Chương 82: Nó vẫn còn là một đứa trẻ

Edit: Yuaner – Beta: Khuynh Vân

“Đổi nhà lao hai lần rồi vẫn còn không trấn áp được hả! Chẳng phải đã nói tốt nhất là đem cái tên tiểu tử chết tiệt này đi nhốt cùng với đám phạm nhân cùng hung cực ác nhất của Hình Bộ để dập tắt cái nết ngang ngược của nó rồi sao?!”

“Đổng đô quan, theo lệnh ngài phân phó, đó đã là những phạm nhân hung ác nhất rồi đấy.”

Đám ngục tốt của Hình Bộ mặt mày đau khổ nhìn Đổng đô quan lải nhải càu nhàu dài dòng mãi. Từ khi vụ án của Tần Quốc công bị đưa xuống, cả Hình Bộ vội vội vàng vàng như kiến bò trên chảo nóng. Ngay cả khi Nhai Tí ngang nhiên chống đối Bạc Thượng thư ngay trước công đường, bọn họ cũng chẳng còn hơi sức đâu mà quản cậu, chỉ có thể tạm tống cậu vào đại lao trong Hình Bộ đợi thẩm vấn.

Nếu nói theo đạo lý thì lẽ ra nên đánh cậu một trăm trượng trước để thị uy, nhưng bất đắc dĩ Hoàng đế lại nhiều lần tỏ ngầm, lời trong lời ngoài đều là: “Nó vẫn còn là một đứa trẻ” này kia. Bạc Thượng thư muốn đánh cũng không dám đánh, đành phải giao cho Đổng đô quan để hắn ta ngầm tra tấn cậu nhằm dập bớt khí thế của cậu đi.

Thế nhưng, chỉ cần không phải danh chính ngôn thuận mà đóng gông tra tấn trên đường cái thì khi Nhai Tí tiến vào thiên lao là vui sướng như về lại quê cũ vậy. Mới bị giam giữ có hai ba ngày mà cậu đã kết bái huynh đệ với đám cường đạo trong ngục. Một tên đại lão của một bang hội lớn vùng Đông Bắc còn cảm thấy bây giờ cậu làm tay sai cho triều đình chính là nhân tài không được trọng dụng, còn hẹn sẵn rằng sau khi ra khỏi đây cứ đến chỗ bọn họ, bái sơn đầu, đốt giấy vàng, ngồi luôn lên cái ghế đại vương cũng được.

— Cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà…

Nghĩ đến lời căn dặn của bề trên, Đổng đô quan cảm thấy tóc trên đầu mình sắp rụng trọc cả rồi, bất đắc dĩ phải chuyển Nhai Tí vào phòng giam đơn trong thiên lao, để tránh cậu tiếp tục kết bè kết phái với bọn phạm nhân hung ác rồi cùng bọn chúng phá ngục chạy vào rừng làm thảo khấu.

“Thành thật một chút đi!” Đổng đô quan ra lệnh khóa thêm một lớp khóa nữa lên cửa nhà lao, hung hăng nói: “Lão nương yêu nghiệt kia của ngươi cũng sắp phải vào ngục rồi, nếu ngươi còn dám giở trò, nếu hôm nay tránh được trượng hình thì ngày mai ta sẽ tính hết lên trên đầu yêu phụ kia!”

Hắn ta mạnh mồm hăm dọa như vậy, nhưng lại chẳng hề dọa được Nhai Tí trong nhà lao, cậu ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc hắn ta một cái, giơ 3 ngón tay lên, nở một nụ cười lạnh: “Đổng đô quan, nhớ kỹ con số này nha.”

Có ý gì đây?

Đổng đô quan hừ lạnh một tiếng rồi rời đi, nhưng lại khiến phạm nhân ở phòng bên cạnh chú ý.

“Ngươi là Hạ thiếu gia đúng không? Làm sao ngươi cũng bị giam vào đây thế? Chẳng lẽ cũng giống ta, chơi cờ bạc quá đà, đập phá sòng bạc nên bị bắt à?”

Nhai Tí nhìn sang bên cạnh, là một tên công tử ăn chơi trác táng ước chừng trạc tuổi cậu. Giờ nhìn kỹ mới nhận ra: “Thì ra là Lý lão Thất à.”

Đám công tử ăn chơi lêu lổng ở kinh thành bị tống vào đại lao là chuyện như cơm bữa. Trước đây hay bị Đại Lý Tự tóm cổ, theo lệ thường thì sẽ bị treo lên ăn roi. Nhưng từ khi Bạc Thượng thư của Hình Bộ nhậm chức thay cho quan tiền nhiệm, miễn là không dính phải kiện tụng mạng người, chỉ cần chịu chi bạc, vào đại lao Hình Bộ nghỉ ngơi mười ngày nửa tháng thì vụ án xem như là xong.

Lý lão Thất này chính là vị thiếu gia họ Lý từng gặp rồi bị chộp tới làm khổ sai cho Hạ Lạc Địch ở trấn Sài gia ngày trước. Có lẽ vì từng có một đoạn duyên phận như vậy nên y không còn sợ Nhai Tí như trước nữa, thậm chí còn chủ động hỏi: “Vừa nãy ngươi giơ 3 ngón tay lên là có ý gì vậy?”

Nhai Tí nằm dài lên giường gỗ, tùy ý nói: “Hắn mắng mẫu thân ta 3 câu, ta sẽ bẻ 3 ngón tay của hắn.”

Lý lão Thất không khỏi hít sâu một hơi, trong lòng có chút sợ hãi, nói: “Thế nếu bẻ hết 10 ngón rồi thì sao?”

Nhai Tí đáp: “Vậy thì xẻo thịt hắn. Trương đầu đao của Đại Lý Tự trước khi cáo lão về quê để mở tiệm vịt quay, đã dạy ta hết đao pháp lăng trì của ông ta rồi, chỉ là ta vẫn chưa tìm được cơ hội nào để thực hành cả.”

… Khẩu vị của tiệm vịt quay này có vẻ hơi nặng nhỉ.

Lý lão Thất ngẫm nghĩ một chút rồi căm phẫn nói: “Tên họ Đổng kia thật đáng chết! Tần phu nhân chỉ muốn an phận sống qua ngày, có chọc gì vào đám lão già lưu manh này ở Hình Bộ đâu chứ? Dù có chuyện gì đi nữa, nàng ấy cũng chỉ là một nữ tử yếu đuối giữa thời loạn thế thôi, có thể làm được gì đâu, vậy mà còn bị cái đám lão già sống dai này cắn mãi không buông. Nếu đã có sức lực lớn như vậy chẳng bằng ra trận đánh đuổi cái đám Yến quân và Thát Tử* như bệ hạ đã nói còn hơn!”

*Thát Tử (鞑子): dùng để chỉ cách người Hán xưa gọi các nhóm dân du mục phương Bắc như Nội Mông hay Mông Cổ

Nhai Tí nhìn y bằng ánh mắt khác hẳn: “Không ngờ ngươi cũng hiểu biết nhiều ghê ha.”

“Mỗi lần ngồi uống rượu cùng Vương Bá Man là lại nghe hắn nói, ngày nào cũng nghe mãi thì thấm vào tai thôi. Ta cũng biết Tần phu nhân là tiên nữ hạ phàm, là người lương thiện mà…”

Nghe đến câu “tiên nữ hạ phàm” quen thuộc kia, Nhai Tí liền nghĩ rằng chắc không phải lại là một kẻ muốn đến tranh làm kế phụ của cậu đâu nhỉ. Cậu lập tức giơ một ngón tay lên, nhìn y một cách sâu thẳm: “Sao ngươi lại biết rõ rành rành như vậy, chẳng lẽ cũng giống Vương Bá Man à?”

“Không không không, ngươi đừng có hiểu lầm! Cái tên cóc ghẻ họ Vương kia suốt ngày muốn ăn thịt thiên nga, ta thì khác!” Lý lão Thất dường như nhớ ra điều gì đó, trên mặt hiện lên hai mảnh đỏ bừng, ấp úng nói: “Ta thích kiểu nữ tử mạnh mẽ, giống như Hạ đại nhân ấy.”

Nhai Tí: “……”

Năm nay nhà họ Hạ có phải là phạm vào sao thủy nghịch nào không, thế quái nào mà suốt ngày cứ có hết kẻ này đến kẻ khác toan tính muốn gia nhập vào hộ khẩu một nhà ba người của cậu vậy?

Còn có một người mà cậu đánh không lại nữa chứ, thật là tức muốn chết mà.

Ngồi xổm trong đại lao ba ngày cũng không khiến cậu thấy buồn bực như vậy, nhưng một câu nói của Lý lão Thất thì có.

May mà Lý lão Thất có tinh thần cầu sống rất mạnh mẽ, lại biết rõ Nhai Tí là kẻ tàn nhẫn nên không dám thổ lộ với Hạ đại nhân thêm nữa mà vội vàng lấy lòng: “Hạ huynh, nếu huynh không ghét bỏ, hay là ta mời huynh uống rượu nhé ? Ra bên ngoài uống đi”

Nhai Tí lật người lại, nhướng mày nói: “Đây là thiên lao đấy.”

Lý lão Thất thở dài một tiếng: “Sáng nay mẫu thân ta đến thăm, nói rằng lão chó già họ Bạc và tên chó ngốc họ Đổng kia tối nay muốn mời Ngự sử Đô Sát Viện uống rượu, để đến lúc không tra ra được chứng cứ vụ án nào thì mong bọn họ có thể nói đỡ vài câu cho ông ta trước mặt bệ hạ. Thế nên bọn họ không có thời gian đi tuần tra thiên lao đâu. Ta sẽ bảo hai thư đồng đưa cơm tối của nhà ta vào thay chỗ cho chúng ta, trước khi trời sáng quay về là được.”

Nhai Tí vừa định nói “không có hứng thú” liền thoáng nhìn thấy một sợi dây đỏ đang buộc trên cổ tay Lý lão Thất.

Không biết vì sao mà cậu lại cảm thấy sợi dây đỏ này rất quen mắt. Nghĩ kỹ lại, cậu chợt nhớ đến trên tay của những du khách ở núi Xích Hồ cũng có đeo loại dây đỏ này.

“Sợi dây đỏ trên cổ tay ngươi ở đâu ra vậy?”

“À này, cái này á hả? Ha ha ha…” Lý lão Thất cười gượng một trận, xấu hổ ấp úng nói: “Từ sau khi ta rời núi Xích Hồ về kinh, vẫn luôn mơ thấy cái kia… Đêm dài lắm mộng, lại nhớ tới miếu Hồng Tuyến kia rất linh nghiệm, nên ta đã nhờ người đến miếu Hồng Tuyến trên núi Xích Hồ để cầu duyên, nhưng phát hiện ra miếu đã bị đóng cửa. Hôm trước ta đi ra ngoài đánh bạc, phát hiện sòng bạc ngầm của bọn chúng có một pháp hội cũng bán thứ này nên ta bỏ tiền ra mua một cái, nghe nói rất linh nghiệm, có thể gia tăng duyên phận gì gì đó…”

Sợi dây đỏ của miếu Hồng Tuyến có cách thắt nút khác với những sợi dây bình thường, những nút thắt xoắn lại như hai con rắn đang quấn lấy nhau. Ít nhất thì Nhai Tí chưa từng nhìn thấy kiểu thắt này ở đâu khác.

Sau khi suy nghĩ một lúc, nhất là sau khi vừa mới làm quen với mấy vị đại ca Đông Bắc trong giang hồ ở nhà lao, Nhai Tí cũng chẳng sợ bị phát hiện rồi đưa lên lệnh truy nã, bèn nói: “Dẫn ta đến chỗ ngươi nói đi.”

…

Phía Nam thành Dương Lăng có hơn 60 phố phường, khác với phía Đông chủ yếu là phủ đệ quan lại, tông thân hoàng thất, hay là phía Tây tập trung đa số dân cư. Nam thành là nơi thương thành hỗn tạp, ngay cả khi lệnh giới nghiêm ban đêm có hiệu lực, vẫn có không ít phố phường ca hát nhộn nhịp suốt đêm, trở thành một nơi hưởng lạc lý tưởng.

“Giới nghiêm sắp đến, đóng — cửa — phố — phường!”

Một tiếng hô to vang vọng ra khắp nơi, nhưng tại một khu chợ trong Nam thành, bầu không khí chẳng những không tĩnh lặng mà còn thêm phần náo nhiệt. Những tửu quán, phường ca múa ven đường đều đã treo đèn lồng rực rỡ sáng ngời, từng luồng hương rượu, hương son hương phấn từ cửa sổ tràn ra ngoài, ngay cả cơn gió lạnh mùa đông cũng phải nhường hẳn ba bước.

“… Bản bộ đường chỉ mới rời đi có nửa năm.”

Hạ Lạc Địch bị Phong Diễm nắm tay dắt xuống xe ngựa, trong lòng cảm thấy khó chịu vô cùng. Khi còn nhậm chức, nàng đã nghiêm túc ra sức chỉnh đốn những góc tối tăm này trong kinh thành, khiến cho bá quan văn võ cả triều chỉ dám ngoan ngoãn ở trong nhà chơi lắc xúc xắc cùng thê nhi.

Vậy mà chỉ mới rời đi có nửa năm, những khu phố phường nhỏ này lại bắt đầu chứng nào tật nấy. Vừa rồi lúc đi ngang qua một quán rượu bên cạnh, nàng đã thấy mấy quan viên Lại Bộ đang uống rượu vung quyền ở đó, trông vô cùng nhàn nhã tự tại.

Tất nhiên Phong Diễm cũng nhìn thấy, vừa giúp nàng quấn chặt lại áo choàng vừa thuận miệng thản nhiên nói: “Giờ vẫn chưa phải lúc, đang vào kỳ quyết toán và phát lương cuối năm, vẫn còn dùng đến bọn họ. Đợi đến kỳ thi mùa xuân năm sau đi, chọn được một nhóm tân khoa rồi thì lúc ấy sẽ xử lý đám quan lại ngồi không ăn bám vô dụng này.”

“Ừm.” Hạ Lạc Địch tất nhiên cũng hiểu rằng chỉnh đốn quan trường Đại Ngụy là chuyện phải tiến hành từng bước một. Lúc mới tiếp nhận thành Dương Lăng, có trời mới biết là rốt cuộc trong thành này có bao nhiêu yêu ma quỷ quái đâu. Để có được tình trạng trong sạch phồn thịnh như hiện tại đã là kết quả mà các phe cánh của Hoàng đế đã dốc hết tâm huyết ra rồi đấy.

Dứt lời, người đã sớm chờ trước ở đây liền tiến lên đón.

“Chủ công.” Một ám vệ mặc thường phục len lén cúi người hành lễ, nói nhỏ: “‘Xa Cừ Các’ ở phía trước kia, hai tầng dưới là tửu lâu, hai tầng trên là sòng bạc. Nghe nói còn có một pháp hội bí mật, mỗi tháng sẽ họp một lần. Tháng trước không tổ chức, tháng này ắt hẳn sẽ diễn ra vào ngày 15… tức là hôm nay, nói vậy chắc cũng không sai.”

“Làm sao mà ngươi xác định được?”

“Đã phát hiện không ít người có đeo sợi dây đỏ trên tay, mới nãy cũng vừa bắt được một kẻ.”

Nhìn thấy vòng tay bằng chỉ đỏ mà ám vệ trình lên, Hạ Lạc Địch chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhận ra đó chính là loại dây đỏ từ miếu Hồng Tuyến trên núi Xích Hồ.

Thì ra, không biết từ khi nào, Hồng Tuyến nương nương đã sớm dệt những sợi dây điều khiển con rối vào tận trong thành Dương Lăng.

Hạ Lạc Địch tức giận không thôi: “Bổn bộ đường đã ba lần bốn lượt ra lệnh với cả giảng giải rồi, trong kinh thành và các vùng lân cận không được dùng tà giáo ngoại đạo nào ngoài Tam Giáo để lừa gạt bá tánh. Thế mà giờ lại có thể công khai trắng trợn hoạt động táo bạo như vậy ngay dưới chân thiên tử, nhìn cái tình hình này, không mất một hai năm chắc chắn không thể lớn mạnh đến mức này được. Toàn bộ Tuần kiểm ty phụ trách tuần tra Nam thành đều có tội thất trách.”

Ám vệ cẩn thận mà nhắc nhở: “Nương nương… phu nhân, ngài đã không còn là Bộ đường nữa rồi.”

Hạ Lạc Địch chỉ vào Phong Diễm sai bảo: “Vậy ngươi nói đi.”

Phong Diễm đáp: “Tối nay cứ tùy tiện gõ đại bất kỳ ngự sử nào cũng được, bắt hắn thức đêm viết một bản tấu sớ buộc tội đi. Sáng mai thượng triều lôi Tuần kiểm ty ra mà xử lý.”

“… Thuộc hạ tuân lệnh.”

Ám vệ nhận lệnh rời đi, Hạ Lạc Địch mới hạ hỏa, cùng Phong Diễm tiến vào “Xa Cừ Các” phía trước.

Mặt tiền của “Xa Cừ Các” không nổi bật, nhưng vừa bước vào lầu hai của tửu lâu, đã thấy bên trong lại vô cùng rộng rãi. Lối lên lầu ba tấp nập người đến người đi, thỉnh thoảng có con nghiện cờ bạc từ trên lầu bị đuổi xuống.

“Ngươi tưởng đây là chỗ nào hả? Không có chút tiền nào dằn túi mà cũng dám vào Xa Cừ Các đánh bạc à, xui xẻo!” Chưởng quầy là một bà chủ đeo trên người trang sức lộng lẫy, vừa mới xử lý xong một con bạc quỵt tiền, mới quay đầu lại thì thấy một đôi nam nữ có ngoại hình nổi bật đang lên lầu, liền lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười đón tiếp.

“Quý khách là lần đầu ghé đây, không biết là muốn uống rượu hay là thưởng nhạc ha? Trên lầu còn có gian hoa bài ngoại bang, có cần mở một phòng thử không?”

Phong Diễm vừa định lên tiếng thì Hạ Lạc Địch đã kéo áo hắn, nắm lấy vạt áo rồi dụi dụi đôi mắt đỏ hoe, giả bộ khổ sở nói: “Cái kia… chúng ta nghe trưởng bối trong nhà nói ở đây có cái pháp hội gì đó rất linh nghiệm, muốn thử xin quẻ bói xem thế nào.”

Ánh mắt bà chủ khẽ động, có lẽ là e ngại dung mạo và khí độ của họ quá mức nổi bật, trong mắt không khỏi có thêm phần cẩn trọng, hỏi: “Không biết quý khách là người nhà ai, nghe tin này từ đâu?”

“Nhà họ Thôi ở Kiến Lăng.” Phong Diễm đáp.

Thôi gia ở Kiến Lăng chính là mẫu tộc của Thái hậu, phân chi cực kỳ nhiều, chỉ riêng thành Dương Lăng đã có 4-5 chi khác nhau, được xem như là danh môn vọng tộc nhà cao cửa rộng nhưng không quá gây chú ý.

Bà chủ vẫn còn có chút nghi ngờ, nhưng lúc này, đằng sau họ bỗng có người thấp giọng khẽ kêu lên một tiếng.

“Ôi trời, Vạn Nhị Nương, phúc lộc của Hồng Tuyến Nương Nương mà ngươi cho ta cũng quá linh nghiệm rồi!”

Hạ Lạc Địch vừa quay đầu lại, đã đối diện với khuôn mặt khiếp sợ của Lý lão Thất.

Từ sau khi bị mắng, Lý lão Thất luôn cảm thấy Hạ đại nhân trong mộng càng nhìn càng xinh đẹp, tự động tô điểm lại cho ký ức về cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên ở trấn Sài Gia trên núi Xích Hồ thêm phần lung linh. Giờ phút này, nhìn thấy Hạ Lạc Địch càng rạng rỡ hơn trước, trong lòng y không kìm được kích động.

“Đúng là ‘thiên lý nhân duyên nhất tuyến khiên’, ta và ngài quả thực là có duyên trời định…”

Y còn chưa nói hết câu thì đã thấy sắc mặt Hạ Lạc Địch trở nên dữ tợn, vì nàng đã nhìn thấy Nhai Tí phía sau lưng y, nàng lạnh lùng nói: “Nghiệt súc, ngươi còn dám chạy!”

Nhai Tí lúc vừa lên lầu đã cảm thấy có dự cảm điềm xấu, vừa đối diện với ánh mắt của phụ thân mình liền biết không ổn rồi, lập tức định xoay người vắt chân lên cổ bỏ chạy… Nhưng chân còn chưa kịp nhấc lên đã bị Phong Diễm xách lấy cổ áo kéo về.

“Ngươi có biết hành vi này gọi là gì không?” Hạ Lạc Địch cười lạnh hỏi.

“Vượt ngục.” Nhai Tí thành thật trả lời, sau đó nhìn về phía kẻ đang có ý đồ gia nhập vào hộ khẩu một nhà ba người của bọn họ, mà cậu còn đánh không lại.

Phong Diễm ngầm hiểu ý, xuất phát từ đạo nghĩa, hắn nói với Hạ Lạc Địch: “Nó vẫn còn là một đứa trẻ —”

Hạ Lạc Địch: “Ta còn là lão phụ thân của nó đây này.”

Trong Xa Cừ Các ồn ào náo nhiệt mãi không thôi nên bà chủ Vạn Nhị Nương không nghe rõ được nhóm người này đang nói cái gì, nhưng mà Lý lão Thất kia là khách quen ở nơi này. Bà ta nhất thời buông cảnh giác, vừa lúc kéo một tạp dịch ở phía sau tới thì thầm một chút, rồi lại nở nụ cười tiến lên nói:

“Nếu đã là bằng hữu của Lý công tử, vậy xin mời xuống dưới lầu. Hồng Tuyến nương nương của chúng ta có thể nhìn thấu cổ kim tương lai, tiên đoán họa phúc cát hung. Khách quan đến đây, cũng có thể cầu chút may mắn.”