Trong một tràng tán thưởng phụ họa theo lời khen của phu nhân Trịnh Quốc Công, Thường Tuế Ninh như vô ý mà đảo mắt nhìn khắp một lượt.
Họ Bùi kia thân hình thanh mảnh, y phục cùng trang sức đều giản dị, thoạt nhìn mang theo vài phần cốt cách riêng biệt của nữ nhi thế gia. Đôi mắt nàng ta cũng thanh lãnh, ẩn chứa vẻ cao ngạo, nhìn người đã biết vốn không phải kiểu hòa nhã. Nhưng dẫu vậy, Thường Tuế Ninh vẫn tinh ý nhận ra, trong sự lạnh lùng cao ngạo ấy còn phảng phất chút địch ý.
Thứ địch ý này không lộ rõ, chỉ là vô tình lọt vào mắt một người xưa nay vốn mẫn tuệ hơn kẻ thường.
Thường Tuế Ninh thu hồi ánh mắt, dừng lại một thoáng trên bàn tay đang siết chặt vạt áo của Diêu Nhiễm.
Đoạn thị mỉm cười cất lời: “Thường gia nương tử lần đầu tới đây, ta lại chưa kịp chuẩn bị lễ gặp mặt—” Vừa nói, bà vừa đưa mắt nhìn quanh.
Mấy gia nhân xung quanh lập tức cảnh giác cao độ.
Không ngoài dự liệu, khoảnh khắc đáng sợ nhất đã xảy ra—
Phu nhân vươn tay, ngắt xuống đóa hồng thạch mẫu đơn rực rỡ nhất trong vườn.
“Soạt—”
Khoảnh khắc cành hoa bị bẻ gãy, nụ cười duy trì vẻ đoan trang trên gương mặt gia nhân liền đông cứng lại.
Thật tốt! Người thì còn sống, nhưng cảm giác đầu lìa khỏi cổ đã thấm thía đến tận xương!
Phu nhân bẻ xuống đâu phải là một đóa mẫu đơn, mà chính là mệnh căn của Quốc Công gia!
Đoạn thị cười dịu dàng, vẫy tay gọi Thường Tuế Ninh đến gần, đích thân cài đóa hoa tươi thắm lên mái tóc thiếu nữ: “Trong cả khu vườn này, ta thấy chỉ có đóa mẫu đơn này mới xứng với Thường gia nương tử.”
Bốn phía liền vang lên những tiếng xuýt xoa khe khẽ.
Ai nấy đều rõ ràng, đó là đóa mẫu đơn quý giá nhất vườn!
Đầu xuân, chốn kinh thành thịnh hành tục cài hoa, trong tối ngoài sáng đều không thiếu kẻ tranh cao thấp. Một đóa mẫu đơn quý hiếm như vậy, dù có ngàn vàng cũng khó cầu… Vậy mà phu nhân Trịnh Quốc Công lại thản nhiên ngắt xuống, trao tặng cho Thường gia nương tử!
Nhìn đóa mẫu đơn cài trên mái tóc thiếu nữ, chúng nhân ngoài lòng hâm mộ ghen tị, lại không khỏi suy nghĩ sâu xa—Thường gia nương tử này, hẳn phải rất được phu nhân Trịnh Quốc Công xem trọng chăng?
Theo bản năng, mọi người đồng loạt quay sang nhìn dung nhan thiếu nữ, nhưng rồi lại nhất tề im bặt—Thôi được rồi, cứ nói thật lòng đi, ai thấy gương mặt này mà chẳng vừa mắt?
Thường Tuế Ninh không ý thức được giá trị đặc biệt của đóa mẫu đơn này. Một là nàng vốn không mấy hứng thú với hoa cỏ, lại sống chưa lâu trên đời, đối với những giống hoa quý hiếm mới xuất hiện gần đây càng không biết nhiều. Hai là, những thứ tương tự nàng cũng đã thấy không ít, nên không cảm thấy có gì quá mức khác biệt.
Bởi vậy, khi đóa hoa cài lên tóc nàng, e rằng cũng chỉ như trâu nhai mẫu đơn mà thôi.
Nhìn thiếu nữ trước mặt đang nhẹ giọng cảm tạ mình, Đoạn thị càng nhìn càng thấy vừa mắt, cười nói:
“Quả là kỳ lạ, tuy đây là lần đầu ta gặp Thường gia nương tử, nhưng lại cảm thấy hết sức thân thiết, cứ như đã quen biết từ lâu vậy.”
Thường Tuế Ninh: “……Ta gặp phu nhân cũng có cảm giác ấy.”
Dù sao cũng chẳng có gì lạ cả.
Sau đó lại bị Đoạn thị kéo giữ lại chuyện trò thêm một hồi, Thường Tuế Ninh rốt cuộc tìm được cớ “muốn đi tìm ca ca”, vất vả lắm mới thoát khỏi ma trảo nhiệt tình của bà.
—
“Nữ lang, người phát hiện điều gì sao?” Khi đi đến chỗ vắng, thấy Thường Tuế Ninh có vẻ như đang tìm kiếm gì đó, Hỉ Nhi khẽ giọng hỏi.
Thường Tuế Ninh không trực tiếp trả lời, chỉ nói: “Đến rừng trúc bên kia.”
Nàng đã quan sát cẩn thận, nơi đó có ít người qua lại nhất, hơn nữa, rừng trúc bao quanh một ao nước, hết sức thích hợp để thực hiện một số ý niệm không được quang minh chính đại cho lắm.
Thường Tuế Ninh dẫn theo hai nha hoàn, nàng bước đến đình nghỉ chân bên bờ hồ sen, an vị ngồi xuống.
“Nữ lang… làm vậy liệu có ổn không?” Hỉ Nhi thấp thỏm nói, “Hồ này trông có vẻ sâu lắm…”
“Chỉ sợ nó chưa đủ sâu, không đủ để khiến người ta yên tâm.” Thường Tuế Ninh chống cằm nhìn mặt nước, thuận miệng dặn dò: “A Chỉ, đi lấy ít trà nước.”
A Chỉ hơi do dự, nhưng vẫn vâng lời rời đi.
“Hỉ Nhi, muội đi tìm huynh trưởng ta.”
Hỉ Nhi càng thêm lo lắng: “Nữ lang …”
Hành động này là muốn đẩy bọn họ đi hết sao?
Dẫu biết… nhưng… chẳng phải thế này quá giống tự chui đầu vào miệng cọp rồi ư!
Hỉ Nhi còn định khuyên can, thì thấy A Chỉ nháy mắt ra hiệu với mình.
— Không thể nhịn nữa rồi! Nếu không rời đi, chẳng phải lại thành ra mình không biết suy tính đại cục bằng A Chỉ sao?!
“Không được đi quá xa, phải ẩn mình trông chừng nữ lang…” Rời khỏi đình, Hỉ Nhi thì thầm với A Chỉ.
“Ta ở lại trông là đủ, muội không giỏi ẩn nấp, lỡ bị phát hiện lại hỏng việc.”
Hỉ Nhi vừa tức tối vừa tủi thân, nhưng cuối cùng đành chấp nhận.
—
Gió mát mang theo hương hoa, rừng trúc ngăn cách tiếng ồn ào huyên náo bên ngoài, Thường Tuế Ninh chống cằm, lười biếng nhìn mấy con cá chép lượn lờ trong hồ, chán chường ngáp một cái.
Nàng chỉ có thể tận tình đến đây thôi.
Còn lại, phải xem lá gan của kẻ khác… và vận may của nàng.
Không bao lâu sau, phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Thường Tuế Ninh không quay đầu lại.
Cho đến khi người nọ dừng lại, chỉ cách nàng hai ba bước—
“Thường nương tử không đi thưởng hoa, lại trốn ở đây tìm chốn thanh tịnh sao?”
Theo tiếng người cất lên, mấy con cá chép trong hồ tức khắc tản đi.
Thường Tuế Ninh xoay người lại, nhìn kẻ vô tình quấy rối kế hoạch của mình: “Ngự sử trung thừa đại nhân không ở Môn Hạ Tỉnh xử lý chính sự, sao lại có nhàn hạ về phủ dạo cảnh thế này?”
Vị kia chính là Ngụy Thúc Dịch vẫn chưa cởi quan phục, chỉ cười nhàn nhạt. Giống như nàng không đáp, hắn cũng chẳng trả lời, mà chỉ đưa mắt nhìn đóa hoa trên tóc nàng: “Đóa mẫu đơn này không tệ, sắc thái tinh diệu, thoạt nhìn chẳng khác nào tâm huyết cả đời của gia phụ*.”
*Gia phụ: danh xưng khi nói về cha mình trước người khác.
Nghe ra hàm ý trong lời hắn, Thường Tuế Ninh thầm rùng mình, nhớ đến chuyện Trịnh Quốc Công Ngụy Khâm si mê hoa cỏ đến độ nhập ma, bèn vội vã đưa tay gỡ hoa xuống, đưa về phía hắn: “Không phải ta hái, còn mong lang quân đem trả lại cho Quốc Công gia.”
Dù sao cũng là một đóa hoa còn nguyên vẹn, mang về cắm vào bình, chí ít cũng có thể tế bái thương tiếc vài ngày.
“Đã tặng ra nào có đạo lý đòi lại? Nếu truyền ra ngoài, mặt mũi Trịnh Quốc Công phủ phải đặt ở đâu?” Ngụy Thúc Dịch cười, tùy ý ngồi xuống ghế đá, vừa chỉnh lại quan phục vừa nói.
“Không ngờ hôm nay Thường nương tử cũng đến. Khi nãy ở ngoài phủ, ta trông thấy xe ngựa của quý phủ, thực sự có chút bất ngờ.” Hắn mỉm cười hỏi: “Không biết trong phủ có điều gì hấp dẫn nương tử? Hay có chuyện gì cần tại hạ hỗ trợ?”
Nhìn thanh niên trước mặt, kẻ dường như thoáng chốc đã đoán được nàng có mục đích khác khi tới đây, Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Quả có một chuyện muốn thỉnh giáo, không biết Ngụy đại nhân có thể cho biết chăng?”
Ngụy Thúc Dịch khẽ nhướng mày: “Không có gì bất tiện, Thường nương tử cứ nói thẳng.”
Thường Tuế Ninh liền đi thẳng vào vấn đề: “Trong trận phục kích trên đường hồi kinh kia, ta còn nhớ Thôi Đô đốc đã bắt được một kẻ sống giao cho Ngụy đại nhân. Không biết đến nay, đại nhân có tra ra được kẻ chủ mưu phía sau hay chưa?”
Ánh mắt Ngụy Thúc Dịch hơi nheo lại: “Sao đột nhiên nương tử lại hỏi đến chuyện này?”
Thường Tuế Ninh không đáp mà hỏi ngược lại: “Ngụy đại nhân không tiện tiết lộ sao?”
Ngụy Thúc Dịch vẫn giữ nụ cười ôn hòa: “Việc này liên quan đến cơ mật triều đình, thánh nhân vẫn chưa có chỉ dụ…”
Thường Tuế Ninh chỉ nhẹ giọng hỏi: “Ngụy đại nhân còn nhớ, có một lần ta suýt vì ngài mà mất mạng hay không?”
Nụ cười của Ngụy Thúc Dịch thoáng cứng lại: “Đương nhiên nhớ.”
Dù sao, đó cũng là chuyện khiến hắn phải học lại cách làm người.
Thường Tuế Ninh lại hỏi: “Lúc ấy, hình như ta từng cứu ngài khỏi hiểm cảnh, không biết có phải ta nhớ lầm chăng?”
Ngụy Thúc Dịch vẫn giữ nụ cười: “Thường nương tử có trí nhớ tốt như vậy, sao mà nhầm được?”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu, im lặng nhìn hắn.
Ánh mắt hai người giao nhau trong chốc lát.
Lúc này, một tỳ nữ bưng khay son bước vào đình, dâng trà bánh rồi lui ra.
Đợi người hầu rời đi, Ngụy Thúc Dịch tựa hồ thở dài một hơi, chỉnh lại tay áo, nhúng đầu ngón tay vào chén trà, rồi cúi xuống, dùng đầu ngón tay viết một chữ trên mặt bàn đá—là một họ…
Gửi phản hồi