Edit & Beta: Khuynh Vân
Ông trời ban cho Thôi Cảnh gương mặt lạnh lùng, vừa sinh ra đã nhuốm khí khái cứng cỏi, lại thêm thân phận cùng quân công, cho nên y thường khiến người ta cảm thấy uy nghiêm khó lường, nhờ vậy mà tránh được không ít giao tế phiền phức.
Cũng bởi thế, khi phải đối diện với lối nhiệt tình đến mức khác thường của Diêu Đình Úy, y thật sự thiếu kinh nghiệm ứng đối, trong đầu chẳng có quy củ nào rõ rệt.
Nhưng với bản tính quật cường của y, há có thể để người dắt mũi dẫn đi?
Thành ra, Diêu Đình Úy kéo một cái mà không động được.
Lại kéo thêm một lần nữa, vẫn không nhúc nhích.
“……”
Diêu Đình Úy lặng lẽ liếc nhìn nửa thân dưới vững như bàn thạch của thanh niên kia — cái thân hình này vững chãi đến vậy à?
Dù lâm cảnh khó khăn, Diêu Đình Úy cũng chẳng cam lòng buông bỏ, nụ cười nơi khóe môi hơi nhạt đi, thân mình khẽ nghiêng, ghé sát về phía Thôi Cảnh, hạ giọng nói: “Gần đây hạ quan đang xử lý một án mạng không đầu…”
Thôi Cảnh nghiêng mắt nhìn ông: “?”
Thấy trong dáng vẻ hơi lộ nét nghi hoặc kia thoáng có ý dò xét, Diêu Dực càng thêm chắc chắn — quả nhiên, người trẻ tuổi thường thích mấy thứ đặc biệt.
“Bởi án này quả tình quái dị, tiến triển khó khăn, hạ quan mới tìm cách tra xét chút chuyện lúc sinh thời của kẻ đã khuất. Mà người chết vốn là quân nhân, có quân chức trong mình, hơi khác với thường lệ. Vì vậy Diêu mỗ muốn thỉnh giáo đôi lời với Thôi Đại đô đốc…”
Vừa nói, vừa khẽ đưa tay làm thế mời: “Không bằng vừa đi vừa nói, thế nào?”
“……”
“Diêu mỗ tới trễ, khiến Tế tửu chờ lâu rồi!” Diêu Dực vừa thấy Kiều Tế tửu liền hổ thẹn chắp tay, nở nụ cười mà nói.
Kiều Tế tửu sững một thoáng, rồi vội vàng cười xua tay: “Đâu có, đâu có…”
— Bởi vốn dĩ ông cũng chẳng hề chờ.
Trong lòng Kiều Tế tửu thoáng sinh chút ngờ vực.
Chỉ là sau khi trận cầu kích cúc kết thúc, ông thuận miệng nói với các quan viên một câu: “Chư vị nếu không chê, tối nay mời đến hàn xá uống chén rượu nhạt.” … Lời ấy rõ ràng chỉ là khách khí mà thôi!
Đám người ấy đến Quốc Tử Giám xem kích cúc, ông đã sai người lo liệu một bữa cơm trưa ngay trong Giám rồi còn gì, coi như tận tình đãi khách, nào còn đạo lý phải lo cả cơm tối?
Huống hồ, lại còn tới tận tư gia của ông — nếu lo cơm chẳng phải ông phải tự bỏ tiền túi ư? … Phàm là người biết giữ thể diện, sao có thể làm ra chuyện ấy?
Thế nhưng Ngụy Thị lang lại thật sự mò tới!
Người trẻ tuổi kia thiên tư trác tuyệt, đường làm quan thuận buồm xuôi gió, ít khi trải rèn mài giũa, nên thiếu chút tinh tế về nhân tình thế thái, miễn cưỡng coi như có thể hiểu được…
Song, Diêu Đình Úy tuổi tác đã cao, sao cũng chạy đến đây?
Ngay sau đó lại có người bước vào, Kiều Tế tửu giật mình không ngớt: “Thôi Đại đô đốc”
Cơn lốc nào thổi luôn vị này tới tận cửa vậy?
Thấy thần sắc Kiều Tế tửu, Diêu Dực chỉ mỉm cười không nói — bất ngờ sao? Người ta bị án mạng kia dẫn dắt đến đấy.
Nghe động tĩnh bên này, Ngụy Thúc Dịch đang cùng huynh muội Thường gia nói chuyện nơi hành lang liền ngoảnh đầu nhìn, cười nói: “Thì ra Thôi Lệnh An cũng thích ăn cá.”
Thường Tuế Ninh cũng theo đó mà ngoảnh nhìn, vừa vặn chạm phải ánh mắt Thôi Cảnh đang đưa sang.
Dưới hành lang treo đôi đèn lồng vẽ lan trúc, tỏa ra ánh sáng dìu dịu, phủ lên thân ảnh thiếu nữ, khiến áo váy nguyệt thanh trên mình tựa mây lụa nơi chân trời, gương mặt trắng ngần cũng được ánh lửa hắt xuống càng thêm tươi tắn.
Đèn lửa cùng đêm tối giao hòa, ánh mắt hai người chỉ khẽ chạm nhau trong chốc lát.
Khách đã tới trước cửa, Kiều Tế tửu đành miễn cưỡng mỉm cười mời người vào sảnh, sau đó giấu tay ra sau lưng, len lén ra hiệu cho gia nhân mau chạy vào bếp nhờ phu nhân làm thêm vài món để cứu nguy.
Vương thị vốn khéo tay lại ưa xuống bếp, nhất là nấu cho hài tử ăn. Tối nay bởi Thường Tuế An cũng có mặt, bà liền vui vẻ tự mình vào bếp bận rộn đến tận lúc này.
Nay vừa nghe thêm quan viên đến, bà chỉ thấy phu quân nhà mình lại hồ đồ rước chuyện, trong lòng khó chịu, bèn ném phần việc còn lại cho đầu bếp — tay nghề này bà rèn ra là để nuông chiều hài tử, đâu phải để ông lấy lòng đồng liêu!
Vương thị buông tay bỏ mặc, dứt khoát ngồi vào bàn sớm.
Trong sảnh lại kê thêm hai , Thườngán nhỏ Tuế Ninh cùng Kiều Ngọc Miên ngồi chung một án.
Không thấy Kiều Ngọc Bách xuất hiện, Diêu Dực bèn quan tâm hỏi: “Hôm nay thấy lệnh lang có thương tích, ta thật lòng không yên dạ, mới muốn qua thăm một chuyến… Nay tình hình lệnh lang thế nào rồi?”
Kiều Tế tửu vốn chẳng tin lời dối trá ấy, song ngoài mặt vẫn cười đáp: “Cũng chẳng có gì nghiêm trọng, chỉ là y quan dặn phải tĩnh dưỡng ít lâu, nên mới không thể ra bái kiến chư vị, thất lễ rồi, mong thứ lỗi.”
Diêu Dực vội vàng nói: “Đâu dám, đâu dám… Dĩ nhiên dưỡng thương vẫn là trọng yếu!” Dù sao, ông cũng chẳng thật sự đến thăm Kiều lang quân.
Mọi người chia án mà ngồi. Kiều Tế tửu làm chủ, vốn chẳng câu nệ tiểu tiết, lại thêm Ngụy Thúc Dịch ở đó, nên bầu không khí trên tiệc càng thêm thoải mái.
Trong lúc Diêu Dực cùng mấy người uống rượu trò chuyện, Kiều Ngọc Miên bèn quay sang hỏi Thường Tuế Ninh: “Ninh Ninh, muội có muốn uống rượu không?”
Nếu là Ninh Ninh của ngày trước, vừa nghe nhắc đến rượu hẳn sẽ kinh ngạc lắm. Nhưng nay, dẫu có mang bát to mà tu rượu nồng, cũng chỉ khiến người thấy hợp tình hợp lý mà thôi.
Kiều Ngọc Miên vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu lấy lòng, nào ngờ lại khiến không ít người trong sảnh đường thoáng chốc căng thẳng hẳn lên.
Trong đó, chính Thường Tuế Ninh cũng vậy.
Hỷ Nhi còn mang chút bóng ma trong lòng về việc nữ lang nhà mình từng say rượu.
Mà đối diện, Thôi Cảnh theo bản năng cũng ngẩng nhìn sang, chẳng hay từ lúc nào đã khẽ siết chặt đôi đũa trúc trong tay.
Nguyên Tường vì một lòng bảo hộ chủ nhân, hơi thở bỗng khựng lại, lo lắng nhìn sang Thường gia nương tử.
Đồng thời, cả Ngụy Thúc Dịch cùng Thường Tuế An cũng đồng loạt đưa mắt dõi về phía Thường Tuế Ninh.
“……” Dưới ánh nhìn hoặc dè dặt bất an, hoặc hả hê chờ trò vui, hoặc mang ý khuyên ngăn ấy, Thường Tuế Ninh chỉ thong thả đáp với Kiều Ngọc Miên: “Không cần đâu, muội vốn chẳng thích uống rượu.”
Lời vừa dứt, bầu không khí vô hình đang căng chặt quanh đó mới được nới lỏng.
Diêu Dực cảm thấy không khí trong nhóm người trẻ tuổi giữa bàn có chút kỳ quái, nhưng chẳng thể dò ra, đành cảm khái nói: “Trận kích cúc hôm nay thật đúng là trắc trở liên miên, hồi hộp vô cùng…”
Ngụy Thúc Dịch mỉm cười tiếp lời: “Sau sự việc hôm nay, danh tiếng của Thường nương tử hẳn sẽ vang xa.”
Thường Tuế Ninh chẳng buồn để ý đến lời chọc ghẹo ấy.
Nhưng câu nói kia đã thuận thế đem đề tài chuyển về phía nàng, Diêu Dực bèn giả bộ như thuận miệng hỏi: “Trên đường đến đây… ta nghe mấy vị học trò nói, Thường nương tử cùng Kiều Tế tửu định bày lễ bái sư?”
Kiều Tế tửu nghe vậy bất giác cười khổ: “Hôm nay bọn họ vừa nghe ta thu đồ đệ, thế mà họ đã nóng lòng tự ý sắp đặt lễ bái sư cho ta rồi? Không rõ những lời đồn từ đâu mà ra…”
Diêu Dực như bừng tỉnh, thì ra đúng như ông nghĩ, sao có thể làm việc phô trương đến vậy, hóa ra chỉ là hiểu lầm.
“Không phải đồn, chính con nói với họ.” Thường Tuế Ninh mở miệng.
Diêu Dực thoáng sững người, Kiều Tế tửu cũng ngẩn ra: “…… Khi nào vậy?”
“Vừa quyết định sau trận đấu.” Thường Tuế Ninh đáp: “Còn chưa kịp thương nghị cùng phụ thân—”
Kiều Tế tửu nghe xong, trầm ngâm một chút, rồi liền lộ vẻ không đồng tình: “Thương nghị gì chứ, người một nhà, còn bày lễ bái sư làm gì, có nhất thiết phải vướng vào mấy tục lễ phiền phức ấy sao?”
Ngừng lại giây lát, ông lại dò hỏi: “Đã định rồi? Tính đặt ở đâu?”
Thực ra ông vốn chẳng để tâm đến chuyện có bái sư hay không, cũng chưa từng ưa náo nhiệt. Nhưng thử hỏi, trong thiên hạ này, có bậc phụ mẫu nào lại cự tuyệt tấm lòng hiếu thuận mà con trẻ muốn công khai tỏ bày trước mọi người?
Thường Tuế Ninh đáp: “Ba ngày nữa, tại Đăng Thái Lâu.”
Kiều Tế tửu làm bộ kinh ngạc: “Đăng Thái Lâu? Sao lại phải phí bạc vậy!”
Đăng Thái Lâu là tửu lâu hạng nhất trong kinh, món ăn nổi tiếng mỹ vị, mà cũng nổi danh là cực kỳ đắt đỏ.
Đối diện với ánh mắt trách cứ ấy, Thường Tuế Ninh lặng lẽ trầm ngâm.
Lão Kiều uống mấy chén vào, cái vẻ vừa muốn từ chối lại vừa muốn khoe khoang sự hiếu thuận rộng rãi của hài tử kia, quả thực diễn hơi lộ liễu rồi…
Nàng chỉ có thể thuận theo, nói: “Bái sư là đại sự, chẳng thể qua loa.”
“Nha đầu…” Kiều Tế tửu thở dài một hơi, rồi với giọng nhượng bộ hỏi: “Con định bày bao nhiêu bàn?”
“Còn chưa định xong, con phải soạn danh sách khách mời—”
Kiều Tế tửu dặn dò: “Đừng quá phô trương…”
“Không sao!” Thường Tuế An liền hào sảng nói: “Ninh Ninh cứ việc soạn danh sách, cùng lắm hôm đó ta bao trọn Đăng Thái Lâu!”
Kiều Ngọc Miên ở bên nhắc nhở: “Nhưng ta nhớ tiệc mừng công của Thôi Lục lang quân cũng đặt ở Đăng Thái Lâu, hình như cũng là ba ngày nữa?”
“Không hề gì, phụ thân ta với chưởng quầy Đăng Thái Lâu vốn thân quen, đến lúc ấy chào hỏi một tiếng là được!” Thường Tuế An vừa nói, thanh âm chợt khựng lại, mãi mới nhớ ra Thôi Cảnh còn ngồi ngay bên cạnh—
Hắn đành xấu hổ cười cười: “Với lại Đăng Thái Lâu rộng rãi lắm, trên dưới ba tầng, chắc hẳn đủ để phân ra.”
“Ba ngày nữa lại đúng tiết Đoan Ngọ.” Ngụy Thúc Dịch mỉm cười hỏi Thường Tuế Ninh:
“Ngày ấy Ngụy mỗ nghỉ phép ở nhà, cũng chẳng có việc gì, chẳng hay có thể xin Thường nương tử một tấm thiệp mời, để đến góp chén rượu bái sư hay không đây?”
“Ngụy thị lang không nói, thì ngày mai ta cũng nhất định sẽ cho người đưa thiệp đến quý phủ.” Thường Tuế Ninh quay sang nhìn chàng, nói: “Đến khi ấy, kính xin Ngụy thị lang cùng Đoạn phu nhân nể mặt ghé qua.”
Nàng đã chọn Đăng Thái Lâu, chính là để phô trương thanh thế. Khách mời càng nhiều, càng thêm gây chú ý, tất nhiên chẳng thể bỏ sót ai.
Ngụy Thúc Dịch, thân là Đông đài thị lang trẻ tuổi đầy triển vọng, đi đến đâu đều trở thành tiêu điểm của quần chúng. Người như vậy mà chịu đến bữa tiệc của nàng, quả thực chẳng gì thích hợp bằng — đừng nói là hắn nguyện ý chủ động, dẫu cho hắn không muốn, nàng cũng sẽ nghĩ cách kéo cho bằng được.
Mà người càng thích hợp, thậm chí còn hơn cả, dĩ nhiên là Thôi Cảnh.
Cho nên, chỉ với lễ độ đãi ngộ ngang nhau đối với bằng hữu quen biết, Thường Tuế Ninh liền thuận miệng mời: “Nếu Thôi Đại đô đốc không chê, hôm ấy rảnh rỗi, xin cũng nể mặt đến dự.”
Thôi Cảnh còn chưa kịp đáp lời, Diêu Đình Úy ở bên đã mỉm cười tiếp lời ngay: “Phủ của Đại đô đốc cách Đăng Thái Lâu chỉ một con phố, nhấc chân là tới. Huống chi Thôi Lục lang hôm ấy cũng đặt tiệc tại đó, hai việc trùng nhau, Đại đô đốc lại càng không thể vắng mặt.”
Nói xong, hắn lại quay sang Ngụy Thúc Dịch: “Đến lúc ấy, ba người chúng ta cùng đi, chẳng phải càng thêm náo nhiệt sao?”
“?” Nguyên Tường và Trường Cát đưa mắt nhìn nhau.
Tuy rằng… hình như Thường nương tử không hề mời Diêu Đình Úy thì phải?
Thôi Cảnh lại hiếm khi chịu ngẫm nghĩ một phen.
Rốt cuộc đã sai ở chỗ nào nhỉ, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, y lại để Diêu Đình Úy lợi dụng hết lần này đến lần khác?
Ngẫm lại chuyện ban ngày, chỉ cảm thấy cả ngày hôm nay từ khi đến Quốc Tử Giám, y chẳng làm được điều gì, trái lại chỉ toàn bị người ta lấy ra làm công cụ mà thôi.
Nếu lúc ra cửa y chịu liếc qua quyển hoàng lịch, ắt hẳn trên đó sẽ có một dòng nhắc nhở: “Dễ bị kẻ khác lợi dụng”.
Nhưng số mệnh trêu ngươi, lần này y quả thực muốn đến Đăng Thái Lâu cho tiệc mừng thắng lợi của Thôi Lãng, buổi hôm đó chắc chắn không thể thiếu được Tích Trí Viễn, chỉ riêng điểm này cũng đáng để y đi một chuyến.
Bị lợi dụng đã thành số kiếp không sao tránh khỏi của y.
Ý niệm ấy khiến Thôi đại đô đốc phải gật đầu đáp ứng.
Diêu Đình Úy thấy thế thì nụ cười càng thêm rạng rỡ, thân hình cũng ngồi thẳng tắp hơn.
Tuy ông thân là Đại Lý Tự khanh, bởi còn vụ án chưa xử xong nên tiết Đoan Ngọ vốn chẳng có ngày nghỉ, nhưng nghĩ đến cũng có thể chừa ra nửa ngày, đi ủng hộ nha đầu kia một phen.
Chỉ là, dạo gần đây lời đồn vẫn còn, e rằng nha đầu cũng chẳng tiện mở miệng mời ….Đã thế, chi bằng chính ông tự mời chính mình vậy!
Thường Tuế Ninh nhìn phản ứng của Diêu Dực thu vào trong mắt, trong lòng cũng nảy sinh thêm đôi phần suy tư.
“Hay lắm, hay lắm… Vậy thì đều cùng đi cả!” Kiều Tế tửu hứng khởi, giơ chén cười nói: “Ta thay mặt khuê nữ đồ đệ của ta kính chư vị một ly, đa tạ các vị nể mặt mà tới dự!”
Suy cho cùng, đều là chốn quan trường, người ta chịu nâng đỡ nhiệt tình như thế, chẳng qua cũng vì nể mặt già của ông, nên ông kính một chén ắt là điều phải lẽ.
Chỉ là, một khi đã cạn chén thì chẳng dừng lại được nữa.
Đoan Ngọ khiến lòng người vui vẻ; tuy rằng nhi tử không nên thân, bị người đánh cho một trận, nhưng khuê nữ lại quá mức tranh đua nên đánh trả lại, thật khiến ông hả lòng hả dạ, vì thế trong cơn phấn khởi lại uống thêm mấy chén nữa.
Mấy ngày trước sau tiết Đoan Ngọ, tạm thời giải trừ giới nghiêm ban đêm trong thành, chẳng phải e dè chuyện về muộn, nên một nhóm người cùng nhau uống đến tận khuya.
Kiều Tế tửu say trước được Thường Tuế An và Ngụy Thúc Dịch dìu đỡ về.
Thường Tuế Ninh vì hôm nay phải về Thường phủ, nên không trở về viện cùng Kiều Ngọc Miên, mà ra khỏi thiện đường, đứng đợi Thường Tuế An trong sân.
Gió đêm mang theo chút mát mẻ của mùa hạ, Thường Tuế Ninh thong thả bước đến gốc cây trong viện, ngẩng đầu nhìn chùm hoa trắng muốt đang nở rộ trên cành.
“Nữ lang thích loài hoa như cỏ đuôi chó này ư?” Hỷ Nhi vui vẻ hỏi: “Nô tỳ trèo lên hái mấy nhánh xuống cho nữ lang nhé?”
Cây này vốn là cây cái, hoa nở ở đầu cành, không trèo lên thì chẳng thể hái được.
“Không cần.” Thường Tuế Ninh khẽ lắc đầu: “Ta chỉ nghĩ, hoa nở sum suê thế này, đến thu ắt sẽ kết được nhiều hạt dẻ.”
Người cuối cùng bước ra khỏi thiện đường là Thôi Cảnh, nghe được một câu ấy, bước chân y thoáng khựng lại, ánh mắt dừng nơi thiếu nữ đang ngẩng mặt nhìn hoa dẻ trắng xóa đầy cành.
“Nữ lang thích ăn hạt dẻ sao?” Hỷ Nhi lại hỏi.
Thường Tuế Ninh gật đầu thành thật: “Thích.”
Nghe được một tiếng “thích” phát ra từ nội tâm, giữa màn đêm, gương mặt Thôi Cảnh khẽ động.
Với Thường Tuế Ninh mà nói, những thứ nàng yêu thích mà lại với tay tới được quả thực quá ít; nếu đã sống lại một đời, ngay đến mấy điều ưa thích nho nhỏ cũng phải giấu giếm, thì thật chẳng còn ý nghĩa gì.
Huống chi, thích ăn hạt dẻ vốn là chuyện quá đỗi thường tình, cũng chẳng có gì phải che giấu.
“Vậy chờ đến mùa hạt dẻ, nô tỳ ngày ngày bóc hạt cho nữ lang ăn.” Hỷ Nhi cười nói, rồi lại lấy làm lạ: “Nhưng sao nơi này lại trồng một cây dẻ chứ? Nô tỳ mới thấy lần đầu có người lại đi trồng dẻ trong viện.”
Chẳng lẽ Kiểu tế tửu và gia quyến cũng thích ăn hạt dẻ?
Ngoài thành có rừng dẻ bạt ngàn, trong kinh thành không hề thiếu, mà trồng trong vườn nhà quả thật là điều hiếm thấy.
“Có lẽ là vì tiên Thái tử điện hạ ưa thích ăn hạt dẻ, Kiểu tế tửu trồng cây này, hẳn là để nhìn vật mà tưởng nhớ cố chủ.” Thôi Cảnh bước lại gần.
Y vốn ít lời, thường chẳng chủ động cùng ai nói chuyện, nhưng hễ gặp chuyện liên quan đến tiên Thái tử điện hạ, liền sẽ nhiều lời hơn đôi chút.
Thường Tuế Ninh ngoảnh đầu nhìn.
“Thôi Đại đô đốc, sao ngươi biết tiên Thái tử điện hạ thích hạt dẻ?”
Người này không chỉ tiếp quản Huyền Sách quân của nàng, lấy đi cây cung Vãn Nguyệt của nàng, mà ngay đến một sở thích nho nhỏ thuở sinh tiền của nàng cũng tường tận đến vậy sao?
Gửi phản hồi