Edit & Beta: Khuynh Vân
Thường Tuế Ninh nhìn về phía khăn rơi dưới đất.
Thường Tuế An thì ngơ ngác chẳng hiểu gì: “Ngay cả con cũng từng nghe đại danh của Tuyên An Đại Trưởng công chúa, sao phụ thân lại bảo không quen?”
Thường Khoát bị nghẹn lời, đành sửa miệng: “Ý ta là… chẳng thân thiết chi cả!”
Lại nhấn mạnh một câu: “Ta đâu thể nhận thức hạng độc phụ như thế!”
Thường Tuế Ninh nghe mà hồ đồ chẳng hiểu ra sao: “…Nói người ta là độc phụ, lời ấy từ đâu mà ra?”
Thường Khoát giận dữ nói: “Người này hành sự điên đảo, chẳng những không giữ bổn phận nữ tử, lại còn ở đất phong vơ vét dân chúng, phục vụ cho thói xa hoa của mình, đúng là độc phụ trong bọn độc phụ!”
Thường Tuế Ninh cùng Thường Tuế An nghe đến đây đều ngẩn ra.
“Phụ thân… nếu nói Đại Trưởng công chúa có phần phong lưu, con từng nghe loáng thoáng cũng không lấy làm lạ. Nhưng nói người vơ vét dân chúng…” Thường Tuế An gãi đầu, “Con lại nghe nói, mấy năm gần đây, dân Tuyên Châu dưới sự chưởng quản của Đại Trưởng công chúa sống rất yên ổn sung túc mà?”
Thường Khoát lập tức phủ nhận: “Đều là lời đồn nhảm nhí!”
Thường Tuế An nhìn mà muốn nói: “Trông phụ thân, chẳng phải càng giống người tung lời đồn hơn sao?” nhưng cuối cùng vẫn nuốt trở lại.
Thường Khoát lại sửa lời: “Phong lưu gì chứ! Ấy gọi là không giữ bổn phận nữ tử!”
Nghe ông lặp đi lặp lại điểm ấy, Thường Tuế Ninh rốt cuộc nhịn không được: “Nhưng Đại Trưởng công chúa góa phụ đã nhiều năm, vốn chẳng còn là người của ai, thì có gì gọi là không giữ phụ đạo?”
Theo nàng biết, phụ thân vốn chẳng phải hạng người cổ hủ câu nệ, xưa nay chưa từng đem chuyện trinh tiết nữ tử ra mà luận người khác, sao lần này lại cứ cắn chặt lấy thú tiêu khiển của cô mẫu nàng không buông?
Nàng cũng không nhớ giữa hai người này từng có điều gì ân oán đáng nhắc tới.
“…Nói chung, người ấy chẳng phải hạng tốt lành gì!” Thường Khoát bèn lôi ra bài cũ: “Các ngươi còn nhỏ, về sau ắt sẽ hiểu.”
Ông nói xong liền cầm đũa lên: “Thôi thôi, đừng nhắc tới người đó nữa, xui xẻo! Mau ăn cơm đi!”
Ông tiện tay gắp một lát ngó sen, nào ngờ nhìn mấy lỗ tròn tròn trên lát ngó ấy hợp lại, chẳng hiểu sao lại giống như một gương mặt chua chát mỉa mai, khiến ông bực lên, hừ lạnh một tiếng, chỉ cảm thấy lửa giận trong lòng bốc lên, thật là vô lý hết sức!
Ông nghiến răng ném lát ngó sen ấy sang một bên, rồi “cạch” một tiếng, nặng nề đặt đũa xuống bàn.
Thường Tuế An: “……”
Nếu hắn nhìn không lầm… thì phụ thân đang tức giận với một miếng ngó sen?
Thường Khoát chống tay lên đầu gối, nhìn sang nữ nhi: “Nói lại xem, đang yên đang lành sao lại nhắc tới cái độc phụ Tuyên An ấy?”
Thường Tuế Ninh: “……”
Vừa rồi còn nói “Đừng nhắc tới người nữa”, lời còn văng vẳng bên tai đấy thôi.
Thường Tuế An thì sinh ra một thôi thúc mãnh liệt trong lòng, hắn chưa từng có một khắc nào như lúc này, thật sự muốn mời phụ thân ghé Hồi Xuân Quán chơi một chuyến!
Nhưng hắn không dám.
Thường Tuế Ninh bèn đem chuyện hôm nay gặp thuộc hạ của Tuyên An Đại Trưởng công chúa nơi nghĩa địa kể lại một lượt.
Thường Khoát hừ lạnh một tiếng: “Quả là bệnh nặng không nhẹ.”
“Phụ thân… con không sao chứ?” Nhắc lại chuyện đó, Thường Tuế An lại thấy bất an: “Tuy đã bắt nàng ta thề độc, nhưng lỡ ngày nào xui xẻo, bị Đại Trưởng công chúa hay nghĩa nữ nàng ta bắt gặp… e là con lành ít dữ nhiều… Phụ thân, người nhất định phải giấu con kỹ một chút!”
Không thể trách hắn tự tin thái quá, chỉ là hành vi theo dõi điên rồ của nữ sĩ ấy khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy, như thể đằng sau là một ám chỉ đáng sợ: “Thiếu niên này, ái chà chà, chắc chắn chủ nhân ta sẽ vừa lòng!”
“Cướp con của Thường Khoát ta á? Nàng ta chưa có gan ấy đâu!” Thường Khoát lớn tiếng, trừng mắt nhìn nhi tử: “Giấu cái gì mà giấu! Có chí khí lên, cất tim trở lại bụng đi!”
Thường Tuế An đành phải ngoan ngoãn gật đầu.
Thường Khoát lại cầm đũa lên lần nữa: “Được rồi, ăn cơm đi, đừng nhắc cái đồ xui xẻo kia nữa!”
Huynh muội hai người: “……”
Đũa Thường Khoát vừa nhấc, lại đưa tới phía đĩa ngó sen, liếc nhìn lần nữa, ông chỉ cảm thấy cả đĩa ngó ấy miếng nào miếng nấy đều cổ quái đáng ghét, càng nhìn càng thấy tức.
Thứ này chắc là do lão đạo sĩ trồng trong cái ao âm dương cổ quái nào đó, mới ra lò được loại củ sen âm khí đầy mình như vậy!
“Ngó sen thế này mà cũng bưng lên bàn được à?!” Thường Khoát lập tức nói: “Dẹp đi cho chó ăn!”
Cả nhà đều im bặt.
Thứ nhất, ngó sen nó đắc tội gì chứ?
Thứ hai, chó nó đâu có thích ăn chay đâu.
Nhưng nữ tỳ cũng chỉ đành nghe theo.
Một bữa cơm ăn đến giữa chừng, bụng dạ đã lưng lửng, lửa giận của Thường Khoát cũng từ từ hạ xuống.
Thường Tuế Ninh âm thầm quan sát suốt bữa cơm, cuối cùng rút ra một kết luận —— Thường Khoát đối với Đại Trưởng công chúa quả thật tồn tại thành kiến, lại còn rất canh cánh trong lòng.
Vốn nàng muốn nhân dịp hôm nay dò hỏi nhiều hơn về chuyện Đại Trưởng công chúa cùng đất Tuyên Châu, song nhìn dáng vẻ phụ thân cứ như pháo nổ một châm là bung, đành tạm gác lại không vội gặng hỏi.
Chuyện của Đại Trưởng công chúa chưa hỏi ra được, nàng liền lựa lời hỏi đến một chuyện khác, mà với nàng, lại càng quan trọng hơn.
“Phụ thân, hôm nay con tình cờ nghe A Điểm nhắc tới, hình như sắp đến sinh thần của cố Thái tử điện hạ rồi?”
Trên đường trở về sau bữa cơm, Thường Tuế Ninh buông một câu như tiện hỏi.
Thường Khoát khựng lại một thoáng, hồi lâu sau mới gật đầu: “Ừ, tháng sau chính là ngày sinh âm của điện hạ.”
“Phụ thân có định đi tế lễ không?”
“Cũng muốn đến thăm điện hạ một phen.” Thường Khoát đáp lời nghe như bình thường, “Chỉ là Cảnh Sơn Cung ăng chẳng phải kỳ đại tế thì không cho người ngoài tự tiện đến gần.”
Thường Tuế Ninh dừng một lát, rồi nói: “Phụ thân từng cùng điện hạ vào sinh ra tử nhiều năm, sao có thể gọi là người ngoài.”
Nghe vậy, Thường Khoát khẽ cười: “Nói thì là thế, nhưng quy củ không thể phá. Cũng không sao, chưa hẳn cứ phải tới Cung lăng, mình kính tế cũng là như nhau…”
Dứt lời, ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm: “Chỉ cần điện hạ nghe thấy là đủ rồi.”
Thường Tuế Ninh lặng lẽ gật đầu.
Chuyện này, nàng có thể bảo đảm là chắc chắn nghe được.
Nàng thuận theo lời, nói tiếp: “Cố Thái tử và Sùng Nguyệt Trưởng công chúa là huynh muội sinh đôi, vậy thì ngày ấy cũng là sinh âm của Trưởng công chúa nhỉ.”
Thường Khoát gật đầu: “Đó là lẽ nhiên.”
Mà trên thực tế, người họ thật sự muốn tế bái, chẳng phải chính là vị ấy hay sao.
“Cố Thái tử từng chinh chiến nơi sa trường, phụ thân và toàn bộ Huyền Sách Quân đều là chiến hữu, người tưởng niệm điện hạ chắc chắn không ít.” Thường Tuế Ninh khẽ cảm thán:
“Chỉ là Sùng Nguyệt Trưởng công chúa lúc sinh thời thân thể yếu đuối, ít khi kết giao, sau lại gả đi nơi xa… Giờ đã mất nhiều năm, chẳng rõ hiện nay còn có cố nhân nào thân thiết với người khi còn sống, để tưởng niệm vào ngày sinh âm hay chăng?”
Có rất nhiều chuyện, nàng biết Thường Khoát biết. Nhưng giờ nàng là A Lý, nên phải giả bộ như không biết Thường Khoát biết, còn Thường Khoát cũng phải giả bộ như không biết nàng biết, lòng vòng rối rắm là thế nhưng đại khái là như vậy.
“Hẳn là còn chứ…” Thường Khoát nghĩ ngợi một lát, chậm rãi nói: “Trừ bệ hạ ra, Trưởng công chúa khi còn sống cũng có hai vị cố nhân thân thiết, một là phu nhân Trịnh Quốc công Đoạn thị, khi xưa từng làm thư đồng với Trưởng công chúa.”
“Còn vị kia là ai?”
“Người còn lại, chính là nữ thị từng hầu hạ bên cạnh Trưởng công chúa khi sinh thời.” Thường Khoát nói, “Nàng ấy từ nhỏ đã theo hầu Trưởng công chúa, về sau cũng cùng người viễn giá sang Bắc Địch. Trước khi Trưởng công chúa quyết ý lấy thân tuẫn quốc, hẳn là đã nghĩ cách thu xếp cho thị nữ này, khiến nàng may mắn thoát được sự truy sát của quân Địch. Sau đại quân ta toàn thắng, có binh sĩ tìm thấy nàng…”
Đó chính là tất cả những gì Thường Tuế Ninh có thể lác đác dò hỏi được mấy ngày gần đây——
Nàng chỉ cần biết Ngọc Tiết còn sống, sống là tốt rồi. Đó là điều nàng từng mong, cũng là điều lúc này nàng vẫn hy vọng có thể thấy được.
Chỉ khi còn sống, mới có thể cho nàng đáp án.
Thường Tuế Ninh yên lặng chờ Thường Khoát nói tiếp.
“Người tuy còn sống, cũng không bị thương nặng, nhưng có lẽ do nhiều ngày trốn tránh nơi đất tuyết giá lạnh, thêm vào việc cái chết của Trưởng công chúa gây chấn động lớn nơi tâm khảm… nên đã trở nên ngơ ngẩn đi rất nhiều.”
“Ngơ ngẩn?” Thường Tuế Ninh khẽ chau mày.
Thường Khoát gật đầu: “Dẫu sao cũng chỉ là một thị nữ, người biết đến những chi tiết này cũng chẳng bao nhiêu. Bệ hạ vì niệm tình nàng theo hầu Trưởng công chúa nhiều năm, nên đã thu xếp cho nàng chốn an ổn, hiện nay vẫn ở lại trong phủ cũ của Trưởng công chúa Sùng Nguyệt. Chỉ là sau khi nhiễm bệnh, phần lớn thời gian đều ngơ ngẩn, mười mấy năm qua hầu như chưa từng bước chân ra ngoài.”
Phần lớn thời gian ngơ ngẩn?
Vậy chẳng phải nghĩa là cũng có lúc tỉnh táo sao?
Huống chi cái gọi là ngơ ngẩn ấy, thật giả cũng chưa dễ mà phân định, mang theo bí mật như vậy, lại giả vờ điên dại để trốn tránh điều gì đó, cũng chẳng phải không có khả năng.
“Tuế Ninh, sao con đột nhiên lại hỏi đến chuyện của Trưởng công chúa?”
“Nhắc tới cố Thái tử điện hạ, liền nghĩ đến Trưởng công chúa.”
Giọng Thường Khoát ẩn hiện một tia ưu uẩn khó nhận ra, thong thả nói: “Trưởng công chúa điện hạ cũng là một người rất đáng để kính trọng.”
Nhưng những gì người được nhận trước và sau khi mất, lại chẳng xứng đáng với những gì người đã trao đi.
Cuối cùng ông nói: “Vào ngày sinh âm, chắc là phu nhân Trịnh Quốc công chắc sẽ tới phủ Trưởng công chúa để tế lễ… Bệ hạ vốn không nỡ cắt đứt tình cũ với Trưởng công chúa điện hạ, nên vẫn giữ nguyên phủ cũ của người như thuở còn sinh tiền, thường ngày chẳng cho ai bước vào quấy rầy, chỉ mỗi khi đến sinh thần hay kỵ nhật, mới đặc biệt cho phép phu nhân Trịnh Quốc công, người khi xưa thân thiết với Trưởng công chúa, được đến tế bái.”
Không nỡ đoạn tuyệt ư?
Thường Tuế Ninh cụp mắt xuống.
Nàng không thể tin lời ấy.
Nếu gượng ép lý giải, thì e là muốn trước mặt thiên hạ dựng nên danh tiếng “hiền hậu từ mẫu” mới càng có phần đáng tin hơn.
Trong lúc nói chuyện, ngã ba dẫn vào nội viện và ngoại viện đã hiện ra trước mắt, Thường Tuế Ninh nói một câu: “Phụ thân sớm nghỉ ngơi,” rồi cùng Thường Khoát chia tay, dẫn Hỷ Nhi về phía chỗ ở của mình.
Trên màn đêm, vầng trăng tròn khuyết chưa rõ.
Thường Tuế Ninh mang theo trăm mối tơ vò, nhưng rõ rệt nhất, chính là nàng nhất định phải gặp được Ngọc Tiết.
Trong lòng nàng có một khúc mắc, mà lúc này chỉ sợ mỗi Ngọc Tiết mới có thể giải.
Thiên hạ ai ai cũng biết, mười hai năm trước, khi chiến sự giữa Đại Thịnh và Bắc Địch căng thẳng, Trưởng công chúa Sùng Nguyệt chẳng rõ dùng cách gì, lại có thể chém được đại soái Bắc Địch.
Thiên hạ cũng biết, sau khi nàng xách đầu kẻ địch ra khỏi trướng, vì sợ bị làm nhục, vì sợ trở thành con tin, bèn tự vẫn trước mặt quân Bắc Địch.
Phần lớn những điều này đều là sự thật.
Nhưng cái chết tự vẫn ấy, phía sau lại còn ẩn tình chẳng ai hay ——
Năm đó khi giao chiến cùng Bắc Địch đại soái, đến giữa trận, nàng đã cảm nhận rõ dị trạng trong thân thể, nàng trúng độc.
Và khả năng duy nhất nàng nghĩ đến, chính là chén trà khi ấy do Ngọc Tiết đưa tới.
Ngọc Tiết là tâm phúc nàng tin tưởng nhất, cũng vì thời điểm đó nàng đã ôm lòng quyết tử, nên mới tạo cơ hội cho Ngọc Tiết hành động.
Nếu không phải vì chất độc đã phát, lại vì muốn giết đại soái Bắc Địch mà dốc cạn sức lực cuối cùng, đến hơi tàn cũng chẳng còn, thì nàng sao lại không giết thêm vài kẻ địch làm bạn xuống suối vàng, máu đã đổ thì một giọt cũng không nên uổng phí.
Nàng vốn là người sĩ diện, một khi không còn sức để chiến đấu, vậy thì chí ít cũng phải chọn cho mình một cách chết đẹp, so với việc chết thảm dưới loạn đao của bọn Bắc Địch, thì tự vẫn rõ ràng là lựa chọn dễ coi hơn nhiều.
Chỉ tiếc, nàng chết rồi, thi thể e cũng khó được bọn Bắc Địch đối đãi tử tế.
Chuyện sau khi chết thì nàng không màng nữa, chỉ mong giữ được thể diện lúc sinh tiền là đủ.
Về phần Ngọc Tiết có thực sự hạ độc hay không, nàng vẫn luôn hoài nghi.
Một hành động như vậy, rõ ràng là không muốn để nàng có cơ hội còn sống quay về Đại Thịnh, mà người cần nàng chết nhất khi ấy, chính là Minh hậu, người chỉ cách long tọa có một bước chân.
Dù có hứa hẹn sẽ đón nàng về, nhưng lời lẽ quyền thuật để dỗ trẻ con, chỉ nên nghe cho có.
Thế nhưng nay Ngọc Tiết còn sống, lại còn được an trí ổn thỏa trong phủ cũ Trưởng công chúa… Nếu năm đó đúng là do Minh hậu sai khiến hạ độc, sao không triệt để giết người diệt khẩu?
Cũng có thể giải thích rằng dù sao người cũng chết rồi, chân tướng đã không còn ai truy hỏi, một thị nữ điên khùng nho nhỏ chẳng thể nổi gió nổi sóng, huống chi lại ở trong phủ Trưởng công chúa chẳng khác nào bị giam lỏng, mọi thứ đều trong tay khống chế. Chi bằng để nàng sống, còn có thể lấy tiếng nhân hậu, lưu danh rằng “Minh hậu không quên cựu thần bên cạnh Trưởng công chúa” ——
Nhưng Thường Tuế Ninh vẫn cảm thấy có điều không chắc chắn.
Không phải vì nàng còn ôm ấp ảo tưởng gì với Minh hậu mà là nàng luôn phải giữ lấy sự thận trọng tối thiểu khi truy cầu sự thật.
Giống như mù quáng tin tưởng là sai, mù quáng nghi ngờ cũng không phải cách.
Mười hai năm trước, người hạ độc nàng rốt cuộc là ai, cái đáp án này nhất định ở nơi Ngọc Tiết.
Nàng nhất định phải nghĩ cách, gặp mặt Ngọc Tiết một lần.
Thường Tuế Ninh quay đầu, phóng mắt nhìn về phương hướng nơi phủ cũ của Trưởng công chúa Sùng Nguyệt.
……
“Tướng quân, thuộc hạ có một lời… không biết có nên nói hay không…”
Trên đường về cùng Thường Khoát, Bạch quản sự dè dặt mở lời.
“Từ bao giờ người cũng học cái giọng điệu này rồi hử?” Thường Khoát liếc nhìn, “Muốn nói thì nói.”
Bạch quản sự khẽ ho một tiếng, tự mình xua đi lúng túng: “Là về chuyện của nữ lang… thuộc hạ luôn cảm thấy, nữ lang kể từ khi từ Hợp Châu trở về thoát khỏi cái chết, cử chỉ hành vi, thậm chí cả tính tình, đều thay đổi rất nhiều.”
Thường Khoát: “Câu ấy chẳng phải dư thừa sao, chuyện ấy rơi vào bất kỳ ai, không biến đổi đến mười phần thì cũng biến tới trăm phần.”
“Lý thì đúng là thế…” Bạch quản sự chần chừ giây lát, nói tiếp: “Nhưng mấy ngày gần đây, thuộc hạ càng nhìn càng cảm thấy, nữ lang cứ như đã biến thành người khác vậy.”
Thường Khoát chợt cười khẽ: “Đến giờ mới nhận ra à?”
Bạch quản sự ngẩn người.
Thường Khoát thở dài: “Từ ngày dẫn quân hồi kinh, lần đầu tiên gặp lại nha đầu ấy trên đường, nó còn chưa mở miệng, ta còn chưa biết nó từng tổn thương đầu óc thì trong lòng ta đã có cảm giác ấy rồi.”
Bạch quản sự kinh ngạc: “Tướng quân nhìn một cái đã nhận ra khác biệt?”
Thường Khoát khẽ “ừ” một tiếng: “Quả thực từ trong ra ngoài đều thay đổi, điểm này chẳng sai.”
“Vậy tướng quân…” Bạch quản sự nhìn quanh, rồi hạ giọng tới mức thấp nhất: “Có từng nghĩ qua, liệu có phải nữ lang đã bị… trúng tà?”
Thường Khoát lắc đầu: “Chuyện đó thì chưa từng nghĩ.”
“Dù tướng quân không tin chuyện quỷ thần tà khí, nhưng mà…”
“Ta đâu phải không tin quỷ thần.” Thường Khoát ngắt lời y, thong thả nói: “Ta là bởi, tuy rằng nhìn thấy Tuế Ninh thay đổi rất nhiều, nhưng có một cảm giác lại không hề đổi, ánh mắt nha đầu ấy khi nhìn ta, vẫn là ánh mắt của người một nhà.”
Loại ràng buộc chỉ người nhà mới có thể cảm nhận, ông sẽ không nhận lầm.
Bạch quản sự nghe xong, cũng mỉm cười nhẹ nhõm: “Đúng thật, tướng quân nói vậy, thuộc hạ ngẫm lại, tuy nữ lang thay đổi nhiều, nhưng chưa từng khiến người ta thấy xa lạ.”
“Phải rồi.” Thường Khoát nâng tay vuốt râu, mỉm cười nói: “Dù có thay đổi thế nào, cũng vẫn là người một nhà.”
……
Ngày hôm sau, trời sắp tối.
An Ấp phường, trước cửa phủ Thôi gia, cứ mỗi khắc lại có một gia nhân dò xét quay về phủ, báo lại tin tức cho Thôi Lãng.
“Vẫn chưa về sao?” Thôi Lãng đã bắt đầu hơi sốt ruột.
Lúc ấy, có nữ tỳ tới mời: “Lang quân, thọ yến sắp bắt đầu rồi, phu nhân giục người nhanh chân qua bên đó.”
Thôi Lãng đành phải đi tới, không ngoài dự liệu —— vừa bước vào đã thấy phụ thân Thôi Hình với sắc mặt lộ ra vài phần không vui.
Gửi phản hồi