Dưới ánh nắng gắt, trên tầng mái đầu tiên của tháp, có một thanh niên đang thay ngói.
Nguyên Tường đứng dưới thang, chuyền từng viên ngói mới lên. Khi đưa xong viên cuối cùng cho thanh niên trên mái, hắn bước xuống thang, lùi lại mấy bước, ngẩng đầu nhìn lên, không nhịn được mà giơ ngón cái —
“Đô đốc đại nhân, ngói ngài lợp ngay ngắn thật đấy! Có tay nghề này, sau này dù có dẫn thuộc hạ đi làm thợ ngói, chúng ta cũng chẳng lo chết đói!”
“……”
Thôi Cảnh trên mái lười biếng chẳng buồn đáp lời thuộc hạ.
Hai võ tăng trấn giữ ngoài tháp xưa nay vẫn nghiêm trang, lúc này tuy không mở miệng, nhưng ánh mắt cũng không khỏi dừng lại thêm một chút trên người thanh niên kia.
Trong ngoài Thiên Nữ Tháp đều có người chuyên trách tu sửa hằng năm, theo lý mà nói vốn không có vấn đề gì. Nhưng vị Thôi Đại Đô Đốc này lại quá mức khó tính, tựa như không thể chịu nổi dù chỉ một chút cũ nát hay thiếu sót. Hôm qua nhổ cỏ suốt cả ngày, xuống nước dọn suối, hôm nay lại bắt đầu làm việc của thợ ngói.
Chẳng lẽ công vụ của Huyền Sách phủ ít đến vậy sao?
Cùng một nghi hoặc ấy, cũng hiện lên trong lòng Thường Tuế Ninh.
Hay là nói, Thôi Đại Đô Đốc cũng giống nàng, đặc biệt say mê chuyện tích công đức?
Lúc này, Thôi Cảnh đã thay xong viên ngói cũ cuối cùng bị y “loại bỏ”. Vừa ngẩng đầu lên, tựa như có cảm ứng, quay sang liền trông thấy thiếu nữ đang tạm dừng bước ngoài sân tháp.
Gặp bằng hữu thì đương nhiên phải chào hỏi. Thường Tuế Ninh mỉm cười với y: “Thôi Đại Đô Đốc.”
Thôi Cảnh không dùng thang, trực tiếp nhảy xuống từ mái tháp, rơi xuống đất vững vàng.
Y nhận lấy khăn bông Nguyên Tường đưa tới, lau tay qua loa, rồi bước về phía Thường Tuế Ninh.
Thường Tuế Ninh đứng cách rìa pháp trận được vẽ trên mặt đất chừng năm bước, nửa bước cũng không dám tiến lên, chỉ chờ y đi tới.
Có lẽ đã làm việc ở đây khá lâu, giày của Thôi Cảnh dính chút bùn đất và rêu xanh. Đôi chân dài bước qua hoa văn trên mặt đất, tựa như sợ làm vấy bẩn bức địa họa kia.
Động tác nhỏ ấy vốn không có gì đáng nói, nhưng lọt vào mắt Thường Tuế Ninh, lại thêm việc y đích thân tu sửa Thiên Nữ Tháp khiến nàng cảm thấy, hắn đối với tòa tháp này như mang theo một phần thành kính đặc biệt.
Mà năm xưa, chùa Đại Vân và Thiên Nữ Tháp được dựng là để tượng trưng cho việc Toàn Minh Hậu đăng cơ là mệnh trời được sắc phong. Cho nên bộ dạng “không đáng giá” của y lúc này, nếu để đám lão cổ hủ trong Thôi tộc trông thấy, e rằng đủ khiến họ ba ngày ăn không vô.
“Đến dâng hương sao?” Thôi Cảnh hỏi.
Có lẽ để tiện làm việc, tay áo thanh niên được xắn lên một nửa, lộ ra cẳng tay rắn chắc với những đường nét lưu loát. Y phục thấm mồ hôi dán sát lưng, phác họa nên đường vai lưng cực kỳ đẹp mắt.
Thường Tuế Ninh gật đầu, nhìn về tòa tháp cao phía sau y: “Thôi Đại Đô Đốc đến từ sớm để làm công đức sao?”
Ba chữ “làm công đức” khiến khóe miệng Thôi Cảnh khẽ giật một cái. “Hai hôm trước đã tới, ta ở trong chùa hai ngày rồi.”
Thường Tuế Ninh càng thêm kinh ngạc.
Vậy tức là… y đã làm những việc này suốt hai ngày?
Đúng lúc này có gió nổi lên, ánh nắng gắt tạm thời bị mây che khuất, bốn phía lập tức mát mẻ hơn không ít.
Hai người sang ngồi dưới gốc cây bồ đề bên cạnh, nói chuyện trên ghế đá.
Nguyên Tường lấy ấm nước tới: “Đô đốc đại nhân, ngài uống nước.”
Trong lúc nói chuyện, hắn còn nhe răng cười với Thường Tuế Ninh, chào hỏi một tiếng.
Thôi Cảnh nhận lấy ấm nước, do dự một chút rồi đưa về phía Thường Tuế Ninh: “Uống không?”
Rõ ràng đó là ấm nước y dùng riêng, câu hỏi này chỉ mang tính khách sáo. Thường Tuế Ninh lắc đầu: “Thôi Đại Đô Đốc giải nhiệt đi.”
Y cũng không nói thêm, rút nút gỗ trên ấm, hơi ngửa đầu uống.
Mồ hôi trên mặt thanh niên lau đi rồi lại hiện. Có giọt mồ hôi theo đường hàm cứng cáp rõ nét trượt xuống cổ, theo chuyển động của yết hầu khi uống nước, lại lẩn vào trong áo.
Y uống hết nửa ấm nước mới đặt xuống, lau khóe miệng.
“Dùng dao có thuận tay không?” Y hỏi như tùy ý.
Thường Tuế Ninh khựng lại: “Dao?”
Thôi Cảnh: “……”
Hiểu rồi, căn bản là chưa xem.
Nguyên Tường sững sờ, nhìn Thường Tuế Ninh: “Chẳng lẽ Thường nương tử vẫn chưa mở xem lễ bái sư mà đại đô đốc tặng sao?”
Lúc này Thường Tuế Ninh mới hiểu ra: “…Vẫn chưa kịp.”
Hai ngày nay bận rộn đủ chuyện, quả thật không có tâm trí ấy.
Vậy là Thôi Cảnh đã tặng nàng một thanh đao?
Thảo nào cái hộp kia lại nặng đến thế.
Nguyên Tường nghe vậy chỉ thấy khó tin — lại có người nhịn được suốt ba ngày không mở quà ra xem, Thường nương tử không tò mò hả?
“Đa tạ Thôi Đại Đô Đốc.” Thường Tuế Ninh nói: “Hẳn là thuận tay.”
Câu này không phải lời khách sáo. Trên đời vốn hiếm có binh khí nào khiến nàng thấy không thuận tay — đương nhiên, nói đến thứ thật sự hợp nhất, vẫn phải là Nhật Diệu kiếm và Vãn Nguyệt cung của nàng, chỉ là hai món ấy hiện giờ đều đang ở Huyền Sách phủ của y.
Thôi Cảnh “ừ” một tiếng: “Đao rất bén, lúc dùng cẩn thận.”
Lại nói: “Với thực lực hiện giờ của ngươi, muốn nhấc được Trảm Tú còn có phần không thực tế, chi bằng trước tiên thử cái này đã.”
Thường Tuế Ninh: “…?”
Vậy nên câu nói khoác khi ấy của nàng trong dịch quán, y không những nghe thấy, mà còn ghi nhớ trong lòng?
Thôi Cảnh vẫn điềm nhiên như cũ, ngữ khí và thần thái chỉ đơn thuần là đang bàn luận khách quan về binh khí cùng nàng: “Có điều, thanh đao này tuy nhẹ, nhưng nếu dùng cho tốt, cũng không thua Trảm Tú của Thường đại tướng quân.”
Nghe lời ấy, Thường Tuế Ninh bỗng sinh hứng thú, đôi mắt khẽ sáng lên.
Không thua Trảm Tú?
Thấy nàng lộ vẻ như vậy, Nguyên Tường mới lên tiếng: “Thanh đao này chém ngọc như chém bùn, thiên hạ chỉ có đúng một thanh, Đại đô đốc nói Thường nương tử nhất định sẽ thích!”
Thường Tuế Ninh nở nụ cười: “Quả thật rất thích, đa tạ Đại đô đốc đã dụng tâm.”
Thôi Cảnh liếc nhìn thuộc hạ lắm lời kia một cái.
Nhận ra rõ ràng ý ghét bỏ của đô đốc nhà mình, Nguyên Tường lặng lẽ lui ra xa thêm chút.
“Có một việc cần bẩm rõ với đô đốc.” Thường Tuế Ninh nói với Thôi Cảnh: “Đêm hôm trước ta sai người ra khỏi thành một chuyến, gặp phải lệnh giới nghiêm nên códùng đồng phù mà Đại đô đốc đã cho trước đó.”
Đến lúc cần dùng nàng đã dùng, đến lúc cần nói cũng nên nói một tiếng cho thỏa đáng.
Thôi Cảnh chỉ gật đầu.
Không nói gì, cũng không hỏi gì.
Thái độ như vậy ngược lại khiến Thường Tuế Ninh có phần hiếu kỳ: “Thôi Đại đô đốc không hỏi ta vì sao lại sai người mang đồng phù ra khỏi thành vào ban đêm sao?”
Ánh mắt Thôi Cảnh nhàn nhạt: “Đã đưa cho ngươi rồi, dùng thế nào chẳng lẽ còn cần ta phải hỏi tới.”
Nàng muốn nói thì tự khắc sẽ nói, còn điều nàng không muốn nói, y cũng không cần hỏi.
Thường Tuế Ninh: “Nhỡ đâu ta đem nó đi giết người phóng hỏa thì sao?”
Hai vị tăng nhân đi ngang qua đây nghe được lời này, liền niệm một câu A Di Đà Phật.
“Giết người phóng hỏa tùy ngươi, nhưng khi bị bắt đi gặp quan, tốt nhất nên nói đồng phù đó là ngươi trộm được.” Thôi Cảnh dùng giọng điệu rạch ròi nói.
Hai vị tăng nhân kia lại run run niệm Phật.
Thường Tuế Ninh thuận theo gật đầu: “Không thành vấn đề.”
Xét đến khả năng bị diệt khẩu sớm, hai vị tăng nhân bước nhanh rời đi.
Thấy thiếu nữ kia làm bộ làm tịch nghiêm túc như vậy, rốt cuộc cũng là Thôi Cảnh giãn sắc mặt trước, khẽ cười một cái.
Dù tâm tính nàng vốn không sợ không kiêng, nhưng lại không làm ra những việc ác thực sự — nếu y ngay cả chút khả năng nhìn người này cũng không có, thì sao có thể tùy tiện đưa đồng phù ra ngoài.
Thường Tuế Ninh cũng thả lỏng mà cười theo, lúc này gió mát lại nổi lên, nàng nhìn về phía chân trời: “Hình như sắp mưa.”
Mưa mùa hạ nói đến là đến, nàng vừa dứt lời, liền có một trận sấm rền cuồn cuộn kéo tới.
Thường Tuế Ninh bèn đứng dậy: “Ta đi lên đại điện dâng hương trước.”
Lát nữa mưa lớn e rằng khó đi.
Nhưng nàng vừa đứng lên, đã thấy những hạt mưa to như hạt đậu nện xuống ngay trước mắt.
“…”
Mưa lớn lại gấp, Thường Tuế Ninh chỉ đành lùi thêm về phía dưới gốc cây phía sau.
“Đến dưới mái viện tháp tránh tạm đi.” Thôi Cảnh đề nghị.
Thiên Nữ tháp không cho người tùy tiện vào, nhưng trú dưới mái hiên trong viện tháp một lát thì vẫn được.
“Không cần.” Thường Tuế Ninh không nghĩ ngợi liền từ chối, quanh tháp có trận pháp, chuyên khắc loại cô hồn dã quỷ như nàng, nàng sợ vừa vào trận thì mạng này coi như xong.
Lại e sự cự tuyệt quá dứt khoát của mình có phần khác thường, nàng bèn nói thêm một câu: “Ở ngay đây là được rồi.”
Thôi Cảnh đã đứng dậy, nhắc nhở: “Trời mưa sấm mà đứng dưới gốc cây, rất dễ bị sét đánh.”
Thường Tuế Ninh lặng lẽ ngẩng đầu: “…cũng phải.”
Trước có trận pháp khắc chế, sau có nguy cơ sét đánh —
Chuyến đi hôm nay của nàng chẳng khác nào đến độ kiếp.
Lúc này Thôi Cảnh quay người, đi về phía sau hòn giả sơn bên cạnh, một lát sau thì quay lại.
Vai hắn đã bị ướt mưa, trong tay lại có thêm mấy lá chuối xanh mướt.
Hắn không nói gì nhiều, chỉ đưa cho nàng.
Thường Tuế Ninh sững lại một chút rồi vươn tay nhận lấy: “Đa tạ Đại đô đốc.”
Nàng chia lá chuối cho Hỷ Nhi, chủ tớ hai người đội lá trên đầu, trong cơn mưa, họ chạy lúp xúp về phía Đại Hùng bảo điện.
Nhìn theo bóng dáng ấy chạy một mạch, không ngoái đầu lại, rất nhanh đã biến mất trong màn mưa, Thôi Cảnh tiện tay cầm lấy bình nước trên bàn đá, trở về trước tháp trú mưa.
“Đô đốc không vào trong sao?” Nguyên Tường hỏi.
Thôi Cảnh lắc đầu.
Một thân mồ hôi lẫn nước mưa, vào trong tháp e rằng mạo phạm quấy nhiễu “Thiên Nữ”.
“Ở ngay đây là được rồi.” Hắn nhìn màn mưa trước mắt, nói một câu giống hệt lời Thường Tuế Ninh khi nãy.
……
Cơn mưa này đến tận xế chiều mới tạnh.
Buổi trưa, Thường Tuế Ninh ở trong chùa ăn chực một bữa chay cùng Vô Tuyệt, tiện thể hỏi ông: “Nhị phụ, xưa nay ngài từng nghe qua bát tự sinh thần thượng đẳng lợi hại nhất là của ai chưa?”
Vô Tuyệt nghĩ ngợi một lát, nói: “Vài triều trước có một vị hoàng đế khai quốc…”
Thường Tuế Ninh: “Ngài viết ra cho con xem thử.”
Vô Tuyệt không hiểu: “Viết cái này làm gì?”
Thiếu nữ thần tình thuần khiết: “Mở mang tầm mắt thôi.”
Vô Tuyệt cười nói: “Con bé này, từ khi nào lại có hứng thú với bát tự mệnh cách rồi?”
Nhưng lão vẫn lấy giấy bút ra viết cho nàng xem.
Thường Tuế Ninh nhận lấy đọc, hài lòng gật đầu.
Rất tốt, đổi đi năm sinh, sửa lại đôi chút, từ nay về sau liền là của nàng.
Một kiếp này, nàng mang mệnh gì, nàng muốn tự mình chọn.
“Bát tự của vị này, quý thì quả là quý, nhưng địa chi toàn xung, rất dễ khắc lục thân…” Vô Tuyệt cảm khái nói.
Thường Tuế Ninh đã hiểu rõ, gật đầu: “Lục thân tế thiên à…”
Vậy thì lại càng hợp với nàng.
……
Rời khỏi Đại Vân tự, Thường Tuế Ninh ngồi lên xe ngựa do Thường Nhận đánh, đi đến tòa trang viên kia.
Nàng trước hết đi gặp A Trĩ.
“Người ở đâu?”
“Nữ lang theo nô tỳ.”
A Trĩ dẫn Thường Tuế Ninh vào địa hầm dùng để chứa đồ của trang viên.
Có dặn dò trước của Thường Tuế Ninh, vừa vào địa hầm, A Trĩ liền không nói thêm lời nào.
Ánh sáng trong địa hầm khá lờ mờ, A Trĩ xách một ngọn đèn trong tay, để Thường Tuế Ninh nhìn rõ người kia bị trói chặt tay chân, lại còn bịt mắt bằng vải đen.
Ngọc Tiết co rúm trước một đống vò rượu, nghe thấy tiếng bước chân thì thần sắc hoảng hốt, lại lùi về sau mấy bước: “Các ngươi là ai? Vì sao lại bắt ta đến đây, các ngươi là người của ai!”
“Ta không biết gì cả…”
“Xin các ngươi thả ta ra ngoài!”
“Ta không muốn ở lại đây, xin các ngươi…”
Giọng nàng ta run rẩy, lúc cao lúc thấp, sợ hãi, phẫn nộ, bất an, hoảng loạn luân phiên hiện lên trên gương mặt ấy.
Thường Tuế Ninh đứng nhìn như vậy hồi lâu, khẽ nhíu mày.
“Ta muốn ra ngoài, ta muốn ra ngoài!”
Ngọc Tiết đột nhiên giãy giụa đứng dậy, nhưng vì hai chân bị trói, vừa đứng lên đã lại ngã nhào xuống đất.
A Trĩ đưa mắt xin chỉ thị về phía Thường Tuế Ninh.
Thường Tuế Ninh khẽ lắc đầu, xoay người dẫn A Trĩ ra khỏi địa hầm.
“Nữ lang định làm thế nào?” A Trĩ khẽ hỏi, mang theo ý thỉnh thị.
“Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày chỉ đưa nước đúng giờ cho nàng ta, không cho ăn.” Thường Tuế Ninh nói: “Hai ngày sau, ta sẽ gặp lại nàng ta.”
Thường Nhận đứng canh bên ngoài nghe vậy thì hơi sững người.
Cách này trông đâu giống thủ đoạn dùng để thẩm vấn?
Nhưng trong lòng Thường Tuế Ninh, thứ nàng giữ lại, đúng là tâm tư thẩm vấn.
Từ tình hình vừa rồi mà xét, trạng thái điên dại của Ngọc Tiết không giống như giả vờ.
Con người khi rơi vào một hoàn cảnh xa lạ, nguy hiểm đến cực độ, không thể nào đóng kịch kín kẽ đến mức không lộ ra chút sơ hở như vậy.
Nhưng đồng thời cũng không khó nhận ra, quả thực Ngọc Tiết chưa hoàn toàn phát điên; hoặc nói đúng hơn, nàng ta vẫn giữ lại một nửa tỉnh táo, hai trạng thái ấy luân phiên xuất hiện, thậm chí có lúc còn đồng thời tồn tại.
Còn có một điểm càng đáng lưu ý hơn: cho dù ở trong lúc thần trí mơ hồ, khi bản thân ở một môi trường xa lạ, những lời “ăn nói hồ đồ” của Ngọc Tiết cũng vẫn có chừng mực nhất định.
Mà chuyện năm xưa, e rằng chính là bí mật kiêng kỵ nhất trong đáy lòng Ngọc Tiết, thậm chí bí mật ấy còn là căn nguyên khiến nàng ta phát điên. Bởi vậy, dù cho có thần trí không tỉnh táo đến đâu, nàng ta cũng tuyệt đối không dám nhắc tới với người khác dù chỉ nửa chữ —
Nếu không, qua từng ấy năm, Minh Hậu không thể nào không tra ra được chút manh mối nào… Phải biết rằng, chỉ cần Minh Hậu có điều nghi ngờ, bất kể là suy nghĩ gì, cũng sẽ không chỉ đơn thuần coi Ngọc Tiết như một kẻ điên khờ tầm thường mà quản thúc, chứ không phải giam giữ theo đúng nghĩa. Nếu thật sự bị giam cầm, Ngọc Tiết không thể nào dễ dàng rời khỏi phủ Trưởng Công chúa đến vậy.
Cho nên, đối với chuyện hạ độc, Ngọc Tiết tuyệt đối không dễ dàng mở miệng.
Cái miệng của nàng ta, so với người hoàn toàn tỉnh táo, còn khó cạy ra hơn nhiều.
Những cách hỏi cung và bức cung thông thường, phần lớn đều không dùng được. Đã không có nắm chắc, thì không nên tùy tiện thử, bằng không một khi khơi dậy sự cảnh giác của Ngọc Tiết, những thủ đoạn về sau sẽ càng khó triển khai.
Có lẽ, nàng phải để Lý Thượng đích thân tới hỏi —
Mà như vậy, lại cần thần trí của Ngọc Tiết trở nên hỗn loạn hơn, mờ mịt hơn nữa.
Trong bóng tối và hoàn cảnh hoàn toàn không rõ ràng, để đối phương đói liền hai ngày, trước hết làm tiêu hao sạch thể lực của nàng ta, thường là một biện pháp tốt.
Thường Tuế Ninh dặn Thường Nhận trở về Đại tướng quân phủ truyền lời: “……cứ nói với phụ thân rằng, hiếm khi gặp được ngày mưa mát mẻ thế này, ta muốn ở lại trang viên vài hôm, tiện thể tìm hiểu tình hình ruộng đất dạo gần đây.”
Trước đó nàng đã từng nhắc tới chuyện muốn chỉnh đốn lại điền trang, Thường Khoát đã đồng ý, hai tháng nay nàng cùng Bạch quản sự vì việc này mà chưa từng rảnh rỗi.
Thường Nhận đáp lời, vừa định rời đi, thì thấy thiếu nữ liếc về hướng địa hầm, rồi nói với hắn: “Việc này vẫn chưa xong, đợi khi xong xuôi rồi, ta sẽ tự mình nói rõ với phụ thân.”
Thường Nhận sững người.
Thiếu nữ nhìn ông, trong ánh mắt tràn đầy tin tưởng và khẳng định: “Nhận thúc và những người dưới tay, hẳn không phải là hạng kỷ luật lỏng lẻo, miệng nhanh hơn đầu óc chứ?”
Thường Nhận ưỡn thẳng lưng: “…đương nhiên.”
Phàm là người được huấn luyện bài bản đều hiểu rõ đạo lý: thân thủ phải nhanh, ánh mắt phải nhanh, nhưng cái miệng thì không được nhanh.
Dù rằng… vừa rồi hắn quả thực đã từng nghĩ đến việc nói chuyện này với Đại tướng quân.
Nhưng lời của nữ lang đã nhắc nhở hắn.
Hắn không thể để mình đánh mất tố chất cơ bản nhất của một thuộc hạ giỏi. Huống chi, lùi một vạn bước mà nói, đây là chuyện giữa phụ tử người ta; Đại tướng quân đã để hắn nhận nữ lang làm chủthì còn nhiều lời làm gì?
Vẫn là im lặng làm việc thì hơn.
Nhận được câu trả lời của Thường Nhận, sự tin cậy trong mắt thiếu nữ lại càng thêm vững chắc: “Vậy Nhận thúc đi nhanh về nhanh, bên cạnh ta không thể thiếu Nhận thúc.”
“Tuân lệnh!” Thường Nhận đáp một tiếng to rõ, chắp tay hành lễ rồi lui xuống.
Thường Tuế Ninh hài lòng nhìn theo bóng lưng Thường Nhận rời đi.
Nàng dẫn A Trĩ đi về phía tiền viện. Khi đi ngang qua một con đường nhỏ, nàng bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía bụi
Gửi phản hồi