“Lễ bộ Thượng thư Bùi Mẫn?! Lão tử với hắn xưa nay không oán, gần đây chẳng thù, sao hắn lại dám ngấm ngầm ra tay độc ác với ái nữ của ta thế này chứ!”
Thường Khoát, tuy bản tính có phần thô lỗ, nhưng tuyệt không phải kẻ hồ đồ. Chửi được nửa chừng, ông lại lắc đầu, nói: “Không đúng… Chuyện này có gì đó không đúng!”
Dẫu rằng Bùi tộc không thể sánh với Thôi tộc, nhưng cũng là một thế gia vọng tộc, vì cớ gì mà ra tay với một tiểu nữ lang?
Nhưng điều này lại vô tình chứng minh một điểm: đúng là chuyện chẳng đơn giản.
“Dù chưa chắc là Bùi Mẫn—” Thường Tuế Ninh nhận lấy tờ thư, vừa đọc vừa trầm tư, nói: “Nhưng nơi biệt viện này đã là của Bùi Mẫn, kẻ sát nhân tất cũng là người rất thân cận bên ông ta.”
Hẳn là Dụ Tăng cũng nghĩ vậy, nên trong thư còn liệt kê kỹ càng danh sách những thân tín quanh Bùi Mẫn, cùng gia quyến và con cái của họ.
Không hổ là gia chủ Bùi tộc, phải gánh vác trọng trách khai chi tán diệp. Tuy đã sáu mươi, nhưng thứ xuất của Bùi Mẫn lại chỉ mới lên mười, đủ thấy con cái đông đảo đến nhường nào.
Thường Khoát dường như cũng để ý điểm này, đôi lông mày rậm cau chặt, thốt lên: “Lão già ấy quả thật không chịu yên thân…”
Trước mặt hài tử, ông không tiện nói thêm điều gì.
“Phải nhanh chóng điều tra!” Thường Khoát vừa dứt lời, lập tức gọi Bạch quản sự rồi giao lại danh sách, dặn dò: “…Nhất định phải tra xét kỹ lưỡng, chớ bỏ qua bất kỳ manh mối hay điểm khả nghi nào.”
Bạch quản sự nghiêm trang nhận lệnh, lui xuống sắp xếp công việc.
Thường Khoát cũng không nhàn rỗi, dẫn Thường Tuế An đến thư phòng. Trước khi đi, ông dịu giọng căn dặn Thường Tuế Ninh: “Giờ đã có manh mối, con cứ yên tâm dưỡng bệnh, những việc khác cứ để phụ thân và đại ca con lo liệu!”
Thường Tuế Ninh ngoài mặt gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không ngừng suy nghĩ.
Trở về phòng, nàng lại hỏi Hỷ Nhi về vài chuyện cũ liên quan đến “mình”, cố tìm kiếm manh mối.
Bùi gia…
Thường Tuế Ninh đứng bên cửa sổ, trầm ngâm.
Lẽ nào Bùi tộc đã phát giác điều gì?
Nhưng dẫu có vậy, vì cớ gì Bùi Mẫn lại muốn lấy mạng A Lý?
Huống hồ, chuyện mua sát thủ giết người—thủ đoạn như vậy… Đường đường là gia chủ Bùi tộc sao lại phải dùng cách này?
Hành động thuê sát thủ vốn đã là việc thừa thãi, hơn nữa lại chọn Chu Đỉnh, một thư sinh chẳng chắc chắn gì về thành bại. Tuy có thể dùng để đổ tội khi sự việc bại lộ, nhưng nếu nói đây là việc Bùi Mẫn làm, e rằng vị gia chủ này cũng chẳng phải người cao minh.
Rốt cuộc, kẻ đứng sau, tuy có thủ đoạn nhưng không quá nhiều—ít nhất không giống loại mưu mô của Bùi Mẫn.
Vậy thì là ai?
Nghĩ đến danh sách dài dằng dặc những cái tên vừa xem, Thường Tuế Ninh chỉ cảm thấy như một mớ tơ vò rối tung.
Đúng lúc này, Thước Nhi bước vào, trên tay cầm một tấm thiệp mời.
Thấy nữ lang nhà mình đang khoanh tay, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Thước Nhi bèn lặng lẽ cúi người hành lễ, như thường lệ mà giao tấm thiệp cho Hỷ Nhi.
Đang định lui xuống, lại thấy thiếu nữ quay người lại, ánh mắt rơi xuống thiệp mời trong tay Hỷ Nhi: “Vật gì vậy?”
Chỉ hai chữ hỏi han đơn giản, lại khiến Thước Nhi không hiểu sao thoáng hồi hộp, vội đáp: “Bẩm nữ lang, là thiệp mời dự hội hoa.”
“Hội hoa?” Thường Tuế Ninh thoáng động thần sắc.
“Đúng vậy, thưa nữ lang. Mùa xuân tới, các phu nhân trong kinh đều lần lượt tổ chức tiệc thưởng hoa.” Hỷ Nhi đáp: “Chỉ là nữ lang vốn không thích náo nhiệt, nên các thiệp mời gửi tới đều bị để qua một bên. Vài ngày trước cũng có hai tấm nữa.”
Những tấm thiệp từ các phủ phu nhân thường gửi đến một cách công bằng, không để sót ai. Dẫu nữ lang nhà mình trong số các danh viện kinh thành không phải thuộc hàng nhất nhì, nhưng cũng là nhân vật có tiếng. Bởi vậy, các phủ cũng không quên gửi thiệp mời.
Chỉ là, nữ lang gần như chưa từng tham dự những buổi tiệc này, thành ra những tấm thiệp ấy chỉ để làm thủ tục mà thôi.
“Chọn lấy một buổi tổ chức ra dáng nhất, náo nhiệt nhất.” Thiếu nữ bên cửa sổ cất lời, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. “Đến khi ấy, chúng ta sẽ đi.”
Hỷ Nhi ngẩn người vì bất ngờ, nhưng không hỏi thêm, chỉ vâng dạ. Nàng nhìn qua những tấm thiệp trên tay rồi nói: “Nếu nói náo nhiệt nhất, có lẽ chính là tấm này.”
Thường Tuế Ninh đưa tay ra.
Hỷ Nhi liền dâng thiệp mời lên.
Tấm thiệp làm rất tinh xảo, giấy vân sóng nước, thoảng hương quý, chữ nhỏ nét bút mềm mại và thanh nhã.
Nhưng điều đáng chú ý nhất không nằm ở hình thức, mà là ở người gửi thiệp—
“Du viên thưởng hoa của phu nhân Trịnh Quốc Công nổi tiếng trong kinh thành đã tổ chức nhiều năm. Các gia đình quyền quý hễ có chút rảnh rỗi đều sẽ đến tham dự.” Hỷ Nhi sợ nữ lang không nhớ phu nhân Trịnh Quốc Công hay bữa tiệc thưởng hoa này, nên cẩn thận giải thích.
“…” Thường Tuế Ninh lặng lẽ gập tấm thiệp lại, trong lòng bỗng dâng lên một tiếng thở dài phức tạp.
Sao nàng có thể quên bằng hữu duy nhất năm xưa của mình được chứ?
Sắp gặp lại cố nhân rồi.
—Dùng thân xác nhỏ hơn năm nàng qua đời đúng bảy tuổi, nhưng lại trẻ hơn cố nhân năm ấy hẳn một thế hệ.
…
Ngày trước lễ thưởng hoa của phu nhân Trịnh Quốc Công, là ngày Thường Khoát cùng Thôi Cảnh vào cung bái kiến thánh thượng.
Đại quân thắng trận khải hoàn, bệ hạ tại điện Hàm Nguyên mừng rỡ khôn xiết.
Thường Khoát chưa kịp về phủ đã có nội thị mang từng xe từng xe lễ vật ban thưởng hậu hĩnh đến phủ tướng quân tại Hưng Ninh Phường, khiến người người xung quanh không khỏi đổ đến xem.
Vì Thường Khoát không ở nhà, việc tiếp nhận ban thưởng được giao cho Bạch quản sự cùng huynh đệ Thường gia.
Nghe nội thị cao giọng tuyên đọc thánh chỉ khen ngợi, nhìn từng rương từng tráp lễ vật gần như sắp lấp đầy cả tiền viện, Thường Tuế Ninh cúi đầu tạ ơn cùng mọi người.
Sau khi nội thị rời đi, Bạch quản sự mỉm cười hỏi Thường Tuế Ninh: “Nữ lang xem có món nào thích, nếu có thì bảo người mang về viện của nữ lang.”
Đây vốn là quy củ trong phủ, phàm những thứ được ban tặng hoặc đồ quý giá mà nữ nhi thích, đều sẽ để dành cho nữ lang. Nếu nàng không cần, mới thu vào kho.
Dẫu sao, phủ tướng quân cũng không có nữ quyến nào khác.
Thường Tuế An cũng nói: “Đúng đấy, muội muội, muội xem có gì vừa ý không.”
Thường Tuế Ninh thoáng nhìn qua rồi lắc đầu: “Không cần đâu. Đồ ngự ban thì cứ thu về kho mà bảo quản cẩn thận là được.”
Nói rồi, nàng xoay người rời khỏi tiền sảnh.
“Ninh Ninh, muội đi đâu vậy?” Thường Tuế An vội vàng đuổi theo.
“Diễn võ trường.”
“À? Muội lại muốn luyện thêm à… Thế để ta đi cùng muội nhé?”
Hai huynh muội vừa đi vừa nói, hướng về phía diễn võ trường.
Trên đường, thiếu nữ bước đi rất nhanh.
Thường Tuế An cảm thấy muội muội dường như có chút không vui. Tuy không hiểu lý do, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ tùy tiện nói: “Thật ra ngoài trận chiến lần này, phụ thân đã nhiều năm không ra chiến trường rồi. Phủ ta cũng đã lâu không được thánh thượng ban thưởng hậu hĩnh như vậy.”
Bước chân Thường Tuế Ninh chợt chậm lại: “Vì… vết thương ở chân sao?”
“Cũng gần như vậy.” Nhắc đến chuyện cũ, giọng Thường Tuế An hiếm khi trầm xuống: “Chân phụ thân bị thương trong trận chiến với Bắc Địch mười hai năm trước… Khi đó muội còn nhỏ, chắc không nhớ. Đại tỷ tỷ lúc ấy hai tuổi, chỉ mơ hồ có chút ấn tượng. Ta cũng là nghe Sở thúc cùng bọn họ nhắc lại—”
“Nghe nói trận ấy, phụ thân không hiểu sao lại đánh đến đỏ cả mắt, trên chiến trường liều mạng như không màng sống chết, khuyên can cũng chẳng nghe. Lại mấy lần đích thân dẫn tâm phúc đột kích, cuối cùng thắng trận, nhưng người cũng trọng thương đầy mình…”
“Sau đó, thiền vu Bắc Địch dâng biểu cầu hòa, vốn không cần đánh tiếp nữa. Nhưng phụ thân không nhận lệnh triều đình, đã đích thân chém đầu thiền vu Bắc Địch trước mười vạn tướng sĩ của Huyền Sách quân!”
Gửi phản hồi