Edit & Beta: Khuynh Vân
Khi ba chủ tớ Thường Tuế Ninh tới gần, tiếng tiêu khẽ khàng cũng theo đó mà ngừng.
Người thổi tiêu nghiêng người lại theo phản xạ.
Đó là một khuôn mặt nam tử còn rất trẻ, độ chừng ngoài hai mươi.
Dù xuân sắc đã đậm, vậy mà y vẫn khoác áo choàng hồ ly dày cộm, đã vậy, dáng người gầy guộc mảnh khảnh ấy lại càng khiến người nhìn sinh lòng thương xót.
Khuôn mặt thanh tú trắng bệch, đến cả sắc môi cũng nhạt hơn người thường một phần.
Bên cạnh y có một gã thị tòng, vừa trông thấy Thường Tuế Ninh liền ghé tai nhỏ giọng nói: “Thế tử, kia chính là Thường nương tử…”
Thường Tuế Ninh chẳng biết gã nói gì, nhưng thấy đối phương đã đứng ở đó, bản thân nàng cũng chẳng tiện giả vờ không trông thấy, cách năm sáu bước dừng chân lại, khẽ giơ tay —
“Tham kiến Vinh vương thế tử.”
Nam tử trẻ kia nghe vậy, hiện ra vẻ kinh ngạc: “Ngươi nhận ra ta ư?”
Thường Tuế Ninh lắc đầu: “Ta đoán.”
Đối phương ngẩn ra, rồi bỗng như hiểu ra: “Phải rồi.”
Y cười nhạt, thoáng có vài phần tự giễu: “Trong kinh thành này, hoàng thân mang thân thể yếu nhược như ta, e là chẳng còn người thứ hai.”
Lời ấy cũng coi là nói thật.
Nhưng lý do Thường Tuế Ninh nhận ra y, lại là bởi khuôn mặt của y có đến bảy phần giống Vinh vương, nói không phải ruột thịt liệu có ai tin tưởng?
Nghĩ đến vị trưởng bối Vinh vương năm xưa, nàng liền thuận miệng hỏi một câu: “Nghe nói Vinh thế tử bị kinh hãi mà phát bệnh, chẳng hay hiện giờ thân thể đã khá hơn chưa?”
Chuyện này cũng có liên quan đến nàng.
Hôm đó nàng xem qua danh sách do Dụ Tăng đưa, thấy có tên Vinh vương thế tử , bèn thuận miệng hỏi Hỷ Nhi về y, nào ngờ Hỷ Nhi lại bảo: đối phương bị bệnh, mà nguyên do chính là hôm đại điển cầu phúc, bị… dọa cho phát bệnh.
Nói cách khác, người bị voi rượt là nàng, mà người bị doạ đến phát bệnh lại là vị thế tử này.
Thật đúng là tai bay vạ gió.
“Đã không sao rồi…” Nhắc đến chuyện này, Lý Lục tỏ ra có phần ngượng ngùng: “Khiến Thường nương tử chê cười.”
“Chỉ là vận số nhất thời mà thôi, có gì đáng cười chê đâu.” Thường Tuế Ninh không hề coi nhẹ.
Nàng tuy gan lớn, nhưng không khinh người nhát gan.
Người thân thể lành mạnh, cũng không có tư cách cười nhạo kẻ bệnh tật — như người vận may tốt mà hả hê chê cười người xui xẻo, chẳng khác gì tự vẽ ngu lên trán.
Thấy thiếu nữ ấy đã cùng tỳ nữ ra bờ sông lấy nước, Lý Lục nhất thời ngây người.
Lại thấy nàng quen tay múc đầy hai thùng nước tám phần, nhẹ nhàng xách lên, trên mặt y lại hiện thêm một phần sửng sốt.
Trông theo bóng lưng ba người khuất dần, vẻ sửng sốt của Lý Lục vẫn chưa tan đi: “Mấy ngày trước nghe nói thế tử Ứng quốc công bị Thường nương tử đánh một trận, ta vốn chẳng tin nổi…”
Giờ thì y bắt đầu thật lòng lo lắng cho thương tích của thế tử Ứng quốc công rồi.
“Chứ còn gì nữa… hai thùng nước kia nhìn thật chắc tay.” Gia nhân kia cũng cảm khái: “Không hổ là nữ lang phủ Thường Đại tướng.”
Lý Lục khẽ gật đầu: “Phải.”
Nữ lang phủ Thường Đại tướng— y lặp lại một lần trong lòng.
“Thế tử, nơi này gió lớn, hay là hồi viện thôi?”
“Chưa vội.” Lý Lục đưa mắt nhìn rặng núi xanh bờ bên kia: “Phong cảnh nơi đây thật đẹp, hít thở cũng thấy dễ chịu hơn nhiều…”
Vừa nói, tay lại đưa tiêu lên môi.
Sau lưng, tiếng tiêu vẳng lên du dương lần nữa, nhưng bước chân Thường Tuế Ninh chẳng hề dừng lại.
—
Vinh vương là vị hoàng thúc thứ nhỏ nhất của Tiên thái tử — tức hoàng đế hiện tại gọi là Thánh Sách Đế, phu quân đã khuất của đương kim hoàng hậu Minh hậu.
Sau khi Hoằng Hiếu Đế băng hà, vốn nên là Tiên thái tử kế vị, nhưng chẳng bao lâu cũng bệnh mà mất. Trong cảnh rối ren lúc bấy giờ, Minh hậu khi ấy còn là Thái hậu cùng quần thần nghị định, quyết định lập vị Hoàng tử thứ bảy, Lý Bỉnh, lên làm Tân quân.
Nào ngờ sau khi đăng cơ, Lý Bỉnh lại lộ rõ là kẻ vô đạo hoang dâm, không cách gì trị nước. Lại thêm bệnh chứng khó nói hành hạ không dứt, tính tình trở nên hung bạo, triều đình oán than không dứt.
Ba năm sau, khi Đại Thịnh đại thắng Bắc Địch, Huyền Sách quân khải hoàn hồi kinh, Minh thái hậu thừa cơ nghị triều, đề nghị phế Lý Bỉnh, kết thúc ba năm hôn quân.
Sau khi bị phế, Lý Bỉnh chẳng sống bao lâu thì chết, được lấy danh phận Quận vương mà an táng, vì thế nay nói đến “Tiên hoàng”, người ta vẫn chỉ Hoằng Hiếu Đế chứ không coi Lý Bỉnh là một quân vương thực sự.
Còn Vinh vương, là thứ đệ cùng thế hệ cuối cùng của Hoằng Hiếu Đế, cũng là vị hoàng thúc nhỏ tuổi nhất của Tiên thái tử.
Vị Vinh vương hiện làm Đô đốc Ích Châu ấy, chỉ có một đứa con độc nhất —— chính là Lý Lục.
Mà vì thể chất Lý Lục yếu ớt, nên vẫn được lưu lại kinh thành dưỡng bệnh.
Danh nghĩa là dưỡng bệnh, kỳ thực chẳng khác nào làm con tin.
Hai ngày gần đây rảnh rỗi, Thường Tuế Ninh hay hỏi han thường sự cùng Thường Khoát và Kiều Ngọc Bách. Hôm qua Kiều Ngọc Bách kể nàng nghe —— nghe nói lúc Thánh Sách Đế vừa đăng cơ, có định tuyển chọn người trong tông thất làm Thái tử để kế thừa đại thống sau này, từng nghĩ tới việc lập Lý Lục làm Trữ quân.
Nhưng Vinh vương cùng nhiều đại thần cảm thấy Lý Lục thể nhược, không gánh vác nổi trọng trách, nên cuối cùng bỏ qua.
Vậy là, vị Vinh vương thế tử này từng suýt trở thành Thái tử.
Mà suýt thôi thì cũng tốt.
Nếu thực sự ngồi lên vị trí ấy, e rằng ngày hôm nay chẳng ai còn được nghe khúc tiêu thanh nhã nơi đây nữa rồi.
Từ chuyện Bùi gia là đủ thấy — Minh hậu nói là “hoàn quyền”, thật ra chỉ là kế sách an dân.
Tranh quyền đoạt thế, xưa nay vốn là việc âm thầm thu tóm từng bước một.
Giống như Minh hậu tuy đã sớm ôm chí làm hoàng đế, nhưng vẫn đưa Lý Bỉnh lên ngôi, rồi trong ba năm Lý Bỉnh làm loạn, bà ta cũng nhân đó nắm lấy triều cục, dần thu quyền vào tay.
Một số sĩ tộc và quan viên từng âm thầm chê cười Minh hậu, rằng bản lĩnh lớn nhất của bà ta là sinh ra được hai đứa con thật “ra trò” — vừa vặn tranh được vinh sủng lúc sống, lại vừa khéo chết đúng lúc để dọn sạch đường cho bà ta leo lên cao.
—— Vừa đủ tranh giành, lại vừa đủ ngắn mệnh.
Ngón tay Thường Tuế Ninh nắm chặt quai xô gỗ, ánh mắt nhìn về con đường lát đá phía trước.
Ngay lúc ấy, một thân ảnh áo xanh sẫm từ đường rẽ bước ra, lọt vào tầm mắt nàng.
Là Thôi Cảnh.
“Tiểu A Lý, quả nhiên ngươi ở đây rồi!” A Điểm phía sau Thôi Cảnh nhanh chân chạy lại, đoạt lấy thùng nước trong tay nàng: “Để ta giúp cho!”
Tuy ông đến Đại Vân tự là để tìm Thường Tuế Ninh, nhưng thân là nam nhi, không tiện lúc nào cũng kè kè bên cạnh, thế là ông bị Thôi Cảnh tạm thời sắp vào Huyền Sách quân.
Mấy hôm nay Thường Tuế Ninh chưa gặp lại Thôi Cảnh, nay vừa chạm mặt, lại nhớ đến chuyện Minh Cẩn hôm ấy, bèn chủ động mở miệng: “Chuyện hôm đó, đa tạ Thôi Đại đô đốc.”
“Tạ ta làm gì?” Thôi Cảnh mặt không biểu cảm: “Ta có giúp gì đâu.”
Ý là, người đánh không phải y.
Thấy y cũng định trở về chùa, Thường Tuế Ninh cùng y sóng bước, vừa đi vừa nói: “Ý ta là, cảm tạ vì đã giúp ta lan truyền chuyện ta đánh Minh Cẩn.”
Thôi Cảnh bước chân hơi khựng lại: “Vì sao ngươi lại nghĩ là ta?”
Thường Tuế Ninh: “Ta đoán.”
Nói xong bổ sung thêm: “Chuyện này đoán cũng chẳng khó.”
Thôi Cảnh: “…”
Sao câu hỏi của y nghe như đang tự làm mình ngu vậy?
“Thuận tay thôi.” Y không phủ nhận nữa.
Thường Tuế Ninh lại hỏi: “Sao Đại đô đốc lại giúp ta truyền chuyện này?”
“Để ai ai cũng biết, mai sau Minh Cẩn sẽ phải e dè ba phần.”
Thường Tuế Ninh gật đầu, đúng như nàng đoán.
Nàng lại hỏi: “Vậy vì sao Đại đô đốc giúp ta?”
“Tiểu A Lý, còn phải hỏi sao?” A Điểm đi phía trước chẳng buồn ngoảnh lại: “Dĩ nhiên vì chúng ta là người một nhà mà!”
Thôi Cảnh không phủ nhận: “Thường nương tử vì tiền bối mà xung đột với Minh Cẩn — tiền bối là người của Huyền Sách phủ, chuyện này vốn nên để ta ra mặt.”
Thường Tuế Ninh thầm hiểu — thì ra là vì lẽ ấy.
“Nhưng A Điểm cũng là người thân, bằng hữu của ta.” Nàng nói: “Vậy thì đây cũng là việc ta nên làm.”
“Tranh cái gì chứ?” A Điểm đột nhiên buông thùng nước, quay lại đối mặt hai người, rồi nắm lấy một tay Thường Tuế Ninh: “Tiểu A Lý, ngươi là người nhà ta —”
Sau đó lại nắm lấy tay Thôi Cảnh: “Tiểu Cảnh, ngươi cũng là người nhà ta!”
Vừa dứt lời, ông liền đặt tay Thường Tuế Ninh lên mu bàn tay Thôi Cảnh: “Cho nên, ba chúng ta, à không, còn có Thường thúc… cả Huyền Sách phủ chúng ta, đều là người một nhà!”
Thường Tuế Ninh: “…”
Thôi Cảnh: “…”
A Điểm mắt sáng như sao: “Ta nói không sai chứ?”
Nguyên Tường đứng bên, nhìn ba bàn tay chồng lên nhau, sắc mặt phức tạp vô cùng.
Chết cũng chẳng ngờ, lần đầu Đại đô đốc chạm tay nữ nhân, lại là kiểu… cưỡng ép thế này.
Mà A Điểm thì nổi tiếng tay khỏe…
Tình cảnh này giống hệt như ép người ta trả lời: Cảm động không?
Mà đáp án chỉ có thể là: Không dám động, động không nổi.
Dưới sức ép và ánh mắt mong chờ, hai người chỉ đành gật đầu.
Thôi Cảnh: “Ừm.”
Thường Tuế Ninh: “Không sai.”
A Điểm “hì” một tiếng, cười đến thỏa mãn, lúc này mới chịu buông tay.
Thường Tuế Ninh âm thầm xoa cổ tay đau ê ẩm vì bị siết quá mạnh…
Thôi Cảnh thì lặng lẽ giấu bàn tay kia ra sau lưng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, ánh mắt bình thản nhìn về phía trước.
A Điểm hí hửng xách nước bước lên trước.
“Tên Minh Cẩn ấy xưa nay quen thói kiêu ngạo, dẫu có kiêng dè, cũng chẳng được bao nhiêu.”
Thôi Cảnh tiếp tục chủ đề khi nãy: “Về sau, ngươi cần phải cẩn thận hơn.”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu.
Lời này nàng đã nghe chẳng biết bao nhiêu lần mấy ngày gần đây, đủ thấy kẻ ấy thật sự là loại ngang ngược vô pháp.
“Phòng khi trong thành gặp chuyện, nếu kịp thời, ngươi có thể đến gần tìm Huyền Sách quân cầu viện.”
Thôi Cảnh sợ nàng không hiểu, lại giải thích: “Trong thành có quân ta tuần tra vào ban ngày.”
Thường Tuế Ninh thuận miệng đáp: “Nhưng họ đâu biết ta là ai, chưa chắc đã tin lời ta nói ngay đâu?”
Dù gì Huyền Sách quân cũng là quân kỷ nghiêm minh, chưa từng theo đường dễ dãi hòa nhã.
Nghe vậy, Thôi Cảnh dừng bước.
Y gỡ xuống một tấm đồng phù đeo bên hông, hình cá được đúc khéo léo. Trong tay y, đồng phù được chia làm hai nửa.
Y đưa một nửa cho nàng: “Ngươi giữ lấy vật này, nếu gặp nguy, cứ tìm Huyền Sách quân gần nhất, họ nhất định sẽ ra tay giúp đỡ.”
Nguyên Tường đứng bên trông mà kinh hãi.
Tuy đồng phù này không phải binh phù điều động quân đội, nhưng là vật tùy thân của Đại đô đốc, quân trung thấy phù như thấy người. Thế mà giờ đây, Đại đô đốc lại đưa một nửa cho Thường nương tử?
Chẳng lẽ bị mấy câu ‘người một nhà’ kia làm cho mê muội rồi sao?
Hầy… xét đến cùng thì cũng là lỗi tại Thôi gia quá lạnh lùng với Đại đô đốc, đến mức người ngoài chỉ cần nói vài câu ân cần, cũng khiến ngài ấy động lòng.
Xem ra, trong lòng Đại đô đốc, ngài khát khao tình thân sâu đậm tới mức nào, có thể tưởng tượng được rồi…
Nghĩ tới đây, suýt nữa Nguyên Tường rơi lệ tại chỗ.
Thường nương tử còn ngẩn ra đó làm gì? Mau nhận đi!
Đại đô đốc đã mở lòng đến thế rồi, nếu bị từ chối… sợ là cánh cửa ấy sẽ lại khóa chặt vĩnh viễn mất thôi!
Thường Tuế Ninh ban đầu chỉ thuận miệng nói, nào ngờ Thôi Cảnh lại thực sự đưa vật ấy ra, cũng không tránh khỏi sững sờ trong giây lát.
A Điểm vội giục: “Tiểu A Lý, mau cầm lấy! Người nhà với nhau, đừng khách sáo!”
Thấy Thôi Cảnh không hề giả vờ khách khí, mà là thật lòng, Thường Tuế Ninh liền đưa tay nhận lấy: “Đa tạ Thôi Đại đô đốc.”
Thôi Cảnh lúc này mới tiếp tục bước đi: “Tạ thì không cần, có chút ít còn hơn không.”
“…” Thường Tuế Ninh nhìn tấm đồng phù trong tay, có chút im lặng.
Hỷ Nhi suýt nữa không nhịn nổi.
Có có chút ít còn hơn không?
Đường đường là quân phù tùy thân của Đại đô đốc Huyền Sách quân, trưởng tôn Thôi tộc … mà ngươi lại gọi là “có chút ít còn hơn không”? Vậy nàng đây thật sự là ‘không có gì’!
Thôi Cảnh vẫn chưa nói xong: “Ngươi vẫn nên tự cầu nhiều phúc.”
Thường Tuế Ninh gật đầu, đáp một tiếng “Ừm”: “Thôi Đại đô đốc yên tâm, khoản này ta rất giỏi.”
Sau những ngày cùng thân xác này hòa hợp, sau khi hiểu rõ cục diện tình thế, nay nơi nàng đứng là cố thổ, người bên cạnh là cố nhân, ngoài trừ phụ thân hơi “đập” nàng mạnh tay quá mức khiến nàng hơi choáng váng — thì nàng rốt cuộc cũng có thể buông lỏng một phần đề phòng, bắt đầu dần dần thả lỏng bản thân.
Ba năm nơi Bắc Địch, nàng gần như quên mất bản thân từng sống ra sao, nói năng như nào.
Mà lúc này, nàng như đang từng bước, từng bước… tìm lại chính mình.
Nghe được câu “không biết xấu hổ” ấy, Thôi Cảnh nghiêng đầu, nhìn thiếu nữ bên cạnh.
Nàng đang nhìn về phía trước, đôi mắt sáng rỡ dị thường.
—
Thôi Cảnh quay về chùa xử lý công vụ, Thường Tuế Ninh thì lại xách thùng không, tiếp tục đi lấy nước.
Cứ thế qua lại bốn lượt, mặt trời đã dần lên cao, Lý Lục đang ngồi trên tảng đá bên bờ sông cuối cùng cũng không nhịn được bèn nói: “Thường nương tử không mệt sao?”
“Chuyến cuối rồi.” Thường Tuế Ninh đưa tay áo lau mồ hôi bên trán, thuận miệng hỏi lại: “Vinh vương thế tử còn chưa về sao?”
“Sắp về rồi.”
Lý Lục cười nhạt, lại đưa mắt nhìn về núi non bên kia bờ: “Phong cảnh nơi đây thật đẹp, đáng tiếc… ngày mai đã phải rời chùa rồi.”
“Mai các vị quý nhân sẽ rời đi?” Một tiểu sa di không xa nghe được, nhìn về phía Thường Tuế Ninh và nha hoàn, nhỏ giọng than: “Đáng tiếc quá…”
— Không còn ai giúp họ làm việc vặt nữa.
Một vị tăng lớn tuổi hơn bên cạnh lập tức thấp giọng quở trách: “Sao lại sinh tâm biếng lười?”
Tiểu sa di sững người: “Ta chỉ cảm thấy tiếc, sư huynh làm sao biết ta tiếc điều gì?”
A, hắn hiểu rồi!
Trừ phi… sư huynh cũng nghĩ như hắn?!
Tiểu sa di trừng mắt nhìn sư huynh mình như thể bắt được tặc gian. Mặt vị tăng kia đỏ ửng, lẩm bẩm niệm vài câu A Di Đà Phật.
Nghĩ đến bài giảng kinh hôm qua của phương trượng trụ trì, hắn lại tự mình hòa giải, cố gắng chấp nhận bản tâm chân thật.
Con người mà, có lúc như thế cũng là thường tình…
Dù sao thì… người làm việc siêng năng lại chân thật như vị thí chủ kia, ai mà chẳng thích chứ?
Nam mô A Di Đà Phật, không cẩn thận mà tiếp nhận quá trọn vẹn… đến mức bây giờ còn mong sớm tới đại điển cầu phúc lần sau.
—
Bảy ngày cầu phúc chấm dứt, Thánh giá liền khởi hành hồi kinh.
Từ ngôi cổ tự thanh vắng về lại triều đình chốn đô thành xôn xao, những làn sóng âm ỉ trước đó cũng bắt đầu cuộn trào lên mặt.
Sáng sớm hôm sau, triều đình rốt cuộc cũng ban bố xử trí về Bùi gia.
Bùi Mẫn đã chết, những kẻ liên lụy đều bị luận tội trừng trị, tài sản bị tịch thu. Ai không liên can thì miễn truy cứu.
Trong một đêm, tộc nhân Bùi tộc kẻ vào ngục, người bị đày đi, hoặc lưu đày biếm trích. Những kẻ còn sống sót, chẳng còn lòng dạ nào mà đau thương, vội vã thu xếp gia quyến, hấp tấp rời kinh.
Theo đó, Tĩnh Thiện phường nơi tộc nhân Bùi tộc cư ngụ bị kê biên tài sản sạch sẽ. Từ đây, một đời hiển quý Bùi tộc, coi như tan tác diệt vong.
—
Một cơn mưa xuân rơi xuống.
Ngoài thành, trong tịnh viện Tịnh Nghiệp Am, thỉnh thoảng lại vang lên giọng phụ nhân the thé chói tai…
—
Gửi phản hồi