Edit & Beta: Khuynh Vân
Lễ vật tế tự đồng loạt được đốt lên, ánh lửa bập bùng rọi sáng bốn phía.
Hỷ Nhi bưng một tấm đệm cỏ đến đặt trước mặt nữ lang nhà mình.
Thường Tuế Ninh hơi do dự một thoáng, rốt cuộc vẫn không quỳ xuống, nếu là vì A Lý mà quỳ thay cho thân mẫu đã khuất kia thì không sao, nhưng nàng sợ làm vậy rồi đối phương dưới cửu tuyền lại hoảng sợ mà xảy ra điều chi không hay.
Thế nên nàng chỉ ngồi xếp bằng trên đệm cỏ, tay ném từng nắm giấy tiền vào chiếc chậu đồng trước mặt, từ từ bị lửa đốt dần.
Thường Tuế An ngồi xổm bên cạnh cũng giúp nàng đốt, vừa nhỏ giọng hỏi: “Ngọc Ninh, muội đã gặp thân mẫu trong mộng, vậy… muội có hỏi được sinh thần là ngày nào không?”
Thường Tuế Ninh đáp: “…Chuyện ấy thì ta chưa kịp hỏi.”
Giấc mộng kia vốn dĩ cũng chẳng đến nỗi tường tận cho lắm.
Thường Tuế An vội vã dặn: “Lần sau nhất định phải nhớ hỏi một tiếng, để ca còn chuẩn bị tiệc sinh thần cho muội!”
Tỷ muội nhà người ta đều có lễ vật ngày sinh, chỉ riêng muội muội của hắn, bởi bị cho là sinh thần không cát tường, nên từ nhỏ chưa từng mừng tuổi, điều này khiến thiếu niên luôn canh cánh trong lòng.
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Được.”
Nếu mẫu thân A Lý vẫn còn gan mộng về gặp nàng, nàng nhất định sẽ hỏi cho bằng được.
Thường Tuế An mặt mày hớn hở, dường như chỉ đợi đến ngày ấy: “Lúc ấy nhất định phải mời hết các nữ lang trong kinh thành, để bù lại mười sáu năm sinh thần của muội, một lần bù cho đủ!”
Thường Tuế Ninh lại gật đầu.
Chuyện ấy, dễ lắm.
Chỉ cần nàng tự mình chọn một ngày ưa thích là được.
— Không, chỉ mình nàng thích thì chưa đủ.
Nàng nhìn ánh lửa lập lòe trước mắt, trầm ngâm chốc lát, liền quyết tâm sau này phải tìm cơ hội lừa lấy từ tay Vô Tuyệt một lá tử vi mạnh mẽ, vượng phát nhất để dùng.
Nàng đã sống lại lần nữa, mệnh số của đời này, tự tay nàng phải nắm lấy. Kiếp này nàng muốn là mệnh gì, tất phải do nàng định đoạt.
Khi trong lòng còn đang tính toán, tay nàng đang cầm gậy gảy lửa bỗng khựng lại, chợt quay đầu nhìn về rặng cây sau lưng, nơi đêm tối dày đặc giăng phủ. Nàng trầm giọng nói: “Phụ thân, hình như có người.”
Thường Khoát đang khoanh tay đứng bên cũng theo ánh mắt nàng nhìn tới, nghi hoặc nói: “Có thấy ai đâu.”
Thường Tuế Ninh cảnh giác: “Có khi nào là thích khách lẻn vào phủ không?”
Thường Khoát bật cười: “Phủ ta mà cũng dám có thích khách? Kẻ nào chán sống mới to gan đến thế!”
Thường Tuế Ninh liếc phụ thân một cái: “Phụ thân không định sai người đi tra xét sao?”
“Nha đầu này, cũng đủ cảnh giác đấy!” Thường Khoát vuốt râu, ánh mắt đầy vui mừng: “Ừm… Cẩn trọng một chút vẫn hơn.”
Thường Tuế Ninh thầm lặng.
Có thể nói thêm vài câu nữa, để người kia chạy cho xa một chút càng hay.
“Lão Bạch, dẫn người qua xem thử.” Thường Khoát lúc này mới phất tay bảo Bạch quản sự.
Bạch quản sự lĩnh mệnh, mang theo vài hạ nhân men theo hướng chỉ mà tra xét, một lúc sau trở lại bẩm báo:
“Bẩm tướng quân, không phát hiện bất cứ dấu vết khả nghi nào.”
Thường Khoát liền quay sang nữ nhi, nở nụ cười: “Thế nào, phụ thân đã bảo là không có mà.”
Thường Tuế Ninh chỉ gật đầu.
Không sao, phụ thân diễn cho vui là được.
Nàng cũng lười vạch trần, lại tiếp tục đốt từng mớ giấy tiền lớn — nếu không đốt nhanh, e là đêm nay cũng chẳng thể thiêu hết nổi.
Thường Khoát bên kia cất lời: “Mai phụ thân còn phải dự triều sớm, ta về trước đây… Tuế An, con ở lại trông nom muội con.”
Thường Tuế An gật đầu đáp ứng.
Thường Khoát lúc này mới làm ra vẻ ung dung rời đi.
Chờ cho thân ảnh khuất hẳn khỏi tầm mắt hai đứa con, ông mới lập tức tăng tốc bước chân, vội vàng quay về chỗ ở.
Cuối hành lang u ám, một bóng đen đứng lặng trong màn đêm.
Thường Khoát một mình bước tới, vừa đi vừa bực tức mắng: “Lại mò đến chỗ ta làm gì? Đây là phủ tướng quân, không phải Tây thị… Các ngươi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?”
Bóng người vận hắc y kia quay đầu lại, lộ ra dung mạo là một nữ tử. Nàng chắp tay, cung kính hành lễ rồi nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân nhà ta nhờ ta truyền lời đến tướng quân, lần này tướng quân thắng trận về kinh, nghe nói có kẻ ngầm đưa mỹ thiếp tới, song tướng quân đã đến tuổi này, vẫn nên giữ mình trong sạch thì hơn, không nên rước mấy nữ nhân không rõ lai lịch vào nhà, chỉ tổ chuốc thêm phiền toái.”
“Liên can gì nàng ta!” Thường Khoát như con mèo bị chọc giận, dựng cả lông: “Lão tử muốn làm gì thì làm!”
Nữ tử kia thản nhiên hỏi lại: “Thế tướng quân thật sự muốn nạp thiếp vào phủ sao?”
“Nói thừa! Lão tử đương nhiên là… không muốn!” Thường Khoát giận dỗi hất tay áo: “Ngươi bảo nàng ta, lão tử không thu thiếp là vì ngại phiền, không phải vì sợ nàng ta!”
Nữ tử kia: “…Rõ rồi.”
“Không còn chuyện gì thì cút nhanh đi!” Thường Khoát hừ lạnh: “Nãy ngươi gây ra động tĩnh lớn như thế, ngay cả nữ nhi ta cũng nhận ra, thuộc hạ nàng ta giờ càng ngày càng kém!”
Nghe đến đó, nữ tử lộ vẻ ngượng ngùng.
Rõ ràng nàng đã rất cẩn trọng, không hề gây ra tiếng động, vậy mà lại bị tiểu cô nương kia phát hiện…
Chuyện này quả thật khó mà cãi lý, đành cúi đầu, lấy ra một bình sứ nhỏ đặt lên lan can bên hành lang: “Đây là chủ nhân ta đưa, những ngày mưa ẩm tướng quân hay tái phát bệnh chân, chỉ cần uống một viên, có thể giảm đau tức thì.”
Thường Khoát liếc mắt, liền nhổ một bãi: “Chuột chúc Tết gà… chẳng có lòng tốt gì! Ai thèm lấy đồ của nàng ta! Mang đi đi!”
Nữ tử im lặng cất lại lọ thuốc.
Thường Khoát: “?”
Thật sự mang đi rồi?
“Đi, đi, đi! Về bảo nàng ta sau này đừng đến làm phiền lão tử vì mấy chuyện vớ vẩn thế nữa!” Ông bắt đầu xua tay đuổi người, miệng lầm bầm rủa: “…Rảnh quá hóa dở mất rồi! Lúc nào cũng như thể từ mồ bò lên vậy! Cho chút mặt mũi là bám riết lấy!”
Nữ tử nọ khẽ day day lỗ tai bị hành hạ, xoay người biến mất trong bóng đêm.
Có thể đoán trước được, khi nàng đem những lời này về bẩm báo, cũng là lúc một màn tra tấn thứ hai bắt đầu.
Vốn định quay về theo lối cũ, không rõ nghĩ gì, nữ tử chợt đổi hướng.
Trong vườn, Thường Tuế Ninh đốt giấy tiền đến mỏi mệt, vô thức ngáp một cái.
Ngáp là thứ dễ lây, Thường Tuế An cũng ngáp theo, nước mắt chảy ròng ròng.
Hắn dụi dụi mắt, đầu dần cúi xuống.
Thường Tuế Ninh cảm thấy lạ, ngẩng lên nhìn liền sững sờ: “Ca ca sao lại khóc rồi?”
“Ta cũng nhớ mẫu thân ta mà…” Giọng thiếu niên khàn khàn, mang theo chút nghẹn ngào.
Ban đầu chỉ là ngáp thôi, mà mắt dụi dụi thế nào lại dâng trào cảm xúc mất rồi.
“Ta chẳng biết mẫu thân trông như thế nào nữa.” Hắn dùng mu bàn tay lau nước mắt.
Thường Tuế Ninh đưa tay vỗ vỗ vai .
Nói đến thì nàng cũng chẳng biết mẫu thân Thường Tuế An là người ra sao. Thường Khoát xuất thân thô lỗ, ngoài ba mươi mới bất ngờ bồng về một nam hài còn đỏ hỏn, nói là nhi tử của mình.
Vậy còn mẫu thân nam hài đâu?
Hỏi ra mới hay, đó là người từ nhỏ đã được Thường giađính hôn cho ông, bản thân ông cũng đã quên bẵng. Một lần về quê mới biết nàng vẫn luôn chờ mình, thế là thuận tay vái ba vái, thành thân xong lại tiếp tục ra trận.
Khi trở lại định đón nàng vào kinh, mới biết nàng đã mất vì khó sinh, chỉ còn nam hài đỏ hỏn kia.
Nói xong, một tay ông bế con, tay kia rút ra linh bài vong thê.
Lúc ấy, tất cả đều im lặng.
Vạn ngôn nghìn ngữ chỉ còn một câu của Vô Tuyệt: “Đệ muội mệnh khổ quá.”
Thường Khoát vì nàng mà tổ chức đại tang.
Kết quả chính là chưa kịp uống rượu mừng đã phải ngồi ăn cơm cúng.
Chuyện này bi thương thì có, nhưng cũng thật vội vã và kỳ quặc, song người mất là lớn, ai nấy đều ngầm hiểu mà không nhắc lại.
Về phần nam hài có phải là con ruột Thường Khoát hay không, xưa nay chưa từng ai nghi ngờ, thứ nhất là vì tôn trọng, thứ hai là vì hiện thực quá rõ ràng, phụ tử họ nhìn như trâu lớn ẵm nghé, có nói không phải ruột thịt thì chẳng ai tin nổi.
“Hơn nữa mẫu thân ta chưa bao giờ đến trong mộng…” Thường Tuế An khẽ mếu: “Có phải bà không thích ta không?”
“Làm gì có ai không thích ca ca.” Thường Tuế Ninh khẽ cười, rồi hỏi: “Ca từng có giấc mơ nào, tỉnh dậy liền chẳng nhớ gì cả chưa?”
Thường Tuế An mắt rưng rưng, gật đầu.
“Vậy là người nhớ chúng ta đã lặng lẽ đến thăm trong mộng rồi đó.” Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng xoay hỏa trản, giọng nghiêm túc: “Chỉ là sợ chúng ta vướng bận chốn mộng, tỉnh ra sẽ thêm đau lòng, nên trước khi đi đã giúp ta quên sạch tất cả.”
“Vậy nói như thế… mỗi ngày mẫu thân đều đến thăm ta ư?” Trong mắt Thường Tuế An chợt bừng sáng thần sắc: “Ta gần như ngày nào cũng chẳng nhớ mình đã mộng thấy gì!”
Thường Tuế Ninh: “……” Ngủ quả là say thật.
“Nhắc đến cũng sắp đến tiết Thanh minh rồi, cũng nên đến mộ mẫu thân để tế bái một phen.” Tâm tình Thường Tuế An đã khá hơn rất nhiều, thuận miệng hỏi: “Ninh Ninh, muội có muốn cùng đi không?”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Được.”
“Vậy để ngày mai chúng ta đi…” Thường Tuế An đang nói dở, bỗng dừng lại một chút: “Không được, mai nhà ta có khách đến.”
Thường Tuế Ninh liếc nhìn hắn: “Có khách ư?”
“Chính là Thôi đại đô đốc.” Thường Tuế An nói: “Trước đó ở Đại Vân Tự, chẳng phải đã mời Thôi đại đô đốc sau khi về kinh ghé phủ uống chén rượu đó sao. Hôm qua phụ thân đã sai người mang thiệp mời đến Huyền Sách phủ, Thôi đại đô đốc cũng đã cho người hồi âm, nói rằng ngày mai sẽ đến—”
Thường Tuế Ninh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Do lần trước ở chùa, Thôi Cảnh đã giúp nàng một phen, Thường Khoát từng nói sau khi về kinh sẽ mở tiệc cảm tạ.
Hai người vốn là giao tình vừa là sư đồ vừa là đồng môn vào sinh ra tử, chỉ là Thôi Cảnh tính tình lạnh nhạt, không ưa qua lại, bằng không cách vài ba ngày tụ họp ăn uống một lần cũng chẳng phải việc gì lạ.
Mà nay người ta hiếm khi tới cửa, lại là yến tiệc bày ra vì giúp nàng, xét theo lẽ thường, huynh muội hai người bọn họ cũng không nên ra ngoài vào lúc này.
Vì vậy, hai người liền ước định hôm sau mới ra ngoài thành tế bái.
Ước định xong, hai người nối tiếp nhau ngáp một cái.
Cuối cùng cũng đốt xong hết mọi thứ, Thường Tuế Ninh mang theo một thân mùi hương khói trở về viện, rửa mặt chải đầu xong liền ngã lưng nằm ngủ, sáng hôm sau vẫn ra sân luyện võ như thường lệ.
Chu Hành đứng từ xa trông theo bóng thiếu nữ đang cưỡi lừa rong ruổi, tâm tình đặc biệt khoan khoái — có lẽ là sau cơn đau mất mát suýt chút nữa hôm qua, nay lại càng thấy quý trọng.
Hôm nay y còn đưa theo hai vị đồng liêu trong phủ đến, ngoài mặt là “nữ lang ham học, hai huynh đệ cũng góp chút chỉ điểm”, thực ra là “này, nhìn xem, đây là đồ đệ do ta Chu Hành dạy ra đấy nhé! Ta có đồ đệ, hai ngươi không có ha!”
Đối mặt với cái vẻ khoe khoang kín đáo của y, hai vị tướng quân kia tuy ngoài mặt cười mỉm, trong lòng lại mắng không dứt.
Ngay lúc ấy, một người bỗng nghiêm mặt: “Ồ, Thôi đại đô đốc sao lại đến đây?”
Vừa nói, đã bước nhanh lên đón.
Chu Hành ngẩng đầu nhìn, quả nhiên là Thôi Cảnh.
“Kia, ta đâu có lừa người, giờ này người đều ở đây cả!” A Điểm kéo Thôi Cảnh tới, chỉ về phía sân luyện võ nơi huynh muội Thường giađang luyện tập.
Giờ này Thường Khoát vẫn chưa hạ triều trở về, Thôi Cảnh thì khác, y trấn giữ phủ Huyền Sách, được đặc cách miễn hầu triều hàng ngày nếu không có triệu kiến khẩn cấp.
Thường Tuế Ninh nghe thấy động tĩnh bên kia, thấy Thôi Cảnh đến, cũng có phần ngạc nhiên.
Sân luyện võ nằm ở tiền viện, y đến đó không có gì sai, nàng chỉ là bất ngờ vì y đến sớm như vậy.
Ban đầu vốn nghĩ y công vụ bận rộn, phần nhiều sẽ canh giờ cơm mới đến, nên mới không đợi sẵn ở tiền sảnh, nay khách lại tìm đến tận sân luyện võ, xem ra nhà mình có chút thất lễ rồi.
Thường Tuế Ninh chạy xong một vòng, dừng lại ở khoảng cách không xa trước mặt Thôi Cảnh.
Thôi Cảnh thấy thiếu nữ trong bộ xiêm y thiên thanh, tóc đen búi cao, từ trên lưng lừa nhẹ nhàng nhảy xuống, đón lấy khăn tay do nữ tỳ đưa tới, vừa lau mồ hôi vừa bước về phía mình—
“Thôi đại đô đốc.” Nàng hơi thở còn chưa đều, tóc mai bị mồ hôi thấm ướt, tay giơ lên hành lễ, không phải kiểu phúc thân như thường lệ của nữ tử.
Thôi Cảnh khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn về sau nàng: “Con lừa không tệ.”
Thường Tuế Ninh: “Đại đô đốc thích ư?”
Y cảm thấy nếu mình gật đầu, khi rời phủ sẽ có thêm một đầu lừa dắt tay, Thôi Cảnh không dám nhẹ dạ tán thành, chỉ hỏi: “Đã đặt tên chưa?”
“Trúc Phong, mới đặt hôm qua.”
Lông mày Thôi Cảnh hơi động, đây là “Truy Phong”, hay là “Mãn viện trúc phong xuy tửu diện, lưỡng chu lưu hỏa phát thi sầu”?
*Gió trúc đầy sân lay mặt rượu, Hai nhành lựu đỏ nhuộm hồn thơ.
Chiến mã của điện hạ năm xưa, chính là gọi là “Lưu Hỏa”.
“Ngựa của ta tên là Như Phong, muội muội liền đặt tên là Truy Phong.” Thường Tuế An đi tới, cười cười giải thích.
Thường Tuế Ninh gật đầu, giải thích hay lắm, hay ở chỗ hoàn toàn không phải sự thật.
Nghe xong lời ấy, Thôi Cảnh cũng không hỏi thêm gì nữa.
Thường Tuế Ninh cũng không lưu lại lâu: “Thôi đại đô đốc, xin thất lễ giây lát.”
Thôi Cảnh gật đầu.
“Tiểu A Lý —” A Điểm vô thức muốn đi theo, bị Thôi Cảnh giơ tay ngăn lại.
Hiển nhiên là nàng muốn về thay y phục.
A Điểm nhìn y, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Thôi Cảnh nói: “Ta mang chút đồ cho tiền bối, tiền bối có muốn xem không?”
A Điểm lập tức gật đầu lia lịa: “Muốn! Ở đâu?”
“Tiền bối theo ta ra tiền sảnh.”
“Ừm ừm!”
Thôi Cảnh liền cất bước đi trước, Chu Hành cùng hai vị kia đi kèm hai bên.
Chờ Thường Tuế Ninh thay y phục chỉnh tề, Thường Khoát cũng vừa hay hồi phủ.
Chỉ là lần này, ông không về một mình, bên cạnh còn có một vị khách.
Thường Tuế Ninh vừa đến cửa tiền sảnh, liền nhìn thấy người nọ—
“Ngụy thị lang?”
Ngụy Thúc Dịch đang định bước lên bậc thềm thì quay đầu lại, mỉm cười nhìn thiếu nữ vận váy áo trên trắng dưới xanh, dung nhan trắng trẻo thanh khiết: “Trông khí sắc Thường nương tử thật tốt, xem ra vết thương đã lành hẳn rồi.”
“Lúc hạ triều vừa khéo gặp được Ngụy thị lang, liền mời người cùng về phủ.” Thường Khoát cười nói với ái nữ.
Chuyện ở Hợp Châu trước đó, Thường Khoát tự biết mình nợ Ngụy Thúc Dịch một cái ân tình, chỉ là chuyện ái nữ bị bắt cóc không thể công khai, lời cảm tạ cũng không tiện biểu lộ ra ngoài, nay nhân dịp mở tiệc mời Thôi Cảnh, liền gộp lại một bàn cho tiện.
Thường Tuế Ninh gật đầu, đã hiểu ý phụ thân.
Ba người cùng nhau bước vào trong sảnh.
“Ngụy thị lang cũng tới.” Thường Tuế An hồ hởi tiếp khách: “Mời ngồi!”
Thôi Cảnh chỉ liếc Ngụy Thúc Dịch một cái, rồi lãnh đạm dời mắt đi.
Thường Tuế Ninh thu hết vào mắt, chỉ cảm thấy như đối phương đang nói: sớm biết hắn đến, ta đã chẳng tới.
“Vài hôm không gặp Thôi đại đô đốc rồi.” Ngụy Thúc Dịch làm như không hề để ý đến việc bị ghét bỏ, còn cố ý ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Thôi Cảnh, mỉm cười nói: “Bình thường muốn cùng ngươi uống rượu hàn huyên, ngươi luôn có đủ mọi lý do thoái thác, hôm nay coi như ta đụng trúng rồi.”
Thường Khoát cười hào sảng nói: “Hôm nay ai cũng thế, một người cũng không cho thoát, không say không về!”
Lúc này, Thường Tuế Ninh còn chưa biết lời này rốt cuộc sẽ ứng vào người nào…
Gửi phản hồi