Editor & Beta: Khuynh Vân
Hoàng Hiểu Ngọc bước đến cạnh Bùi Linh Linh, thò đầu nhìn vào góc khuất của vách đá. Nơi đó hình như từng bị ai đó dùng vật gì đó đập qua, những dòng chữ trên đá cũng như được khắc bằng vật cùn, không sắc. Cô trợn to mắt, phải cố lắm mới đọc được:
“… Đừng đưa tay vào trong mắt.”
Từng chữ một, Hoàng Hiểu Ngọc đọc thành tiếng. Đọc xong, cô quay đầu lại nhìn Bùi Linh Linh, vẻ mặt mờ mịt: “Ý gì vậy?”
Bùi Linh Linh lắc đầu, cũng chăm chú nhìn dòng chữ trên vách đá. Những chữ đó là do ai đó cố ý khắc vào. Cô không có kiến thức chuyên môn, nên cũng không thể xác định được chúng đã ở đó bao lâu.
“… ai để lại chứ?”
Hoàng Hiểu Ngọc suy nghĩ rồi đoán: “Không phải trước đó bác hai Lưu từng nói người dân ở mấy bản gần đây hay bị chết đuối kỳ lạ à? Xác cũng không tìm thấy, biết đâu họ bị kéo tới nơi này, mấy chữ này là do họ để lại?”
“Đừng đưa tay vào trong mắt,” Bùi Linh Linh lặp lại một lần nữa, “Là một dạng cảnh báo sao?”
“Nghe trước sau chẳng ăn nhập gì nhau, cảnh báo kiểu gì vậy chứ?”
Hoàng Hiểu Ngọc hoàn toàn không hiểu, thậm chí còn giơ tay ra diễn thử trước mắt mình: “Tay người sao đưa vô mắt được? Làm gì có ai làm được chuyện đó?”
“Có thể là…” Bùi Linh Linh hạ giọng, “Có thể… không phải là mắt người đâu…”
Vừa dứt lời, cả hai đều im bặt.
Nếu không phải mắt người… thì là mắt gì?
Một cảm giác bất an trào lên trong lòng Bùi Linh Linh. Cô nhìn chằm chằm dòng chữ trên vách đá, chợt cảm thấy chúng như đang điên cuồng truyền vào đầu cô một loại tri thức nào đó, thứ tri thức mang theo hơi thở đáng sợ, khiến cô vừa muốn truy tìm đến cùng, vừa sinh ra một nỗi sợ hãi không thể kiềm chế.
“Bùi Linh Linh!”
Giọng Hoàng Hiểu Ngọc kéo cô bừng tỉnh. Một cơn buồn nôn mãnh liệt dâng lên từ dạ dày, cô khom lưng khô nôn dữ dội, nước mắt cũng theo phản xạ mà trào ra.
Hoàng Hiểu Ngọc giật mình: “Cậu sao vậy?”
Phải mất một lúc Bùi Linh Linh mới hồi phục lại, cô mệt mỏi xua tay: “Không biết nữa, lúc nãy nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ đó thì tự nhiên thấy cực kỳ khó chịu…”
Hoàng Hiểu Ngọc đầy bối rối, lại quay đầu nhìn chữ trên đá, nhìn một lúc rồi nói: “Mình nhìn hoài cũng chẳng thấy gì lạ… Cậu có chắc là không bị cảm hay gì không?”
Bùi Linh Linh lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Cô cảm thấy có gì đó cực kỳ sai. Trạng thái này không phải là lần đầu. Mỗi khi thấy hoặc nghe một điều gì đó đặc biệt, cô lại phản ứng lạ lùng như vậy, trong khi Hoàng Hiểu Ngọc thì không hề gì.
Lẽ nào… cơ thể cô có vấn đề? Có phải do con rắn con bò vào miệng lúc trước không? Nhưng mà… trước cả chuyện đó, từ lúc nhận được bức tượng đồng, cô đã bắt đầu có những phản ứng kỳ lạ.
“Hay là nghỉ một chút đi?” Hoàng Hiểu Ngọc đề nghị.
Cô định đỡ Bùi Linh Linh ngồi xuống, nhưng bị từ chối.
“Mình không sao.”
Bùi Linh Linh lấy một chai nước từ trong balo ra, vặn nắp uống một ngụm. Nghĩ ngợi một chút, cô lại móc điện thoại từ túi áo, chụp lại dòng chữ: “Mình cảm thấy những chữ này rất quan trọng, chỉ là chúng ta có quá ít manh mối nên không hiểu nổi.”
“Giống như loại mật mã cần giải mã?”
Bùi Linh Linh gật đầu.
“Thôi đi tiếp đi, ít nhất thì phải tìm được lối ra đã,” Hoàng Hiểu Ngọc nhìn sắc mặt tái nhợt của cô bạn, “Đưa mình con dao, để mình đi trước.”
Bùi Linh Linh không từ chối.
Lần này, Hoàng Hiểu Ngọc dẫn đầu, dao cầm ngang trước ngực, bước vào đường hầm trước mặt. Nhưng vừa bước vài bước, cô đã dừng lại.
“Bùi Linh Linh,” Hoàng Hiểu Ngọc lên tiếng, “Cậu có thấy chỗ này… có gì lạ không?”
“Lạ gì cơ?”
“Cái đường hầm cậu đi lúc trước ấy, với cái lúc nãy bọn mình vừa đi qua, nó có giống nhau không? Về kích thước ấy?”
“Giống mà,” Bùi Linh Linh gật đầu, “Chỉ là sau khi ra khỏi đường hầm thì khác thôi. Đường đầu tiên, lối ra hướng lên trên, cái mình vừa đi là hướng xuống.”
Hoàng Hiểu Ngọc nhìn nghi ngờ: “Mình thấy chỗ này có vẻ rộng hơn mấy chỗ trước một vòng ấy…”
Nghe vậy, Bùi Linh Linh cũng thò đầu ra xem. Một lúc sau, cô cũng phát hiện đúng là có khác biệt: “Chẳng lẽ là… do thân thể khác nhau?”
“Vào xem thử đi.”
Hoàng Hiểu Ngọc giơ dao ngang trước mặt, tiến vào trong.
Vừa vào là thấy rõ khác biệt. Đường hầm này không còn các hoa văn méo mó được khắc nhân tạo như trước nữa, thay vào đó là những bức vách nhẵn bóng, như thể đã được mài phẳng một cách có chủ ý.
Cả hai không vội đi sâu vào mà đứng quan sát xung quanh.
Bùi Linh Linh ngẩng đầu theo bản năng, rồi bất chợt “ồ” lên: “Cái kia là gì vậy?”
Hoàng Hiểu Ngọc cũng vội ngẩng đầu nhìn theo. Đường hầm hình ống nằm ngang, trần không quá cao, chỉ khoảng hai ba mét, nhưng trên đó hình như có vẽ thứ gì đó bằng màu. Tuy nhiên quá tối, không nhìn rõ được.
Lúc này, Bùi Linh Linh lấy điện thoại ra, bật đèn pin rọi lên.
Dưới ánh sáng, cuối cùng họ cũng thấy rõ bức tranh trên trần, và đồng thời, cả hai cùng hít sâu một hơi lạnh.
Bức bích họa này… họ từng thấy rồi!
Chính là hôm đầu tiên tới Thiên Hồ, lúc vào chơi Nữ Nhi Thành, họ đã thấy nó trên tường của tiệm chụp ảnh.
Bức tranh mô tả một nghi lễ hiến tế kỳ lạ. Một nhóm người mặc áo choàng đủ màu, có cả nam lẫn nữ, quần áo bay bay trong gió, ai nấy đều mang vẻ mặt thành kính. Phía sau là một tòa miếu thờ, tường miếu được lát bằng các mảng màu hỗn loạn, chính giữa là một bức tượng thần mờ mịt. Tượng thần được tạo thành bằng những khối màu xanh lục sẫm, cực kỳ to lớn, khiến con người phía dưới trông bé nhỏ đến tội nghiệp.
Bức tranh này lớn hơn hẳn bức ở tiệm chụp ảnh, chi tiết cũng tinh xảo hơn. Dù tượng thần chỉ là một khối màu mờ nhòe, nhưng lại không có cảm giác sơ sài, mà giống như—nó vốn dĩ phải mơ hồ như thế. Nếu vẽ quá rõ nét, có lẽ lại phá hỏng toàn bộ bố cục.
Có thể vì bức tranh quá khổng lồ, cũng có thể vì nơi họ đang đứng quá kỳ bí, khi ngẩng đầu nhìn lên, Bùi Linh Linh cảm thấy mọi thứ trước mắt đều vô cùng quỷ dị, mang theo cảm giác áp lực khủng khiếp. Tượng thần kia lại càng thêm thần thánh, trang nghiêm, khiến cô có cảm giác nếu nhìn thêm hay nói nhiều lời là đang mạo phạm điều gì đó thiêng liêng.
Trong ánh sáng mờ mờ, màu sắc của pho tượng ấy lại mang một cảm giác… rất giống màu đồng thau.
Một cảm xúc rất khó tả trỗi lên trong lòng Bùi Linh Linh.
Hoàng Hiểu Ngọc cũng nhận ra điều đó, khẽ hỏi: “Này, cậu nghĩ… cái tượng đồng trong balo cậu… có khi nào là cái được vẽ trong tranh không?”
Bùi Linh Linh không lên tiếng, coi như tán đồng suy đoán của Hoàng Hiểu Ngọc.
Một lúc lâu sau, Hoàng Hiểu Ngọc mới thu lại ánh nhìn, cô đẩy Bùi Linh Linh: “Đừng nhìn nữa.”
Lúc này Bùi Linh Linh mới xoa xoa cái cổ đau nhức, dời ánh mắt đi.
Hoàng Hiểu Ngọc không nhịn được nói: “Vậy cái tượng đồng đi theo cậu chính là thứ đó sao…”
Không biết vì tâm lý gì, cô không nói ra ba chữ “Thần Ngài Mãng”.
“…Mình cũng không chắc,” vẻ mặt Bùi Linh Linh rất nghi hoặc, tuy trong lòng có một cảm xúc mơ hồ rất mãnh liệt, nhưng tượng thần trong bức bích họa lại quá mờ, hoàn toàn không có đặc điểm rõ ràng gì cả, “Cái đống kia… ừm, mình cũng không dám khẳng định.”
Cô định nói “đống đó”, nhưng không hiểu sao, đến miệng lại không dám nói ra, cứ như thể một khi thốt lên, sẽ rước lấy tai họa gì đó.
“Lưu An Duyệt cũng không nghe điện thoại của tụi mình, nếu không chắc chắn cô ấy có thể cung cấp chút manh mối.” Hoàng Hiểu Ngọc có phần tiếc nuối.
“Ra khỏi đây rồi thì hỏi bác hai Lưu xem sao, mình cảm thấy bác ấy chắc chắn từng nghe qua.”
Hoàng Hiểu Ngọc thì bi quan hơn: “Bác ấy trông mê tín lắm, mình nghi bác ấy sẽ không dễ dàng nói cho tụi mình biết đâu. Thứ này, lần trước tụi mình hỏi bà cụ trong tiệm ảnh, bà ấy cũng kín miệng lắm, rất có thể là một loại tập tục không tiện nói ra.”
Thật ra Bùi Linh Linh cũng hơi sợ, nhưng kỳ lạ là, nỗi sợ này lại không thể lấn át sự tò mò dâng lên từ tận đáy lòng cô, thứ tò mò đó dữ dội đến mức như cào xé lồng ngực, thúc ép cô phải khám phá, phải nhìn thấu. Cô thậm chí còn rất sốt ruột muốn tưởng tượng ra dáng vẻ thực sự của pho tượng thần trong bức bích họa, xuyên qua những nét vẽ hỗn loạn đó.
Cô hít sâu một hơi, cố gắng đè nén những ý nghĩ không thể khống chế ấy xuống: “Mình thấy có một điểm nghi vấn.”
“Gì cơ?”
“Chẳng phải bác hai Lưu từng nói với tụi mình rằng người trong mấy bản làng quanh đây tuyệt đối không cho trẻ con vào sâu trong động sao? Hơn nữa cho dù đông người, họ cũng không dám vào sâu trong lòng sông ngầm dưới hang… Dựa theo logic này, thì nơi đây phải là vùng cấm kỵ, không may mắn đối với họ mới đúng. Nhưng tụi mình lại nhìn thấy những bức bích họa tế lễ đầy ẩn ý ở đây, cậu không thấy điều này rất vô lý à?”
Hoàng Hiểu Ngọc gật đầu: “Cậu nói vậy thì đúng là rất vô lý thật.”
“Đúng không?” Bùi Linh Linh nói, “Tụi mình có thể thử tổng hợp lại các manh mối: Thứ nhất, người trong bản làng quanh đây cho rằng nơi này không lành, nên họ không dám tới gần.”
“Thứ hai,” Hoàng Hiểu Ngọc tiếp lời, “nơi này lại dường như từng tồn tại một loại tập tục nào đó, hoặc từng thờ phụng một vị thần nào đó.”
“Vậy thì mình có thể hiểu rằng,” Bùi Linh Linh nói, “người trong bản làng thực chất là đang tránh né cái tập tục hoặc cái vị thần đó?”
“Mình cảm thấy tụi mình đã đến rất gần sự thật rồi.”
“Nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa nghĩ thông.”
Hoàng Hiểu Ngọc đề nghị: “Tụi mình có thể ghi lại mấy manh mối này.”
“Ý hay đó!”
Bùi Linh Linh lại móc điện thoại từ túi áo ra, mở camera chụp liền mấy tấm ảnh bích họa trên vòm động. Vì bích họa quá lớn, cô thậm chí còn phải bật chế độ toàn cảnh mới chụp được trọn vẹn.
“Đi tiếp thôi.”
Thấy Bùi Linh Linh chụp xong, Hoàng Hiểu Ngọc cũng không muốn nán lại chỗ này nữa, bèn giục một câu.
Bùi Linh Linh cất điện thoại, gật đầu.
Sau khi rời khỏi hành lang có bích họa, trước mắt họ lại hiện ra một lối đi nghiêng dốc lên trên – thứ mà lúc ở trong cái hố kia chưa từng thấy.
Hoàng Hiểu Ngọc đưa ra một so sánh sinh động: “Cảm giác như cái hố lúc đầu giống phòng tiêu chuẩn của khách sạn, còn chỗ này thì như phòng tổng thống ấy.”
Bùi Linh Linh đi theo phía sau Hoàng Hiểu Ngọc, tiến ra ngoài theo đường hầm. Cùng với sự thay đổi của khung cảnh xung quanh, không khí cũng trở nên căng thẳng rõ rệt, cả hai đều cảnh giác cao độ với nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Không gian im ắng đến rợn người, chỉ còn lại tiếng tim đập và hơi thở của bản thân cùng đồng bạn.
Bỗng nhiên, Bùi Linh Linh mở miệng: “Cậu có nghe thấy tiếng gì kỳ lạ không?”
Hoàng Hiểu Ngọc nổi da gà: “Tiếng gì cơ?”
“Cậu nghe kỹ xem.”
Hoàng Hiểu Ngọc nín thở, mắt trợn tròn nhìn Bùi Linh Linh.
Nghe một lúc, quả thật có âm thanh kỳ lạ.
Âm thanh ấy truyền tới từ cuối đường hầm, rất nhỏ, ngắt quãng. Mới đầu nghe như tiếng mưa rơi lộp độp, nhưng nghe kỹ lại giống tiếng ai đó đang khóc than đầy ai oán, cũng giống như rất nhiều người đang nói chuyện ồn ào. Nhưng vì ở quá xa, âm thanh đó trở nên méo mó, không nghe rõ được, cứ như đang phát ra từ một tần số khác. Nếu không chú ý kỹ thì hoàn toàn không nhận ra.
“Gì vậy chứ?” Bùi Linh Linh hạ thấp giọng hỏi khẽ.
“Không biết.” Hoàng Hiểu Ngọc cũng mở to đôi mắt đầy hoảng sợ, khẽ lắc đầu.
Đột nhiên, Bùi Linh Linh nhanh chóng đưa tay lên bịt tai. Hoàng Hiểu Ngọc thấy thế giật nảy mình, cũng vội làm theo.
Sau đó cô ấy dùng khẩu hình hỏi Bùi Linh Linh: “Chuyện gì thế?”
Âm thanh kỳ dị ấy khiến Bùi Linh Linh nhớ đến lần trước bị Thẩm Đồng kéo chạy trốn trong sương mù, lúc đó cô cũng nghe được mấy tiếng động tương tự. Cô không dám nghe kỹ, sợ xảy ra chuyện.
Vì thế cô cũng dùng khẩu hình đáp lại Hoàng Hiểu Ngọc: “Mình sợ âm thanh này có thể gây ảo giác.”
Hoàng Hiểu Ngọc rất bất ngờ, tiếp tục dùng khẩu hình hỏi: “Vậy bây giờ tụi mình phải làm sao?”
Bùi Linh Linh lập tức móc hai mảnh giấy gói kẹo trong túi áo ra, vo tròn lại rồi nhét vào tai, sau đó nói với Hoàng Hiểu Ngọc: “Trước cứ nhìn xem đó là thứ gì đã.”
Hoàng Hiểu Ngọc cũng bắt chước nhét giấy gói kẹo vào tai. Giấy khá cứng, nhét vào tai thì hơi nhói, nhưng khi đội mũ khoác gió lên, hiệu quả cách âm lại bất ngờ tốt.
Bịt tai xong, Hoàng Hiểu Ngọc cầm dao trong tay, cẩn thận tiến lại gần cửa động quan sát.
Nhưng chỉ mới nhìn một cái, Hoàng Hiểu Ngọc đã sợ hãi quay đầu lại.
“Thấy gì rồi?”
Cửa động rất nhỏ, không đủ chỗ cho hai người đứng song song, Hoàng Hiểu Ngọc đã chắn ở đó nên Bùi Linh Linh không thể nhìn ra ngoài. Cô vừa sốt ruột vừa tò mò, dùng khẩu hình hỏi.
Hoàng Hiểu Ngọc im lặng một lúc lâu mới trả lời bằng khẩu hình: “Bên trong treo rất nhiều người.”
Mô tả này khiến Bùi Linh Linh sững sờ, cô không tài nào hình dung nổi đó là cảnh tượng thế nào.
Hoàng Hiểu Ngọc nghiêng người nhường chỗ: “Tự cậu nhìn đi.”
Bùi Linh Linh ghé sát lại, nhìn ra ngoài cửa động, vừa liếc một cái, sắc mặt cô lập tức tái xanh vì kinh hãi.
Bên ngoài là một nơi trông giống như cung điện, nơi đó rất rộng, Bùi Linh Linh ước chừng bằng mắt thì nó to cỡ khán phòng nhỏ của trường cô.
Trên tường cung điện vẽ đầy những bức bích họa bảy sắc cầu vồng, màu sắc rực rỡ, trong khung cảnh u ám chết chóc dưới lòng đất lại toát ra một thứ sinh khí lạ lùng. Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến Bùi Linh Linh sợ hãi nhất…
Bởi vì cô đã nhìn thấy rất nhiều người trong cung điện, mà ngay trên đỉnh mái vòm cung điện ấy, dày đặc những người bị treo lủng lẳng!
Khoảng cách từ trần hang tới mặt đất không hề thấp, vì thế những người bị treo kia ở cách họ khá xa, thế nhưng, ngay cả như vậy, Bùi Linh Linh vẫn có thể nhìn rõ tư thế treo lơ lửng của từng người trong số họ.
Từ sau gáy của từng người kéo dài ra những sợi dây rất dài, treo bọn họ lơ lửng trên đỉnh vòm. Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, đó căn bản không phải dây thừng, mà là một loại giống như da người, kéo căng từ gáy lên trên, dính chặt vào da thịt, tay chân thõng xuống một cách tự nhiên, nặng trịch chẳng khác gì thịt heo chết.
Những “người” đó đều trần truồng, làn da có màu xám xanh như thể đã bị ngâm nước quá lâu, nhưng bề mặt lại khô khốc, không hề có ánh nước, dường như đã bị phơi ở đây rất lâu rồi.
Bùi Linh Linh phải mất một lúc lâu mới điều chỉnh lại được nhịp thở của mình. Cô quay sang dùng khẩu hình nói với Hoàng Hiểu Ngọc: “Bọn họ không nhúc nhích.”
Ý ngầm: trước mắt tạm thời chưa nguy hiểm.
Hoàng Hiểu Ngọc căng thẳng hỏi: “Giờ tụi mình làm sao? Vào trong à?”
“Không vào thì cũng đâu còn đường nào khác.” Bùi Linh Linh tỏ ý đồng ý tiến vào.
Hoàng Hiểu Ngọc suy nghĩ một chút, cũng gật đầu.
“Lần này để mình đi trước.” Bùi Linh Linh chủ động nhận nhiệm vụ.
Cô luôn có cảm giác mình có một loại cộng hưởng kỳ lạ với những bích họa hoặc sự vật quái dị kia, chính bản thân cô cũng không rõ ràng đó là cảm giác gì, nhưng cô có thể mơ hồ cảm nhận được những dòng suy nghĩ kỳ quái từ loại cộng hưởng này. Cô cũng không biết có nên gọi đó là “suy nghĩ” hay không, bởi đó là một loại cảm xúc mơ hồ, hoặc là ý niệm thoáng qua, mỗi khi muốn nắm bắt thì lại vuột mất.
Hoàng Hiểu Ngọc đưa con dao lại cho Bùi Linh Linh: “Cậu cẩn thận nhé.”
Bùi Linh Linh cầm lấy chuôi dao, trầm ngâm một lát rồi nói với Hoàng Hiểu Ngọc: “Hay là vậy đi, mình vào trước, cậu ở ngoài chờ. Đợi mình xác nhận không có nguy hiểm thì sẽ ra hiệu, lúc đó cậu hãy vào.”
Cô rất rõ, từ đầu tới giờ, Hoàng Hiểu Ngọc chỉ là người đi cùng cô, đi cùng để giúp cô giải quyết những rắc rối của mình, bản thân chuyện này vốn không liên quan gì đến Hoàng Hiểu Ngọc, cô không thể, cũng không muốn để đối phương bị thương vì mình.
“…Chẳng lẽ cậu định hy sinh bản thân để chừa đường lui cho mình đấy chứ?”
“Cậu nói năng cho tử tế một chút được không?” Bùi Linh Linh không nhịn được lườm cô, “Đừng nói như sắp sinh ly tử biệt vậy. Chưa chắc đã có nguy hiểm. Với lại nếu mình chết, chẳng lẽ cậu thoát ra được chắc?”
Câu đó khiến Hoàng Hiểu Ngọc nghẹn họng, không nói được gì, chỉ đành gượng gạo đáp: “Vậy… cậu nhất định phải cẩn thận đấy.”
Nói là nói vậy, nhưng tay cầm dao của Bùi Linh Linh vẫn ướt đẫm mồ hôi. Cô cắn răng, là người đầu tiên chui qua lối vào hang.
Vừa đặt chân xuống đất, cô lập tức ngẩng đầu căng thẳng nhìn lên những “người” đang treo lơ lửng trên vòm cung.
Từ dưới nhìn lên, cô thấy rõ hơn một chút. Những “người” kia vừa mập mạp vừa to lớn, quan sát kỹ, rất nhanh cô đã phát hiện ra đó căn bản không phải người, mà là những kén da người được quấn chặt từng lớp!
Nhận thức ấy khiến lưng Bùi Linh Linh lạnh toát. Nghĩ đến cảnh tượng lúc cô gặp lại Hoàng Hiểu Ngọc, trong đầu cô không khỏi tự dựng nên một quá trình hình thành của những thứ này:
Những người bị treo ở đây, có lẽ lúc đầu đều là người còn sống, không hiểu vì sao lại bị đưa đến nơi này, rồi trong bóng tối và nỗi sợ hãi, từng lớp da người kỳ quái quấn lấy họ, bọc kín hoàn toàn, cuối cùng bị treo lơ lửng tại đây, biến thành những kén da người rợn người.
Cô nhớ đến lời bác hai Lưu kể trước đây, những người trong làng gần đây chết đuối một cách kỳ lạ, có lẽ đều ở đây rồi. Nếu hôm đó cô không kịp cứu Hoàng Hiểu Ngọc, có lẽ đối phương cũng sẽ bị bọc lại thành một kén da người treo lên như thế. Vậy… những lớp da người đó là cái quái gì?
Xét đến kết cấu kiểu tổ hang nơi đây, Bùi Linh Linh không thể không liên tưởng những kén da người này với “trứng”. Cô nghi ngờ, đợi khi “thời cơ chín muồi”, sẽ có thứ gì đó dị dạng chui ra từ trong những kén này.
Cô không biết thế nào mới được gọi là “chín muồi”, càng không biết sẽ có thứ gì chui ra, nhưng nỗi sợ trong lòng cô lại mỗi lúc một lớn dần.
Những kén da người ấy quá nhiều, chen chúc khắp nơi, treo sát nhau dày đặc. Bùi Linh Linh chợt nhớ đến những dây xúc xích đang được phơi khô. Trong vùng này vốn có thói quen làm đồ khô, mấy ngày qua cô và Hoàng Hiểu Ngọc từng đi dạo quanh làng, thấy không ít nhà treo từng dãy xúc xích ngoài sân, trông y hệt như vậy.
Có thể là vì quá sợ hãi nên não bắt đầu chạy loạn, trong đầu cô đột nhiên nảy ra một ý nghĩ vô cùng lạc quẻ: không ngờ thói quen phơi xúc xích lại lan đến tận hang động sâu trong lòng núi thế này.
Ánh mắt cô lần theo lớp kén ngoài cùng mà nhìn sâu vào bên trong. Những kén nằm trong bị treo quá gần nhau nên dính bết vào, da dẻ nơi tiếp xúc như bị axit ăn mòn, mềm nhũn quấn vào nhau, thậm chí có những kén chỉ dính mỗi một cánh tay hoặc một cái chân, nhưng ở khu sâu hơn thì tình trạng dính liền càng trầm trọng, nhiều “cái” gần như bết hẳn lại với nhau, có nơi đến vài cái quấn thành một đám lớn.
Từ “vặn vẹo” bật ra đầu tiên trong tâm trí Bùi Linh Linh. Những kén da người ấy mang đến cho cô một cảm giác vô cùng quái dị, như thể thứ này không thuộc về thế giới này, là sản phẩm của một loại dị vật không thể tồn tại trên Trái Đất.
Cô chợt liên tưởng đến những con quái vật nhiều tay nhiều chân, như được ghép từ vô số chi thể lại với nhau… Lẽ nào những con quái vật dị dạng kia là được tạo thành theo cách này?
Còn những kén da người đang treo lơ lửng kia, liệu có thể đột ngột “nở ra” và tấn công họ không?
Cô quay lại nhìn Hoàng Hiểu Ngọc, thấy đối phương đang căng thẳng nhìn cô chằm chằm, như đang hỏi nơi này có gì bất thường không.
Bùi Linh Linh phẩy tay, ý bảo cứ đợi thêm một chút, rồi lại bước thêm vài bước, tiến sát hơn về phía những kén da người đang treo trên đỉnh.
Lần này, cô phát hiện những kén ấy, từ góc độ này nhìn lại, lại có một thứ cảm giác giống như chất keo bán trong suốt. Cô mơ hồ thấy được hình dáng người bên trong.
Không đúng! Bùi Linh Linh lập tức phủ nhận suy nghĩ ấy. Cô nhận ra, không phải những lớp da người kia bán trong suốt, mà là thứ ở bên trong đang lớn dần lên… hoặc nên nói là đang phình to ra. Chúng phình to đến mức làm cho lớp da bọc bên ngoài mỏng đi trông thấy, gần như có thể xuyên thấu, chỉ cần chọc nhẹ một cái là vỡ tan.
Tim Bùi Linh Linh đập loạn. Cô nhìn thấy trong ổ bụng của những sinh vật bị bao bọc kia đầy chất lỏng đặc sệt, và “người” bên trong đang ngâm mình trong thứ chất lỏng đó, như thể đang… hô hấp, từng nhịp phập phồng rõ rệt.
Chất lỏng đó chính là loại dịch nhầy màu vàng bốc mùi tanh tưởi mà họ từng gặp, và có lẽ cũng chính vì chất lỏng này mà các kén da người mới có thể dính vào nhau.
Lúc này, chân cô gần như đứng không nổi. Một nỗi sợ tràn ngập trong lòng, đây thật sự là sinh vật có thể tồn tại trên Trái Đất sao?
Cô cố nén cơn hoảng loạn, mở to mắt, tiếp tục tiến sát tới các kén nằm sâu bên trong, nơi chúng đã hoàn toàn dính liền thành một khối lớn. Cô có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, cũng cảm nhận được hơi thở rất nhẹ của sinh vật bên trong.
Bùi Linh Linh nín thở, không chỉ vì muốn chặn bớt mùi ghê tởm ấy, mà còn để có thể nhìn rõ chi tiết của những cái kén hơn.
Nhưng đáng tiếc là, cô chẳng nhìn ra được gì. Cô hoàn toàn không hiểu biết gì về đặc tính của loại kén này, không thể nào phán đoán được khi nào bên trong sẽ “nở ra”, giống như một ngọn núi lửa đang ngủ yên, dù tĩnh lặng, nhưng sâu bên trong là mối đe dọa vô hình.
Tiếng lẩm bẩm kỳ dị mà họ vừa nghe thấy… là truyền ra từ chính những cái kén này. Lẽ nào, bên trong vẫn còn người sống? Họ đang cầu cứu sao?
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, ngay chính bản thân Bùi Linh Linh cũng cảm thấy không thể chấp nhận được. Cô thật sự không muốn tiếp tục coi những sinh vật vặn vẹo trong đó là “người” nữa.
Tờ giấy kẹo nhét trong tai thực ra chẳng chặn được tiếng gì, cho dù đội thêm mũ, nhưng khi lại gần quan sát, những âm thanh méo mó ấy như dòi bọ vô hình chui qua mọi khe hở mà bò vào tai cô.
Cô hoàn toàn không khống chế nổi mình, gần như theo bản năng mà lắng nghe.
Đó là một loại ngôn ngữ vô cùng kỳ dị, âm điệu khó hiểu, giống như phát ra từ một thời đại xa xăm, từ một thế giới khác không thuộc về nơi đây. Những từ ngữ quái đản, không thể phân tích, không thể đoán định.
Thế nhưng, Bùi Linh Linh vẫn nghe ra được một từ từ giọng nói ấy.
Đó là—
“Đôi mắt.”
••••••••
Lời tác giả:
Tên của Bùi Linh Linh lấy cảm hứng từ tên tài khoản trong Kiếm Tam của bạn cùng phòng tôi. Vì cậu ấy thường xuyên “feed mạng” nên bạn bè gọi đùa cậu ấy là “Y Lãnh Lãnh”.
Hình tượng nhân vật Thẩm Đồng lấy cảm hứng từ truyện Người lạ của Lovecraft. Thiết lập hành vi của nam chính và một số tình tiết cốt truyện chính có liên quan, tôi sẽ nói rõ hơn khi viết đến đoạn đó.
Phân đoạn thám hiểm giữa núi non này lấy cảm hứng từ các tác phẩm của Lovecraft như The Mound (Gò đất), At the Mountains of Madness (Dãy núi điên rồ), The Whisperer in Darkness (Lời thì thầm trong bóng đêm) và The Beast in the Cave (Con quái trong hang).
Diễn biến câu chuyện là do tôi tự sáng tác, vì vậy mong mọi người đừng nói là giống, cũng đừng dùng kiểu đó để khen nhé. Cảm ơn!
Gửi phản hồi