Chương 12: Rương

Bùi Đàm nhìn sắc mặt của phu nhân bỗng trở nên u ám, hiển nhiên quá khứ chẳng đáng nhớ ấy vẫn còn lắng đọng trong lòng nàng ấy.

Chàng nói với phu nhân: “Môi trường Lĩnh Nam khắc nghiệt, nay đã chẳng còn người Trường An nào bằng lòng đến đó sinh sống. Nếu có người từ Lĩnh Nam tới thì có thể chắc một điều là sẽ không ai thực sự đi điều tra xem có đúng là người Lĩnh Nam hay không.”

Cũng giống như Hàn Tháp, nơi mà Kinh thị bị lưu đày tới, Lĩnh Nam cũng là nơi lưu đày nhiều phạm nhân nhất, cho nên đã từ lâu đã chẳng còn mấy bá tánh chịu sống ở vùng đất khắc nghiệt đó.

Phu nhân nhìn thẳng vào Bùi Đàm, trong mắt đã chẳng còn vẻ dịu dàng như ban nãy: “… Dân phụ có là người Lĩnh Nam thật hay không thì có liên quan gì đến đại nhân?”

Tra hộ tịch vốn không nằm trong chức trách của Đại Lý Tự, cho dù có kẻ ngụy tạo thân phận để ở lại Trường An đi nữa thì cũng chẳng có gì to tát. Trường An là nơi phồn hoa bậc nhất Đại Đường, mỗi năm không biết có bao nhiêu người tìm đủ mọi thủ đoạn để được sinh sống ở đây, nếu thực sự muốn truy thì chỉ e là không bao giờ tìm hết được.

Vì vậy trong mắt phu nhân tràn ngập hoài nghi.

Bùi Đàm nhìn phu nhân: “Phu nhân nói không sai, Bùi mỗ cũng không quan tâm phu nhân có phải là người Lĩnh Nam thật hay không. Nói những điều này… chỉ là muốn hỏi phu nhân một chuyện, trước khi có cái tên giả Tử Thiền Nhi, rốt cuộc thân phận thật sự của phu nhân là ai?”

Phu nhân nhìn chằm chằm Bùi Đàm, càng nhìn nhau như thế, lại càng thấy rõ trong ánh mắt của người phụ nhân… thoáng hiện chút bất an.

Lúc này Bùi Huyện còn chưa rõ công tử nhà mình muốn làm gì, chỉ đứng bên cạnh, vẻ mặt còn kinh ngạc khó hiểu hơn cả phu nhân.

Thế nhưng phu nhân lại chẳng lên tiếng trả lời, ngoại trừ việc nhìn Bùi Đàm ra, dường như không có ý định hé thêm một chữ.

Có vẻ Bùi Đàm đã lường trước kết quả này. Chàng chậm rãi vắt chéo tay ra sau lưng, ánh mắt thâm trầm nói: “Từ lúc phu nhân bước vào trong sảnh, chỉ nhìn phong thái trên người phu nhân thôi, Bùi mỗ đã biết phu nhân tuyệt đối không phải dân chúng tầm thường. Từng cử chỉ và hành động cho thấy phu nhân đã trải qua huấn luyện, mà trong thiên hạ này chỉ có nữ tử xuất thân từ một nơi duy nhất mới có thể mang theo thứ lễ giáo in sâu cốt tủy đến vậy, ngay cả khi đã trải qua sự gột rửa của năm năm sống bình thường, cũng chẳng thể xóa nhòa đi. Đó chính là người từng chịu sự ràng buộc của cung quy.”

Khi Bùi Đàm nhắc đến cung quy, ai nấy đều chú ý thấy thần sắc phu nhân thoáng dao động, kế đó nàng ấy mấp máy môi nhưng rồi khép lại còn chặt hơn trước.

Có vẻ phu nhân đang cắn răng, chẳng chịu hé lộ một lời nào đối với phán đoán của Bùi Đàm.

Nhưng đôi khi không nói đã là sơ hở lớn nhất.

Ánh mắt Bùi Đàm nhìn phu nhân cũng mang theo vài phần đã sáng tỏ.

Sự tự kiềm chế và một bí mật mà dù có chết cũng sẽ không nói ra.

Đó chính là nữ nhân từng sống trong cung nhưng lại thoát được ra ngoài.

Lâu sau, phu nhân buông lỏng hai tay, trên mặt hiện ra nụ cười nhạt: “Xin thứ cho dân phụ, thật sự chẳng hiểu đại nhân đang nói gì.”

Bùi Đàm nhìn nàng ấy, chàng vẫn thấy được trên gương mặt phu nhân nét u buồn và lạnh lẽo của những năm tháng bị sai khiến nô dịch. Chính vì lẽ đó, chàng vốn không định thật sự dồn ép nữ nhân này.

Bùi Đàm khẽ nói: “Ngươi có thể đi rồi.”

Vẻ mặt phu nhân thoáng giật mình, hiển nhiên là không tin nổi, ngẩng đầu nhìn Bùi Đàm.

Bùi Đàm bảo Hình Chủ bộ tìm nữ nhân này và dẫn đến Đại Lý Tự, thực ra chỉ là để nghiệm chứng một suy đoán mà thôi. Ngay từ khoảnh khắc trông thấy nữ nhân này, chàng đã kết luận rằng nàng từng là cung nữ trong cung, giống như cung nữ xuất hiện ở tiệc cưới Tô gia.

Mà trên người những nữ nhân ấy đều mang theo vết tích không thể xóa nhòa của chốn cung đình.

Cuối cùng vẻ mặt của phu nhân cũng thả lỏng: “Đại nhân…”

Bùi Đàm nhìn nàng ấy, hỏi câu cuối cùng: “Nếu ta hỏi ngươi người đã giúp ngươi làm nên tất cả những điều này là ai, chắc chắn ngươi sẽ không chịu nói.”

Ban cho phu nhân một cuộc đời thứ hai, thậm chí còn giúp nàng ấy trở thành bà chủ của một tửu lâu như hiện nay, người đứng sau can thiệp vào chuyện này có thể nói là có ân tái sinh với phu nhân.

Về phần phu nhân, tất nhiên nàng ấy không thể nào nói ra danh tính của vị ân nhân đã thay đổi cả một đời nàng ấy.

Quả nhiên phu nhân chỉ mấp máy môi, cúi đầu xuống không nói một chữ.

Bùi Đàm cũng chẳng hỏi thêm gì nữa, ngược lại giữ đúng lời hứa, gọi Hình Chủ bộ đến bảo hắn ta đưa phu nhân trở về.

Rốt cuộc Bùi Huyện không nhịn được nữa, hỏi: “Công tử, vì sao bỗng nhiên trong thành Trường An lại xuất hiện nhiều cung nữ trốn thoát ra ngoài như vậy?”

Vốn chỉ là cung nữ thấp hèn nhất, chẳng mấy ai để ý tới, dù trong cung có thể thấy ở bất cứ đâu, thế nhưng một khi xuất hiện trên đường phố Trường An, lại khiến người ta cực kỳ kinh ngạc và khó hiểu.

Trước khi nha dịch của Đại Lý Tự áp giải phạm nhân vào ngục, tất sẽ dẫn bọn họ đi khắp nội viện Đại Lý Tự. Tử Thiền Nhi đã nhân lúc đó mà nhớ kỹ được địa thế cấu trúc của Đại Lý Tự rồi cũng dùng bồ câu đưa tin cho vị cô nương trong cung kia.

Bùi Đàm đã hiểu rõ ngọn ngành, tất nhiên cũng biết rằng từ lâu những cung nữ ẩn náu trong thành Trường An đã không chỉ có hai người này.

Nghĩ đến Kinh Uyển Nhi đã dùng cách thức gì để khiến những cung nữ ấy ra khỏi cung mà thần không biết quỷ không hay, Bùi Đàm liền cảm nhận được luồng hàn ý sâu sắc. Năm năm trước Kinh Uyển Nhi vẫn chỉ là một thiếu nữ tuổi xanh, từ khi ấy đã bắt đầu làm những việc này, thậm chí chắc chắn nàng từng làm giao dịch với mỗi cung nữ được nàng cứu ra ngoài, nếu không những cung nữ ấy tuyệt đối sẽ không thể nào còn giữ liên lạc với nàng đến tận ngày hôm nay.

Trước đó Bùi Đàm từng nói cho dù là nam nhi ở độ tuổi ấy cũng chưa chắc có được mưu trí và sự trù tính có thể tính xa đến chuyện của nhiều năm sau. Thế nhưng Kinh Uyển Nhi lại hoàn toàn làm được, hơn nữa còn làm chu toàn kín kẽ đến mức không một lỗ hổng.

Không một cung nữ nào phản bội Kinh Uyển Nhi, đó mới là điều đáng sợ nhất.

Một cung nữ nhặt xác nhỏ bé ở tạp dịch phòng, lại có thể im hơi lặng tiếng nắm giữ gần như toàn bộ tin tức trong Trường An.

Bùi Đàm nhớ lại khi mật báo vụ án này lên Trung Tông trước đó, Trung Tông đã nói: “Dẫu cho Tông Sở Khách lừa gạt trẫm, hành vi cắt da người của nữ nhi Kinh thị cũng là tử tội.”

Chỉ riêng việc cắt da thi thể đã là tội khi quân, huống hồ nếu chuyện cung nữ trong Trường An bị bại lộ, Kinh Uyển Nhi ắt hẳn phải chết không có chỗ chôn thân.

——

Trong phủ Thượng thư, pháp sư đã làm pháp sự xong, được nhận thưởng một khoản bạc hậu hĩnh, hài lòng thỏa dạ rời phủ Thượng thư.

Phụ tá từng nán lại thư phòng của Tông Sở Khách lúc trước, nay lại xuất hiện lần nữa trong thư phòng: “Đại nhân, mời xem đây là vật gì.”

Đó là một tờ văn thư thông quan đã được bàn bạc chuẩn bị sẵn từ trước, phía trên đóng đại ấn của phủ Phụng xa Đô úy.

Phụng xa Đô úy là một tiểu quan tòng ngũ phẩm nhỏ bé, hoàn toàn không liên quan đến năm họ bảy tông.

Tông Sở Khách chăm chú nhìn sư gia, từ từ vươn tay nhận lấy tờ văn thư thông quan kia.

“Đại nhân, chờ đến đêm xuống là có thể đưa công tử rời đi. Tránh cho đêm dài lắm mộng.” Trong mắt phụ tá lóe lên sự khôn khéo.

Tông Sở Khách đọc một lượt từng chữ trên văn thư thông quan. Một chức quan nhỏ bé như Phụng xa Đô úy vốn chẳng lọt nổi vào mắt các tướng giữ cổng thành Trường An.

Có điều văn thư thông quan mà bọn họ làm ra chỉ vừa đủ để cho hạng thương nhân người Hồ thấp kém nhất ra vào mà thôi.

Tông Sở Khách chậm rãi vo tròn văn thư thông quan trong tay cho đến khi vò thành một cục.

Mắt phụ tá khẽ lóe lên: “Đại nhân?”

Tông Sở Khách không nói lời nào, hiển nhiên trong lòng ông ta vẫn chưa hạ quyết tâm đưa Tông Hoắc rời đi vào lúc này.

Nhưng Tông Hoắc thì đã chẳng thể đợi thêm được nữa.

“Người được chọn… có đáng tin không?” Trên mặt Tông Sở Khách không biểu lộ chút biểu cảm.

Phụ tá lại lộ ra nụ cười âm hiểm: “Đại nhân yên tâm, tiểu nhân nguyện lấy đầu mình ra đảm bảo, chắc chắn công tử có thể bình an rời khỏi Trường An.”

Tông Sở Khách nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời đã ngả tối, văn thư trong tay ông ta vẫn bị bóp đến biến dạng dần đi.

Nếu trong vòng ba ngày tới mà Tông Hoắc còn chưa thể rời khỏi mật thất dưới lòng đất thì hắn ta sẽ đứng bên bờ vực của sự sụp đổ.

Ngay cả vào lúc này, thần trí của Tông Hoắc cũng đã trở nên mơ hồ.

Mọi thứ trong mật thất đã bị Tông Hoắc phá tan nát gần hết, đến cả chén bát cũng không may mắn thoát khỏi. Các món chay mà Tông Sở Khách bưng đến đã bị Tông Hoắc hất hết xuống đất, còn hung hăng giẫm nát để hả giận.

Đến khi cánh cửa mật đạo chậm rãi mở ra lần nữa, Tông Hoắc nhìn thấy trong lớp bụi mù mịt xuất hiện gương mặt tươi cười của phụ tá.

Tông Hoắc lập tức dừng mọi động tác, nhìn trân trân người vừa đột nhiên xuất hiện, trong mắt bắn ra ánh sáng khẩn thiết.

“Tiểu nhân phụng mệnh Thượng thư đại nhân đến hộ tống công tử rời đi.”

Tông Hoắc nghe thấy câu ấy, rốt cuộc hoàn toàn ngã quỵ xuống đất, ngồi giữa đống cơm thừa canh cặn, lộ ra nụ cười dữ tợn mà giải thoát.

Vào giờ Tuất, trời vừa chập tối, liền có một cỗ xe ngựa chạy ra từ cửa sau phủ Thượng thư, dưới sự che giấu của màn đêm tiến vào đường phố Trường An. Nếu chọn rời đi vào giờ giới nghiêm thì quá lộ liễu, dẫu có thuận lợi thoát thân, sau này cũng sẽ bị Thiên Ngưu Vệ truy cứu đến cùng.

Nhưng vào lúc này có sáu nhóm Thương nhân người Hồ từ các con đường khác nhau đang ra roi thúc ngựa phi nhanh tới cổng thành trước giờ giới nghiêm.

Tuy Trường An có lệnh giới nghiêm, song trước khi giới nghiêm, chợ đêm lại là chốn náo nhiệt và sầm uất nhất.

Không một thương nhân người Hồ nào bằng lòng bỏ lỡ một buổi hội họp đông đúc như vậy. Bởi thế, mỗi khi sắp đến giờ giới nghiêm, khoảng nửa canh giờ trước khi chợ đêm tàn là thời điểm bốn cổng thành lớn nhộn nhịp nhất.

Phủ Phụng xa Đô úy đã đặt một lô hàng hóa từ ba ngày trước, mãi đến hôm nay đoàn thương nhân người Hồ chở hàng hòa mới được phép rời khỏi Trường An.

Đám thương nhân người Hồ chọn cổng thành phía bắc, kéo theo hơn mười mấy cỗ xe ngựa chất toàn rương rỗng, tiến về phía cổng thành phía bắc giữa lớp bụi mịt mù.

Giờ phút này, cổng thành đã tụ tập vô số thương nhân người Hồ.

Ngoại trừ người có văn thư thông quan từ nhị phẩm trở lên, còn lại tất cả xe ngựa của thương nhân người Hồ ở cổng thành đều phải bị lục soát mới được cho qua.

Tất nhiên văn thư do Phụng xa Đô úy ký phát dùng để che giấu Tông Hoắc cũng nằm trong diện bị kiểm tra mới có thể đi qua.

Thế nhưng đám thương nhân Hồ dẫn đầu chỉ nheo mắt, chăm chú nhìn hàng người chen chúc phía trước.

Trong đó có một Thiên Ngưu Vệ hung hăng nhổ nước bọt xuống đất: “Mẹ kiếp, ngày nào cũng chen chúc vào giờ này.”

Gương mặt của tất cả thương nhân người Hồ đều tràn đầy vẻ lo sợ.

Mắt Thiên Ngưu Vệ bỗng lóe lên rồi bất ngờ túm lấy cổ áo một thương nhân người Hồ, ném người đó vào góc tường.

“Dám giấu hàng lậu ra khỏi thành, tội chết!”

Một rương hàng hóa của thương nhân người Hồ bị bắt ra ngoài đổ vương vãi trên mặt đất, từ trong bụi cỏ lộ ra một chiếc chén Dạ Quang.

“Bắt lại, chém!” Ánh mắt Thiên Ngưu Vệ lạnh lẽo.

Tên thương nhân người Hồ ấy còn chưa kịp lên tiếng kêu oan thì máu đã bắn tung tóe, cổ gục sang một bên, tức khắc tắt thở.

Thiên Ngưu Vệ vừa chém người xong, cầm trên tay thanh đao còn dính máu, lạnh lùng đảo mắt qua từng thương nhân người Hồ đang xếp hàng, vẻ tàn khốc trên gương mặt trong màn đêm càng thêm rõ rệt.

Đây chính là kết cục của kẻ ôm tâm lý may mắn trong lòng, không gì ngoài bị xử quyết ngày tại chỗ.

Tông Hoắc đang núp trong rương, năm ngón tay ấn chặt vào da thịt.

Tất cả thương nhân người Hồ bị lục soát đều lần lượt bị đá lật rương để kiểm tra hàng hóa bên trong.

Cuộc kiểm tra mất hẳn nửa canh giờ.