“Việc như thế sao lại tìm đến ta?” Chử Thái phó khẽ hừ một tiếng, song trên mặt vẫn lộ vẻ suy tư.
Chốc lát sau, ông nói: “Vô Nhị, thế nào?”
“Vô Nhị?” Kiều tế tửu trầm ngâm đáp: “Vô Nhị tức là bất nhị. Trong Phật ngữ có thiền lý ‘nhất thực bất nhị’. Cái lý ‘nhất thực’ ấy, chính là đạo bình đẳng của vạn vật trong thế gian, không phân bỉ thử, ấy gọi là bất nhị…”
Chử Thái phó nói: “Chẳng phải việc nàng đang làm, vừa khéo hợp với ý đó sao? Lời nói việc làm của nàng, lấy thân phận nữ tử mà lập ra hội này, chống lại định kiến thế tục, chẳng phải chính là đang thực hành cái đạo bất nhị ấy ư?”
Kiều tế tửu mỉm cười, gật đầu nói: “Đúng vậy.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại…” Chử Thái phó hơi nhíu mày, bỗng nhìn sang Kiều tế tửu hỏi: “Nàng có rõ mình đang làm gì, hay muốn làm gì hay không?”
Kiều tế tửu cười, không cho là quan trọng: “Chẳng phải vừa rồi đã nói đó sao, chỉ là lũ trẻ đùa nghịch. Tiểu nữ lang chẳng qua thích náo nhiệt mà thôi, lứa tuổi ấy thì có gì gọi là thâm ý đáng kể đâu… Dẫu có bước vào cái ‘bất nhị pháp môn’ ấy, e cũng là lỡ bước mà vào, vô tâm cắm liễu, liễu lại thành bóng mát thôi.”
Chử Thái phó lại hừ một tiếng: “Ngươi đó, cứ giấu giấu giếm giếm… Nay đến một câu thật lòng cũng chẳng có, là còn sợ ta ăn mất nàng sao?”
Kiều tế tửu thở dài “ai da” một tiếng, vẻ mặt oan uổng.
Song ông vẫn khéo léo chuyển sang chuyện khác, lại nói về cái tên của hội: “Dẫu không nhắc tới thiền lý của Phật gia, hai chữ Vô Nhị ấy vốn cũng rất hợp… Dẫu sao học trò của ta, quả thật là độc nhất vô nhị!”
Nghe bốn chữ “học trò của ta”, Chử Thái phó bĩu môi:
“Ta nói này, học trò của ngươi tuy không tệ, nhưng đâu phải do ngươi dạy dỗ mà thành?”
Khi nàng vẽ tranh ở Đăng Thái Lâu, còn chưa theo ông học vẽ kia mà!
Đứa học trò này vốn đã có sẵn bản lĩnh, với ông – vị sư phụ nửa đường này – thật chẳng dính dáng bao nhiêu.
Chử Thái phó lẩm bẩm không ngừng: “Hơn nữa nàng lại phỏng theo bút tích của Sùng Nguyệt, mà Sùng Nguyệt lại là học trò do ta dạy ra… tính ra như vậy, hừ…”
Vừa nói, gương mặt già nua của Chử Thái phó cũng giãn ra đôi phần.
Kiều tế tửu liền thuận thế vuốt lông: “Phải phải, thiên hạ ai mà chưa từng đọc qua văn chương thi từ của ngài? Hậu sinh nào lại chưa từng từ biển học của ngài mà được khai ngộ? Thiên hạ sĩ tử, có ai không kính ngài làm bậc sư đâu?”
Nói thế nào cũng chẳng thiệt, dù sao học trò vẫn là của ông, ai cũng không cướp được.
Chử Thái phó lại tỏ vẻ chán ghét, xua tay ngăn Kiều Ương nói tiếp.
“Thiên hạ sĩ tử cái gì…” Ông nào có hiếm lạ điều đó.
Đâu phải ai cũng có thể ghé đến mà gọi ông một tiếng “lão sư”.
Hai người lại tán gẫu thêm một hồi, Chử Thái phó như vô tình hỏi: “Bức họa của ta vẫn chưa xong sao?”
“Chưa xong gì?” Kiều tế tửu ngạc nhiên.
“Ngươi học ta nói chuyện làm gì?” Chử Thái phó nhíu mày: “Sao, tranh của ngươi xong rồi à?”
Kiều tế tửu cười nhã nhặn.
Còn chẳng phải sao, bức tranh của ông đã treo trong thư phòng ở Quốc Tử Giám, nơi chuyên dùng để xử lý công vụ, cũng đã một thời gian rồi.
“Tranh dành cho ngài, tất nhiên phải dụng tâm hơn.”
Kiều tế tửu đành trái lương tâm mà an ủi.
Chử Thái phó liếc về phía rừng trúc, bất mãn nói: “Ta thấy nàng căn bản là quên mất rồi. Quả nhiên ngày ngày chỉ biết chơi bời, ham vật mà mất chí.”
Kiều tế tửu: “……”
Vừa rồi chẳng phải chính ông còn nói, cái kiểu chơi bời ấy cũng là bản lĩnh sao?
Sao vừa dính tới bức tranh của chính mình, lời lẽ lại đổi khác rồi?
Nghĩ lại, hôm nay vị lão ca này đặc ý đến đây… chẳng lẽ chỉ để giục tranh?
“Nhắc mới nhớ, từ sau Đoan Ngọ đến nay đã gần hai tháng chưa gặp Thái phó. Chẳng hay công vụ ở Lễ bộ có bận rộn lắm không?”
Câu hỏi này chẳng khác nào bùa thúc mạng. Chử Thái phó vừa nghe, sắc mặt liền khổ sở không tả.
“Bận rộn cái gì… Những thứ công vụ ấy chất trên án, cao còn hơn tuổi tác của ta! Nếu trải xuống đất mà nối lại, còn dài hơn cả cái mạng già này!”
“Ban ngày bận rộn thì thôi, thường khi trời đã tối đen vẫn không rời nổi. Ta chỉ cần thấy có người châm đèn, liền hận không thể đổ hết dầu đèn lên đống công văn kia, rồi ném một cây nến vào, thiêu sạch cho xong!”
Kiều tế tửu: “……”
Quả là người hiểu rõ thế nào gọi là phát điên.
Thậm chí còn có chút ý vị đồng quy vu tận.
Trong một khắc sau đó, cái miệng phát điên của lão Thái phó chẳng hề ngơi nghỉ.
Kiều tế tửu nghe mà hận không thể tự tát mình hai cái trong lòng — cái miệng này sao lại tiện thế, nhắc chuyện gì không nhắc, lại nhắc đúng chuyện ấy.
Ông đổ khổ thủy đến mức con sông trước mặt cũng sắp thành biển khổ. Cá trong sông nếu uống phải thứ nước này, e cũng phải tự hỏi mình đã gây nên nghiệp gì, mà bỗng dưng chịu thiên phạt như vậy.
“…Gần đây lại bày vẽ chuyện tuyển lập Thái tử phi gì đó. Bát tự còn chưa có một nét, cũng chưa phải thật sự thành hôn, chỉ là tuyển lập thôi, vậy mà bao nhiêu tạp sự cũng đẩy hết sang Lễ bộ!”
Kiều tế tửu cuối cùng cũng nghe được điều mình thấy hứng thú, bèn hạ giọng hỏi: “Thật sự sắp tuyển lập Thái tử phi sao?”
“Còn giả được nữa à? Từ tháng trước đã nhắc đến việc chuẩn bị Trung thu hoa yến rồi. Đến khi ấy, phàm quý nữ trong kinh thành đủ mười hai tuổi, chưa quá mười tám tuổi, đều phải dự yến…”
Kiều tế tửu trầm ngâm: “Thánh nhân rốt cuộc cũng đã gật đầu…”
Chuyện đề nghị tuyển lập Thái tử phi, vốn chính là do đám quan viên sĩ tộc đứng ra vận động.
“Không đáp ứng thì còn có thể làm gì? Chẳng lẽ bề ngoài lại có thể ngăn người ta cưới vợ hay sao?” Chử Thái phó nói: “Người ta thường nói thành gia rồi mới lập nghiệp. Nghiệp đã không cho người ta lập, chẳng lẽ gia cũng không cho thành? Nếu thật như vậy, đám người kia há chẳng phải sẽ vin vào cớ này mà náo loạn đến long trời lở đất sao?”
Kiều tế tửu nghe mà có phần căng thẳng, theo bản năng liếc nhìn quanh bốn phía — nơi này còn đang ở ngoài trời!
“Việc này tuy Thánh nhân là bất đắc dĩ phải nhượng bộ, nhưng nói cho cùng, sớm muộn gì cũng phải chọn Thái tử phi. Chi bằng nhân cơ hội này thử mượn thời cơ…”
“Thái phó, Thái phó…” Kiều tế tửu không dám nghe tiếp, vội vàng cười ngắt lời: “Câu cá, câu cá thôi.”
Chử Thái phó liếc ông một cái: “Sợ cái gì, ta cũng chỉ nói riêng với ngươi vài câu mà thôi.”
Kiều tế tửu: “……”
Cái kiểu ưu ái giao mạng này ông cũng chẳng muốn nhận!
Dẫu rằng trong chuyện mất quan, hai người xem như chí đồng đạo hợp, không chút sợ hãi; nhưng đến chuyện mất mạng thì cảnh giới của ông tạm thời vẫn chưa đạt tới… dù sao so với lão Thái phó, ông vẫn còn trẻ lắm.
“Thả nắm mồi cá này xuống, xem thử có bao nhiêu đầu cá nổi …” Chử Thái phó nhìn mặt sông bị gió nhẹ thổi gợn, dùng câu ấy để kết lại lời vừa rồi.
Kiều tế tửu cũng nhìn theo mặt nước, trong mắt vừa có vài phần cảm khái, lại có vài phần lo lắng.
Ông không thuộc phe phái nào, nhưng đám người kia ngày ngày tranh đấu không dứt, trong thiên hạ này có mấy ai không bị liên lụy theo?
Chuyện tuyển lập Thái tử phi lần này, bề ngoài là chọn phi cho Thái tử, nhưng dưới lớp hoa đoàn cẩm tú của cái gọi là hoa yến kia, chẳng biết sẽ ẩn giấu bao nhiêu đao thương huyết vũ.
Trung thu hoa yến…
Cũng chỉ còn chưa đến hai tháng nữa.
Đại cục thì tạm không bàn, may mà hai nữ nhi nhà ông hẳn sẽ không bị cuốn vào đó. Miên Miên thì có tật ở mắt, còn Ninh Ninh… lại có tật ở đầu.
Cho dù cái tật sau không ảnh hưởng sinh hoạt thường ngày, nhưng những việc nàng làm dạo gần đây chẳng dính dáng chút nào tới những chữ như hiền thục, thanh nhã, uyển chuyển, hiển nhiên không phù hợp với tiêu chuẩn tuyển chọn Thái tử phi.
Nếu không có gì bất trắc, hẳn cũng sẽ không sinh ra bất trắc.
Kiều tế tửu bèn yên tâm câu cá.
Đại cục không quản nổi, trước hết lo cho tiểu gia của mình là được.
“Có rồi, có rồi…” Chử Thái phó bỗng hạ giọng nói.
Kiều tế tửu lập tức phấn chấn, vội nhìn về phía lưỡi câu của đối phương.
Đúng lúc ấy, cây liễu già bên cạnh hai người bỗng bị thứ gì đó nện vào, rung lên một cái, phát ra tiếng “bịch”.
Ngay sau đó, có vật từ trên cây rơi xuống.
Nhìn quả mã cầu vẽ màu rơi trúng bên cạnh giỏ cá, làm con cá vừa sắp mắc câu hoảng sợ bơi mất, lão Thái phó tức đến trợn mắt: “Ai làm!”
Thôi Lãng vốn tự xung phong đi nhặt bóng, nghe tiếng quát ấy liền tê cả da đầu, vội nhẹ tay nhẹ chân lùi về.
Một đám thiếu niên nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Chẳng có học sinh nào là không sợ tế tửu, huống hồ lúc này còn có thêm một vị Chử Thái phó đặc biệt hung dữ.
Đáng lẽ nên để Ngọc Bách đi nhặt, nhưng hôm nay Ngọc Bách lại không có mặt.
Vì thế, đám thiếu niên lặng lẽ nhìn về phía vị xã chủ của mình.
Thôi Lãng cũng nhìn về phía sư phụ.
Tuy mạng của sư phụ cũng là mạng, nhưng sư phụ rốt cuộc vẫn là nữ lang, lại từng được Chử Thái phó khen ngợi. Nghĩ chừng Chử Thái phó sẽ nể mặt mà hạ khẩu lưu tình.
Thường Tuế Ninh đành phải gánh vác trọng trách của vị gia chủ này, đi ra bờ sông nhặt bóng.
“Đánh cầu kiểu gì vậy?”
“Lỗ mãng như thế, nếu nện trúng lão phu, chẳng phải là mưu hại trọng thần triều đình sao!”
Chử Thái phó bực bội ném quả mã cầu vẽ màu to bằng nắm tay sang.
Thường Tuế Ninh đưa tay ra, vững vàng bắt lấy, mỉm cười thi lễ xin lỗi.
“Tranh của ta đâu?” Nhắc tới chuyện này, Chử Thái phó càng thêm bực bội.
“Đang vẽ đây.” Thường Tuế Ninh mở miệng liền nói ngay: “Đã vẽ hỏng hơn mười bức rồi, ngang dọc nhìn thế nào cũng không vừa ý, nên mới kéo dài đến nay.”
Chử Thái phó bán tín bán nghi nhìn nàng.
“Vừa rồi Thái phó còn đặt cho hội kích cúc của các ngươi một cái tên đấy.” Kiều tế tửu đúng lúc mở miệng giải vây, cười híp mắt hỏi thiếu nữ mặc áo hẹp xanh nhạt, trán đẫm mồ hôi kia: “Vô Nhị xã, thế nào?”
Hàng mi mắt ướt mồ hôi của thiếu nữ sáng long lanh, nàng nhìn về phía Chử Thái phó: “Rất hay, đa tạ Thái phó. Vậy liền gọi là cái tên này.”
Trong lòng Chử Thái phó khá đắc ý, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ thản nhiên, chỉ dạy bảo: “Thời gian cũng không còn sớm, chớ nên ham vật mà mất chí.”
Ý ngoài lời là: bớt đánh mã cầu lại, lo mà vẽ tranh nhiều hơn.
“Vâng, đánh thêm một ván phân thắng bại rồi sẽ trở về.”
Chử Thái phó nhìn bộ y phục đánh mã cầu của nàng, giọng nói không hiểu sao lại dịu đi đôi phần, khẽ thở dài: “Tiểu nữ lang thì đừng chỉ múa đao múa gậy mãi…”
Chẳng phải lão có thành kiến với nữ lang.
Chỉ là so với chịu khổ chịu thương tích, bình bình an an cũng chẳng có gì không tốt.
Năm xưa học trò của lão, từ nhỏ ngoài đọc sách ra thì hầu như lúc nào cũng ở trong diễn võ trường, thường khi chỗ này bầm một mảng, chỗ kia trầy một vết.
Về sau ra chiến trường, mỗi lần trở về kinh, trái lại không còn thấy những vết bầm tím trầy xước ấy nữa.
Nhưng lão biết, dưới bộ y bào khải giáp trông uy phong lẫm liệt kia, không biết giấu bao nhiêu vết sẹo mà người ấy không muốn để lão hay biết.
Chịu từng ấy thương tích, trải qua bao điều mà thường nhân khó lòng tưởng tượng, vậy mà cuối cùng…
Dẫu đã cách bao năm tháng, mỗi khi nghĩ đến đây, trong lòng Chử Thái phó vẫn dâng lên nỗi đau âm ỉ.
Lão chán ghét triều đình này, chán ghét thế đạo này, chẳng phải không có nguyên do.
Trong tầm mắt lão, thiếu nữ kia cười sáng rỡ: “Thái phó yên tâm, ta sẽ cẩn thận.”
“Đao gậy vô tình, đâu phải chỉ cẩn thận là đủ.”
Chử Thái phó lại trở về vẻ mặt khó chịu ban đầu: “Đến ngày nào đó bị thương cổ tay, cầm không vững bút vẽ, khi ấy đừng có mà khóc.”
Kiều tế tửu lặng lẽ liếc nhìn lão hữu — e là có người sẽ khóc thật, nhưng chưa chắc là nàng. Dù sao bức tranh kia còn chưa lấy được.
“Chính vì muốn cầm bút vững hơn, nên mới phải rèn luyện thân thể.” Thường Tuế Ninh nói với Chử Thái phó: “Ngài cũng nên vận động thích đáng, đừng lúc nào cũng ngồi câu cá. Thân thể thư giãn thì người mới khỏe mạnh hơn.”
Chử Thái phó không chịu nhận ý tốt ấy: “Khỏe mạnh làm gì, ta sống thế này đã đủ lâu rồi.”
Kiều tế tửu bất đắc dĩ nói: “Ngài nói thế là sao… Nay chính là lúc ngài nên được con cháu quây quần, an hưởng tuổi già mới phải.”
Chử Thái phó lại bắt đầu vểnh râu: “Ta cũng muốn an dưỡng lắm chứ, nhưng cái tên Ngụy Thúc Dịch ấy sau lưng lại lắm lời, bày ra cái chủ ý thiếu đức, đẩy ta lên cái chức Lễ bộ thượng thư lao lực này!”
Thường Tuế Ninh: “……?”
Thật là khéo quá.
“Cái gì mà con cháu quây quần, ồn ào náo nhiệt, nhìn đã thấy phiền.” Chử Thái phó tiếp tục câu cá.
Tính tình lão vốn kén chọn, lời nói lại chẳng dễ nghe, con cháu trong nhà xưa nay hễ gặp lão là đau đầu.
Mà cái tật kén chọn không phân biệt ấy cũng không phải không có nguyên do. Từ thuở thiếu niên đã như vậy, lão từng bị người nhà ép đưa đến Hồi Xuân Quán xem bệnh. Sau khi nghe lão tự thuật cùng lời kể của người nhà, vị đại phu ở Hồi Xuân Quán kết luận ông mắc một chứng bệnh hiếm gặp, gọi là — Dị ứng kẻ ngu.
Tức là chứng bệnh hễ nhìn thấy tên nào ngu ngốc thì sinh bực bội này không thuốc nào chữa được.
Dù đại phu vẫn dặn dò rất nhiều, căn dặn phải chú ý điều hòa tâm tình, khi cần thì kịp thời đến quán tìm người khai giải, lại còn kê phương thuốc điều dưỡng tâm trạng — dĩ nhiên, những thứ ấy đều là dành cho người nhà của lão.
Căn bệnh bị phán là vô phương cứu chữa của lão, đã từng có lúc được trị khỏi.
Chỉ là “vị dược dẫn” kia không còn nữa, bệnh liền tái phát.
Hiện giờ lão không chỉ ghét kẻ ngu, thậm chí còn có phần chán đời.
“Thái phó còn chưa đến bảy mươi.” Giọng thiếu nữ lại vang lên: “Người vẫn nên sống lâu thêm chút. Biết đâu ngày nào đó lại có điều bất ngờ thì sao.”
Chử Thái phó khịt mũi: “Ở cái tuổi này của ta còn có thể có bất ngờ gì nữa…”
Một lát sau quay đầu nhìn lại, thiếu nữ kia đã chạy trở về bên kia.
“Hôm ấy ở Đăng Thái Lâu xem tranh, chẳng phải Thái phó cũng có mấy phần bất ngờ đó sao.” Kiều tế tửu cười thuận miệng nói.
Chử Thái phó không đáp lời, nhưng cũng không phủ nhận.
Hai người nhìn mặt sông, lặng lẽ câu cá.
……
Chuyện Thường gia nữ lang lập kích cúc xã, đặt tên “Vô Nhị xã” rất nhanh lan truyền trong Quốc Tử Giám, lại dấy lên một phen bàn luận sôi nổi.
“Vô Nhị… vậy chẳng phải là ý nói đứng đầu hay sao?”
“Khẩu khí này có phải hơi lớn quá không?”
“Lớn hay không, chuyện đó phải hỏi Chử Thái phó.” Thôi Lãng xuất hiện sau lưng một đám học tử đang bàn tán, thở dài nói: “Cái tên là do Chử Thái phó đặt, bọn hậu bối chúng ta làm sao dám từ chối.”
Lời ấy vừa dứt, lại dấy lên một trận nghị luận mới.
Việc này truyền đến tai Tống Hiển, khiến hắn ta nhíu chặt mày.
……
Ngày hôm sau, là ngày Thường Tuế Ninh trở về Hưng Ninh phường.
Sáng sớm, Thường Khoát còn chưa tan triều trở về, Thường Tuế An đã dẫn A Điểm đứng chờ ngoài cổng phủ từ sớm.
“Tiểu A Lý, dạo này ở Quốc Tử Giám có chuyện gì vui không?”
Thường Tuế Ninh cùng A Điểm vừa đi vừa nói chuyện suốt một đường.
Đợi đến khi vào tới đại sảnh, Thường Tuế An sai người bưng lên mấy đĩa điểm tâm mà A Điểm thích ăn, thế là A Điểm nhất thời chẳng còn rảnh để nói chuyện với Thường Tuế Ninh nữa.
Thường Tuế An ở bên cạnh khẽ nói với muội muội:
“Ninh Ninh, bên Tịnh Châu đã có tin truyền về.”
Thường Tuế Ninh hỏi: “Tìm được Ngô Lâm rồi?”
Hai tháng trước, sau khi biết được lai lịch bức Thiếu nữ hồng đậu đồ, Thường Khoát lập tức sai người âm thầm đi Tịnh Châu bắt người. Nhưng một tháng trước có tin truyền về nói rằng Ngô Lâm đã biến mất, đại khái là làm việc xấu nên trong lòng bất an, biết Thường gia sớm muộn cũng tìm đến, bèn trốn từ sớm.
Dẫu vậy người vẫn phải tiếp tục tìm. Đến nay lại qua thêm một tháng, mới lại có tin tức truyền về.
Thường Tuế An gật đầu: “Quả thật đã tìm được… nhưng người đã chết.”
Thường Tuế Ninh cũng không mấy bất ngờ, chỉ hỏi: “Có biết chết như thế nào không?”
Gửi phản hồi