Chương 12: Cô nhi viện Hương Vân

Edit & Beta: Khuynh Vân

Đêm lạnh như nước, sau một đêm đầy ác mộng, mặt trời vươn vai ngáp dài, rải ánh vàng ấm áp xuống mặt đất.

Thẩm Tùng Khê đứng trước cửa lớp, rướn cổ ngóng vào bên trong, Tinh Thần cũng đứng cạnh cô.

“Vẫn chưa tới nữa.” Tinh Thần liếc nhìn đồng hồ, tiết tự học buổi sáng sắp bắt đầu rồi.

Trong lớp, chỗ ngồi của người đó vẫn còn trống không.

“Này, Tinh Thần, hai cậu đứng canh cửa từ sáng sớm để làm gì thế?” Một bạn học vừa đi tới vừa trêu chọc.

“Bọn mình đang đợi Hạ Hạ, sao đến giờ mà cậu ta vẫn chưa tới, trên đường đến đây cậu có nhìn thấy cậu ta không?” Thẩm Tùng Khê hỏi.

“Hả? Gì cơ… chờ cậu ta làm gì chứ? Tôi làm sao biết được cậu ta ở đâu, tôi vào lớp trước đây.” Bạn học kia tỏ vẻ khó hiểu, nói xong thì trực tiếp đi thẳng vào trong.

Người đến lớp càng lúc càng đông, dần dà thì các chỗ ngồi đều kín hết nhưng chỉ còn ghế của Hạ Hạ vẫn trống trơn. Mọi người lấy sách ra, thỉnh thoảng lại len lén nhìn Thẩm Tùng Khê và Tinh Thần đang đứng lặng trước cửa lớp.

“Reng… reng… reng…” Tiếng chuông báo giờ tự học buổi sáng vang lên.

“Này, hai đứa em, chuông reo rồi sao còn chưa vào lớp nữa? Mau lên, hôm nay chúng ta bắt đầu đọc buổi sáng đấy.” Cô giáo tiếng Anh hồ hởi chạy từ văn phòng sang, tuy đồng lương ít ỏi nhưng cũng không làm giảm được sự phấn khởi của họ.

“Chúng ta vào lớp chờ đi, không phải cậu ta thường đến lớp muộn sao?” Thẩm Tùng Khê cảm thấy cơn mệt mỏi kéo đến.

“Cũng đúng. Vậy chúng ta vào lớp đi, dù sao thì cậu ta cũng phải đến thôi, đứng bên ngoài thế này chẳng khác nào đánh rắn động cỏ.”

Cả hai bước vào lớp rồi ngồi xuống chỗ của mình. Dưới sự dẫn dắt của giáo viên, tiếng đọc bài vang lên khắp phòng học, người ngoài không biết được sự hoảng loạn trong lòng người lo lắng, giống như ban ngày không bao giờ hiểu được bóng tối của ban đêm.

Thẩm Tùng Khê cầm quyển sách đã mở sẵn nhưng ánh mắt lại dán chặt ra ngoài cửa sổ, cô khe khẽ thở dài, cô lại nhìn sang Tinh Thần, cậu cũng đang ôm sách ngồi ngẩn ngơ, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì…

Thời gian nhỏ giọt trôi qua, giáo viên hết vào lại ra, chỗ ngồi có lúc trống có lúc đầy, sự chờ đợi như một cuộc giằng co dài dằng dặc, bốn tiết học trôi qua chậm chạp như bốn năm.

“Reng… reng… reng…” Cuối cùng cũng tới giờ tan học.

Nhưng chỗ ngồi của Hạ Hạ vẫn trống không.

“Cậu có biết nhà của Hạ Hạ ở đâu không?” Tinh Thần chạy vụt ra cửa lớp, hỏi từng bạn học đi ngang qua.

“Không biết, tôi cũng không thân với cậu ta.”

“Cậu bị ngốc à, ai mà biết nhà của cậu ta ở đâu chứ?”

“Ôi trời không có ai biết đâu, cậu mau tránh ra đi.”

Thẩm Tùng Khê ngẩn ngơ đứng trong lớp nhìn đám bạn học như bầy chim vừa được sổ lồng, chạy ào ào ra khỏi lớp, tiếng gió vù vù sượt qua tai.

Nhưng cô lại không bước nổi một bước nào.

“Đừng lo, chúng ta có thể đi hỏi thầy cô thử xem, biết đâu buổi chiều cậu ta sẽ đến lớp thì sao.” Tinh Thần bước tới cạnh Thẩm Tùng Khê rồi nhẹ nhàng nói.

“Ừm.” Cô khẽ gật đầu rồi đi theo cậu đến văn phòng.

“May mà có các em nhắc cô đấy, cô suýt thì quên mất con bé Hạ Hạ này, lại trốn tiết nữa rồi, thật làm người ta tức chết mà. Cô phải ghi chép lại mới được, nếu còn tái phạm thì cho về nhà luôn.” Cô giáo vừa cằn nhằn vừa cầm bút ghi chép lại.

Thẩm Tùng Khê và Tinh Thần liếc mắt nhìn nhau rồi lặng lẽ rời khỏi văn phòng.

“Cậu ta không xin phép nghỉ, cũng không ai biết địa chỉ nhà của cậu ta, chúng ta chỉ còn cách nhờ phòng giáo vụ xem hồ sơ thôi.” Tinh Thần nói.

“Được.” Thẩm Tùng Khê lại gật đầu.

Cô chợt phát hiện ra trong lúc nguy cấp nhất, người duy nhất mà cô có thể dựa vào chỉ còn mỗi một mình Tinh Thần.

Tinh Thần mềm nắn rắn buông, dựng nên đủ mọi lý do nào là đi thăm bạn học, nào là muốn giúp đỡ bạn học, nói mãi thì cuối cùng cũng được phép xem qua thông tin liên lạc của Hạ Hạ.

“Phù…” Tinh Thần thở phào một hơi, sau đó cậu bắt đầu nghiên cứu hồ sơ của Hạ Hạ, đột nhiên cậu kinh hãi thốt lên: “Cái gì? Sao lại thế này?”

“Sao vậy? Có vấn đề gì à?” Thầy giám thị tò mò dí sát khuôn mặt đầy lông tơ lại gần: “Có chuyện gì?” Thầy ấy không tin nổi, đẩy kính trên sống mũi rồi giật lấy tập hồ sơ từ tay Tinh Thần.

“Không thể nào? Thông tin về trường cũ, cha mẹ, dân tộc, tình trạng sức khỏe, quá trình học tập… hoàn toàn không có sao?” Thầy giám thị không tin vào mắt mình, thầy ấy cứ lật qua lật lại tờ hồ sơ mỏng dính, cứ như muốn lắc cho chữ hiện ra vậy.

“Mỗi bản hồ sơ đều được điền từ lúc nhập học mà, sao lại thế này?”

“Ơ… ở đây còn có một số điện thoại này.” Tinh Thần nắm lấy chút manh mối ít ỏi này: “Còn có địa chỉ liên hệ, nhưng chỉ ghi vỏn vẹn bốn chữ Cô nhi viện Hương Vân.”

“Để thầy gọi hỏi thử xem…” Thầy giám thị rút điện thoại ra bấm số, chưa đầy hai giây sau thì thầy ấy bất lực xòe tay: “Số này được báo là không tồn tại rồi. Thầy nhớ cô nhi viện Hương Vân này vốn nằm trong khu dân cư gần trường, chỉ là…”

“Sao có thể…” Trong lòng như có thứ gì đó dần sụp đổ, cơ thể Thẩm Tùng Khê loạng choạng, cô lùi lại một bước.

“Ơ, bạn học này, em làm sao thế?” Thầy giám thị lo lắng hỏi.

“À dạ, chắc cậu ấy hơi khó chịu thôi thầy.” Tinh Thần vội vàng đỡ lấy Thẩm Tùng Khê: “Thầy ơi, em đưa bạn ấy đi nghỉ ngơi chút ạ, cảm ơn thầy, em chào thầy.”

Bóng dáng của hai người nhanh chóng biến mất trong dãy hành lang dài.

“Đừng hoảng mà Tiểu Khê, vẫn còn hy vọng, tôi và cậu đến cô nhi viện Hương Vân xem sao nhé, cậu có muốn ăn chút gì không?” Tinh Thần kéo tay Thẩm Tùng Khê đi về phía tây nam của trường học.

“Tôi không muốn ăn.” Đôi mắt của Thẩm Tùng Khê đỏ hoe nhưng sắp rơi nước mắt.

Khu dân cư chằng chịt hiện ra trước mắt, nhà cửa, gác xép, dãy chung cư san sát nhau. Chắc là cô nhi viện Hương Vân nằm ẩn mình ở đâu trong số đó thôi, sau một con hẻm nhỏ, hoặc trong ngôi nhà cổ có sân vườn chẳng hạn. Trên đường đi, hàng quán bán đồ ăn vặt bày la liệt, họ vừa mua vừa hỏi thăm.

Tinh Thần và Thẩm Tùng Khê đi khắp nơi, tay xách đầy đồ ăn vặt rồi mà vẫn không tìm được câu trả lời, những món ăn đó nằm trên tay, cũng chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi bị ăn hết, suốt cả ngày, trong lòng họ nặng trĩu nỗi lo.

Không biết, không biết, không biết, mọi người đều nói không biết.

Không biết đã đi bao lâu, cũng không biết đã đi qua bao nhiêu chỗ, đi đến khi hai chân đã mỏi rã rời, vậy mà hỏi ai cũng chỉ nhận được câu trả lời là không biết.

“Cũng có lẽ nó chưa từng tồn tại.” Thẩm Tùng Khê cúi đầu khẽ nói.

“Đừng buồn, Tiểu Khê. Biết đâu nó chỉ đổi tên thôi, chúng ta không thể từ bỏ tia hy vọng cuối cùng được. Hạ Hạ không phải là không khí, cô ấy không thể tự dưng biến mất, Hạ Hạ không phải không khí, tôi tin các ông các bà sống quanh đây có thể biết, họ lợi hại lắm đấy.” Tinh Thần cố trấn an cô.

“Đúng rồi, mấy ông bà cụ nhỉ? Bên kia có một ông cụ đang ngồi trên ghế bập bênh kìa, chắc cũng phải tám mươi rồi, nói không chừng ông ấy biết đấy.” Thấy Thẩm Tùng Khê buồn rầu nên một bác gái tốt bụng cũng nhiệt tình an ủi cô.

“Cảm ơn dì ạ.” Tinh Thần gật đầu nói rồi dắt Thẩm Tùng Khê đến gần ông lão kia.

“Ừm… Cô nhi viện Hương Vân à?” Ông cụ phe phẩy chiếc quạt nan, chậm rãi nhắm mắt lại như đang lục tìm trong ký ức: “Trước kia có một nơi như vậy thật. Nhưng… lâu lắm rồi, có một trận động đất xảy ra, ầm một cái đổ sập hết rồi, giờ đã được cải tạo thành sân bóng rổ, chỗ đó nằm ở đằng kia kìa.” Ông cụ khép hờ mắt, tận hưởng ánh nắng, tay cầm quạt chỉ về khoảng đất trống phía xa.

Cảm giác tuyệt vọng ập đến rồi nhanh chóng lấp kín lồng ngực: “Sao lại thành ra thế này…” Thẩm Tùng Khê bật dậy rồi chạy thẳng về phía sân bóng.

“Cảm ơn ông ạ.” Tinh Thần cúi đầu cảm ơn rồi vội vã đuổi theo cô.

Trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng… Mặt trời đỏ rực đang dần chìm xuống ngọn núi ở phía xa, cả thế giới nhuộm thành một màu đỏ như máu, hôm qua có cơn mưa đêm dầm dề, nên trong không khí còn phảng phất hơi lạnh.

“Sao cậu ta lại biến mất, chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy cậu ta.” Thẩm Tùng Khê ngồi phịch xuống nền đất, bất lực để gió cuốn tung mái tóc rối bời.

“Không đâu, Tiểu Khê, cậu ta sẽ không vô cớ biến mất, có lẽ chỉ là tạm thời rời đi thôi.” Tinh Thần ngồi xổm xuống bên cạnh cô, an ủi cô bằng những lời mà chính cậu cũng không tin nổi. 

“Ăn chút gì đi, phải có sức thì thì chúng ta mới tìm ra cậu ta được. Này, cậu thử cái này xem, tôi vừa mua trên đường đấy, tuy nguội rồi nhưng vẫn ngon lắm.” Tinh Thần đưa ra gói đồ ăn cho cô rồi giả vờ cắn một miếng: “A… thơm quá, cậu cũng thử xem sao nhé?”

Thẩm Tùng Khê lặng lẽ nhận lấy đồ ăn, lặng lẽ nhét từng miếng vào miệng, nước mắt của cô không ngừng rơi xuống, từng giọt lăn dài trên gương mặt.

Cô còn có thể nuốt nổi sao?

Cô chính là nạn nhân tiếp theo mà.

Cơn mưa chiều muộn trút xuống.

Mùa hè ở Quảng Châu đặc biệt rất thích những cơn mưa thế này, lất phất như lông trâu, trộn lẫn với hơi nóng, dính bết lên người của những người qua đường.

Trong một góc khuất chìm trong màn mưa bụi, qua ô cửa sổ nhà Thẩm Tùng Khê, mẹ kế đang ngồi đối diện một người đàn ông.

“Sao anh lại tìm đến đây? Mấy phút nữa là Tiểu Khê đi học về rồi, tôi còn phải nấu cơm nữa.” Mẹ kế bất an nói.

“Không còn cách nào cả, dạo này tôi túng thiếu quá, cô có thể cho tôi thêm chút ít nữa có được không? Thật sự là…” Gương mặt của người đàn ông thoáng hiện lên nét áy náy.

“Được rồi, anh chờ chút đi.” Mẹ kế đứng dậy đi vào phòng, bà ta mở ngăn kéo lấy tiền ra rồi đếm đi đếm lại mấy lần.

“Đây là hơn một ngàn tệ, anh cầm tạm đi nhé? Ngày mai tôi sẽ cố gắng xoay sở thêm cho anh.” Bà ta đưa một phong bì cho người đàn ông.

“À… Tạm thời cũng đủ rồi. Bản thân cô cũng không khá giả gì mà.” Người đàn ông không dám ngẩng mặt lên, ông ta đưa tay gãi mũi: “Số tiền hôm nay tôi sẽ ghi lại, cô cũng vất vả lắm rồi, có trách thì trách cô lấy nhầm chồng thôi, cô nhìn cô đi, ở nhà có một mình lại còn…”

“Không sao, tôi sống rất tốt.” Mẹ kế mỉm cười rồi khẽ vuốt tóc: “Chuyện khác thì để hôm khác nói đi, tôi phải chuẩn bị cơm nước nữa.”

“Ừm… có thời gian thì đến chơi.” Người đàn ông vẫy tay rồi nghênh ngang rời đi.

Tiễn khách xong, bóng dáng của mẹ kế lại bận rộn khắp nơi, nào là cắt tỉa hoa, sắp xếp đồ đạc, loảng xoảng bếp núc, rất nhanh trên bàn đã có thêm mấy món ăn.

Bà ta nhìn xung quanh nhà rồi nhẹ nhàng đấm lưng, sau đó ngồi xuống sô pha, có chút lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa rơi vẽ lên những vệt lệ dài trên cửa kính, bên ngoài kia là những chiếc ô đủ màu sắc nở bừng lên thành như những đóa hoa che khuất dòng người, có vội vã, có mệt mỏi, cũng có thảnh thơi…

Có đôi tình nhân dìu nhau đi trong mưa, có cô gái lặng lẽ bước qua ngõ nhỏ trong mưa, cũng có người thất vọng ném bỏ chiếc ô, cứ để mặt cho mưa dội ướt.

Ở mọi ngóc ngách ngập nước của thành phố này đều đang chảy tràn những tâm sự của con người.

Đột nhiên ở ngã rẽ xuất hiện một cái ô kẻ caro, cái ô đang vội vã đi về hướng nhà mình.

Tiểu Khê về rồi.

An toàn quay về là tốt rồi…

Chợt nhớ ra điều gì đó, mẹ kế vội quay người đi vào phòng, bà ta đứng nép sau cánh cửa, lặng lẽ nhìn Thẩm Tùng Khê qua khe hở.

Ô kẻ caro kia đang chậm rãi tiến lại gần.

Hình như có người đi cùng Tiểu Khê, mẹ kế nhìn kỹ hơn thì phát hiện ra bên dưới tán ô còn có một nam sinh, chính là Tinh Thần, thì ra là cậu đã đưa Tiểu Khê về nhà, mẹ kế nhẹ nhàng thở phào, nhưng sau đó có một nỗi căng thẳng mơ hồ lại dâng lên trong lòng bà ta, bà ta kinh hoàng phát hiện ra phía sau ô kẻ caro đó còn có một ô đen, người đó đang âm thầm lặng lẽ bám theo…

Không, đó không phải là ô mà là một bóng ô kỳ quái.

Nó lặng lẽ bám theo phía sau ô kẻ caro, đột nhiên nó dừng lại, cái bóng đen trên tường dần biến đổi rồi kéo dài thành hình dáng của một con người…

Đó là thứ gì thế? Mẹ kế không dám tin vào mắt mình, bà ta dụi mắt thật mạnh mấy lần, nhưng khi nhìn lại thì cái bóng kia đã biến mất.

Tinh Thần vẫn kiên nhẫn tiễn Thẩm Tùng Khê đến tận dưới lầu, chỉ khi nhìn thấy cô bước vào nhà thì cậu mới yên tâm quay đi.

Cậu đã trốn nửa buổi học để đi tìm Hạ Hạ, kết quả là tốn công vô ích, chỉ là không ngờ thân phận của Hạ Hạ lại đáng nghi như vậy.

Thẩm Tùng Khê mệt mỏi cởi giày rồi bỏ balo xuống, cô chỉ cảm thấy đôi mắt nặng trĩu như hai túi cát, cô lê từng bước chậm chạp về giường ngủ rồi vùi mình vào chăn, sau đó lập tức chìm vào giấc ngủ.

Bóng tối vô tận vươn tay về phía nhân gian, lạnh quá, sao đang giữa mùa hè mà lại cảm thấy lạnh buốt thế này?

Nhiều mây đen quá, sao lại nhìn thấy có rất nhiều đám mây đang từ xa kéo đến.

Mình đang ở đâu thế này? Trên trán của Thẩm Tùng Khê bắt đầu túa ra mồ hôi lạnh.

Trên bầu trời là ánh chớp lóe sáng rồi vụt tắt, ở phía xa xa kia là bóng dáng của ai đó đang xõa tóc dài, đầu tóc rũ rượi.

“Cậu là ai?” Thẩm Tùng Khê hét lớn.

“Ầm.” Một tia sét sáng lóa rách ngang bầu trời, cô gái tóc dài từ từ ngẩng đầu lên, từng bước, từng bước tiến lại gần Thẩm Tùng Khê.

“Là Hạ Hạ sao? Sao cậu không nói gì đi?”

“Ầm.” Lần này Thẩm Tùng Khê cũng nhìn thấy rõ gương mặt của người đó, đôi mắt lồi ra sắp nổ tung, cơ thể vỡ nát thành những mảnh màu sắc quái dị, mái tóc dài tung bay trong gió, sao lại là Điền Dương Dương? Đừng qua đây. Đừng qua đây.

“A a a…” Thẩm Tùng Khê hét toáng lên rồi choàng tỉnh giấc, mái tóc ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào gò má.

“Hóa ra là mơ… dọa chết mình rồi…” Giọng của cô khàn đặc, cổ họng khô rát, âm thanh khẽ rít lên như tiếng giấy vụn bị xé toạc, toàn thân cô ướt đẫm mồ hôi.

Một cơn ác mộng khủng khiếp.

Cô lịm dần rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Im lặng, cánh cửa phòng ngủ khẽ hé ra một khe hở nhỏ, ánh sáng bên ngoài hành lang hắt vào viền cửa, một cái bóng mơ hồ lặng lẽ tràn vào.

Nó tiến đến bên giường có cô gái đang ngủ say rồi ngồi xuống, bàn tay dịu dàng vuốt ve vầng trán của cô.

“Tiểu Khê, sau này chỉ còn chúng ta nương tựa vào nhau thôi.”