Tháp này quả là hùng vĩ, lộng lẫy. Trước tháp, tấm hoành phi mạ vàng đề ba chữ lớn: “Thiên Nữ Tháp”.
Phía trước tháp, có bốn vị tăng nhân trấn giữ, nhưng chẳng phải là tăng nhân bình thường mà chính là võ tăng. Thường Tuế Ninh kín đáo lướt mắt qua bốn vị này, dáng vẻ chẳng chút sơ hở.
Không chỉ vậy, xung quanh tháp cũng hiện rõ nhiều điều bất phàm.
Ánh mắt Thường Tuế Ninh quét qua những tảng đá xanh chất chồng, dòng suối nhỏ róc rách vây quanh, và rừng trúc mới hé lá non tươi.
Ngay trước cửa tháp đặt một đỉnh lư hương cao ngang đầu người bằng đồng thanh, khói hương mờ ảo, tỏa ra làn khói xanh cuồn cuộn.
Nàng hơi nheo mắt, dừng lại nhìn chuông vàng treo bên mái tháp, dưới ánh bình minh tỏa rạng kim quang lấp lánh.
Nhìn xa hơn, các đại điện Phật giáo được bố trí khắp nơi, có thể thấy vị trí xây dựng tháp này vô cùng tinh tế. Có lẽ phải nói, cả Đại Vân Tự đều được dựng trên vùng phong thủy đắc địa, mà tòa tháp này lại nằm chính giữa một trận pháp.
Dẫu không phải người tinh thông kỳ môn trận pháp, nhưng vì Vô Tuyệt khi còn là quân sư từng rất giỏi bày binh bố trận, lâu dần Thường Tuế Ninh cũng học được chút ít.
Trận pháp bao quanh “Thiên Nữ Tháp” này, phần lớn chính là do Vô Tuyệt thiết lập.
Chỉ là, trận pháp quân sự và loại trận pháp này vốn khác biệt, nàng không cách nào nhìn thấu đây là loại trận gì, dùng để làm gì.
“Thiên Nữ Tháp này do thánh thượng đã sai người xây dựng khi còn chưa đăng cơ.” Thường Khoát nhìn thoáng qua, hạ thấp giọng nói: “Trong Đại Vân Kinh có chép, Tịnh Quang Thiên Nữ từng nghe pháp Đại niết bàn từ Đăng Phật, bởi nhân duyên ấy, thời Thích Ca Mâu Ni còn tại thế, bà đã hạ phàm, từ bỏ thần thể, lấy thân nữ làm vua, độ hóa chúng sinh, gìn giữ chính pháp… Đương kim thánh nhân cảm niệm chuyện này, mới xây Thiên Nữ Tháp để cung phụng Tịnh Quang Thiên Nữ.”
Thường Tuế Ninh khẽ cúi đầu, che đi một tia chế giễu mờ nhạt thoáng lướt qua đáy mắt.
Thì ra đây chính là khởi nguồn của Đại Vân Tự.
Xem ra Minh Hậu đang mượn kinh Phật ám chỉ mình là hóa thân của Thích Ca Mâu Ni, cần lấy thân nữ làm vua để độ hóa chúng sinh sao?
Dẫu trăm năm trước, Đại Thịnh đã có tiền lệ nữ hoàng đăng cơ, nhưng vị nữ hoàng ấy xuất thân chính thống từ hoàng tộc, từ nhỏ đã được lập làm thái nữ, danh chính ngôn thuận.
Còn Minh Hậu thì khác, bà ta chẳng qua là một hoàng hậu ngoại tộc muốn bước lên ngai vị chí tôn, ngoài mưu tính thu quyền, còn cần một lý do hợp lòng dân. Mượn danh thần Phật, chẳng phải là cách tuyệt diệu sao?
Để rao với thế nhân rằng bà ta chính là vị quân chủ được thiên mệnh ban cho—Thiên Sách Thánh Quân, tức là được thần thánh sắc phong.
“Nhưng ta nghe nói nơi này không cho khách hành hương vào, chỉ có Đại sư Vô Tuyệt hoặc người được thánh nhân cho phép mới được bước vào.” Thường Tuế An vừa nói vừa tò mò ngó nhìn vào trong tháp: “Ta đến giờ cũng chưa được vào xem qua.”
Khi bọn họ đi qua, bốn vị võ tăng trước tháp vẫn chắp tay trước ngực, cúi mắt bất động, không hề bị ngoại vật quấy nhiễu, tựa bốn pho tượng Kim Cương uy nghiêm.
Gió khẽ thổi, chuông vàng vang lên một tiếng ngân vang thấm đượm thiền ý.
Bước chân Thường Tuế Ninh bỗng khựng lại, sắc mặt đột ngột biến đổi.
…
“…Cơn mưa sấm nửa tháng trước suýt làm hỏng trận pháp này. Hãy nhìn những phiến đá trận kia, chính là bị hư hại từ trận đó.”
Ngay lúc này, một vị tăng nhân khoác áo cà sa của trụ trì bước ra từ sau tháp, vừa đi vừa nói: “Trên tháp vốn có vật tránh sét, mùa xuân sấm chớp có lẽ không đánh trúng thân tháp, các vật trong tháp vẫn nguyên vẹn, nhưng duy chỉ có pho tượng ngọc lại không hiểu sao xuất hiện vết nứt…”
Người thanh niên cao ráo đứng bên cạnh im lặng hồi lâu, mới hỏi: “Theo ý trụ trì đại sư, dị tượng này là cát hay hung?”
“Khó mà nói được.” Vị tăng nhân khẽ thở dài:
“Từ khi mở trận pháp này, ta chưa từng nắm chắc được mười phần, trước không có phương pháp tham khảo, sau cũng chẳng thể suy xét thấu triệt, chỉ có thể thuận theo cơ duyên thiên ý mà thôi.”
Nói dứt lời, dường như cảm nhận được điều gì, vị tăng nhân ngước mắt nhìn về phía thân tháp: “Nhưng đã sinh dị tượng, ắt phải có ý chỉ… Ý chỉ là gì, tạm thời khó mà đoán được, nhưng có lẽ—”
Tăng nhân khẽ mỉm cười, nhìn về phía chàng thanh niên: “Có lẽ Thôi Đại đô đốc sẽ cảm ứng được cơ duyên nào đó.”
Ánh mắt chàng thanh niên thoáng sững lại—là hắn sao?
Tăng nhân tiếp lời: “Khi xưa, khối ngọc tạc bức tượng này chính là Thôi Đại đô đốc mang về từ Tây Vực, có lẽ trong cõi u minh đã ẩn chứa một phần cơ duyên nào đó.”
Thanh niên không đáp, chỉ hơi ngẩng đầu, nhìn chiếc chuông vàng lay động trong gió. Ánh nắng sớm chiếu xuống, phủ lên đôi mày mắt đen láy lạnh lẽo của y một tầng ánh sáng tĩnh mịch tựa sắc vàng mỏng.
–
“…Ninh Ninh, muội làm sao vậy!” Giọng lo lắng của thiếu niên vang lên, lọt vào tai những kẻ luyện võ với thính giác nhạy bén.
“Tuế Ninh, phải chăng thân thể khó chịu? Mau, mau ngồi xuống nghỉ một lát…”
Hỷ Nhi vội vàng dìu nữ lang nhà mình ngồi xuống ghế đá dưới gốc bồ đề cách đó không xa.
“Mặt nữ lang tái nhợt thế này, phải chăng đau đầu dữ dội?” Hỷ Nhi quỳ xuống trước mặt Thường Tuế Ninh, nước mắt chực rơi lã chã: “Đều là lỗi của nô tỳ… hu hu…”
Thường Tuế Ninh nghiêng đầu nhìn nàng ta: “Hay ngươi đổi tên thành Hu Hu cho tiện?”
Tiếng khóc của Hỷ Nhi lập tức im bặt, nàng ta nén lại nỗi nghẹn ngào, đôi mắt đẫm lệ lấp lánh nhìn nữ lang nhà mình.
Lúc này Thường Tuế Ninh mới đưa tay đang xoa thái dương xuống, ánh mắt liếc về nơi nàng vừa đứng khi nãy. Trên phiến đá xanh, nổi bật hình chạm khắc những dị thú Phật giáo bằng kim sa màu sắc rực rỡ.
“Ninh Ninh, muội đã đỡ hơn chưa?” Thường Tuế An hỏi, giọng pha chút lo âu, trong lòng vẫn chưa thoát khỏi cảnh tượng buổi sáng—lúc muội muội thoáng nhìn y đã khẽ buồn nôn, sắc mặt tái nhợt. Y không dám lại gần quá, chỉ dè dặt đứng cách một khoảng.
“Đỡ nhiều rồi.” Thường Tuế Ninh đáp, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú dừng lại trên đồ án khắc kia.
Lúc nãy nàng hẳn đã bước vào trận pháp.
Nhưng rõ ràng mọi người đều cùng đi qua một chỗ, vì cớ gì chỉ mình nàng thấy khó chịu, đau đầu đến mức suýt ngất?
Chẳng lẽ… nội tại của nàng là một cô hồn dã quỷ, mà đã đến Phật môn thánh địa, Phật quang thánh lực thật sự muốn trục xuất nàng ra ngoài ư?
Nếu là trước đây, nàng chưa chắc đã tin vào thần Phật, nhưng trải qua nhiều điều chẳng cách nào dùng lẽ thường giải thích, nàng bắt đầu không thể không tin.
Dẫu vậy, nàng tự thấy mình chẳng hề làm điều gì trái với lương tâm, không trộm, không cướp, tình cảnh hiện tại cũng chẳng phải do nàng muốn. Lẽ nào Diêm Vương tự ý sắp đặt, mà chẳng buồn xin ý kiến của các thần Phật khác, nên giữa họ cũng bất đồng quan điểm?
Thường Tuế Ninh nhìn về phía tòa tháp cao vời vợi.
Nhưng người đời có câu, mời Phật dễ, tiễn Phật khó—nay nàng đã sống lại, mạng này đã cho nàng, thì phần còn lại, nàng sẽ tự mình quyết định.
Thứ may mắn mà nàng có được, nàng tuyệt đối không có ý định trả lại.
“Tuế Ninh, uống chút nước đi.” Thấy nàng ngẩn người, Thường Khoát dịu giọng nhắc nhở.
Lúc này, Thường Tuế Ninh mới để ý đến bình nước Hỷ Nhi đưa ra trước mặt, liền cầm lấy.
“Thôi Đại đô đốc cũng có mặt ở đây sao?” Giọng ngạc nhiên của Thường Khoát vang lên trên đỉnh đầu. Thường Tuế Ninh theo bản năng ngẩng đầu nhìn.
Thôi Cảnh nàng đã gặp nhiều lần, nhưng lúc này ánh mắt nàng trực tiếp lướt qua hắn, rơi xuống thân hình tròn trịa của vị tăng nhân đứng bên cạnh.
Vô Tuyệt, ngay từ khi còn trẻ đã chẳng để tóc. Lần đầu nàng gặp hắn tự tiến cử mình, còn tưởng hắn là một tăng nhân xuất gia đến hóa duyên, sau mới biết—hắn chưa từng xuất gia, chỉ có mái tóc là xuất gia.
Nguyên do trước sau, hắn từng tự kể như sau:
Thuở nhỏ sớm hói, liền dứt khoát cạo sạch.
Thà làm đầu trọc, chẳng làm kẻ hói.
Thề không để từ “hói” còn cơ hội lấn chiếm thêm chút nào nữa.
Rất cứng đầu, rất không chịu thỏa hiệp.
Mà lúc này, Vô Tuyệt khoác tăng bào của trụ trì, đầu tròn trọc lóc, đôi dái tai to tròn trông đầy đặn, trên mặt nở nụ cười hiền hòa đầy thiền ý, quả thật như mang theo một thân Phật quang.
Thế nhưng vừa thấy Thường Khoát, Vô Tuyệt liền cất giọng: “Ồ, Lão Thường đấy à!”
Thường Tuế Ninh: “……”
Được rồi, Phật quang vỡ nát, trong thoáng chốc dường như đã rời khỏi Phật đàn thanh tịnh, trở lại… quán thịt dê.
Vô Tuyệt nhanh chóng bước đến.
Thường Tuế An và Hỷ Nhi đồng thanh gọi “Vô Tuyệt đại sư”, sau đó hành lễ với Thôi Cảnh.
Thấy y như đang nhìn về phía mình, Thường Tuế Ninh liền đưa tay lên trán, cau mày, ra dáng người đang đau đầu—lễ nghi này, có thể không hành thì thôi khỏi.
“…Tiểu Tuế Ninh làm sao vậy?” Vô Tuyệt vén gấu áo tăng, ngồi xổm xuống trước mặt Thường Tuế Ninh: “Nào nào, gọi nhị phu xem thử nào—”
“…” Thường Tuế Ninh kinh ngạc nhìn Vô Tuyệt.
Xuất gia rồi mà còn tranh làm phụ thân người ta sao?
Sao ngươi không tự nghe xem lời này có hợp lý không à?
Nào ngờ, còn điều không hợp lý hơn ở ngay phía sau: “Ồ, lâu ngày không gặp, sao trông Tiểu Tuế Ninh càng ngày càng… xinh thế nhỉ?”
Vô Tuyệt nhìn chằm chằm vào nàng, trong mắt như ánh lên một tia tán thán đầy tò mò.
Thường Khoát hừ một tiếng: “Lại nói nhảm gì thế, Tuế Ninh đau đầu khó chịu, ngươi bớt mồm miệng lại.” —Người ngoài không rõ nàng đã gặp phải chuyện gì, lẽ nào tên trọc này cũng không biết? Vậy mà vẫn có tâm tư đứng đây giỡn hớt.
“Đau đầu ư… Nào nào nào, theo ta đến thiền viện ngồi sưởi ấm, nghỉ ngơi một lát.”
Thấy Thường Tuế Ninh gật đầu, Hỷ Nhi liền đỡ nàng đứng dậy.
Thôi Cảnh nói đôi lời với Thường Khoát, sau đó không dừng lại lâu hơn: “Tại hạ xin cáo từ trước.”
Vô Tuyệt mỉm cười, chắp tay: “Thôi thí chủ đi thong thả.”
Thôi Cảnh gật đầu, cất bước rời đi.
Lúc Thường Tuế Ninh được Hỷ Nhi dìu ngang qua bức đồ án chạm khắc trên phiến đá, nàng vẫn còn chút e dè, chân tự giác lách sang một bên.
Ngay khoảnh khắc đó, Thôi Cảnh cũng vừa đi ngang qua nàng.
Thiếu nữ trong trang phục xuân, áo vạt ngắn và váy dài, thanh tao tươi tắn.
Thanh niên khoác áo giáp đen, trầm lạnh uy nghiêm.
Gió thổi qua, chuông vàng rung động, tấm khăn thêu hoa lan trắng mềm mại khẽ vờn qua áo giáp, thoáng chạm rồi lại xa.
Cả hai đều nhận ra, ánh mắt của họ giao nhau một khoảnh khắc, rồi lại cùng lúc dời đi.
Gió mang theo mùi tre xanh đang mọc, ánh sáng sớm mai lay động giữa những tán cây bồ đề. Hai người lặng lẽ lướt qua nhau.
“…Đô đốc, đó là nữ lang phủ Thường đại tướng quân đúng không? Thuộc hạ thấy quen quen, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ đã gặp ở đâu…” Từ xa, Nguyên Tường đứng bên cạnh Thôi Cảnh, vẻ mặt ngờ vực.
Thôi Cảnh: “…”
Thuộc hạ của hắn xem ra không thông minh lắm.
“À! Thuộc hạ nhớ ra rồi!” Nguyên Tường chợt bừng tỉnh: “Hai năm trước, khi Thường đại tướng quân cùng Đô đốc dẫn binh xuất chinh, Thường gia lang quân có đến tiễn, hình như nữ lang cũng xuất hiện! Đúng rồi, gặp vào lúc đó!”
Thôi Cảnh: “…Ký ức tốt lắm, lần sau khỏi cần nhớ lại nữa.”
Nguyên Tường gãi đầu.
“Đô đốc… Thánh nhân đặc ân cho ngài cùng Thường đại tướng quân nghỉ ngơi ba ngày. Đợi đến ngày sóc vọng*, bá quan triều bái, ngài mới phải vào cung nhận thưởng. Ngài đã một đêm không chợp mắt, hôm qua lại bận rộn suốt cả ngày, liệu có muốn về phủ nghỉ ngơi một chút không?”
*Ngày sóc vọng là một cách gọi cổ truyền trong văn hóa Á Đông, chỉ hai thời điểm quan trọng trong tháng âm lịch: Ngày sóc (朔): Là ngày đầu tháng âm lịch, khi Mặt Trăng bắt đầu chu kỳ mới và không xuất hiện trên bầu trời (trăng non). Ngày vọng (望): Là ngày rằm (ngày 15 hoặc 16 âm lịch), khi Mặt Trăng tròn và sáng nhất trong tháng (trăng tròn). Hai ngày này thường mang ý nghĩa quan trọng trong tín ngưỡng, lễ nghi và lịch pháp, thường được sử dụng để tổ chức các nghi lễ cúng bái, triều kiến hoặc các hoạt động lớn trong hoàng cung hoặc chốn dân gian.
Gửi phản hồi