Ánh mắt Thánh Sách đế vẫn dừng trên danh sách kia, giọng nhàn nhạt hỏi: “Người thích hợp nhất… rốt cuộc tốt ở chỗ nào?”
Minh Lạc thu liễm thần sắc, nghiêm chỉnh đáp: “Bẩm bệ hạ, vi thần cho rằng Thường gia nương tử hiện có ba điểm phù hợp với vị trí Thái tử phi—”
Giọng nàng ta đều đều, có vẻ khách quan: “Thứ nhất, Thường nương tử chỉ là dưỡng nữ của phủ Đại tướng quân, nhưng ai ai cũng biết Thường đại tướng quân xem nàng như con ruột, hơn nữa trong phủ chỉ có duy nhất một nữ nhi. Xét về thân phận, nàng chính là nữ nhi của nhất phẩm võ tướng, điểm này không có gì phải tranh cãi.”
“Nữ nhi nhất phẩm võ quan, nghe đã đủ hiển hách, mối hôn sự này dù là ai cũng không thể nói bệ hạ cố ý qua loa, bạc đãi Thái tử điện hạ.”
“Nhưng Thường đại tướng quân nắm giữ chỉ là nhất phẩm hư hàm, trong tay không còn thực quyền. Lui một bước mà nói, dù từng thống lĩnh Huyền Sách quân, song nay trên dưới Huyền Sách phủ đều quy tâm về phía Thôi đại đô đốc, Thường gia dẫu ngày sau nghiêng về Đông cung, đối với bệ hạ mà nói cũng vẫn trong tầm kiểm soát.”
“Thứ hai, Thường gia nương tử có một ưu thế mà người khác không thể sánh kịp. Sau thi hội ở Đăng Thái lâu, nàng lấy thân nữ tử mà nổi danh trong giới văn sĩ; không lâu trước lại lập cục đánh cờ, thắng một vị cử tử có danh tiếng, nhất thời danh vọng nổi bật, lời khen không dứt—chỉ riêng thanh danh của bản thân nàng, đã đủ khiến người ta tâm phục, có thể cùng Trường Tôn thất nương tử tranh cao thấp.”
“Thứ ba, chính là điều Thiên Kính quốc sư vừa nói…” Nói đến đây, trên mặt Minh Lạc hiện lên hai phần kính sợ vừa phải: “Mệnh cách của Thường gia nương tử cực kỳ đặc dị, rất đỗi kỳ quái.”
Khi nãy Thánh nhân từng hỏi quốc sư, cái “kỳ” ấy là phúc hay họa—
Quốc sư lại chỉ lắc đầu, đáp hai chữ “chưa biết”.
Hơn nữa, quốc sư khi nãy còn có một câu…
“Bần đạo xem tướng mạo nàng, có cảm giác mệnh cách kỳ dị ấy, trong cõi u minh, hình như có liên hệ khó nói rõ với mệnh cách của bệ hạ.”
Một câu này, so với hai chữ “chưa biết”, càng khiến lòng người bất định.
Đối với đế vương nắm quyền sinh sát trong tay, nếu đối phương chỉ là một biến số chưa rõ bình thường, sớm diệt trừ từ đầu, cắt đứt mọi phiền toái, đó mới là thượng sách.
Nhưng câu “mệnh cách nàng có liên hệ với mệnh cách của bệ hạ”, lại khiến người ta không dám tùy tiện động thủ.
Chỉ cần sơ suất, e sẽ tổn hại đại cục vận số.
Thiên Kính quốc sư không phải hạng đạo sĩ giang hồ giả thần giả quỷ, lời dự đoán của ông, hầu như đều ứng nghiệm—cô mẫu nàng vô cùng trọng dụng người này.
Thuở nhỏ, nàng từng nghe phụ thân Ứng quốc công kể một chuyện bí mật—khi cô mẫu vừa mới chào đời, từng có một đạo nhân trẻ tuổi đi ngang phủ ngoài, chỉ liếc mắt đã biết trong phủ có “quý tử xuất thế”, lại sau khi gặp cô mẫu còn đang trong tã lót, liền thẳng thắn nói đứa trẻ này sau này có tướng làm chủ thiên hạ.
Lời ấy khi đó nghe như chuyện điên rồ vô căn cứ.
Nhưng mấy chục năm sau, lại trở thành sự thật.
Khi ấy nàng còn cho rằng những lời truyền huyền diệu này là thủ đoạn cô mẫu dùng để thu phục lòng người, nhưng về sau, cô mẫu quả thực đã tìm được vị đạo nhân năm xưa—người đó chính là Thiên Kính quốc sư.
Cô mẫu trọng dụng quốc sư, không phải không có lý.
Mà mọi việc, bất luận tốt xấu, một khi liên quan đến lợi ích và an nguy bản thân, con người thường thà tin là có—người thường đã vậy, huống hồ là đế vương.
Đế vương tuyệt không đem vận số của mình ra đánh cược.
Bởi vậy, khi nãy Thánh nhân mới giao phó cho Thiên Kính quốc sư suy tính kỹ hơn về mối liên hệ mệnh cách ấy, xem có thể suy diễn ra cát hung cụ thể, hoặc tìm được cách hóa giải hay không.
Quốc sư chỉ nói sẽ tận lực.
Nhưng đã là biến số chưa rõ, có thể suy ra cát hung hay không, vẫn là điều chưa biết.
“Bệ hạ là mệnh quân vương trời định, đối mặt với biến số chưa rõ phúc họa như vậy, đặt nó trong tầm mắt có thể kiểm soát, mới là thượng sách.” Minh Lạc nói lời kết.
Cái gọi là vị trí Thái tử phi, nghe thì cao quý, thực chất chẳng qua chỉ là sợi xích biến con người thành con rối mà thôi.
Biến số bất định như vậy, chỉ có biến thành con rối nằm trong tầm kiểm soát, đặt ngay trước mắt mà trông giữ, mới là thích hợp nhất.
Nghe xong những lời ấy, Thánh Sách đế lại nhìn Minh Lạc.
“Cố An—” giọng bà không nghe ra vui giận: “Ngươi đối với Thường gia nương tử không có thiện cảm, phải không?”
Mi mắt Minh Lạc khẽ động, cúi đầu đáp: “Vâng, Lạc nhi không ưa vị Thường gia nương tử này.”
Nàng rất rõ, khi cô mẫu đã hỏi như vậy, tuyệt không phải muốn nghe nàng phủ nhận hay biện giải.
Dẫu nàng thừa nhận, cũng không khiến những lời vừa rồi trở nên vô giá trị—đế vương cân nhắc lợi hại, tuyệt không lấy chút tâm tư nhỏ bé của một kẻ như nàng làm căn cứ.
Chỉ cần đề nghị này hữu dụng, có thể dùng, cô mẫu tất sẽ cân nhắc tiếp nhận.
Nếu không, sao nàng có thể ngu xuẩn đến mức tùy tiện mở lời, chỉ để khiến cô mẫu nghi ngờ dụng tâm của mình?
Vì vậy Minh Lạc thừa nhận rất thản nhiên, điềm đạm: “Thường gia nữ lang hành sự phô trương, không xét nặng nhẹ đại cục, trước đây lại từng khước từ ân điển cô mẫu muốn ban chức nữ quan cho nàng, Lạc nhi thực khó mà sinh lòng tán đồng.”
“Nhưng đề nghị vừa rồi của Lạc nhi, tuyệt không xuất phát từ tư tâm.” Nàng ta nghiêm nghị nói: “Trước đây Lạc nhi cùng cô mẫu đều chưa từng đưa nàng vào hàng người được chọn làm Thái tử phi, chỉ vì cục diện biến chuyển, lại thêm sau khi nghe lời Thiên Kính quốc sư vừa rồi… mới nảy sinh ý nghĩ này.”
Nàng chắp tay hành lễ, hơi cúi đầu: “Nếu nàng ấy có thể vì cô mẫu mà dùng, hoặc chính là ý trời chỉ định, theo lời quốc sư, đến để giải mối nguy trước mắt cho cô mẫu… như vậy, Lạc nhi cũng sẽ lấy lễ mà đãi, tuyệt không mang theo nửa phần cảm xúc nông cạn thiên lệch.”
Thánh Sách đế khẽ gật đầu: “Ngươi có thể nghĩ như vậy, cũng không uổng công trẫm bồi dưỡng.”
Bà không hề để tâm việc người bên cạnh có chút tâm tư riêng.
Nếu ngay cả chút tính toán nhỏ của người khác cũng không dung nổi, thì thiên hạ này sẽ không còn ai để bà dùng.
Chỉ cần những tâm tư ấy có thể bị bà nhìn thấu, và vẫn nằm trong sự khống chế của bà, là đủ.
Ngược lại, người có tư tâm, có khuyết điểm, lại càng dễ nắm giữ.
Bà chỉ cần trước khi đối phương chạm đến ranh giới không nên chạm, kịp thời nhắc nhở là được.
Minh Lạc thuận thế nói: “…kiến thức Lạc nhi hạn hẹp, lời nói e chỉ là ngu kiến, việc này nên định đoạt ra sao, vẫn cần cô mẫu cân nhắc quyết đoán.”
“Trong tay trẫm hiện giờ quả thực không có quân cờ nào nắm chắc phần thắng, những kẻ kia chưa chắc không phải vì nhìn trúng điểm này, mới dám đề nghị chọn lập Thái tử phi vào lúc này…”
Thánh Sách đế lại nhìn về ba chữ “Thường Tuế Ninh” trên danh sách, chậm rãi nói: “Nàng ấy vốn không nằm trong suy tính của trẫm, cũng không nằm trong suy tính của bọn họ.”
“Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, danh tiếng đã nổi lên… nhìn khắp kinh sư, cũng có thể xem là một biến số đáng để nhắc tới.”
Một biến số như vậy, chưa biết chừng thực sự có thể giúp bà xuất kỳ chế thắng, giành thắng lợi trong ván cờ này…
“Chỉ là không thể vội vàng hành sự, trước hết vẫn cần thăm dò phản ứng các bên.”
Nói xong, Thánh Sách đế giơ tay, chậm rãi khép lại quyển danh sách.
Sau một thoáng yên lặng, có cung nữ vào bẩm: “Bệ hạ, đã gần đến giờ dùng tiệc tối.”
Yến hoa hôm nay, ban ngày thưởng hoa, ban đêm thiết yến.
Mà bước thăm dò phản ứng các bên của Thánh Sách đế, chính là ở bữa tiệc tối này.
…
Từ sau lần gặp trong vườn ban ngày, trước mắt Thường Tuế Ninh thỉnh thoảng lại hiện lên ánh nhìn khó dò của Thiên Kính quốc sư khi nhìn nàng, trong lòng luôn lẩn khuất một cảm giác bất an.
Rất nhanh, sự bất an ấy đã trở thành thực.
Trước khi khai tiệc, Thánh Sách đế sai người lần lượt ban thưởng cho các quý nữ.
Ban thưởng của đế vương, tất phải mưa móc đều khắp, bất kể hôm nay có hiến nghệ hay không, phàm là người mang thiệp mời đến dự, đều được ban thưởng.
Chỉ là vật ban mỗi người có khác.
Chính sự khác biệt ấy, là căn cứ để các bên suy đoán thánh ý—
Phần lớn quý nữ nhận được, đều là những món trang sức, tuy không trùng lặp, nhưng cũng đại thể giống nhau.
Chỉ có khi Trường Tôn thất nương tử Trường Tôn Huyên bước lên lĩnh thưởng, lại nhận được một cây ngọc như ý, khác hẳn với những món trang sức thông thường.
Chỉ riêng hai chữ “như ý” đã đủ để thấy Thánh nhân đối với nàng ta là đặc biệt hài lòng.
Trong đám phu nhân, có người âm thầm trao đổi ánh mắt.
Trường Tôn thất nương tử quả nhiên không giống người thường…
Thánh nhân lúc này ban ngọc như ý, chẳng lẽ cũng đã ngầm đồng ý chọn lập Trường Tôn thất nương tử làm Thái tử phi?
Trường Tôn Huyên hành lễ tạ ân, tiến lên nhận thưởng, mỉm cười trở về chỗ ngồi.
Thái tử ngồi dưới Thánh Sách đế khẽ siết chặt những ngón tay run rẩy trong ống tay áo, vừa kích động vừa thấp thỏm.
Trong đám quan viên đã vang lên tiếng bàn tán khe khẽ, nhưng Trường Tôn Viên vẫn bất động thanh sắc, trong lòng không hề có cảm giác đã định—đã bày ra yến hoa lớn như vậy, Minh hậu sao có thể dễ dàng nhượng bộ?
Lúc này, giọng nội thị tuyên thưởng lại vang lên:
“Thiếu nữ Thường thị, phủ Phiêu kỵ đại tướng quân, tiến lên lĩnh thưởng—”
Thường Tuế Ninh liền bước ra.
Nội thị cao giọng: “Thánh nhân đặc ban cho Thường thị nữ lang, một đôi dạ minh châu.”
Bốn phía lập tức lặng đi.
Hàng mi đang rủ của Thường Tuế Ninh cũng khẽ rung lên trong khoảnh khắc.
Nàng không thất lễ ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng vẫn rõ ràng cảm nhận được vô số ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía mình.
Nàng bước lên lĩnh thưởng—vốn dĩ cũng như bao quý nữ trước đó, nhận một phần ban thưởng tương tự, rồi lặng lẽ trở về chỗ ngồi, sẽ không gây nên bất kỳ chú ý nào.
Nhưng đúng lúc ấy, biến cố bỗng phát sinh.
Hai viên dạ minh châu được nội thị dâng tới trước mặt nàng, lặng lẽ nằm trong hộp. Dẫu bốn bề đèn đuốc sáng trưng, thân châu vẫn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, như ánh nến, như ánh sao, khiến người ta khó lòng dời mắt.
Đôi dạ minh châu quý giá khác thường này, không chỉ khiến người nhìn không thể rời mắt, mà dường như cũng không để lại cho thiếu nữ kia một con đường thoái thác.
Nhưng nàng lại không lập tức đưa tay nhận lấy.
Đúng lúc ấy, Thiên Kính quốc sư đứng bên cạnh thánh giá chợt lên tiếng.
“Ban ngày tại vườn, bần đạo đã xem tướng mạo của nữ lang, liền cảm thấy phi phàm khác thường. Nay lại quan sát lần nữa, càng thấy hiếm có——”
Bốn phía lập tức càng thêm tĩnh lặng.
Quốc sư đây là muốn ngay trước mặt mọi người, vì Thường nữ lang mà xem tướng sao?
Thiên Kính quốc sư vốn chẳng phải hạng đạo sĩ tầm thường, một khi đã mở lời, phân lượng tự nhiên không cần bàn cãi.
Giọng nói già nua của đạo nhân vang lên trong đại điện tĩnh mịch, từng chữ từng câu như đều ẩn chứa huyền cơ vô tận: “Ánh mắt nữ lang trong trẻo mà kiên định, từ trán đến sau đầu đầy đặn rõ ràng, cốt tướng đã thành, ngày sau tất hiển quý phi phàm, không thể đo lường…”
Lời vừa dứt, xung quanh liền dấy lên những tiếng xì xào kinh ngạc.
Thường nữ lang này… lại mang mệnh quý đến vậy?
Hơn nữa lại là “quý mà phi phàm”… e rằng chính là tướng đại quý!
Thôi Lãng thì lại chú ý ở một chỗ khác, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Từ trán đến sau đầu đầy đặn rõ ràng…”
Hắn vô thức đưa tay sờ đầu mình, chợt bừng tỉnh: “Ý là đầu sư phụ ta tròn trịa lắm phải không?”
Sờ qua sờ lại, hắn lại len lén nhìn về phía cái đầu của huynh trưởng ngồi phía trước.
Nếu để vị quốc sư này xem cốt tướng của huynh trưởng hắn, không biết có nhìn ra được cái “phản cốt trời sinh” kia nằm ở chỗ nào không? E là… phải là một mảng lớn mới đúng.
Ánh mắt Thôi Lãng từ trên xuống dưới.
Cũng chưa chắc… nói không chừng từ đầu đến chân huynh trưởng hắn, đâu đâu cũng là thứ ấy?
Người nặng bao nhiêu, cân “phản cốt” cũng nặng bấy nhiêu!
Chỉ là phản cốt quá nhiều cũng chẳng phải chuyện hay, bị đánh ắt nhiều hơn người khác.
Đầu quá tròn… hình như cũng chẳng phải chuyện tốt, dễ bị đạo sĩ để mắt tới.
Sư phụ hắn… chẳng lẽ vì đầu quá tròn mà bị bắt đi làm thái tử phi sao?
Nghĩ vậy, Thôi Lãng không khỏi lo lắng nhìn về phía sư phụ mình.
Giữa muôn vàn lời bàn tán khác nhau, Thường Tuế Ninh khẽ nâng mắt, nhìn thẳng về phía vị quốc sư kia.
Việc nàng “quý mà phi phàm”, tự nàng vốn đã rõ, cũng chẳng cần người khác nói ra.
Nhưng đối phương đã mở lời, nàng vẫn cất tiếng: “Vậy thì xin nhận lời lành của quốc sư.”
Nàng sẽ tự mình khiến mệnh cách “quý mà phi phàm” ấy trở thành sự thật.
Nhưng cái quý ấy, phải là do chính nàng nắm giữ, chứ không phải để trở thành một con rối.
Trong mắt mọi người, thiếu nữ kia cứ thế tiếp nhận lời xem tướng “quý mà phi phàm” ấy của quốc sư, không hề khiêm nhường, cũng chẳng lộ vẻ kinh sợ hay thụ sủng nhược kinh, mà chỉ nói một câu — “xin nhận lời lành”.
Trong sự thản nhiên, lại thấp thoáng vài phần kiêu ngạo.
Vậy là… nàng thật sự nhận rồi?
Không chỉ nhận lời xem tướng, nàng còn thuận tay nhận luôn đôi dạ minh châu kia.
Thường Tuế Ninh nhận lấy chiếc hộp, rồi hành lễ tạ ơn.
Tạ ơn là lẽ đương nhiên — suy cho cùng đây chỉ là ban thưởng cùng xem tướng, chứ chưa phải thánh chỉ tứ hôn. Lúc này dù muốn kháng chỉ cũng chẳng có chỉ để mà kháng, muốn phát tác tại chỗ thì cũng chưa có cớ.
Huống hồ, đôi dạ minh châu này giá trị thiên kim, ngày sau nếu cần tiền, đem đi đổi lấy bạc cũng là một món hời.
Thế nhưng, trong mắt người ngoài, động tác nhận thưởng ấy của nàng lại mang ý nghĩa một ván cờ đã bắt đầu.
Yến tiệc này, e rằng có không ít người khó mà nuốt trôi.
Đợi khi tiệc qua nửa chừng, đã có không ít quan viên mang tâm tư riêng lần lượt cáo lui.
Trường Tôn Viên thì vẫn ngồi yên tại chỗ, thần sắc không hề biến đổi.
Thường Tuế Ninh cũng ở lại đến cuối.
Khi nàng rời tiệc, trong điện đã chẳng còn mấy người.
Chiếc hộp đựng dạ minh châu được giao cho Hỷ Nhi nâng giữ, chủ tớ hai người vừa bước ra tiền sảnh, một luồng gió đêm lành lạnh liền ập tới.
“Ninh Ninh…” Thường Khoát cùng Thường Tuế An đã đợi sẵn bên ngoài, bước nhanh tới.
Thường Tuế Ninh bình thản nói: “Đêm đã khuya, phụ thân và đại ca hãy về nghỉ trước đi, có gì ngày mai hẵng nói cũng chưa muộn.”
Các nơi ít nhất cũng cần một đêm để suy tính tiêu hóa chuyện này, nàng cùng phụ thân cũng nên tĩnh lại mà cân nhắc.
Chuyện này mới vừa lộ dấu hiệu, Thường gia không cần phải vội vàng tỏ thái độ quá sớm.
Thường Khoát hiểu ý, khẽ gật đầu, liếc nhìn về phía đại điện, hạ giọng nghiêm nghị: “Tóm lại, đừng sợ, có phụ thân ở đây.”
Trên tiệc không tiện nói chuyện, Thường Tuế An vẫn còn chưa rõ đầu đuôi, nhưng nghe vậy cũng vội trấn an: “Đại ca cũng ở đây!”
Thường Tuế Ninh mỉm cười, khẽ gật đầu.
Tạm biệt phụ huynh, nàng liền một mình dẫn theo Hỷ Nhi trở về chỗ ở.
Nhìn theo bóng lưng thiếu nữ dần khuất, Minh Lạc đứng dưới hành lang khẽ nhướng mày.
Dốc hết tâm tư tạo thế, phô trương thanh danh, hôm nay rốt cuộc cũng gặt được cái quả danh tiếng ấy… nói cho cùng, không mất công mà nhặt được ngôi vị thái tử phi cao quý kia, đối phương cũng chẳng hề thiệt thòi.
Đợi đến ngày thánh chỉ ban xuống, nàng ắt sẽ thật lòng nói một tiếng “chúc mừng”.
May mà biểu hiện tối nay của đối phương, xem ra vẫn còn biết điều.
Còn có gì mà không biết điều, không biết đủ nữa chứ, với thân phận chỉ là một cô nhi, lại được ban cho tạo hóa lớn đến nhường này, đáng lẽ phải mãn nguyện mới phải.
Minh Lạc khẽ mỉm cười: “Tốt nhất là… cứ tiếp tục biết điều như vậy.”
Dù sao thì cô mẫu của nàng, đương kim thánh thượng cũng sẽ không ưa một con rối không biết điều.
Nếu đã là phúc họa cát hung khó bề dò xét…
Vậy thì biết điều, tức là cát.
Không biết điều, sinh chuyện thị phi, ắt là họa.
Sao họa vốn không có kết cục tốt, bởi vậy, đối phương vẫn nên an phận làm một quân cờ ngoan ngoãn thì hơn.
Minh Lạc thu lại thần sắc, xoay người quay về trong điện.
…
Gửi phản hồi