Cách Thôi Cảnh đưa ra, quả thực không thể nói là không đơn giản rõ ràng.
Y theo Thường Khoát trở về phủ Thường Đại tướng quân, vào thư phòng, cầm bút viết xuống bốn chữ lớn —
“Chỉ cần treo bốn chữ này ngoài cổng phủ, những kẻ đến bàn chuyện hôn sự tự khắc sẽ lui bước.”
Giọng điệu của y nghiêm túc đến mức, dường như đó không phải chỉ là một bức chữ bình thường, mà là lá bùa trừ tà có thể xua đuổi yêu ma.
Thường Khoát cầm bức chữ lên, chăm chú nhìn, chỉ thấy trên đó rõ ràng viết bốn chữ: “Miễn bàn hôn sự.”
“Cái này…” Thường Khoát sực tỉnh, mắt sáng lên:“Tốt lắm!”
Cách từ chối vừa cao minh vừa đỡ tốn công, thường chỉ cần dùng phương pháp đơn giản trực tiếp nhất!
Ông lập tức sai người đem bức chữ dán ngay lên cổng phủ.
Hôm qua Thường Tuế Ninh rời phủ Trịnh Quốc công, cùng Thường Tuế An tới trang điền xem xét việc chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa thu. Lúc này vừa về nhà, liền thấy bốn chữ lớn rất bắt mắt treo trên cổng.
Thường Tuế An nhìn mà sững người, hỏi gia nhân ra đón: “Ai nghĩ ra chủ ý này?”
“Bẩm lang quân, là dặn dò của tướng quân.”
Thường Tuế An liền hiểu ra: “À, quả đúng là việc phụ thân có thể làm.”
“Nhưng chữ này không giống nét bút của phụ thân.” Thường Tuế Ninh tiến lên nhìn kỹ:
“Phụ thân viết không đẹp được thế này.”
Hoặc nói đúng hơn, trên dưới Thường gia, thậm chí nhìn khắp kinh thành, cũng không có mấy người viết được nét chữ cứng cáp mạnh mẽ như vậy.
Chẳng lẽ phụ thân chỉ vì bốn chữ này mà còn đặc biệt mời một vị danh gia thư pháp đến viết sao?
Nỗi nghi hoặc của Thường Tuế Ninh nhanh chóng có đáp án khi nàng bước vào tiền sảnh.
Nàng thấy Thôi Cảnh, thân mặc quan bào, đang ngồi trong sảnh nhà mình uống trà.
Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng là vừa tan triều đã bị kéo tới đây.
“Tuế Ninh đã thấy bức chữ treo ngoài cổng chưa?” Thường Khoát cười ha hả nói: “Bức ấy chính tay Thôi Đại đô đốc vừa viết!”
Thường Tuế Ninh hơi sững sờ nhìn về phía Thôi Cảnh.
— Y bị ép buộc gì sao? Nếu lão Thường uy hiếp, cứ chớp mắt với nàng một cái.
Người thanh niên kia thì không chớp mắt, chỉ cúi đầu tiếp tục uống trà.
Thế mà Thường Khoát lại nói tiếp: “Không chỉ chữ là Thôi Đại đô đốc viết, mà chủ ý này cũng do Thôi Đại đô đốc nghĩ ra!”
Thôi Cảnh: “……”
Cũng không cần phải nói tỉ mỉ đến thế…
Không hiểu sao lại khiến người ta có cảm giác y can dự vào chuyện này quá nhiều, như thể y rất nhiệt tình trong việc ngăn cản nàng bàn chuyện hôn sự vậy.
Xưa nay không thích giải thích, nhưng lúc này Thôi Cảnh lại cảm thấy cần phải nói rõ một chút:
“Hôm nay Thường Đại tướng quân nói với ta rằng gần đây bà mối thường xuyên tới cửa, mà Thường nương tử lại không có ý nghị thân, tướng quân bị làm phiền không ít—”
Thường Tuế Ninh đã ngồi xuống ghế, hiểu ý cười nói: “Đa tạ Thôi Đại đô đốc. Cách này tuy giản dị, nhưng rất hay.”
Giản dị?
Thôi Cảnh nhìn nàng.
Đó… xem như lời khen sao?
Bên kia, Thường Khoát nhiệt tình nói với y: “Nếu không có việc gấp, hôm nay ở lại dùng bữa trưa rồi hẵng đi.”
“Đa tạ tướng quân, nhưng vãn bối còn có việc phải làm.” Thôi Cảnh nhìn đồng hồ nước, đặt chén trà xuống đứng dậy: “Đã đến lúc phải đi rồi.”
Nhanh vậy đã đi?
Thấy y quả thật có việc, không phải rảnh rỗi, Thường Tuế Ninh liền nuốt luôn lời mời xã giao vừa tới miệng.
Thường Khoát sai người tiễn Thôi Cảnh ra khỏi phủ.
Ra khỏi cổng phủ Thường gia, Nguyên Tường quay đầu nhìn bức “bùa” kia, chợt muộn màng hỏi: “Đại đô đốc… lần này ngài tới đây chỉ để viết mấy chữ đó thôi sao?”
Mấy chữ ấy ai chẳng viết được, sao lại đáng để đại đô đốc tự mình chạy một chuyến?
Nguyên Tường cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không nói ra được rốt cuộc lạ ở đâu.
Thôi Cảnh nghe vậy thì dừng bước, quay đầu nhìn lại, bỗng cũng cảm thấy hành động của mình có chút khó hiểu.
Y nghiêm túc hồi tưởng một lát, chỉ thấy đã không thể truy cứu được khi ấy mình nghĩ gì, ngược lại còn có cảm giác như bị thứ gì đó “nhập thân”…?
Đang tự mình ngạc nhiên trong lòng, bỗng nghe thuộc hạ như bừng tỉnh mà nói: “Đại đô đốc, thuộc hạ hiểu rồi!”
Thôi Cảnh lập tức nhìn sang.
“Cũng khó trách trước kia ngài không thích kết giao bằng hữu. Thực ra là vì đại đô đốc ngài trong lòng quá trọng tình nghĩa. Một khi đã coi ai là bằng hữu, chuyện liên quan đến người ấy dù lớn dù nhỏ cũng đều muốn tự mình lo liệu.”
Nguyên Tường thở dài: “Thường nương tử có được bằng hữu như ngài, thật khiến người khác phải ghen tị.”
Thôi Cảnh: “……”
Có lẽ… đại khái là như vậy.
Dẫu sao trước đây y cũng chưa từng có kinh nghiệm kết giao bằng hữu.
“Đi thôi.” Thôi Cảnh nhảy lên lưng ngựa.
Nguyên Tường cũng nhanh chóng lên ngựa theo sau.
Nhìn bóng lưng cao lớn oai phong của đại đô đốc nhà mình cùng cái đầu luôn được coi là sáng suốt ấy, Nguyên Tường không khỏi lắc đầu thầm cảm khái: người như đô đốc, vốn thiếu thốn tình cảm, thật dễ lạc lối khi lần đầu bước vào những mối quan hệ thân cận chưa từng trải qua.
Ăn xong bữa trưa ở nhà, Thường Tuế Ninh cùng Thường Tuế An liền ra ngoài.
Hôm nay là ngày nghỉ mười ngày một lần của Quốc Tử Giám. Thôi Lãng đề nghị mở một buổi yến tiệc của xã, địa điểm chọn tại một nơi phong nhã nổi tiếng trong thành — Linh Âm Quán.
Quán này đúng như tên gọi, nổi danh bởi âm nhạc, trong quán có những nhạc sư giỏi nhất kinh thành tọa trấn.
Các xã trong kinh sư đều có hoạt động xã yến. Thường Tuế Ninh vốn không thích bày biện những việc ấy, nhưng Thôi Lãng đã sẵn lòng bỏ tiền bỏ công. Nàng thân là xã chủ, chỉ cần lộ diện một lần là có thể thuận tiện thu phục lòng người, vậy thì cũng chẳng có lý do gì không đồng ý.
Hiện nay Vô Nhị xã có tổng cộng mười tám xã hữu, người nào cũng do Thôi Lãng nghiêm khắc tuyển chọn mới được vào.
Phàm người vào Quốc Tử Giám, nếu không có gia thế chống lưng thì ắt là kẻ tài học xuất chúng. Một đám thiếu niên như vậy tụ họp cùng nhau vui chơi, ngày tháng kéo dài, sẽ chẳng còn chỉ là vui chơi đơn thuần.
Hôm qua Thường Tuế Ninh vừa đến điền trang, nàng hiểu rõ những hạt lương thực kia trước khi được gặt hái phải trải qua bao công đoạn: xới đất, gieo giống, tưới tắm, lại còn chờ đợi rất lâu.
Một hạt giống từ lúc nảy mầm cho đến ngày thu hoạch, không một ngày nào là uổng phí.
Bên trong Linh Âm quán bày biện theo phong vị Giang Nam. Ngoài đại sảnh để nghe khúc và các nhã gian trên lầu hai, nơi hậu viện còn dựng bốn nhã viện, dành cho những văn nhân ưa thanh nhã tụ họp.
Hôm nay Thôi Lãng đã bao trọn một viện trong đó, tên là Trúc viện.
Thường Tuế Ninh xuống xe ngựa, vừa bước vào quán đã nghe tiếng tỳ bà văng vẳng bên tai.
Trong sảnh có khách nghe khúc vừa lắc đầu vừa ngâm theo. Nàng cùng Thường Tuế An theo tiểu nhị xuyên qua tiền đường tiến vào hậu viện. Rèm trúc xanh buông xuống, tiếng tỳ bà dần dần xa.
“Ơ, Thường nương tử?”
Thường Tuế Ninh đang định sang Trúc viện, chợt nghe có tiếng gọi từ bên cạnh.
Nàng quay đầu nhìn người tới, mỉm cười chắp tay: “Đàm cử nhân.”
Thanh niên áo lam hết sức ngạc nhiên:
“Thường nương tử vẫn còn nhớ tại hạ ư?”
Thường Tuế Ninh cười: “Các hạ là người tâm đầu ý hợp với Thái Bạch, muốn không nhớ cũng khó.”
Đàm Ly bật cười: “Thường nương tử quả là trí nhớ hơn người…”
Rồi lại hiếu kỳ hỏi: “Nghe nói Thường nương tử trong Quốc Tử Giám lập một Kích Cúc xã, tên là Vô Nhị xã?”
“Đúng vậy, hôm nay chính là đến dự xã yến. Nếu Đàm cử nhân không chê, có thể sang Trúc viện cùng uống trà.”
Đàm Ly lộ vẻ tiếc nuối: “Đa tạ Thường nương tử đã mời, chỉ là hôm nay Đàm mỗ cũng có hẹn…”
Nói rồi nghe tiếng bước chân, y quay đầu nhìn, bèn nói: “Chính là đến dự thi hội của Tống cử nhân!”
Từ khi lên kinh, cuộc sống của y không mấy dư dả, nên rất thích ăn ké uống ké, ké cả chậu băng để bớt chi tiêu. Cũng là sĩ tử năm sau vào trường thi, y đương nhiên quen biết với Tống Hiển — người có tiếng tăm văn tài vang dội.
Trong đám văn nhân đang đi tới, người được vây quanh chính là Tống Hiển.
Khi thấy Thường Tuế Ninh, nụ cười nhàn nhạt trên mặt hắn ta lập tức thu lại.
Đàm Ly giới thiệu: “Tống cử nhân, đây chính là Thường gia nương tử từng vẽ tranh tại Đăng Thái lâu dịp Đoan Ngọ.”
Nói rồi y bật cười: “Nhị vị đều ở Quốc Tử Giám đọc sách, hẳn đã quen biết nhau, xem ra không cần ta nhiều lời giới thiệu nữa!”
“Ta với nàng cũng chẳng quen thân.” Tống Hiển mắt nhìn thẳng phía trước, lạnh nhạt sửa lại: “Hơn nữa Thường nương tử cũng đâu phải giám sinh đọc sách trong Quốc Tử Giám.”
Nói đến nửa câu sau, y dường như cố ý nhấn mạnh hai chữ “nương tử”.
Đàm Ly thoáng sững lại rồi cười: “Phải phải, Thường nương tử là bái riêng Kiều tế tửu làm sư…”
Tống Hiển khẽ nhíu mày, gần như không ai nhận ra.
“Thi hội sắp bắt đầu rồi, đi thôi.” Hình như hắn ta không muốn nán lại nơi này thêm khắc nào, dáng vẻ hoàn toàn không muốn đứng chung với ai đó.
Đàm Ly cười chắp tay cáo từ Thường Tuế Ninh rồi bước theo Tống Hiển.
“Ninh Ninh, vị Tống cử nhân kia là ai vậy?” Thường Tuế An nhíu mày: “Sao trông hắn có vẻ…”
“Có vẻ nhìn ta không vừa mắt.” Thường Tuế Ninh tự mình nói tiếp.
Thường Tuế An gật đầu: “Đúng!”
Kiếm Đồng liếc nhìn chủ nhân một cái.
Không thể không nói, chỉ khi chuyện có liên quan đến nữ lang, lang quân mới lộ ra sự nhạy bén khác thường.
“Muội muội từng có hiềm khích với hắn sao?” Thường Tuế An vừa đi vừa hỏi nhỏ.
“Phải, hiềm khích do trời định.”
Bởi trước khi nàng bái sư Kiều Ương, chưa từng dò hỏi kỹ rằng vị Tống cử nhân này cũng từng muốn bái Kiều tế tửu làm lão sư nhưng bị từ chối.
Mang sẵn địch ý như vậy, lúc đầu hắn ta chỉ đành tự an ủi rằng cái gọi là bái sư kia chẳng qua là trò bốc đồng của một tiểu nữ lang, để giữ lại thể diện cho mình.
Dù về sau nhận ra nàng không hoàn toàn là hồ nháo, nhưng đã trót bày ra tư thế cao ngạo ấy, thời gian lâu dần, muốn hạ xuống cũng chẳng dễ.
Đó vốn là lẽ thường của con người, huống chi là văn nhân tâm tính thanh cao, trọng danh trọng mặt — nàng hoàn toàn hiểu được.
Cái “đài cao” mang tên thiên kiến ấy, người kia e rằng rất khó tự mình bước xuống.
“Vậy hắn có từng nói năng vô lễ không? Có cần ta dạy dỗ hắn một phen?” Thường Tuế An hăng hái.
“Không cần, con dao mổ trâu của huynh cứ tạm cất đi đã.”
“Ninh Ninh!”
Kiều Ngọc Bách đến sớm hơn, đang vẫy tay gọi nàng.
Bên cạnh hắn còn có Kiều Ngọc Miên vốn rất ít khi ra ngoài. Vừa nghe Thường Tuế Ninh đến, thiếu nữ nở nụ cười.
Thường Tuế Ninh bước nhanh tới.
Thường Tuế An không phải người trong xã, nhưng với thân phận huynh trưởng của xã chủ, sớm đã quen biết với Hồ Hoán và những người khác trong xã, qua lại rất hòa hợp — trừ lúc tranh nhau danh xưng “huynh” với Kiều Ngọc Bách.
Mọi người rộn ràng chào hỏi, Thường Tuế Ninh nắm tay Kiều Ngọc Miên ngồi xuống.
Thôi Lãng đã dặn không được uống rượu, nên mọi người chỉ lấy trà thay rượu, khi thì kể chuyện thú vị trong Quốc Tử Giám, khi lại nói những điều kỳ lạ nghe được gần đây, hoặc bàn vài chuyện triều chính nhưng không đi quá sâu.
“Ta nghe phụ thân nói, hôm qua trên triều sớm long nhan Thánh nhân đại nộ, là vì Minh nữ quan ngầm điều tra ra mấy vị quan viên khi tụ họp riêng đã làm thơ ám chỉ rằng Thánh nhân không chịu trả lại quyền lực…”
“Mấy vị quan kia đều bị biếm cả rồi! Hình như trong đó còn có một vị là Lạc ngự sử, năm xưa từng cùng Thánh nhân chủ trương phế đế…”
Nghe giọng điệu có phần cảm khái ấy, Thường Tuế Ninh cũng chẳng thấy lạ — năm xưa Lạc ngự sử chủ trương phế đế, chưa hẳn đã thật lòng ủng hộ Minh hậu đăng cơ; hoặc giả theo thời gian, lập trường và lợi ích đã đổi thay. Trên chốn triều đường, chỉ có lợi ích là thứ ổn định không đổi.
Đó cũng chính là nguyên do khiến những quan lại xuất thân sĩ tộc luôn liên kết chặt chẽ với nhau.
Đồng thời cũng là căn nguyên khiến Minh hậu và tầng lớp sĩ tộc quan liêu đứng ở thế đối lập.
Mà từ chuyện này cũng có thể thấy, trong triều, những tiếng bất mãn vì Minh hậu không chịu hoàn quyền, theo việc Thái tử dần trưởng thành, đang ngày một nhiều lên.
Hôm nay còn chỉ là làm thơ kín đáo ám chỉ, vậy ngày mai thì sao?
Chỉ biếm vài vị văn quan, e rằng cũng chẳng thể dập tắt được chuyện này.
Thường Tuế Ninh đang từ những tin tức nghe được mà âm thầm suy xét, chợt thấy một xã hữu hớt hải chạy vào.
“… Thôi lục lang cãi nhau với người của Tầm Mai xã rồi!”
Ban nãy tiểu đồng Nhất Hồ đến truyền lời, nói rằng thấy có trưởng bối trong Thôi tộc đến đây, Thôi Lãng liền bảo ra ngoài nói vài câu.
Mới ra ngoài chưa lâu, hẳn còn chưa gặp được người trong tộc, sao lại cãi vã với người của Tầm Mai xã?
Khi Thường Tuế Ninh cùng mọi người chạy đến, chỉ thấy Thôi Lãng đã bày ra tư thế sắp động thủ.
“Ta khạc vào mặt ngươi! Tài cao tám đấu cái gì! Theo ta thấy rõ ràng chỉ là một vò dưa muối chua loét! Hôm nay tiểu gia đây đập nát các ngươi ra làm món nhắm rượu!”
“Thôi lục lang quân xin bình tâm đôi chút, quân tử động khẩu bất động thủ…” Xã hữu bên cạnh vội kéo hắn lại — viện binh của ta còn chưa tới, lúc này mà đánh thì lấy ít địch nhiều mất!
Đám học trò phía đối diện, đã uống rượu, cười khẩy: “Các ngươi lấy nữ tử làm đầu mà kết xã, vốn đã khiến người ta chê cười, chẳng lẽ còn không cho người khác nói?”
“Huống hồ cái tên Vô Nhị xã kia, khẩu khí cũng thật lớn —”
Phải biết Tầm Mai xã của họ trong Quốc Tử Giám xưa nay vẫn được công nhận là đệ nhất xã, vậy mà phía đối diện chỉ là một đám chơi Kích Cúc, lại dám cuồng vọng xưng là “vô nhị”.
Những bất mãn ấy vốn chẳng phải tích tụ trong một ngày.
Hơn nữa trong Tầm Mai xã đa phần là hàn môn tử đệ, từ lâu đã ôm lòng oán giận với những sĩ tộc từng chèn ép họ. Nay đối diện với Thôi Lãng — một công tử họ Thôi nổi tiếng không ra gì, mượn men rượu liền phát tác hết thảy.
“Ngay cả Tống huynh cũng nói rồi, cái việc kết xã của Thường nương tử kia, rõ ràng là làm bại hoại không khí Quốc Tử Giám!”
Tống Hiển nghe vậy liền nhíu mày.
Quả thật hắn ta có nói câu ấy, lúc này vẫn dám nói; nhưng qua miệng kẻ khác thốt ra, lại giống như hắn ngồi sau lưng bàn tán nói xấu nữ tử.
Mà trớ trêu thay, đúng lúc này người nữ tử ấy lại bước tới, vừa vặn nghe trọn câu nói kia.
Bốn mắt nhìn nhau.
Nàng không chất vấn, cũng chẳng nổi giận.
Trước hết nàng sai người kéo Thôi Lãng sang một bên, rồi mới nói với Tống Hiển:
“Tống cử nhân quen lấy chuyện nam nữ mà luận cao thấp. Hay là các hạ cho rằng, ngoài khác biệt nam nữ ra, ngươi chẳng còn gì có thể đem ra so với ta nữa?”
Tống Hiển cau mày.
Những xã viên bên cạnh hắn ta cũng lộ vẻ phẫn nộ.
Đây là lời ngạo mạn đến mức nào?
Tống Hiển nói: “Ta vốn vẫn nể ngươi là nữ tử, nên mới nhường ngươi ba phần…”
Thường Tuế Ninh nhìn hắn ta: “Ngươi và ta chưa từng tranh chấp điều gì, nói gì đến chuyện nhường hay không?”
Hay là bởi chuyện bái sư Kiều tế tửu, hắn ta vẫn luôn âm thầm so đo với nàng; rồi lại lấy cớ nàng là nữ tử mà tự cho mình “không thèm” so đo?
Những ngón tay trong tay áo Tống Hiển khẽ siết lại, cứ như tâm tư kín đáo bị người khác nhìn thấu.
Đúng lúc ấy, thiếu nữ trong tầm mắt lại nói: “So với việc âm thầm suy đoán, bàn tán sau lưng, hôm nay Tống cử nhân có dám gạt bỏ phân biệt nam nữ, đường đường chính chính tỷ thí với ta một phen, phân ra cao thấp thật sự hay không?”
Đây là đương chúng hạ chiến thư?
Chung quanh lập tức xôn xao.
Cảm nhận những ánh nhìn dồn tới, Tống Hiển nhìn Thường Tuế Ninh: “Vậy Thường nương tử muốn so tài điều gì với Tống mỗ?”
Gửi phản hồi