Edit & Beta: Khuynh Vân
A Điểm cũng giật mình: “Tiểu A Lý… ngươi lấy đâu ra nhiều dây ngũ sắc đẹp như vậy!”
Thường Tuế Ninh xoay cổ tay, nhìn đám dây buộc chật kín, cũng cảm thấy rất đẹp: “Đều là các tiểu nương tử tặng đó.”
A Điểm ngạc nhiên: “Vậy lát nữa ngươi e phải tốn công mà cắt mất!”
Ở kinh sư, tục buộc dây ngũ sắc vào tiết Đoan Ngọ là để cầu phúc trừ tà. Đến khi cơn mưa đầu tiên sau tiết Đoan Ngọ rơi xuống, người ta sẽ dùng kéo cắt đứt sợi dây, thả xuống sông theo nước mưa trôi đi, mới coi như trọn vẹn ý cầu phúc, trừ họa.
“Vậy cơn mưa này phải kéo dài thêm ít lâu mới được.” Thôi Cảnh cuối cùng lại liếc nhìn cổ tay nàng, nói: “Bằng không, chỉ e mưa tạnh rồi, Thường nương tử vẫn chưa kịp cắt xong.”
Thường Tuế Ninh lại chẳng lấy đó làm lo: “Không ngại. Chỉ cần chuẩn bị kéo bén một chút là được, một sợi hay trăm sợi, cùng lắm cũng chỉ một nhát kéo mà thôi.”
Dù sao, nàng cũng chẳng phải người không cắt nổi.
Lời ẩn ý chính là, dù nhiều thêm bao nhiêu, nàng cũng có thể “chịu đựng” được cả.
“…” Thôi Cảnh nghe nàng nói cái giọng tham lam không biết đủ ấy, lại nhìn xuống cổ tay mình, nơi chỉ buộc vỏn vẹn một sợi, liền cảm thấy như bị người ta làm nổi bật vẻ nghèo nàn của mình.
Mà sự “nghèo nàn” này hiển nhiên chẳng phải ảo giác riêng y, ngay cả A Điểm cũng thấy không đành, bèn buộc thêm cho y một sợi, vừa làm vừa áy náy nói: “Tiểu Cảnh, chỉ có thể thêm cho ngươi một sợi nữa thôi, mấy sợi còn lại còn phải chia cho Thường thúc bọn họ.”
Nghe giọng điệu như sợ y sẽ tủi thân khóc nhè, Thôi Cảnh thu tay về: “…… Tiền bối đi đi thôi.”
Thấy y không nổi giận, A Điểm mới yên lòng, chạy vào lầu tìm Thường Khoát và mọi người.
Thường Tuế Ninh buông tay áo, khéo léo che đi cổ tay quá đỗi “phú quý” của mình.
Hỷ Nhi nói: “Nhiều dây ngũ sắc thế này, ắt có thể giúp nữ lang trừ sạch tà khí và kẻ tiểu nhân quanh thân!”
“Tà khí dễ trừ,” Thường Tuế Ninh buông lời nhàn nhạt, “chỉ e tiểu nhân lại khó tránh.”
Nghe vậy, Thôi Cảnh thuận miệng hỏi: “Ngươi nghi rằng sau lưng hành động của Giải thị hôm nay, còn có người chủ mưu?”
“Ừm.” Nàng khẽ gật, “Tuy hành động của ta gần đây đủ khiến Giải thị để tâm, nhưng muốn tra ra chuyện ta từng có dây dưa với Chu Đỉnh, lại có thể tìm được bức họa kia — thì phải tốn không ít công phu cùng thời gian.”
Thôi Cảnh nhìn nàng: “Bức họa đó…”
“Đúng là có liên quan đến ta.” Thường Tuế Ninh đáp, “Nhưng không phải do ta tặng cho Chu Đỉnh, vốn dĩ nó nên ở tại Tịnh Châu.”
“Tịnh Châu?” Thôi Cảnh cau mày, đó chính là nơi y quản.
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu.
“Có cần ta giúp không?” Thôi Cảnh thuận miệng hỏi, dù sao thì nay họ đã là bằng hữu, không phải sao?
Thường Tuế Ninh cũng rất tự nhiên mà nói: “Hiện giờ còn chưa nắm rõ ngọn nguồn, đợi khi nào cần, sẽ lại làm phiền Thôi Đại Đô đốc.”
Huống chi, bức họa của A Lý sao lại xuất hiện ở Tịnh Châu, lại vì sao nằm trong “quan tài”, nàng còn phải hỏi kỹ Hỷ Nhi mới được.
“Nếu nói Giải thị có lý do xem ta như kẻ khác loài, thì trước nay cũng chưa từng gặp mặt, không đến mức phí công bày bố như vậy.” Nàng chậm rãi nói: “Những gì nàng làm tối nay, kể cả ám hiệu với Chu lão nhị, trông rõ là làm theo người khác sai khiến, nhân cơ hội mà thuận tay hãm hại ta.”
Nghe nàng phân tích rành rẽ, Thôi Cảnh gật đầu tán đồng: “Ngươi đã có người nghi ngờ?”
“Không khó đoán.” Thường Tuế Ninh đáp, “Kẻ ta từng đắc tội, tính ra cũng không nhiều, đếm đầu ngón tay, đáng kể cũng chỉ có hai người bị ta đánh thôi.”
Thôi Cảnh: “……”
Chuẩn xác mà nói, phải là ba người.
Nhìn thần sắc y trầm mặc, Thường Tuế Ninh lập tức hiểu ra, bèn ánh mắt thoáng hối lỗi, bổ sung: “…… Ta nói là những người kết thù, chỉ hai thôi.”
Ý tứ đã rõ, hai người là bằng hữu, dĩ nhiên không thể tính vào.
Câu này lọt vào tai Thôi Cảnh, lại thấy vô cùng thuận tai, nhưng y vẫn không tiếp lời.
Dù sao, cứ nhắc mãi chuyện mình từng bị đánh, cũng chẳng lợi gì cho mặt mũi y cả.
“Vậy thì chỉ còn lại phủ Ứng Quốc công.” Giọng y không cao mà chắc nịch.
Chuyện Xương Miểu mất mặt ở Quốc Tử Giám mới ba ngày trước, Xương gia cũng không đủ thời gian để sắp đặt mưu kế này.
Mà Minh Cẩn bị đánh ở Đại Vân tự, đã hơn hai tháng, thời điểm và động cơ đều khớp.
“Người giao hảo thân thiết với Giải thị, lại có thể điều khiến được Giải thị, thủ đoạn như thế, tất là một nữ nhân.” Thường Tuế Ninh thẳng thắn nói: “Phu nhân phủ Ứng Quốc công Xương thị, chính là kẻ đáng nghi nhất.”
Thật khéo, nàng không chỉ đánh nhi tử bà ta là Minh Cẩn, mà ngay cả cháu trai Xương Miểu cũng từng bị nàng hạ thủ, đối phương ra tay đêm nay, hẳn là vì cả mối thù mới lẫn hận cũ.
Bức họa là thật, uy danh Giải thị cũng là thật. Vốn tưởng nắm chắc phần thắng, nào ngờ lại gặp phải “giả nhân” như nàng.
Thôi Cảnh nói: “Giải thị có ý muốn gánh hết mọi chuyện, sau này e rằng cũng không dễ khai ra phu nhân phủ Ứng Quốc công.”
“Ừ.” Thường Tuế Ninh thản nhiên: “Dù lần theo bức họa mà tra, cũng chỉ là chuyện nhỏ, cách nay đã lâu, chỉ e chẳng tìm được chứng cứ xác thực.”
Vị phu nhân Ứng Quốc công kia làm việc rất gọn gàng, chỉ cần nhìn bà ta mượn tay Giải thị mà hành sự đã đủ thấy một hai phần.
Nhưng vẫn nên dò xét thử, ít nhất cũng để trong lòng nắm chắc. Món nợ này, hôm nay chưa tính xong, ngày khác tất sẽ có cơ hội tính lại.
Thôi Cảnh khẽ nói: “ Giải thị lần này, e rằng không dễ thoát được giáo huấn.”
“Phải.” Thường Tuế Ninh nhìn ra ngoài đường, nơi ánh đèn đã dần lụi tàn.
Giải thị lần này, hẳn sẽ phải lột một tầng da mà không chỉ là lớp da mặt thôi đâu.
“Chỉ là, việc hôm nay gây náo động lớn, bức họa lại treo tại Đăng Thái Lâu, nên bệ hạ trong cung mới không thể làm ngơ chứ nào phải vì hai chữ ‘công đạo’.”
Thôi Cảnh nhìn sang, chỉ thấy ánh mắt thiếu nữ như cũng theo ngọn đèn ngoài phố mà chập chờn sáng tối.
Một lát sau, y mới nói: “Chuyện bôi nhọ thanh danh nữ tử vốn không hiếm, nhưng muốn nhân cơ hội này mà ghi thêm điều khoản vào luật, còn xa mới đủ.”
Thường Tuế Ninh hơi ngạc nhiên nhìn y, y thật sự đã suy nghĩ đến tính khả thi của điều đó sao?
“Ta hiểu.” Nàng mỉm cười: “Khoảng cách ấy vẫn còn xa lắm.”
Thánh nhân đương triều là nữ tử, thế nhưng không thể đại diện cho toàn bộ nữ tử thiên hạ. Ngược lại, vị thánh nhân ấy phải tận lực xóa bỏ cái thân nữ vốn khiến bà bị coi là điểm yếu.
Bà có thể vì củng cố đế vị mà chém thẳng vào thế tộc sĩ gia, song đó là vì sau lưng có thế lực hàn môn chống đỡ.
Nhưng nếu bà dám lay động “cán cân âm dương nam nữ” – ngọn núi đã sừng sững nghìn năm kia – thì đối địch với bà sẽ là toàn bộ cỗ máy phụ quyền đồ sộ không phân sĩ thứ ấy.
Chậm rãi mà làm, liệu có được hay không?
Có lẽ là được.
Nhưng vị Thánh nhân ấy, tuyệt đối sẽ không vì chuyện “nhỏ nhoi” này mà liều mình mạo hiểm.
Điều bà muốn là đế vị. Tâm ban đầu chính là đoạt quyền cho bản thân, ngoài điều ấy ra, bà chẳng đặt gì khác trong mắt —— mười mấy năm qua, việc bà dung túng cho sự tồn tại của Giải thị với danh “tấm gương nữ tử” đã đủ nói lên tất cả.
Những gì Minh hậu làm đều xoay quanh lợi ích của bản thân. Còn những chuyện khiến bà kết thù vô ích sẽ chẳng làm, cũng không có lý do để làm.
Hiểu rõ điều ấy, Thường Tuế Ninh càng thêm chắc chắn.
Hơn nữa, tạm gác động cơ ban đầu không nói, thì hiện thời Minh hậu cũng chẳng có tư thế đi làm những chuyện “vì nữ tử mà tranh quyền” ấy.
Bên dưới lớp vỏ yên bình của kinh sư, là cuộc tranh đoạt quyền thế chưa từng ngơi nghỉ.
Từ khi Minh hậu xưng đế, lời bàn cãi chưa bao giờ dứt. Mà nay, khi vị thái tử bù nhìn kia dần trưởng thành, sự tranh chấp này chỉ càng khó đè nén hơn.
Chỉ trừ một Bùi gia, vẫn là chưa đủ.
Trong ván cờ này, Minh hậu không còn đường lùi; thế tộc cũng chẳng có đường lùi; những kẻ bị cuốn vào cơn xoáy quyền thế ấy, lại càng không.
Thiên hạ này, tất sẽ loạn.
Loạn đến mức nào — chưa thể biết.
Mà giữa cơn loạn ấy, những lẽ công bằng nhỏ nhoi ấy có đáng là bao.
Bầy sói tự lo phần mình, ai sẽ bận tâm tới loài kiến nhỏ?
Thường Tuế Ninh cúi đầu nhìn bóng mình, lại ngước lên nhìn hai đứa ăn mày đang đợi nàng bên cỗ xe ngựa phía trước.
Nàng hiện giờ còn yếu, việc có thể làm thật quá ít.
Nhưng nàng muốn thử, muốn khiến bản thân có năng lực làm được nhiều hơn.
Ánh mắt nàng khẽ nghiêng, rơi lên một bóng người khác bên cạnh, là Thôi Cảnh.
Y cũng đang trầm mặc, không rõ là y có nghĩ giống như nàng, từ chút “công đạo nhỏ nhoi” kia mà nghĩ đến cuộc thế đại loạn.
Các thế lực trong triều, kẻ sáng người tối, dù ai đều có phe cánh của riêng mình.
Lúc này, Thường Tuế Ninh bỗng sinh lòng hiếu kỳ — y rốt cuộc thuộc về phe nào?
Y trung với đương kim Minh hậu ư?
Hay trung với kẻ khác?
Hoặc giả… chỉ trung với chính bản thân mình?
Ngay khi nàng còn đang nghĩ ngợi, thanh âm trầm ổn của thanh niên vang lên: “Dù sao, nếu có ngày nào cần ta giúp, cứ nói thẳng.”
Thường Tuế Ninh hoàn thần, mỉm cười gật đầu: “Nhất định.”
“Quả nhiên không uổng chuyến đi hôm nay.” Thôi Cảnh nhìn về phía xa, nơi Nguyên Tường đã dắt ngựa chờ sẵn: “Ta nên hồi phủ thôi.”
Không uổng chuyến đi sao?
Quả thực, buổi tiệc bái sư đêm nay quả là đặc sắc.
Thường Tuế Ninh mỉm cười tiễn: “Thỉnh Thôi đại đô đốc đi thong thả.”
Nàng đứng đó, ánh mắt dõi theo dáng người cao ngất, tuấn dật của thanh niên khi y phóng mình lên ngựa.
Trước khi đi, y vẫn không quên ngoảnh lại, khẽ gật đầu cùng nàng. Rồi cũng chẳng đợi nàng đáp, liền thúc ngựa rời đi, bóng dáng khuất dần trong đêm dài thâm trầm của Trường An.
Trong nội đường hậu viện Đăng Thái lâu, Thường Khoát cùng Mạnh Đông gia đã uống xong một chung trà.
Quản sự dâng sổ tính tiền lên, Mạnh Liệt tiếp lấy, người kia liền lui ra ngoài.
Thường Khoát đặt chén trà xuống, đứng dậy, vừa duỗi người vừa ngáp dài.
Mạnh Liệt cũng đứng lên, ôm quyền cười nhã nhặn: “Cộng thành ba ngàn ba trăm hai mươi tám lượng bạc.”
Ngáp còn chưa dứt, Thường Khoát liền liếc sang: “Thế còn bức họa?”
Mạnh Liệt cười thật tươi: “Khi nãy Đại tướng quân vừa nó không thiếu mấy đồng lẻ của tại hạ kìa mà!”
“Ngươi định cướp trắng à?” Thường Khoát trừng mắt: “Mơ giữa ban ngày chắc? Cái sổ kia, ta thấy là ngươi hoa mắt rồi!”
Lão giơ tay chỉ thẳng: “Ba ngàn lượng, ngươi há miệng đớp không ngượng hả? Không bớt đồng nào, buôn bán kiểu này e ngươi sắp điên thật rồi! Còn là người mình nữa không hử?”
Lời thốt ra không kiêng dè — dù sao nơi đây chỉ có hai người. “Ngươi cô thân vô tự, tích bạc làm gì, chẳng thấy nặng túi hay sao?”
“Lời này không đúng.” Mạnh Liệt hạ giọng, nghiêm túc đáp: “Tiền nhiều hay ít nào phải của ta, ta chỉ phụng mệnh trông nom Đăng Thái lâu thay điện hạ mà thôi.”
“Ít bịa đi!” Thường Khoát hừ một tiếng: “Ai mà chẳng biết Đăng Thái lâu nay đã thành của ngươi?”
Mạnh Liệt lại thấp giọng, nét mặt dần trầm tĩnh: “Mười lăm năm trước, khi điện hạ rời đi, ta từng hứa sẽ đợi người trở về. Lời hứa đã lập, tự nhiên phải giữ trọn.”
Thường Khoát vốn định cãi thêm, song thấy dáng vẻ kia thì bỗng nghẹn lại, chẳng nỡ nói nặng.
Cả hai đều trầm mặc chốc lát.
Sau cùng, Thường Khoát cất tiếng, giọng khàn khàn: “Đừng nói nhảm. Người đi rồi, đâu thể trở lại.”
Hắn khác với lão Mạnh, đã quen nhìn sinh tử trên chiến trường, nên đâu còn ôm mộng xa vời.
Mạnh Liệt lại khôi phục vẻ thường ngày, mỉm cười: “Điện hạ đã hứa, tất sẽ trở về.”
Thường Khoát nhìn lão, ánh mắt hơi sâu: “Lão Mạnh… ngươi có chuyện gì giấu ta phải không?”
Mạnh Liệt chắp tay vào tay áo, bình thản đáp: “Ta có gì để giấu ngươi chứ.”
Dẫu có, cũng chẳng phải cố ý giấu, theo lời Vô Tuyệt, ấy gọi là thiên cơ bất khả lộ… Việc của trời, sao gọi là giấu được?
“Cộng thành ba ngàn ba trăm hai mươi tám lượng bạc.” Lão lặp lại.
“Được!” Thường Khoát dứt khoát gật đầu, cười to: “Thế thì bức họa kia, ta tính cho ngươi bốn ngàn lượng!”
“?” Mạnh Liệt ngớ người.
“Ngọc bội này không tệ, ta lấy một trăm lượng!” Thường Khoát tiện tay gỡ ngọc bội nơi hông Mạnh Liệt, quay lưng đi thẳng: “Số còn lại ghi sổ, để nữ nhi ta đến đây ăn điểm tâm trừ dần!”
Mạnh Liệt giận đến suýt bật tiếng: “Ngươi cái đồ tỳ hưu sắt! Lẽ ra Đăng Thái lâu năm đó phải giao cho ngươi trông nom mới phải!”
Thường Khoát dẫn Thường Tuế An và A Điểm ra khỏi Đăng Thái Lâu, túi tiền đeo bên hông chẳng những không vơi đi tờ ngân phiếu nào, ngược lại còn nhiều thêm một miếng ngọc bội.
“Bức họa hôm nay của Ninh Ninh lưu tại đây, xem ra bạc ta chuẩn bị đều vô dụng!” Thường Khoát cười hài lòng, ánh mắt tràn ý tự đắc: “nữ nhi ta, một họa đáng ngàn vàng!”
Thường Tuế Ninh sửng sốt: “Cả tiệc rượu cùng cơm nước đều được miễn ư?”
“Phải.” Thường Khoát gật đầu, ra vẻ cảm khái: “Mạnh Đông gia ấy cũng là người thật thà, chẳng những miễn tiền rượu thịt, còn ép ta nhận cả khối ngọc này nữa, không nhận cũng không xong!”
Mạnh Liệt vừa đuổi ra tới cửa lâu, nghe được câu này, suýt không nhịn nổi mà rống lên.
Nhưng khi ông thấy hai hài tử của Thường Khoát đều quay đầu nhìn về phía y, nhất là ngốc tử kia — trong đó viết rõ ràng mấy chữ Mạnh Đông gia là người tốt, lại thêm vài kẻ qua đường dừng chân lắng nghe, Mạnh Liệt chỉ đành nặn ra nụ cười, ôm quyền: “Thỉnh Thường đại tướng quân đi thong thả…”
Ngày mai, ông nhất định sẽ treo thêm một tấm bảng ngay cạnh biển “Không ghi sổ nợ” —
trên đề: “Người Thường gia và cường đạo, đều cấm vào!”
Thường Tuế Ninh: “…”
Lần sau nàng còn có thể tới Đăng Thái Lâu nữa không?
–
Khi hồi phủ đã gần canh ba.
A Điểm sớm đã ngủ vùi trong xe ngựa.
Thường Tuế Ninh khẽ lay, ông ngái ngủ đáp mơ hồ: “Tiểu A Lý… ta buồn ngủ quá, ngươi cõng ta đi được không…”
Thường Tuế Ninh nhìn thân hình to lớn như núi của ông ấy, vừa bất lực vừa buồn cười: “Đợi ta nâng nổi thanh Trảm Tú rồi hẵng nói.”
Nàng lại lay thêm lần nữa: “Không dậy thì cứ ngủ luôn trên xe đi, đêm nay mà sấm chớp, không ai ra đỡ ngươi đâu.”
Nghe hai chữ sấm chớp, A Điểm mơ màng mở mắt, bỗng động đậy cái mũi, ghé gần nàng, khẽ ngửi.
“Làm gì vậy?”
“Tiểu A Lý…” Ông chớp mắt, giọng ngái ngủ mà mơ hồ: “Trên người ngươi… sao cũng có mùi của mặt trời? Giống hệt điện hạ…”
Thường Khoát vừa dắt ngựa đến, nghe thấy câu này, bất giác ngoảnh đầu nhìn.
Trong xe, Hỷ Nhi đã vén rèm.
Thường Tuế Ninh cúi xuống, tự ngửi ống tay áo mình: “Chỉ là mùi rượu thôi, lúc đó điện hạ nhà ngươi say rượu à?”
Thường Khoát nhìn bóng dáng nàng mờ mờ trong ánh đèn lồng, chợt cau mày, ánh mắt hơi kinh lạ.
Thoáng nhìn vậy thôi…
Thật lại có chút giống.
Là giống ai, chính ông cũng nói không nên lời.
Đang suy nghĩ, Thường Tuế Ninh đã kéo A Điểm xuống xe. “Phụ thân?”
Thường Khoát hoàn hồn, bật cười: “Vào thôi.”
Giờ đã khuya, nhưng ông vẫn dắt hài tử đến thư phòng.
Bức “Hồng đậu đồ” của thiếu nữ ấy khiến ông vẫn canh cánh trong lòng.
Thường Tuế Ninh ra hiệu cho Hỷ Nhi kể lại vì chính nàng cũng muốn biết, rốt cuộc vì sao bức họa kia… lại nằm trong quan tài ấy.
Để lại một bình luận