Edit & Beta: Khuynh Vân
Khi ấy, phụ hoàng nàng đang thời tráng niên, thâu tóm được quyền lực trong tay, không còn là vị tân quân bỡ ngỡ khi mới đăng cơ, mà khoảng cách đến tuổi già bệnh tật cũng hãy còn xa.
Người đang ở vào độ tuổi đẹp nhất của một đế vương. Riêng hoàng tử dưới gối, trừ trưởng hoàng tử mất sớm, còn lại vẫn có đến năm người.
Trưởng hoàng tử do hoàng hậu sinh ra, chẳng may chết yểu.
Trong số năm hoàng tử còn lại, nhị hoàng tử là con của hoàng quý phi nương nương, thân mẫu tôn quý, mà phụ thân nàng ấy khi ấy đang đảm nhiệm chức Trung thư lệnh, là vị hữu tướng đại nhân khiến ai ai cũng kính sợ.
Vị tam hoàng tử bị nàng đánh kia, tuy xuất thân không sánh bằng nhị hoàng tử, nhưng khi y mới hai tuổi đã được hoàng hậu lựa chọn nuôi dạy bên mình, yêu thương như nhi tử thân sinh.
Còn đệ đệ nàng, tứ hoàng tử Lý Hiệu lại chỉ là con của một tài nhân nho nhỏ. Mẫu thân y sau khi sinh ra nàng cùng y mới được thăng lên bậc tần.
Dưới đệ đệ nàng còn hai vị tiểu hoàng tử nữa, trong đó có Lý Bỉnh – người sau này từng lên ngôi rồi lại bị phế truất.
Mẫu phi nàng khi ấy vừa mới được phong làm Huệ tần, chẳng ngờ gặp lúc đất Thục hạn hán nghiêm trọng, lại có kẻ tâm tư kín đáo đem chuyện thiên tai gán cho người, nói rằng khi Huệ tần hạ sinh song thai, bầu trời u ám, sấm sét dồn dập, e là điềm chẳng lành…
Tuy phụ hoàng nàng bác bỏ đây là lời đồn nhảm, song trong cung lời ra tiếng vào chưa từng dứt. Về sau, phụ hoàng cũng chẳng từng triệu mẫu phi vào hầu nữa.
Mẫu phi mang theo nàng và đệ đệ sống nơi hẻo lánh gần Tượng viên, ngày hè oi ả, dù cung nhân đốt bao nhiêu hương thơm, cũng chẳng xua nổi mùi hôi hám cùng bầy muỗi nhặng đáng ghét.
Đệ đệ lại sinh ra với thân thể yếu nhược, thường xuyên đau bệnh, khiến người ta vừa lo vừa khổ. Trong ký ức của nàng, thuở ấy mẫu phi rất ít khi khóc, nhưng cũng chưa từng cười.
Những ngày như thế kéo dài cho đến năm nàng tám tuổi.
——Cũng là năm nàng cải trang thành đệ đệ, ra tay đánh tam hoàng tử.
Hôm ấy, tam hoàng tử chỉ nàng mà mách tội, phụ hoàng trên mặt không lộ nhiều sắc thái, lại nói với tam hoàng tử rằng: “Lý Ý, ngươi cũng nên nhớ cho kỹ. Khi ngươi cậy sức ức hiếp kẻ khác thì nên nghĩ đến hôm nay.”
Tam hoàng tử nghe vậy mím môi, chẳng dám thốt thêm lời nào.
Phụ hoàng sau đó mới quay sang nhìn nàng——
Người chẳng hề nhắc đến chuyện nàng đánh người, thậm chí trong mắt còn lộ vẻ hài lòng: “Xem ra thân thể Hiệu nhi khá hơn nhiều, tinh thần cũng phấn chấn, rất tốt. Hoàng nhi của trẫm, vốn nên là như thế.”
Hoàng nhi của trẫm, vốn nên là như thế.
Khi ấy nàng chưa hiểu, câu nói ấy sẽ đổi thay cả đời nàng. Chỉ vì sợ bại lộ chuyện giả trang, nàng đè nén giọng nói, cố học theo khẩu khí của đệ đệ khi thường ngày, rụt rè mà đáp: “Tạ phụ hoàng.”
Đêm ấy, phụ hoàng lần đầu bước vào chỗ ở của mẫu phi.
Sau khi phụ hoàng đi, mẫu phi gọi nàng đến trước mặt.
Ngay từ lúc nàng trở về, mẫu phi đã biết chuyện nàng giả làm đệ đệ đi đánh người, liền sai cung nhân trông giữ. Giờ mới có thời gian gặp mặt nàng.
Lúc ấy, nàng vẫn khoác trên mình xiêm y của đệ đệ, đứng trước mẫu phi, lòng nàng ngỡ rằng mẫu phi tất sẽ nghiêm trị.
Nhưng mẫu phi chỉ nhìn nàng, khẽ nói: “A Thượng, bộ xiêm y này, quả thật rất hợp với con.”
Đôi mắt mẫu phi trước nay vẫn như cỏ úa giữa sương lạnh, bỗng như ánh lên tia hy vọng, mà cũng phảng phất bi ai: “Con vẫn yêu thích đao thương quyền cước, nói rằng muốn bảo vệ A Hiệu. Nhưng chỉ có nắm đấm là không đủ… Giờ, con có cơ hội rồi, con có thể trở thành A Hiệu để bảo vệ đệ đệ. Con nguyện ý, phải không?”
Nàng không hiểu: “Vì sao… nhất định phải là A Hiệu?”
“Vì A Hiệu là hoàng tử.” Mẫu phi nhìn nàng, bỗng ngồi xổm xuống, nắm lấy đôi vai nhỏ của nàng, nghiêm túc mà giảng giải: “Đại Thịnh từng có nữ đế, nhưng đó là khi trong cung chẳng có hoàng tử nào, hội tụ thiên thời địa lợi nhân hòa, thiếu một cũng không thể… Còn nay phụ hoàng con có đến năm vị hoàng tử, sao còn bận tâm đến một hoàng nữ? Dù con thông minh tài giỏi thế nào, phụ hoàng có từng nhìn đến con một cái?”
Nàng khẽ sững sờ.
Phải rồi.
Hôm nay phụ hoàng nói chuyện với nàng, là vì “nàng là A Hiệu”.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác bất an: “Nhưng mẫu phi, như vậy… chẳng công bằng.”
“Công bằng…” Mẫu phi hiếm hoi lắm mới cười, nhưng nụ cười ấy như có như không, tựa giễu cợt: “Người sinh ra đã phân cao thấp sang hèn, còn nói gì công bằng nữa đây?”
Nói đoạn, mẫu phi đưa tay khẽ vuốt má nàng. Ngón tay mẹ lạnh như băng, lời nói cũng đầy thê lương: “Con và A Hiệu là cặp song sinh, con bẩm sinh khỏe mạnh, mà A Hiệu lại yếu nhược như thế… thì có gì là công bằng?”
Dưới ánh nhìn của mẫu thân, nàng chợt dâng lên cảm giác tội lỗi, giống như lần nàng vô tình nghe thấy mẫu phi nói với vú nuôi: “Giá như thân thể của bọn trẻ đổi cho nhau được… có lẽ đời này đã không gian nan đến thế.”
Giống như mỗi khi A Hiệu phát bệnh, ánh mắt mẫu phi nhìn nàng đều mang theo điều gì đó nàng chẳng thể hiểu.
Nàng có được một thân thể khỏe mạnh, như thể là một tội lỗi, do nàng đã cướp lấy từ tay A Hiệu.
Khi ấy nàng còn quá nhỏ, chưa thể phân rõ phải trái, cái tôi chưa hình thành, mà trong lòng đã trĩu nặng áy náy và nợ nần.
Thế nên, trước lời mẫu phi nói rằng đây là một “cơ hội”, nàng cam tâm tình nguyện mà chấp nhận.
Nàng muốn “bù đắp” cho lỗi lầm của mình, muốn khiến mẫu phi vui vẻ hơn, muốn có được thứ sức mạnh có thể bảo vệ đệ đệ, vượt xa cả quyền cước.
Vậy nên, nàng ngoan ngoãn mặc lên xiêm y ấy.
Sau đó, xiêm y hóa thành áo giáp, khi ấy giang sơn lung lay, chiến sự là chiến sự thật sự, buộc phải đánh, không thể không đánh. Trước tình cảnh đó, trước dị tộc hung hãn, chẳng vị hoàng tử nào dám xưng rèn luyện. Mà với nàng, ấy là con đường tốt nhất.
Ngày qua tháng lại, năm nối năm dài.
Nàng đánh thắng vô số trận, lập nên nhiều chiến công, đến độ khi phụ hoàng lập “Lý Hiệu” làm Thái tử, triều đình gần như chẳng có ai phản đối.
Về sau, áo giáp được cởi xuống, thay vào là áo cưới viễn hôn.
Bộ giá y ấy là do mẫu phi, không, nay đã là mẫu hậu – chính tay mẫu hậu trao vào tay nàng.
“A Thượng… ba năm thôi, nhiều nhất là ba năm, nương nhất định sẽ đón con về Đại Thịnh. Khi ấy, mọi sự sẽ ổn cả.”
nương ư…
Mẫu hậu lại xưng là “nương” với nàng rồi.
Thật là một xưng hô dịu dàng thân thiết biết bao, chữ ấy, chỉ cần thầm gọi một tiếng trong lòng, cũng đủ khiến người ta thấy lòng dạ ấm áp, như tìm được nơi nương náu giữa phong ba, không còn sợ hãi, chẳng còn lo âu.
Nhưng với nàng, thứ đẹp đẽ nhất trên đời này, lại trở thành một thanh đoản đao bén nhọn.
Thanh đoản đao ấy, không giống đao kiếm tên bay trên chiến trường.
Mà nàng, chẳng kịp tránh đi.
Chỉ là… đau quá rồi. Nàng không muốn có “nương” nữa.
Vậy thì… cứ trả lại hết thôi, lần cuối cùng này, đủ để trả sạch.
Không còn áy náy thật sự là một điều rất tốt.
Dẫu đến lúc chết, nàng cũng thấy hơi thở mình thanh thản vô cùng.
Nàng khẽ khàng thở ra một hơi thật dài, rồi chậm rãi mở mắt.
Thường Tuế Ninh chống người ngồi dậy, ánh sáng rọi đầy khắp phòng, nàng đưa tay đập nhẹ lên trán, đầu còn váng vất đau.
“Hỷ Nhi, cuối cùng nữ lang cũng tỉnh rồi!” Hỷ Nhi bước lại gần, dâng lên một chén nước ấm, thở phào nhẹ nhõm: “Nữ lang ngủ mê một ngày một đêm… sau này không thể uống rượu như thế nữa đâu.”
Thường Tuế Ninh đón lấy chén nước, ừng ực uống một hơi cạn sạch, rồi mới lên tiếng hỏi: “Hôm qua ta rơi xuống nước, ai vớt ta lên?”
Trong đầu nàng mơ hồ hỗn loạn, chỉ còn nhớ đến giây phút thân thể chìm xuống mặt hồ.
“Nữ lang tự mình bơi lên đó ạ…”
Thường Tuế Ninh “à” một tiếng, rồi có vẻ hài lòng mà gật đầu.
Không hổ là nàng.
Dẫu chuyện say rượu rơi xuống nước có hơi mất mặt, nhưng sau khi rơi xuống vẫn có thể tự mình bơi lên, coi như cũng vớt lại được chút thể diện vậy.
“Nhưng khi nữ lang rơi xuống nước, A Điểm tướng quân hãy còn cách đó một đoạn, chính là lúc tướng quân cùng Thôi đại đô đốc vừa tới nơi, Đại đô đốc liền lập tức nhảy xuống nước muốn cứu nữ lang…” Hỷ Nhi vừa nói vừa nhỏ giọng đi, “Chỉ là chẳng rõ vì sao, nữ lang lại đánh cho Đại đô đốc một trận ngay dưới nước.”
Thường Tuế Ninh: “?”
Thôi Cảnh xuống nước cứu nàng, mà nàng lại đánh Thôi Cảnh?
Sự tình này sao nghe cũng thấy khó tin: “…Ta vì cớ gì lại đánh hắn?”
“Nô tỳ cũng không rõ ạ…” Hỷ Nhi nhìn tiểu thư nhà mình, “Chẳng lẽ nữ lang đã quên sạch rồi sao?”
Thường Tuế Ninh trầm mặc nhìn đôi tay tội lỗi của mình, lại nhìn thân thể vô lực sau cơn say.
Thân thể nhặt được này, muốn thuần phục hoàn toàn, quả thực chẳng dễ chút nào.
“Nhưng mà… nữ lang… từ khi nào lại biết bơi vậy?” Hỷ Nhi hiếu kỳ không thôi.
Thường Tuế Ninh tâm tình phức tạp, đành buông xuôi: “Ta cũng không biết nữa.”
Vô phương rồi, đầu óc hỏng hóc vốn là như thế cả.
Ai ngờ Hỷ Nhi lại tỉnh ngộ: “Nô tỳ biết rồi!”
Thường Tuế Ninh: “?”
Cái này nàng ấy cũng đoán được ư?
“Chẳng phải giống hệt như khi nữ lang học cưỡi ngựa bắn cung sao, thử một lần là thành thạo ngay!” Hỷ Nhi mặt mày rạng rỡ, như thể bản thân cũng được thơm lây: “Từ sau khi đầu óc nữ lang xảy ra chuyện, học gì cũng đều như có thiên phú vậy!”
Nhìn tiểu nha đầu đã tự mình lý giải tất cả một cách trọn vẹn, Thường Tuế Ninh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ còn lại cảm giác được an ủi.
Tốt lắm.
Làm kỳ tài quả nhiên là có lợi.
Mà nếu đã là một kỳ tài đầu óc có vấn đề, vậy thì thiên hạ vô địch rồi — dưới tiền đề ấy, dù có chuyện hoang đường cách mấy, cũng đều trở nên hợp lý.
“Cũng trách nô tỳ sơ suất, chẳng kịp ngăn nữ lang uống rượu…” Hỷ Nhi áy náy, “Nữ lang trước nay chưa từng uống rượu, nô tỳ vốn không biết tửu lượng thế nào, chỉ thấy nữ lang uống rượu ngọt rất có phong thái, nên mới lầm tưởng nữ lang đối với việc uống rượu cũng có thiên phú…”
Thường Tuế Ninh đột nhiên khô khan mà nôn khan một tiếng.
Hỷ Nhi vội vã vỗ lưng: “ nữ lang sao vậy?”
Thường Tuế Ninh cố đè nén cơn cuộn trào: “Có lẽ bởi trong lời vừa rồi của ngươi, chữ ‘rượu’ xuất hiện quá nhiều, nghe mà thấy choáng…”
Vừa nói xong, nàng lại thấy cơn buồn nôn dâng lên.
Hỷ Nhi cuống quýt: “Vậy nô tỳ không nói nữa, về sau tuyệt đối không nhắc đến!”
Chuyến này chắc là nữ lang say tới tổn thương rồi… Về sau e rằng đến mùi rượu cũng chẳng thể ngửi nổi nữa.
“Thôi Cảnh… bị ta đánh có nặng lắm không?” Thường Tuế Ninh ráng chống đỡ, mới nhớ đến hỏi han Thôi Cảnh.
“Hình như bị thương chỗ này một chút…” Hỷ Nhi chỉ chỉ khoé miệng mình: “May mà chỉ là vết xước ngoài da thôi.”
Thường Tuế Ninh âm thầm thở dài: “Như vậy cũng thật oan uổng rồi.”
Khi đầu óc dần tỉnh táo, nàng đã lờ mờ nhớ lại một vài mảnh ký ức, kể cả lý do ra tay lúc đó — nàng say tới hồ đồ, nhận nhầm Thôi Cảnh thành quân địch.
Đang trò chuyện, Thường Tuế Ninh dựa vào đầu giường, đầu ngón tay vô tình chạm đến một vật bên gối, liền thuận tay cầm lên, chỉ thấy là một cây trâm cài đầu bằng ngọc trắng khắc mây lành——
Nàng hiện vẻ nghi hoặc: “Thứ này từ đâu ra?”
“Nữ lang rút từ đầu Đại đô đốc ra…” Hỷ Nhi có chút khó xử đáp, “Nữ lang rút trâm này ra, toan dùng làm dao đâm Đại đô đốc, lên bờ rồi vẫn nắm chặt không chịu buông tay.”
Thường Tuế Ninh buồn bã ngước nhìn màn trướng treo trên đỉnh giường.
Một lúc sau, như lập thệ nói rằng: “Từ nay về sau, tuyệt không uống rượu nữa.”
Nàng không thích loại cảm giác chính mình không thể khống chế bản thân, khiến người ta thấy bất an — lần này chỉ là mất mặt, lần sau e rằng sẽ mất mạng.
“Hiện là giờ nào rồi?” Thường Tuế Ninh bỗng nhớ ra điều gì, liền hỏi Hỷ Nhi.
“Bẩm tiểu thư, sắp tới giờ Ngọ rồi.”
Thường Tuế Ninh thoáng hối hận: “Tối qua ta có hẹn với ca ca xuất thành tế mộ…”
Vậy chẳng phải là lỡ hẹn rồi ư?
“Nhưng lang quân còn chưa tỉnh rượu, nghe nói sáng nay dậy ăn được mấy miếng, rồi lại mơ mơ màng màng ngủ tiếp.”
Thường Tuế Ninh: “……Vậy thì tốt.”
Giữa việc huynh trưởng say chưa tỉnh và nàng thất hẹn, nàng chọn vế trước.
“Tuế Ninh tỉnh rồi sao?” Khi ấy, ngoài cửa vọng vào tiếng của Thường Khoát.
Thường Tuế Ninh bèn khoác áo xuống giường.
Thường Khoát bước vào vẫn mặc nguyên triều phục, hiển nhiên là vừa hạ triều đã vội tới thăm nữ nhi: “Tỉnh rồi thì tốt… nha đầu này, hôm qua khiến phụ thân sợ đến mất hồn!”
“Đầu có đau không?”
“Chuyện Thôi đại đô đốc, con không cần bận tâm, con không cố ý, nó cũng chẳng phải hạng hẹp hòi… đợi tìm được dịp, phụ thân sẽ mở tiệc tạ lỗi sau, chuyện này rồi sẽ qua thôi.”
“Chỉ là rượu ấy, về sau thật không nên uống nhiều nữa, an nguy mới là điều quan trọng.” Dù là của bản thân hay của người khác.
Nghe Thường Khoát dặn dò một hồi, Thường Tuế Ninh ngoan ngoãn gật đầu vâng dạ.
“Đúng rồi, còn chuyện này nữa…” Thường Khoát nhìn nữ nhi đầy tò mò: “Tuế Ninh, hôm qua con boiw từ dưới lên, có nói với phụ thân một câu gì đó… gì mà giảo trá, gì mà giao cho phụ thân, là ý gì vậy?”
Thường Tuế Ninh: “……”
Hay thật, cái quan trọng nhất thì ông lại chẳng nghe rõ chữ nào.
Thường Khoát như gãi vào chỗ ngứa chẳng tới.
Câu kia cứ quanh quẩn trong lòng ông mãi không tan, mơ hồ cảm thấy nếu bỏ lỡ, e rằng sẽ lỡ mất chuyện trọng đại…
Vì thế, cả buổi chầu sáng nay ông ngồi suy nghĩ đến thất thần, kẻ trên người dưới vì chiếc ghế Thượng thư Lễ bộ mà ầm trời náo đất, ông thì hoàn toàn không lọt tai được câu nào.
Thường Tuế Ninh làm ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ, đoạn lắc đầu: “Con cũng không nhớ rõ nữa… chắc là lời nói mê khi say, phụ thân chớ bận lòng.”
Thường Khoát nghe xong đành gật đầu.
Chỉ là cái cảm giác khẩn thiết mơ hồ trong lòng, vẫn chưa cách nào dứt hẳn.
Ông bên này thì cố nghĩ cho ra, Thường Tuế Ninh bên kia lại sợ ông nghĩ ra, bèn vội vàng chuyển đề tài: “Phụ thân, hôm qua Thôi đại đô đốc thực sự không tức giận ư?”
“Con cứ yên tâm, bề ngoài hắn tuy khó gần, nhưng là người biết lý lẽ.” Thường Khác nói đến đây lại nhíu mày, “Chỉ là… những chiêu thức con thi triển hôm qua, ta thấy cũng khá hiểm độc, lão Chu sao lại dạy cho con những thứ ấy?”
Thường Tuế Ninh chớp mắt một cái: “Cái đó…”
“Dạy giỏi lắm!” Thường Khác cười rạng rỡ: “Học võ tất phải học thứ ấy! Mấy trò hoa tay múa chân thì đẹp mắt mà vô dụng, học mấy chiêu sát chiêu mới gọi là phòng thân!”
Thường Tuế Ninh chỉ mỉm cười không đáp.
……
Sáng sớm hôm sau, huynh muội Thường gia xuất thành, đến trước phần mộ Thường phu nhân mà tế bái.
Lúc đốt giấy, Thường Tuế An không nhịn được, rơi mấy giọt lệ trước mộ.
Xuân về cỏ cây xanh tốt, nơi xa có một bóng người ẩn hiện sau tán lá, xuyên qua kẽ hở nhìn về phía phần mộ, thấy thiếu niên đứng khóc bên mộ, không khỏi thở dài một tiếng.
Nào ngờ tiếng thở dài kia lại khiến chuyện bại lộ.
Chỉ thấy trong chớp mắt, thiếu nữ đang rót rượu trước mộ bỗng ngoái đầu nhìn lại, rồi không đợi kẻ kia kịp phản ứng, vò rượu trong tay nàng đã thẳng thắn ném về phía ấy!
Kẻ nấp trong bụi rậm đồng tử co lại, vội tránh đi.
Mà thân hình vừa tránh, lập tức đã lộ ra.
“Bắt lấy! Chớ để nàng ta chạy mất!”
Gửi phản hồi