Chương 5: Bây giờ, hãy rút thanh kiếm này ra

“Ngài thật sự rất lợi hại.”

Trong cấm địa trống trải tĩnh lặng, tiếng than khẽ này trở nên vô cùng rõ ràng.

Chung Ly Trạm hưởng thụ lời khen ngợi, cũng không quên khen lại đối phương một câu: “Ngươi cũng khá có thiên phú.”

“Thật sao?” Vân Tiêu thuận nước đẩy thuyền: “Vậy người có thể dạy ta một vài kỹ năng không?”

Chung Ly Trạm hơi sững sờ, hỏi: “Ngươi muốn học cái gì?”

“Phản Chú.” Vân Tiêu không cần suy nghĩ đáp ngay: “Tín đồ tận mắt nhìn thấy mẫu thân mình bị hại, bà ấy không có năng lực phản kháng, cho nên ta muốn học Phản Chú… Bản chất của Phản Chú vốn không xấu, sau khi thi chú lên người khác, chỉ cần người đó không làm hại đến ta thì ta cũng không làm tổn thương được người đó.”

Đây là một loại chú thuật để tự bảo vệ bản thân.

Sau khi thi triển Phản Chú lên một người, chỉ cần người đó không có ý muốn làm hại thì chú thuật này sẽ vô hiệu với họ, còn nếu người đó có hành động làm hại thì mọi hành vi gây hại đều sẽ phản ngược lại chính người đó.

Đương nhiên, chú thuật này cũng có khuyết điểm, chính là đao kiếm không có mắt, ám khí khó phòng… Tác dụng của Phản Chú chỉ dùng cho chú thuật, bị chú thuật giết, được chú thuật cứu.

“Không phải ngươi đọc nhiều sách vở lắm à? Trong Hoàng cung không dạy Phản Chú hả?” Một Phản Chú đơn giản là nhập môn của những người mới học chú thuật, vừa rồi Chung Ly Trạm thấy chỉ cần chỉ dẫn một chút là Vân Tiêu đã thông hiểu ngay cách phá chú, không giống người mới chút nào.

Vân Tiêu thành thật trả lời: “Bởi vì sau này Phản Chú bị liệt vào chú thuật làm hại người, thư tịch bình thường không có ghi chép về nó, còn sách cấm trong cung thì… ta không chạm vào được.”

“Được.” Chung Ly Trạm thầm nghĩ, đây coi như là quà đáp lễ cho việc Vân Tiêu đã cứu hắn ra khỏi cấm địa, huống hồ chú thuật này không thể chủ động làm hại người khác, thân thế nàng gian truân, học nó có ích.

Vân Tiêu lập tức nở nụ cười.

Tiểu cô nương tuổi còn rất trẻ, đôi mắt hình cánh hoa, khi cười lên sáng rực như vầng trăng tỏ trong đêm tối, toát lên nét tươi trẻ xinh đẹp, chỉ là nàng quá gầy yếu, càng khiến cằm trông càng nhọn hơn.

Chung Ly Trạm nghĩ, đợi hắn rời khỏi nơi này sẽ tặng nàng thêm chút quà đáp lễ, mời nàng ăn một bữa no nê.

Gầy đến mức này, lỡ có ngày bị đói chết thì sao.

Vân Tiêu đã có thể dựa vào tiếng động trong cấm địa để phán đoán được phương hướng của Chung Ly Trạm, ngay khi Chung Ly Trạm vừa đồng ý xong, nàng liền quay mặt về hướng hắn rồi quỳ xuống một lần nữa.

Lần này nàng quỳ rất nghiêm chỉnh, thận trọng dập đầu một cái thật kêu với Chung Ly Trạm nói: “Đa tạ Hy Đế.”

Lửa bùng cháy trên mặt đất, vết lửa lan dọc theo nền đất tạo thành một đồ đằng mà Vân Tiêu chưa từng thấy bao giờ, cùng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Chung Ly Trạm vang lên, lẩm bẩm theo chú văn đó.

Đốm lửa vụt sáng rồi tắt ngúm, sau khi vẽ chú văn xong, cấm địa lại trở về với bóng tối. Vân Tiêu có thể nghe thấy tiếng tim mình đập ngày càng nhanh, lúc này đôi mắt vẫn luôn không dám chớp từ từ nhắm lại.

Nàng đem những dấu vết chú văn và lời chú ngữ mà Chung Ly Trạm đã lẩm bẩm khắc sâu vào trong đầu, ghi tạc tận đáy lòng, bỗng cảm thấy vô cùng vui sướng.

Xác định mình đã ghi nhớ kỹ, Vân Tiêu mới mở mắt ra, đôi mắt sáng lấp lánh, mỉm cười rạng rỡ.

“Nhớ rồi hả?”

Vân Tiêu “ừm” một tiếng: “Đã nhớ rồi.”

Chung Ly Trạm thầm than trong lòng một câu “nhanh vậy”, nhưng vì đối phương đã nói nhớ rồi, hắn cũng không cần tiêu hao sức lực lặp lại lần nữa.

“Vậy bây giờ… ta phải làm gì?”

Khi Vân Tiêu hỏi, Chung Ly Trạm ngước mắt nhìn ánh sáng le lói mờ ảo hắt xuống từ cửa cấm địa cao vời vợi, giọng nói khàn khàn vang lên nghe như một tiếng thở dài.

“Chờ trời sáng.”

––

Phía nam Hoàng cung, Phù Nguyệt điện.

Cung nữ trẻ tuổi cúi đầu bước nhanh, vòng qua hành lang, đình, hồ nước, vừa nhìn thấy đại cung nữ canh giữ trước Phù Nguyệt điện liền lập tức tiến lên ghé tai nói nhỏ vài câu.

Đại cung nữ nghe xong, sắc mặt hơi khựng lại, vội quay người đi vào Phù Nguyệt điện, vén rèm châu, vòng qua tấm bình phong, đi đến trước mặt chủ nhân trong điện quỳ gối hành lễ nói: “Điện hạ, Thiên tế đàn xảy ra chuyện rồi.”

Thiếu nữ đang tựa vào ghế mềm cả đêm không ngủ, khó khăn lắm mới cảm thấy chút buồn ngủ khi trời tờ mờ sáng, nhưng bởi vì lời này của đại cung nữ mà lập tức trở nên tỉnh táo hẳn.

Nghe đại cung nữ thuật lại ngắn gọn sự việc, thiếu nữ không kịp xỏ giày, vội vã muốn đi ra ngoài.

Đại cung nữ thấy vậy vội vàng cầm áo choàng theo, nửa ép buộc nửa cầu xin mong thiếu nữ mặc y phục và búi tóc gọn gàng nhưng thiếu nữ lại nói: “Chuyện lớn thế này, ta nào đâu còn tâm trí để mà trang điểm? Phải lập tức nói cho Đại Hoàng huynh biết mới được.”

“Trời còn chưa sáng, chắc hẳn Đại điện hạ còn chưa tỉnh dậy. Điện hạ đừng gấp gáp như thế, đợi nô tỳ thắp đèn soi đường có được không? Điện hạ, điện hạ cẩn thận dưới chân!”

Đại cung nữ thấy thiếu nữ bước đi vội vã, bèn không khuyên bảo nữa, chỉ chăm chăm nhìn con đường dưới chân nàng ta, sợ nàng ta bị trượt ngã gặp chuyện không may.

Thiếu nữ dẫn theo vài cung nữ đi vòng qua hơn nửa Hoàng cung mới đến được Trung Minh điện của Đại hoàng tử, cung nữ đi cùng tiến lên bẩm báo, chốc lát sau liền có thái giám đi ra dẫn Cửu công chúa vào điện gặp người.

Thái giám thấy cách ăn mặc của Cửu công chúa, khẽ nhíu mày, cái nhíu mày rất nhẹ gần như không thấy rõ, nhưng rồi lại nhớ đến mục đích nàng ta đến đây, bèn nén lại sự không vừa ý này, ngược lại còn trấn an Cửu công chúa.

“Cửu điện hạ đừng nóng vội. Đại điện hạ đã dậy được một khắc, bây giờ đang đợi trong điện, ngài đi chậm thôi.”

Bởi vì chạy vội không ngừng nghỉ suốt đoạn đường này nên sắc mặt thiếu nữ trông rất tái nhợt, nàng ta nắm chặt cánh tay của đại cung nữ bên cạnh, dường như chỉ có làm vậy mới có thể kiên trì không gục ngã.

Mấy cung nữ khác đến đây cùng nàng ta đều đứng canh giữ ngoài điện, trong Trung Minh điện chỉ có tổng cộng bốn người Đại hoàng tử, thái giám thân cận của y, thiếu nữ và đại cung nữ trong cung của nàng ta, hai người ngồi hai người đứng.

Đại hoàng tử tên là Vân Quang Sung, năm nay đã hai mươi bảy tuổi.

Đương kim Hiển Đế vẫn mãi chưa chịu lập Thái tử, gần hai mươi Hoàng tử Hoàng nữ đều được nuôi dưỡng trong cung, phân chia cung điện mà ở, không ai có cơ hội xuất cung lập phủ.

Vân Quang Sung là đích trưởng tử, mười bảy tuổi thành thân, mười tám tuổi Đại hoàng tử phi sinh hạ Hoàng trưởng tôn. Dù vậy, Vân Quang Sung cũng không được Hiển Đế coi trọng hơn. Hoàng hậu cầu cạnh mưu tính nhiều năm, Hiển Đế mới cho y chút quyền hạn vào hai năm trước, để y có cơ hội làm một số việc thực tế.

Lễ tế tự Thánh Tiên chính là một trong số những việc thực tế đó, lễ tế tự năm ngoái tổ chức theo đúng quy củ, không nổi bật cũng không mắc lỗi, đây chính là kết quả mà Hiển Đế mong muốn.

Không ngờ năm nay mới là năm thứ hai y phụ trách mà đã để xảy ra sơ suất rồi.

“Muội nói… Chu Tuyền Lễ trói Vân Tiêu đến tháp Thần Tiêu, có ý định phá hoại tế tự?” Vân Quang Sung nhíu chặt mày, bàn tay đặt trên đầu gối khẽ siết lại: “Mật Nhi, là ai nói mấy lời này cho muội biết?”

“Là cung nữ trong điện muội tận mắt thấy, chính tai nghe.” Cửu công chúa Vân Mật đỡ ngực, cố gắng bình ổn lại hơi thở đầy lo lắng rồi mới nói: “Hôm qua là ngày đầu tiên của lễ hội Thánh Tiên, mọi năm muội đều dẫn theo cung nữ xuất cung, cũng để cho các nàng ấy thấy được cảnh náo nhiệt. Nhưng Đại Hoàng huynh cũng biết từ nhỏ sức khỏe của Mật Nhi đã không tốt, mấy ngày nay liên tục uống thuốc nên không thể xuất cung, vì vậy muội chia cung nữ trong cung thành ba nhóm, luân phiên cho các nàng ấy ra ngoài chơi ba ngày, ai ngờ vừa khéo… vừa khéo gặp được Lễ công tử.”

“Lúc đó Lễ công tử khí thế hùng hổ, dẫn theo một đám người tay sai đi nghênh ngang trên phố, có vẻ như định đi về phía Hoàng cung, cung nữ trong điện muội thấy thế bèn để ý, sợ hắn ta gây chuyện.” Vân Mật nói đến đây, ngước mắt nhìn Vân Quang Sung: “Tính cách Lễ công tử vốn phóng túng, muội biết chỉ cần trong vòng ba ngày này xảy ra bất cứ chuyện gì, mọi lỗi lầm đều sẽ đổ lên đầu Đại Hoàng huynh. Vì thế muội mới tự ý quyết định, ngay khi cung nữ báo tin hắn ta đã đi đến cửa sau tháp canh, liền sai người bám theo.”

“Ai ngờ Vân Tiêu muội muội vừa bước ra khỏi cửa sau tháp canh, Lễ công tử liền lập tức trói người lại, đưa thẳng đến tháp Thần Tiêu, xem ra là nhắm vào lễ tế tự Thánh Tiên lần này.”

Vân Mật nói xong, vẻ lo lắng trên mặt càng sâu hơn: “Muội không biết giữa họ có ân oán gì nhưng thấy lễ tế tự sắp diễn ra, nếu lúc này xảy ra vấn đề, chắc chắn Đại Hoàng huynh sẽ bị liên lụy.”

Nàng ta nói nhiều như vậy, Vân Quang Sung cũng đã nghe hiểu.

Nhưng ánh mắt y nhìn Vân Mật lại không hề có vẻ cảm kích, ngược lại còn có thêm vài phần nghi ngờ.

“Ta nhớ muội có mối quan hệ khá tốt với nhi tử của Tiêu Dao Vương, sau cung yến lần trước hai người còn cùng nhau đi dạo hoa viên, mà Vân Tiêu và muội vẫn luôn đối đầu nhau.” Vân Quang Sung hỏi: “Chu Tuyền Lễ làm ra động tĩnh lớn như vậy, mà muội lại không biết chút gì sao?”

Vân Mật biến sắc, ánh mắt khẽ dao động.

Vân Quang Sung trầm mặt xuống: “Vân Mật, đừng giấu diếm.”

Vân Mật há miệng vài lần, cuối cùng nhắm mắt lại rồi mới nói tiếp: “Quả thật quan hệ giữa muội và Vân Tiêu muội muội không tốt cho lắm, lúc nhỏ tranh chấp với nhau, lớn lên thì cũng lạnh nhạt đối mặt… Nhưng Đại Hoàng huynh hiểu rõ con người của muội như nào mà, mỗi lần đối đầu với Vân Tiêu muội muội, có lần nào muội không phải là người nhượng bộ trước.”

“Còn về nhi tử của Tiêu Dao Vương…”

Vân Mật mím môi, lộ ra vẻ mặt tái nhợt: “Việc dạo hoa viên sau cung yến là ý của Thần phi. Thần phi… Thần phi nương nương bà ấy…”

Vì bệnh tật quanh năm, sắc mặt Vân Mật trắng bệch như sứ, môi cũng nhạt màu.

Chuyện này nàng khó nói nên lời, cắn bờ môi trắng bệch, lặng lẽ rơi hai hàng nước mắt trong suốt.

Vân Quang Sung thấy Vân Mật lặng lẽ khóc, lại nhắc đến Thần phi, liền hiểu nàng ta không có ý gì với nhi tử của Tiêu Dao Vương.

Về tuổi tác, Vân Quang Sung lớn hơn nhiều so với các hoàng tử và công chúa khác. Y từng nghe thấy cũng từng chứng kiến quá khứ của Vân Mật, nói nàng ta mệnh khổ cũng không ngoa.

Thân mẫu của nàng là một ca nữ, Hiển Đế gặp được bà trong lúc cải trang vi hành. Sau một cuộc tình ngắn ngủi thoáng qua, bà mang thai Vân Mật, khi ấy Hiển Đế mới đưa bà về cung. Ca nữ nhập cung có địa vị thấp, sau khi sinh hạ Vân Mật, bà thấy nàng ta là công chúa lại càng không cam lòng, dùng một khúc hát lay động tâm hồn Hiển Đế, sau đó lại mang long chủng, nghi ngờ là nam thai.

Nhưng tường cung sâu thẳm lòng người phức tạp, cuối cùng ca nữ kia khó sinh, qua đời cùng với thai nhi trong bụng, Vân Mật nhỏ tuổi bèn được nuôi dưỡng dưới gối Thần phi.

Năm đó Vân Mật đã hiểu chuyện, biết mình không phải do Thần phi sinh ra. Những năm đầu Thần phi cũng không mấy để tâm đến Vân Mật, do hai năm nay gần đây thiếu nữ như hoa sen non mới nổi lên mặt nước, nụ hoa chớm nở, Thần phi thấy dung mạo nàng ta thanh tú, dịu dàng, lúc này mới đặt thêm chút tâm tư lên người nàng ta.

Tâm tư đó là tốt hay xấu, người người trong cung đều hiểu.

Con trai út của Tiêu Dao Vương Chu Tuyền Lễ không có gì nổi bật, thực chất là một kẻ ăn chơi trác táng, nhưng vì gia thế hiển hách nên được Thần phi để mắt tới, sắp xếp cho Vân Mật tiếp cận hắn ta là điều dễ hiểu.

Trong hoàn cảnh ấy, Vân Mật gần như là thân bất do kỷ.

Vân Quang Sung khẽ thở dài, thầm nghĩ Vân Mật cũng không phải không có đầu óc, trời còn chưa sáng hẳn nàng ta đã vội đến Trung Minh điện báo tin. Chưa chắc nàng ta làm vậy thật sự là để cứu Vân Tiêu, cũng chưa chắc thật sự vì lo cho y sợ y bị liên lụy, e rằng là muốn mượn tay y, mượn chuyện này để đả kích Chu Tuyền Lễ một phen, hòng dập tắt tâm tư muốn nàng ta lấy lòng phủ Tiêu Dao Vương của Thần phi.

“Chuyện này ta đã biết, muội về trước đi.” Vân Quang Sung nói xong, khi Vân Mật đứng dậy, ánh mắt hắn lướt qua chân nàng ta, lại nhíu mày nói: “Phúc Doanh.”

Thái giám Phúc Doanh đã sớm có chuẩn bị, nghe thấy lệnh của Vân Quang Sung mới dâng giày tất lên.

Vân Quang Sung lườm đại cung nữ bên cạnh Vân Mật, lạnh giọng nói: “Nếu ngươi không biết cách hầu hạ Điện hạ thì Phù Nguyệt điện sẽ đổi người khác biết hầu hạ hơn.”

Mặt mày đại cung nữ tái mét, vội vàng quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Vân Quang Sung thấy Vân Mật nắm chặt vạt áo, mặt mũi lo lắng nhìn đại cung nữ nhưng lại không nói một lời, chỉ có thể thở dài, tiễn hai người họ mau chóng rời đi.

Vân Mật và cung nhân vừa rời đi, Vân Quang Sung liền khoác áo choàng bước nhanh ra ngoài, vừa đi vừa căn dặn Phúc Doanh: “Bảo Tiền Anh Thành điều động một tiểu đội đi theo, ngươi cầm lệnh bài của bản điện đến tháp Thần Tiêu gặp Trọng Khanh Tiên sư trước rồi hội họp ở Thiên tế đàn.”

“Vâng!”

––

Hừng đông ló dạng ở phương đông, chuông gió loang lổ vết rỉ sét treo dưới mái hiên cong của tháp Thần Tiêu kêu leng keng trong gió sớm.

Một tia sáng vàng xuyên qua sương sớm kèm với âm thanh trong trẻo cùng rơi xuống miệng giếng cấm địa của Thiên tế đàn.

Dây xích sắt thô to cũ kỹ treo đầy phù ấn vàng rung lên nhè nhẹ, bụi bẩn trên vách tường rơi xuống lã chã.

Vân Tiêu không ngờ có thể nhìn thấy ánh sáng dưới cấm địa, không có sự cản trở của bức tượng nhỏ Thánh Tiên, cuối cùng nơi mục nát bị phong ấn này cũng xua tan được mây mù thấy được ánh mặt trời ló rạng, phong ấn và chú văn đã bị phá hủy thành một mảng cháy đen.

Ánh sáng lọt vào cấm địa rất mỏng manh, có lẽ vì mặt trời còn chưa mọc lên cao, cũng có thể là do tháp Thần Tiêu đã che khuất, ánh nắng mặt trời vĩnh viễn không thể chiếu đến cửa cấm địa.

Nhưng chỉ một tia sáng trời này cũng đủ để nàng nhìn rõ mọi thứ bên trong cấm địa.

Một sắc đỏ âm u và chết chóc trải khắp mặt đất, có một người bị chôn vùi nửa người, bùn đỏ chất đống trên ngực hắn, trói buộc tứ chi hắn, chỉ để lộ vai và đầu ra bên ngoài.

Mái tóc dài đen nhánh bám đầy bụi bặm quấn chặt lấy mặt đất như rễ cây, hắn hơi cúi đầu, khuôn mặt ẩn trong bóng tối dày đặc.

Vân Tiêu cách hắn rất gần, nàng đang quỳ trước mặt đối phương, cơ thể này không khô héo, không thối rữa, giống như một bức tượng điêu khắc, vĩnh viễn dưng lại ở dung nhan thời niên thiếu của Sát Thần.

Không phải mặt xanh nanh vàng như trong sách ghi chép, cũng không phải đầu tóc bạc trắng, da khô xương quỷ như dã sử nói, mà bất ngờ lại là một khuôn mặt tuấn tú, phong thần bất phàm, chính khí ngời ngời.

Trẻ tuổi, bình thản, nhìn thoáng qua trông hắn lại giống như đang ngủ say.

Ngay lúc này, hai tay Vân Tiêu đang đặt sau khuôn mặt ấy, nắm chặt chuôi của Trảm Thần kiếm cắm xuyên qua xương sống hắn, ở tư thế như quỳ, lại tựa như ôm.

“Bây giờ, hãy rút thanh kiếm này ra.”

Giọng nói đã quen thuộc vang lên bên tai, Vân Tiêu dùng hết sức lực để rút ra.

Tiếng kiếm ngân lại vang lên như cắt vào cát sỏi, ma sát làm tay nàng chấn động, tất cả lực cản bị bẻ gãy từng chút một, Vân Tiêu có thể nghe thấy âm thanh thở dốc thô ráp đối diện với nàng.

“Tiếp tục, đừng dừng lại.”

Nàng không dám dừng, cho đến khi rút được thanh kiếm này ra, nàng đã đứng thẳng.

Thanh kiếm trong tay không hề lộ ra sự sắc bén, trên thân bám những mảnh xương trắng lốm đốm, vừa rồi những thứ gây cản trở bị bẻ gãy hẳn là xương sống của Sát Thần đã hòa làm một với thanh kiếm.

Vân Tiêu chỉ cảm thấy thanh kiếm này thật kỳ lạ, khó rút ra như vậy nhưng cầm trong tay lại không cảm nhận được chút trọng lượng nào.

“Nhẹ thật.”

Nàng nhẹ nhàng nhấc thanh kiếm lên bằng một tay.

Đúng lúc này, hình như có một làn gió nhẹ lướt qua tóc Vân Tiêu, nàng đột ngột xoay người lại, liền thấy lồng ngực rộng lớn khoác huyền y ở gần trong gang tấc.

Chung Ly Trạm giơ lòng bàn tay ra ước lượng vị trí đỉnh đầu Vân Tiêu, khẽ thở dài: “Hóa ra, ngươi lùn như vậy à.”