Edit & Beta: Khuynh Vân
Tiếng quát thất thanh của Ngọc Tiết khiến một nữ tỳ bên ngoài vội vã bước vào.
Theo động tác vén rèm trúc xanh, luồng khói trắng lượn lờ theo gió ùa vào, mùi hương kia càng thêm nồng nặc.
Ngọc Tiết gấp gáp truy hỏi: “Các ngươi đốt cái gì vậy?”
Nữ tỳ vội vàng trấn an: “Ngọc Tiết cô cô chớ lo, chỉ làđốt ít ngải cứu ở cửa trước mà thôi.”
Ngọc Tiết nắm chặt tấm chăn mỏng bên người: “Ngải cứu… sao lại đột ngột đốt thứ này?”
“Đốt ngải cứu vào Đoan Ngọ có thể trừ tà tẩy bệnh.” Nữ tỳ dịu giọng đáp: “Dạo này thần trí Ngọc Tiết cô cô bất an, nên ta mới nghĩ đến việc đốt một chút.”
“Đoan Ngọ…” Ngọc Tiết sững sờ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Hôm nay là Đoan Ngọ ư?”
Thấy nàng đã bớt hoảng loạn, nữ tỳ khẽ cười gật đầu: “Đúng vậy.”
“Đoan Ngọ mỗi năm… nếu điện hạ còn ở kinh thành, cũng sẽ sai người đốt ngải…” Giọng nàng dần thấp đi, tựa như nói mớ: “Còn sai ta đến Thủy Vân Lâu mang rượu xương bồ về… chỉ có rượu xương bồ nơi ấy là được điện hạ yêu thích nhất.”
Nữ tỳ khẽ thở dài trong lòng, biết Ngọc Tiết lại đang lẩm nhẩm chuyện cũ thật giả lẫn lộn.
Ngọc Tiết cô cô vốn từng hầu cận Trưởng công chúa Sùng Nguyệt nhiều năm — thánh thượng lệnh nàng ta ở lại trong phủ, một là để thiện đãi người cũ của Trưởng công chúa, hai là cũng để đề phòng nàng trong cơn điên cơn tỉnh, lỡ nói năng hồ đồ, ảnh hưởng đến thanh danh đã mất của chủ cũ.
Cho nên, vừa là an trí, cũng là giám thị.
Song Ngọc Tiết cô cô cũng coi như yên phận, tuy thần trí không minh mẫn, đôi khi phát cuồng, nhưng tuyệt nhiên chưa từng bước ra khỏi cửa phủ này, trọn mười hai năm qua, chưa một lần.
Tấm lòng nhớ thương chủ cũ sâu nặng ấy, bọn họ nhìn vào cũng thêm phần kính trọng.
“Thủy Vân Lâu… rượu xương bồ…” Ngọc Tiết ngồi ngẩn ra trên giường, lẩm bẩm trong miệng.
Nữ tỳ không hay biết Thủy Vân Lâu mà nàng nói, chính là Đăng Thái Lâu thuở chưa đổi tên, cũng chẳng để tâm đến những lời hư thực khó phân kia. Thấy Ngọc Tiết yên lặng, nữ tỳ an lòng lui ra chuẩn bị bữa sớm.
Ngọc Tiết ngây dại nhìn ra ngoài cửa sổ, mùi ngải cứu phả vào mũi, khiến từng cơn run rẩy theo đầu ngón tay lan khắp toàn thân.
Ngày tiết càng dễ khiến người tưởng niệm, những cảnh cũ từng muốn quên đi mà chẳng thể, nay nhờ mùi ngải khơi gợi, ào ạt ùa về.
Trong Thủy Vân Lâu, đâu chỉ có rượu xương bồ!
Trước mắt nàng lại hiện lên ám hiệu đồ văn quen thuộc, khắc sâu tận xương tủy.
Nhưng ám hiệu ấy, lẽ ra đã cùng điện hạ biến mất mới phải!
Ngọc Tiết đột nhiên mặt mày kinh hãi, vội vàng nhảy xuống giường, chạy ra ngoài buồng, bất chấp đưa tay dập tắt bó ngải còn đang cháy dở.
“Ngọc Tiết cô cô!”
Nữ tỳ hốt hoảng chạy tới ôm ghì lấy nàng.
Một nữ tỳ khác thì vội vàng đem bó ngải kia dời khỏi.
Ngọc Tiết vùng vẫy la hét, đôi mắt lại rơi vào cảnh hỗn loạn điên cuồng.
…
Ngày hôm ấy, trước cửa Đăng Thái Lâu cũng theo tục cắm ngải cứu, cỏ xương bồ tươi mới.
Hôm nay, Thôi Lãng mặc một bộ cẩm bào tơ tằm màu hồng sen mới may, búi tóc chỉnh tề, bên hông đeo ngọc, tay phe phẩy quạt xếp, thần thái sáng sủa khác thường.
Hắn đứng trước cửa tửu lâu, mặt mày rạng rỡ, chờ đón khách khứa.
Nhất Hồ nhỏ giọng trêu: “Lang quân hôm nay tươi như hoa thế này, kẻ chẳng hay còn tưởng là ngày đại hỷ của ngài, mà ngài là tân lang đứng nghênh đón khách …”
Thôi Lãng phe phẩy quạt vài cái, đắc ý nói: “Ta đã thắng giải Kích Cầu Đoan Ngọ ở Quốc Tử Giám, việc ấy há chẳng vui mừng còn hơn cưới thê sao!”
Rồi lại không khỏi than một câu: “Chỉ tiếc ta mang họ Thôi, cái chức tân lang ấy cũng chẳng có mấy phần vui. Lấy tới lấy lui cũng chỉ mấy nhà đó, cũng chẳng biết cưới thê có gì là hỷ sự.”
Nhất Hồ khuyên: “Lời này ngài chớ nên nói bừa…”
Thôi Lãng hừ nhẹ: “Sợ gì, hôm nay phụ thân không có mặt ở đây!”
Nói đến đó, hắn không khỏi ngẩng đầu mong ngóng: “Không biết đại ca có đến được không nhit?”
Vừa dứt lời, hắn bỗng thu quạt, hướng về thiếu niên vừa xuống ngựa chào lớn: “Hồ Hoán, bên này!”
Hồ Hoán trông thấy bèn giao ngựa cho người hầu, cười lớn bước tới.
Rất nhanh, các đồng môn khác mà Thôi Lãng mời cũng lần lượt tới. Cả ba trong bốn học trò đội vàng bại dưới tay bọn họ hôm nọ cũng đều đến.
Chỉ thiếu một người, khiến Thôi Lãng vẫn lấy làm chưa thỏa: “Sao còn thiếu một vậy? Chẳng lẽ thành ý và phong độ của Thôi lục lang ta vẫn chưa đủ để khiến đối phương tâm phục khẩu phục ư?”
Một người trong bọn vừa mở miệng giải thích: “Kỳ huynh cũng định đến Đăng Thái Lâu, chỉ là hắn mắc phải—”
Lời chưa dứt, đã nghe phía trước vang lên tiếng huyên náo kinh ngạc.
“Ngụy Thị lang?”
“Ngụy Thị lang đến rồi!”
Thôi Lãng ngẩn ra.
Hắn nào có mời vị Ngụy Thị lang này.
Chỉ thấy vị công tử phong lưu tuấn nhã kia mỉm cười gật đầu với hắn, Thôi Lãng vội vàng tiến lên hành lễ — dẫu cho người chẳng mời mà đến, nhưng chung quy cũng là Đông Đài thị lang, tất nhiên hắn phải hết sức tiếp đãi!
Chẳng bao lâu, một chiếc kiệu mềm giản dị dừng lại, phu kiệu vén rèm, một nam nhân trung niên khoác áo xanh từ trong bước ra.
“Diêu Tự Khanh cũng tới!”
Các học trò quanh Thôi Lãng vội vàng hành lễ.
Thôi Lãng thoáng ngây ra, rồi cũng cuống quýt hành lễ — Diêu Đình Úy tới chúc mừng hắn sao? Chẳng lẽ hôm đó ngài ấy đã bị khí thế của hắn trên sân cầu làm cho khuất phục rồi ư?
“Nhanh… Tế tửu đến rồi!”
Tiếng ồn ào càng thêm náo nhiệt.
Thôi Lãng trông thấy Tế tửu đang đi tới, mà hiếm lắm hôm nay lại mặc một thân áo bào mới, râu ria cũng được chỉnh tề, khí sắc cả người tươi tỉnh khác thường.
Môi Thôi Lãng run run —
Không lẽ… Tế tửu cũng đích thân đến chúc mừng hắn sao?
Hôm ấy, trận đánh cầu của hắn thắng rực rỡ, dù được xưng là “quang huy của Quốc Tử Giám” cũng chẳng quá lời… nhưng lại chưa từng ngờ đến, ngay cả Kiều tế tửu cũng đích thân đến chúc mừng!
Hơn nữa, chẳng những Kiều tế tửu tự mình đến, mà còn mang theo cả phu nhân và Kiều tiểu nương tử… đây chẳng phải là thành ý quá lớn sao!
Thôi Lãng xúc động tới mức run rẩy tê dại, khi ánh mắt vô thức dừng trên người Kiều Ngọc Miên, chợt có tiếng vó ngựa vang vọng.
Người đến là Thường Khoát.
Hôm nay ông cũng mặc một bộ trường bào mới, ngay cả con ngựa cưỡi cũng vừa được chải rửa, lông bóng mượt sáng sạch.
Nhìn thấy Thường Khoát xuống ngựa bước tới, Thôi Lãng sững sờ.
Lẽ nào sức hút cá nhân của hắn lại còn mạnh mẽ hơn trong tưởng tượng?
Chẳng lẽ chính vì điểm ấy mà tổ phụ đã nhìn trúng hắn… cũng chính là dụng ý sâu xa khi để hắn vào Quốc Tử Giám?
Thôi Lãng bỗng có cảm giác bỗng chốc đã hiểu thông mọi sự trong thiên hạ, nay nghĩ lại mới thấy xưa giờ hắn đối với sự ưu tú của bản thân, e rằng vẫn còn hiểu biết quá ít!
“Kiều tế tửu, Thường đại tướng quân, Diêu Đình Úy, Ngụy thị lang…” hắn nhất thời gọi suýt không kịp, kinh hãi vui mừng mời mọi người vào trong: “Xin, xin mời các vị vào lầu trong dùng trà!”
Chúng nhân vừa nói cười hàn huyên vừa bước tới, đi ngang qua bên hắn đều khẽ gật đầu.
Thôi Lãng thẳng lưng, theo bọn họ bước vào tửu lâu.
Thường Khoát cùng chư vị vừa đàm thoại vừa lên tầng hai.
Thôi Lãng lấy làm nghi hoặc, khẽ “ối” một tiếng, rõ ràng hắn đặt tiệc mừng tại sảnh tầng một mà!
Hắn vừa định mở miệng gọi thì nghe bên cạnh có đồng môn kinh ngạc thốt: “Chỉ biết hôm nay Thường gia nương tử sẽ mở tiệc bái sư tại đây, lại không ngờ ngay cả Diêu Đình Úy và Ngụy thị lang cũng đến…”
Thôi Lãng: “?”
“Xem ra yến tiệc bái sư này, quả thật là muốn làm cho náo nhiệt rồi. Ta nghe nói trong Quốc Tử Giám, những đồng môn hữu có danh vọng và tài học, đa phần đều nhận được thiếp mời của Thường nương tử… cả Kỳ huynh cũng có thiếp!”
Thôi Lãng rốt cuộc tìm lại được tiếng nói: “……Thường nương tử? Tiệc bái sư Từ bao giờ?”
Sao hắn lại hoàn toàn chẳng nghe chút phong thanh?
Ồ, đúng rồi…
Bởi phụ thân vốn chẳng tán thành việc hắn nhập học Quốc Tử Giám, hằng ngày lại thường châm chọc khiêu khích. Vì để tiệc mừng hôm nay được thuận lợi, ba ngày qua hắn chỉ lo nịnh nọt lấy lòng phụ thân, mệt đến sống dở chết dở, hai tai hoàn toàn chẳng nghe việc ngoài cửa, thậm chí một bước cũng chẳng rời khỏi nhà!
Nghe đồng môn xung quanh bảy miệng tám lưỡi kể qua sự việc tiệc bái sư, Thôi Lãng dần hiểu rõ, ngẩng nhìn lên lầu, rồi thở dài não nề.
Ôi, hắn đã nói rồi mà.
Khi nãy cứ như trong mộng, giờ mới thật sự thấy rõ ràng.
Thôi Lãng chấp nhận cái “mị lực tuy có, nhưng vẫn trong phạm vi hợp lý” của mình, rồi vì hiếu kỳ, bèn hỏi tiểu nhị trong lâu rằng trên lầu kia bày bao nhiêu bàn tiệc.
Tiểu nhị cười đáp: “Tầng hai, tầng ba đều được bao trọn, hôm nay tiểu điếm ngoài tiệc mừng công của ngài cùng tiệc bái sư của Thường phủ, không tiếp đãi thêm khách khác.”
Thôi Lãng sững sờ, ngẩng đầu ngây dại nhìn về hướng tầng hai, tầng ba.
Đăng Thái Lâu chẳng phải tửu lâu tầm thường, vì làm ăn hưng vượng nên đã nhiều lần mở rộng, mỗi tầng đều có thể dung nạp hơn trăm thực khách. Thường gia vậy mà bao trọn một hơi cả hai tầng?
Chẳng nói chuyện xa xỉ, bởi luận về phú quý thì Thôi gia của hắn nào kém ai, hắn là đích tử lang quân Thôi gia, tất nhiên cũng không phải lấy việc phô trương mà kinh ngạc ——
Điều thực sự khiến Thôi Lãng kinh hãi chính là rốt cuộc yến tiệc bái sư này của Thường nương tử mời bao nhiêu người?
Thông thường, nhiều nhất là bày một bàn riêng tư, mời một nhân vật có uy vọng đến chứng giám là xong. Nếu coi trọng hơn, đồng môn nhiều thì bày thêm mấy bàn cũng dễ hiểu.
Nhưng Thường nương tử vốn là độc nhất một người, Kiều tế tửu lại chỉ có nàng là học trò chân chính!
Sự nghi hoặc ngỡ ngàng chẳng kém cũng hiện rõ trên mặt các học trò khác.
Có học trò xuất thân nghèo khó, ngẩng nhìn lên lầu, sững giọng: “Ta… ta cho dù cưới thê tử cũng chẳng thể đặt nổi nhiều bàn đến vậy.”
“Ngươi tỉnh lại chút đi.” Đồng môn thân quen nhắc nhở hắn: “Cho dù ngươi có cưới, e cũng chẳng có đủ bạc mà đặt tiệc ở Đăng Thái Lâu này.”
Học trò kia liền gật đầu: “Đa tạ… đã tỉnh mộng.”
Trên mặt Hồ Hoán vẫn còn vẻ chấn động chưa lui: “Các ngươi nói xem… Thường nương tử này, phải gửi ra bao nhiêu phong thiếp mời?”
Tính cả phần Kiều tế tửu gửi đi, tổng cộng độ chừng ba mươi phong.” Một thanh âm trong trẻo, bình thản đáp lại.
Thôi Lãng cùng mọi người đưa mắt nhìn, thì thấy chính là Thường Tuế Ninh bước vào tửu lâu, bên cạnh có Thường Tuế An cùng mấy nữ tỳ, tôi tớ.
“Thường nương tử đến rồi!”
Hồ Hoán cùng các học trò vội vã thi lễ, Thôi Lãng đã sớm nghênh đón: “Thường nương tử, yến tiệc bái sư hôm nay của ngươi quả thực khiến chúng ta kinh ngạc lắm thay!”
Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn hắn: “Vừa khéo trùng với tiệc mừng của Lục lang, Lục lang không lấy làm phiền chứ?”
Thôi Lãng rùng mình, vội lắc đầu: “Nào dám!”
Đừng nói phiền, chỉ cần Thường nương tử chẳng ghét bỏ hắn vướng chân, đã là vạn sự may mắn rồi!
Chớ nói đến để bụng, chỉ cần Thường nương tử không chê y vướng víu, thì đã là vạn sự đại cát rồi!
Nghĩ đến hậu quả nếu mình thật sự gây trở ngại, trong tâm trí, Thôi Lãng đã ôm đầu run rẩy.
Lời vừa dứt, sắc mặthắn hơi ngưng lại, cũng cảm thấy bản thân có phần nhát gan, bèn gượng cười hai tiếng để xua đi ngượng ngập, mới nói: “Đương nhiên là không để bụng, chen chúc mới thêm náo nhiệt… huống hồ, nếu chẳng nhờ Thường nương tử ra tay, ta hôm nay sao có cơ hội mở được tiệc mừng này?”
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Chỉ cần Thôi Lục lang không ngại thì tốt.”
“Nhưng mà … vừa rồi Thường nương tử nói mới gửi ra ngoài chừng hơn ba mươi thiếp mời, vậy năm bảy bàn khách là đủ rồi, số bàn còn thừa kia dùng để làm gì?” Thôi Lãng lấy làm lạ mà hỏi.
“Vẫn chưa nghĩ ra.” Thường Tuế Ninh nói, “Nếu không dùng thì để trống, coi như giữ được tĩnh lặng, rộng rãi.”
Thôi Lãng thoáng ngẩn ra.
Các học trò khác thì trố mắt lặng người, trong đó có một học trò thường hay giấu tên viết thoại bản để lo liệu chi phí học tập, trong óc người đó đã hiện lên một hàng chữ to tướng— KINH! Nữ lang tướng quân phủ vung tay hào phóng bao trọn hai tầng của Đăng Thái Lâu, hóa ra chỉ để làm việc này!
“Nếu các vị nơi đây xong sớm, cũng có thể thử lên ngồi một chút.” Thường Tuế Ninh để lại một câu, rồi cùng Thường Tuế An lên lầu.
Thôi Lãng hoàn hồn, vội dặn: “Chúng ta lát nữa xong sớm một chút… đến lúc đó đều lên trên góp mặt với Thường nương tử!”
Nếu không, để trống nhiều chỗ như thế, chẳng phải quá quạnh quẽ, lại thành mất thể diện sao!
Hồ Hoán vội gật đầu. Hắn cũng giống Thôi Lãng, sau sự việc ở trận cầu vừa rồi, hắn đối với Thường Tuế Ninh đều sinh lòng cảm kích và ngưỡng phục.
Có một học trò hơi nghi hoặc: “Nhưng vừa rồi Thường nương tử bảo… ‘các ngươi có thể thử lên ngồi’, chữ ‘thử’ ấy là ý gì?”
Người quen viết thoại bản vốn rất giỏi bắt lấy mấu chốt.
“Dù sao cũng là mời bọn ta đó thôi.” Thôi Lãng vừa nói, vừa ngoắc tay gọi tiểu nhị: “Lên món!”
Chúng đồng môn: “”
Mới ăn sáng xong đã tới đây, đâu cần cái kiểu “xong sớm” thế này chứ!
Tiểu nhị trong tửu lâu cũng sững ra, may mà nơi đây vốn lớn, chuyện gì cũng từng gặp: “Khách quan xin bớt nôn nóng, giờ này nhà bếp mới bắt đầu chuẩn bị thôi…”
Tửu lâu này khác với trà lâu, quán điểm tâm chỉ làm việc buổi trưa và buổi tối.
Thôi Lãng đành phải thôi ý định.
Nhất Hồ ở bên thấp giọng nhắc nhở: “Lang quân, người còn chưa đủ, huống hồ Đại lang quân còn chưa tới, ngài vội gì…”
Thôi Lãng giật mình: “À đúng rồi, còn phải chờ đại ca nữa.”
Sắc mặt Nhất Hồ có chút khó tả—chẳng lẽ lúc này trong lòng lang quân, Thường nương tử lại còn nặng hơn cả Đại lang quân?
Lúc ấy Hồ Hoán hô lên: “Chí Viễn đến rồi!”
Tích Chí Viễn mang theo thư đồng bước vào, mỉm cười thi lễ cùng đồng môn.
Trên lầu hai, Hỷ Nhi khẽ hỏi Thường Tuế Ninh: “Nữ lang, giờ cũng gần tới rồi chứ?”
Thường Tuế Ninh gật đầu, giọng thản nhiên: “Ừ, đi lo đi.”
Hỷ Nhi liền nhìn sang Kiếm Đồng. Kiếm Đồng gật đầu ra hiệu đã hiểu, rồi nhanh bước xuống lầu.
“Chẳng hay Thường nương tử còn có chuyện gì phải làm?” Ngụy Thị Lang hiếu kỳ hỏi.
Thường Tuế Ninh đưa mắt nhìn hắn, chẳng đáp mà hỏi ngược: “Không biết Ngụy thị lang đã chuẩn bị lễ mừng hay chưa?”
“Sao có thể tay không mà tới cho được?” Ngụy Thị Lang cười nói: “Gia mẫu đến muộn một chút, đặc biệt dặn ta thay lời cáo lỗi với Thường nương tử, xin chớ trách.”
“Sao lại trách được.”
Thường Tuế Ninh đi về phía Kiều tế tửu và Thường Khoát đang mỉm cười vẫy gọi.
Ngụy Thị Lang mỉm cười xoay đầu, lại đưa mắt suy tư nhìn về hướng Kiếm Đồng vừa xuống lầu.
Cũng ngay lúc ấy, cách Đăng Thái Lâu chỉ một con phố, trong Huyền Sách phủ, không khí lại hoàn toàn khác hẳn.
Trong thư phòng, Thôi Cảnh đang ngồi xử lý công vụ.
Nguyên Tường thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc đồng hồ cát đặt nơi cửa sổ.
Gửi phản hồi