Lòng Thường Tuế Ninh lập tức an tâm.
Nàng đã biết mà!
Nếu không phải như vậy, A Triệt bọn họ sẽ không trốn bên ngoài suốt cả một đêm —
Trước đó nàng đã dặn dò, sau khi việc thành không cần vội quay về báo tin, trước hết phải bảo đảm thoát khỏi mọi ánh mắt theo dõi, rồi hãy trở lại.
Thường Tuế Ninh xác nhận lại với A Triệt: “Đã chắc chắn không có ai theo sau các ngươi chứ?”
A Triệt gật đầu: “Tối qua thì khó nói, cả đám chạy tán loạn, nhưng sáng nay lúc quay về đã kiểm tra đi kiểm tra lại rồi.”
Không phải nói quá, hai đứa nhỏ Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ rất giỏi ẩn nấp, những con đường nhỏ chúng dẫn cậu đi, cứ như chui hang chuột vậy…
Nghĩ tới đây, A Triệt liền kể lại quá trình và lộ tuyến bọn họ trở về phủ.
Thường Tuế Ninh gật đầu tán thưởng.
Hai đứa Tiểu Đoan, Tiểu Ngọ khi làm ăn mày hẳn đã không ít lần tránh né những trận đuổi đánh, con người lúc cầu sinh mò mẫm ra những lối nhỏ như vậy, tuy chưa chắc cao minh, nhưng nhất định là dùng được.
Hơn nữa, hai đứa giả làm ăn mày thì căn bản chẳng cần diễn, có chúng làm bình phong, rất khó khiến kẻ hữu tâm sinh nghi.
“Chuyện này, ba người các ngươi làm rất tốt.” Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn A Triệt: “Lát nữa đi tìm Hỷ Nhi lĩnh thưởng.”
A Triệt sững người —
Có cơ hội giúp nữ lang làm việc đã là chuyện tốt đến mức nằm mơ cũng không dám nghĩ, sao lại còn có thưởng?
Đối diện ánh mắt trong veo đầy khó hiểu ấy, Thường Tuế Ninh có chút đau đầu.
Đành phải nói thêm: “Dẫn bọn chúng đi ăn chút đồ ngon, mua những thứ muốn mua, nhớ kỹ phải dặn hai đứa tuyệt đối không được nhắc tới chuyện hôm qua với bất kỳ ai.”
A Triệt chợt hiểu ra.
Hiểu rồi, phần thưởng này là để cậu thay nữ lang thu phục lòng người!
Cậu thiếu niên lúc này mới yên tâm, gật đầu đáp: “Nữ lang yên tâm, chuyện này cứ giao cho A Triệt!”
Rồi lại hạ giọng hỏi: “Nữ lang, A Trĩ tỷ tỷ đã về chưa?”
Việc cậu cùng Tiểu Đoan, Tiểu Ngọ làm chỉ mới hoàn thành một nửa nhiệm vụ, nửa còn lại là do A Trĩ tỷ tỷ đảm trách.
“Chưa.” Thường Tuế Ninh nhấc chân đi về phía giá binh khí, nói: “Không cần gấp.”
Cùng đi với A Trĩ còn có Thường Nhận, người thường mấy chục kẻ cũng khó mà đến gần được, lại thêm trên người A Trĩ có mang đồng phù của Thôi Cảnh; hai người qua một đêm chưa về mà trong thành không có chút động tĩnh nào, điều đó vừa hay chứng tỏ kế hoạch tiến triển thuận lợi.
Tuy tốn thêm chút thời gian, nhưng bước đầu tiên quan trọng bậc nhất này, cuối cùng cũng đã đi ra đúng như mong muốn.
Rất nhanh thôi, nàng sẽ lại được gặp Ngọc Tiết.
Thường Tuế Ninh từ giá binh khí lấy xuống một cây trường thương.
“Hôm nay muội muốn học trường thương sao?” Thường Tuế An lau mồ hôi đi tới.
“Vâng.” Thiếu nữ mặc thanh bào cầm trường thương tua dài đứng bên cạnh, “A huynh, muội luyện một chút nhé?”
Thường Tuế An mừng rỡ: “Được chứ!”
Từ nhỏ hắn đã theo phụ thân luyện thương, đây chính là sở trường của hắn!
“Nhưng trường thương sắc bén, muội cẩn thận một chút, đừng làm mình bị thương.” Trước khi đối luyện, Thường Tuế An không quên dặn dò một câu.
Nhưng rất nhanh, hắn liền phát hiện câu nói này cũng hoàn toàn thích hợp để dùng cho chính mình!
Dù đây là lần đầu muội muội đối chiến với hắn, nhưng như mọc thêm rất nhiều con mắt, những điểm yếu của hắn rất nhanh đã không chỗ ẩn nấp, thậm chí có vài chỗ yếu, ngay cả bản thân hắn trước đây cũng chưa từng nhận ra.
Thiếu nữ xuất chiêu lúc gấp lúc thong, có nhịp có tiết, mà cây trường thương lần đầu tiên nàng cầm trong tay lại linh hoạt tự tại như chính cánh tay của nàng vậy.
Thường Tuế An trong lúc kinh ngạc, khi ứng phó lại lộ ra mấy phần luống cuống tay chân.
Sở trường của hắn như biến mất.
Nhưng cũng chưa hẳn là biến mất hoàn toàn, mà là… đã trở thành sở trường của muội muội.
Sở Hành đứng quan sát từ xa, trong lòng lại dấy lên từng đợt sóng ngầm.
Mắc dù các loại binh khí có chỗ tương thông, nhưng mỗi người đều có chỗ am hiểu riêng. Thế nhưng những ngày gần đây, thứ ông nhìn thấy lại là hễ nữ lang cầm lấy binh khí nào cũng có thể làm quen rất nhanh, sau một quãng thích ứng ngắn ngủi liền nắm được mấu chốt trong đó.
Nếu không phải lúc này thương pháp nữ lang sử dụng không hề có chỗ nào đặc biệt, ông quả thật đã phải nghi ngờ rằng nữ lang âm thầm bái cao nhân làm thầy rồi.
Nhưng cũng chính vì thương pháp ấy không hề độc đáo, rõ ràng chỉ là những chiêu thức bình thường không có gì lạ, vậy mà qua tay nàng, lại trở nên thuần thục tinh xảo đến khác thường.
Trong mắt Sở Hành thoáng hiện một tia thở dài.
Giữa người bình thường và người thông minh, chỉ cách nhau một hai bậc thềm, những chỗ hơn người của họ phần lớn còn có thể lý giải.
Nhưng giữa người thông minh và kẻ thực sự là thiên tài, lại là một vực sâu không đáy. Những chỗ hơn người trong đó, thường đã không thể dùng lẽ thường mà giải thích được nữa. Người thường dù có vắt óc nghĩ nát đầu, cuối cùng ngoài việc đầu thật sự sắp nát bét ra, cũng chẳng thu hoạch được điều gì.
Sở Hành quyết định buông tha cho cái đầu của mình.
Chỉ là không nhịn được tự hỏi trong lòng, ông có thể làm sư phụ của nữ lang sao.
Nhưng mà… Kiều Tế tửu còn làm được, vì sao mình lại không được chứ.
Lão ca làm được thì đệ đệ đương nhiên cũng làm được.
Nghĩ như vậy xong, Sở Hành lại thấy yên tâm một cách rất tự nhiên, rồi quay sang nhìn Thường Tuế An.
Từ lời ông mà nói, lang quân đây căn bản không phải là đang bồi luyện, mà là đang chịu tra tấn.
Nhưng có được cơ hội bị tra tấn như thế này cũng là chuyện tốt, đây chính là con đường tắt nhanh nhất để cầu tiến bộ.
Có điều…quá trình này hơi đau khổ một chút.
Sở Hành dành phần thương cảm nhìn sang thiếu niên đang liên tục thất thế kia.
Nếu lang quân không đủ kiên cường, lúc này thứ chảy ra e rằng không phải mồ hôi mà là nước mắt rồi.
Hai khắc sau, Thường Tuế Ninh cũng đổ mồ hôi đẫm người, thu thương lại.
“Huynh dùng thương rất tốt.” Nàng khen.
Thường Tuế An gượng gạo nặn ra một nụ cười: “…cũng không hẳn là vậy đâu…”
“Ngày mai lại luyện thương với huynh.”
Thương pháp của Thường Tuế An có nhược điểm khá rõ, nhưng thắng ở chỗ lực đạo dồi dào không dứt, rất thích hợp để dùng luyện phần thể lực và sức bền mà nàng đang thiếu nhất lúc này. Hai người cùng nhau luyện tập, có thể hỗ trợ nhau cùng tiến bộ.
Hơn nữa, những gì nàng sử dụng cũng chưa hề bộc lộ chiêu thức sở trường thực sự của mình, hẳn cũng sẽ không khiến Sở thúc sinh nghi.
Quả thật Sở Hành tạm thời chưa nghi ngờ nàng, người ông hoài nghi là… nhân sinh.
Người cũng hoài nghi nhân sinh còn có Thường Tuế An miawx.
Dù đã sớm chấp nhận sự thật rằng muội muội là kỳ tài, nhưng khi chuyện này chân thật giáng xuống chính mình, thiếu niên khó tránh khỏi có chút mờ mịt.
Hắn nhìn thiếu nữ đang bước về phía giá binh khí, hạ giọng lẩm bẩm hỏi: “Sở thúc, vì sao lại như vậy chứ…”
Sở Hành nghĩ nghĩ, quyết định nói theo cách dễ hiểu hơn: “Ta lấy ví dụ cho lang quân nghe thử nhé…”
“Khai trí mười phần là đầy. Não lừa với não chó thường nhiều lắm cũng chỉ khai được bốn phần. Người bình thường khai tám phần, người thông minh là chín hoặc mười phần.” Sở Hành nhìn về phía thiếu nữ kia: “Những người như Ngụy thị lang lừng danh, hay nữ lang thế này, hẳn phải là mười hai phần.”
Nói xong, ông vỗ vỗ vai thiếu niên, thở dài: “Lang quân tự mình tính thử đi, tính thông rồi thì cũng sẽ nghĩ thông thôi.”
Thường Tuế An bẻ ngón tay tính một hồi.
Hắn là người bình thường, so với lừa thì nhiều hơn bốn phần não.
Mà muội muội là mười hai phần, so với hắn cũng nhiều hơn bốn phần não.
Nếu đều là chênh bốn phần, vậy thì…
Muội muội nhìn hắn, chẳng phải cũng giống như hắn nhìn Trúc Phong hay sao.
Hoặc nói cách khác, hắn nhìn chó thế nào, muội muội nhìn hắn thế ấy.
Thường Tuế An nhìn con lừa đang ung dung phe phẩy cái đuôi kia, thần sắc dần dần đờ đẫn tê dại.
………………………………
Sáng sớm hôm nay, có hai vị nội thị trong cung đến Phùng trạch ở kinh thành.
Phùng trạch chính là nơi Giải phu nhân cư ngụ, họ Phùng là họ của phu quân bà.
Trượng phu của Giải thị đã qua đời từ nhiều năm trước, nhi tử đã thành gia lập thất, có một nhi một nữ.
Lúc này, Giải thị cùng nhi tử, nhi tức và tôn nữ quỳ ở tiền sảnh, nghe nội thị tuyên đọc đạo thánh chỉ giáng bỏ nhất phẩm cáo mệnh của bà, hạ xuống làm ngũ phẩm quận quân.
“Quận quân tiếp chỉ đi.”
“Vâng.” Giải thị cố nén sự run rẩy lên xuống trong giọng nói, giơ tay nhận chỉ: “Giải thị tự biết có lỗi, cam tâm lĩnh phạt… đa tạ thánh nhân khoan dung giảm nhẹ.”
Nội thị khẽ gật đầu, để lại đạo thánh chỉ giáng phạt kia rồi rời khỏi nơi này.
Sau khi nội thị rời đi, tiền sảnh Phùng gia yên tĩnh đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Sắc mặt lão nhũ mẫu trắng bệch, đành bước lên đỡ Giải thị đứng dậy.
Nam tử trung niên kia cũng đứng bật dậy theo, những uất ức bị đè nén suốt mấy ngày rốt cuộc không thể nhịn thêm nữa: “Mẫu thân, rốt cuộc vì sao đang yên đang lành lại nhất quyết khơi lên chuyện như vậy? Giờ không chỉ thanh danh mất sạch, ngay cả thánh nhân cũng đã giáng trách phạt… sau này người bảo con làm sao ngẩng đầu làm người giữa các đồng liêu đây!”
Ba ngày trước, ông ta vẫn còn là nhi tử của nhất phẩm quốc phu nhân, chỉ vì mẫu thân đêm ấy đi một chuyến tới Đăng Thái Lâu, chớp mắt một cái, ông ta đã thành trò cười của cả kinh sư.
Nhưng kẻ bị vạ lây đâu chỉ có một mình ông ta.
“Huy nhi mới mười bốn tuổi, năm nay vừa vào Quốc Tử Giám đọc sách, nay xảy ra chuyện thế này, người bảo nó làm sao đứng vững ở Quốc Tử Giám, làm sao đối mặt với Kiều Tế tửu cùng chư vị sư trưởng và các bạn đồng môn?”
“Còn cả Mẫn nhi nữa…” Ông ta giơ tay chỉ về phía thiếu nữ bên cạnh, “mười sáu mười bảy tuổi chính là lúc bàn chuyện hôn sự, trải qua chuyện này, sau này nó còn có thể có được mối hôn sự ra hồn nào nữa sao!”
Thiếu nữ vốn còn như đang trong mộng, nghe những lời ấy, vành mắt chợt đỏ hoe.
“Đủ rồi!” Giải thị bỗng ngẩng đầu nhìn nhi tử, nghiêm giọng quát: “Cả Phùng gia có được ngày hôm nay, đều là do một tay ta giành lấy! Ngươi vào được Công bộ làm chủ bạ, dựa vào cái gì? Huy nhi vào Quốc Tử Giám đọc sách, lại dựa vào cái gì?”
“Ta làm việc thế nào, há đến lượt ngươi đứng trước mặt ta gào thét ầm ĩ!”
“Phải, mẫu thân xưa nay uy phong lẫm liệt!” Sắc mặt nam tử khó coi đến cực điểm, xoay người phất tay áo rời khỏi tiền sảnh.
Thiếu nữ kia cũng che mặt khóc, chạy theo ra ngoài.
“Mẫn nhi!”
Phụ nhân vội vã đuổi theo nữ nhi.
Thiếu nữ chạy một mạch, né tránh mẫu thân đuổi kịp, ngồi sụp xuống tảng đá lớn bên hồ sen mà khóc nức nở.
Bởi tổ mẫu nàng là nhất phẩm quốc phu nhân do thánh nhân đích thân sắc phong, nên từ khi nàng mười ba tuổi, những nhà có ý nghị thân đã gần như giẫm nát ngưỡng cửa Phùng gia.
Nhưng tổ mẫu lại hoàn toàn không vừa mắt những nhà ấy, chỉ bảo nàng không cần sốt ruột, sau này nhất định sẽ lo cho nàng một mối hôn sự tốt nhất.
Nàng vì thế cũng luôn ôm lòng chờ mong.
Về sau, nàng dần dần hiểu được dụng ý của tổ mẫu.
Tổ mẫu thường xuyên dẫn nàng đi gặp vị phu nhân Ứng Quốc công kia, nàng cũng dần quen biết vị thế tử của Ứng Quốc công phủ.
Phu nhân Ứng Quốc công rất thích nàng.
Còn vị thế tử Ứng Quốc công… từng lén tặng nàng một đôi trâm cài.
Dù tổ mẫu chưa từng nói rõ với nàng, nhưng nàng đâu phải kẻ ngốc.
Mẫu thân nàng cũng đã nhìn ra khả năng ẩn sau chuyện này.
Ứng Quốc công phủ đâu thể so với những huân quý tầm thường, đó chính là ngoại thích của đương kim thánh nhân, Ứng Quốc công là thân đệ của thánh nhân. Nếu nàng có thể trở thành phu nhân thế tử Ứng Quốc công…
Trong toàn kinh sư, e rằng chẳng còn mối hôn sự nào tốt hơn thế!
Nhưng đúng lúc nàng tưởng rằng tất cả đã trong tầm tay, tổ mẫu lại đột nhiên xảy ra chuyện xấu hổ đến vậy, hôm nay còn bị thánh nhân hạ chỉ tước bỏ cáo mệnh.
Phụ thân nàng chỉ là một chủ bạ nho nhỏ của Công bộ, xét về gia thế, nàng căn bản không sánh bằng những quý nữ kia. Nàng chỉ hơn ở chỗ có một vị tổ mẫu danh vọng lẫy lừng khắp kinh thành. Ứng Quốc công phủ nếu chọn nàng làm con dâu, không nghi ngờ gì cũng sẽ là một giai thoại đẹp.
Nhưng giờ đây, thanh danh của tổ mẫu nàng đã không còn nữa.
Chỗ dựa và ưu thế duy nhất của nàng, cũng theo đó mà tan biến.
Ứng Quốc công phủ… còn chọn nàng sao?
Thiếu nữ chỉ cảm thấy trời đất sụp đổ, càng khóc càng thảm, nàng tháo vòng trên cổ tay do tổ mẫu tặng, trút giận ném mạnh xuống mặt ao.
Trong tiền sảnh, lòng dạ lão nhũ mẫu vẫn chưa thể bình ổn: “Phu nhân…”
“Làm gì còn phu nhân nào nữa.” Giải thị ngồi trên ghế, cười lạnh tự giễu, “giờ đây phải gọi là quận quân rồi.”
“Quận quân… quận quân rõ ràng là đang thay người khác chịu tội!” Trong sảnh đã không còn hạ nhân nào khác, nhũ mẫu bất an nói nhỏ, “chuyện này có nên bẩm rõ với thánh nhân không…”
“Thánh nhân ư?” Giải thị nhìn đạo thánh chỉ bên tay: “Ngươi thật cho rằng thánh nhân không đoán ra sao? Thánh chỉ này là giáng phạt cho người đời xem, nhưng đồng thời cũng là gõ vào ta, nhắc nhở ta mà thôi…”
Phu nhân Ứng Quốc công đại diện cho Ứng Quốc công phủ, thánh nhân há lại cho phép thanh danh thể diện của Ứng Quốc công phủ bị tổn hại?
“Vậy hậu quả này… chẳng lẽ chỉ có phu nhân, chỉ có quận quân một mình gánh chịu sao? Rõ ràng là người dưới trướng phu nhân Ứng Quốc công làm việc không cẩn trọng, tìm đến bức họa như vậy, mới khiến phu nhân bị liên lụy đến nông nỗi này!”
Giải thị cười lạnh: “Giờ nói những lời này còn có ích gì nữa.”
“Vậy…” Lão nhũ mẫu cũng biết nói gì thêm đã muộn, chỉ đành hạ giọng hỏi: “Vậy chuyện hôn sự mà phu nhân Ứng Quốc công từng ngầm hứa trước đó… còn tính không?”
Ngày ấy, trước khi thuyết phục phu nhân nhà mình tới Đăng Thái Lâu, phu nhân Ứng Quốc công đã từng đích thân cười nói rằng rất thích nữ lang nhà họ, sau này mong được cùng phu nhân kết thân gia.
“Lúc này đâu phải thời điểm thích hợp để nhắc tới chuyện đó.” Giải thị chau mày nói: “Đợi phong ba lắng xuống, rồi hãy dò xét lại ý tứ của bà ta.”
Lão nhũ mẫu chỉ đành đáp “vâng”.
Gió thổi vào trong sảnh, chẳng những không mang theo chút mát mẻ nào, trái lại còn khiến không khí thêm phần oi bức.
Nhưng trong đáy mắt u ám của Giải thị, chỉ có một mảnh lạnh lẽo.
Đến nay bà vẫn khó lòng chấp nhận nổi, mình lại có thể vấp phải cú ngã lớn như vậy trên tay một tiểu nữ lang!
Lần này, danh tiếng, thân phận, hoàn cảnh của bà đều rơi xuống tận đáy, còn đối phương thì lại xuân phong đắc ý, nổi danh khắp kinh sư!
Nghe nói hôm qua còn được thánh nhân triệu kiến.
Hôm qua đối phương vừa vào cung yết kiến thánh nhân, hôm nay thánh nhân liền hạ chỉ tước bỏ cáo mệnh của bà… chẳng biết đối phương đã nói những lời gì trước mặt thánh nhân!
Nghĩ tới đây, Giải thị không sao kìm được lửa giận trong lòng, giơ tay hất rơi chén trà bên cạnh.
Tin tức bà bị giáng xuống làm ngũ phẩm quận quân, rất nhanh đã lan truyền khắp kinh thành.
Những lời bàn tán xôn xao kia, dĩ nhiên Giải thị không nghe thấy. Cũng may là không nghe thấy, bằng không, nếu bà ta biết Trịnh Quốc công phu nhân Đoạn thị đang vỗ tay hả hê, e rằng bà phải tức đến sinh bệnh nặng.
“Sao dạo này người không mời Thường nương tử tới nhà nói chuyện nữa?” Ngụy Diệu Thanh như thuận miệng hỏi.
“Bên ngoài giờ nóng như lò than, ra khỏi cửa thật là chịu tội, đợi ngày nào mát mẻ hơn rồi hãy mời người tới…”
Ngụy Diệu Thanh “ồ” một tiếng, nhìn về phía nắng gắt chói chang ngoài sảnh.
Nắng thế này đã chiếu liên tục bao ngày rồi, nàng cầu xin ông trời ngày mai mưa một trận, chắc cũng không đến mức quá đáng chứ?
……
Chiều hôm đó, Thường Nhận trở về phủ, đi gặp Thường Tuế Ninh.
“…Hôm qua đã thuận lợi đưa người ra khỏi thành, A Trĩ hiện đang ở trang viện trông chừng nữ tử kia.” Thường Nhận đại khái nói lại đầu đuôi, rồi hỏi: “Hiện giờ nữ lang có muốn đi gặp người đó không?”
“Để ngày mai đi.” Thường Tuế Ninh nói: “Dâng hương bái Phật, làm trước giờ ngọ thì cát lợi hơn.”
Thường Nhận: “Dâng hương?”
“Trước tiên đi dâng hương, cầu Phật Tổ che đậy giúp ta chuyện này cho sạch sẽ, hoặc ổn thỏa chút.”
“……”
Phàm là Phật Tổ chưa nhập ma, e rằng cũng khó lòng phù hộ cho chuyện kiểu này.
Lời nói tuy có phần hoang đường, Thường Nhận tự gõ hai tiếng mõ trong lòng, nhưng cũng đã hiểu ý.
Dù cho chuyện đêm qua làm rất cẩn thận, hẳn không để lại dấu vết gì, nhưng cẩn trọng thêm một tầng cũng chẳng phải điều xấu.
Cách một ngày mới đi dâng hương, trên đường dâng hương về lại tiện thể ghé qua trang viện xem một chuyến, càng không dễ khiến người khác chú ý.
Vì thế, sáng sớm ngày hôm sau, hắn liền theo Thường Tuế Ninh tới chùa Đại Vân.
Thường Tuế Ninh vào trong chùa, bắt buộc phải đi ngang qua Thiên Nữ Tháp, theo bản năng liền quay đầu nhìn lại.
Nói cũng kỳ lạ, ngọn tháp này tà môn, nhưng lại khiến nàng luôn muốn nhìn thêm vài lần.
Ánh mắt này nhìn sang, lại thấy được một người quen.
Mà người quen ấy, đang làm một chuyện nhất thời khiến nàng không sao hiểu nổi….
Gửi phản hồi