Edit & Beta: Khuynh Vân
Thế nhưng lúc này đây, tất thảy lại bày ra trước mắt bà chân thực đến thế.
Bùi thị không thể nào tiếp nhận nổi.
“Không…” Bà ngây dại trong chớp mắt, rồi đột ngột xoay người lại, ngước nhìn Thánh Sách Đế đang ngự trên tế đàn cao—
“Bệ hạ! Người không thể đối xử với Bùi tộc như thế! Từ buổi khai quốc Đại Thịnh, chính là nhờ Bùi tộc chúng thần dốc sức phò tá… Hoàng thất Lý thị tuyệt đối không thể vong ân phụ nghĩa với Bùi tộc!”
Tứ phía chư nhân nghe vậy, không khỏi cau mày rúng động.
Bà ta đang làm gì vậy?
—Ân nghĩa?
Ánh mắt mọi người dồn cả về phía Bùi thị với thần sắc kiên định lạ thường kia, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: e là… bà ta đã phát cuồng thật rồi.
“Đại tỷ!” Mặt Bùi Hưu chẳng còn chút huyết sắc, ngẩng đầu nhìn nàng, kinh giận quát lên: “Tỷ có thể đừng điên nữa được không!”
Dứt lời, ông ta cắn răng, lại hướng về phía Thánh Sách Đế dập đầu lần nữa: “Hành vi gia tỷ vô lễ, ngôn ngữ điên đảo, lại nhiều phen phạm ác không biết hối cải, thật sự không thể dung thứ… Hôm nay, thần xin tuân theo gia quy Bùi tộc, chính thức trục xuất người khỏi tộc!”
“Hôm nay, bà ta đã không còn là người của Bùi tộc, Bùi gia cũng tuyệt đối không bao che dung túng. Nếu bà ta có hành vi cố ý phá hoại đại điển, xin bệ hạ tra xét rõ ràng, rồi xử trí theo pháp luật!”
“Ngươi nói gì? Trục xuất khỏi tộc?” Giọng Bùi thị đột nhiên vút cao: “Ngươi muốn trục xuất ta khỏi tộc? Bùi Hưu… ngươi dựa vào cái gì? Ngươi lấy tư cách gì mà trục xuất ta!”
Ánh mắt Bùi Hưu lạnh lẽo đến cực điểm, nhìn bà ta nói: “Dựa vào việc phụ thân đã qua đời, hiện nay ta là người kế nhiệm gia chủ.”
Người tỷ tỷ này của ông… quả thật đã hóa cuồng đến chẳng còn lý trí!
Tự cao đến mức ngu muội!
Bùi thị hiện giờ đã rơi vào tình thế nguy nan thế này, tuyệt đối không thể tiếp tục bị bà ta kéo xuống thêm nữa!
“Không! Ta không nhận…!” Bùi thị run rẩy toàn thân, lắc đầu như điên, miệng không ngừng lặp lại: “Ta không nhận!”
Bà sinh ra đã là trưởng nữ Bùi gia, điểm này chẳng ai có thể thay đổi được! Không ai có thể cướp đi thân phận của bà!
Bùi Hưu không thèm để tâm đến cơn điên loạn ấy, chỉ tiếp tục dập đầu cầu xin: “Khẩn cầu bệ hạ dung tha cho những người vô tội trong Bùi tộc!”
Thánh Sách Đế khẽ cụp mắt nhìn hắn, tựa hồ khẽ thở dài một tiếng.
“Công lao của Bùi tộc, trẫm chưa từng quên.” Người trầm giọng nói: “Nhưng thiên hạ này, không phải của riêng trẫm; triều đình này, cũng chẳng phải của riêng Lý thị mà là của muôn dân trăm họ. Bùi thị phạm trọng tội, liên lụy đến xã tắc, trẫm dù có lòng khoan thứ, cũng chẳng thể chỉ dựa vào một lời mà định đoạt.”
Tứ bề tĩnh lặng, chỉ còn âm thanh của bậc quân vương vang lên.
“Tuy nhiên công lao của tổ tiên Bùi tộc là sự thật không thể phủ nhận.” Thánh Sách Đế nói đoạn: “Vụ án này rốt cuộc xử lý thế nào, trẫm còn cần thương nghị kỹ với các đại thần… Nhưng trẫm có thể hứa với ngươi, tuyệt sẽ không để kẻ vô tội phải chịu liên lụy.”
Bùi Hưu chắp tay, lần nữa cúi đầu thật sâu, giọng run rẩy: “Thần… tạ ơn bệ hạ thánh ân!”
Thánh Sách Đế nhắm mắt lại, nhẹ phất tay: “Các ngươi lui xuống trước đi.”
“Tội nhân Bùi Hưu cáo lui.” Hắn hành lễ một lần nữa, dìu thê tử lui ra ngoài.
Chư nhân đều hiểu rõ, lần lui này, về sau trong những buổi lễ trọng đại như vậy, trong hàng trọng thần e là khó có thể thấy bóng dáng người của Bùi tộc nữa.
Rút lui khỏi mắt mọi người lần này, chính là sự cáo chung của một Bùi gia từng một thời hiển hách.
Mà so với tiếc thương hay đồng tình, điều các quan viên nên nghĩ lúc này… là chính bản thân họ—
Bùi gia vốn là thế tộc lớn, người mà họ âm thầm ủng hộ chính là Thái tử hiện nay — Bùi tộc xưa nay luôn tôn sùng “chính thống” làm đầu.
Thái tử chẳng phải con ruột Thánh nhân, mà là nghĩa tử từ tông thất. Khi xưa, Thánh nhân từng hứa: đợi Thái tử trưởng thành, có thể xử lý chính sự, nàng sẽ “hoàn quyền” lại cho Lý thị.
Nay Thái tử Lý Trí đã mười ba tuổi.
Nhưng đúng vào thời điểm này, Bùi tộc — thế lực lớn hậu thuẫn Thái tử lại xảy ra biến cố…
Đây là lần đầu tiên từ khi Đại Thịnh khai quốc đến nay, có một đại sĩ tộc bị giáng đòn trực diện trên triều đình.
Hành động này, rõ ràng là nhằm cảnh cáo, tạo tiền lệ…
“Bùi tộc vốn là rường cột của Đại Thịnh…” Trên tế đàn, Thánh Sách Đế chậm rãi mở mắt, ánh nhìn u ẩn bất định: “Nay đại điển bị hủy hoại, quả thực là trời cao đang cảnh tỉnh.”
Quần thần nghe vậy, trong lòng đều tự mình lĩnh hội.
Bậc đế vương chưa từng nói lời vô ích.
Lời này là để dùng hoàng quyền và thần uy, quy tội Bùi tộc là kẻ làm hại quốc gia xã tắc—
Chọn đúng đại điển cầu phúc để trừ Bùi tộc, ắt đã có thâm ý.
Ngay từ lúc người quyết định ra tay với Bùi tộc, vốn đã không định để lại nửa phần đường sống.
Không một ai lên tiếng cầu tình cho Bùi thị.
Việc đã đến nước này, chỉ có thể nghĩ cho thân mình và tương lai sau này mới là trọng yếu.
Trong lòng các đại thần hoặc kinh hoảng, hoặc toan tính. Còn tầm mắt của các nữ quyến thì phần lớn lại tập trung vào người vừa bị trục xuất khỏi tộc kia.
Thánh Sách Đế cũng đưa mắt nhìn phụ nhân biến đổi sắc mặt liên tục ấy.
Thanh âm uy nghi từ tế đàn cao truyền xuống: “Ngươi nhiều lần mưu hại nữ lang phủ Thường đại tướng quân, sai người ám thương thần tượng, phá hoại đại điển cầu phúc. Bùi thị, ngươi nhận tội chăng?”
“Không… không phải ta!” Phu nhân Bùi chỉ tay về phía Diêu Dực cùng nhóm người: “Là bọn họ, là bọn họ vu hãm ta!”
Thánh Sách Đế hơi nhíu mày, hiển nhiên chẳng có lòng kiên nhẫn để đối đáp với một phụ nhân điên cuồng như vậy.
Lúc này, bên cạnh Bùi thị, nhũ mẫu già đã hoàn toàn tuyệt vọng liền quỳ xuống, níu lấy tay áo bà ta mà khóc lóc cầu xin: “Phu nhân, chuyện đến nước này rồi… người hãy nhận đi thôi!”
Thôi Tướng quân đã sai người tra xét, nếu việc này không có Bùi gia ra mặt thu xếp, sao ngài chịu nổi sự điều tra ấy!
Phu nhân cứng đầu không nhận tội, chi bằng trước mặt Thánh nhân và lang chủ thể hiện chút thành tâm hối lỗi, may ra còn được một đường tha thứ!
“Cút!” Bùi thị đột nhiên gạt phăng nhũ mẫu già ra, vẻ mặt cuối cùng cũng hiện rõ vẻ hoảng hốt.
Ánh mắt bà ta chuyển biến liên hồi, đột nhiên lao tới nắm chặt lấy cánh tay Diêu Dực: “Diêu Dực! Ngươi không thể đối xử với ta như thế… dù Bùi tộc ta có xảy ra chuyện, nhưng ngươi được Bùi gia trợ lực là sự thật, ngươi không thể mặc kệ ta! Ngươi không thể phụ ta!”
Diêu Dực liếc nhìn một cái, rồi lại lặng lẽ rút tay ra.
Ông ngẩng đầu, quỳ xuống trước Thánh Sách Đế.
“Thần thị gia không nghiêm, để Bùi thị phạm phải tội lớn như thế, xin bệ hạ trách phạt!”
“Không… ngươi không thể…” Phu nhân Bùi run rẩy lắc đầu, còn muốn nhào tới, nhưng đã bị nhũ mẫu già phía sau vừa khóc vừa kéo giữ lại.
Phu nhân mà còn tiếp tục như vậy, nếu thực sự làm ra hành vi mạo phạm Thánh nhân, vậy thì thật là vạn kiếp bất phục rồi!
Không thể trách bà trong cơn nguy cấp mà còn có lòng muốn cứu chủ, chủ yếu bởi tính mệnh của bà cũng buộc chặt vào đó!
Gặp phải một chủ nhân như thế, mấy năm qua miệng bà mòn rách hết rồi, nay còn suýt bỏ mạng theo, cái kiếp “đại oan uổng” này biết tìm ai phân giải!
Nghĩ tới đây, Diệp cô cô bèn khóc càng thêm thảm thiết, khiến người nghe cũng chua xót thay.
“Việc này, tuy Diêu khanh không hay biết, nhưng đã thất trách trong việc trị gia, lỗi ấy là có thật.” Thánh Sách Đế nhìn Diêu Dực, nói: “Vậy thì khấu trừ bổng lộc ba năm, xem như cảnh tỉnh.”
Hiện nay đúng lúc cần dùng người, mà Diêu Dực lại là vị thần tử rất đắc lực—
Lần này bà cố ý bỏ qua Đại Lý tự, giao cho Hình bộ thẩm án Bùi Mẫn, chính là để Diêu Dực tránh hiềm nghi, không bị liên lụy vô ích.
Với những kẻ có tài, xưa nay bà chưa từng keo kiệt lòng khoan dung.
Yêu cầu của hoàng đế vừa hạ, Diêu Dực liền cúi đầu dập trán: “Thần lĩnh chỉ, tạ ơn bệ hạ!”
Thánh Sách đế lại chuyển mắt nhìn sang Bùi thị: “Tội ác Bùi thị chồng chất, nay trẫm làm chủ, theo luật xử lý, chuẩn cho Diêu khanh cùng nàng đoạn tuyệt nghĩa lý phu thê.”
Diêu Dực không hề ngẩng đầu, chỉ đáp: “Thần tuân mệnh.”
Môi Bùi thị run run, không ngừng lắc đầu, miệng há ra nhưng chẳng thốt nổi một lời trọn vẹn: “Không…”
Nương gia đã trục xuất bà khỏi tộc, nay đến phu gia cũng muốn đoạn tuyệt…
Bà còn gì để bấu víu?
Một nỗi sợ hãi chưa từng có chợt trào dâng, nhấn chìm toàn thân bà trong cơn hoảng loạn. Bùi thị điên cuồng tìm kiếm nơi bấu víu.
Ánh mắt bà phiêu tán khắp nơi, rốt cuộc lại chạm vào một đôi mắt đẫm lệ. Như kẻ chết đuối thấy được cọc rơm, nàng lập tức lao đến, siết chặt vai Diêu Nhiễm.
Đúng lúc ấy, giọng Thánh Sách đế lại vang lên:
“Bùi thị mưu hại nữ nhi của phiêu kỵ tướng quân Thường Khoát, làm tổn thương thần tượng, giăng bẫy hãm hại người khác, phá rối đại lễ cầu phúc, tội không thể tha. Đặc chuẩn tước bỏ danh phận mệnh phụ, lập tức giải về Tịnh Nghiệp Am, cạo đầu sám hối, đến chết không được xuất am.”
Tịnh Nghiệp Am?
Nơi ấy vốn dùng để giam giữ nữ quyến quan lại phạm tội nghiêm trọng… Một khi đã vào, thì sống không bằng chết!
“Ta sao có thể đến nơi như vậy được?!” Bùi thị hoảng hốt lắc đầu, gắt gao giữ lấy vai Diêu Nhiễm: “Ta là mẫu thân ruột thịt của con… Con không thể trơ mắt nhìn ta bị đưa đến nơi đó!”
Giờ phút này bà không còn lý trí để cân nhắc liệu thiếu nữ trước mặt có năng lực cứu mình hay không, chỉ biết giãy giụa níu lấy cọng rơm cuối cùng.
“Ta là mẫu thân của con! Bao nhiêu năm qua, những gì ta làm đều vì con! Nếu không phải do sinh ra con mà tổn hại thân thể, sao ta lại lâm vào bước đường này!”
Nàng trừng trừng nhìn Diêu Nhiễm, lời nói như nguyền rủa độc địa nhất trần gian:
“Ngươi nhất định phải nghĩ cách cứu ta… Nếu không, suốt đời này ngươi sẽ sống trong dằn vặt lương tâm! Nhớ lấy, nếu ta chết, chính là do ngươi hại chết!”
“Phải, con bất hiếu.” Diêu Nhiễm cũng nhìn bà chăm chú, giống như thề nguyền: “Vậy thì đời này con quyết không xuất giá, con sẽ cùng mẫu thân thanh đăng cổ Phật, để chia sẻ khổ nạn cùng người, chuộc lại tội nghiệt thay người!”
Lời vừa dứt, nàng bỗng rút cây trâm vàng nơi tóc, không chút do dự rạch mạnh một đường lên má.
Trâm vàng xé rách da thịt, để lại vết thương dài rớm máu, đỏ lòm kinh tâm động phách.
Bùi thị kinh hô thất thanh, đẩy mạnh nàng ra: “Ngươi điên rồi sao!”
“Diêu Nhiễm!”
“Đường tỷ!”
“Nhiễm muội!”
Diêu Dực vội vàng bước tới, nâng nữ nhi dậy, vành mắt đỏ hoe: “Nhiễm nhi! Sao con phải khổ đến thế này!”
Thiếu nữ bị máu tươi nhuộm đầy mặt, lúc này sắc mặt lại bình tĩnh hơn bao giờ hết.
Ngay khoảnh khắc ấy, Thường Tuế Ninh lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng dâng lên một nỗi cảm khái khó tả.
Cái cảm giác sẵn sàng trả hết ân nghĩa sinh dưỡng, dù phải đánh đổi tất cả, nàng cũng từng có.
Chỉ là khi đứng ở vị trí người ngoài mà nhìn, lại thấy không đáng, thậm chí… có phần ngốc nghếch.
Nhưng nàng không hối hận.
Bùi thị bị kích động đến phát cuồng, vừa cười vừa khóc, cuối cùng bị nội thị áp giải rời đi.
Dưới ý chỉ của Thánh Sách đế, đại lễ tiếp tục cử hành.
Chẳng bao lâu sau, cung nhân đã khôi phục lại cảnh tượng vốn có.
Thường Tuế Ninh được bệ hạ cho phép lui về trước để ngự y điều trị vết thương.
Diêu Nhiễm thì được người nhà Diêu phủ dìu đi, tâm tình vẫn chưa thể an ổn.
—
Trong thiền thất, ngự y xem mạch xong liền nhẹ nhõm thở ra: “Vết thương ngoài da là chính, may thay không tổn hại nội tạng.”
Nếu không, lão thật sự lo mình khó giữ được mạng. Nếu Thường nữ lang mà có chuyện, e rằng vị tướng quân mặt mũi hung thần kia cũng khiến lão mất mạng theo.
Quả nhiên, khi nghe xác nhận yên tâm, sắc mặt Thường Khoát liền hòa hoãn rõ rệt: “Đa tạ ngự y!”
“Ngoài thuốc đắp ngoài, hạ quan sẽ kê thêm một phương thuốc an thần.”
Thường Tuế Ninh nhẹ giọng: “Tạ ngự y, song phương thuốc ấy xin miễn.”
Ngự y sửng sốt, nhìn nàng đầy nghi hoặc.
Chỉ nghe thiếu nữ chậm rãi đáp: “Không kinh sợ, không cần an thần.”
Ngự y: “???”
Nàng… thật sự không hoảng sợ?
Trời đất ơi… nữ lang này chắc là khi sinh ra đã có gan bằng sắt!
“Ngoan nào, Ninh Ninh, cứ uống một ít đi…” Ở bên cạnh, Kiều Ngọc Miên nhẹ nhàng khuyên bảo.
Trong mắt nàng ấy, câu vừa rồi của Ninh Ninh chính là điển hình của việc “kinh hoảng quá mức nên lời nói mất thường.”
Kiều Ngọc Bách cũng có mặt, lần này lại hiếm hoi không lên tiếng phụ họa — bởi vì hắn nhìn ra được, Ninh Ninh thực sự không giống như đang nói dối.
Nhưng dưới ánh mắt lo lắng của Kiều Ngọc Miên, Thường Tuế Ninh vẫn gật đầu: “Vậy thì phiền ngự y kê một thang.”
Ngự y âm thầm gật đầu.
Kê một thang thì làm được gì… Ít nhất cũng phải ba thang mới có tác dụng chứ.
Ninh Ninh uống không phải thuốc, mà là đạo lý đối nhân xử thế.
Nàng uống vào không phải để an thần cho mình, mà để người khác yên lòng.
Ngự y kê đơn xong, liền nghe Thường Tuế Ninh bảo: “Phiền ngự y xem qua cho huynh trưởng của ta một chút.”
“Không cần không cần!” Thường Tuế An vội vã xua tay: “Chỉ là vết trầy nhỏ, không đáng phiền đến ngự y!”
Nói xong còn nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng sáng.
Thường Khoát liếc hắn một cái: “Ngươi bị thương còn cười tươi vậy hử?”
“Chuyện Ninh Ninh gặp nạn, con đã không giúp được gì, cũng chẳng thế thay muội ấy chịu khổ.” Thiếu niên gãi đầu, thành thật đáp: “Giờ có thể thay muội muội gánh chút đau, con lại thấy vui…”
Thường Khoát nhíu mày tỏ vẻ khinh thường: “Ngươi có tật thích chịu khổ à?”
Kiều Ngọc Bách nghi hoặc: “Tuế An, chẳng lẽ ngươi cố ý bị thương để khiến Ninh Ninh cảm động?”
Thường Tuế An trợn mắt: “…Ngươi nghĩ ta là ngươi chắc! Tiểu nhân tâm!”
Kiều Ngọc Bách nhướng mày: “Vậy ngươi đỏ mặt làm gì?”
“Ngươi muốn bị đánh à!” Tuế An giơ nắm đấm, bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Ngươi cố ý chọc giận ta, muốn ta nổi nóng trước mặt Ninh Ninh, rồi nhân đó đóng vai đáng thương! Đừng mơ!”
Nghe cuộc trò chuyện toàn mùi hỗn loạn, ngự y âm thầm đứng dậy rời đi khỏi nơi điên rồ này.
—
“Ninh Ninh…” Chờ ngự y rời khỏi, Kiều Ngọc Bách hạ giọng hỏi: “Vị Diêu đình úy ấy… thật là phụ thân của muội sao?”
“Dĩ nhiên không phải!” Thường Tuế An vội cướp lời.
Thường Tuế Ninh cũng khẽ lắc đầu.
A Lý sao có thể là nữ nhi của Diêu đình úy?
“Vậy… vì sao vừa rồi trước mặt bao người, Diêu đại nhân lại không hề thanh minh lấy nửa câu?” Kiều Ngọc Bách hỏi: “Chẳng lẽ thật sự ông ấy đang tìm nữ nhi thất lạc, và hiểu nhầm muội là người đó?”
Thường Tuế An lập tức nói: “Để đệ đi tìm ông ta nói rõ, tránh ông ta cứ mãi ôm lòng mong ngóng!”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Đúng là nên nói rõ…”
Có điều, Diêu Dực thực sự là đang tìm nữ nhi?
Chỉ sợ chưa chắc.
Việc ông ta không biện bạch trước mặt thánh thượng, e rằng là có ẩn tình khác.
Nếu đúng như thế… quả thực là lão hồ ly thành tinh.
—
Chưa đợi Thường Tuế An đến tìm Diêu Dực, người Diêu gia đã tới trước.
Diêu lão phu nhân, Tằng thị, huynh muội Diêu Hạ, thậm chí cả Diêu Nhiễm đều đến.
Diêu lão phu nhâm thay mặt Bùi thị, thay mặt Diêu gia cúi đầu tạ tội với phụ tử Thường Khoát.
Tằng thị cũng mang vẻ áy náy tràn đầy.
Thường ngày bà chỉ biết người trưởng tẩu không ra gì kia hoành hành trong nhà, nào ngờ còn làm hại cả người ngoài?
Không đúng…
Chưa chắc là người ngoài.
Tằng thị kín đáo nhìn thiếu nữ kia, dù mặt bị trầy xước, song dung nhan vẫn diễm lệ phi phàm — trong lòng chợt dâng lên xúc cảm chẳng đúng thời điểm.
Nếu quả là người nhà bọn họ…
Chẳng phải nhan sắc cả Diêu gia sẽ tăng vọt sao!
Lúc ấy, giọng Diêu Nhiễm hơi khàn vang lên, mang theo chút do dự:
“Không biết… ta có thể đơn độc nói vài lời với Thường nữ lang không?”
Gửi phản hồi