Edit & Beta: Khuynh Vân
Vết thương trên mặt thiếu nữ đã được xử lý qua, sau khi cầm máu thì thoa thuốc, tuy vậy vẫn còn hết sức rõ ràng.
Nhưng tựa hồ Diêu Nhiễm không hề để tâm đến vết thương ấy, cũng không có ý định che giấu.
Lúc này nàng ấy chăm chú nhìn Thường Tuế Ninh, dường như đang đợi đối phương hồi đáp.
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu.
Hai người cùng đi sang một gian trà thất bên cạnh.
Vừa vào trong, Thường Tuế Ninh liền ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Hỷ Nhi bưng một ấm trà vào, rót đầy hai chén, thi lễ rồi lui ra.
“Diêu nương tử, mời an tọa.” Thường Tuế Ninh giơ tay, chỉ chỗ đối diện.
Diêu Nhiễm nhìn nàng theo bản năng.
Thiếu nữ đã thay sang y phục sạch sẽ chỉnh tề, trên mặt vẫn còn nhiều vết trầy xước, phủ một lớp thuốc mỏng màu nâu nhạt, khiến dung nhan xinh đẹp có phần loang lổ; nhưng từng cử động, từng thần thái của nàng lại toát ra khí chất sắc bén khiến người khó thể lờ đi, thậm chí…
Thậm chí còn mang theo một loại khí thế cao hơn người một bậc.
Song thứ khí thế ấy hoàn toàn khác biệt với cái vẻ cao quý áp bức như mẫu thân Bùi thị của nàng.
Sự “cao quý” của mẫu thân tựa lớp áo ngoài diễm lệ đã hòa vào máu thịt, vĩnh viễn không thể gỡ bỏ, nhưng bên trong lại đã sớm mục rữa, khiến người ta vừa sợ hãi vừa ngột ngạt, chỉ muốn tránh xa.
Còn khí chất nơi thiếu nữ trước mặt, lại là một loại uy nghiêm thiên bẩm, khiến người chẳng rõ vì cớ gì lại tự nhiên sinh lòng kính trọng, chẳng dám khinh thường.
Diêu Nhiễm thoáng xuất thần.
Mãi đến khi thấy đôi mày thiếu nữ khẽ động, như đang nhắc nhở mình, nàng ấy mới chợt hoàn hồn, cất giọng khẽ khàng: “Ta đến đây là để xin lỗi Thường nương tử, thật không có mặt mũi nào ngồi ngang hàng để nói chuyện cùng ngươi.”
Thường Tuế Ninh không nói thêm gì.
Diêu Nhiễm cúi đầu, từ từ nói tiếp:
“Trước đó… ta đã biết mẫu thân sinh lòng ác niệm, có thể sẽ gây hại cho Thường nương tử… nhưng ta lại không kịp thời ngăn cản, cũng chẳng hề cảnh báo ngươi, suýt nữa hại ngươi mất mạng… Sự yếu đuối và ích kỷ trong lòng ta quả thật đáng khinh, là sai lầm lớn không thể dung thứ.”
Một hồi lâu, Thường Tuế Ninh mới khẽ đáp: “Quả là sai rồi.”
Trong nhiều trường hợp, im lặng cũng là đồng lõa.
Nàng có thể hiểu được sự giằng xé và nỗi khổ tâm của Diêu Nhiễm, cũng có thể đoán được vì sao đối phương không nói ra sớm hơn—
Nhưng A Lý đã không còn.
Hiện giờ nàng ngồi đây thay A L, thì không thể dùng câu “tình lý thường tình, có thể thấu hiểu” để tha thứ hay an ủi Diêu Nhiễm.
Không ai có thể thay A Lý mà tha thứ cho bất kỳ ai.
Mi mắt Diêu Nhiễm khẽ run, các ngón tay trong tay áo siết lại: “Vâng, sai chính là sai… Ta cũng chưa từng nghĩ cầu xin ngươi tha thứ.”
Ánh mắt Thường Tuế Ninh dừng nơi vết thương không thể xóa bỏ trên mặt thiếu nữ: “Vậy việc Diêu nương tử làm hôm nay, chỉ là để bù đắp nỗi áy náy trong lòng thôi sao?”
Diêu Nhiễm trầm mặc một thoáng rồi khẽ lắc đầu: “Có lẽ nhiều hơn là muốn tìm lấy một sự giải thoát… Lòng ta day dứt đã lâu, hôm nay hiểu rõ nếu còn không đứng ra, e là vĩnh viễn chẳng còn cơ hội nữa.”
Nàng ấy nói đến đây, rốt cuộc có đủ dũng khí nhìn thẳng Thường Tuế Ninh, thoáng chua chát cười giễu: “Kết cục hôm nay đã định, ta đứng ra hay không cũng chẳng thay đổi được gì, việc ta làm… chẳng qua là vì muốn tìm chút cứu rỗi tự dối lòng mà thôi, Thường nương tử không cần bận tâm.”
“Đã làm rồi, thì chẳng phải tự dối lòng.” Thường Tuế Ninh bình thản đáp, mắt nhìn thẳng nàng ấy: “Ta và Diêu nương tử không thể hòa giải, ngươi cũng không cần chấp niệm điều ấy, chỉ cần tìm cách để tự mình giải thoát là được.”
Nữ tử này… điều nàng ấy không vượt qua được thực ra là chính bản thân mình.
Giây phút chạm vào ánh mắt ấy, trong lòng Diêu Nhiễm tựa hồ có thứ gì đó bị đánh trúng, ngây người ra.
Một lúc lâu sau, nàng ấy mới khẽ gật đầu, thần sắc phức tạp: “Tạ Thường nương tử chỉ rõ.”
Thường Tuế Ninh không nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhấp trà.
Trong trà thất thoáng chốc yên tĩnh. Diêu Nhiễm mấy lần siết chặt rồi buông lỏng tay, sau cùng dè dặt mở lời: “Thường nương tử… có nguyện ý trở về nhà không?”
Thường Tuế Ninh đặt chén trà xuống, nhìn nàngấy: “Ta vốn đã ở nhà rồi.”
Diêu Nhiễm sững sờ nhìn thiếu nữ.
Thường Tuế Ninh nhẹ giọng nói: “Ta và Diêu đình úy của quý phủ các người, chẳng hề có quan hệ.”
Lời nàng không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng, vững vàng.
Diêu Nhiễm ngẩn ngơ.
Hóa ra… lại không phải sao?
Khóe môi nàng khẽ cong, hiện lên nụ cười chua chát và mỉa mai: “Thì ra tâm ma của mẫu thân… từ đầu đến cuối chỉ là một ảo ảnh không hề tồn tại.”
Mẫu thân thật đáng thương.
Mà Thường nương tử lại càng oan uổng.
Thường Tuế Ninh không bình luận.
Nàng không có ý định bàn về tâm ma của Bùi thị, bởi trong mắt nàng, so với mạng sống của A Lý, tâm cảnh của kẻ ác chẳng đáng để đem ra luận bàn.
Người làm điều ác, chỉ cần nhận lấy quả báo, chịu sự trừng phạt là đủ.
Còn về tâm ma mê chướng kia, ở Tịnh Nghiệp Am sẽ có người “trừ bỏ hóa giải” thay bà ta.
Diêu Nhiễm cũng hiểu được bản thân không nên nhắc đến mẫu thân trước mặt Thường Tuế Ninh, mà bản thân nàng ấy cũng không còn gì đáng nói thêm nữa—
“Vậy… không quấy rầy Thường nương tử tịnh dưỡng nữa.”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Diêu nương tử đi thong thả.”
Diêu Nhiễm có thể cảm nhận được, đối phương đối với nàng không có chút oán hận hay thù địch, nhưng đúng như Thường nương tử vừa nói—giữa hai người, không có khả năng hóa giải.
Diêu Nhiễm thi lễ xong lui ra, lúc xoay người bước khỏi trà thất, trên mặt thấp thoáng một nụ cười khổ nặng nề.
Nàng lấy đâu ra lý do để mong Thường nương tử tha thứ đây? Mẫu thân đã gây ra chuyện tày đình như thế, còn nàng lại chọn làm một kẻ đồng lõa im lặng, điều đó là sự thật không thể chối cãi.
Lời xin lỗi, vốn nên là biểu đạt sự ăn năn, chứ chẳng thể trở thành cái cớ để cưỡng cầu người khác phải tha thứ… Nàng hẳn là nên hiểu rõ điều này.
Diêu Nhiễm đỏ mắt, khẽ hít một hơi thật sâu. Bên tai tựa như vẫn còn vang vọng lời thiếu nữ vừa nói—
“Ngươi chỉ cần tìm cách để tự mình giải thoát là được.”
Nàng từng bước bước ra ngoài.
Thường Tuế Ninh vẫn ngồi yên tại chỗ, cúi mắt nhìn bóng hình mờ mờ phản chiếu trong chén trà.
Từ Chu gia thôn, đến Chu Đính, lại đến Bùi tộc—
Mối thù của A Lý, đến đây coi như đã báo xong.
Ảo ảnh do hơi nóng từ trà phả ra ẩn hiện khi thì là dung mạo thuở xưa của nàng, khi lại là nụ cười thơ bé của A Lý.
Sau cùng, mọi hình ảnh tan biến hết, trả lại sự chân thực rõ ràng.
Từ nay về sau, đây mới là “nàng” chân chính.
Thường Tuế Ninh ngẩng đầu, nghiêng mặt nhìn ra khóm trúc xanh bên ngoài cửa sổ trà thất.
Chuyện của A Lý đã xong.
Vậy thì tiếp theo, nàng phải đi làm chuyện của chính mình rồi.
Hỷ Nhi từ bên ngoài đi vào, thấy thiếu nữ ngồi bên án nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác bước chân nhẹ lại, lặng lẽ đứng yên bên cạnh, không lên tiếng quấy rầy.
Ngồi lặng như thế chừng nửa khắc, Thường Tuế Ninh mới đứng dậy rời khỏi trà thất.
Người của Diêu gia đều đã rời đi, thấy muội muội ra ngoài, Thường Tuế An vội nghênh đón: “Ninh Ninh, muội có đói không, có muốn ta đi tìm chút gì đó cho muội ăn không?”
Thường Tuế Ninh lắc đầu, ánh mắt vô tình dừng lại trên áo choàng màu đen treo bên cạnh tấm bình phong, liền thuận miệng nói: “Đại ca, lát nữa nếu rảnh thì giúp muội trả áo choàng ấy cho Thôi Đại đô đốc, thay muội nói lời cảm tạ.”
Thường Tuế An nhìn theo ánh mắt nàng, gật đầu đáp ngay: “Được rồi!”
…
Sau khi nhóm người Diêu lão phu nhân trở về chỗ ở, chờ Diêu Nhiễm uống xong thuốc, Tằng thị mới nhẹ giọng hỏi: “Lễ cầu phúc đã xong, nhưng còn phải ở lại chùa ăn chay đủ bảy ngày, nay mới là ngày thứ hai thôi… Nếu con muốn về phủ tĩnh dưỡng, chúng ta có thể vào cung xin thánh nhân một ân chuẩn, chắc người cũng sẽ đồng ý.”
Chuyện đột ngột như vậy, vừa mất thân mẫu, lại hủy dung…
Tằng thị thầm thở dài, ánh mắt chan chứa xót xa.
“Đa tạ thẩm thẩm.” Diêu Nhiễm khẽ lắc đầu: “Nhưng ta không sao, ta muốn ở lại tiếp tục cầu phúc cho Đại Thịnh.”
Tằng thị có phần do dự, đang định mở miệng khuyên thêm, thì Diêu lão phu nhân đã lên tiếng: “Nếu Nhiễm nhi đã có lòng như vậy, thì cứ để con bé ở lại đi.”
“Nhưng ngự y có dặn, đường tỷ bây giờ vẫn nên nghỉ ngơi nhiều một chút thì hơn.” Diêu Hạ ở bên cạnh tiếp lời: “Đường tỷ đã uống thuốc rồi, chi bằng ngủ một giấc cho khỏe?”
Diêu Nhiễm cũng không cố gắng chống đỡ, khẽ gật đầu.
Nàng cũng cần chút yên tĩnh để tự mình suy ngẫm.
Chờ Diêu Nhiễm lui về phòng nghỉ ngơi, Diêu lão phu nhân và Tằng thị không khỏi cùng nhau thở dài một trận.
“Báo ứng mà…”
Bùi thị kia…” Tằng thị cắn chặt răng, dùng khăn tay chấm khóe mắt: “Chỉ tội cho Nhiễm nhi của chúng ta thôi.”
Nói tới đây, lời chưa dứt, bà nâng đôi mắt ngấn lệ, ngập ngừng hỏi lão phu nhân: “Nhưng mà… đại ca… vị Thường gia nương tử kia, thật sự là cốt nhục của đại ca sao?”
Lời vừa thốt ra, chỉ thấy các tôn nhi đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía lão phu nhân.
“Chuyện này…” Lão phu nhân lắc đầu: “Ta thực tình không rõ, nhưng nói đi cũng phải nói lại… trước giờ lão đại không phải hạng người như vậy.”
“Nhưng nếu Bùi thị đã dám làm ra chuyện độc địa như thế…” Tằng thị nói tới đây, thanh âm bất giác thấp xuống — cũng phải, Bùi tộc năm xưa uy thế quá lớn, để lại cho bà một bóng ma khó xóa nhòa, giờ đột nhiên có thể cất cao giọng mắng một câu, khí thế lại chưa theo kịp: “Chỉ e cũng không phải không có căn cứ?”
“Phải đó tổ mẫu, người nghĩ kỹ lại xem?” Diêu Hạ đầy vẻ mong mỏi: “Trước khi đại bá phụ vào kinh, có từng quen biết hồng nhan tri kỷ nào chăng?”
Lão phu nhân trừng nàng một cái: “Học đâu ra cái từ ngữ đó hả?”
Ngay lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân cùng tiếng hành lễ của hạ nhân, lão phu nhân hơi nâng cằm: “Kìa, người về rồi, các con tự hỏi hắn đi.”
Diêu Dực bước vào, trước hết hỏi thăm tình hình của Diêu Nhiễm, biết nữ nhi đã lui về nghỉ ngơi, ông mới khẽ thở phào một hơi, ánh mắt vẫn còn chút phức tạp.
Ngay sau đó, ông liền nhận ra bầu không khí có phần kỳ lạ.
Từ đệ muội cho đến chất nữ chất tử… ai nấy đều mang theo vẻ mặt vừa mong đợi vừa thăm dò nhìn ông chằm chằm —
Người mở lời là chất tử: “Đại bá phụ, vị Thường gia nương tử kia thật sự là người Diêu gia ta sao?”
Lời vừa rơi xuống, Diêu Dực lập tức cảm nhận được sự mong chờ ấy từ mờ nhạt chuyển thành mãnh liệt, nóng bỏng đến độ khiến người ta như bị thiêu đốt, thậm chí còn sinh ra cảm giác bản thân bị đặt lên lò lửa.
Hiếm có khi được người nhà tha thiết trông mong như vậy, song ông lại không thể đáp ứng kỳ vọng ấy.
Dưới áp lực vô hình, Diêu đại nhân trầm mặc tự kiểm điểm một phen.
Thứ nhất, vị Thường gia nương tử kia, thật không phải là nữ nhi của ông.
Thứ hai, hiện tại muốn sinh thêm một người con đã không còn kịp nữa.
Vậy nên, chỉ có thể chọn cách thẳng thắn: “Không phải, do Bùi thị hiểu lầm.”
Diêu Hạ lập tức sụ mặt.
Cả đời này lần đầu cảm thấy thất vọng về đại bá phụ đến như vậy, hu hu hu!
“Thế… sao Bùi thị lại hiểu lầm như vậy?” Tằng thị vẫn chưa chịu bỏ cuộc: “Đại ca thật sự có tìm kiếm nương tử nào không?”
Lão phu nhân cũng nhìn sang phía nhi tử.
Một lát sau, Diêu Dực lên tiếng: “Ta thay cố hữu đã khuất nhiều năm tìm lại nữ nhi của y.”
Mắt Tằng thị sáng rỡ, lập tức ngụ ý sâu xa: “Vậy vị cố hữu kia có từng nhờ vả gì không? Tỉ như… nếu tìm được người rồi thì đem về chăm sóc gì đó? Phải không?”
Tóm lại là — có thể cướp về không?
Tuy không phải tử tôn nhà mình, nhưng nếu có danh nghĩa chính đáng, nỗ lực một phen, biết đâu có thể hóa thành người một nhà?
Diêu Quy nghe mà tim đập chân run, mẫu thân vốn nhát gan sợ chuyện, giờ lại có ý định tranh người với Thường đại tướng quân, hai chữ “hám sắc” này, quả thực khiến người khiếp vía!
Diêu Dực thở dài, ngồi xuống: “Đệ muội chớ nghĩ nhiều nữa, trước kia là ta nhận lầm người, nào ngờ lại bị Bùi thị âm thầm theo dõi, mới rước lấy tai họa cho Thường gia nương tử.”
Chuyện này, quả là ông quá sơ suất, lại không ngờ bị Bùi thị ngấm ngầm nhìn thấu.
Bùi thị kia, suýt nữa hỏng mất một chuyện hệ trọng…
Hy vọng cuối cùng cũng tan biến, Tằng thị không nhịn được mà thở dài.
Diêu Hạ cũng thở dài theo, như thể bị rót một chậu nước lạnh.
Diêu Quy nhìn trái nhìn phải, để hòa theo không khí, hắn cũng khẽ thở dài một tiếng.
Ba tiếng thở dài, tựa hồ đại biểu cho — thất vọng, chán nản, tan rồi tan rồi.
Diêu Dực: “…”
Sao tự dưng lại thành tội nhân trong nhà thế này?
Chuyện ta trải qua cả ngày hôm nay, đến một câu an ủi cũng không có sao?
“Đại ca bận rộn cả ngày rồi, sớm nghỉ ngơi đi thôi.” Tằng thị cố gắng lên tinh thần nói một câu an ủi, nhưng rơi vào tai Diêu Dực lại như câu: “Vô dụng quá, đi ngủ đi là vừa.”
Rõ ràng không còn ai muốn nói thêm nữa, Tằng thị vì lòng đã nản mà thấy mỏi mệt, dẫn một đôi nhi nữ rời đi.
“Mẫu thân, muội muội… hai người cũng chớ quá u sầu.” Diêu Quy bỗng nhỏ giọng: “Cũng không phải hoàn toàn không có khả năng trở thành người một nhà đâu…”
Diêu Hạ quay đầu nhìn lại, thấy ca ca mình nét mặt ngượng ngập, lập tức sinh lòng cảnh giác: “Ca ca lại định nói gì nữa?”
“Muội và Thường gia nương tử có giao hảo sâu đậm, mà nàng ấy lại chưa có hôn ước…” Thiếu niên ngượng ngùng cúi đầu, gãi gãi ót: “Mà ta lại trùng tuổi với nàng…”
Diêu Hạ trừng lớn mắt: “Sao hả, ca ca định thấy sắc nảy lòng à?!”
Diêu Quy kinh hãi nhìn nàng: “A Hạ, sao muội lại nói huynh thế được! Chính là, chính là ‘yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu’…”
Nhà bọn họ không quá câu nệ, có một số lời cũng chẳng ngại nói trước mặt mẫu thân.
“Ah Khuyết à…” Tằng thị gọi tiểu tự của nhi tử, than rằng: “Phải biết rằng chuyện quân tử hảo cầu, không thể chỉ nhìn vào tướng mạo cô nương người ta.”
Diêu Quy gật đầu, vừa định nói ‘hài nhi hiểu, cũng phải xem phẩm hạnh, mà Thường gia nương tử vừa kiên cường lại quả cảm, quả là bất phàm’, thì đã nghe mẫu thân tiếp lời—
“Cũng phải nhìn lại tướng mạo của chính mình nữa.”
“?” Diêu Quy quay sang nhìn mẫu thân, bất ngờ đối diện một đôi mắt mang theo đôi phần thương hại.
“Tâm tư muốn cùng Thường nương tử kết thân, ta biết là con có ý tốt.” Tằng thị khuyên nhủ: “Nhưng con vẫn nên thôi ý định ấy thì hơn.”
Không cần khởi hành.
Tránh khỏi kết cục thê lương.
Diêu Quy: “…”
Thôi được rồi.
Từ lúc nảy sinh tình ý cho đến khi buông bỏ, kỳ thực chỉ cần một thân mẫu quá đỗi tỉnh táo là đủ.
…
Trời dần sẩm tối, Thường Tuế An đến tìm Thôi Cảnh.
Chẳng ngờ khi tới bên ngoài thiền viện nơi Thôi Cảnh đang ở, lại phát hiện một bóng dáng lén la lén lút.
Bóng người kia vừa thấy có người tới, liền vội vàng lách mình trốn ra sau giả sơn ngoài thiền viện, chỉ còn để lộ vạt áo.
Thấy kẻ đó trốn tránh cũng không được khéo léo cho lắm, rõ ràng là tay non, Thường Tuế An cũng chẳng buồn bắt, trực tiếp cất tiếng hỏi: “Ai kia, lén lén lút lút trốn ở đó làm gì?”
Gửi phản hồi