Chương 41: Dấu chân hồng trên tuyết

Edit: Yuaner – Beta: Khuynh Vân

Cuối cùng Hạ Lạc Địch cũng ngoan ngoãn thành thật ăn hết phần của mình. Sau khi ăn xong, nàng được Hoàng hậu cho phép, liền lập tức đi vào tẩm cung mà nàng ấy nói là có ma trêu quỷ nháo.

Sau khi đăng cơ, Hoàng đế vô cùng yêu thương sủng ái Hoàng hậu, cho người đặc biệt trùng tu Phù Loan Cung, khắp nơi đều có thể thấy được nét đặc trưng của quê hương nàng ấy.

Ba bước là có một chậu hoa lạ, năm bước là có bụi cỏ cây, ít dùng vàng ròng, phần lớn đều là bạc trắng và ngọc bích, thậm chí cả thảm hoa cũng được nhuộm bằng sáp.

Trước phượng sàng có đào một cái ao nông, vào mùa này mà bên trong vẫn còn nổi lên những chiếc lá sen xanh biếc, không biết là giống sen gì mà trong tiết cuối thu vẫn xanh tươi mơn mởn như giữa ngày hè.

Hai tay Hạ Lạc Địch đắp thuốc mỡ rồi bị bó lại như người tàn tật, rất khó để hành động hay di chuyển, chỉ có thể đứng quan sát xung quanh.

Nàng nhận thấy lòng hiếu kỳ của Hoàng hậu khá lớn, trong tẩm cung có rất nhiều vật trang trí từ khắp ngũ hồ tứ hải, nhìn kỹ lại thì thật ra đều có liên quan đến hầu hết các phi tần – túi nước vàng Đại Uyên, bình hoa từ Đông Doanh, bình phong thêu của Đại Ngụy.

Tuy tạp nham nhưng lại không rối loạn.

Hạ Lạc Địch hỏi nữ quan Kim Tước đi cùng: “Mỗi đêm khi ngủ, chỉ có mỗi Hoàng hậu nương nương nghe thấy âm thanh đó thôi sao? Có thử đổi cung thất mới chưa?”

“Chỉ khi nương nương một mình nghỉ ngơi thì mới nghe thấy thôi. Nô tỳ là cung nữ bên cạnh nương nương, mỗi đêm đều ở gian ngoài của tẩm điện hầu hạ, thỉnh thoảng cũng có thể nghe thấy vài âm thanh lạ, nhưng cũng không rõ ràng lắm.”

Sắc mặt Kim Tước khó chịu nói: “Còn về việc đổi cung thất, nô tỳ cũng đã từng khuyên rồi, nghe các lão nhân nói Hoàng hậu tiền triều đã bị ban chếc tại nơi này, chỉ sợ sẽ mang lại điềm xấu, nô tỳ luôn muốn đợi bệ hạ tới, xin bệ hạ cho đổi cung thất khác, nhưng nương nương lại chẳng để tâm, chỉ nói không cần bận tâm về chuyện mê tín dị đoan này.”

“Nương nương nói đúng đấy, nếu nói chếc một người là mang lại điềm xấu, thì cái hoàng cung này chẳng còn chỗ nào sạch sẽ cả đâu.”

Dương Lăng là cố đô của cả bốn triều đại, chiến trận chinh phạt nối tiếp nhau, đổi thay triều đại, có thể nói là mỗi một tấc đất thấm một tầng máu, huống hồ chi là ở trong cung.

“Mỗi lần ‘quỷ nháo’ thường kéo dài khoảng bao lâu? Có xác định được nguồn âm thanh không?”

“Cũng không phải đêm nào cũng có, lúc dài lúc ngắn.” Trong mắt Kim Tước lộ ra vẻ sợ hãi, “Nghe nương nương nói, giống như có một nữ nhân đang khóc lóc tru tréo ấy.”

Cả cung thất rõ ràng đang ấm áp nhờ sưởi sàn, chỉ vì một câu nói này của nàng ta mà bỗng trở nên lạnh lẽo hẳn lên.

Hạ Lạc Địch không nhìn ra được manh mối gì, hỏi: “Ta có thể nằm thử lên phượng sàng được không?”

“Mời Chiêu Tần nương nương cứ tự nhiên.”

Hạ Lạc Địch muốn cảm nhận một chút nơi mà Hoàng hậu nằm ngủ mỗi đêm, vừa ngồi xuống đã nghe tiếng “cọt kẹt”.

“Hở?” Hạ Lạc Địch ngẩn người, kinh ngạc nhìn phượng sàng lót đệm gấm dưới thân, hỏi: “Đây là giường tre à?”

“Là giường tre tơ vàng.” Kim Tước đáp, “Nương nương không quen ngủ giường La Hán hương nam nên bệ hạ đã sai người chế tạo riêng giường tre này.”

Giường tre có rất nhiều lợi ích, đuổi trùng tránh ẩm, lợi cho xương cốt, hương khí an thần. Ngủ trên giường tre là thói quen của người Tam Miêu.

Hạ Lạc Địch nằm thử trên giường một lúc, bảo Kim Tước tạm thời đừng phát ra tiếng động, rồi dựng lỗ tai lên lắng nghe.

Giờ này đang là buổi trưa, bên ngoài có tiếng bước chân đi lại của cung nhân, tiếng gió lay, tiếng chim hót, ngoài những âm thanh đó thì chỉ có tiếng nước ở ao sen trong tẩm cung.

Không có gì dị thường cả.

Nếu có thể nói chính xác ra hẳn Thôi quý phi thì chứng tỏ đây không phải âm thanh ngẫu nhiên gì, mà là có người cố ý làm.

Dấu chân hồng trên tuyết*, có dấu vết thì chắc chắn sẽ có đầu mối.

*雪泥鸿爪 (tuyết nê hồng trảo): dấu chân chim hồng trên tuyết = vết tích quá khứ còn lưu lại

Rốt cuộc là mình đã bỏ sót không chú ý đến điều gì nhỉ?

Hạ Lạc Địch nhắm mắt lại suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nhiên trong đầu hiện lên hình ảnh của hồ trầm ngư ở núi Xích Hồ, lập tức ngồi bật dậy.

Kim Tước bị hành động của nàng làm cho sợ đến giật mình: “Chiêu Tần nương nương?”

“Suỵt…” Hạ Lạc Địch cởi giày, cố gắng không phát ra tiếng động nào, từ trên sàng bước xuống rồi từ từ tiến đến chỗ ao sen giữa phòng, cúi người không nhúc nhích nhìn chằm chằm vào mặt nước.

… Ngài ấy đang tính làm gì vậy?

Kim Tước cảm thấy cực kỳ khó hiểu, nhưng cũng không dám làm phiền nàng, chỉ có thể che miệng đứng ở bên cạnh mà nhìn.

Mãi cho đến khi Kim Tước mỏi muốn rớt cằm rồi thì Hạ Lạc Địch cuối cùng cũng tìm thấy thứ đồ mình muốn.

Dưới mặt ao yên tĩnh như gương, một đống bọt khí từ đáy ao chậm rãi nổi lên, “tách” một tiếng rồi vỡ tan trên mặt nước.

“Quả nhiên là có bọt khí.” Hạ Lạc Địch gắt gao nhìn chằm chằm vào ao nước.

Kim Tước khó hiểu: “Cho nô tỳ mạn phép hỏi ao nước này có gì không đúng ạ? Trong ao có trồng sen, tất nhiên sẽ có bọt khí từ rễ sen nổi lên mà.”

Hạ Lạc Địch nói: “Đây là hoa sen giả do thợ thủ công Giang Nam dùng hoa lụa và keo gạo làm ra, thường được giới quyền quý Giang Nam sử dụng để thưởng thức cảnh hè vào mùa đông. Có lẽ vì trong cung đổi mùa, nên lá sen thật đã được thay bằng lá sen giả, không tin thì ngươi cứ nhặt thử một lá mà xé xem.”

Kim Tước cũng xuất thân từ Thục quốc, theo Hoàng hậu đến Đại Ngụy cùng lắm cũng chỉ mới sáu, bảy năm nay, lại là cung nữ nhất đẳng, nên mấy việc lặt vặt trong vườn này nàng ta chưa từng phải nhọc lòng để tâm đến.

Nàng ta nghe theo lời của Hạ Lạc Địch, nhặt một cái lá sen lên xé ra, chỉ nghe một tiếng “xoẹt”, lá sen rách ra như vải dệt, lộ ra những sợi chỉ nhỏ bên trong.

“Thì ra là vậy.”

Hạ Lạc Địch nói tiếp: “Hoa sen giả trong một ao nước tĩnh lặng không thể nào có nhiều bọt khí nổi lên như vậy được, ta nghĩ… dưới đáy ao này có khả năng là có một khoảng trống.”

Khi xây dựng cung thất, bên ngoài đặt nền móng, bên trong lắp sưởi sàn, tất nhiên sẽ có khoảng trống, nhưng vấn đề là… khoảng trống này lại có âm thanh truyền lên.

Cái ao này có hình phễu, chỉ rộng khoảng năm thước vuông, nếu phía dưới đó không được lấp đất kỹ lại, thì việc tạo thành một cái loa cũng không phải là không có khả năng.

Kim Tước suy nghĩ, chợt “à” lên một tiếng, nói: “Đúng rồi, gần đây các tiểu cung nữ trong cung cứ nói mực nước trong ao này cứ vơi dần, cho nên mỗi sáng bọn họ đều phải đổ thêm một thùng nước xuống để tránh nương nương thức dậy nhìn thấy… Chẳng lẽ vì nước bị rút cạn nên âm thanh mới truyền từ dưới đó lên?”

“Không đâu, một cái ao nước lớn như vậy, chẳng lẽ mỗi đêm đều sẽ cạn sạch nước à? Nếu thế thì đã sớm phát hiện ra rồi.”

Hạ Lạc Địch đi vòng quanh ao nhỏ một vòng, lại hỏi tiếp: “Người thợ đã xây ao này ở đâu?”

Kim Tước khó xử nói: “Việc này… Khi nương nương nhắc đến chuyện này, nô tỳ từng âm thầm đi hỏi thăm xem có tà môn quỷ sự gì không, nhưng lại nghe nói rằng bốn năm trước, những người thợ thủ công trùng tu Phù Loan Cung đều đã chếc khi uống rượu ở ngoài cung, nghe người ta nói lúc ấy Đại Lý Tự đã tiếp nhận vụ án này.”

Đại Lý Tự sao?

Hạ Lạc Địch lập tức trở lại trạng thái nghiêm túc, muốn vuốt râu nhưng chợt nhớ ra tay mình vẫn đang bị bó lại, chỉ có thể ngồi xuống bóp tay rồi bắt đầu hồi tưởng.

Bốn năm trước, năm người chếc vì uống rượu.

Quả thật có một vụ như này, đó là vào mùa đông, có người báo cáo đã vớt được năm thi the nam nhân từ dưới sông, vì trên người bọn họ treo có thẻ bài làm việc trong cung nên vụ án được chuyển đến Đại Lý Tự.

Sau khi khám nghiệm tử thi, năm người này đều là thợ thủ công trong cung, có vẻ như nhân lúc sửa chữa hậu cung đã trộm một số đồ vật trong cung bán đi lấy tiền, rồi hẹn nhau thuê một chiếc thuyền hoa kín đáo để uống rượu vui chơi.

Vào thời điểm đó, Hạ Lạc Địch đang oanh liệt dọn dẹp phố hoa tửu lầu trong kinh thành, cứ thỉnh thoảng không có việc gì làm thì nàng lại dẫn quân binh đến kiểm tra đột xuất ở các tửu lầu.

Do thấy có tuần vệ đi ngang qua, năm người kia sợ rằng nếu bị tra ra sẽ phải vào đại lao nên đã nhảy vào trong nước để chạy trốn giữa mùa đông lạnh lẽo. Nhưng bọn họ say rượu nên không có sức lực, không thể trèo lên bờ nữa, ngày hôm sau bị phát hiện đã chếc cóng trong nước rồi.

Trong vụ án này, cái chếc của năm người đó hoàn toàn trùng khớp với lời khai của đám người nhân chứng, hiện trường cũng không có điểm đáng ngờ nào khác, hoàn toàn là một tai nạn ngoài ý muốn. Tội uống rượu trong hoa quán không đến mức phải chếc, nhưng chỉ vì sợ sát danh của Đại Lý Tự khanh mà họ lại rơi vào kết cục này, lúc đó cũng trở thành đề tài bàn tán ở khắp các tửu quán trong kinh thành.

Nhưng Hạ Lạc Địch như thế nào cũng không ngờ được rằng, vào ngày hôm nay của bốn năm sau, sự việc này lại dính líu đến những chuyện lạ trong cung.

Cái chếc của năm người thợ thủ công kia, chẳng lẽ không phải là ngẫu nhiên sao?

“Chiêu tần nương nương,” Kim Tước nói, “Có cần phải tấu lên Hoàng hậu nương nương để đào cái ao này lên không?”

Vì vụ việc có liên quan đến Thôi Thái hậu nên Hạ Lạc Địch cân nhắc vẫn cảm thấy nên thận trọng một chút, dù sao thì hôm nay nàng đến cung Hoàng hậu với lý do rất chính đáng, dù bị người có dã tâm thấy được cũng sẽ không nghi ngờ rằng Hoàng hậu tìm nàng đến để giải quyết chuyện ma quỷ này.

“Không cần vội, trước mắt đừng rút dây động rừng. Đại Lý Tự sẽ không bỏ qua án oan đâu, việc này cứ để ta lo cho, chỉ là cần thêm chút thời gian nữa thôi, trong khoảng thời gian này, vì sự an toàn của long thai, chi bằng nương nương cứ tạm lánh ở nơi khác trước đã?”

“Không cần đâu.” Tấm mành hương được vén lên, Hoàng hậu chậm rãi bước vào tẩm cung, nói, “Có kẻ muốn gây chuyện hoang mang, dã tâm người đó rất rõ ràng, nếu bản cung né tránh thì chẳng khác gì thừa nhận có tật giật mình.”

Hạ Lạc Địch vốn định khuyên thêm, nhưng chợt nhớ lại sáng nay Hoàng hậu đã tuyên bố việc Tây Lăng công chúa đến Đại Ngụy để hoà thân, tượng trưng cho chính thống của Trung cung, nếu Hoàng hậu vì chuyện này mà rời khỏi Trung cung, chờ đến khi Tây Lăng công chúa đến, điều này sẽ trở thành cái cớ cho người ta đàm tiếu.

“Ngươi cứ việc điều tra thôi, có thể giải quyết được là tốt nhất, không giải quyết được thì cũng đừng quá lo lắng, nhưng có một điều, nếu thật sự liên quan đến…”

Phần tôn huý phía sau Hoàng hậu không nói ra, nhưng Hạ Lạc Địch biết nàng ấy đang ám chỉ Thôi Thái hậu.

“Thiếp sẽ thương thảo với bệ hạ, giờ cần đi tìm người điều tra việc này.”

“Vậy là tốt rồi.” Hoàng hậu vỗ vỗ tay, một cung nữ mang đến một cái khay đựng chiếc bình ngọc đến, “Đây là thuốc mỡ được làm từ bạch ngọc điệp tán nhuyễn, không để được lâu, mỗi ngày bản cung sẽ sai người mang một lọ đến cho ngươi, nếu thoa lên tay trong nửa tháng, vết nứt da của ngươi cũng sẽ khỏi hẳn đấy.”

Hôm nay sau khi chứng kiến phương thuốc cổ truyền tinh diệu của Hoàng hậu, Hạ Lạc Địch thực sự đã được mở rộng tầm mắt. Sau khi nói lời cảm tạ, nàng nhìn vào lọ thuốc mỡ màu trắng ngà bên trong, tò mò hỏi: “Không biết bạch ngọc điệp là gì vậy ạ? Có cần phải uống thuốc gì không?”

Hoàng hậu đáp: “Đó là ốc sên được nuôi bằng thảo dược, nếu ngươi muốn uống… chắc cũng không đến nỗi bị độc chếc đâu nhỉ.”

Hạ Lạc Địch: “…”

…

Sau khi được chăm sóc đặc biệt bởi một đống sâu bọ loè loẹt sặc sỡ ở Phù Loan Cung, Hạ Lạc Địch bước ra khỏi cửa.

Cao thái giám đứng đợi ở cửa bên ngoài, thấy tay nàng quấn đầy băng vải, sợ hãi đến mức hồn vía lên mây, che miệng nói: “Ngài đã phạm tội gì vậy, Hoàng hậu nương nương từ trước đến giờ vẫn luôn hiền hòa, sao lại kẹp tay ngài vào còng rồi?”

“Đây là phương thuốc cổ truyền của nương nương mà, đừng nghe linh tinh rồi truyền lời đồn nhảm đấy.”

Sau khi nỗ lực vượt qua sự kháng cự trong lòng, Hạ Lạc Địch cũng phải thừa nhận rằng cao ốc sên của Hoàng hậu thực sự rất hiệu quả, lúc thoa lên tay thì mát lạnh, không giống như cao nóng làm kích ứng miệng vết thương kia, ngược lại còn rất thoải mái dễ chịu.

Cao thái giám lau mồ hôi, cuối cùng cũng an tâm, dù sao nếu Hạ Lạc Địch và Hoàng hậu mà cãi nhau, ông đúng thật là khó xử đôi đường, nói: “Vậy ngài có giải quyết được ưu phiền của Hoàng hậu nương nương chưa ạ?”

“Vẫn chưa, mọi việc phức tạp hơn ta tưởng nhiều.” Hạ Lạc Địch xoa tay nói, “Bệ hạ vẫn còn ở Tuyên Chính điện chứ?”

Cao thái giám đáp: “Chiều nay hình như ngài ấy có việc ở Văn Uyên Các để bàn chuyện quốc sự của Bắc Yến, giờ này chắc hẳn đã gần xong rồi.”

Hạ Lạc Địch nói: “Ta muốn đến gặp bệ hạ, có được không?”

“Ngài suy nghĩ thông suốt rồi hả?” Cao thái giám vui mừng chưa được bao lâu đã lập tức thu hồi cảm xúc, ho khan một tiếng, nói, “Theo lẽ thường thì hậu cung không được quấy rầy lúc bệ hạ thượng triều hoặc bàn chính sự. Bệ hạ của chúng ta là người đứng đắn nghiêm túc, mấy việc như để hậu phi vào Tuyên Chính Điện bồi giá này trước giờ chỉ có Hoàng hậu là ngoại lệ thôi. Nhưng nếu là ngài đến tặng điểm tâm trà canh động viên bệ hạ vì làm việc vất vả, thì thật ra là có thể đấy.”

Hạ Lạc Địch giơ hai tay lên: “Ngươi thấy bộ dáng ta có thể làm được điểm tâm trà canh không?”

Cao thái giám đáp: “Các nương nương đều là kim tôn ngọc quý, ngoại trừ lúc đột nhiên nổi hứng ra thì bình thường đâu cần đích thân làm điểm tâm đâu, đều có cung nữ khéo tay làm thay mà. Nghe nói chỗ ngài có Doãn tài nhân thạo nấu ăn đấy, chi bằng hôm nay về Thanh Thiên Đường trước rồi hôm khác mình tính tiếp?”

“Không được, chuyện của hôm nay phải giải quyết trong hôm nay, ta…”

Đúng lúc đó, từ xa có một nhóm các phi tần đang nói cười vui vẻ đi qua, dẫn đầu là Tịnh tần vừa hồi phục tinh thần bị đả kích sau vụ việc cây giấu x.á.c trong cung, nhìn như sắp đi thưởng cúc cuối thu ở một cung nào đó vậy.

Hạ Lạc Địch nhìn chằm chằm vào hộp điểm tâm mà cung nữ của Tịnh tần đang cầm, nói: “Tình thế cấp bách, chúng ta phải đi lấy hộp điểm tâm của Tịnh tần thôi.”