Edit: Yuaner – Beta: Khuynh Vân
—————————
Hôm nay Phong Diễm vừa mới trở về chưa được bao lâu thì Cao Thái giám đã vội vàng chạy đến bẩm báo rằng ở cung của Tịnh tần vừa phát hiện ra có giấu xác chếc bị giấu trong cây. Do cũng chỉ nghe đám tiểu thái giám thuật lại nên Cao Thái giám phải thêm mắm dặm muối tí cho câu chuyện thêm thật.
“Hạ quý nhân quả không hổ danh là người sáng suốt, lúc ấy Tịnh tần và Nguyệt quý nhân đang tranh cãi ủm củ tỏi cực kỳ gay cấn, thì Hạ quý nhân đã hét lên là đã tìm được manh mối, rồi cầm lấy chiếc lá độc của cái cây đó cắn một cái…”
Phong Diễm: “Nàng ấy cắn lá độc á?”
“… Sau đó lập tức xác định rằng lá cây có điểm kỳ lạ, đào đất ba tấc, đưa tay quệt một miếng đất đưa lên miệng nếm thử, rồi đột nhiên, ánh mắt ngài ấy sáng như đuốc nhìn thẳng vào cây cổ thụ giấu xác đó!”
Phong Diễm: “Còn ăn cả đất nữa á?”
“Quý nhân nói, ‘Ta chỉ cần liếc mắt một cái thôi là biết ngay ngươi không phải cái cây đứng đắn, rồi ngài ấy nhổ bật cả gốc cái cây đó lên, ngay lúc đó, kinh thiên động địa, chân thân của yêu quái trăm năm bị giấu trong hốc cây lộ ra –”
Thấy Cao Thái giám tự mình bịa chuyện với vẻ say mê đến mức tự đắm chìm trong đó, Phong Diễm vừa đổi sang trang phục của Thôi Trừng xong đã cướp lấy cây phất trần nhét vào miệng ông ấy: “Dừng khoảng chừng là 2 giây đã. Bình thường ta không tiện vào hậu cung, ngươi trông nom nàng ấy như thế à? Là thiếu ăn hay thiếu uống mà phải nhai cả lá độc với ăn cả đất thế kia?”
Cao Thái giám vẫn còn ngậm cây phất trần trong miệng vội lắc đầu, lắp bắp nói: “Lão nô nào dám không hầu hạ chu đáo cơ chứ, các lão ma ma trong Thanh Áo Đường cộng lại đều đã béo lên gần cả trăm cân rồi á, sao có thể để cho Hạ quý nhân đói được ạ.”
Nói đến đây, Phong Diễm tình cờ đi ngang qua Thanh Áo Đường, vô tình liếc mắt nhìn qua, đi thêm vài bước thì bỗng dừng lại, ngoái đầu lại nhìn về phía Thanh Áo Đường.
“Đó là Thanh Áo Đường à?” Phong Diễm hỏi.
“Đúng vậy, thưa bệ hạ.” Cao Thái giám nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy trên tấm bảng hiệu lớn của Thanh Áo Đường đã mất đi hai bộ thủ chữ “sơn” và “thủy”, bèn lên tiếng giải thích, “Chuyện là thế này, mấy ngày trước trời mưa quá lớn, mưa lớn tầm tã còn có cả sấm sét ì đùng, sáng nay Hạ quý nhân vừa ra ngoài đã thấy mấy chữ vàng trên bảng hiệu bị rơi xuống rồi.”
Phong Diễm nheo mắt nhìn tấm bảng hiệu đột nhiên biến thành “Thanh Thiên Đường.”
Chậc.
Phong Diễm chỉnh lại mặt nạ trên mặt, nói: “Đi, truyền lệnh xuống, trong ngày hôm nay phải gấp rút sửa lại tấm bảng hiệu đó.”
Cao Thái giám cảm thấy rất tiếc: “Bệ hạ, lão nô nghe trong cung nơi nào cũng đồn rằng Hạ quý nhân là Tư Mệnh Tinh Quân hạ phàm, sau này lúc công đức viên mãn sẽ phi thăng giữa ban ngày luôn á, nhỡ đâu đây là ý trời thì sao?”
“Vậy thì ta đây sẽ nghịch thiên mà làm, có làm thế nào đi chăng nữa cũng phải giữ được nàng ở lại nhân gian cho ta.”
Thấy Phong Diễm như vậy, Cao Thái giám sợ tới mức lúng ta lúng túng không dám nói gì thêm, một đường dẫn hắn thẳng đến cung Bích Hoa của Tịnh tần.
Vừa vào cửa đã thấy Tịnh tần ôm cái thùng, quay lưng về phía mọi người mà nôn mửa trong góc tường, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng là bị kích thích quá mức bởi việc có một cái xác khô ở bên cạnh nơi mình sống hàng ngày. Bên cạnh cô ta là Nguyệt quý nhân cũng không khá hơn là bao, ôm lấy con cừu nhỏ bảo bối của mình mà run rẩy trốn ở phía xa, nhìn Hạ Lạc Địch đang chỉ huy mấy tiểu thái giám đào cái xác khô từ cây đa già ra.
Mấy tiểu thái giám phụ trách nhấc xác khô lên cũng sợ đến phát run, có một tên đạp phải rêu nên trượt chân, cái xác khô liền lao về phía Hạ Lạc Địch, chỉ thấy trước mắt có một bóng người nhanh như chớp lướt tới, giơ tay ra nhẹ nhàng đỡ lấy xác khô queo quắt.
“Ngươi không——”
Phong Diễm chưa nói hết câu đã thấy Hạ Lạc Địch vội vàng nói: “Nhẹ tay nhẹ chân chút đi! Vốn đã không còn tươi mới rồi, lỡ mà có bị nứt ra thì chỉ có thể đem đi xào với tỏi tây thôi!”
Tịnh tần ở đằng kia cũng nghe thấy, nhớ đến bữa tối hôm qua cũng có món chân giò hun khói Kim Hoa xào tỏi tây, lập tức lăn ra xỉu ngang.
Sau khi mọi người vội vội vàng vàng khiêng Tịnh tần đi, Nguyệt quý nhân cũng lấy cớ nhức đầu chóng mặt mà trốn sang Tràng Hạt Lâu gần đó, rốt cuộc thì trong cung Bích Hoa mới yên tĩnh trở lại.
Sau khi gọi vài cấm quân đến canh cửa không cho đám thái giám và cung nữ rình trộm, Hạ Lạc Địch cẩn thận đích thân kiểm tra lại cái xác đó, bảo người khiêng nó vào một phòng kho khô ráo.
Phong Diễm nhìn nàng bận tới bận lui, thật sự không nhịn được nữa bèn mở miệng hỏi: “Tay của ngươi, đỡ hơn chút nào chưa?”
Hạ Lạc Địch dừng động tác đeo găng tay ruột cừu lại, rũ mắt nói: “Đa tạ Thống lĩnh đã quan tâm, ngày nào ngự y cũng đều đến để thay thuốc nên giờ đã tốt hơn nhiều.”
Ừm, dưỡng bệnh đúng là có hiệu quả, hình như tóc ở mép trán đã mọc lên được một tấc rồi nè.
Phong Diễm có chút ngượng ngùng nói: “Hôm nay ngươi đi yết kiến Hoàng hậu… thế nào rồi?”
“Tự dưng Hoàng hậu ban cho ta một phương thuốc dưỡng thân.” Hạ Lạc Địch chuyển tầm mắt nhìn về phía hắn, “Thôi Thống lĩnh có biết hôm nay Hoàng hậu sẽ ban phương thuốc cho ta không?”
Phong Diễm: “…”
Quả thật là đơn thuốc của tẩu tử hắn cực kỳ đỉnh chóp, cái gì cũng có thể chữa được, mấy ngày trước hắn còn nhờ ca ca cầu xin giùm nữa.
“Chẳng trách mọi người trong cung đều biết.” Không đợi hắn tìm lý do để giảo biện, Hạ Lạc Địch lập tức cho hắn một cái thang để leo xuống, “Xem ra Hoàng hậu thường xuyên chăm sóc cho các phi tần trong cung, nếu không thì sáng nay lúc yết kiến mọi người cũng không tỏ vẻ bình thản như vậy…”
Nói đến đây, Hạ Lạc Địch khẽ kêu một tiếng, hình như vừa mò thấy gì đó trong miệng cái xác khô, nàng dùng kẹp trúc lấy nó ra rồi đặt lên khăn tay, liền thấy đó là một thứ đen như mực, nhìn như một mảnh gỗ mục.
“Đây là…” Hạ Lạc Địch dùng kẹp trúc khảy khảy, dường như đã có phán đoán, nàng xoay người kẹp lấy một mảnh nhỏ, hơ nó trên ngọn nến bên cạnh.
Chưa đến mười giây sau, từ mảnh vụn đó bốc lên một làn khói mỏng lượn lờ trong không khí, hương thơm nhẹ nhàng tao nhã nhanh chóng lan tỏa khắp nửa căn phòng.
“Đây là gỗ trầm hương?” Phong Diễm hỏi.
“Đúng là gỗ trầm hương loại thượng hạng từ Nhai Châu, khó trách cái xác khô này gần như không có mùi hôi thối gi cả.” Hạ Lạc Địch xác định nguồn gốc, kinh ngạc nhìn về cái xác khô, “Đây là cống phẩm, đến cả vương công đại thần cũng ít khi được ban thưởng, nếu không phải là trộm cắp thì mười mấy năm trước, thân phận của cái xác khô này trong cung chắc chắn không thấp.”
Phong Diễm nghe vậy liền ngớ người ra.
…Sao nàng ấy chỉ ngửi một cái đã biết đây là trầm hương cống phẩm?
Đa phần nữ tử Đại Ngụy đều biết điều chế hương, bá tánh bình thường thì chỉ dùng các loại thảo mộc hoặc hoa lá để điều chế mà thôi, còn nữ tử nhà quyền quý mới có thể dùng các loại gỗ hương đắt tiền.
Phong Diễm chỉ biết rằng khi lần đầu gặp Hạ Lạc Địch, nàng tự xưng mình là đệ tử cuối cùng của đại nho Nhạc Tu Hoàng, phụ mẫu là người Giang Nam, xuất thân từ nho gia đọc sách bình thường, toàn bộ gia tộc đã gặp nạn mà qua đời trong loạn Tam Vương.
Phân biệt được cống phẩm một cách dễ dàng như vậy, sao nàng có thể là nữ nhi của một gia đình bình thường cơ chứ?
Trong lúc hắn còn đang trầm tư, Hạ Lạc Địch lên tiếng: “Xác khô này là một nữ tử, lúc chếc ước chừng còn chưa đến 20 tuổi, không chỉ ngậm gỗ trầm hương trong miệng, mà vải dính trên da cũng là tơ lụa thượng hạng, xem ra không phải phi tần thì chính là công chúa. Hơn chục năm trước trong cung có ai mất tích không?”
Mười mấy năm trước à, đó là thời điểm vị Tiên Đế ngu ngốc kia vẫn còn tại vị.
Khi Tiên Đế còn sống, chỉ riêng phi tần có phẩm vị thì đã có hơn một ngàn người, toàn bộ hậu cung sống trong sự xa xỉ tột cùng, hơn nữa lúc xảy ra loạn Tam Vương, hoàng cung đã bị thiêu hủy, cung nhân chếc và mất tích cũng rất nhiều, hoàn toàn không thể nào tra được.
Phong Diễm hồi tưởng lại một lúc rồi lắc đầu: “Ta không rõ lắm, chuyện cũ trong cung, ngươi có thể hỏi Cao Thái giám.”
Hắn thường chỉ ở điện Tuyên Chính xử lý chính sự, cửa của hậu cung hắn còn không nhớ nổi đi thế nào, phải nhờ Cao Thái giám dẫn đường.
Cao Thái giám được gọi vào phòng lưu xác tạm thời, ông ấy cũng không dám đến gần cái xác khô kia nên đứng sát vào tường nghe Hạ Lạc Địch hỏi, rồi nói: “Lão nô trước đây hầu hạ bên cạnh Thái hậu, nhưng sau đó lại theo Hoàng thượng ra khỏi cung đến tiềm để*, nên chuyện trong cung lão nô cũng không rõ lắm. Nhưng mà, nếu Quý nhân muốn điều tra từ trầm hương này thì cũng không phải là không thể, trong cung Không Động của Thái hậu có một thư viện lưu trữ sổ sách xuất nhập của các kho cũ thời tiền triều, nếu chịu khó lục lọi thì có thể tìm ra danh sách.”
*nơi Hoàng đế từng trú ngụ trước khi đăng cơ, thường nói về vị Hoàng đế vốn chưa chắc chắn là Trữ quân.
“Mất khoảng bao lâu mới có thể kiểm tra hết chỗ đó?”
“Việc này, tạm thời chưa nói đến chuyện Thái hậu nương nương có đồng ý hay không, chỉ riêng đống sổ sách kia cũng đã hơn vạn quyển, chỉ sợ tốn dăm ba tháng cũng chưa tra xong nữa á.”
Cao Thái giám nói với vẻ khó xử, Hạ Lạc Địch cũng hiểu được, dù sao vì chuyện một nhóm phi tần phát hiện ra một cái xác khô từ tiền triều trong cung thôi mà làm phiền đến Thái hậu tu hành, đối với một hậu phi thì có phần không thích hợp.
“Nhất định phải điều tra sao?” Phong Diễm hỏi.
Hạ Lạc Địch khẽ ừ một tiếng, nói: “Nếu chuyện này được giải quyết, Hoàng hậu nương nương sẽ nhận lời cho phép ta về thăm nhà nửa ngày.”
Mỗi thế? Mỗi thế thôi á? Chỉ mỗi chuyện cỏn con này mà không nói với trẫm, bộ trẫm không phải là người hay gì?
Phong Diễm tự nhiên giận đùng đùng, vừa lúc hắn vô tình đụng vào nắm tay của cái xác khô bên cạnh, bỗng cảm thấy có gì đó khác thường.
“Có phải trong lòng bàn tay cô ta đang nắm thứ gì đó không?”
Hạ Lạc Địch cúi xuống nhìn theo, quả nhiên phát hiện hai tay của xác khô đều nắm chặt, nhưng kích thước có chút khác biệt. Bẻ ra nhìn, đúng thật là trong tay phải của xác khô có nắm chặt một miếng ngọc bội.
Sau khi gạt sạch lớp muối bám trên bề mặt, ngọc bội hiện ra nguyên trạng — mặt trước là hoa văn hình thú, mặt sau là hai hàng chữ Khải mạnh mẽ:
[Tử đô trường dạ tẫn
Tử sinh dữ quân đồng*]
*[Tử Đô đêm dài nay đã tận
Dù sống hay chếc đều có nhau]
“Không có lạc khoản*, chắc là ngọc bội riêng. Ngươi nghĩ sao?”
*chữ ký, dấu hiệu nhận biết
Phong Diễm hỏi một câu nhưng không nhận được hồi âm, quay đầu lại thì thấy Hạ Lạc Địch đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm miếng ngọc bội.
“Sao thế?”
Hạ Lạc Địch hoảng hốt thu lại vẻ thất thần, nói: “Nếu không thể điều tra rõ ràng, trước hết hãy bảo quản thi thể lại làm án treo, sau đó từ từ đối chiếu. Còn miếng ngọc bội này… ta có thể mang theo bên mình để tiện hỏi thăm lai lịch không?”
Yêu cầu này nghe cũng khá hợp lý, hơn nữa Cao Thái giám còn mê tín cho rằng Hạ Lạc Địch là Tư Mệnh Tinh Quân hạ phàm mà, một thân chính khí tràn đầy thế này chắc chắn không bị vật âm tà trong thân cây này quấy nhiễu đâu, nên tự nhiên đáp:
“Thi thể này được tìm thấy trong hậu cung, di vật cũng chỉ có Quý nhân mới dám mang theo bên mình, báo lại với Hoàng hậu nương nương sau hẳn là không có vấn đề gì.”
Vụ án bé cừu đột tử của cung Bích Hoa đến đây là kết thúc, các xác khô bị phát hiện ra cũng đã được cấm quân vận chuyển về Hình Bộ để bảo quản.
Sau giờ Ngọ, Hạ Lạc Địch tới báo cáo lại với Hoàng hậu, vì vụ án này liên quan đến chuyện cũ năm xưa, nhất thời khó có thể xác minh. Hơn nữa cũng coi là Hạ Lạc Địch có công trong việc giải quyết tranh chấp giữa Tĩnh tần và Nguyệt quý nhân, nên Hoàng hậu thương tình nàng vất vả, sắp xếp cho nàng ngày mai được về nhà thăm người thân.
……
Sáng sớm hôm sau, để tránh khiến cho bá tánh xôn xao khi mình về nhà nên Hạ Lạc Địch đã chuẩn bị sẵn sàng từ lúc trời còn chưa sáng, thừa dịp lên xe ngựa rời cung.
Vừa ra khỏi cửa Tây Hoa của hoàng cung thì đã thấy Thôi Thống lĩnh đang đứng đợi ở ven đường.
Hạ Lạc Địch một lời khó nói hết, nhưng người đã ở đằng kia rồi thì cũng chỉ đành đến chào hỏi: “Thôi Thống lĩnh, ra ngoài làm nhiệm vụ à.”
Trời chưa sáng nàng đã dậy rồi, nhưng Phong Diễm thì cả đêm không ngủ được.
Thấy nàng đến, hắn không chút khách khí đuổi tên nội giám mà Cao Thái giám phái đến để đánh xe đi, rồi tự mình ngồi lên.
“Hoàng thượng đã dặn, lỡ như ngươi bị các bá tánh chặn ở ngoài đường thì ta còn có thể cứu ngươi.”
Ờ, chắc chưa?
Hôm nay Hạ Lạc Địch ăn mặc rất giản dị, nhìn thoáng qua cũng không thể ngờ rằng người trong cung mà mặc cái dạng này, thậm chí giờ có đi giữa phố cũng chưa chắc có bá tánh nhận ra nàng nữa ấy chứ.
Dù gì thì trong mắt bá tánh, hình tượng Hạ đại nhân với bộ râu bóng mượt đã khắc sâu vào tâm trí họ rồi. Giờ nàng có râu nữa đây, giống như ăn sủi cảo mà không có giấm, chẳng còn linh hồn nữa.
Hạ Lạc Địch muốn nói nhưng rồi lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Thôi Thống lĩnh, ngài biết đường đến nhà ta à?”
Phong Diễm: “Có biết đâu.”
“Thế sao ngài đi dứt khoát quá vậy?”
“Ngươi không nói với ta, nên ta chỉ có thể nhìn đường mà đi.” Phong Diễm chỉ vào biển hiệu ở hai bên đường phố.
Trên đường đến Tây Thành, các cửa hàng như “Tiệm Vải Minh Kính”, “Quán Rượu Long Đồ”, “Muối Hành Thanh Thiên” này kia càng ngày càng nhiều, thậm chí còn có biển chỉ đường như kiểu—
“Đi về hướng bắc 1500 bước sẽ đến Cố cư Thanh Thiên.”
“Miếu Quan Đế, Lâm Lăng Nhạc Phường, dừng chân du ngoạn 5 ngày tại Cố cư Thanh Thiên.”
Nhà ta thành cố cư hồi nào vậy trời?
Những biển hiệu và bảng chỉ đường này vẫn còn mới tinh, có lẽ khi nàng còn nhậm chức đã không cho phép bá tánh làm mấy thứ này, nhưng nàng vừa vào cung thì họ đã lập tức dựng lên để nhớ đến nàng.
Tuy nàng bị tên hoàng đế chó chếc đó giày xéo, nhưng nàng vẫn sống mãi trong lòng bách tính.
Hạ Lạc Địch nhất thời không biết nên vui hay buồn, thẳng cho đến khi tới ngõ Điềm Thuỷ.
Khác với những dinh thự xa hoa tập trung ở khu Đông Thành, Hạ phủ lọt thỏm ở giữa khu dân cư, dù phố xá chợ người nơi đây khá sầm uất, nhưng có thanh danh của Thanh Thiên toạ trấn nên bọn cô hồn các đảng cũng không dám quấy rầy bá tánh ở đây, trị an vẫn luôn rất tốt.
Nhưng khi Hạ Lạc Địch đến nơi đã nghe thấy một trận ồn ào.
Chỉ thấy ở gần trước cổng nhà mình, có không ít bá tánh đang khoác áo cầm đèn lồng tụ tập xung quanh một thiếu niên.
Thiếu niên ấy có ngũ quan tuấn tú, nhưng vẻ mặt đầy hung hãn, cậu nắm lấy khuôn mặt của một thiếu gia mặc cẩm y đã bị đánh sưng thành đầu heo, vung tay lên tát liên tiếp vào mặt cậu ta.
“To gan ha, bản lĩnh ha Vương Bá Man, tường này mà mi cũng dám trèo à?! Phụ thân ta không có ở đây nhưng gia gia mi vẫn còn đang thở đây này, nói đi, lần này mi muốn gãy chỗ nào?”
Phong Diễm quay lại nhìn Hạ Lạc Địch với ánh mắt phức tạp: “Quen không?”
“Đó là khuyển tử nhà ta.”
Hạ Lạc Địch nhìn chằm chằm vào cổng nhà một lúc, rồi nói nhỏ với Phong Diễm:
“Nó lại gây rối trong lúc ta vắng nhà, ta có bằng chứng. Ngài có thể… giúp ta tẩn nó một trận được không?”
Gửi phản hồi