Edit & Beta: Khuynh Vân
“Đại lang vẫn chưa trở về sao?”
Một tộc nhân cùng bối phận với Thôi Hình nhíu mày hỏi.
Bên cạnh, một lão nhân râu tóc bạc phơ hừ lạnh: “Đại lang bận công vụ nơi Huyền Sách phủ, từ khi hồi kinh đến nay đã ít khi trở về trong phường, hôm nay chẳng qua chỉ là một tiệc thọ nhỏ nhoi, hắn không để tâm tới cũng là lẽ thường.”
Thôi Lãng nghe mà da đầu tê rần.
Luận về lời nói chua cay, từ trước đến nay Thôi tộc này chưa từng thiếu người.
Thôi Hình ngồi bên dưới phụ thân Thôi Cư, sắc mặt ông càng lúc càng khó coi, ông chẳng những không thể quản nổi trưởng tử, mà nay còn phải vì nghịch tử ấy mà mất mặt ngay tại tiệc thọ của chính mình!
Nghĩ tới đây, Thôi Hình nhíu mày nhìn về phía thứ tử.
Bên phía nữ quyến, Lư thị cũng trừng mắt liếc nhi tử một cái.
Thôi Lãng than khổ không ngớt, đại ca có về hay không, vốn hắn cũng chẳng mấy để tâm, nhưng sớm nay mẫu thân sai hắn đi thăm dò khẩu khí đại ca, mà ngay trong Đại Vân tự, đại ca rõ ràng đã đáp ứng sẽ trở về trong hôm nay.
Thế là hắn mới vội vàng bẩm báo cho mẫu thân phụ thân… không, là “truyền đạt”!
Ai ngờ lời đã buông ra, mà người lại mãi chưa thấy bóng — nếu hôm nay đại ca không lộ diện, thì khỏi cần nghĩ cũng biết, người đầu tiên gặp tai ương tất nhiên chính là hắn!
E là sẽ bị ấn xuống ghế dài, lấy gậy ra đánh đòn như thuở bé mất!
Nghĩ tới đây, Thôi Lãng chỉ cảm thấy hai mông đã mơ hồ đau nhức.
Thần sắc gia chủ Thôi Cư nghiêm nghị, không hiện vẻ gì khác lạ, chỉ thoáng liếc thời khắc, trầm giọng nói: “Mọi người vào chỗ cả đi.”
Thanh âm ông vừa dứt, bốn phía liền yên tĩnh, ai nấy đều cung kính hành lễ đáp “vâng”, rồi lần lượt vào chỗ ngồi.
Ngay lúc ấy, một gia nhân tiến vào hành lễ: “Bẩm gia chủ, Đại lang quân đã trở về.”
Thôi Cư khẽ gật đầu: “Mời người vào đi.”
Thôi Lãng mắt sáng rỡ, vội xoay người bước ra đón: “Đại ca đã về rồi!”
Tốt quá, mông hắn giữ được rồi!
Trong sảnh, mọi tộc nhân hai bên đều nhìn về bóng người đang bước vào.
Thiếu niên thân khoác thanh bào, đầu đội ngọc quan, không mặc giáp cũng chẳng đeo kiếm, tựa hồ có ý thu liễm sát khí lạnh lẽo quanh thân. Vốn sẵn mang tư sắc thượng thừa, nay lại càng toát ra phong thái thư sinh thế gia.
Mà chính bởi thế, đám tộc nhân càng nhìn càng chướng mắt.
Ai có thể ngờ, sau dáng vẻ xuất chúng kia, lại ẩn chứa một tâm tính phản nghịch đến vậy?
Đại lang từ nhỏ đã lộ ra tư chất phi phàm, thiên tư sớm bộc lộ, vốn là tâm điểm kỳ vọng của cả tộc, ai ngờ như trúng tà, đột nhiên phản nghịch, khuyên bảo không nghe, cứng đầu đến nay vẫn không chịu quay đầu.
Người đồng tộc chẳng ai không ngấm ngầm thở dài: nếu Đại lang chịu theo an bài của tộc, lấy văn nhập sĩ, thì với thiên tư ấy, chẳng kém gì Ngụy thị lang ba lần đỗ Trạng nguyên; lại thêm hậu thuẫn Thôi tộc, tương lai trong triều đình tất không người sánh kịp!
Thế mà, thế mà…
Mỗi khi thấy Thôi Cảnh, ai nấy lại sinh giận tiếc nuối, chỉ hận sắt không thành thép, cơm chẳng muốn ăn, rượu chẳng buồn uống, tức mà no luôn.
Thôi Lãng nhìn thấy trong tay Nguyên Tường nâng một hộp gấm dài, tò mò hỏi: “Đây hẳn là lễ thọ đại ca chuẩn bị cho phụ thân phải chăng?”
Thôi Cảnh hành lễ xong, lúc này gật đầu: “Đúng vậy.”
“Đưa ta xem thử nào!” Có lẽ vì vừa tránh được một trận đòn, Thôi Lãng tỏ ra vô cùng nhiệt tình, đón lấy hộp gấm từ tay Nguyên Tường, đầy vẻ háo hức: “Để ta coi thử đại ca chuẩn bị lễ thọ gì cho phụ thân—”
Vừa nói, vừa mở hộp dưới sự giúp đỡ của gia nhân, lấy ra vật bên trong.
Cuộn tranh dùng đoạn lụa buộc lại, Thôi Lãng tháo dải buộc, trải tranh ra, chỉ thấy một bức sơn thủy, sắc lục xanh biếc tràn ngập ánh mắt, y nhìn kỹ, đôi mắt liền sáng rỡ: “Thì ra là tranh của Triển Tử Kiền!”
“Tranh của Triển Tử Kiền một bức khó cầu, lại chính là thứ phụ thân yêu thích nhất, chẳng trách đại ca sớm đã chuẩn bị cho lễ thọ này, thì ra đã dụng tâm đến thế!” Thôi Lãng cảm khái: “So với lễ vật của ta với A Đường, đúng là quá cẩu thả, hoàn toàn không ra gì. A Đường, muội nói có phải không?”
Thôi Đường: “…”
Quà huynh tặng thì cẩu thả đã đành, sao lại lôi muội xuống nước theo?
Nhưng vì tình thế ép buộc, nàng chỉ đành gật đầu phụ họa.
Nét mặt Thôi Cư hiện lên ý cười, khẽ gật đầu tán thưởng: “Lệnh An quả thực có lòng.”
Sắc mặt Thôi Hình cũng dần dịu lại.
Thôi Lãng đã cầm bức tranh mang đến bên cạnh phụ thân: “Phụ thân mau xem đi!”
Thôi Hình liếc mắt bất mãn nhìn thứ tử có tính khí quá nhí nhố, nhưng tay vẫn thành thật nhận lấy bức họa.
Lúc đầu xem còn có vài phần vui mừng nhẹ nhẹ—
“Đây chính là bức ‘Du Xuân Đồ’ trong truyền thuyết của Triển Tử Kiền…” Thôi Lãng tấm tắc: “Danh bất hư truyền, quả thật xứng đáng là người mở đầu cho dòng tranh sơn thủy kim bích.”
Trên bức tranh, núi xanh trập trùng, nước hồ lấp lánh, sĩ nhân cưỡi ngựa theo đường núi uốn lượn, mà ở chính giữa tranh là cảnh mỹ nhân du hồ trong tiết xuân—
Ánh mắt Thôi Hình dừng lại nơi thiếu nữ trong thuyền ấy.
Ngón tay nắm lấy rìa tranh từ từ siết chặt.
Một lát sau, ông ngẩng đầu nhìn thẳng Thôi Cảnh đang đứng giữa sảnh, nói: “Bức tranh này khó cầu, đủ thấy ngươi thực sự có lòng.”
Thôi Lãng nghe mà thấy khó hiểu, sao cảm thấy câu này của phụ thân không giống lời khen?
Hay là phụ thân quen nói móc, nhất thời không thu miệng kịp?
Dẫu sao, hắn cũng chẳng nghĩ ra nổi có điều gì đáng bắt bẻ trong một lễ vật vừa quý giá vừa đầy thành ý như thế của đại ca.
Thôi Cư nói: “Lệnh An vào ngồi đi.”
“Vâng.” Thôi Cảnh tiến lên, an tọa nơi ghế trống.
Rất nhanh sau đó, nữ tỳ lần lượt bưng khay son sơn đỏ tiến vào, dâng rượu ngon món quý.
Tiếng nhã nhạc vang lên, mọi người cùng nâng chén.
Rượu qua ba tuần, có lẽ vì bức họa kia khiến người ta miễn cưỡng cảm nhận được vài phần hiếu tâm từ Thôi Cảnh, bầu không khí trong tiệc dần hòa hoãn, liền có tộc nhân nhắc tới chuyện của hắn—
“Nay là lúc biến động nhiều mặt, sự vụ trong tộc không ít… Đại lang cũng nên hồi tộc học hỏi cách xử lý sự vụ mới phải.”
“Lời này chí phải.”
“Còn có hôn sự của Đại lang, tuyệt không thể trì hoãn thêm—”
Thôi Cảnh nghe những lời này, không tỏ thái độ.
Y không đáp lời, cũng không phản bác, nay là tiệc thọ phụ thân, cho dù có nhiều góc cạnh cũng không cần nhất thiết phải lộ ra — đó là tính khí của năm xưa.
Nay y, khi không tránh được thì chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Nhưng không ai có thể lay chuyển được điều y kiên trì giữ lấy.
Thấy tôn nhi im lặng như núi cao không lời, nước lặng sâu dòng, bao năm nay trầm tĩnh cùng cố chấp cùng lớn mạnh, trong mắt Thôi Cư thoáng hiện một tia cảm khái.
Tiệc tan, Thôi Cư riêng gọi Thôi Cảnh đến thư phòng.
Ông sai người bày cờ, tổ tôn hai người trầm mặc đối cờ chẳng nói lời nào.
Một ván kết thúc, Thôi Cảnh nói: “Tôn nhi thua rồi.”
“Xem ra ta đã già rồi.” Thôi Cư nhìn thế cờ trên bàn, cười nói: “Đến nỗi ngươi cũng phải cố ý nhường nhịn, lấy đó mà dỗ cho lão già này vui lòng.”
Thôi Cảnh đáp: “Tôn nhi che giấu không qua mắt tổ phụ, đủ thấy tổ phụ chưa hề già yếu.”
Thôi Cư lắc đầu, giọng mang vài phần bất đắc dĩ: “Giá như ngươi làm việc cũng biết nhún nhường như thế cờ này…”
Phần lời còn lại, ông không nói tiếp.
Thôi Cảnh cụp mắt: “tôn nhi khiến tổ phụ thất vọng rồi.”
Thôi Cư lại khẽ lắc đầu.
Lão nhân ngồi dưới đèn, ngắm nhìn thiếu niên xuất chúng kia, chậm rãi cất giọng: “Trách phạt là có, kỳ vọng chẳng được toại, lòng tự nhiên sinh vướng bận. Nhưng dẫu vậy, tổ phụ xưa nay chưa từng thất vọng về con.”
Thôi Cảnh thoáng sững sờ.
Thôi Cư lại tiếp: “Chuyện giao binh quyền, con đã có toan tính riêng, tổ phụ cũng sẽ không ép buộc nữa.”
“Gia…” Thôi Cảnh hơi bất ngờ, song lại mơ hồ có dự cảm, “Chẳng hay tổ phụ hiện nay có suy xét khác chăng?”
“Thế cục đã định, nào có gì khác được nữa.” Thôi Cư đưa mắt nhìn vầng trăng ngoài song cửa, thanh âm vững chãi như đại thụ đón bão mà không lay động: “Bùi gia kia gặp họa, chẳng lẽ là vì không biết biến thông, không biết lo liệu ư? Cây to rễ sâu, tưởng như kiên cố, mà kỳ thực lại có những chỗ chẳng thể xoay chuyển — cuộc tranh đoạt giữa sĩ tộc và đế gia, sớm đã không thể tránh, tất phải có kẻ thắng người thua, hoặc tồn hoặc vong.”
Ông lại nói: “Thôi tộc ta trải qua mấy trăm năm mưa gió, chứng kiến bao lần đế vương thay ngôi đổi vị… suốt bấy nhiêu năm, Thôi tộc vẫn đứng vững, chưa từng một lần thất bại.”
Trên người ông có cốt khí kiêu ngạo của một gia chủ sĩ tộc, nhưng trong đôi mắt đã nhuốm vẻ tang thương của tuổi già lại đầy vẻ tỉnh táo: “Chính bởi chưa từng thua, lại quen với thắng, nên không ít người liền cho rằng, sẽ chẳng bao giờ thất bại được, phụ thân con chính là một trong số đó.”
“Thế nhưng mấy trăm năm huy hoàng, nói thì dài, nhìn thì vững, nếu so với ngàn vạn năm của thế gian, thì cũng chỉ là một hạt bụi giữa biển rộng mênh mông…”
Thôi Cư kết lời: “Phàm vật thế gian, đều có lúc thịnh suy.”
Thanh âm ông rõ ràng mà bình thản, không hề mang ý than thở, song từng chữ từng lời đều tựa như lời than nhẹ thấm vào lòng người.
Thôi Cảnh vẫn lặng lẽ lắng nghe, lúc này mới chậm rãi nói: “Thịnh suy tuy có số mệnh, nhưng dẫu lửa cháy trụi đồng, thiêu thành tro bụi, nếu giữ được gốc rễ, đến xuân sang năm, ắt có ngày hồi sinh.”
Thôi Cư chăm chú nhìn tôn nhi, khẽ gật đầu.
“Vậy thì lại chơi thêm một ván, để tổ phụ xem nay con đã tiến bộ đến đâu rồi.”
Nến lay ánh động, bóng sáng trong thư phòng lấp lánh dập dềnh, tổ tôn đối diện, giữa họ là bàn cờ đen trắng đan xen.
…
Thôi Cảnh vừa ra khỏi thư phòng Thôi Cư được mấy bước, liền có một quản sự tiến tới: “Lang chủ có lời mời lang quân tới một chuyến.”
…
Cùng thời điểm ấy, trong phòng của Lư thị, vài vị nữ quyến trong tộc vừa từ yến tiệc tan lui, theo bà trở về để hàn huyên đôi câu.
Chuyện bàn luận giữa mấy người lúc này, chính là nhân duyên của Thôi Cảnh.
“Biểu chất nữ ta nay cũng đến tuổi thành thân, hẳn là đại tẩu đã từng gặp…”
Thấy Lư thị che miệng ngáp một cái, vẻ thờ ơ chẳng mấy quan tâm, trong số đó có một phụ nhân liền lên tiếng: “Đại lang lần này đi ròng rã hai năm mới hồi kinh, nói ra không phải lời dễ nghe, nếu mai sau có biến, lại chẳng rõ bao giờ mới quay về, hôn sự này thật sự không thể kéo dài thêm nữa. Đại tẩu cũng nên để tâm hơn mới phải.”
“Tam đệ muội nói vậy, chẳng phải là đang nói ta không để tâm đến chuyện thành thân của Đại lang hay sao?”
Lư thị khi nãy còn ngáp ngắn ngáp dài, giờ phút này đôi mắt đã đỏ hoe, cười khổ tự giễu: “Quả nhiên làm kế mẫu chẳng phải chuyện dễ dàng, mẫu thân ta lúc sinh thời nói chẳng sai… nhưng mà cũng trách ta mệnh khổ, thuở ấy trong tộc chỉ còn ta chưa gả, tuy tự biết mình không giỏi việc đảm đương công vụ như các muội, nhưng bao năm qua cũng coi như tận tâm tận lực, vậy mà đến cuối cùng lại vẫn mang tiếng là không để tâm…”
Vừa nói, nước mắt đã rơi lã chã.
Lư thị là chính thê kế thất của Thôi Hình, thân phận là chính tắc tông phụ nhân. Nhìn nàng rơi lệ như thế, vị phu nhân của tam phòng liền quýnh quáng: “Đều tại muội nhất thời lo lắng hồ đồ, nói năng chẳng lựa lời, khiến đại tẩu hiểu lầm rồi!”
“Đúng vậy đó, đại tẩu vì sự vụ trong tộc mà vất vả bao năm, chúng ta đều trông thấy trong lòng…”
Ngồi bên trong, chống má tựa người là Thôi Đường nghe thấy tiếng an ủi liên tiếp vang lên bên ngoài, không nhịn được khẽ chặc lưỡi — phen này thì chẳng còn ai rảnh bận tâm tới hôn sự của đại ca nữa rồi.
Thấy mẫu thân khó khăn lắm mới nín được nước mắt, liền có hai vị phu nhân đã khô cả miệng lưỡi bèn cáo từ rời đi.
Lúc này trong phòng chỉ còn lại phu nhân nhị phòng của Thôi tộc.
Đường lối của bà ta khác hai người vừa rồi một chút: “…Đại lang xưa nay chẳng chịu nghe lời, càng quản thì càng phản cảm, đại tẩu cứ để mặc hắn đi là hơn.”
Bà ta gọi một tiếng “đại tẩu”, song vốn vào cửa sớm hơn Lư thị vài năm, tuổi cũng lớn hơn đôi chút.
Giờ phút này, lời nói đã mang theo vài phần ám chỉ: “Đại lang không hiểu chuyện, lại không được tông tử yêu thích… mà gia chủ tuổi đã cao, hai năm trở lại đây sớm đã có ý giao quyền cho tông tử kế nhiệm, đến lúc ấy tất phải chọn người mới. Nếu Đại lang chẳng nên thân, thì đại tẩu lo nghĩ cho đại cục mà toan tính hướng khác, cũng là điều nên làm.”
Lư thị khẽ ngẩn ra: “Nhưng… nếu vị trí tông tử không truyền cho Đại lang, thì còn truyền cho ai được?”
Nghe nàng nói như thể chẳng còn lựa chọn nào khác, nhị phu nhân cũng sửng sốt, một câu “tẩu chẳng phải có nhi tử à?” suýt nữa đã thốt ra khỏi miệng.
Chỉ đành phải nói rõ hơn: “Chiếu theo quy chế tông tộc, nếu Đại lang không được, tất nhiên là đến lượt thứ tử…”
Lư thị kinh ngạc: “Sao lại có thể? Chẳng qua Đại lang cố chấp mà thôi, nhưng tài năng tư chất, vẫn được mọi người trong tộc công nhận mà…”
Nhị phu nhân hạ giọng: “Nhưng tông tử lại chẳng thích Đại lang… chỉ riêng một điều ‘bất hiếu’, cũng đủ để đè chết người rồi.”
Lư thị che miệng kinh hãi: “Ý muội là muốn ta ly gián tình phụ tử bọn họ?”
Nhị phu nhân thoáng run rẩy: “…Tuyệt không có ý đó!”
Không biết nghĩ tới điều gì, Lư thị đột nhiên trợn tròn hai mắt, bàng hoàng lẩm bẩm: “Đè chết người… người chết… muội không lẽ đang ám chỉ ta ra tay với Đại lang?”
Nhị phu nhân rốt cuộc không ngồi nổi nữa, lập tức đứng bật dậy: “Đại tẩu đang nói gì vậy! Nếu truyền ra ngoài, muội biết sống sao đây?”
Tự mình ngẫm nghĩ thì thôi, sao còn lôi ra nói thành lời!
Ông trời ơi, sao Lư gia lại dưỡng ra một kẻ ngốc không đi theo lẽ thường như vậy!
Nhận ra con đường này không những không thông mà còn bị đâm cho một nhát, nhị phu nhân càng không dám ở lại thêm, vội kiếm cớ thoái lui, hồn vía lên mây mà rời đi.
Lúc này Thôi Đường mới từ nội thất bước ra.
“Mẫu thân đuổi hết họ đi rồi ư?”
Lư thị uống nửa chén trà nhuận giọng, rồi ngoắc tay gọi nữ nhi lại bóp vai cho mình.
“Nhị thẩm con muốn lấy ta làm dao sai khiến… nếu trưởng phòng chúng ta không còn đại ca con, chỉ còn lại một tên phế vật trăm năm có một như đệ con, thì chẳng phải tiện nghi hết cho bọn nhị phòng sao? Muốn ngồi không mà được lợi, mưu tính của họ thật là tinh ranh.”
Thôi Đường nghe thế không khỏi giật nhẹ khóe môi, thầm thấy may mắn vì nhị ca không có mặt, bằng không chắc chắn đã ngồi bệt xuống đất mà khóc.
“Mặc cho người ngoài thấy đại ca con chẳng gần người, nhưng bản tính vốn chẳng phải kẻ ác. Cho dù phụ thân con có làm gì đi nữa, chỉ cần mẫu tử ta ngoan ngoãn an phận, thì bất kể sau này xảy ra chuyện gì, ta tin đại ca con nhất định sẽ che chở cho nhà ta.” Nói đến đây, Lư thị đầy cảm khái, nhẹ giọng: “Có thể sinh ra được đứa con như vậy, xem như phụ thân con kiếp này cũng không uổng một đời.”
Nàng nghĩ suốt bao năm, đại khái thì công dụng lớn nhất của phu quân hẳn là đã dồn cả vào việc sinh được trưởng tử khi xưa.
Thôi Đường lại lần nữa giật giật khóe môi, mừng là phụ thân cũng không có ở đây, bằng không e là lại ngồi khóc bù cho nhị ca.
…
Cùng lúc ấy, Thôi Hình đang nhìn trưởng tử bước vào hành lễ.
Trong thư phòng không còn người thứ ba, vẻ điềm tĩnh khi nãy trong yến tiệc cũng chẳng còn, giờ phút này, chỉ còn lại hàn ý lạnh lùng nơi đáy mắt.
Thôi Cảnh cúi đầu thi lễ, vừa hay nhìn thấy bức họa bị ném dưới đất, đấy chẳng phải gì khác, chính là bức “Du xuân đồ” mà y mang dâng lễ thọ.
Thôi Cảnh lặng lẽ nhìn một hồi, không mở miệng hỏi nguyên cớ.
Trước mặt phụ thân, y đã quen trầm mặc — hay nói đúng hơn, chỉ có thể trầm mặc.
Thấy hắn không nói lời nào, Thôi Hình hừ lạnh, trầm giọng: “Xem ra ngươi đã biết rõ trong lòng… quả nhiên là cố ý mà làm!”
Thôi Hình giơ tay chỉ vào bức họa bị ném dưới đất, rốt cuộc cũng nói ra nỗi giận trong lòng—
Gửi phản hồi