Edit & Beta: Khuynh Vân
“Phong thái hành sự của Thường nương tử gần đây, có ai lại không biết, ai mà không hiểu!” Từng chữ như bật ra từ kẽ răng Giải thị: “Ta chỉ là dạy dỗ một tiểu bối có hành vi bất nhã, tổn thương tác phong nữ giới mà thôi, nào cần ai xúi giục chỉ khiến?”
Sắc mặt Xảo ma ma càng trắng bệch như giấy.
Phu nhân… đây là nhận rồi sao?!
Ánh mắt chấn động lại lần nữa quét đến, khiến người vốn quen cảm giác được người ta kính trọng, lấy lễ đối đãi, trong khoảnh khắc, thân hình già nua của Xảo ma ma suýt nữa lảo đảo ngã xuống.
Giải phu nhân run rẩy khép mắt.
Không phải bà không biết hậu quả của việc nhận xuống tội này, nhưng cục diện đã thành, đối phương bức bách từng bước, muốn việc không lan ra ngoài thì đành nghiến răng chấp nhận.
Địa vị đã ngồi bao năm, cùng sự không cam lòng, khiến bà tuyệt không thể cúi đầu tỏ vẻ nhận sai—
Mở mắt lần nữa, bà nhìn về thiếu nữ an nhàn ngồi trong ghế, ánh mắt lạnh lẽo ghét bỏ không hề che giấu: “Bức họa hôm nay rốt cuộc là thật hay giả, hẳn ngươi rõ trong lòng. Dù như lời ngươi nói chỉ là lén lút tiếp tế, cũng là vượt lễ thất đức!”
“Ngươi hành sự trái nghịch, nhiều lần ra tay đánh người, hoàn toàn không có nửa phần phép tắc, không tuân theo đức hạnh nữ tử, người người đều thấy rõ!”
“Ngươi lấy thân nữ nhi mà mở yến tiệc đãi chư sĩ, khoe khoang thiên hạ, đồi phong bại tục…”
Chát!
Một chén trà bỗng bay thẳng tới, nện ngay vào trán Giải thị, cắt ngang giọng nói của bà, khiến Xảo ma ma hoảng hốt kêu thất thanh.
“Ai ở đó dám phun lời hạ nhục Thường nương tử vậy!” Giọng mắng ngà ngà say vang lên: “Toàn là chuyện cũ rích, sượng sạo dăm ba hạt mè mục! Ngày nay nữ tử làm Thánh nhân, sao ngươi không lên điện Cam Lộ mà quản dạy nữ Thánh nhân của triều đình đi cho xong!”
Khắp nơi thoáng ngẩn ngơ.
Một thiếu niên loạng choạng bước tới, một tay chống hông, một tay chỉ thẳng Giải thị: “Trông cũng bộ dạng người, nói lời đường hoàng, kỳ thực chẳng qua chỉ biết bám riết mà hiếp đáp cô nương yếu thế! Đó gọi là bản lĩnh ư!”
Nhất Hồ run run— hỏng rồi, hắn… có phải không nên cưỡng ép dội nước lạnh đánh thức lang quân?
Trán Giải thị đã rướm máu, nước trà lẫn lá còn vương trên áo, khí đến toàn thân run rẩy, nghiến giọng: “Ai dám vô lễ như vậy!”
Thiếu niên áo hồng ngà say, đưa ngón tay chỉ mũi mình: “Ta, Thôi Lãng! Dòng chính Thanh Hà Thôi tộc, đứng thứ sáu!”
“Thôi Hình là phụ thân ta, nếu ngươi không phục, cứ tìm ông mà hỏi tội!”
Phần chuyện ương ngạnh chẳng coi ai ra gì, phụ thân hắn xưa nay chưa từng sợ kẻ nào!
Thân hình Thôi Lãng càng thêm loạng choạng, dứt khoát ngồi bệt xuống, ôm lấy chân thanh niên bên cạnh, ngửa đầu cười “hê” một tiếng, nhe hàm răng trắng toát: “Đại ca… chiêu hoạ thuỷ đông dẫn này của không tệ chứ?”
Nhất Hồ nhìn mà tim run lẩy bẩy, chỉ sợ đại lang quân một cước đá văng tiểu lang quân ra khỏi Đăng Thái lâu!
Thôi Cảnh lại không đá, chỉ mặt mày điềm đạm hướng về quần chúng: “Gia đệ uống say, khiến chư vị chê cười.”
Thấy thanh niên kia không có chút ý muốn xin lỗi, thậm chí còn đổ cho sau rượu, ngay cả hai chữ “thất lễ” cũng không có, sắc mặt Giải thị xanh mét, nhưng lại không thể nói lời vấn tội.
Sĩ tộc tầm thường khác bà còn chẳng cần để vào mắt, nhưng Thôi tộc thì khác…
“Nếu chén trà này là từ tay ta bay ra, Giải phu nhân lại tính thế nào?” Thường Tuế Ninh hờ hững hỏi: “Đổi lại là ta hay bất cứ nữ lang nào, hẳn đã bị Giải phu nhân nguyền rủa xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không thể siêu sinh rồi phải không?”
Diêu Hạ tiếp lời: “Đúng vậy, cái gọi là quy củ giáo dưỡng, chỉ dùng để giam hãm và ức hiếp nữ tử yếu đuối, đó chính là đạo làm ‘tấm gương nữ tử’ của Giải phu nhân ư!”
Môi Giải thị run run, còn muốn nói, nhưng đã bị thiếu nữ trên ghế cắt ngang: “Giải phu nhân không cần khổ công trù dệt thêm cho ta trăm nghìn tội danh. Những lời này, nếu bà nói thẳng thắn lúc mới đặt chân đến Đăng Thái lâu, tuy ngông cuồng tự phụ, nhưng ít ra lại khiến ta kính ngươi hai phần quang minh lỗi lạc.”
“Giờ đây thủ đoạn đê tiện đã bị vạch trần, lại còn lải nhải những lời ấy, ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng không cứu vãn nổi.”
Khí thế tiềm tàng cùng giọng nói khẽ khàng, lại tựa hồ có ý áp chế từ trên cao, khiến mắt Giải thị đỏ ngầu: “Ngươi tưởng mình là ai, dám nói vậy với ta!”
“Ta chưa từng tưởng mình là ai, chỉ có Giải phu nhân quá coi trọng ta đó thôi.” Thường Tuế Ninh nhìn phụ nhân đã đánh mất tư thái, ôn tồn nói: “Chỉ vì ta khác ngươi, ngươi liền coi ta như hồng thuỷ mãnh thú, cho rằng sự tồn tại của ta chính là khiêu khích quyền uy của ngươi—”
“Chu Đỉnh là ai, chết thế nào, cùng ta rốt cuộc có quan hệ gì, ngươi vốn chẳng quan tâm, càng không để ý. Ngươi chỉ muốn mượn lưỡi dao mang tên ‘danh tiết’ để trừ ta cho sảng khoái mà thôi. Con dao này vốn dễ dùng, chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, nhưng lần này ngươi không ngờ tới khi gặp phải chuyện ngoài dự liệu.”
Nguyên nhân không ngờ tới, chẳng qua cũng như con hổ trong tranh, lâu ngày chỉ ở chốn u lâm, che mắt bởi một phiến lá, dần dà chỉ còn lại sự kiêu căng tự phụ.
Trong ấn tượng của nàng, Giải thị vốn đâu phải hạng trí tuệ xuất chúng.Tuy không sáng trí, lại rất giỏi giữ thân, khéo nịnh bợ kẻ quyền thế, đạp người thấp, nhờ vậy cũng coi như một đường đi thẳng tắp với cái tiểu tâm tư cẩn trọng ấy.
Vận khí Giải thị thật tốt, từ xuất thân thấp kém mà có được địa vị hôm nay quả thực hiếm thấy.
Chỉ tiếc, chẳng phải ai càng sống lâu lại càng thêm khôn. Một khi quen được tâng bốc, liền quên mất những ngày chưa từng được tâng bốc phải trải qua ra sao.
Một khi chỉ theo hỉ nộ mà hành sự ngạo mạn, thì cái phần cẩn trọng cũng vứt bỏ rồi.
Mà đêm nay, bà ta sẽ phải trả giá cho ngạo mạn ấy.
“Ngươi…” Gân xanh Giải thị đã nổi lên nơi trán, vung tay chỉ Thường Tuế Ninh, lại chẳng tìm được lời phản bác.
Cái thế uy nghi bà phát ra, chẳng làm dao động thiếu nữ kia chút nào.
“Nơi đây là yến tiệc riêng của ta, Giải phu nhân không mời mà đến. Tiệc đã đủ chỗ, ta vẫn cho bà nhập tọa, coi như là phá lệ, cũng là kính bà ba phần vì danh xưng ‘tấm gương nữ tử’. Nhưng nay bà chẳng xứng, lại không hiểu lễ làm khách. Ba phần kính ấy, ta xin thu lại.”
Thường Tuế Ninh thản nhiên: “Giải phu nhân, xin tự rời đi.”
Ngón tay Giải thị run bần bật.
Đây… là trục xuất bà sao!
Trong đầu bà nổ ầm một tiếng, trước mắt hoa lên, thân hình lảo đảo, may nhờ lão ma ma vội đỡ lấy.
Những ánh mắt tiễn khách rành rành khiến mặt lão ma ma đỏ gay, đành nghiến răng dìu chủ nhân xoay người lui ra.
Minh Lạc ngẩng nhìn bóng dáng chủ tớ chật vật ấy.
“Ninh Ninh… sao lại dễ dàng để họ đi như vậy, chẳng phải quá nhẹ rồi ư!” Thường Tuế An thấp giọng hỏi muội muội.
Thường Tuế Ninh trao chén trà cho Hỷ Nhi, đứng lên: “Việc bà ta làm vốn chẳng được chép trong luật, lại mang nhất phẩm cáo mệnh trên thân, không có thánh chỉ, các nha môn vì chút chuyện nhỏ này không thể trách tội.”
Thường Tuế An không cam tâm.
Diêu Hạ cũng thấy không công bằng, nhưng vẫn khuyên nhủ: “Thường tỷ tỷ bớt giận, dù luật không trị được bà ta, nhưng hôm nay mọi việc rõ như ban ngày, công đạo tự tại lòng người.”
Thường Tuế Ninh ngó qua bốn phía, thấy nhiều ánh mắt cũng bất bình như vậy.
Đến bước này, đã chẳng còn là chuyện nhỏ mọn nữa—
Cho nên, công đạo cũng sẽ chẳng chỉ dừng ở lòng người.
Việc trục Giải thị khỏi yến tiệc chưa phải là dấu chấm hết.
Minh Lạc thu hồi ánh nhìn từ phía Giải thị, chuyển sang thiếu nữ bên cạnh nay đã được đông đảo người vây quanh.
Khiến đối phương mất mặt, lại đường đường chính chính trục xuất, đập nát điều bà ta coi trọng nhất… đó đối với Giải thị đã là điều nhục nhã nhất.
Mà lời Thường nương tử ban nãy chẳng cần chỉ trích thẳng thừng, cũng đã khéo léo dựng lên thế dư luận— các nữ quyến hay văn nhân ở đây, nào chịu nổi sự khích động của ngôn từ?
Vận số Giải thị hôm nay, thực chẳng tốt.
Mà từ nay về sau, e rằng còn càng tệ hơn.
Bên tai Thường Tuế Ninh, lúc này ồn ào muôn tiếng.
“Giải phu nhân quả là hữu danh vô thực, lại dùng đến thủ đoạn hạ tiện như vậy!”
Vương thị còn run, nắm chặt tay thiếu nữ: “Mấy hôm nay luôn thấy bất an, hóa ra là ứng vào chốn này. May sao hung hóa cát, sau này nhất định phải đến chùa bái Phật cầu phúc mới được…”
Kiều Ngọc Miên vừa rồi suýt khóc, giờ mới thở phào: “Cũng may bức họa kia là giả, không thì, chẳng phải để bà ta đắc ý rồi sao?”
“Thường nương tử chịu ủy khuất rồi.”
Lời an ủi, lời bất bình, lời cảm khái, lời mừng rỡ… hỗn loạn giao nhau.
“Nha đầu kia… lại đây!” Giữa ồn ào, bỗng một giọng già nua, cao vút vang lên chấn động thính lực của tất cả mọi người.
Thường Tuế Ninh ngẩng nhìn, thì ra là Chử Thái phó đứng bên án đang ngoắc tay gọi nàng.
Trong lòng nàng đã có vài phần hiểu rõ, liền bước tới.
Chử Thái phó lại chăm chú nhìn kỹ bức họa kia.
Lão bộc bên cạnh bất đắc dĩ thở dài— lúc trước ông khuyên lão gia ra xem tranh, lão gia cố không chịu. Người ta ngắm tranh, lão gia ngủ. Đến khi thiên hạ đều chạy đi nghe náo nhiệt, thì lão gia lại dán mắt vào tranh, càng già càng nghịch, biết làm sao!
“Đi, đi đi… Chử thượng thư muốn bình tranh của Thường nương tử rồi!”
Một đám văn nhân lập tức ùa theo.
Cảm nhận trước mặt có người xao động, tuy được thị nữ đỡ nhưng Kiều Ngọc Miên vẫn theo bản năng lùi một bước, nào ngờ chân lại giẫm phải vật gì, lập tức vang lên một tiếng kêu thảm, khiến nàng vội vàng nhấc chân lên.
“Ai dẫm vào chân ta vậy!” Kẻ ngồi bệt dưới đất, ôm lấy trưởng huynh, nhắm nghiền mắt mà oán than một tiếng, chính là Thôi Lãng.
Kiều Ngọc Miên nghe ra được giọng, trong lòng bỗng thở phào —— thì ra là Thôi Lục lang, vậy thì chẳng hề gì.
Thôi Cảnh liền đem kẻ sống chết chẳng chịu buông tay ấy xách lên, ném cho Nhất Hồ.
“Đưa về phủ cho tỉnh rượu.”
“Vâng vâng vâng……” Nhất Hồ vội vàng đáp ứng.
Chúng văn nhân vây quanh phía trước, vốn chờ đợi nghe Chử Thái phó bình phẩm bức họa, lại trước tiên nghe được một câu hỏi.
“Trong tranh này, có ẩn đạo lý ngũ hành không?”
Chử Thái phó chỉ bức họa, hỏi thiếu nữ bước đến.
“Đúng vậy, Thái phó quả là hảo nhãn lực.”
Nghe câu ấy, mọi người vội vàng chăm chú nhìn lại bức họa.
Quả nhiên chẳng mấy chốc liền nhận ra đạo ngũ hành ẩn bên trong ——
“Rừng núi xanh biếc là Mộc, lại thấy mãnh hổ, tất sinh Hỏa……”
“Song lại có khe nước, sắc đen ứng với Thủy, trong tranh thiếu nữ mặc hắc y…… cả bức sơn lâm màu sắc u ám không rời mực, tất có thể chế khắc được Hỏa!”
“Thì ra lời giải của Thường nương tử vừa rồi đã ẩn sẵn trong tranh, chính là ý này!”
Lời giải chính là: mãnh hổ ấy không thể thương tổn được thiếu nữ trong tranh!
Chúng nhân bừng tỉnh, lại nhìn bức họa, bất giác càng thêm lĩnh hội.
Trong tranh quả thật có hàm ý sâu xa……
Thường nương tử vẽ hổ đêm nay, há chẳng phải ẩn dụ “lời đồn còn dữ hơn hổ” sao?
Mà cặp mắt hổ kia, lại càng chứa đựng ý châm biếm sâu ngầm.
Có người cảm khái:
“Thường nương tử trong họa dùng Thủy khắc Hỏa…… sự việc đêm nay cũng là tà chẳng thắng chính, thật khéo ứng hợp.”
Lại có kẻ thì thào:
“Nếu thiếu nữ trong tranh là Thường nương tử, còn kẻ sinh sự là ác hổ…… thế thì vượn trên cây lại ngụ ý cho ai?”
Người hỏi cùng kẻ bị hỏi bốn mắt giao nhau chốc lát.
—— con khỉ ấy chẳng phải chính là bọn họ sao!
“Linh hầu ứng với Kim, cũng có thể khắc chế Mộc sinh Hỏa.” Giọng Thường Tuế Ninh vang lên, nàng mỉm cười nhìn khắp mọi người: “Hôm nay cũng đa tạ chư vị thay ta chứng giám công đạo.”
Chung quanh liền có tiếng cười vang lên.
Làm khỉ ngược lại chẳng khiến người bực bội, ít ra cũng là khỉ tốt!
“Xem ra chúng ta cũng được tính là đã vào tranh rồi nhỉ!”
“Đó chính là vinh hạnh của chúng ta……”
Lời đùa nối nhau không dứt, bầu không khí trong chốc lát trở nên hòa mục vui vẻ.
“Trước kia tại hạ còn cho rằng Kiều tế tửu thu Thường nương tử làm đồ sinh, chẳng khác trò đùa…… nay mới biết chính mình nông cạn! Tài hoa của Thường nương tử quả là khiến người hổ thẹn không bằng!”
“Quả nhiên tế tửu mắt sáng như điện.”
Nghe những lời tán thưởng ấy, trên mặt Kiều tế tửu là nụ cười thâm sâu khó đoán.
Phải nói thật, ông cũng như mọi người, chính là vừa rồi mới biết mình lại thu được một học trò ra hồn thế này……
Kiều tế tửu hoan hỉ ngắm nhìn, chỉ thấy thiếu nữ chẳng hề khiêm nhượng, mỉm cười nói: “Đệ tử đã nói sẽ chẳng hổ thẹn danh lão sư mà.”
Há chỉ là chẳng hổ thẹn!
Chử Thái phó thở dài nhìn Kiều tế tửu: “Rõ ràng là ngươi trèo cao rồi.”
Kiều tế tửu không tán đồng: “Thái phó nói thế sao được…… đây là khuê nữ của ta, người một nhà thì nói gì trèo cao hay không trèo cao?”
E rằng Thái phó ghen tỵ vì ông nhặt được một đồ sinh khiến mình rạng rỡ rồi!
Chử Thái phó lúc này lại nhìn về phía Thường Tuế Ninh: “Tiểu nha đầu, ngươi trước đây học vẽ cùng ai?”
Đối diện đôi mắt già nua ấy, Thường Tuế Ninh biết, quả nhiên đã bị người nhìn thấu.
Nàng vốn khéo biến đổi bút pháp, che giấu bản thân đến nỗi khó ai nhận ra sơ hở, bức tranh này cũng đã tận lực giấu kín ——
Song thiên hạ ai nàng cũng có thể giấu, duy chỉ người là không.
Bởi ngay từ lúc nàng khổ luyện thư họa, đều nhờ người đích thân truyền chỉ điểm. Lão sư biết rõ bí mật của nàng, thậm chí còn tự tay dạy nàng cách làm sao giấu đi bút tích vốn có.
Nói cách khác, bát cơm này là người đưa cho nàng, dù đổi chén khác mà ăn, dù thêm gia vị khác, vẫn có thể nhận ra mùi hương quen thuộc.
“Không có sư phó chính quy nào.” Nàng đem lời đã chuẩn bị sẵn khi vẽ ra nói: “Chỉ là trước kia từng ngẫu nhiên tập họa chữ của Sùng Nguyệt trưởng công chúa điện hạ mà thôi ——”
Lời dối này nàng từng nói với Đoạn Chân Nghi, ngay cả Ngụy Thúc Dịch cũng biết, nay mẫu tử kia đều ở đây, tự nhiên chẳng tiện lại bịa thêm một lời khác.
Chữ với họa vốn tương thông, nàng biết chữ “Sùng Nguyệt”, tranh có nét giống, cũng là hợp lý.
Chử Thái phó nghe xong, nhìn nàng hồi lâu mới tỉnh lại.
Cũng phải……
Chỉ có thể là cách giải thích này.
Bằng không, còn có thể có khả năng nào khác?
Xua đi vài phần thất lạc chính mình cũng chẳng rõ nguyên cớ, ánh mắt Chử Thái phó lại dời về phía bức họa: “Quả là thế, khó trách khiến ta sinh ra vài phần cảm giác quen thuộc, thì ra ngươi từng học chữ của học trò ta.”
Ông tuy là sư phó của Thái tử, nhưng hoàng tử công chúa thuở bé đều từng được ông dạy, bởi vậy ông công khai gọi Sùng Nguyệt là học trò cũng chẳng khiến người nghi ngờ.
Nghe vậy, khắp nơi vang lên tiếng cảm khái bàn luận.
Ai ở đây chưa từng nghe nói —— Sùng Nguyệt trưởng công chúa và tiên Thái tử là huynh muội song sinh, sau gả cho Bắc Địch để đổi lấy ba năm thái bình cho Đại Thịnh, cuối cùng vì đại nghĩa tự tận trước trận?
Lại nhìn sang Thường Tuế Ninh, trong mắt Thôi Cảnh dường như đã có thêm mấy phần biến hóa.
Sau lớp mạn che tơ mỏng, trong mắt Minh Lạc lại tràn ngập ý giễu cợt lạnh lùng.
Quả nhiên.
Lần trước ở Đại Vân tự, kinh thư kia nàng đã nhìn ra rồi, người này rõ ràng có tâm “Đông Thi bắt chước Tây Thi”.
Quả nhiên hôm nay thừa dịp thời cơ, thì vội vã nói ra trước mặt mọi người.
Chẳng lẽ nàng ta chỉ vì muốn được người khác chú mục thôi ư?
*Điển tích: Tây Thi vốn là mỹ nhân nước Việt, mỗi khi nàng nhăn mày vì đau bụng, thần sắc lại càng thêm xinh đẹp động lòng người. Đông Thi (một cô gái tướng mạo xấu xí trong cùng thôn) thấy thế, tưởng rằng chỉ cần bắt chước nhăn mày thì sẽ trở nên đẹp như Tây Thi. Nhưng kết quả lại chỉ khiến người ta thấy nàng càng xấu xí, nực cười.
Gửi phản hồi