Edit & Beta: Khuynh Vân
Đối mặt với nghi vấn của A Triết, Chu Hành nhất thời không biết đáp lời ra sao.
Một là, chuyện chênh lệch tư chất vốn dĩ quá đỗi tàn khốc; hai là, tâm tình y giờ phút này, quả thực chẳng chút nào gọi là vui vẻ nổi!
Chỉ thấy vị đại tướng nhà mình đã đích thân định ra chương trình luyện tập mới cho tiểu nương tử, Chu Hành suýt nữa sốt ruột đến độ giậm chân.
“Đại tướng quân…”
“Chuyện này… không bằng hãy tính lại cẩn thận thì hơn…”
Y hết lần này đến lần khác toan chen lời, song Thường Khoát đang hăng máu thì chẳng để ai có cơ hội mở miệng đã vỗ bàn định đoạt: “Cứ như vậy đi! Từ mai, mỗi ngày vào giờ Mão ta sẽ đến đây!”
Nhìn vẻ mặt tràn đầy mong chờ, tựa như chỉ hận không thể lập tức quay về đắp chăn ngủ một giấc, vừa mở mắt ra liền đến giờ Mão hôm sau của phụ thân nhà mình, Thường Tuế Ninh không khỏi nhướng mày hỏi:
“…Phụ thân chẳng lẽ không định thượng triều nữa ư?”
Nụ cười trên mặt Thường Khoát cứng lại.
Song, nụ cười chẳng tự nhiên tiêu tan, nó chỉ chuyển từ mặt người này sang mặt người khác —
Người cũng vừa chợt nhận ra điều đó là Chu Hành thì mừng rỡ như bắt được vàng, lập tức nói ngay: “Tướng quân đều phải lâm triều hàng ngày, giờ giấc e là không thích hợp. Chuyện tiểu nương tử luyện võ, chi bằng cứ giao cho thuộc hạ trông nom là được.”
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Ngày nào phụ thân rảnh, chỉ điểm một hai là được rồi.”
Quan chức dưới ngũ phẩm chỉ cần dự đại triều vào mồng Một và Rằm, song Thường Khoát là nhất phẩm Phiêu Kỵ đại tướng quân, phải thượng triều mỗi ngày không được thiếu.
Thường Khoát nặng nề thở dài.
Chế độ thượng triều, sao mà đáng hận đến thế, làm chậm trễ cả đại nghiệp dạy con của ông!
Chức quan cao quá, kỳ thực cũng là một nỗi phiền lòng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, trong đầu Thường Khoát vụt qua đủ thứ ý nghĩ nguy hiểm — bao gồm nhưng lại không giới hạn ở các loại tưởng tượng xem làm thế nào để được giáng chức.
Chu Hành lúc này đã là người thắng cuộc, liền biết điểm dừng: “Có điều, nữ lang luyện tập ra sao, vẫn phải dựa theo kế hoạch mà tướng quân vừa định đó.”
Thường Khoát đành căn dặn thêm lần nữa: “Ngươi nhất định phải để tâm, chớ có làm chậm trễ việc học của nha đầu.”
Chu Hành vỗ ngực cam đoan: “Tướng quân cứ yên tâm!”
Một bên, Thường Tuế An rốt cuộc cũng mở miệng: “Nhưng phụ thân à, những sắp đặt kia… có phải hơi quá dày đặc rồi không?”
“Hoàn toàn không.”
— Người lên tiếng lại là Thường Tuế Ninh.
Thường Khoát không khỏi bật cười: “Xem nữ nhi ta kìa, thật biết tranh khí!”
“Nhưng muội muội dù sao cũng là thân nhi nữ…” Thường Tuế An vừa theo phụ thân rời khỏi võ trường vừa thấp giọng nói đầy xót xa: “Ninh Ninh học võ cũng chỉ để phòng thân mà thôi, đâu nhất thiết phải lên chiến trường giết địch, càng không cần phải trở thành đại tướng như phụ thân, khổ sở thế làm gì?”
“Ca ca nói vậy là sai rồi.” Thường Tuế Ninh vừa lau mồ hôi vừa bước tới: “Cớ sao lại không thể mong cầu làm đại tướng? Việc ngày sau, ai mà đoán trước được?”
Nàng đã quyết định bộc lộ thiên tư khác thường, há lại chỉ vì chuyện phòng thân nho nhỏ?
Thường Tuế An nghe đến ngẩn cả người.
Thường Khoát cũng ngây ra, nhưng chỉ chốc lát sau đã bật cười sảng khoái: “Nói hay lắm! Ai bảo nhi nữ thì không thể cầm quân giết giặc chứ?”
Nhi nữ cũng có thể lãnh binh đánh trận!
— Điểm này, ông còn chắc chắn hơn bất cứ ai.
Nhìn thiếu nữ bên cạnh, trong ánh mắt chan chứa niềm tự hào của Thường Khoát, còn ẩn giấu một tia hoài niệm khó phân tỏ.
Thường Tuế An vẫn chìm trong kinh ngạc, chưa thể hoàn hồn nổi. Một muội muội yếu đuối mảnh mai nay bỗng dưng có thể “nhổ bật cây liễu rủ”, đã đủ kinh hãi; hiện giờ lại còn ôm mộng lên chiến trường giết địch?
Trông nhi tử ngây người ra đó, Thường Khoát vừa cười vừa hừ nhẹ: “Ngươi nghe thấy chưa? Sau này môn hộ Thường gia ta, không chừng phải nhờ muội muội ngươi gánh vác đó!”
Lời nửa đùa nửa thật ấy, lại khiến Thường Tuế An chợt bừng tỉnh.
— Thế thì không được rồi!
Gánh vác môn hộ, vốn là việc cực nhọc vô cùng!
Thiếu niên âm thầm siết chặt nắm tay, hạ quyết tâm phải cố gắng tranh khí, tuyệt không thể để gánh nặng gia tộc đổ cả lên vai muội muội.
Nhưng nghĩ tới thiên tư của muội mình, thiếu niên lại không khỏi sinh lòng tuyệt vọng, cảm giác như dù có quất ngựa cũng đuổi không kịp. Trong lúc bối rối, bỗng lóe lên chút linh quang, hắn bắt gặp một tia hy vọng, gọi là “đi đường tắt” —
“Ninh Ninh, muội thử nhớ lại kỹ một chút…” Thường Tuế An ghé sát lại, dè dặt song đầy mong mỏi hỏi: “Rốt cuộc đầu óc muội bị hỏng thế nào vậy?”
Thường Tuế Ninh nhìn y: “…Chẳng lẽ huynh cũng muốn thử một lần?”
Thường Tuế An liên tục gật đầu.
Hỏng y chang như vậy… liệu có thể chia phần cho hắn một chút?
Hắn đã nghĩ kỹ rồi, thiên tư của muội muội là sau khi đầu óc “có vấn đề” mới bất ngờ lộ ra!
Hắn thừa nhận có phần mạo hiểm, nhưng thật sự rất muốn… hỏng một lần thử xem!
Thường Khoát nghe mà không nén được, vung tay vỗ mạnh một phát vào đầu nhi tử: “Thế này còn chưa đủ hỏng chắc?!”
Thường Tuế An xoa xoa cái đầu vừa bị vỗ, trầm ngâm suy nghĩ một hồi, cũng nhận ra đầu óc mình thực ra đã chẳng còn mấy chỗ có thể “hỏng” thêm, đành tiếc nuối bỏ cuộc.
Thường Tuế Ninh bên cạnh khẽ nói: “Ca ca vốn đã có không ít ưu điểm, chẳng cần mạo hiểm như vậy đâu.”
Hài tử ấy mà, vẫn nên đối xử công bằng, khích lệ nhiều một chút thì hơn.
“Thật sao?” Mắt Thường Tuế An liền sáng bừng lên:
“Ninh Ninh, vậy muội kể thử xem, huynh có những ưu điểm gì?”
Thường Tuế Ninh ra chiều đăm chiêu: “Ừm…”
Thường Tuế An trông nàng chằm chằm, đợi mãi chẳng thấy câu trả lời, không khỏi hơi thấp thỏm — câu hỏi này chẳng lẽ làm khó muội ấy thật rồi?
Hắn còn đang tính tìm lời khác để lảng đi, thì bỗng thấy thiếu nữ trước mắt nhoẻn cười, trong đôi mắt kia lại tràn đầy nét chân thành: “Ca ca có một tấm lòng son hiếm thấy, trăm dặm không một, ngàn người khó có.”
Lòng son sao?
Thiếu niên chớp chớp mắt, khoé môi liền nở nụ cười mỗi lúc một rộng, gần như nở tới tận mang tai — nếu mọc thêm cái đuôi nữa, e rằng có thể tự vẫy bay lên trời mất.
Trông nhi tử mang dáng vẻ chẳng có tiền đồ ấy, Thường Khoát “chậc” một tiếng: “Thế là nguy rồi! Lần này không khắc bốn chữ ấy lên trán chắc là không xong rồi!”
Thường Tuế An gãi gãi sau ót, “hì” một tiếng bật cười.
Cả nhà cười cười nói nói, vui vẻ sánh vai bước đi.
Tới ngã rẽ, Thường Tuế Ninh tách ra quay về viện thay y phục.
Chỉ còn lại hai người, Chu Hành mới cười hỏi: “Đại tướng quân thật có lòng muốn bồi dưỡng tiểu nương tử thành một vị nữ tướng ư?”
Thường Khoát cũng bật cười, lắc đầu nói: “Nào có chuyện dễ dàng đến thế.”
Ông là phụ thân thương con, lại là đại tướng chinh chiến hơn ba mươi năm, há có thể chỉ vì nữ nhi mình có thiên tư võ học liền hồ đồ mù quáng?
Muốn thành một nữ tướng, chỉ riêng thiên phú trên con đường võ học thôi, há đã đủ?
“Song, con trẻ có chí hướng như vậy, chung quy vẫn là điều tốt.” Thường Khoát cười nói: “Dám nghĩ mới là điều quý. Việc đời vốn đã lắm nhọc nhằn, lại càng cần có người dám nghĩ dám làm. Thành hay không khoan bàn tới, trước hết cứ nghĩ đã.”
Câu ấy không phải ông nghĩ ra, mà là nghe từ người khác.
Chu Hành cũng từng được nghe, lúc này bèn mỉm cười gật đầu: “Quả là như vậy.”
…
Chạng vạng hôm đó, ba người Thường gia cùng ngồi ăn tối trong phòng ăn.
Do bị thiên tư của nữ nhi làm cho phấn chấn, tâm tình Thường Khoát đặc biệt tốt, cơm nước cũng ngon miệng hơn ngày thường, ăn thêm hẳn hai bát.
Thường Tuế Ninh vừa luyện xong các môn cơ bản lại thêm cưỡi ngựa bắn tên, cũng ăn nhiều hơn một bát.
Thường Tuế An thì càng khỏi phải nói, thấy thiên tư không bằng muội, bèn chỉ còn biết gắng sức trên phương diện thể lực. Vốn đã là thiếu niên tập võ quanh năm, cơm ăn một bữa bèn dễ dàng trút hết năm bát khô ráo không chút nề hà.
Thấy chồng chồng bát đũa đã chất cao như núi, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh không khỏi giật giật mí mắt — dù có chặt đầu nàng xuống để đổ vào, chỉ e cũng không chứa nổi từng ấy đồ ăn!
Nhìn thùng cơm gỗ bên cạnh đã rỗng tuếch, chẳng còn sót một hạt gạo nào, Thường Tuế Ninh cũng cảm thấy có phần hoang đường. Do thói quen từ thuở trước từng lo toan chuyện lương thảo trong quân doanh, nàng bất giác hỏi: “Phụ thân, trong phủ hiện nay, gạo thóc rau thịt thường lấy từ đâu đến?”
Thường Khoát xưa nay không mấy quan tâm tới việc vụn vặt trong phủ, bèn quay đầu nhìn về phía Bạch quản sự.
Bạch quản sự kính cẩn đáp: “Hồi bẩm nữ lang, gạo thóc ấy, ngoài lộc mễ triều đình cấp, còn có thu hoạch từ điền trang. Còn như rau thịt củi lửa, thường không đủ dùng, nên phần lớn đều do phủ ngoài thu mua vào.”
Thường Tuế Ninh gật đầu, lại hỏi tiếp: “Vậy số lộc mễ và thu hoạch từ điền trang, mỗi năm có để dư được chút nào không?”
“Dư ạ?” Bạch quản sự sửng sốt, sắc mặt như thể vừa nghe đến một khái niệm xa lạ, xưa nay chưa từng nghe qua.
Thường Tuế Ninh: “…Đều ăn hết cả rồi sao?”
Tuy nhân khẩu Thường gia không đông, nhưng phủ đệ rộng lớn, điền trang trải khắp, tất cần nhiều người quản lý trông coi. Nô bộc chẳng thể thiếu, lại thêm không ít là cựu bộ dưới trướng Thường Khoát thuở trước, mỗi năm sáu trăm thạch lộc mễ, nếu không còn dư thì thôi, nhưng lấy quan chức hiện nay của Thường Khoát mà luận, chưa kể bổng lộc, riêng ruộng công chức đã có ngàn mẫu —
Dù trong phủ lấy quân kỷ trị nhà, ai nấy đều nuôi một thân cơ bắp, rốt cuộc thành cảnh tượng người người là “cơm thùng”… à không, người người là cao thủ tiêu thụ cơm gạo, thì lý nào lại ăn hết sạch được?
Thấy nàng tỏ vẻ nghi hoặc, Bạch quản sự liền giải thích:
“Những điền trang ấy, do thiếu người khéo tay trông nom, trước kia tướng quân từng định đoạt, bán đi mấy trăm mẫu vĩnh nghiệp điền. Phần còn lại thì mấy năm nay thu hoạch chẳng khá là bao, lâu dần tích ít hóa không, nên cũng chẳng còn mấy lương thực dư trữ.”
Khác với điền ruộng công chức chỉ được thuê cấy tạm thời, cái gọi là “vĩnh nghiệp điền” chính là sản nghiệp tư hữu được triều đình ban thưởng, có thể mua bán thừa kế tùy ý.
Thường Tuế Ninh quay sang nhìn Thường Khoát: “Phụ thân không thiếu bạc, sao lại bán ruộng đi?”
Thường Khoát hồi tưởng một chút, mới đáp: “Cũng đã nhiều năm rồi… hẳn là lần nọ quân lương eo hẹp, bộ Hộ chậm chạp chưa cấp bạc xuống, nên ta sai người bán bớt sản nghiệp, lấy đó lót đường cho quân dụng…”
Đại Thịnh từ khi lập quốc đến nay cũng chưa được mấy năm yên ổn, chiến sự lớn nhỏ không dứt, quốc khố không được dồi dào, trong triều lòng người lại chẳng nhất chí, nên chuyện quân lương bị trì hoãn vốn chẳng phải hiếm gặp.
Binh bộ thúc mãi, Hộ bộ lần lữa dây dưa, đều là chuyện thường tình.
“Về sau tuy có hoàn bạc lại,” Thường Khoát cười nhạt nói, “nhưng cũng chẳng nhọc công đi mua lại những điền trang kia làm gì, vốn dĩ chẳng dễ trông coi, mà phủ ta xưa nay cũng chẳng thiếu của cải ấy.”
Thường Tuế Ninh nghe vậy, bất giác trầm ngâm.
Mỗi người mỗi sở trường, phụ thân nàng tuy cẩn thận trong sự cẩu thả, nhưng chỗ cẩn thận lại không nằm ở việc gia sản điền nghiệp như thế này.
Thường phủ không có nữ chủ lo liệu nội vụ, tất thảy đều do một mình Bạch quản sự — ờ …kẻ cũng từng là người từ sa trường mà ra — phải tự gánh vác. Những điều mắt trông tay làm không xuể, ắt khó tránh khỏi.
Nói cho cùng, Thường phủ bất quá chỉ là một ổ tướng sĩ mà thôi.
Nàng nghĩ ngợi rồi khẽ nói: “Ngồi không mà ăn núi cũng lở, vậy cũng chẳng phải cách hay.”
Thường Khoát thấy nàng còn lo chuyện này, không nhịn được cười lớn: “Sao con phải bận tâm? Cái ‘núi’ phụ thân đây còn to lắm, muốn ăn mòn cũng chẳng dễ dàng gì đâu!”
Chưa nói tới bổng lộc, chỉ tính riêng mấy chục năm chinh chiến của ông, chiến công hiển hách, thắng trận vô số, lúc còn theo hầu cố Thái tử, bổng thưởng chưa từng bị thiếu hụt, tích lũy mấy chục năm, cũng xem như có được chút gia sản hậu hĩnh.
Người trong phủ tuy ăn khỏe thật, nhưng ngoài khoản ăn uống ra, trong ngoài đều giữ mực tiết kiệm, hai hài tử đều chẳng phải hạng ăn chơi hoang phí. Đừng nói nuôi người, dù là nuôi thêm trăm đầu heo, suốt mười đời chỉ biết cắm đầu ăn, cũng chưa chắc đã tiêu nổi!
Cũng vì thế mà lâu dần đâm ra không coi trọng tiểu tiết.
Thường Tuế Ninh nghiêm giọng: “Nói là vậy, nhưng trời sinh vạn vật đều có đạo dùng. Vật đã hữu dụng, thì nên tận dụng, bỏ không chẳng lo chẳng tiếc, há chẳng phải là tổn phúc? Như điền trang, nếu khéo chăm sóc, có thể tích lũy gạo thóc, dẫu một thời chưa cần đến, nhưng sau này ai biết thế nào? Ta không cần, vẫn có người cần ăn. Dùng vào đâu thì chưa biết, nhưng chí ít còn hơn để hoang phí. Phụ thân nghĩ sao?”
Nàng nói nghiêm túc, Thường Khoát cũng thu nụ cười, gật đầu trang trọng: “Phụ thân thấy… quả là rất có lý.”
Thường Tuế An cũng liên tục gật đầu tán thành.
Bạch quản sự thấy vậy cũng phụ họa theo, rồi dè dặt hỏi:
“Vậy nữ lang có kế hoạch gì để xử lý điền sản chăng?”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, Thường Tuế Ninh trầm ngâm chốc lát, rồi đáp: “Tạm thời thì chưa có.”
Chung quanh chợt yên lặng.
Thường Tuế Ninh khẽ ho khan một tiếng: “Cổ nhân từng nói, nghe đạo có trước sau, nghề nghiệp ai nấy một đường. Ta tuy chưa có kế sách tinh tường, nhưng luôn có người giỏi việc này.”
Dù có nghĩ ra kế, cũng chỉ là lời nói suông. Đời trước nàng sống gấp gáp, học không ít binh pháp và phép trị quốc, nhưng chưa từng có thời gian thực sự tiếp xúc chuyện nông tang điền sản.
Bản thân chưa từng trải qua, nếu tùy tiện chỉ đạo, thà đừng làm còn hơn.
Sư phụ nàng từng nói, nàng không cần phải tinh thông mọi chuyện, cũng chẳng ai làm được điều đó; nàng chỉ cần học cách dùng người, biết người, và để người làm hết sở trường của họ là được.
Thường Khoát gật đầu liên tục, vừa vuốt chòm râu rậm rì vừa nói: “Tuế Ninh nói phải lắm.”
Có được tư tưởng, việc kế tiếp chính là tìm được “người giỏi việc ấy”.
Mà điều rõ ràng là, kẻ ấy cũng không thể từ trên trời rơi xuống, vẫn cần cất công đi tìm.
Dù Bạch quản sự cảm thấy có phần rườm rà, nhưng nữ lang đã nói, bèn cúi đầu: “Thuộc hạ sẽ cho người lưu ý đến chuyện này.”
Lúc ấy, Hỷ Nhi và Kiếm Đồng từ ngoài bước vào.
Hỷ Nhi nói: “Nữ lang, theo lời dặn sáng nay của người, mọi vật đã chuẩn bị đầy đủ.”
Thường Tuế Ninh gật đầu.
Kiếm Đồng nói tiếp: “Những lễ vật kia đều đã cho người mang sang vườn, mọi sự đã thỏa đáng, chỉ chờ nữ lang qua đó.”
Thường Tuế Ninh liền đứng dậy: “Vậy đi luôn thôi.”
“Cùng đi nào.” Thường Khoát cũng đứng dậy: “Hiếm có dịp thế này.”
Khi được đưa về từ tay điện hạ, nữ nhi vẫn còn bé xíu, chẳng hề có ký ức gì về thân mẫu. Nay lại lần đầu chủ động nhắc tới giấc mộng thấy người thân, nói muốn đốt ít giấy tiền tế lễ.
Dẫu chỉ là tương phùng trong mộng, nhưng cũng là một lần gặp gỡ.
Đã là gặp gỡ thì là nhận thức, đã có nhận thức, thì lễ tế ắt thành.
Mà lễ đã thành, tất không thể sơ sài.
Ấy là suy nghĩ của Thường Khoát.
Quả nhiên, khi đến vườn, Thường Tuế Ninh liền thấy một đống lễ vật lớn như núi.
Giấy tiền xếp cao đến nửa người còn chưa kể, còn có cả nhà cửa, kiệu xe, ngựa xe làm bằng giấy. Nàng bước tới nhìn kỹ, mới hay tòa nhà kia lại là một tòa đại viện năm dãy nhà…
Thật sự là… có phần xa hoa quá độ.
Thường Tuế Ninh trầm mặc một lát, không khỏi thốt lên:
“Lần đốt này, e là có thể thành phú hộ một phương rồi.”
Thường Khoát than thở: “Dẫu sao cũng là lần đầu ‘giao tiếp’, xưa có câu ‘lễ nhiều không ai trách’ mà.”
Dứt lời, ông nhận lấy bầu rượu từ tay Kiếm Đồng, chậm rãi rót lên đồ cúng trước mặt, miệng khẽ gọi: “Mẫu thân Tuế Ninh, ra nhận đồ thôi.”
Ngửi mùi rượu nồng nặc kia, Thường Tuế Ninh nghĩ tới dáng vẻ nhu nhược của người phụ nữ trong mộng, thầm nhủ nếu người kia thực sự nhận được đồ, e rằng giờ này cũng đã bị rượu xông cho đến ho sặc cả lên rồi…
Gửi phản hồi