Editor & Beta: Khuynh Vân
Bùi Linh Linh không tự khống chế được mà hét lên, tay cũng không ngừng bấu trên giường, như muốn tìm một thứ gì đó để đánh bật thứ quái dị đang áp sát mình.
“Rầm” một tiếng, cửa phòng ngủ bị đẩy mở, một luồng ánh sáng chiếu lên trần nhà. Bùi Linh Linh liền thấy một bóng đen vụt chạy ra ngoài, nhanh chóng lật người nhảy qua cửa sổ. Ngay sau đó, cô cảm giác có một vật thể lớn đáp xuống mái hiên bên ngoài, rồi thứ đó lập tức phóng đi. Cô hoàn toàn không nhìn rõ được rốt cuộc cái bóng đó là gì.
Thẩm Đồng cầm đèn pin, bước nhanh vài bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Bùi Linh Linh đã ngồi dậy, hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh, thái dương cũng đau nhói. Cô hỏi Thẩm Đồng: “Cái đó là gì?”
Thẩm Đồng đứng ở cửa sổ nhìn một lúc, sau mới quay người lại, khẽ lắc đầu với cô.
Có ánh sáng chiếu rõ, Bùi Linh Linh cũng nhìn thấy tình hình trong phòng. Không biết chăn nệm được trải ra từ lúc nào rồi, đây là cái chăn mà bác hai Lưu đưa cho, chắc là Thẩm Đồng đã giúp cô trải. Cô hơi nghi hoặc, mình ngủ say đến vậy sao?
Mấy chuyện như thế mà không hề tỉnh?
Thẩm Đồng đi đến bên giường, giơ đèn pin chiếu lên trần nhà. Trên mái phía trước mặt Bùi Linh Linh có vài vệt nước, chắc là thứ kia để lại.
Bùi Linh Linh lấy từ balo một tờ khăn giấy ướt lau trán, trên khăn lập tức loang ra vệt đỏ nhạt.
Đây là máu? Tại sao trên trán cô lại có máu? Một dự cảm xấu dần dâng lên. Từ vị trí mái nhà mà đoán, máu nhỏ xuống trán cô rất có thể là từ miệng thứ kia rơi xuống… Vậy những người trong đội khảo sát địa chất mất tích kia không phải là mất tích trong núi, mà là bị thứ quái vật đó ăn rồi sao?
Nghĩ đến đây, Bùi Linh Linh đem suy đoán của mình nói cho Thẩm Đồng. Nói xong, cô ngẩng đầu liền thấy Thẩm Đồng đang nhìn cô.
Cô hơi ngơ: “Tôi nói sai à?”
“Cô phát sốt rồi.”
“Hả?” Bùi Linh Linh đưa tay chạm trán, đúng thật rất nóng. “Bảo sao tôi cứ thấy đầu đau.”
Thẩm Đồng không nói gì.
Bùi Linh Linh cảm thấy có chút áy náy. Cô mà sốt lúc này chẳng phải thành gánh nặng sao?
“Sớm biết vậy đã không tắm nước lạnh.”
“Không sao, ngủ đi.”
Bùi Linh Linh lại ngủ không được: “Thứ kia sẽ không quay lại nữa chứ?”
Thẩm Đồng ngồi xuống cái ghế xếp dựa sát tường: “Không quay lại.”
Ngồi xuống rồi, anh tắt đèn pin, căn phòng lại chìm vào bóng tối đặc quánh, giơ tay không thấy rõ.
“Ngủ đi.” Anh lại nói.
Bùi Linh Linh cẩn thận kéo chăn trùm lên người, rồi từ từ nằm xuống. Trong suốt quá trình đó, cô luôn nhìn về hướng Thẩm Đồng.
Phòng tối đen, thực ra cô không nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng ở đó có một người đang ngồi.
Thẩm Đồng sẽ ngồi ở đây cả đêm sao…
“Anh đi ngủ đi, lỡ sáng mai anh cũng bệnh thì sao.”
“Cô ngủ trước.” Giọng anh vang lên trong bóng tối, hòa vào màn đêm.
Không hiểu sao Bùi Linh Linh lại thấy yên tâm hơn mấy phần. Cô vốn muốn nói thêm gì đó, nhưng đầu cô thật sự quá choáng, cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến, ý thức chìm xuống rất nhanh.
Cô mơ mơ màng màng dường như mơ rất nhiều giấc mơ. Khi thì thấy mình lại đang giải đề toán trong lớp cấp ba, khi thì cùng Hoàng Hiểu Ngọc chạy trối chết trong động ngầm, khi thì lại thấy bức bích họa đầu người thân rắn mang khuôn mặt của chính cô.
Cô như còn mơ thấy thời thơ ấu, nhưng giấc mơ rất rời rạc, như bị ai đó gõ vỡ, chỉ còn những mảnh vụn thiếu trước hụt sau.
Cô thấy ông nội dắt cô đi mua kẹo mút, rồi lại thấy ba và ông nội cãi nhau vì chuyện gì đó.
Sau đó, cô không nhớ gì nữa…
Không biết qua bao lâu, có một bàn tay lạnh lẽo từ một thế giới khác đặt lên trán cô. Trán và má cô đều nóng bỏng, cái lạnh kia khiến cô cảm thấy dễ chịu. Vì vậy khi bàn tay muốn rời đi, cô vô thức nắm lấy cổ tay người đó.
Hình như người kia nói gì đó, Bùi Linh Linh giật mình tỉnh, bởi đó không phải giọng của Hoàng Hiểu Ngọc mà là giọng đàn ông. Cô buông lỏng tay theo phản xạ, cố mở mắt để nhìn rõ, nhưng trước mắt chỉ thấy hoa cả lên.
Bên ngoài trời đã sáng, ánh sáng chiếu vào.
Người đó lại nói gì đó, lần này Bùi Linh Linh nghe rõ.
Anh nói: “Tôi sang nhà bác hai Lưu lấy thuốc, cô nghỉ ngơi đi.”
“Thẩm Đồng?” Cô theo bản năng níu lấy áo anh. Cô muốn nói bệnh của cô không nghiêm trọng đến vậy, ngủ thêm chút là được, không cần phiền anh, nhưng đầu cô quá nặng, không biết những lời đó có nói ra được hay không, hoặc có nói cũng không rõ ràng.
Thẩm Đồng giúp cô kéo chăn lại: Chúng sẽ không đến vào ban ngày.”
Anh hình như hiểu nhầm ý cô, nghĩ cô sợ thứ kia lại đến nên mới giữ anh lại.
Bùi Linh Linh quá mệt, không còn sức giải thích, chẳng mấy chốc đã ngủ tiếp. Trước khi ngủ, cô như nghe được Thẩm Đồng lại nói thêm gì đó, nhưng không nghe rõ một câu.
Không biết lại ngủ bao lâu, đến khi mở mắt ra, cô hoàn toàn tỉnh táo.
Bùi Linh Linh mơ màng ngồi dậy, nhìn xung quanh. Hôm nay trời đẹp, chỉ cần ngồi trên giường là thấy ánh nắng ngoài cửa sổ. May mà trên núi khí hậu mát, không đến mức nóng bức. Tất nhiên, cũng có thể là vì cô còn đang sốt nên không thấy nóng.
Đầu cô vẫn choáng. Cô đưa tay chạm trán thấy vẫn nóng, xem ra ngủ một giấc mà không hạ sốt.
“Thẩm Đồng?” Cô gọi một câu, không ai đáp.
Cô nhớ hình như đã nghe Thẩm Đồng nói sẽ đi sang nhà bác hai Lưu lấy thuốc?
Bùi Linh Linh chống giường đứng dậy, đi dép vào, từ từ đứng lên. Đầu cô lại đau hơn, đi lại còn hơi chao đảo.
Cô lấy điện thoại trong balo xem giờ, mới chín giờ rưỡi. Không ngờ còn sớm như vậy, không biết Thẩm Đồng đi từ khi nào.
Giờ đang là ban ngày, ánh sáng chói chang. Bùi Linh Linh nhìn lên trần nhà, vệt nước đã khô, không còn dấu vết gì. Cô đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài, lập tức thấy quần áo đang phơi trên dây.
Bùi Linh Linh hơi lúng túng. Cô đến đây chỉ mang hai chiếc áo khoác, một cái rơi xuống sông ngầm rồi, cái còn lại chính là cái đang phơi ngoài kia. Cô chú ý thấy áo khoác của Thẩm Đồng được gấp gọn gàng đặt ở cuối giường.
Cô chậm rãi kéo áo khoác đó lại mặc lên. Cô hít sâu một hơi, “xoẹt” kéo khóa lên đến tận cằm, nửa gương mặt gần như chôn trong áo. Ngoài mùi xà phòng nhạt nhẽo ra thì không có mùi gì khác. Không hôi mồ hôi, cũng không có kiểu mang theo hương cơ thể.
Nhận ra mình đang nghĩ gì, mặt Bùi Linh Linh lập tức nóng bừng.
Cô vừa mở cửa ra ngoài vừa xoa mặt đang nóng rang để tự trấn an: “Là sốt đấy, đều là sốt hết…”
Ngôi nhà nhỏ này nhìn thì không lớn, nhưng phòng lại nhiều. Riêng tầng ba đã có năm phòng, nhưng chỉ ba phòng có dấu vết từng có người ở, hẳn là của đội khảo sát địa chất, giường đều trải đệm chống ẩm và túi ngủ, trên đất đặt vài ghế xếp.
Bùi Linh Linh xuống tầng hai. Trong phòng khách có bàn xếp và ghế xếp. Cô chú ý thấy trên bàn có túi đồ ăn vặt Thẩm Đồng đã mang giúp cô, bên trong có mì ly và bánh quy. Bên cạnh túi còn có một bình nước nóng.
Biểu cảm của Bùi Linh Linh hơi phức tạp. Cô đi đến vặn bình nước, hơi nóng lập tức bốc ra. Cô ngồi phịch xuống ghế, từ từ thở ra một hơi.
Bình nước nóng là của đội khảo sát để lại, nhưng nước bên trong chắc chắn không phải. Điều đó nghĩa là Thẩm Đồng đã đun nước rồi rót vào bình.
Cô lôi kéo Thẩm Đồng giúp mình, bây giờ lại còn để anh chăm mình lúc sốt.
Bùi Linh Linh tự rót cho mình một ly nước, lại mở một gói bánh, vừa ăn vừa cố làm dịu cảm giác ngượng ngập trong lòng.
Từ lúc xuống hang động ngầm, Thẩm Đồng là người bỏ sức nhiều nhất, cũng là người bị thương nhiều nhất. Tối hôm qua không biết ngồi trong phòng cô bao lâu, bận rộn cả nửa ngày trời vậy mà chẳng than phiền câu nào, sáng sớm còn chạy đi mua thuốc cho cô. Bùi Linh Linh nghĩ, anh ta là siêu nhân chắc? Thể lực và tinh thần kiểu này, đúng là nghịch thiên rồi.
Cô đang sốt nên thật ra chẳng ăn uống được bao nhiêu, nhưng cô vẫn dựa vào nước ấm mà nuốt xuống không ít bánh. Không ăn thì bệnh càng không khỏi, dù ăn rồi chưa chắc đã khá lên, nhưng cô cảm thấy mình không thể cứ ngồi chờ chết. Như vậy vừa lãng phí thời gian của mình, lại làm chậm cả thời gian của Thẩm Đồng.
Ăn xong, Bùi Linh Linh vỗ bàn đứng phắt dậy, khí thế khá lớn tẹo nhưng vì đứng quá nhanh nên máu lên não không kịp, mắt cô chớp nhoáng toàn là sao vàng. Cô phải vịn bàn đứng im một lúc mới hồi lại.
Cuối cùng, Bùi Linh Linh lảo đảo đi lên tầng ba. Cô muốn xem nhóm địa chất kia có để lại thứ gì quan trọng hoặc có gì làm manh mối không.
Khi đẩy cửa phòng ngủ, trong lòng cô vẫn thấy hơi ngại. Dù gì đây cũng là đồ người ta để lại, mình đem ra lục lọi liệu có không ổn không. Nhưng rồi cô lại nghĩ, bây giờ họ đều mất tích rồi, nếu mình tìm thử biết đâu còn cơ hội tìm ra cách cứu họ.
Những thứ đội khảo sát để lại ở đây cũng khá nhiều, quần áo, đồ sinh hoạt, còn có mấy cái nồi.
Trước đó bà Lý đã nói với cô rằng nhóm khảo sát này có tổng cộng bảy người. Từ số quần áo còn lại có thể đoán được trong đội có hai cô gái. Có một căn phòng rõ ràng là phòng của hai người đó, vì đồ đạc nữ tính để lại khá rõ.
Bùi Linh Linh bắt đầu tìm từ căn phòng này. So với những phòng khác, nơi này gọn gàng hơn rất nhiều. Trên bàn gấp cạnh giường bày ngay ngắn đồ rửa mặt và sản phẩm dưỡng da, còn có một chiếc đèn bàn nhỏ dùng tay quay sạc điện. Cô bấm thử nút, không ngờ đèn vẫn còn sáng.
Bùi Linh Linh ngồi xuống ghế trước bàn gấp, hai tay chạm nhẹ mặt bàn, trong lòng không nhịn được thầm nghĩ, chiều cao bàn ghế thế này, chắc là rất hợp để viết.
Nghĩ xong, cô hơi cảm khái. Chắc chỉ có những đứa vừa thoát khỏi bàn học của năm cuối cấp ba mới có cái cảm giác như vậy.
Ghế gấp đặt ngay cạnh giường. Bùi Linh Linh ngồi trên ghế, chỉ cần xoay người là chạm được vào giường. Cô kéo thử túi ngủ trải trên tấm chống ẩm, đưa tay vào thì bất ngờ chạm phải một thứ có bìa cứng, giống như một cuốn sổ, bìa còn là vải.
“Chăm học vậy cơ à? Ngủ cũng phải đọc chút mới ngủ được sao?”
Cô cầm cuốn đó kéo ra xem thử là sách gì.
Vừa nhìn, mắt cô lập tức sáng lên. Đó không phải sách, mà là một cuốn sổ tay nhật ký.
Bùi Linh Linh không rõ sổ tay nhật ký bắt đầu thịnh từ bao giờ. Đến khi cô biết thì trong lớp đã có nhiều nữ sinh bắt đầu làm rồi. Giống nhật ký, nhưng tinh xảo hơn nhiều: dán ảnh, vẽ sơ đồ kế hoạch, dán băng keo trang trí các kiểu.
Lúc mới thấy người ta làm, cô cũng khá hứng thú, nhưng sau cảm thấy phiền quá nên thôi. Không ngờ trong nhóm địa chất này lại có người chịu khó làm.
Trước khi mở sổ, cô hơi do dự. Dù gì cái này cũng xem như nhật ký riêng. Tùy tiện xem chẳng khác nào xâm phạm quyền riêng tư. Nhưng nếu không xem thì lại không biết họ đã trải qua chuyện gì.
“Chị gái ơi, yên tâm, lỡ như em thấy chuyện gì không nên thấy, em sẽ lập tức quên luôn…”
Nói xong, Bùi Linh Linh mở sổ.
Quả thật làm rất đẹp. Trên đó dán băng keo xinh xắn, còn có hình vẽ tỉ mỉ. Chắc chủ nhân cuốn sổ có nền tảng vẽ phác họa. Trong chữ xen kẽ nhiều hình vẽ bằng bút ký, có đồ ăn, có cảnh kiến trúc. Trên trang còn dán nhiều ảnh chụp polaroid nhỏ, đa số là ảnh người.
Cô lật sơ vài trang trước, chủ yếu đều là ghi chép cuộc sống thường ngày. Cuộc sống trong trường; chuyện với bạn trai; chuyện đi chơi cuối tuần. Lúc này cô mới biết người viết sổ là một nữ nghiên cứu sinh ngành sinh học, tên là Tô Khả.
Bùi Linh Linh lật nhanh về sau, rất nhanh đã lật đến phần ghi chép liên quan đến đội khảo sát.
Quả nhiên đúng như cô nghĩ. Tô Khả đã làm một bảng nhân sự, ghi tên, chuyên ngành và tuổi của những người tham gia.
Vừa nhìn xong, biểu cảm của Bùi Linh Linh hơi kỳ lạ. Cô tưởng cái nhóm gọi là “đội khảo sát địa chất” này là dạng học thuật lớn lao nào đó, giáo sư này giáo sư kia. Không ngờ lại chỉ là một nhóm nghiên cứu sinh đi khảo sát để viết luận văn.
Hơn nữa, học địa chất chỉ có hai người. Ngoài Tô Khả ngành sinh học, còn có cả người ngành văn học. Đây là định vào núi làm thơ à? Nhìn sao cũng giống một nhóm du lịch đội cái mác khảo sát địa chất cho oai.
Nhìn theo ghi chép trước đó, trong hai người học địa lý có một người là bạn trai của Tô Khả, cũng là người tổ chức chuyến đi này, tên là Bành Doanh.
Bùi Linh Linh tiếp tục lật. Đến đoạn nội dung chính. Cô vừa xem lướt qua một trang nhật ký liền nhíu mày. Trang này rõ ràng khác hẳn những trang trước. Chữ viết vội vã, còn có vết loang nước, không có dán băng keo hay trang trí gì mà chỉ toàn chữ, chen kín cả trang. Có vẻ người viết rất gấp, cố ghi càng nhiều càng tốt.
Cô nhìn thời gian được ghi lại. So với những trang trước cách nhau rất lâu. Cô đếm thử. Trang nhật ký này được viết cách đây mười ba ngày. Nhóm khảo sát bắt đầu mất tích từ mười ngày trước. Nghĩa là, trang này được viết đúng ba ngày trước khi cả đội mất tích.
Nói cách khác, trong đây chắc chắn có ghi lại chuyện đáng sợ mà họ gặp phải.
………………..
(Dưới đây “tôi” là Tô Khả)
Ngày 13 tháng 7, thời tiết: Mưa
Bên ngoài đang mưa. Tôi đã từ cái giai đoạn chỉ cần nghe tiếng mưa là sợ, đến bây giờ đã hoàn toàn chai lì. Nếu thời gian có thể quay lại lúc Bành Doanh đề nghị đến Lưu Gia thôn, tôi nhất định sẽ phản đối chuyến đi này. Nghĩ lại những chuyện xảy ra trong những ngày này, tôi cứ nghĩ đó là một cơn ác mộng, tỉnh dậy sẽ thấy mình vẫn nằm trên giường ký túc.
Tôi không biết bao giờ chúng tôi mới ra được khỏi đây. Nhưng dù có ra được, tôi cũng không thể quên được những sinh vật mà chúng tôi đã nhìn thấy, những thứ không thể dùng khoa học giải thích. Chúng như mấy thứ xấu xa, vặn vẹo méo mó. Tôi sợ thời gian của chúng tôi không còn nhiều. Tôi sợ tối nay những thứ đó sẽ xông vào căn nhà cũ kỹ này, giết hết chúng tôi.
Không. Có lẽ không phải giết. Mà là khiến chúng tôi trải qua những điều còn đáng sợ hơn cái chết. Đó là nỗi sợ vượt ngoài sức tưởng tượng của con người. Tôi chỉ hy vọng ghi lại được những chuyện này, nếu một ngày nào đó tất cả chúng tôi đều mất tích, ít nhất đây có thể xem là một dạng chứng cứ, với điều kiện người đọc không cho rằng tôi đã phát điên.
Tôi cần nói sơ qua lý do chúng tôi đến đây. Bạn cùng phòng của Bành Doanh là Đặng Gia Đức thích cô em khóa dưới ngành Ngôn ngữ Trung, tên Đàm Dao Dao, muốn nhân chuyến khảo sát này để theo đuổi cô ấy. Dạo gần đây Bành Doanh đang chuẩn bị một bài luận về địa mạo karst, nên đề xuất khảo sát thực địa. Tôi thì đang làm luận về sinh vật bạch hóa, vì vậy Bành Doanh đề nghị đến hẻm núi Thất Tinh Cốc ở Thiên Hồ.
Rất nhiều sinh vật bạch tạng từng được phát hiện ở nơi này, thậm chí còn có lời đồn rằng dân làng từng trông thấy một loài người rừng toàn thân trắng toát. Thế nhưng cho đến nay, chưa có học giả nào thật sự được tận mắt chứng kiến sinh vật ấy.
Bành Doanh nói để Đặng Gia Đức có thời gian tiếp cận Đàm Dao Dao, anh ấy chọn Lưu Gia thôn vì nơi này đến mùa mưa đường đi sẽ bị cuốn trôi, phải đợi hết mùa mưa mới ra ngoài được.
Nếu khi đó Bành Doanh biết những chuyện xảy ra sau này, tôi nghĩ chắc chắn anh ấy sẽ muốn quay về tát thẳng vài cái vào mặt chính mình.
Để lại một bình luận