Chương 1: Thai nhi dưới sông

Ngày xưa, nghề vớt xác rất được coi trọng.

Vì phải tiếp xúc với người chết, âm khí quá nặng, gây ảnh hưởng xấu đến gia đình, nên đa số những người làm nghề vớt xác đều tuyệt hậu!

Cha tôi là một ví dụ điển hình!

Ông đã khiến hai người vợ qua đời, còn một người thì bị dọa đến phát sợ mà bỏ chạy.

Chẳng mấy chốc, ông đã ngoài bốn mươi tuổi, đến cả những người goá phụ cũng không dám đến gần.

Ngày nay, những người vớt xác chuyên nghiệp gần như đã tuyệt tích, nhiều quy tắc trên sông nước cũng đã thất truyền!

 ……

Tôi là con nuôi của cha.

Vì tôi sinh ra vào ngày Đông chí, thời điểm giao thoa giữa âm và dương, nên ông đặt tên cho tôi là Lý Âm Dương.

Cha đối xử với tôi như con ruột, không chỉ truyền dạy nghề vớt xác, mà còn mong tôi sẽ lo cho ông lúc về già.

Nhưng người trong thôn thường bảo tôi là đứa trẻ không rõ nguồn gốc, số mệnh định sẵn sẽ gặp phải Hà thần!

Sớm muộn gì tôi cũng chết đuối!

Cha tức giận đến phát điên, lần nào cũng đứng ở đầu thôn mà la lối om sòm.

Ông dọa thôn dân, tốt nhất đừng ai chết đuối dưới nước!

Nếu không, xác ngâm nước có thối rữa ông cũng không thèm vớt lên!

thôn chúng tôi nằm bên dòng sông Huyền, thường xuyên có ngư dân bị đuối nước.

Dù cha tôi đã nói những lời đe dọa như vậy, nhưng hễ có ai gặp nạn, ông vẫn lập tức nhảy xuống nước, không để xác trôi nổi qua đêm!

Nếu gia đình người chết khó khăn, ông còn bỏ tiền ra lo liệu tang lễ!

Nhà chúng tôi nghèo đến mức không còn gì để ăn, phải thắt lưng buộc bụng mà chịu đói!

Tôi nghĩ rằng cha quá đỗi tốt bụng.

Nhưng ông lại dạy tôi rằng đó là cách để tích đức, tích phúc.

Thôn dân thì chẳng bao giờ ghi nhớ điều đó!

Cha tôi đối đãi với họ bằng ân nghĩa, nhưng họ lại thường xuyên đồn thổi rằng ông là kẻ đoản mệnh!

Còn tôi là điềm xui xẻo, sớm muộn gì cũng chẳng có kết cục tốt!

Bao năm qua, cha con chúng tôi đều sống dưới ánh nhìn soi mói của người đời…

Tôi không hiểu tại sao thôn dân lại căm ghét tôi đến vậy?!

Cha luôn im lặng không nói.

Mãi đến khi tôi ngoài hai mươi, ông mới kể rằng tôi là đứa trẻ mà ông vớt lên từ dưới nước!

Mẹ tôi đã chết đuối ở sông Huyền từ lâu, xác cũng không tìm thấy.

Người sống nhờ sông nước có câu nói: Sinh trên sông, chết trên sông, Diêm Vương điểm danh không quá giờ Tý.

Trẻ sinh ra dưới nước chắc chắn sẽ không sống qua đêm mà chết yểu!

Ông đã phải bỏ nhiều công sức mới tìm được người tục mệnh cho tôi.

Thôn dân cho rằng tôi là kẻ xui xẻo! Họ đổ hết mọi điều không may trong thôn lên đầu tôi.

Biết được những điều này, trong lòng tôi luôn cảm thấy nghẹn ngào.

Chẳng hiểu sao, ban đêm tôi thường xuyên gặp ác mộng!

Một người phụ nữ với mái tóc xõa dài quỳ trước giường tôi…

Toàn thân bà ta ướt sũng, u ám đến rợn người, bụng đầy vết thương đáng sợ, nửa người dưới bị nhuộm đẫm máu!

Thậm chí, bà ta còn thì thầm nhỏ nhẹ, nói rằng bà ta đến thăm tôi…

Lần nào tôi cũng bị ác mộng làm cho tỉnh giấc giữa đêm!

Trong thời gian đó, tôi mắc phải chứng cuồng loạn.

Cứ đến khi trời tối, rõ ràng trong nhà chỉ có tôi và cha.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy, trên xà nhà, dưới gầm giường, thậm chí sau cửa sổ, có một người phụ nữ đang đứng đó…

Thân thể tôi bắt đầu yếu đi nhanh chóng, như một kẻ nghiện thuốc phiện, toàn thân chẳng còn chút sức lực, mặt mày vàng vọt gầy gò.

Cha tôi lo lắng đến mức phát điên, đi khắp nơi tìm phương thuốc…

Thôn dân nghe chuyện này, lập tức một đám người khiêng linh đường đến trước cửa nhà tôi, còn mang theo một nhóm trẻ con mông xanh đến để khóc tang cho tôi!

Chuyện này suýt nữa đã khiến cha tôi tức đến ngất đi.

Trong lòng tôi cũng đầy ấm ức, cha đối xử với họ tốt như vậy.

Cha con chúng tôi chưa bao giờ làm chuyện gì có lỗi với thôn xóm, họ lại thật sự muốn tôi chết sớm sao?

Những ngày như vậy kéo dài gần ba tháng, chỉ còn hai ngày nữa là đến Đông chí.

Tôi đi lại đã bắt đầu nhẹ nhàng như gió, cảm giác như mình có thể gục ngã bất cứ lúc nào…

Đúng lúc đó, một bà lão đến nhà tôi!

Bà ấy ít nhất cũng bảy, tám mươi tuổi, tóc chỉ còn vài sợi, nếp nhăn trên mặt có thể kẹp chết ruồi!

Bà lão mặc áo da màu đen, trên tay đeo đôi găng tay màu xám trắng, mí mắt sụp xuống, che mất một nửa đôi mắt.

Điều kỳ lạ hơn là bà lão đeo một cái hòm gỗ đen bóng trên lưng, nhìn vào thấy đầy âm khí.

Vừa bước vào nhà tôi, bà lão đã nói một câu.

“Trời lạnh rồi, sắp đến Đông chí rồi.”

Sắc mặt cha tôi lúc đó khá tái nhợt!

Ông quả quyết bảo tôi quỳ xuống lạy bà lão, hứa sẽ lo liệu chăm sóc bà đến cuối đời.

Lúc đó tôi cảm giác đầu óc mơ hồ, không suy nghĩ nhiều liền quỳ xuống.

Cha tôi không ngừng van xin bà lão, gọi bà là La Âm Bà, nói bà không thể thấy chết mà không cứu.

Lúc đó tôi mới hiểu, không phải tôi gặp ác mộng, có lẽ là gặp quỷ thật rồi…

Chắc chắn cha biết điều gì đó nhưng ông không nói với tôi!

Tôi không biết bà lão này là ai, liệu bà có thể cứu mình hay không?

La Âm Bà buông thõng mí mắt rất lâu mới nói một câu: “Từ hôm nay, ta sẽ canh giữ cho đứa trẻ này qua đêm.”

Cha tôi mừng rỡ, lập tức vào bếp luộc trứng, còn hấp một đĩa thịt xông khói.

Khi ăn cơm, tay tôi yếu đến mức không cầm nổi đũa.

La Âm Bà lại từ trong cái hòm gỗ đen trên lưng lấy ra một con gà trống lông mượt mà!

Bà bảo tôi ôm con gà trống vào lòng!

Thật kỳ lạ, khi tôi làm theo, toàn thân tôi ấm lên nhiều, tinh thần cũng khá hơn!

Thình lình, tôi cúi đầu nhìn con gà trống, nó có tuổi đời không ngắn!

Trên cổ chân mọc ra cựa ngược, dài cỡ ngón út, sắc nhọn như móc sắt!

Mào gà đỏ như máu, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào tôi, linh hoạt như người.

Tôi chỉ liếc một cái, rồi không dám nhìn thêm nữa.

Ăn xong, La Âm Bà bảo cha tôi lấy một bát nước ra, rồi bảo tôi cắm một chiếc đũa vào bát xem có đứng vững không.

Lúc đó tôi rất bối rối, sao nước có thể làm đũa đứng được?

Nhưng tôi vẫn làm theo lời La Âm Bà, tôi cắm một chiếc đũa vào bát nước.

Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra.

Chiếc đũa tre đứng vững trong bát, không hề có dấu hiệu đổ ngã.

Từ trên thân đũa thấm ra những vệt đỏ như máu, chúng lan ra trong nước, ghê rợn đến cực điểm!

Nhìn thấy cảnh tượng này, tay tôi run lên bần bật.

La Âm Bà lại quay đầu, nhìn chằm chằm ra cửa, bất ngờ nói một câu: “Đứa trẻ này là người mà các vị bảo bọn ta mang đi, bây giờ các vị lại muốn lấy lại nó.”

“Một mạng sống tốt đẹp như vậy, làm sao có chuyện để các vị cướp đi?”

Bên ngoài trống rỗng, trời đã tối từ lâu, làm gì có ai ở đó?!