Kỳ thực, người kia ẩn thân cũng chẳng tính là kín đáo, trái lại càng giống như cố ý đợi ở đó, đang chần chừ chưa biết có nên bước ra hay không.
Thấy Thường Tuế Ninh dừng chân, A Trĩ vốn cảm quan bén nhạy liền lia mắt nhìn sang, quát hỏi: “Kẻ nào lén lút trốn ở đó?”
Tiếng quát vừa dứt, liền có một bóng người vội vàng từ sau lùm hoa cỏ bước ra, trên mặt chất đầy nụ cười, khom lưng liên tiếp chắp tay hành lễ với Thường Tuế Ninh.
Thường Tuế Ninh thoáng ngẩn ra một khắc, mới nhận ra đối phương: “Là ngươi sao.”
Hai tháng trôi qua, người này từ một kẻ giang hồ lừa đảo có thể giả làm đạo sĩ bán trứng, nay đã thành một phó dịch nơi điền trang, da dẻ đen sạm. Thoạt nhìn, lại có thêm mấy phần chất phác chân thật của kẻ quen việc đồng áng.
Chỉ là vừa mở miệng, vẻ chất phác ấy liền tan biến không còn dấu vết: “Ôi chao, nữ lang vậy mà vẫn còn nhớ đến tiểu nhân!”
“Trước đó ta từng nói để ngươi ở lại trang làm việc một tháng để trừ nợ, chớp mắt đã hai tháng trôi qua.” Thường Tuế Ninh nói: “Là ta sơ sót.”
Người kia kinh ngạc, hình như còn suy nghĩ một chút: “Đã hai tháng rồi sao? Không thể nào chứ…”
Sau lại ngượng ngùng cười: “Tiểu nhân vẫn cảm thấy mới đến đây chưa được mấy ngày! Xem ra là tiểu nhân vui quên đường về, lưu luyến chẳng nỡ rời đi!”
A Trĩ: “…”
Lời kẻ này tốt nhất nên là thật.
Thường Tuế Ninh lại cảm thấy trong lời ấy hẳn có vài phần chân thực.
Da người này đen như than, đủ thấy quả thực chưa từng biếng nhác, điểm này nàng cũng từng hỏi qua quản sự trong trang, quản sự chỉ nói người này quá mức hiếu động, một ngày một ý nghĩ, suốt ngày chẳng lúc nào chịu ngơi tay, lại càng không nhìn nổi kẻ khác nhàn rỗi.
Tuy da đen đi, song tinh thần diện mạo lại càng thêm sung mãn, đôi mắt không thể gọi là thành thật an phận, nhưng thần thái bên trong quả thực mang theo mấy phần tích cực.
Chỉ là, vẫn chưa thể xác định đó là do bản năng cầu sinh thúc đẩy, hay còn có toan tính gì khác.
Để kiểm chứng, Thường Tuế Ninh thuận miệng hỏi như chuyện phiếm: “Ở đây hai tháng, ngươi thấy điền trang này thế nào? Có tính là nơi tốt không?”
Người kia vừa theo nàng bước đi, vừa đáp: “Đâu chỉ là nơi tốt… tựa núi gần nước, quả thực là bảo địa phong thủy!”
Nói tới đây, chợt khựng lại, ước chừng là nhớ đến tác phong “giết xong liền chôn” của thiếu nữ bên cạnh, trong lòng lo sợ bảo địa phong thủy này sẽ thành nơi chôn xương mình….
Thế là điều chỉnh lại thần sắc, mới tiếp lời: “Chỉ là… có một lời, tiểu nhân không thể không nói.”
Thường Tuế Ninh nghe vậy, trong lòng thấy thuận tai. Nàng thích nghe người ta không thể không nói, chứ không phải kiểu không biết có nên nói hay không.
“Cứ nói nghe thử.”
“Nơi này quả thực là nơi tốt, chỉ tiếc điền trang này, còn cả hậu sơn và những ruộng đất kia… tuy chưa hoàn toàn hoang phế, nhưng thực sự là phung phí của trời.” Trong giọng nói của hắn ta mang theo vẻ xót xa: “Nếu có người chuyên tâm chăm nom, theo lý mà nói, sản lượng ít nhất cũng có thể tăng lên gấp bốn lần!”
Trong lúc nói, hắn ta lặng lẽ quan sát thần sắc thiếu nữ.
Thiếu nữ kia gật đầu: “Quả đúng là vậy. Những điền trang như thế này, trong nhà ta còn có rất nhiều nơi. Chỉ vì thiếu người giỏi trông coi, nên đều bị bỏ hoang dở dang như thế.”
Dẫu đã có chuẩn bị tâm lý, hắn ta vẫn không khỏi run lên nơi đáy lòng — phải là giàu có đến mức nào, mới có thể mặc kệ từng ấy núi vàng núi bạc mà không đoái hoài!
Không biết quản lý thì có thể đem cho người cần kia mà!
Trong lòng hắn ta tựa như nuốt trọn một sọt chanh xanh lét, chua xót đến cực điểm, nhưng trên mặt chỉ có thể gượng cười mà nói: “Lệnh tôn xuất thân võ tướng, lại nhân hậu độ lượng, những điền trang này chẳng qua dùng để nuôi dưỡng cựu bộ mà thôi. Việc quản lý điền trang vốn dĩ không dễ, chưa giao được cho người thích hợp, những năm qua vẫn giữ được quang cảnh như hiện tại, đã là rất tốt rồi…”
Thường Tuế Ninh nói: “Ngươi đối với chuyện trong nhà ta, ngược lại hiểu rõ thật.”
Quả nhiên, kẻ có thể ngang nhiên hành nghề lừa bịp giữa phố xá, tai mắt tâm tư đều linh mẫn hơn người thường.
Nam tử cũng không phủ nhận hay biện bạch, chỉ cười đáp: “Thường đại tướng quân uy danh vang xa, tiểu nhân cũng đã ngưỡng mộ từ lâu!”
“Phụ thân ta quả có uy danh, nhưng như lời ngươi nói, đích thực là thiếu chút đầu óc quản lý điền trang.” Giọng Thường Tuế Ninh tùy ý như đang trò chuyện phiếm: “Chỉ là gần đây, ta cùng quản sự trong phủ đã tìm được không ít người am hiểu canh tác từ khắp nơi —”
Hắn tagật đầu: “Những người ấy, tiểu nhân cũng đã gặp qua, làm việc đồng áng quả thực đều là hảo thủ. Chỉ là đa phần bọn họ chỉ biết nghe theo sắp đặt mà làm việc, ở dưới tay người khác thì dĩ nhiên là được…”
Thường Tuế Ninh tự nhiên tiếp lời hắn ta: “Quả thực vẫn còn thiếu một người có thể dẫn dắt bọn họ làm việc. Nay ta cũng đang tìm kiếm, chỉ là vị quản sự này không những cần tinh thông nông sự, mà còn phải có kiến thức cùng đầu óc, lại cần một phần trung thành, bởi vậy nhất thời cũng không dễ tìm.”
Ánh mắt nam tử khẽ chuyển, đang định lên tiếng, chợt nghe một tiếng quát chất vấn vang lên —
“Thẩm Tam Miêu, ta hỏi ngươi, ngươi cứ lân la trước mặt nữ lang nhà ta là có ý gì!”
Người bước nhanh tới chính là quản sự của điền trang này. Ông vốn là cựu bộ của Thường Khoát, tuy đã có tuổi, tay trái lại tàn phế từ sớm, nhưng giọng nói vẫn hùng hậu hữu lực, khiến nam tử kia rụt cổ lại.
“Ngươi tên là Thẩm Tam Miêu?” Thường Tuế Ninh nhìn hắn ta: “Là tên thật sao?”
Nam tử cười cười gật đầu: “Phải… dễ nuôi mà.”
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Ừm, dù sao cũng là hai mươi bảy cái mạng.”
* Tam Miêu tức là 3 con mèo, người ta thường nói mèo có 9 mạng, ba con mèo là có 27 mạng =)))
Lỡ nuôi mất một mạng, vẫn còn hai mươi sáu mạng khác.
Quản sự đứng bên cạnh nhắc nhở: “Nữ lang đừng có nghe hắn ta nói bậy, kẻ này tâm tư linh hoạt, lại khéo mồm khéo miệng…”
Cái miệng ấy, e rằng có thể dỗ dành khiến một con vịt sống tự mình nhảy vào lò nướng, tự nướng chín để hắn ta ăn!
“Vậy những ngày này ở trong trang, hắn có từng lười biếng không?” Thường Tuế Ninh hỏi.
“Làm việc… thì quả là chăm chỉ.” Quản sự nói đúng sự thật, chỉ là tâm tư quá nhiều!
“Làm việc không biếng nhác, tâm tư linh hoạt, cũng chưa hẳn là chuyện xấu.” Thường Tuế Ninh nhìn về phía nam tử, nàng nhét kẻ này bao mang về, chẳng phải chính là vì coi trọng hắn ta có nhiều tâm tư đó sao.
Nghe được lời khẳng định ấy, nam tử thoáng sững sờ. Đối diện với đôi mắt thiếu nữ kia, sau một thoáng do dự, bỗng nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Thường Tuế Ninh.
“Nếu nữ lang không chấp nhặt hiềm khích trước kia, tiểu nhân nguyện từ nay ở lại, thay nữ lang quản lý điền trang này!”
Lời nói ngắn gọn dứt khoát, trong giọng không còn nịnh nọt. Thường Tuế Ninh khẽ nhướng mày: “Ngoài cái miệng này ra, ngươi còn có bản lĩnh gì hơn người, đáng để ta không chấp nhặt hiềm khích?”
Nam tử nghe vậy, lập tức từ trong ngực lấy ra một tờ giấy được gấp ngay ngắn: “Đây là những điều tiểu nhân gần đây đo đạc suy nghĩ mà có, xin nữ lang xem qua.”
Được Thường Tuế Ninh gật đầu cho phép, A Trĩ bước lên hai bước nhận lấy.
Thường Tuế Ninh mở ra xem, chỉ thấy đó là một bản đồ, trên đó vẽ rõ bố cục nhà cửa, ruộng đất, núi rừng của điền trang này, hiển nhiên cần phải từng bước đo đạc mới có thể hoàn thành.
Mà đó không chỉ là một bản đồ đơn thuần, bên trên còn ghi chú những đề nghị cải thiện.
Thường Tuế Ninh xem lướt qua, liền đưa trả lại cho A Trĩ.
Thấy nàng không xem kỹ, dường như không mấy hứng thú, trong lòng nam tử chợt trống rỗng. Đang lúc bất an, chợt nghe thiếu nữ nói: “Trên bản đồ ghi chú có hạn, xem không rõ lắm, vừa đi vừa nói đi.”
Nam tử nghe vậy, sắc mặt mừng rỡ, liên tục đáp vâng, vội vàng đứng dậy: “Xin nữ lang theo tiểu nhân!”
Hắn ta đi trước dẫn đường, hiển nhiên đã thăm dò rõ ràng điền trang này từ trong ra ngoài.
“Ngươi đã quen thuộc nơi này như vậy, vì sao không trốn đi?” Thường Tuế Ninh chắp tay sau lưng bước đi, trong giọng mang theo một tia hiếu kỳ rất nhẹ.
Nam tử sững lại, rồi cười cười: “Không dám giấu nữ lang, sau khi quen thân với mấy con chó trong trang, ban đêm tiểu nhân từng trốn đi hai lần.”
Quản sự nghe vậy mí mắt giật mạnh, ông biết ngay mà! Tên này lúc trốn, e rằng còn tiện tay dắt theo cả chó!
Thường Tuế Ninh trên mặt không hề có nửa phần bất ngờ: “Vậy vì sao lại quay về?”
Nàng ném người này ở đây, vốn là để thử xem có dùng được hay không. Chuyện như vậy cũng cần có duyên phận, loại người này nếu một lòng muốn trốn, nàng cũng sẽ không cưỡng ép giữ lại, giữ lại ngược lại chỉ sinh họa.
“Trốn rồi thì biết đi đâu đây, người nhà tiểu nhân đều đã không còn nữa.” Nam tử khẽ thở dài.
Có lẽ cũng ý thức được lúc này không phải thời điểm để ba hoa, lời nói của hắn ta trở nên thẳng thắn hơn, bắt đầu kể về quá khứ của mình.
Hồi còn niên thiếu, trong nhà hắn ta làm nghề buôn bán, nhưng còn chưa đến lượt hắn tiếp quản, thì người phụ thân vô dụng kia đã làm ăn thua lỗ, cửa hiệu mất sạch, lại còn để lại một đống nợ nần.
Không bao lâu sau, phụ thân vì bệnh mà qua đời. Hắn ta vừa mãn tang chưa được mấy ngày, có một hôm trở về nhà, chợt nghe trong ngõ tiếng kèn trống rộn ràng, vô cùng náo nhiệt, hắn cũng tiến lên xem thử, nghe người ta nói là quả phụ tái giá. Nghe kỹ thêm chút nữa, mới biết quả phụ ấy chính là mẫu thân hắn.
Chà, mẫu thân tái giá cơ đấy, chuyện lớn như vậy mà cũng chẳng báo trước với hắn ta một tiếng!
Thế là hắn cứ đứng đó, trơ mắt nhìn cỗ kiệu kia khiêng mẫu thân đi mất.
Sau đó, vì mưu sinh, việc gì hắn ta cũng từng làm qua, thứ gì cũng từng học hỏi nghiên cứu, nhưng phía sau lại có một đám chủ nợ đeo bám. Đừng nói đến vốn liếng để xoay mình, mà có khi hắn ta chỉ ăn một cái bánh màn thầu trắng, lỡ bị chủ nợ trông thấy, cũng bị đuổi theo mắng suốt mấy con phố. Dĩ nhiên, làm gì cũng không thuận lợi.
Dần dà, liền bước lên con đường hành nghề lừa gạt.
“… Mẫu thân ngươi tái giá như vậy, thật là không phải lẽ!” Quản sự nghe đến say sưa, trong mắt cũng lộ ra vài phần thương hại: “Đã tái giá rồi, sao lại không mang ngươi theo?”
Nam tử lắc đầu: “Cũng chẳng thể trách bà ấy. Phụ thân của ta còn để lại cả đống nợ, nếu là ta, ta cũng sẽ tái giá.”
“…” Quản sự quay sang nói với Thường Tuế Ninh: “Nữ lang, chẳng trách hắn không muốn đi, hóa ra là tiện trốn nợ ở chỗ chúng ta!”
“Thiếu nợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên.” Thường Tuế Ninh nói: “Ngươi nếu chuyên tâm làm việc, ta sẽ không bạc đãi. Nếu sản lượng điền trang này thực sự có thể tăng gấp bốn lần, thì chậm nhất sang năm, ngươi có thể không còn nợ nần, một thân nhẹ nhõm.”
Thẩm Tam Miêu nghe vậy, không khỏi sững người.
Hắn ta vốn còn nghĩ, chỉ cần bám được vào cây đại thụ là Thường đại tướng quân phủ, thì đám nợ kia cũng chẳng cần trả nữa…
Không ngờ, tiểu cô nương đã đánh ngất hắn rồi mang tới đây, làm người làm việc lại còn giữ quy củ như vậy?
Trong lòng hắn âm thầm phân tích cân nhắc tính tình và tác phong của vị nữ lang này, trên mặt vẫn cười đáp vâng.
Quản sự vẫn chưa yên tâm, đứng bên cạnh Thường Tuế Ninh khuyên nhủ: “Nữ lang, kẻ này thực sự là…”
Thẩm Tam Miêu cắt ngang lời quản sự, đưa tay chỉ về phía ao nước phía trước: “Nữ lang, tiểu nhân nói cái ao này nên nuôi những loại cá có thể ăn được, lại có thể bán. Tiểu nhân có một biện pháp, có thể khiến cá lớn rất nhanh nhưng quản sự nhất định đòi nuôi mấy con cá vàng chỉ biết ăn rồi thải kia để ngắm cảnh. Mà nữ lang lại hiếm khi tới đây, cảnh này là để cho ai ngắm? Chẳng phải là bỏ không uổng phí hay sao?”
“Còn chuồng gà kia, lại còn trống rỗng hơn cả túi tiền của tiểu nhân! Quản sự ngài ngày thường sao có thể ngủ yên được vậy!”
“Ồ, nữ lang người xem, trong vườn cỏ phía trước kia, sao lại mọc ra mấy cây rau vậy hả?”
“…”
Đợt công kích không ngừng nghỉ ấy khiến lão quản sự liên tiếp thất thế, suýt nữa tức đến ngã ngửa, trước mắt dần tối sầm, chỉ cảm thấy e rằng mình không còn sống được bao lâu nữa —
“Trời sắp tối rồi, về trước đi.” Thường Tuế Ninh nói: “Ta sẽ ở lại trang vài ngày, ngày mai lại bàn kỹ.”
Lão quản sự hoàn hồn, à, thì ra trời thật sự đã tối, vậy thì không sao.
Một đoàn người quay về, Thường Tuế Ninh nghe Thẩm Tam Miêu nói về những bí quyết và ý tưởng kỳ quái của hắn ta, càng cảm thấy mình nhặt được món hời lớn.
Buổi tối sau khi tắm rửa xong, Hỷ Nhi không khỏi hỏi: “Nữ lang, Thẩm Tam Miêu kia tuy có chút bản lĩnh, nhưng phần nhiều chỉ là khôn vặt mà thôi, sao đáng để nữ lang coi trọng đến vậy?”
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Khôn vặt nhưng binh pháp có nói: kẻ giỏi xuất kỳ, biến hóa vô cùng như trời đất, không cạn như sông biển.”
Hỷ Nhi “a” một tiếng, vẫn chưa hiểu lắm.
Thường Tuế Ninh nói: “Nói đơn giản hơn, làm việc làm người, không nhất thiết phải quá bình thường, như vậy mới dễ xuất kỳ chế thắng.”
Ví như khiến trứng vịt hóa thành hình vuông, hay biện pháp khiến cá lớn nhanh, nghe qua tuy không có tác dụng lớn, nhưng đủ thấy người này giỏi dùng kỳ chiêu.
Kẻ giỏi dùng kỳ chiêu, ở nơi nhỏ bé thì chỉ là khôn vặt, nhưng nếu có đất trời rộng lớn, chưa biết chừng có thể giúp được đại sự.
Lúc này Hỷ Nhi mới hiểu, gật đầu nói: “Nếu nữ lang đã nói vậy, thì số tiền mua cái bao tải ấy, quả thật không uổng phí.”
….….….….….….….….
“Vẫn chưa tìm được người sao?”
Trong điện Cam Lộ, Thánh Sách Đế sau khi phê duyệt xong tấu chương, liền hỏi đến việc Ngọc Tiết mất tích.
Minh Lạc đáp: “Bẩm bệ hạ, vẫn chưa tìm thấy. Nhưng men theo dòng sông truy xét, đã phát hiện một chiếc giày thêu, chính là của Ngọc Tiết cô cô. Từ nhiều dấu vết mà xét, quả thực là sau khi rời phủ bằng cửa sau thì rơi xuống nước.”
“Vô ý rơi xuống nước, hay còn có nguyên do khác…” Thánh Sách Đế khẽ chau mày: “Nàng ta xưa nay chưa từng dám rời phủ trưởng công chúa nửa bước. Nay hành sự khác thường, e rằng bên trong có điều khả nghi.”
Nói rồi nhìn về phía Minh Lạc: “Truyền Ty Cung Đài thẩm tra kỹ lưỡng toàn bộ nữ tỳ trong phủ trưởng công chúa, không được bỏ sót bất cứ chỗ khả nghi nào.”
“Người cũng phải tiếp tục tìm.” Thánh Sách Đế trầm giọng nói:
“Nàng ta thần trí không minh mẫn, nếu ở bên ngoài hồ ngôn loạn ngữ, ắt sẽ tổn hại thanh danh của A Thượng. Dù sống hay chết, đều phải nhanh chóng tra rõ.”
Minh Lạc nghiêm sắc mặt lĩnh mệnh, rồi chậm rãi lui ra.
Trong mắt Thánh Sách Đế, vẻ suy tư vẫn chưa dứt.
Chốn kinh sư này chưa từng có một khắc yên ổn, bà không thể xem bất cứ việc nhỏ nào là trùng hợp.
Ngọc Tiết là người biết rõ chuyện cũ kia, nhưng không phải là người duy nhất. Nếu quả thực có kẻ đã biết được chuyện năm xưa, muốn mượn đó làm văn chương, vậy vì sao lại cố tình chọn một kẻ thần trí không rõ ràng, lời nói thiếu sức thuyết phục?
Điều này quả thật có phần không hợp lẽ…
Nhưng nếu không phải vì chuyện cũ ấy, thì còn là vì điều gì?
Trên người Ngọc Tiết….lẽ nào còn có giá trị nào khác?
Ánh mắt Thánh Sách Đế rơi xuống một ngọn chân đèn, nơi đáy mắt sáng tối bất định.
Ngoài điện, chẳng biết từ lúc nào trời lại đổ mưa. Minh Lạc chống ô bước đi, rời khỏi tòa cung điện.
Mưa rơi liên miên mấy ngày chưa dứt.
……………….……………….
Ngọc Tiết đã không còn phân rõ bản thân bao lâu chưa được ăn, chỉ dựa vào nước lã cầm cự, khiến nàng dần dần không còn sức để kêu la.
Trong cơn mê man, khi nàng ta nhích người, chợt phát hiện sợi dây trói trên tay đã lỏng ra. Nàng ta thử cử động, vậy mà có thể thoát ra được.
Phát hiện này khiến nàng ta ngồi bật dậy theo bản năng, vội vàng tháo dây nơi cổ chân.
Lần này tốn thêm chút sức, nhưng cuối cùng cũng tháo được.
Nàng lập tức kéo thân thể suy nhược tiến về phía trước, dựa vào bản năng cầu sinh, đẩy cửa hầm, bò ra ngoài.
Bên ngoài là đêm tối, mưa vẫn rơi.
Nàng ta ngẩn ra một thoáng, nhưng không dám dừng lại càng không dám đi con đường thẳng tắp kia, bèn men theo một lối nhỏ mà chạy.
Dọc theo lối nhỏ, nàng ta tiến vào một rừng trúc. Giữa tiếng gió, tiếng mưa, tiếng lá trúc xào xạc, bỗng nhiên có một âm thanh vang lên bốn phía.
Đó là tiếng đàn.
Theo tiếng đàn quen thuộc lọt vào tai, bước chân Ngọc Tiết chợt khựng lại, thần sắc run rẩy, đưa mắt nhìn quanh.
Đó là… tiếng đàn của điện hạ!
Gửi phản hồi