Edit & Beta: Khuynh Vân
Người đang ngồi câu cá bên bờ sau sông nhỏ của Quảng Văn quán, chính là Chử Thái phó – vị đại thần vừa được thăng nhiệm, trở thành tân quý nhân trên triều đình. Gần kề tuổi lui về trí sĩ, lại đột nhiên được phong trọng trách, trở thành kẻ vừa cũ vừa mới.
Đối với sự xuất hiện của Chử Thái phó, Kiều tế tửu không dám thất lễ, lập tức dùng lễ tiết cao nhất tiếp đãi.
Vì thế lúc này, hai người cùng ngồi nơi bờ nước sau Quảng Văn quán, câu cá đối ẩm.
Tóc Chử Thái phó đã hoa râm, tay nắm cần câu, ngắm nước than dài.
“Trữ thượng thư gần đây được việc vui, sao lại thở than như thế?”
Vị Chử Thái phó kiêm nhiệm thượng thư kia nghe xong, thần sắc thống khổ: “Đừng nhắc tới! Nay hễ nghe thấy hai chữ ‘thượng thư’, ta liền thấy tức ngực, choáng đầu, bước chân như đeo nghìn cân, tựa hồ sắp sửa không sống nổi nữa…”
Kiều tế tửu nghe xong, thoáng trầm ngâm—chẳng phải giống kiểu ông bị phu nhân bẻ gãy cần câu sao?
Thế là ông đồng cảm sâu sắc
Còn Chử Thái phó lại dâng lên một trận đố kỵ: “…Ngươi ta đều là tiến sĩ nhập triều, đều dạy người đọc sách, vì sao ngươi lại mệnh tốt như thế, còn lão phu thì long đong khổ sở?”
Kiều tế tửu vội lên tiếng dập tắt ngọn lửa ghen tức: “Ngài là bậc tiền bối của vãn bối! Vãn bối chỉ là ánh sáng đom đóm mà thôi, sao dám sánh với thái dương chói lọi của lão Thái phó!”
Rồi lại nói: “Ngài dù vất vả, nhưng lần này tiếp nhiệm chức Lễ bộ thượng thư, đây là phúc lành của các sĩ tử hàn môn trong thiên hạ, cũng là lợi ích cho lê dân xã tắc. Việc này ý nghĩa sâu xa… Trong muôn quan triều đình, người có thể gánh vác trọng trách này, ngoài ngài ra, còn ai vào đây?”
Lại khuyên nhủ: “Ngài cũng là người xuất thân khoa cử, đối với thói nạn tham nhũng muaquan bán tước trong thi cử hẳn đã sớm chán ghét đến tận xương tuỷ, nay có cơ hội thay đổi, chẳng phải càng nên nuôi chí lớn, mở đường công chính cho kẻ sĩ trong thiên hạ hay sao?”
Chử Thái phó trầm mặc chốc lát, mắt nhìn mặt nước, trong giọng có một tia cảm khái: “Tuổi già rồi, còn nói gì chí với tình…”
Chỉ lặng đi một khắc, rồi mắng một câu: “Chuyện của bọn họ, liên quan quái gì tới ta? Cũng không biết là kẻ ác tâm nào đã đưa lão già này ra đứng mũi chịu sào——”
Ngẫm nghĩ hồi lâu, lão nói: “Ta đoán quá nửa là cái tên Ngụy Thúc Dịch kia… Vài ngày trước đã thấy hắn cứ nhìn chằm chằm lão phu, tựa như đang âm mưu gì đó!”
Kiều tế tửu chỉ còn biết khuyên giải: “Cùng lắm là ba năm thôi, ngài cố chịu một chút…”
Chử Thái phó trợn mắt: “Còn phải có mệnh để chịu!”
Mấy người kia nói hay lắm, kẻ nào cũng hai tay tán thành, tựa như lão được ngồi vào ghế Lễ bộ thượng thư là danh chính ngôn thuận —— ôi, cũng đúng là danh chính ngôn thuận… của một tấm bia chắn gió!
Chúng nó thanh cao, chúng nó giỏi giang, nhưng lại không thèm đếm xỉa tới cái mạng già của lão!
Kiều tế tửu cười nói: “Ngài xưa nay quen nơi quan trường, tự nhiên có đại trí, việc cỏn con ấy, sao làm khó được ngài?”
Nói dứt lời, liền đổi đề tài: “Quốc tử giám ta đây, có mấy học sinh chuẩn bị tham dự xuân vi kỳ tới, thực rất có khí chất… Trong số đó có một người tên là Tống Hiển, ta rất coi trọng. Không biết Thái phó có từng nghe qua?”
“Lờ mờ nghe qua vài bài thơ truyền trong kinh.” Chử Thái phó tâm tình bất ổn, khẩu khí nghiêm khắc: “Cũng thường thôi.”
Kiều tế tửu nghẹn họng.
Nhưng Thái phó không nhằm vào riêng ai: “Theo ta thấy, lũ học trò trong quốc tử giám, đời sau không bằng đời trước.”
Lại đưa ra lý do: “Còn chẳng bằng học trò của ta.”
Kiều tế tửu biết rõ “học trò của lão” là chỉ ai, liền cười thở dài: “Ngài nói tới điện hạ… thì quả thực không ai bì kịp.”
“Nhưng đó cũng là kẻ lòng dạ đen tối.” Chử Thái phó bực bội không thôi: “Còn từng hứa sau này sẽ mua cho ta một mảnh núi rừng ven nước để an dưỡng tuổi già… Kết quả toàn là lừa người!”
Ngay lúc ấy, Thường Tuế Ninh vừa cùng thư đồng trong quốc tử giám đi tới gần, đúng lúc nghe thấy câu oán thán kia.
Bên kia, Kiều tế tửu cũng đang thở dài, thay nàng biện giải: “Năm đó tình thế như vậy, điện hạ ra đi quá đỗi đột ngột, nếu không, hẳn là đã thực hiện lời hứa…”
Thường Tuế Ninh nghe mà hơi xấu hổ.
Năm xưa nàng từng hứa hẹn rất nhiều chuyện, còn chuyện mua núi rừng cho lão sư dưỡng già, quả thực là… quên mất.
“Xin Thường tướng quân chờ một lát.”
Vì có Chử Thái phó ở đây, thư đồng liền ra hiệu cho Thường Khoát dừng bước, còn mình tiến lên trước hành lễ, bẩm với Kiều tế tửu: “Thường tướng quân và Thường nương tử đến thăm tế tửu đại nhân.”
Kiều tế tửu vội quay đầu, thấy Thường Tuế Ninh đang chờ đằng xa, liền nở nụ cười hòa ái, gọi: “Mau tới đây với tam phụ nào!”
Còn vị Thường Khoát đứng cạnh thì sao? Ông hoàn toàn không thèm để mắt.
Thường Khoát đã quen với chuyện đó, cũng chẳng lấy làm bận tâm mà chỉ dẫn nữ nhi tiến đến.
“Chử Thái phó——” Thường Khoát hướng về lão nhân bên bờ nước chắp tay hành lễ.
Thường Tuế Ninh cũng thi lễ theo lễ nghi.
Chử Thái phó ra vẻ chuyên chú câu cá, kỳ thực hồn phách đã sớm phiêu tán, đầu chẳng ngoảnh lại, chỉ khẽ nhấc tay coi như đáp lễ, bộ dạng chẳng buồn ngó ngàng tới ai, cũng hy vọng người ta coi lão là không khí mà đối đãi.
Kiều tế tửu tạm gác cần câu, chợt ngửi thấy mùi hươngbèn nhìn sang thấy trong tay Thường Khoát có mang theo vịt quay, kinh ngạc hỏi: “Tới là được rồi, còn mang đồ gì nữa?”
Đây là lần đầu tiên từ trước đến nay.
Thường Khoát “ồ” một tiếng: “Trên đường tiện tay mua thôi, ăn thử xem?”
“Đúng lúc đang đói!” Kiều tế tửu chẳng khách khí, rửa tay nơi dòng nước, rồi ngồi xuống đệm cỏ bên sông.
Trên đệm đặt một chiếc bàn trà nhỏ, thư đồng dùng dao trà cắt vịt quay thành từng khối nhỏ, Kiều tế tửu cầm một đùi vịt ăn xong mới hỏi: “Sao lại đến tìm ta?”
Thường Tuế Ninh đã đợi câu hỏi này, bèn mở lời ngay: “Tam phụ, là con muốn tới —— hôm nay tới đây, là để cầu xin người thu nhận con làm học trò.”
Nói xong, nàng giơ tay, nghiêm cẩn hành lễ.
Kiều tế tửu vừa thấy còn gì không rõ, lập tức mừng rỡ: “Cuối cùng Ninh Ninh cũng nghĩ thông suốt rồi?”
Thường Tuế Ninh nhất thời ngẩn ra —— sao lại nói vậy?
Kiều tế tửu đã đứng dậy, không kìm được mà nói: “Đến đây, tam phụ dạy con câu cá!”
Lúc trước ông đã nói muốn dạy đứa nhỏ này câu cá, song mỗi lần đề cập, phu nhân liền nói ông bị điên.
Thường Tuế Ninh nhìn sang, ánh mắt đầy phức tạp.
Ngài còn nhớ mình là chính phẩm Tế tửu đấy chứ?
Thường Khoát đã sầm mặt khinh thường: “Ai muốn học câu cá với ngươi? Nữ nhi ta đến để học chữ với ngươi!”
“Học chữ?” Kiều tế tửu sửng sốt, nhìn Thường Tuế Ninh: “Học chữ sao vui bằng câu cá?”
Thường Tuế Ninh: “……”
Nàng đã biết vị này là chuyên gia làm hỏng nhân tài rồi mà.
May thay, nàng không sợ bị lỡ dở, còn dám hỏi ngược lại: “Vì sao chỉ được chọn một trong hai, chẳng lẽ không thể học cả hai sao?”
Nàng cũng thừa nhận, câu này có phần cố ý lấy lòng.
“Thì cũng được…” Kiều tế tửu thoáng do dự.
Nói thật, ông không hứng thú thu nhận học trò đọc sách, bởi đọc sách thật sự quá buồn tẻ.
Nhưng——ông thực sự rất cần một học trò học câu cá!
Thấy Kiều tế tửu còn do dự, Thường Khoát liền bắt đầu cưỡng ép nhân nghĩa: “Người đời thường nói nhất nhật vi phụ, chung thân vi sư!”
Kiều tế tửu cau mày: “Câu gì quái đản vậy?”
Thường Khoát chính khí lẫm liệt: “Lời lão Thường ta nói, chẳng phải chính là Thường nói đó sao!”
Lại nói: “Chưa bàn tới chuyện là nữ nhi muốn đọc sách, nay ngươi đã nhận lễ, còn muốn chối từ?”
Kiều tế tửu vô cùng khó hiểu: “Ta nhận lễ của ngươi hồi nào?”
Chử Thái phó bên sông hiếm khi lên tiếng: “Chẳng phải Kiều tế tửu đã ăn vào bụng rồi sao.”
“…” Kiều tế tửu nhìn phần vịt quay còn lại.
Ông thừa nhận là bản thân sơ suất.
Nhưng món này cũng tính là lễ nhập học sao?
“Chỉ một con vịt quay mà muốn ta nhận học trò, ngươi đang nằm mơ giữa ban ngày à?” Kiều tế tửu nhìn Thường Khoát, tựa như bị sỉ nhục: “Dù là người nhà… nếu muốn tặng, cũng phải tặng cả đôi mới phải lẽ!”
“Ban đầu đúng là mua hai con.” Thường Tuế Ninh nói, đồng thời nhìn về phía Thường Khoát.
Thấy Kiều tế tửu cũng quay đầu nhìn sang, Thường Khoát trừng mắt: “Cưỡi ngựa cũng rất hao sức đó!”
Giữa đường ăn một con vịt quay, ta không quá đáng chứ!
Thường Tuế Ninh ngẩng đầu lên, thuận miệng nói: “Tam phụ chớ trách, con bổ sung lại ngay đây.”
Nàng vừa nói, vừa chìa tay về phía Hỷ Nhi.
Hỷ Nhi lập tức hiểu ý, trước tiên dâng lên ná bắn, sau đó lại đưa thêm một viên đá nhỏ.
Kiều tế tửu thấy vậy ngơ ngác: “?”
Tất cả những thứ đó… là từ đâu lôi ra vậy?
Khi ông còn đang nghi hoặc, Thường Tuế Ninh đã nheo mắt, giương ná lên, tay buông nhẹ một cái, viên đá bay vụt ra, lập tức có một con nhạn lớn từ không trung loạng choạng rơi xuống.
Đàn nhạn xuân từ phương Nam bay về đang xếp hàng ngay ngắn, phút chốc hoảng loạn tan tác.
Con nhạn bị bắn trúng kia rơi phịch xuống bên cạnh Chử Thái phó, khiến lão hoảng hốt giật mình.
Rất nhanh sau đó, một thiếu nữ bước đến, xách con nhạn lên: “Dọa đến người rồi à?”
Chử Thái phó nhìn nàng không mấy tán thành.
Tiểu nương tử này!
Đang êm đẹp, khó khăn lắm mới đợi được mùa xuân, nhạn vừa bay về thì đã gặp họa — trải sự đời như thế, thật giống lão biết bao!
Như cảm nhận được sự không tán đồng ấy, Thường Tuế Ninh ghé đầu nhìn giỏ cá bên cạnh lão, tán thưởng: “Ngài thu hoạch thật không tệ.”
Chử Thái phó ngoảnh lại nhìn mấy con cá mình câu được, nhất thời nghẹn lời.
Tiểu nương tử này!
Thật giống cái đứa học trò kia của ông — tài giỏi thì có, nhưng suốt ngày khiến người ta phát bực, còn thích giật râu ông cho bằng được!
Vốn chẳng phải người hòa nhã gì, Chử Thái phó liền phất tay đuổi nàng: “Đi, đi, đi… lo mà bái sư của ngươi đi!”
“Vâng ạ!”
Thường Tuế Ninh đứng thẳng dậy, xách con nhạn đến trước mặt Kiều Dương, hai tay dâng lên:
Tam phụ, giờ thì đủ một đôi rồi ạ.”
Kiều Tế tửu lúc này vẫn còn ngẩn người, kinh ngạc hỏi: “…Ninh Ninh học món ấy từ bao giờ?”
“Chẳng học được bao lâu, có điều ai bảo nữ nhi nhà ta là kỳ tài trời ban chứ?” Thường Khoát vừa cười vừa vỗ vai ông: “Phải là khuê nữ nhà mình thì mới để cho ngươi gần quan được ban lộc. Chứ một học trò ngàn dặm mới có một như vậy, ngươi nghĩ thử coi liệu có tới phiên ngươi không? Sao nào! Đạo lý dường này có đúng không hử?”
Kiều Tế tửu cạn lời.
Thiếu nữ trước mặt vẫn xách con nhạn, chờ ông phản ứng.
Kiều Tế tửu không muốn để nàng mệt mỏi, đành nhận lấy, ngoài miệng cũng chịu nhượng bộ: “Dù sao cũng chẳng phải việc gì lớn… Nếu Ninh Ninh thực sự muốn ta dạy, thì từ ngày mai, học cùng Miên Miên là được.”
Thường Tuế Ninh lại cúi người hành lễ: “Đa tạ tam thúc.”
“Nhưng vừa nãy đã nói rõ rồi đấy nhé, cả hai thứ đều phải học ——” Kiều Tế tửu chốt luôn tại chỗ, lại mời Chử Thái phó làm chứng: “Nhờ ngài làm chứng một lời, nha đầu này đã đồng ý học câu cá cùng ta rồi, không được đổi ý!”
Chử Thái phó: “…Được thôi.”
Cả đời nàycủa lão chưa từng làm cái chứng nhận nào lạ lùng như thế.
“Tục ngữ có câu: sự việc phải có thứ tự nặng nhẹ, học vấn cũng vậy… Ninh Ninh, hôm nay học từ điều trọng yếu trước đã.” Kiều Tế tửu vừa nói, vừa dời một cái ghế trúc đến bên bờ sông.
Thường Tuế Ninh đành phải bước tới.
Vừa ngồi xuống là ngồi đến tận sẩm tối.
Thấy sắp trễ giờ hồi phủ, Kiều Tế tửu mới miễn cưỡng gật đầu cho về, trước khi đi còn căn dặn: “Đạo học quý ở cần cù, đã bái sư rồi thì chớ đùa cợt —— tốt nhất là đêm nay thu xếp hành lý, mai chuyển tới luôn đi.”
Trong Quốc Tử Giám có khu riêng dành cho giám sinh ăn ở, bình thường các học quan không thể lưu lại nội viện, nhưng Kiều Dương thân là tế tửu, là trưởng quan của Quốc Tử Giám, công việc vụn vặt nhiều không kể xiết, nên được chuẩn đặc biệt lập cư sở riêng trong giám.
Có Thánh chỉ ban, cả bốn người Kiều gia vẫn luôn cư trú tại Quốc Tử Giám.
Do Quốc Tử Giám cách tướng phủ khá xa, mỗi chuyến đi về mất cả nửa ngày, nên Kiều Dương đã bàn với Thường Khoát để Thường Tuế Ninh dọn sang bên này, ba hôm năm bữa mới về phủ một lần.
Tin nàng chuyển tới đọc sách tại Quốc Tử Giám, khiến cả Kiều gia phấn khởi vô cùng.
Tối hôm ấy, phu nhân Kiều tế tửu là Vương thị chẳng buồn trách phu quân lại chạy đi câu cá, mà vội vã tự mình thu xếp phòng ngủ, sẵn sàng mền gối cho Thường Tuế Ninh.
Kiều Ngọc Bách cũng nhanh chóng thêm giấy bút trong thư phòng, chuẩn bị sẵn sàng chờ nàng chuyển đến.
Một nhà họ Kiều ai nấy bận rộn tràn đầy mong đợi.
Còn bên Thường gia, khi Thường Tuế An nghe tin muội muội sắp dọn sang Quốc Tử Giám đọc sách, hắn cảm thấy trời như sụp xuống.
Ác mộng thời thơ ấu lại hiện về ——
Hồi nhỏ, Thường Tuế Ninh là người hướng nội yếu đuối, vốn dĩ sống tại Kiều gia là thích hợp hơn. Sau khi cả nhà thương nghị, liền đưa nàng sang gửi gắm nơi Kiều gia.
Nhưng Thường Tuế An không sao chấp nhận được, hắn chạy sang Kiều gia khóc lóc ầm ĩ đòi đưa muội muội về.
Mọi người tưởng hài tử khóc vài ngày là nguôi, Thường Khoát liền lôi con về.
Nào ngờ hôm sau, trời vừa hừng sáng, Thường Tuế An lại chạy đến cửa Kiều gia, gào khóc om sòm — Trả muội muội lại cho ta!
Thường Khoát lại lôi về, không cho ra khỏi cửa nữa.
Thế nhưng Thường Tuế An vẫn trốn ra được, mỗi sáng sớm đều chạy qua Kiều gia khóc lóc rất đúng giờ, gió mưa không cản nổi, còn đều đặn hơn gà gáy.
Chỉ khóc chưa đủ, hắn còn lấy bút viết lên cổng Kiều gia bốn chữ to, do mới học chữ được hai năm, viết xiêu vẹo ra thành —— Trả muội muội lại.
Về sau, mũi dùi càng lúc càng nhắm thẳng vào Kiều Ngọc Bách, kẻ cùng tuổi với hắn —— Ngươi có muội muội rồi, vì sao còn giành muội muội của ta?
Kiều Ngọc Bách đáp lại đầy lý lẽ —— Dung mạo hai muội muội chẳng giống nhau, ai lại chê muội muội nhiều bao giờ?
Lời nói tham lam ấy khiến Thường Tuế An đau lòng vô cùng, hai người từ đó trở thành oan gia.
Kiều gia không chịu nổi bị quấy rối, đành dâng hai tay trả muội muội lại, coi như một sự nhịn chín điều lành.
Thế mà nay, muội muội hắn dốc sức giành lại được, lại sắp sang ở Kiều gia lần nữa ——
Thường Tuế An vừa luyến tiếc vừa lo lắng, sợ muội muội ở bên ấy ăn uống không quen, trằn trọc cả đêm không chợp mắt.
Đêm ấy, một cơn mưa nhỏ rơi xuống, tựa như nỗi lòng người làm huynh trưởng.
Sáng hôm sau trời lại quang đãng, nước trên lá chuối vẫn còn đọng những giọt mưa chưa khô, ánh nắng vàng rực chiếu xuyên qua, khiến từng phiến lá càng thêm xanh mướt.
Trong phủ Trưởng công chúa Sùng Nguyệt, Ngọc Tiết đang ngây người nhìn gốc chuối dưới chân tường.
Gió thoảng qua, lá chuối khẽ lay, một giọt nước rơi xuống.
Lúc ấy, một nữ tỳ khác bước ra từ trong viện, đến bên nàng: “Ngọc Tiết cô cô, thuốc đã sắc xong, mau về uống thuốc đi ạ.”
Ngọc Tiết gật đầu đờ đẫn.
Nàng thu hồi ánh mắt khỏi gốc chuối, nhưng khi ánh mắt chạm tới những dấu vết trên bức tường viện ấy, sắc mặt bỗng chốc đại biến.
Thân hình nàng khẽ run, bước nhanh đến.
“Ngọc Tiết cô cô!” Hai nữ tỳ vội vàng đuổi theo.
“Là điện hạ…” Ngọc Tiết bỗng kinh hô: “Là điện hạ đã trở về rồi!”
Gửi phản hồi