởng Tôn Huyên hành lễ: “Phụ thân và đại huynh cũng nên nghỉ sớm.”
Cửa thư phòng khép lại lần nữa, trưởng tử Trưởng Tôn Ngạn nhíu mày nói: “Thiên Kính quốc sư lúc này xuất quan, hóa ra là vì việc này…”
Nhiều khi, lời nói thần thánh, cũng chỉ là một thủ đoạn trong cuộc cờ.
“Nhi tử nghe nói, vị dưỡng nữ của phủ Thường đại tướng quân này, tuy ở phương diện khác không bằng Huyên nhi, nhưng hiện nay trong giới văn nhân hàn môn lại có chút danh tiếng… Nay Thánh thượng lộ ý muốn lập nàng làm thái tử phi, những kẻ ấy tất sẽ mượn danh tài mà ra sức tâng bốc tạo thế, đến lúc đó phải ứng phó thế nào?”
Ngoài cửa sổ, gió đêm xào xạc, che lấp tiếng đối thoại của hai phụ tử.
……
“Nương tử, người thật sự… muốn làm thái tử phi sao?” Trên đường trở về, tỳ nữ bên cạnh Trưởng Tôn Huyên khẽ hỏi.
Nàng từ nhỏ đã theo hầu Trưởng Tôn Huyên, tình cảm giữa hai người không phải chủ tớ bình thường có thể so.
“Đương nhiên.” Trưởng Tôn Huyên mỉm cười nhẹ, “Ta là nữ nhi Trưởng Tôn gia, ắt phải lấy trưởng cô mẫu làm gương.”
Trưởng cô mẫu của nàng khi còn sống là Trưởng Tôn hoàng hậu được người người kính trọng, nàng từ nhỏ đã mong trở thành người như cô mẫu, có thể làm rạng danh dòng tộc Trưởng Tôn.
Nàng là người may mắn, trong các tỷ muội, nàng nhỏ tuổi nhất, được phụ huynh sủng ái nhất, nay cuối cùng cũng chờ được cơ hội thực hiện chí nguyện trong lòng, tất sẽ dốc sức tranh lấy.
Việc thái tử kém nàng ta mấy tuổi, thậm chí nàng ta cũng chưa từng gặp qua mấy lần, những điều ấy đều chẳng đáng bận tâm.
Không phải mọi nữ lang đều mong gả cho một vị gọi là như ý lang quân.
Huống hồ, thái tử rồi cũng sẽ trưởng thành, chưa chắc đã không như ý.
Tỳ nữ liền không nói thêm nữa, chỉ mỉm cười: “Nô tỳ nghĩ đơn giản, chỉ cần nương tử vui là được… Tóm lại, nương tử muốn làm gì, nô tỳ đều theo hầu nương tử làm việc ấy.”
Trưởng Tôn Huyên mím môi cười nhẹ, vừa định nói thêm, chợt nghe phía trước có tiếng bước chân, ngay sau đó có người tiến lại đối diện.
“Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Trưởng Tôn thất nương tử.”
Minh Cẩn bước tới, bên cạnh có tiểu đồng xách đèn theo hầu.
Lúc này, hắn đưa tay nhận lấy chiếc đèn trong tay tiểu đồng, lại tiến lên hai bước, giơ cao đèn, nhìn ngắm thiếu nữ trước mặt, cảm thán: “Đã lâu không gặp Trưởng Tôn nương tử… dưới ánh đèn ngắm mỹ nhân, quả thực phong vị khác thường.”
Thần thái, giọng điệu, cử chỉ của hắn đều mang vẻ trêu cợt, mạo phạm. Trưởng Tôn Huyên khẽ nhíu mày, lùi lại hai bước: “Minh thế tử tự trọng.”
“Chậc, lại bày ra cái giá của Trưởng Tôn gia với ta rồi sao?” Minh Cẩn nhướng mày, giọng mang vài phần thương hại: “Nghe nói Trưởng Tôn đại nhân muốn đưa Trưởng Tôn thất nương tử vào cung làm thái tử phi… mỹ nhân như vậy mà bị nhốt trong cung tường, chẳng phải uổng phí lắm sao?”
Nói xong, gã lại tiến sát thêm một bước, hạ giọng đề nghị: “Hay là, để ta đến cầu cô mẫu ban ân, cho nàng và ta thành hôn, cứu Trưởng Tôn nương tử thoát khỏi bể khổ, thế nào?”
Trong mắt Trưởng Tôn Huyên thoáng hiện một tia khinh miệt cực nhạt.
Nàng thậm chí không buồn nhìn gã, chỉ lạnh lùng nói: “Ta nghĩ, ba năm trước, phụ thân ta đã cự tuyệt rất rõ ràng rồi.”
Khi ấy, Thánh thượng từng ngầm sai khiến Minh gia đến cầu thân, muốn mượn việc này mà hòa hoãn quan hệ với Trưởng Tôn gia. Dù vị Thánh thượng kia chỉ là làm bộ, muốn mê hoặc Trưởng Tôn gia, hay thực lòng muốn lôi kéo, thì phụ thân nàng cũng không hề cân nhắc, ngay lúc ấy đã dứt khoát từ chối.
Từ đó về sau, quan hệ giữa Trưởng Tôn gia và vị Thánh thượng kia triệt để không thể điều hòa—mà phụ thân nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc hòa giải.
Phụ thân từng nói, cái chết của trưởng cô mẫu nàng, Trưởng Tôn hoàng hậu năm xưa, khó thoát liên quan đến Minh hậu. Bất luận là thù cũ hay xung đột lợi ích hiện tại, Trưởng Tôn thị và Minh hậu, nhất định đối lập đến cùng.
Phụ thân không giấu nàng những điều ấy, bởi nàng là người sẽ cùng phụ huynh sóng vai.
Cho nên, vị Minh gia thế tử vô dụng này, trong mắt nàng, chẳng qua chỉ là kẻ hề nhảy nhót.
Thiếu nữ cũng không che giấu sự khinh miệt nơi đáy mắt.
Sự khinh miệt cao ngạo ấy rơi vào mắt Minh Cẩn lại càng chói mắt, thêm việc nàng nhắc đến chuyện ba năm trước bị từ hôn, sắc mặt hắn lập tức lộ vẻ tức giận.
“Trưởng Tôn Huyên, ngươi có gì mà đắc ý? Các ngươi cũng nên mở mắt ra mà nhìn cho rõ, thiên hạ này nay mang họ gì rồi—”
Gã nghiến răng cười lạnh, từng chữ từng chữ bật ra: “Ta muốn xem thử, thứ súc sinh không biết thời thế, chẳng rõ tốt xấu như ngươi, đến khi bị chủ nhân đánh chết lột da, cái miệng này còn có thể cứng được đến thế nữa không…”
Trưởng Tôn Huyên mím chặt môi, nhìn hắn một hồi lâu.
Cuối cùng chỉ nói với tỳ nữ: “Đi.”
Sắc mặt tỳ nữ trầm xuống, theo sát bên cạnh nương tử rời đi.
“Phi!” Minh Cẩn nhổ một bãi, ném mạnh chiếc đèn trong tay xuống đất.
“Một con tiện tỳ mà thôi, cũng dám hết lần này đến lần khác làm bộ cao quý trước mặt ta!”
“Thiên hạ này nay mang họ Minh, không phải họ Lý, càng không phải họ Trưởng Tôn!”
“Thế tử…” Tiểu đồng muốn nói lại thôi, vô thức nhìn quanh bốn phía.
“Sợ cái gì!” Minh Cẩn không có chỗ trút giận, vung tay tát tiểu đồng một cái: “Bản thế tử nói chuyện, còn phải lén lút sao!”
Cô mẫu không con, gã là cháu ruột đích tôn của cô mẫu, lẽ ra gã mới là kẻ tôn quý nhất trong Đại Thịnh—chứ không phải cái thứ thái tử vô dụng còn chưa mọc đủ lông, thấy gã cũng chẳng dám lớn tiếng!
Thế mà con tiện nhân kia lại từ chối, quay đầu lại mong mỏi gả cho tên thái tử phế vật ấy…
Minh Cẩn nghiến răng nhìn theo hướng Trưởng Tôn Huyên rời đi, trên mặt chợt hiện một nụ cười.
“Đợi ngày sau thật sự vào cung, muốn bóp tròn nắn dẹt thế nào… chẳng phải đều do bản thế tử quyết định sao.”
Cứ chờ đó, sớm muộn cũng khiến con tiện nhân kia bỏ xuống vẻ cao quý tự đắc ấy, quỳ trước mặt gã cầu xin.
Còn cả con tiện nhân Thường gia kia nữa… phàm là kẻ không biết điều, đều đừng hòng có kết cục tốt đẹp.
“Vị Minh gia thế tử này, quả thật càng lúc càng vô lễ…”
Tỳ nữ bên cạnh Trưởng Tôn Huyên đầy vẻ chán ghét nói: “Đương kim Thánh thượng cũng là bậc phi phàm… sao lại có một người cháu như vậy.”
“Rồng sinh chín con, mỗi con mỗi khác.” Trưởng Tôn Huyên cười khẩy: “Huống hồ, Minh gia vốn đâu phải vọng tộc có căn cơ thâm hậu, nay chỉ nhờ Thánh thượng mà mới chen chân vào hàng này… còn trông mong hắn có bao nhiêu phong độ, giáo dưỡng, hay tầm nhìn khí độ?”
Chính vì thiếu cái gì, lại càng để tâm cái đó.
Biết rõ nhà mình nền tảng nông cạn, nên khi đối diện sự khinh thị của người khác liền lập tức nổi giận.
Gia thế như Minh gia, xuất hiện hạng người như Minh Cẩn, vốn là chuyện thường tình.
Ngược lại, xuất hiện một vị Minh hậu, mới là chuyện hiếm thấy.
Mà như lời phụ thân nàng từng nói, “dị tượng” ấy có thể xuất hiện, cũng không phải chỉ nhờ bản thân Minh hậu, ngoài thiên thời địa lợi, còn có hai người con của bà ta lấy tính mạng mà trợ giúp—mà hai người con ấy, lại không mang họ Minh.
Xét cho cùng, Minh gia của Minh Cẩn, chẳng qua chỉ là ngồi hưởng thành quả mà thôi.
“Cũng phải…” Tỳ nữ nói: “Sau này nương tử tránh xa hắn một chút là được, khỏi vướng phải xui xẻo.”
Trưởng Tôn Huyên chợt hỏi: “Ta nghe nói, vị Thường gia nương tử kia từng đánh hắn, phải không?”
“Đúng vậy.” Tỳ nữ liền đem chuyện ở Đại Vân tự khi trước thuật lại tường tận.
Trưởng Tôn Huyên không khỏi bật cười: “Đánh rất hay.”
Sau đó lại trầm ngâm: “Vị Thường gia nương tử này, quả thật khác hẳn những nữ lang thông thường… Dù ta vốn không thích dò hỏi chuyện của các quý nữ, nhưng nửa năm qua cũng đã nhiều lần nghe đến những việc của nàng ấy.”
Nào là đánh người, bái sư, mở thi hội, lập hội, đánh cờ cá cược… à, còn từng dạy dỗ cả vị Giải thị, thậm chí trong lúc dạy dỗ còn tiện tay vẽ một bức họa, nhân đó mà danh chấn kinh thành.
Rốt cuộc nàng ấy làm sao có thể cùng lúc làm được từng ấy chuyện?
Hơn nữa dường như… bất luận đối đầu với ai, nàng ấy chưa từng thua?
Tính ra như vậy, quả thực có thể gọi là tung hoành vô địch, chiến tích kinh người.
Trưởng Tôn Huyên chợt có chút phiền lòng: “Đối thủ của ta, xem ra không tầm thường chút nào…”
Trước khi đến hoa hội này, nàng nào ngờ đối thủ của mình lại là vị Thường gia nương tử kia.
Quả thật khiến người ta trở tay không kịp.
Suy nghĩ một lát, Trưởng Tôn Huyên nói: “Ngày mai ta muốn gặp riêng nàng ấy một lần.”
Ngày mai chính là ngày cuối cùng của hoa hội.
Trở về thành rồi, e rằng sẽ không tiện gặp nữa.
“Nương tử muốn gặp riêng vị Thường gia nương tử kia sao?” Tỳ nữ có phần do dự: “Nhưng lang chủ đã dặn nương tử phải hành sự cẩn trọng…”
“Ta đâu phải đi gây chuyện cãi vã hay giật tóc đánh nhau, sao lại không cẩn trọng?” Trưởng Tôn Huyên nói: “Nếu phụ thân ngay cả việc nhỏ này cũng không cho ta tự quyết, thì khi nào ta mới có thể như trưởng cô mẫu, một mình gánh vác đại cục?”
Đã là đối thủ, thì chí ít cũng phải biết người biết ta, dò xét hư thực và dụng ý của đối phương.
Ngày mai, nàng nhất định sẽ đi gặp vị Thường gia nương tử trong lời đồn kia.
……
Ngày cuối cùng của hoa hội, Thánh thượng bận trăm công nghìn việc không còn xuất hiện trước mặt mọi người, phần lớn là các nữ quyến tự kết bạn dạo vườn, không khí trông có phần thư thái, hòa thuận hơn.
Nhưng dưới vẻ hòa thuận ấy, là cơn sóng ngầm mà ai nấy đều hiểu rõ.
Trong yến tiệc tối qua, thanh ngọc như ý và đôi dạ minh châu do Thánh thượng ban xuống đã làm dấy lên sóng gió trong lòng mọi người. Qua một đêm lan truyền, đến nay ngay cả một tiểu nội thị trong Phù Dung viên, trong lòng cũng đã có nhận thức rằng “Trưởng Tôn thất nương tử của Tả tướng phủ và vị nữ lang của Thường đại tướng quân phủ đang tranh đoạt vị trí thái tử phi”.
Các nữ quyến khi âm thầm bàn luận, đều vô thức quan sát xung quanh, nhưng hai vị nữ lang được xem là ứng cử đầu tiên cho ngôi thái tử phi hôm nay đều không xuất hiện.
Cũng phải, lúc này hai vị ấy đâu còn tâm trí thưởng hoa.
Lúc này, Thường Tuế Ninh đang trên đường đến mã trường.
Trong Phù Dung viên ngoài nơi thưởng hoa còn có cả mã trường, hôm nay hoạt động không bị hạn chế, nên không ít con cháu thế gia rủ nhau đến cưỡi ngựa.
Thường Tuế Ninh vốn không định góp vui, nhưng vừa rồi Diêu Hạ vội vã chạy đến báo rằng huynh trưởng nàng là Diêu Quy sai người truyền lời—Minh Cẩn dụ Thường Tuế An đến mã trường, còn khiêu khích hắn thi cưỡi ngựa.
Lúc này Thường Tuế Ninh mới vội vàng chạy tới.
Nếu là so tài cưỡi ngựa đường đường chính chính, đừng nói Minh Cẩn, cả kinh thành cũng không có mấy kẻ trẻ tuổi có thể vượt qua huynh trưởng nàng.
Nhưng nàng lo Minh Cẩn sẽ giở thủ đoạn—tạm thời không động được nàng, liền lấy huynh trưởng nàng mà trút giận.
Mà vị huynh trưởng đầu óc không mấy vòng vèo kia vốn đã bất mãn với Ứng quốc công phủ và Minh Cẩn, lại luôn canh cánh muốn thay nàng hả giận. Một khi nóng giận mà hành động, e là rất dễ trúng kế.
Thường Tuế Ninh và Diêu Hạ nhanh chóng tới mã trường.
Lúc này bốn phía đã tụ tập đông người, tiếng reo hò cổ vũ, xem náo nhiệt vang lên không dứt.
“Mau xem, Minh thế tử sắp đuổi kịp rồi!”
“Hay lắm!”
Trên mã trường, hơn mười thân ảnh đang thúc ngựa phi nhanh, nhìn qua đều là những thiếu niên mặc y phục rực rỡ.
Thường Tuế Ninh nhìn lại, thấy lúc này Thường Tuế An đang dẫn đầu, nhưng khoảng cách không quá xa—
“Giá!”
Ngay phía sau chính là Minh Cẩn, một tay nắm cương, tay kia cầm roi ngựa ra sức thúc đuổi. Con ngựa dưới thân hắn thân hình đặc biệt cường tráng, toàn thân nâu đỏ, chỉ có giữa trán là một đốm trắng như tuyết.
Thường Tuế Ninh chợt sững lại.
Là nàng nhìn nhầm sao… đó là—
Gửi phản hồi