Edit & Beta: Khuynh Vân
Tin tức lần này lan truyền, so với trước kia Thường Tuế Ninh cố ý sai người âm thầm rải ra, lại càng nhanh chóng, càng rộng khắp.
Không chỉ nhanh, mà còn có tính nhắm thẳng mục tiêu; qua miệng nhiều người, chẳng mấy chốc đã chuẩn xác truyền đến tai chư vị quan viên, văn sĩ cùng đám học trò.
Khắp nơi bàn luận xôn xao, phần nhiều là kinh ngạc nghi hoặc, nhất thời chẳng dám tin thật hay giả.
Phải biết, những kẻ có mặt trong tiệc bái sư hôm ấy, Kiều tế tửu là một, Diêu tự khanh là hai, chưa kể còn có Đông đài thị lang Ngụy thị lang, lại thêm vị Thôi đại đô đốc xưa nay không mấy khi cùng ai qua lại —— chỉ cần đơn cử một người ra thôi, thường ngày đã chẳng dễ dàng tiếp cận.
Đối với các quan viên thường tình đã là thế, huống hồ những văn nhân còn chưa nhập sĩ, đây há chẳng phải là cơ hội trong mộng cũng không dám tưởng?
Chẳng kể mưu toan muốn nhờ đó kết giao, chỉ cần đi góp mặt góp vui, mở rộng tầm mắt, cũng là chuyện tốt!
Huống chi lại nhằm ngày Đoan Ngọ, lại mang danh “lấy văn kết bạn”, càng là sự việc tao nhã biết bao!
Trong thoáng chốc, đã có không ít người nghe tin mà kéo nhau đến.
“Nhìn kìa, bao nhiêu người đang đi về phía Đăng Thái Lâu!”
“Xem ra là thật rồi…”
Tại một trà lâu cách Đăng Thái Lâu không xa, trên lầu hai nhìn ra đường, có bốn năm thiếu niên đang ngồi. Nhưng lúc này chẳng ai còn tâm tư uống trà, toàn bộ ánh mắt đều dõi theo bóng dáng những văn nhân kết bạn cùng nhau hướng Đăng Thái Lâu mà đi.
“Cái tiệc bái sư này, quả nhiên hóa thành hội thơ rồi…” Có kẻ ngứa ngáy, bèn đề nghị: “Tống huynh, hay là ta cũng đến xem thử?”
“Đúng đó Tống huynh, chẳng phải huynh còn giữ thiếp mời Thường nương tử đưa hay sao? Nếu cầm thiếp vào, tất được khoản đãi nồng hậu, bọn ta cũng có thể nhờ huynh mà hưởng lây ánh sáng!”
“Ta chưa từng nhận cái thiếp mà nàng sai người đưa tới.” Tống Hiển chau mày: “Lấy văn kết bạn, dùng thơ thay thiếp … nàng chẳng qua chỉ là một nữ tử tầm thường, trong giới văn sĩ vốn không chút danh vọng, đáng nhắc đến nhất cũng chỉ là từng đánh nhau dăm ba trận, thế cớ gì lại dám thốt ra lời ngông cuồng như vậy?”
“Tống huynh hà tất chấp nhặt… Dù nói là tiệc bái sư của Thường nương tử, nhưng chư quân đến kia cũng chẳng phải vì nàng. Xét đến cùng, chẳng qua là vì văn chương mà tụ họp.”
“Phải đó, mấy năm nay hiếm thấy thơ hội náo nhiệt như vậy, lỡ mất chẳng phải đáng tiếc sao?”
“Tống huynh…”
Tống Hiển lạnh giọng cắt lời: “Muốn đi thì tự đi, ta quyết chẳng bước tới nửa bước.”
“Tống huynh—”
Còn có kẻ định khuyên, song bị đồng bạn đưa mắt ngăn lại.
“Tống huynh không muốn góp vui thì thôi, bọn ta đi xem trước. Nếu quả Thường nương tử kia thật sự có điều hồ nháo thất thố, cũng tiện bề trở về báo lại cùng Tống huynh!”
Tống Hiển dựng mày: “Nàng ta có hồ nháo hay không can hệ gì đến ta!”
Ai muốn nghe chuyện của nàng ta chứ!
“Đúng đúng, ta lỡ lời. Vậy… Tống huynh cứ ngồi chờ đôi chút, bọn ta đi rồi về ngay thôi!”
Mấy người nói xong, trao đổi ánh mắt, liền đứng dậy, hướng Tống Hiển hành lễ, roiy vội vã xuống lầu.
Chốc lát, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn. Sắc mặt Tống Hiển càng thêm u ám, bất giác nhớ lại ngày ấy thiếu nữ ở trong Quốc Tử Giám, trước mặt hắn mà lời lẽ càn rỡ ngông cuồng. Nàng ta ngoài mặt không hiện kiêu căng tự đại, song khắp nơi đều toát ra cái khí tức kiêu căng tự đại.
“Lấy văn kết bạn, dùng thơ thay thiếp…” —— chỉ bằng nàng ta nào xứng tám chữ ấy?
Ấy vậy mà thiên hạ lại có nhiều kẻ tranh nhau mà tới.
Song xét đến cùng, có ai thật sự là vì nàng mà tới?
Bất quá cũng chỉ vì được Kiều tế tửu cùng các vị khác dung túng, nàng mới dám mặc sức mượn danh kẻ khác để thỏa mãn hư vinh của mình mà thôi.
Dẫu có tô vẽ thêm bao nhiêu, cũng bất quá là một tiểu nữ kiêu ngạo, ương bướng, tự cho là đúng, thích rêu rao cầu oanh tạc thị chúng!
Ngó dòng người rải rác mà nườm nượp hướng về Đăng Thái Lâu, Tống Hiển lạnh lùng nhếch môi: “Thật là chướng khí mù mịt.”
Mặc kệ Tống Hiển nghĩ sao, cảnh náo nhiệt ở Đăng Thái Lâu vẫn rành rành trước mắt, lại còn theo miệng người mà không ngừng lan xa.
Vì chuẩn bị cho kỳ thi Xuân năm tới, có một số sĩ tử quê xa vốn để phòng tới trễ, lại muốn sớm quen biết giao thiệp các nơi, thường hay tới kinh từ sớm một năm, thậm chí sớm hơn.
Việc ứng thí tốn kém lớn, mà ở trọ lâu dài trong khách điếm thì không tiện, bọn họ sau khi nhập kinh thường chọn thuê riêng một biệt viện mà ở chung, vừa có thể chia sẻ tiền thuê, vừa dễ bề chăm lo, giao lưu lẫn nhau.
Trong thành, tại khu Đãi Hiền phường, có mấy vị sĩ tử như thế.
Họ cũng đã nghe đến chuyện ở Đăng Thái Lâu.
“Đàm hiền đệ không đi Đăng Thái Lâu sao?”
Người đang nằm trên giường trúc, phe phẩy quạt lá, lắc đầu nhìn ra cái nắng gắt ngoài hiên, mặt mày khổ sở: “Nóng quá… thật chẳng muốn ra ngoài.”
Nếu sớm biết mùa hạ kinh sư nóng đến mức này, y thà chết cũng chẳng chịu lên đường từ đầu xuân!
“Trong Đăng Thái Lâu không chỉ có rượu, còn có cả đồ uống ướp đá, cùng băng chậu nữa kìa!”
Nghe vậy, nam tử họ Đàm liền đổi sắc mặt, vui mừng: “Băng chậu?”
Đá lạnh giá đắt, những kẻ thư sinh khổ học, mười mấy năm đã vét cạn gia sản, thường ngày nào dám hoang phí dùng đến?
Nói ra, từ lúc vào hạ đến nay, cách giải nhiệt thường dùng của y, chính là hồi tưởng lại cảnh khổ học trong gian phòng hàn xá năm xưa… chí ít trong đó còn vương chữ “hàn”.
“Ở Đăng Thái Lâu, băng chậu muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, đi thôi!”
Nam tử họ Đàm vội vàng bật dậy, chuyện này thì không thể bỏ lỡ!
Thử hỏi, ai có thể khước từ cám dỗ được miễn phí hưởng băng chậu mát lạnh trong ngày Đoan Ngọ nắng lửa?
“Quả thật không thu bạc sao?” Y vừa thắt đai lưng vừa hỏi.
“Thu gì mà thu!” Bằng hữu lắc đầu cười: “Chỉ cần làm một bài thơ là được.”
Nam tử nghe xong nói: “Vậy thì quá hời rồi!”
Trên đường, chàng lại hỏi bằng hữu: “Ở kinh sư, tiệc bái sư thường mở mấy ngày vậy?”
“Tiệc bái sư thì có thể mấy ngày chứ? Tất nhiên chỉ một ngày mà thôi!”
Nam tử nghe xong không khỏi lộ vẻ tiếc nuối.
Việc tốt thế này, vì sao chỉ có một ngày?
Nếu chỉ cần làm một bài thơ đã có thể ngồi bên băng chậu giải nhiệt, thì y thề rằng ngày nào cũng làm một bài, kéo dài đến tận tiết Lập Thu!
“Có điều, giờ đã quá ngọ rồi… Chẳng lẽ đến nơi thì tiệc cũng đã tàn rồi sao?”
“Đàm hiền đệ, điều này ngươi chưa biết. Ta đã dò la kỹ càng, vị nương tử kia nói rõ là muốn mở liền hai bữa tiệc, mãi đến đêm mới kết thúc!”
Nghe vậy, nam tử mới yên tâm, bước chân cũng nhanh hơn hẳn: “Vậy thì phải mau chóng qua đó thôi…”
Bởi như y đây, vốn không ham thơ phú mà chỉ ham băng chậu, e rằng chẳng phải chỉ mình y như thế. Nếu đến chậm, sợ rằng sẽ chẳng giành nổi vị trí tốt gần băng chậu!
……
Chử Thái phó nay đã nhậm chức Lễ bộ thượng thư đã lâu, hôm nay hiếm khi được nghỉ ngơi thế là lão tìm đến Quốc Tử Giám để rủ Kiều tế tửu đi câu cá vào buổi trưa.
Còn Kiều Ngọc Bách vì thương tích chưa lành nên phải ở nhà tĩnh dưỡng, vốn buồn chán vô cùng bỗng thấy có khách tới, hắn bèn trở nên vô cùng nhiệt tình, một mặt hành lễ thỉnh Thái phó ngồi, một mặt sai người dâng trà.
Chử Thái phó gật đầu ngồi xuống trong sảnh, lão hỏi: “Phụ thân ngươi đâu?”
Kiều Ngọc Bách khựng lại —— nghe đồn bên ngoài đã náo động cả kinh thành, mà Thái phó đây lại chưa từng hay biết à?
Hắn bèn đem việc hôm nay phụ thân mở tiệc bái sư tại Đăng Thái Lâu nói lại một lượt.
“Bái sư yến?” Thái phó cau đôi mày bạc trắng, trong mắt thoáng hiện ra khuôn mặt thiếu nữ bên bờ sông hôm nọ, sau phút ngẩn người thì liền dấy lên bất mãn: “Đã bày yến tiệc, sao lại không hề cho ta hay một lời?”
Miệng thì nói tri kỷ, thế mà thu đồ đệ mở tiệc tùng cũng không mời, há chẳng phải xem thường tình nghĩa, coi lão chỉ là bạn câu cá thôi ư!
“Sao lại vậy được.” Kiều Ngọc Bách nghi hoặc: “Vãn bối rõ ràng nhớ gia phụ từng sai người đưa thiếp mời đến quý phủ…”
Người hầu bên cạnh Chử Thái phó nhỏ giọng: “Lang chủ, hình như quả thật có đưa tới.”
Chử Thái phó nhíu mày: “Vậy sao ngươi lại không đưa cho ta?”
Người hầu lộ vẻ oan ức: “Ấy là do trước kia chính ngài dặn, phàm mọi thứ lễ vật đều trả lại hết, thiếp mời thì chẳng cần để tâm, cũng không cần đưa đến trước mặt ngài để tăng thêm phiền toái…”
Vốn dĩ lang chủ nhận chức Lễ bộ thượng thư không mấy tình nguyện, đối với những kẻ kết giao lấy lòng thì lại càng không kiên nhẫn, việc công nhiều, tính khí cũng càng thêm nóng nảy —— bởi vậy hôm nay dù nghe bên ngoài xôn xao chuyện tiệc bái sư, họ cũng chẳng dám đường đột đem đến quấy nhiễu.
Chử Thái phó bị nghẹn lại: “… Nhưng cũng phải xem là ai đưa tới mới đúng chứ.”
Lão bộc chỉ đành ấm ức đáp: “Dạ.”
Chử Thái phó chau mày nhìn ra ngoài sảnh: “Giờ đã quá ngọ, hẳn cũng nên về rồi chứ?”
Kiều Ngọc Bách cười bảo: “Vừa rồi gia nhân về báo, nói rằng buổi tối còn mở thêm một bữa, sợ rằng đến nửa đêm mới trở lại.”
“Liền hai bữa?” Chử Thái phó trong lòng thầm kêu lố bịch: “Chỉ có chút tiền đồ vậy thôi hả, hắn ta chưa từng thu đồ đệ, hay là ——”
Nói đến đó, lão chợt nhớ ra, quả thật đây là lần đầu tiên Kiều Ương thu học trò, so với lão thì kém xa.
Mà học trò của lão toàn là hoàng tử công chúa, người xuất sắc nhất kia còn vừa là hoàng tử vừa là công chúa ——
Trước đây nhớ lại còn là chuyện để đem ra trêu đùa học trò ấy, nay nghĩ tới, lòng lại bất giác dâng nỗi ngậm ngùi.
Lão bộc theo hầu đã nhiều năm, thấy lang chủ rơi vào tâm tình ấy, chỉ khẽ thở dài trong dạ.
Thấy Kiều tế tửu thu đồ đệ, lang chủ cũng nhớ đến học trò của mình rồi.
Chử Thái phó bỗng lặng im, Kiều Ngọc Bách liền nhân cơ hội nói: “Nếu Thái phó chưa vội hồi phủ, chi bằng vãn bối cùng ngài đánh một ván cờ?”
Đánh cờ chỉ là cái cớ, chủ yếu hắn muốn có người giải sầu thôi.
“Không cần.” Chử Thái phó đứng dậy, hừ khẽ: “Ta phải đi xem thử, chỉ một buổi bái sư yến, lại chỉ thu một tiểu nữ nhi làm đồ đệ, có gì đáng mà bày đến hai bữa tiệc liền chứ…”
Nói rồi liền cùng lão bộc bỏ đi.
Kiều Ngọc Bách chỉ đành hành lễ: “Thái phó đi thong thả.”
“Lang quân, hay để tiểu nhân đánh cờ với ngài?” Người hầu dè dặt hỏi.
Kiều Ngọc Bách nhìn sang, khẽ thở dài, rốt cuộc vẫn không nỡ thốt ra lời tổn thương.
Người hầu cúi đầu lặng lẽ.
“Ngọc Bách, Ngọc Bách!”
Bất chợt có một thiếu niên đầu đầy mồ hôi chạy đến.
“Thiên Sơn?” Kiều Ngọc Bách vui mừng nhìn đồng bạn tìm đến.
Thiếu niên thở gấp: “Ta đặc biệt đến tìm ngươi đây!”
Trong lòng Kiều Ngọc Bách thoáng rung động —— rốt cuộc vẫn còn có người nhớ đến mình.
“Nghe nói hôm nay tiệc bái sư của Thường nương tử quả là đã làm nên đại sự… Tụ hội văn nhân không ít, hiện tại trong tiệc e rằng đã vượt quá trăm người rồi!” Thiếu niên nói: “Khắp nơi đều đang truyền, chỉ sợ sau này còn thành một giai thoại tao nhã!”
Kiều Ngọc Bách mỉm cười gật đầu: “Ta cũng nghe rồi, ngồi xuống mà nói chuyện chứ.”
“Không ngồi được…” Thiếu niên vội xua tay: “Ta chỉ đến báo tin cho ngươi một tiếng, ta còn phải mau đi, Phó huynh bọn họ đều đang chờ ta!”
“?” Nụ cười của Kiều Ngọc Bách thoáng đông cứng.
“Đợi ta về sẽ nói tỉ mỉ với ngươi!”
Thiếu niên đến như gió, lại đi như gió.
Kiều Ngọc Bách, đầu còn quấn thuốc trị thương, lặng lẽ ngồi trở lại ghế.
Quả nhiên, náo nhiệt, rốt cuộc đều là của người khác.
Hắn bẩm sinh tính tình ôn hòa đạm bạc, hiếm khi nổi giận cùng ai, nhưng giờ phút này mới chậm nửa nhịp mà hận thấu Xương Miểu.
Thật là hận, hận đến nghiến răng nghiến lợi…!
…
Trái ngược hẳn với nỗi cô quạnh tịch liêu của Kiều Ngọc Bách đang ôm hận trong lòng, nơi Đăng Thái Lâu lại một mảnh huyên náo sôi trào.
Mỹ tửu như suối, tiếng nhạc bay vút, văn sĩ khăn lượt áo dài, châu ngọc tựa mưa, thơ phú tuôn trào. Kim Ô phương tây dần sa, phóng ra muôn đạo kim quang, theo chiều gió hoàng hôn nghiêng nghiêng rọi vào, dường như biến nơi đây thành một tòa tiên cảnh.
Mỹ tửu như suối, tiếng nhạc bay bổng, văn sĩ tề tựu, lời lẽ châu ngọc, thơ phú dâng trào như thủy triều. Mặt trời dần ngả tây, ráng chiều khắp bốn phương, nương theo chiều gió hoàng hôn nghiêng nghiêng rọi vào, cảnh tượng ấy thoạt nhìn như cõi bồng lai.
Thôi Lãng nhìn cảnh tượng ấy, không khỏi cảm khái: “Quả thực là văn khí bốc tận trời… ta chỉ mới ngồi đây thôi, đã thấy như thấm được không ít.”
Hồ Hoán cũng gật đầu: “Hôm nay, ngay cả một con chuột có lạc bước qua chốn này, khi trở về hang ổ e cũng đủ thành tiên sinh dạy học rồi!”
“Đời sau nếu đầu thai làm người, biết đâu chừng lại thành vị đạt liên tiếp tam nguyên trạng nguyên lang.” Thôi Lãng nói, mà ánh mắt dừng ngay nơi Ngụy Thúc Dịch.
Ngụy Thúc Dịch hoàn toàn không hay mình bị đem ra ví với chuột hóa kiếp, lúc này vẫn ngồi xếp bằng, chăm chú nhìn cảnh tượng trong lâu.
Có văn nhân đang hành tửu lệnh, vừa nâng rượu vừa gieo vần, những câu từ tuôn ra liền được thư đồng ghi chép xuống.
“Lý Bạch một đấu rượu làm trăm thi chương…” Ngụy Thúc Dịch mỉm cười nói: “Dẫu chẳng phải ai cũng là Lý Thái Bạch, một đấu rượu khó lòng xuất trăm thi, song nơi đây bao nhiêu văn nhân mặc khách, chỉ cần mỗi người một bài, cũng đủ hợp thành trăm thủ.”
“Nay một thủ là thơ, mười thủ đã đủ thành giai thoại, trăm thủ…” Hắn nói xong, ánh mắt khẽ chuyển, rơi trên thân ảnh thiếu nữ áo xanh ngồi cạnh Kiều tế tửu, chậm rãi tiếp lời: “Trăm thủ, liền thành việc trọng đại.”
—Việc trọng đại?
Trường Cát nghe xong thoáng ngẩn ra, buột miệng: “Vậy sau chuyện này, chẳng phải Thường nương tử sẽ danh vang thiên hạ ư?”
Ngụy Thúc Dịch khẽ lắc đầu: “Không, vẫn chưa đủ.”
Ít nhất hiện tại, điều được truyền xa chính là thanh danh của yến hội bái sư này, cùng những giai tác sắp được chắp bút trong tiệc ấy, chứ chẳng phải là nàng.
Hào quang của bái sư yến đã che lấp nàng.
Ngụy Thúc Dịch chậm rãi nói: “Chính như hôm nay, chúng nhân đến đây là vì bái sư yến, càng là vì người trong yến hội, nhưng không phải chân chính vì nàng mà tới.”
Trong tầm mắt hắn, thiếu nữ áo xanh như cảm nhận được ánh nhìn, khẽ xoay đầu sang.
Sau lưng nàng, cửa sổ mở rộng, ngoài kia là tầng tầng mây đỏ rực, ráng chiều cháy rực như muốn thiêu đốt cả bầu trời.
Ngụy Thúc Dịch nâng chén rượu trong tay hướng về Thường Tuế Ninh, mỉm cười: “Nhưng ta lại là vì nàng mà đến.”
(Ý là a Dịch để ý Tuế Ninh dữ ghê, 1 ngày có 12 canh giờ, trừ lúc ăn ngủ và làm thì rảnh rảnh sẽ kiếm cớ gặp người trong lòng hê hê hê)
Lời vừa dứt, hắn liền ngửa chén uống cạn.
Tiếng ồn ào náo nhiệt vẫn còn vang vọng, hoàng hôn chưa kịp phủ kín tứ phía, từng ngọn hoa đăng đã sáng rực, lại đem đêm tối chiếu sáng như ban ngày, thêm vào đó là nét phù hoa chỉ có ở kinh sư về đêm.
Cả thành cũng lần lượt lên đèn, đêm không giới nghiêm tự nhiên càng thêm náo nhiệt, mà Đăng Thái Lâu hiển nhiên là tâm điểm chói sáng nhất kinh thành đêm nay.
Đến lúc này, đã không còn ai không biết sự rầm rộ ở Đăng Thái Lâu.
Tin tức cũng lan truyền đến khắp các phủ quan lại.
“Các ngươi vừa mới nói gì?”
Trong phủ Ứng Quốc công, Minh Cẩn cau mày quát hỏi mấy nữ tỳ đang trò chuyện dưới hành lang.
Từ sau sự biến ở Đại Vân Tự đã được hai tháng, thương thế trên thân nay mới vừa lành, nhưng cấm túc chưa giải, nhiều nhất cũng chỉ được phép dạo trong phủ đôi chút.
“Hồi bẩm Thế tử, chúng nô tỳ đang bàn việc trong thành có người mở tiệc bái sư…”Nữ tỳ dè dặt đáp.
Minh Cẩn bực tức giơ chân đá mạnh, gằn giọng: “Còn dám lấp liếm! Vừa rồi rõ ràng ta nghe thấy cái tên tiện nhân Thường Tuế Ninh!”
Nữ tỳ bị đá đến loạng choạng lùi mấy bước, hoảng hốt quỳ sụp xuống: “Dạ…đúng là vị Thường nương tử kia mở tiệc bái sư!”
“Nàng ta bái sư?” Minh Cẩn cười lạnh: “Nàng ta thì bái nổi sư cái gì!”
Dưới sự truy vấn của hắn, nữ tỳ đành kể ra toàn bộ những gì nghe được.
Minh Cẩn càng nghe, sắc mặt càng thêm u ám.
Gửi phản hồi