Edit & Beta: Khuynh Vân
Theo sau tiếng hô “một vò đây!”, bốn phía bỗng yên lặng thoáng chốc.
Thôi Cảnh cảm thấy có vô số ánh mắt đồng loạt hướng về phía mình, mà trong đó, ánh nhìn nóng bỏng và vui mừng nhất lại đến từ giữa sân đấu—
Thiếu niên môi hồng răng trắng trên lưng ngựa kia kinh ngạc đến mức toàn thân khẽ run lên, vẻ mặt kích động đến nỗi Kiều Ngọc Bách cũng lo hắn sẽ ngã nhào xuống ngựa.
“…Đại ca!”
Đại ca thật sự đến rồi!
Tình ý chân thành mời mọc và sự tự biết bản thân mình chỉ đang nằm mộng giữa ban ngày, vốn không hề mâu thuẫn—
Vậy mà nay, đại ca thật sự đã đến!
“Nhìn kìa, kia chính là đại ca của ta!” Trận đấu mới chỉ bắt đầu, thế cục còn chưa đến hồi gay cấn, Thôi Lãng vẫn còn sức vừa vung trượng vừa quay đầu khoe khoang với ba người đồng đội: “Đại ca ta cũng đến xem ta Kích Cúc rồi!”
Kiều Ngọc Bách mỉm cười gật đầu: “Ta thấy rồi.”
Một thiếu niên cao lớn vừa mới cản được cú đánh của đối thủ cũng nhìn sang: “Đại ca của Thôi Lục lang? Vậy chẳng phải là Thôi đại đô đốc, thượng tướng quân của Huyền Sách phủ sao!”
Một học trò khác da trắng mắt dài, mắt phượng hẹp dài, cũng hiếu kỳ liếc về phía thanh niên trong lều mát.
“Trận này ta nhất định phải thắng, mong các huynh đệ hết lòng tương trợ!” Thôi Lãng tự thấy mình nay đã “không còn đường lui”, vừa hưng phấn vừa kích động cao giọng hô: “Chờ khi thắng lớn, ta sẽ mời chư vị đến Đăng Thái lâu mở tiệc khánh công, ba ngày ba đêm không dứt!”
Hôm nay hắn nhất định phải khiến đại ca nhìn hắn bằng con mắt khác!
Ba người Kiều Ngọc Bách đều cười đáp ứng.
Thiếu niên cao lớn đi sau cùng nuốt nước miếng, mắt sáng rỡ: “Vậy thì cứ quyết vậy đi!”
Nhóm đối thủ đeo dây lưng đen nghe vậy mặt mày trở nên khó coi, đã định sẵn tiệc khánh công rồi, coi bọn họ là kẻ chết cả sao?
Hai bên đều bị khơi dậy ý chí chiến đấu, thế trận càng lúc càng ác liệt.
“Đại ca thật sự đến xem trò khỉ này rồi à…” Thôi Đường có phần kinh ngạc.
Lư thị nhìn nhi tử đang hăng hái giữa sân như một con gà chọi, bà gật đầu: “Trò khỉ này đúng là làm thật rồi.”
Dưới lều mát bên phía nữ quyến, tiểu nữ tỳ bên cạnh Kiều Ngọc Miên vẫn luôn miệng tường thuật tình hình trên sân, giọng nói cũng theo diễn biến trận đấu mà lúc trầm lúc bổng, Kiều Ngọc Miên nghe đến nhập tâm, vẻ mặt căng thẳng.
Nghe các phu nhân phía sau khen ngợi Kiều Ngọc Bách, Vương thị xưa nay vẫn điềm đạm chỉ cười nói: “Đám thiếu niên đùa giỡn mà thôi.”
Vương thị tính tình đạm bạc, cả người chỉ có hai chỗ là đặc biệt rõ ràng: một là coi việc câu cá của trượng phu như kẻ thù cả đời, hai là khắc cốt ghi tâm cái thú đốt nhang lễ Phật.
Trên sân, đám thiếu niên cưỡi ngựa vung trượng, phong thần tuấn lãng, khiến người xem khó lòng rời mắt; giữa lúc nữ quyến theo dõi cuộc thi, thỉnh thoảng cũng thấp giọng bàn đôi câu.
Đương kim thánh thượng đặc biệt coi trọng khoa cử, lại nhiều lần chỉnh đốn chế độ học của các học viện trong Quốc Tử Giám, khiến nơi này ngày càng gắn bó mật thiết với quan trường—
Rất nhiều giám sinh trong Quốc Tử Giám do xuất thân khác nhau, hoặc nhờ vượt qua tầng tầng lớp lớp thí khảo mà được dẫn dắt tiến thân, hoặc đi theo chính đạo khoa cử, nhưng chỉ cần là người xuất sắc, tất sẽ bước vào quan trường trong tương lai.
Mà mấy năm trước, một số gia đình muốn tìm rể hiền cho nữ nhi, đến kỳ bảng vàng muốn chộp người, rồi lại phát hiện—chẳng còn ai tốt mà chộp nữa rồi…
Sau mới hay, có không ít tân tiến sĩ đỗ đầu bảng, ngay từ khi họ còn là giám sinh đã bị người ta ngấm ngầm cướp đi mất rồi!
Trong tình thế ấy, hòng không để sót mất rể hiền, các nhà chỉ đành ra tay sớm hơn mà thôi—
Mà nữ quyến vốn không có mấy cơ hội tiếp xúc với học trò trong Quốc Tử Giám, trận Kích Cúc hôm nay quả thực là dịp hiếm có khó tìm.
Xem Kích Cúc là chính, mà cũng là phụ, mượn cớ Kích Cúc để chọn rể mới là việc hệ trọng thật sự.
Những giám sinh không tham gia thi đấu tất nhiên sẽ không lọt vào tầm mắt mọi người, hiện tại, sáu đội hai mươi bốn vị học trò đã lên sân, đều đã bị các phu nhân nhìn qua một lượt.
Trong tám người trên sân lúc này, trừ hai vị đã có dáng dấp của người đã thành thân, sáu người còn lại, nổi bật nhất chính là đội của Kiều Ngọc Bách.
Có một thiếu niên cao lớn dáng thật thà chất phác, có phu nhân khe khẽ hỏi người bên cạnh: “…Đó là Hồ lang quân, nghe đâu là thứ xuất.”
Thứ xuất thì không thể kế thừa gia nghiệp, tiền đồ mờ mịt, trừ phi bản thân cực kỳ xuất chúng.
“Kia là người Thôi gia… nghe bảo là công tử ăn chơi.”
Có người phu nhân bĩu môi: “Dù không phải kẻ ăn chơi thì cũng chẳng liên quan đến nhà ta, con cháu Thôi gia làm sao có thể như người bình thường?”
Khi con cháu Thôi gia cưới vợ, ngay cả quyền quý tầm thường cũng chẳng buồn liếc mắt.
“Người kia thì cũng khá lắm, dung mạo đường hoàng… nhưng nhìn lạ quá, không biết là nhà nào?” Có vị phu nhân nhìn về phía học trò đứng trung tâm sau lưng Kiều Ngọc Bách.
Nhiều vị phu nhân đều lắc đầu tỏ ý không nhận ra.
Kiều Ngọc Miên nghe vậy, tò mò hỏi Thường Tuế Ninh: “Ninh Ninh, các vị phu nhân kia đang nói đến ai thế?”
Người trong đội của Ngọc Bách huynh.” Thường Tuế Ninh chăm chú nhìn kỹ, rồi đáp: “Trông chẳng giống người nước ta, e là người Đông La—”
Kiều Ngọc Miên chợt hiểu ra: “Thì ra là học trò đến từ Đông La… Hắn họ Tích, tên Trí Viễn, đã đến Quốc Tử Giám học hơn năm năm rồi.”
Trong Quốc Tử Giám không chỉ có người Đại Thịnh, cũng có một số học trò đến từ nước láng giềng, lấy danh giao hảo mà sang học.
Vị giám sinh họ Tích tên Trí Viễn này chính là người Đông La, một quốc gia kết minh với Đại Thịnh.
Thường Tuế Ninh gật đầu.
Họ Tích ở Đông La cũng là đại quý tộc.
“Thì ra là người Đông La …” Hỷ Nhi kinh ngạc, rồi lại nghi hoặc: “Nữ lang nhìn kiểu gì vậy? Sao nô tỳ thấy người Đông La kia với nam nhân Đại Thịnh mình chẳng khác gì nhau?”
Thường Tuế Ninh cầm lấy chén giải nhiệt, thản nhiên đáp: “Nhìn kỹ vẫn có chỗ khác nhau.”
Ngồi bên cạnh đó, Ngụy Diệu Thanh nghe vậy bèn chăm chú nhìn kỹ Tích Trí Viễn kia, song lại nhíu mày— sao chẳng nhìn ra có điểm gì khác biệt, Thường Tuế Ninh kiểu gì ra được?
Nghĩ vậy, nàng liền lén lút liếc sang mắt Thường Tuế Ninh chỉ thấy đôi mắt thiếu nữ ấy tĩnh lặng như suối nguồn nơi núi cao, một cái nhìn qua, như khiến cả người cảm thấy thanh mát nhẹ nhõm.
Ngụy Diệu Thanh nhăn nhó.
Đôi mắt này lại là chuyện gì nữa đây?
Trên đời sao lại có người hết lần này đến lần khác đều không nói đạo lý như vậy!
Trong lòng lại dâng lên cảm giác thất bại, đúng hơn là liên tiếp bại trận, nàng chỉ đành thu lại ánh mắt, buồn bực uống trà.
Việc Tích Trí Viễn là người Đông La chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp đám phu nhân, người Đông La vốn không cần cân nhắc nhiều, bởi trong luật Đại Thịnh đã nói rõ: học trò ngoại bang trong Quốc Tử Giám, nếu không định cư tại Đại Thịnh, không nhập tịch, thì không được kết hôn với nữ tử Đại Thịnh.
Nếu như những người khác còn cần dò hỏi kỹ càng, thì vị thiếu niên nổi bật nhất trên sân kia, vốn chẳng cần phân biệt thêm nữa.
Còn sự xuất sắc của Kiều Ngọc Bách là không thể giấu.
Nhi tử của Tế tửu Quốc Tử Giám, dung mạo tuấn tú, tính tình ấm áp nhã nhặn, tài học hơn người—
Những điều này đủ để hắn đứng vững trong hàng ngũ những lang quân đáng để “chộp lấy” khi bảng vàng giáng xuống!
Mà dẫu không bàn đến thân thế, tài học hay phẩm hạnh bên trong, chỉ riêng dáng vẻ hào hiệp oai hùng nơi sân đấu lúc này, cũng đủ khiến vô số người say mê.
Bên cạnh Vương thị, các vị phu nhân tụ lại trò chuyện càng lúc càng đông, thậm chí có xu hướng chen chúc.
Đoạn thị Trịnh Quốc Công phu nhân thấy ai nấy tranh đoạt hăng say, cũng quay đầu thấp giọng hỏi nữ nhi: “Thanh nhi thấy Kiều lang quân kia thế nào? Nếu thuận mắt, mẫu thân sẽ đi tranh một trận?”
Từ xưa tới nay, một nhà bốn người Trịnh Quốc Công chẳng biết quanh co là gì.
Ngụy Diệu Thanh buồn bã, túm lấy khăn tay, lắc đầu đáp: “Cũng… cũng tốt mà.”
Bên cạnh hai người, quản sự Phương: “?”
Sao đầu với miệng nữ lang, mỗi cái lại làm việc riêng vậy trời?
Không còn nghi ngờ gì nữa, gì mà Kiều lang quân, căn bản là nữ lang chẳng thèm để mắt tới… Tâm trí nàng ấy từ đầu chí cuối chỉ đặt cả lên người vị Thường nương tử kia mà thôi.
“Vậy đợi đến khi gặp được người hợp nhãn rồi hãy nói với mẫu thân cũng chưa muộn…” Đoạn thị vừa vỗ về tay nữ nhi, vừa quay đầu lại, mỉm cười trò chuyện cùng Thường Tuế Ninh.
Ngó thấy một màn ấy, trong lòng Ngụy Diệu Thanh lại càng khó chịu, ngửa đầu uống cạn một chén lớn thức uống ướp lạnh, lạnh đến mức răng cũng va vào nhau đánh lập cập.
Trên trường thi, theo tiếng chiêng vang lên, hiệp thứ tư của trận đấu này cũng khép lại.
“Hiệp này, đội lam đoạt được năm lá cờ, đội lam lại thắng——”
Trên lưng ngựa, Thôi Lãng giơ cao côn đánh cầu trong tay, gương mặt đầm đìa mồ hôi hiện lên vẻ mừng rỡ: “Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!”
Tuy mỗi trận có năm hiệp, nhưng lúc này đội của Kiều Ngọc Bách đã thắng ba trên bốn hiệp, thắng bại đã định, câu “thắng rồi” này chính là thật không giả chút nào.
“Hiệp cuối còn đấu nữa không?” Hồ thiếu niên lau mồ hôi bằng tay áo, hỏi Kiều Ngọc Bách.
Trận trước, đội vàng do Xương Miểu dẫn đầu cũng thắng ba hiệp đầu, theo lệ thì không cần đấu hiệp cuối, nhưng Xương Miểu lại dùng lời lẽ sắc bén khiêu khích, khiến đối phương không thể không đấu thêm hiệp nữa, kết quả là thắng bốn hiệp.
Có tiền lệ ấy, nên Hồ thiếu niên mới mở miệng dò hỏi.
Lúc này nghe được câu ấy, bốn học trò bên đội đối phương vốn đã có phần chán nản, nay liếc nhìn nhau, cũng đang chờ xem Kiều Ngọc Bách sẽ nói thế nào.
“Dĩ nhiên là không đấu nữa.” Kiều Ngọc Bách xuống ngựa, mỉm cười nói: “Giờ đã là chính ngọ, nếu còn đấu thêm hiệp nữa mà có người bị cảm nắng thì buổi chung kết chiều nay còn đấu kiểu gì?”
Hắn nói năng thẳng thắn, đem cái lý do vì người mình mà nói ra rành rẽ.
Không tự tâng bốc mình độ lượng, song lại khiến người nghe thấy rất dễ chịu.
Bốn người bên kia đều thầm thở phào.
Thắng bại đã phân, ý chí chiến đấu của họ cũng đã sụp đổ, có đấu tiếp thì phần thắng cũng chẳng là bao.
Lại nói tiếp, đội Xương Miểu vừa rồi thi đấu quá dữ dội, bên thua không chỉ thua trận mà còn mất cả thể diện, sắc mặt lúc rời sân đều hết sức khó coi.
Thôi Lãng bước tới, mỉm cười giơ tay thi lễ: “Đa tạ, đa tạ!”
Thiếu niên ấy tướng mạo tuấn tú, lúc cười rạng rỡ lại càng thêm hòa nhã dễ gần: “Hôm nay đại ca ta đến xem trận, nếu ta thua thật chẳng biết ăn nói thế nào, may mà được chư vị nhường nhịn, mới thắng được một ván này!”
Bốn người kia đều biết thân phận của hắn, lúc này trong lòng có vài phần thụ sủng nhược kinh.
Trong Quốc Tử Giám, các học viện phân chia sinh viên mà dạy, học trò bọn họ đa phần là từ các châu phủ vất vả thi đỗ mà vào, do xa kinh sư, xuất thân lại càng bình thường hơn——
Ví như bốn người bọn họ, chỉ có một người là nhà có thân làm quan, lại cũng chỉ là quan nhỏ chẳng đáng nhắc tới.
Nói ra có hơi nghèo túng, ngựa đối với bọn họ vốn là vật hiếm lạ. Trước khi vào Quốc Tử Giám học hành, dẫu từng chơi qua Kích Cúc, phần nhiều cũng chỉ là “bộ đả” hoặc “tiểu đả”, chứ chưa từng thực sự cưỡi ngựa thi đấu.
Lúc bấy giờ, Kích Cúc phân ba loại: đánh trên ngựa là đại đả, đánh trên lưng lừa là tiểu đả, đánh bằng chân gọi là bộ đả.
Thế nên, so với Thôi Lãng những lang quân chốn Kinh sư đã quen cưỡi ngựa đánh cầu từ nhỏ, họ vốn chẳng có cửa để so bì.
Vốn dĩ thắng cũng đã khó, huống hồ còn bốc thăm trúng đội lam có Kiều Ngọc Bách——
Tuy mới đầu có phần bị kích khích mà dấy lên chí khí, song trong lòng cũng rõ năng lực bản thân, thua cũng là lẽ đương nhiên. Huống hồ Kiều Ngọc Bách không giống Xương Miểu cư xử hống hách, thái độ Thôi Lãng lại càng x nhã nhặn.
Thành ra, bốn người này đều buông lỏng tinh thần, thi lễ đáp lại Thôi Lãng.
Lại âm thầm nghĩ: Nghe đồn vị Thôi lục lang này là kẻ ăn chơi trác tác, nhưng xem ra lại rất dễ gần.
Mà càng dễ gần lại còn ở phía sau——
“Vài hôm nữa ta sẽ mở tiệc mừng tại Đăng Thái Lâu, chư vị cũng đến chung vui nhé!”
“?”
“Cái này……” Bốn người bốn cái đầu cùng lúc vận chuyển, vẫn chẳng biết nên đáp thế nào cho hợp lễ, đành nói: “Không công chẳng dám nhận lộc……”
“Sao lại không công, còn chẳng nhờ chư vị nhường cho đấy chứ!”
Nghe thấy bên kia trọng tài đã tuyên bố đội lam giành thắng lợi, Thôi Lãng vội vã đi tìm Kiều Ngọc Bách và mấy người trong đội, vỗ vội vai một người trong số đó: “Vậy cứ thế nhé, chư vị chớ phụ lòng ta!”
Hắn đi rồi, để lại bốn người nhìn nhau bỡ ngỡ.
Lúc lui xuống khỏi sân, bốn người khe khẽ bàn luận.
“Chúng ta thua trận, mà lại được mời đi dự tiệc mừng của đối phương, trên đời sao lại có chuyện lạ lùng thế này……”
“Nói như vậy, chẳng phải bên đối phương có chút ý khinh người hay sao?”
“Nhưng… các ngươi có thấy bị sỉ nhục gì không?” Người vừa hỏi đã thể hiện rõ trên mặt — tóm lại là hoàn toàn không có.
Mấy người khác cũng im lặng gật đầu, ngầm tỏ thái độ.
“Vậy… chúng ta có đi không?”
“Đó là người Thôi gia, nếu không đi liệu có đắc tội với Thôi gia không?”
Vừa nghe câu này, không khí lập tức căng thẳng, bỗng chốc có cảm giác như chỉ sơ sẩy một chút là có thể hủy cả tiền đồ.
Giữa lúc căng thẳng, chợt có người lên tiếng: “Khoan đã, có phải các ngươi đã bỏ sót một việc——”
Ba người kia nhìn về phía y.
“Họ còn chưa thắng cơ mà.” học trò nọ nói: “Chiều nay còn một trận nữa.”
Trước khi thi đấu, các đội đều rút thăm xác định thứ tự, nửa ngày đầu sáu đội đấu xong còn lại ba đội, chiều nửa ngày sau, hai đội thắng sẽ đấu một trận, phân thắng bại xong, đội thắng mới đấu thêm với đội còn lại – cũng chính là đội Kiều Ngọc Bách, khi đó mới có thể quyết định thắng thua cuối cùng.
Giờ đã gần chính ngọ, các trận nửa ngày đầu đã kết thúc, mọi người cần dùng bữa nghỉ ngơi, chờ chiều thi chung kết.
Trong lúc ấy, đoán thắng thua cũng là một thú vui.
Mọi người lần lượt tản đi, ba ba đôi đôi rì rầm bàn luận.
Phần lớn các giám sinh đều đến nhà ăn của Quốc Tử Giám, mà Quốc Tử Giám hôm nay cũng đặc biệt chuẩn bị cơm nước cho các quan lại tới xem thi, giờ do thư đồng dẫn đường.
Một vài vị quan chức vụ lớn hoặc người có quen biết riêng, thì được chính Kiều Tế Tửu đích thân mời đi, Thôi Cảnh, Ngụy Thúc Dịch và Diêu Đình Úy đều nằm trong số đó.
“Hôm nay mời chư vị nếm thử tiệc cá trong Quốc Tử Giám ta…” Kiều Tế Tửu vừa đi vừa giới thiệu: “Mỗi một con cá đều do chính tay Kiều mỗ chuẩn bị riêng cho chư vị.”
“……”
Đi theo phía sau, dù đôi mắt Kiều Ngọc Miên không thể thấy được, nhưng vẫn cùng Thường Tuế Ninh liếc nhau một cái, ý ngầm hiểu nhau.
Cá của phụ thân chưa từng buông tha cho một ai bước chân vào Quốc Tử Giám mà ăn cơm.
Bên này, Kiều Ngọc Bách cùng Thôi Lãng vừa mới bàn bạc xong kế hoạch cho trận chung kết buổi chiều thì cũng đuổi theo.
Thôi Lãng chạy tới: “Đại ca!”
Khó lắm mới làm được một chuyện rạng danh, Thôi Lãng chạy như bay, lúc lướt ngang qua, vô tình va vào một bên vai của Kiều Ngọc Miên.
Kiều Ngọc Miên khẽ kêu “a” một tiếng, vội nghiêng người tránh vào trong.
Thường Tuế Ninh liền vươn tay đỡ vai nàng: “Miên tỷ chớ sợ, không sao đâu.”
Tiếng kêu kia khiến bước chân Thôi Lãng chợt khựng lại, hắn khẽ “ồ” một tiếng như sực nhớ ra điều gì, liền lui lại vài bước, nhìn kỹ Kiều Ngọc Miên, như bừng tỉnh đại ngộ: “Là ngươi à.”
Gửi phản hồi