Editor & Beta: Khuynh Vân
Bùi Linh Linh đọc đến đây thì không nhịn được khẽ nhíu mày. Cách dùng từ và câu văn trong nhật ký của Tô Khả rối loạn và nguệch ngoạc, nhìn qua chỉ thấy mơ hồ khó hiểu, giống như người viết những dòng này thật sự đã phát điên rồi. Nhưng Bùi Linh Linh lại có một trực giác rất rõ ràng: lúc viết những dòng này, Tô Khả là tỉnh táo, đầu óc hoàn toàn bình thường.
Có lẽ là vì khi đó tình huống quá cấp bách? Nên lúc ghi lại mới vội đến mức thành ra nguệch ngoạc như vậy?
Bùi Linh Linh không nghĩ thêm nữa, tiếp tục đọc xuống dưới.
………………
(Trong phần nội dung sau đây, “tôi” là Tô Khả)
Khi vừa mới đến Lưu Gia thôn, tôi đã mơ hồ cảm thấy sự bất thường này.
Khi người trong thôn nghe chúng tôi nói đến việc muốn nghiên cứu địa mạo nơi này, đều biểu hiện ra một sự chán ghét rất rõ ràng. Hình như họ mang một nỗi sợ vô hình đối với nơi sâu trong dãy núi. Nỗi sợ ấy được truyền từ đời này sang đời khác, đến bây giờ đã trở thành bản năng của những người sống ở vùng núi này. Họ tránh né tất cả những gì liên quan đến chỗ ấy.
Tôi tin rằng tổ tiên của họ đã từng nhìn thấy những thứ xấu xa và méo mó kia, nên mới truyền lại lời cảnh báo “hãy tránh xa núi sâu”. Chỉ là bây giờ, người ta chỉ nhớ lời cảnh báo, chứ đã quên nguyên nhân sinh ra lời cảnh báo đó.
Đi cùng chúng tôi còn có một bạn cùng phòng khác của Bành Doanh, tên Diêu Văn. Anh ta học về Văn Hoá Dân Gian, tính rất cố chấp, nói không nghe. Anh ta luôn cho rằng có thể từ miệng những người dân quê “ngu muội” này nghe được lịch sử nào đó của núi. Nhưng người Lưu Gia thôn đối với chúng tôi lại mang sự địch ý còn rõ ràng hơn tưởng tượng. Họ không nói gì với chúng tôi, còn thường xuyên lén dùng ánh mắt khác thường mà quan sát. Có lúc, tôi thậm chí nghi ngờ những người trong thôn này và những sinh vật kỳ dị sống trong núi là cùng một phía.
Hai ngày đầu sau khi dọn vào căn nhà nhỏ này, chúng tôi không đi đâu cả. Đây rõ ràng là nơi đã bị bỏ hoang từ lâu, không có nước máy, cũng không có điện. May mà khí hậu trên núi mát mẻ, nên cũng không khó chịu lắm.
Chúng tôi sống ở thành phố đã lâu, ít khi tiếp xúc gần gũi với tự nhiên, vốn hiểu biết về tự nhiên rất hạn chế. Chỉ thấy nơi đây cây cối xanh rậm, dù là ngày nắng thì nước suối vẫn luôn lạnh. Làn hơi lạnh từ khe núi và rừng cây tràn xuống khiến con người cảm thấy khoan khoái.
Mãi sau này tôi mới hiểu, trong không khí nơi này luôn ẩn chứa một thứ gì đó dính nhớp. Nó không thuộc về thiên nhiên. Đó là một mùi tanh nồng dị dạng đến từ sâu trong núi, nó như có sinh mạng, thấm vào từ bốn phương tám hướng, bao trùm cả dãy núi. Nó mềm lạnh, trơn trượt, như vô số xúc tu đang quấn chặt lấy dãy núi này, ngọ nguậy khiến người ta ghê tởm.
Khi đó tôi không hiểu dãy núi này rốt cuộc đại diện cho điều gì. Đến giờ nhớ lại vẫn thấy lạnh sống lưng, dãy núi kia như đang mở đôi mắt tối tăm mà độc ác nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Đúng vậy, tôi buộc phải thừa nhận, núi có sinh mệnh. Giống như câu tục ngữ mà nhiều người nơi đây truyền miệng, câu đóbị chúng tôi từng tự cho mình là đúng, chỉ xem như chuyện cười: “Núi sẽ ăn người”. Nó sẽ nuốt từng kẻ lạc lối vào trong nó. Nó đang sống, và tôi có thể cảm nhận rõ ràng ác ý của nó.
Loại ác ý ẩm lạnh ấy, một khi đến ngày mưa sẽ trở nên dày đặc hơn nhiều. Giống như bây giờ, bên ngoài đang mưa, mùi đó lại đến rồi. Nó như một sự ràng buộc vô hình, muốn trói chúng tôi và những sinh vật trong núi lại với nhau vĩnh viễn.
Trước cửa căn nhà này có một cái giếng cổ rất kỳ lạ. Tôi không biết nó dùng để làm gì, vì đằng sau nhà chính là một con suối trong. Chúng tôi lấy nước sinh hoạt đều từ suối.
Mỗi khi trời mưa, nước trong giếng sẽ dâng lên rất nhiều, đục ngầu pha bùn vàng, nhìn thôi cũng đã thấy buồn nôn. Cúi lại gần thì ngửi được một mùi mục rữa rất nặng. Không, đó không phải mùi của cành khô mục nát. Đó là cái mùi mà tôi đã nhắc đến trước đó, mùi tanh nhớt kỳ dị kia. Như thứ gì đó đã thối rữa trong bóng tối quá lâu. Giống như vải vóc ngâm trong nước hằng tháng không vớt lên.
Chúng tôi đến đây hơn hai tháng. Tháng đầu tiên không phát hiện điều gì lạ. Cảnh sắc nơi đây còn rất nguyên sơ, không có chút dấu vết khai phá nào. Hằng ngày chúng tôi chơi đùa, dạo núi, cuối cùng Đặng Gia Đức và Đàm Dao Dao cũng có tiến triển.
Cuộc sống trong núi tuy bất tiện, nhưng chúng tôi đem theo rất nhiều đồ. Thức ăn có thể tự nấu. Nói thật, ăn mì gói mãi cũng ngán, nhưng không biết vì sao, không có ai chủ động đề nghị quay về. Như thể nơi này có gì đó rất hấp dẫn, khiến sâu trong tiềm thức mỗi người đều muốn ở lại.
Lúc đó chúng tôi nghĩ thời gian còn dài, cứ chơi cho đã rồi chuẩn bị luận văn sau.
Ứng Viễn Hàng và Nghê Á cũng là bạn cùng phòng của Bành Doanh, đều học kỹ thuật. Họ có kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời phong phú. Bành Doanh dẫn theo họ vì họ hứng thú với chuyến đi, và vì có thể giúp đỡ được rất nhiều.
Trong tháng đầu tiên, chúng tôi chưa gặp điều gì bất thường. Chỉ như đi dã ngoại. Dù thích leo núi, nhưng Ứng Viễn Hàng vẫn không đồng ý việc tiến sâu vào núi.
Ứng Viễn Hàng nói Lưu Gia thôn nằm quá xa, nếu gặp nguy hiểm thì không thể kịp thời cứu chữa. Diêu Văn cũng đồng ý. Anh ta cho rằng người dân ở đây tránh né núi sâu không phải vì mê tín kiểu thần núi nổi giận, mà là bởi có thể có dã thú hung dữ trong sâu núi. Nếu tiến vào, có khả năng chúng tôi sẽ gặp phải.
Khi ấy chúng tôi cũng thấy hợp lý, nên không ai thật sự muốn mạo hiểm đi vào nơi hoang vu không dấu chân người kia.
Có lẽ vì tất cả chúng tôi đều không để chuyện đó trong lòng. Hôm đó chúng tôi vào núi hái rau như thường lệ. Để cho Đặng Gia Đức và Đàm Dao Dao có không gian riêng, chúng tôi để họ ở lại trong nhà, năm người còn lại vào núi.
Có lẽ vì dạo gần đây chúng tôi hái hết rau ở vùng ngoài rồi, đi nửa ngày mà túi rau cũng không được bao nhiêu.
Hôm đó tình hình rất kỳ lạ. Mọi người có phần mệt, không ai nói gì. Thời tiết ngột ngạt hiếm thấy. Làn hơi lạnh của núi dường như bị nuốt sâu trở vào trong thung lũng, chỉ để lại cái nóng hầm hập ở ngoài.
Chúng tôi đều sinh ra một ý nghĩ muốn đi sâu hơn vào trong núi.
Khi đó không ai nghĩ nhiều. Nhưng bây giờ hồi tưởng lại, tôi vẫn cảm thấy, nhất định có thứ gì đó đang gọi chúng tôi từ sâu trong núi.
Rồi có người nói: “Đi thôi, vào núi xem một chút.”
Có lẽ vì trong lòng vốn đã có ý này, nên khi nghe thấy câu đó, tất cả đều đồng ý một cách vô thức. Ngay cả Ứng Viễn Hàng và Nghê Á, những người có kinh nghiệm leo núi phong phú, cũng quên mất chuyện sâu núi có thể nguy hiểm.
Tất cả mọi thứ lúc đó trông đều rất bình thường. Khi ấy, bọn tôi như bị trúng tà, hoàn toàn không nhận ra bất kỳ điều bất thường nào.
Sau này, mỗi lần nhớ lại khởi đầu méo mó và đáng sợ ấy, tôi đều nghĩ, giá như lúc đó có ai bừng tỉnh, đứng ra ngăn cản chúng tôi thì tốt biết bao.
Nhưng khiến người ta thấy bất an nhất là, đến giờ tôi vẫn không thể nhớ nổi rốt cuộc là ai đã nói ra câu: “Đi thôi, vào núi xem một chút.”
Kí ức đoạn đó như bị một sức mạnh nào đó cố ý làm mờ, lại giống như giữa năm người bọn tôi, bỗng dưng thừa ra một người thứ sáu. Hắn, hoặc cô ta, hay có lẽ là một thứ gì khác, ẩn trong đám người, nở nụ cười âm u, mang theo tâm tư hiểm ác, nhẹ giọng nói với bọn tôi: “Đi thôi, vào núi xem một chút.”
Sau khi trải qua tất cả những chuyện ấy, cuối cùng chúng tôi cũng hiểu được phần nào thứ tồn tại trong dãy núi kia.
Và cũng hiểu rằng, tiếng thì thầm ma quái kia chính là cái “bản ngã thứ hai” luôn ẩn trong sâu thẳm linh hồn. Nó có ý đồ hiểm độc, nó âm thầm cùng tồn tại với chúng ta, theo dõi ta mọi lúc, chỉ chờ thời cơ chiếm lấy thân thể này, chiếm lấy cuộc đời này.
Giống như khi bạn đang đọc những dòng chữ này, bạn vĩnh viễn không biết giọng nói vang lên trong đầu mình lúc này, rốt cuộc là của ai.
Nó có tư duy của riêng nó, tồn tại khi bạn không hề nhận ra.
Nó sẽ đưa ra những đề nghị nghe có vẻ vô hại, thậm chí hơi thân thiện, nhưng thực chất bên trong lại mang theo một loại dụ dỗ tà ác rất sâu.
Lúc ban đầu nghe thấy, bạn sẽ không cảm nhận được điều gì khác thường.
Thế nên lúc đó, bọn tôi nghĩ đơn giản: chỉ là vào núi xem thử thôi.
Nhìn một chút, chưa chắc đã gặp chuyện gì đáng sợ. Chúng tôi cùng mang tâm lý may mắn ngu xuẩn ấy, hướng về tiếng gọi đáng sợ kia, bước từng bước tiến vào trong núi.
Không có một đường ranh giới rõ ràng, nhưng khi chúng tôi đặt chân đến vùng đất kì lạ đó, tất cả đều biết rất rõ: Bọn tôi đã tới nơi mà người dân quanh vùng luôn cố tránh thật xa.
Tôi vẫn nhớ rất rõ, nhiệt độ nơi đó thấp hơn bình thường rất nhiều.
Ánh nắng từ ngoài thung lũng chiếu vào, trắng bệch, lạnh ngắt, không hề làm ấm được một tấc đất nào.
Thực ra lúc ấy tôi đã chú ý đến một điểm không bình thường.
Trong ánh sáng trắng đó, có một tia đỏ rất nhạt, mờ đến mức khó nhận ra, như áo trắng giặt lẫn với áo đỏ bị nhuộm màu.
Sau này hỏi lại, bốn người còn lại cũng có cảm giác giống tôi.
Nhưng khi đó, không biết vì sao, có một sức mạnh kì lạ thúc đẩy chúng tôi, khiến bọn tôi không nhận ra điểm bất thường kia. Thậm chí từ trong lòng còn dâng lên một loại hưng phấn khó hiểu.
Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào núi, địa thế càng lúc càng cao. Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là khe vực sâu thẳm, tối đen không nhìn thấy đáy, khiến người ta nghi ngờ bên trong rốt cuộc giấu thứ gì.
Trên đường đi, Bành Doanh cứ chỉ vào vách núi giải thích cho tôi: Cái kia là đá vân mây, kia là đá bùn vôi, còn có đá vôi trắng. Đều là đá đặc trưng của địa mạo karst, thuộc loại đá cacbonat.
Càng đi sâu, nhiệt độ càng hạ. Giữa mùa hè gay gắt mà tôi lại cảm thấy lạnh.
Chẳng bao lâu sau, không ai nói gì nữa, bầu không khí trở nên kì quái. Giống như có một bàn tay vô hình, dễ dàng khuấy động cảm xúc, chi phối hành vi của chúng tôi.
Đi thêm một đoạn, chúng tôi gặp một con dốc trơn trượt. Ứng Viễn Hàng là người đầu tiên nghe thấy tiếng nước chảy, rồi tất cả chúng tôi cũng nghe được. Bành Doanh nói có lẽ gần đây có một hố sụt nước, có thể dòng nước ấy thông với con sông ngầm bên dưới. Đó là đặc trưng rất điển hình của địa mạo karst, còn những hang động và hốc đá rải rác khắp sườn núi cùng vách đá kia, chính là do dòng nước ăn mòn lớp đá tan tạo nên.
Không hiểu vì sao, lúc ấy ai cũng muốn nhìn thấy dòng nước kia,giống như nó có sức hút kì quái nào đó.
Giờ nghĩ lại, tôi chỉ thấy đó là một lời nguyền, dẫn dắt bọn tôi từng bước nhìn thấy một thế giới mà lẽ ra chúng tôi không nên nhìn thấy.
Rất nhanh sau đó, chúng tôi nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Ẩn sâu trong núi là một hồ nước rộng lớn, mặt nước trong veo, nhưng những tảng đá dưới đáy lại có màu đen, khiến cả hồ ánh lên một sắc đen quỷ dị. Chúng tôi nhìn xuống lòng hồ, có thể thấy rõ tận đáy nước, nhưng trực giác lại mách bảo tôi rằng, thứ chúng tôi đang thấy không phải là đáy hồ thật, mà chỉ là một ảo ảnh.
Ở phía đối diện chỗ chúng tôi đứng, tức bên kia hồ, là một vách núi dựng đứng gần như vuông góc với mặt đất. Trên vách có một hang động khổng lồ, cao chừng năm sáu mét so với mặt đất. Sở dĩ nói cảnh tượng này kỳ dị là vì đó lại là một hang băng. Miệng hang phủ kín lớp băng trắng toát, trần hang treo lủng lẳng những cột băng dài.
Vì khoảng cách và độ cao, chúng tôi hoàn toàn không thể nhìn rõ bên trong, chỉ thấy một vùng tối sâu hun hút, không thấy đáy. Từ trong hang băng, một dòng nước chảy xuống, tạo thành một thác nhỏ. Nước không xiết, chỉ chậm rãi rơi vào lòng hồ đen thẳm bên dưới. Lạ thật, tôi không biết vì sao, nhưng hồ nước ấy lại khiến tôi bất giác nhớ đến con suối sau căn nhà nhỏ của mình.
Chúng tôi khiếp sợ trước cảnh tượng trước mắt, ai nấy đều mở to mắt nhìn chằm chằm vào hang băng đối diện, muốn nhìn rõ xem bên trong rốt cuộc là gì.
Có lẽ là ảo giác, có khoảnh khắc hang băng ấy cho tôi cảm giác thiêng liêng đến rợn người. Tôi thậm chí còn nảy sinh một cảm giác muốn quỳ xuống bái lạy. Nhưng trong sự thiêng liêng đó, lại ẩn một thứ quỷ dị không thể bỏ qua, sự quỷ dị ấy làm lông tóc dựng đứng. Trong lòng tôi cũng trào lên những cảm giác bất thường.
Chúng tôi nhìn xuống hồ, cố tìm nguồn gốc khác thường ấy, và rồi chúng tôi nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng đến mức đến giờ tôi vẫn không dám chắc thứ đó có còn là “con người” hay không.
Nó như đột ngột nổi lên từ giữa, toàn thân trần trụi, như một xác chết nằm ngửa nổi trên mặt nước. Cấu trúc cơ thể rất giống con người, có ngũ quan, có da thịt. Nhưng cơ thể nó lại bị vặn xoắn méo mó bởi một sức mạnh khủng khiếp nào đó, khiến tôi không thể phân biệt nổi đâu là tay đâu là chân.
Tôi biết đó không phải là một thi thể biến dạng vì bị thương nặng, mà là một thứ sinh ra đã mang hình dạng ấy, đó là linh cảm của tôi. Chúng tôi nhìn thấy nó trôi nổi trên mặt hồ, rồi ngược dòng thác nước chảy xuống mà bị kéo vào trong hang băng thần bí.
Cảm giác như bên trong hang có một đôi tay vô hình đang túm lấy nó, cưỡng ép lôi tuột nó vào trong. Tôi biết cảnh tượng đó không phải là ảo giác do mệt mỏi gây ra, bởi ngoài tôi ra, cả bốn người còn lại đều lộ rõ vẻ kinh hãi trên mặt.
Bành Doanh liên tục hỏi chúng tôi có thấy thứ vừa rồi không; còn Ứng Viễn Hàng thì vẫn giữ được bình tĩnh hơn, anh bảo chúng tôi đừng quá hoảng sợ. Chúng tôi đều là người có học, tất nhiên không tin vào những chuyện mê tín.
Nhưng ngay cả tôi, một sinh viên ngành sinh vật học, cũng chưa từng nghe nói về loài sinh vật nào như thế. Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ, nghi ngờ rằng thứ đó căn bản không phải là sinh vật thuộc về Trái Đất này.
……
Ghi chú từ tác giả: Cảm hứng từ “Lời Thì Thầm Trong Đêm” (The Whisperer in Darkness)
Gửi phản hồi