Editor & Beta: Khuynh Vân
1.
Nhậm Lộ nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, kim giờ đã chỉ sang bảy giờ tối của ngày 10 tháng 3 năm 2015.
Cuối cùng cô cũng hoàn thành xong phần công việc do cấp trên giao phó, đồng thời cũng xử lý nốt đống tài liệu mà đồng nghiệp “tiện tay” quăng qua. Lúc này bên ngoài trời đã tối đen như mực, cả tầng văn phòng chỉ còn đèn ở chỗ cô là còn sáng.
Cô đưa tay dụi mắt rồi liếc nhìn chiếc điện thoại đặt bên cạnh máy tính, đôi môi vô thức mím lại, sau đó cô làm như đã hạ quyết tâm, bật sáng màn hình điện thoại.
Màn hình trống trơn, không có cuộc gọi nhỡ, không có tin nhắn, cũng không có thông báo WeChat, ngay cả một tin nhắn quảng cáo cũng không có.
Cô thất vọng đặt điện thoại xuống bàn, trong lòng cảm thấy trống vắng và lạnh lẽo.
Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi bốn của cô, vậy mà dường như bốn người được cô xem trọng nhất là mẹ của cô, ba người bạn thân thiết nhất của cô đều đã quên mất ngày này. Không một ai gửi cho cô một lời chúc mừng sinh nhật, tin nhắn chúc mừng sinh nhật duy nhất cô nhận được lại đến từ ngân hàng.
Có lẽ mọi người đều đang bận, có lẽ lát nữa thì họ sẽ nhớ ra thôi. Cô tự an ủi mình như vậy, sau đó cô gửi hai bản tài liệu đã hoàn chỉnh cho cấp trên và đồng nghiệp.
Cấp trên không phản hồi gì, đồng nghiệp thì gửi một biểu tượng cúi đầu cảm ơn rồi cũng chẳng nói gì thêm.
Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trong đầu hiện lên hình ảnh đồng nghiệp ném công việc sang cô rồi cười nói qua loa: “Nhờ cô làm giúp tôi chút nhé.”
Sau đó cô lại trách bản thân mình yếu đuối thêm một lần.
Đã gần ba năm kể từ ngày cô vào công ty này làm việc, ngoại trừ một lần được tăng lương nhẹ ra thì gần như không có bất kỳ thay đổi nào khác nữa. Những người vào cùng đợt với cô, nhờ biết nắm thời cơ hoặc có quan hệ, hoặc biết cách “đi đường tắt” mà đã lần lượt được thăng chức, chỉ còn lại mình cô vẫn ở vị trí thấp nhất, làm mấy công việc lặt vặt chẳng ai muốn làm.
Có một tiền bối từng tốt bụng khuyên cô: “Những gì nên tranh thì phải tranh, nếu không sẽ không có ai che chở cho em đâu.”
Cô hiểu rõ điều đó, nhưng chỉ cần giọng của lãnh đạo hơi nghiêm một chút, ánh mắt của đồng nghiệp hơi lạnh lùng một chút thì cô sẽ lập tức vô thức thu mình lại.
Đối mặt với công việc thực tế, cô chọn cách im lặng, chỉ cần là việc được giao vào tay thì cô luôn nỗ lực hết sức để hoàn thành, nhưng kết quả vẫn chỉ là cô thì kiệt sức mà công sức cô bỏ ra thì chẳng được ai công nhận.
Nếu hồi cô chín tuổi mà có ai đó hỏi cô khi lớn lên có ước mơ gì, thì chắc chắn hình ảnh cô tưởng tượng ra ngày bé sẽ khác hẳn với hiện tại. Còn bây giờ những ngày tháng như thế này cứ lặp đi lặp lại, công việc nhàm chán như đang gặm nhấm từng chút một, bạn bè thì dần xa cách nhau, chỉ còn lại ánh sáng từ cuộc sống của họ là nơi để cô bám víu vào.
Thế nhưng khoảng thời gian đó cũng ngày một ít dần.
Suốt ngày Từ Huy bận rộn với việc duy trì an ninh trật tự xã hội, Trương Hà càng lúc càng giống với những đồng nghiệp nơi công sở mà cô vẫn luôn dè chừng, Lưu Quân cũng dần trở nên lạnh lùng, anh cũng đang chìm đắm trong công việc của riêng mình. Nhóm chat bốn người càng ngày càng im lặng như một văn phòng bị bỏ hoang, chỉ còn lại mình cô vẫn cố gắng níu kéo từng ngày.
Có lẽ những người giống như cô là những người dễ bị lãng quên nhất, một ý nghĩ chợt thoáng qua khiến hốc mắt Nhậm Lộ cay xè, cô vội dụi mắt rồi thu dọn đồ đạc, đứng dậy tắt đi ngọn đèn cuối cùng trong văn phòng.
Trên đường về nhà, cô kiểm tra điện thoại nhiều lần nhưng mãi vẫn không nhận được tin nhắn nào cả, tâm trạng của cô càng lúc càng chùng xuống.
Cô ngẫm nghĩ hồi lâu rồi định mở nhóm chat để nhắn vài câu gì đó, có lẽ là để nhắc khéo mọi người hôm nay là sinh nhật của cô, nhưng cuối cùng cô vẫn quyết định không nhắn.
Trong tiềm thức của cô, cô luôn cảm thấy việc mở lời xin xỏ hay nhắc nhở người khác là điều gì đó rất mất mặt.
Những lúc như thế này, cô lại cảm thấy ghen tị với Trương Hà, Trương Hà lúc nào cũng dám nói ra suy nghĩ của mình, mạnh mẽ và tự tin như thể cả thế giới này đều nên chiều theo ý cô ấy.
Đúng lúc này, Nhậm Lộ nghe thấy người bên cạnh nói về chuyện mất điện.
Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên mọi thứ bên ngoài tối om. Trời bắt đầu đổ mưa, chiếc xe buýt như trôi đi trong làn nước, giống một hòn đảo cô đơn trôi dạt giữa biển cả mênh mông.
Đến trạm xe buýt Nam Tài, cô vội vàng bước xuống xe, cơn mưa này còn nặng hạt hơn cô tưởng, khung cảnh xung quanh tối đen như một giấc mơ xa lạ, chỉ có vài tia sáng le lói từ những ngọn nến phía xa, miễn cưỡng vẽ nên dáng dấp của con phố quen thuộc.
Nhậm Lộ đứng lại dưới trạm xe buýt một lúc, thấy trời vẫn chưa ngớt mưa nên cô bèn rút điện thoại ra gọi về nhà, hy vọng mẹ sẽ tới đón cô, nhưng điện thoại đổ chuông mãi mà không có ai bắt máy.
Cô đoán chắc mẹ lại uống say rồi, mà kể cả có bắt máy thì bà ấy cũng mắng cô một trận trước đã.
Nghĩ vậy nên cô lặng lẽ cúp máy rồi lại tiếp tục chạy trong mưa đến trạm xe gần nhà hơn, vì nơi đó mang lại cho cô cảm giác an toàn hơn.
Đứng dưới mái hiên, cô lại rút điện thoại ra một lần nữa, mang theo chút hy vọng nhỏ nhoi, cô mở màn hình lên.
Cuối cùng cũng có một thông báo WeChat, trái tim cô khẽ nhảy lên nhưng lại nhanh chóng lại chìm xuống đáy.
Là tin nhắn từ cấp trên.
Cô mở khung trò chuyện, bên trong chỉ có ba dòng tin lạnh lùng, câu cuối cùng là: “Tối nay gửi cho tôi.”
Trong khoảnh khắc đó, bức tường phòng vệ mà cô cố gắng dựng lên suốt cả ngày hôm nay bỗng nhiên sụp đổ, nước mắt không kìm được mà trào ra như đê vỡ.
Nhậm Lộ cúi đầu, cắn chặt môi, cố không để bản thân bật khóc quá to thì sợ bị người lạ chú ý, cho dù ngoài kia mưa vẫn đang rơi rả rích, cho dù xung quanh chẳng còn ai.
Đợi đến khi nỗi buồn lắng xuống phần nào thì cô mới nhận ra mưa đã bắt đầu nhỏ lại, cô nghĩ chắc không lâu nữa thì mưa sẽ tạnh thôi, nhưng sau khi đọc xong tin nhắn từ cấp trên thì cô không còn đủ kiên nhẫn để chờ nữa.
Cô cắn răng rồi giơ túi xách lên che đầu, cắm cúi chạy về phía khu dân cư, khi chạy đến cổng bắc của khu dân cư thì toàn thân của cô đã ướt sũng, đúng lúc đó trời lại bắt đầu đổ mưa lớn trở lại.
Tòa nhà số 8 không còn xa nữa, nhưng từng hạt mưa nặng trĩu như đá đổ từ trời xuống khiến cô chỉ có thể cắm đầu chạy thật nhanh vào phòng lưu trữ ở kế bên để trú tạm.
Cánh cửa văn phòng hé mở, ánh sáng ấm áp hắt ra từ ngọn đèn bên trong phòng, cô nhìn thấy bác quản lý đang gục đầu ngủ trên bàn.
Trong ánh sáng vàng ấm áp ấy, bỗng nhiên cơn mệt mỏi dâng từ chân lên đến đầu, cô lặng lẽ đi đến trước bức tường ảnh trong phòng lưu trữ, cô dựa vào tường rồi ngồi bệt xuống đất.
Trong bóng tối, cô rút điện thoại ra lần cuối cũng, bật sáng màn hình rồi ngẩng đầu nhìn, sau đó lại thất vọng nhìn từng giọt nước chảy dọc theo gò má rồi rơi xuống đất.
Không biết là do nước mưa nhỏ xuống hay là nước mắt của cô nữa.
“Ngay cả anh cũng quên rồi sao?” Khi kim đồng hồ chỉ đúng tám giờ tối, cô khẽ lẩm bẩm một câu.
…
Mạnh Giai liếc mắt đã nhìn thấy Nhậm Lộ đang co mình nơi góc tường, cả người run lẩy bẩy trông như một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Lúc đó trời không mưa nhưng toàn thân cô gái kia lại ướt sũng.
Ban đầu Mạnh Giai còn tưởng cô bị ai đó bắt nạt nên bước lại gần hỏi thăm.
Nhưng vừa nhìn thấy cô gái kia ngẩng mặt lên thì cô ấy lập tức sững sờ, thiếu chút nữa đã bật thốt lên kinh hãi, nhưng Nhậm Lộ còn hoảng sợ hét lên trước cô ấy nữa.
Cho dù là phong thái, kiểu tóc hay trang phục đều không giống nhau, nhưng dưới ánh đèn đường sáng rực thì cả hai nhìn thấy rất rõ, dung mạo của họ giống nhau như hai giọt nước.
Người đầu tiên lấy lại tinh thần là Nhậm Lộ.
Từ phòng lưu trữ Nam Tài cho đến nơi xa lạ này, ban đầu cô cứ nghĩ mình đang bị ảo giác.
Nhưng rất nhanh cô nhận ra tất cả chuyện này đều là thật, sau đó cơn hoảng loạn bắt đầu bùng lên mãnh liệt.
Cô muốn gọi điện thoại cầu cứu nhưng điện thoại không có sóng, cô cố gắng hỏi người đi đường nhưng người ta lại trả lời cô bằng những cái tên xa lạ, rồi họ còn hỏi cô đang gặp chuyện gì sao.
Cô không dám tin ai cả, đặc biệt là cô gái có gương mặt giống hệt mình kia, cho nên cô vội vàng bỏ chạy, nhưng càng chạy thì cô lại càng sợ.
Cảnh vật xung quanh hoàn toàn xa lạ, ngay cả tên tiệm tạp hoá ở đây mà cô cũng chưa từng nghe qua.
Cô vòng đi vòng lại rồi quay về chỗ cũ, hy vọng rằng nếu cứ đứng yên ờ đây chờ đợi thì biết đâu sẽ có một phép màu nào đó xảy ra.
Nhưng cô chờ rất lâu mà xung quanh vẫn không hề thay đổi.
Không phải Tây Hà, càng không phải Nam Tài, thậm chí không còn thấy bóng dáng một giọt mưa nào nữa.
Từ sau năm chín tuổi thì chưa có ngày nào nỗi sợ bị bỏ rơi rời bỏ cô cả.
Cô luôn cố gắng mang lại cho bản thân mình chút cảm giác an toàn, cô dần thu lại sự vô tư, học cách giấu đi tiếng cười.
Thế nhưng hiện thực luôn tàn nhẫn và hoang đường hơn cả trong tưởng tượng.
Và chính vào lúc cô khóc đến run rẩy cả người thì Mạnh Giai xuất hiện.
Mạnh Giai vừa từ lớp dạy võ trở về, còn cách nhà không xa thì nhìn thấy Nhậm Lộ.
Ngay cả khi đối mặt với một người đàn ông trưởng thành thì cô ấy cũng không hề sợ hãi, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt giống hệt mình kia thì cô ấy lại sững sờ đứng yên tại chỗ.
Còn Nhậm Lộ thì hoảng loạn đến mức gần như nhảy dựng lên.
Trong lúc cả hai còn đang hoảng hốt, Mạnh Giai bất ngờ nắm lấy tay Nhậm Lộ, sau đó bắt đầu hỏi han khiến Nhậm Lộ như được kéo về thực tại.
Giữa những câu nói ngắt quãng và tiếng khóc nghẹn ngào là lời lẽ rối rắm của cô gái ấy, Mạnh Giai chợt nhớ tới một sự kiện đã gây chấn động cả nước hơn ba mươi năm về trước, một vụ xuyên không kỳ bí.
Ban đầu cô ấy không tin, thậm chí còn nghi ngờ đây là một kịch bản ác ý do ai đó dựng nên.
Cho đến khi cô gái này móc tiền ra nhờ cô ấy giúp đỡ, những đồng tiền hoàn toàn xa lạ, chiếc điện thoại và máy tính xách tay mà cô ấy chưa từng nghe tên, lúc này Mạnh Giai mới dần nhận ra: Có lẽ, chuyện xuyên không thật sự đã xảy ra lần nữa.
Mạnh Giai từng có ý định đưa Nhậm Lộ đến đồn cảnh sát, nhưng cô ấy nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Trong những vụ xuyên không trước kia, tất cả những người có liên quan đều phải trải qua quá trình điều tra dài hạn, thậm chí bị theo dõi và giám định y tế. Cuộc sống xã hội của họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, có người còn bị bạn bè và người thân xa lánh.
Mặc dù cô ấy chỉ nghe loáng thoáng từ lời kể của mấy người lớn ở trên mạng, nhưng mỗi lần nhắc đến thì ai nấy đều tỏ ra khiếp sợ, cô ấy đã quen sống một cuộc sống bình yên nên không muốn tự rước lấy phiền phức.
Cho nên cô ấy quyết định đưa Nhậm Lộ về nhà mình, sau đó tra cứu những thông tin liên quan, kể lại cho cô gái kia nghe chuyện đã xảy ra năm xưa.
Càng nghe, Nhậm Lộ càng cảm thấy bất an nhưng cô vẫn cố gắng không khóc, vì cô nhìn ra được tuy cô gái tên Mạnh Giai này có gương mặt giống hệt mình, nhưng tính cách thì rất mạnh mẽ, cô ấy là kiểu người thường không có nhiều kiên nhẫn với những người yếu đuối.
Sáng hôm sau, Mạnh Giai lấy một sợi tóc có nang tóc của Nhậm Lộ rồi căn dặn cô tuyệt đối không được rời khỏi nhà, sau đó cô ấy mang mẫu vật đến trung tâm kiểm định quốc gia để làm xét nghiệm ADN.
Kết quả hoàn toàn trùng khớp, hai người giống nhau đến từng chuỗi gen, điều này cũng xác nhận Nhậm Lộ chính xác là người xuyên không.
Mạnh Giai tiếp tục tra cứu thông tin nhưng không tìm thấy bất kỳ trường hợp xuyên không mới nào khác. Suy nghĩ hồi lâu, cô ấy quyết định phải nhanh chóng giúp Nhậm Lộ tìm lại cánh cổng xuyên không, đưa cô quay trở về thế giới ban đầu, sau đó âm thầm đóng cánh cổng ấy lại để mọi chuyện kết thúc, đưa mọi thứ trở về quỹ đạo bình thường.
Nhưng khi cô ấy quay về nhà rồi định nói rõ quyết định của mình cho Nhậm Lộ nghe, ai ngờ cô ấy lại sững người vì cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
Từ sân trước đến trong phòng, từ tầng một lên tầng hai, cả căn nhà như được tẩy trắng lại một lần, sạch sẽ và sáng sủa đến lạ thường.
Nhậm Lộ đang phơi quần áo ngoài sân phơi, vừa nhìn thấy Mạnh Giai thì lúng túng giải thích: “Cảm ơn chị đã cưu mang em… nên em muốn giúp chị chút việc nhà.”
Từ khi ba mẹ qua đời, đối với Mạnh Giai thì ngôi nhà này chỉ còn là chốn ngủ tạm. Một nửa thời gian cô ấy ở trường dạy võ, nửa còn lại thì vùi đầu trong công việc, cô ấy rất ít khi ở nhà, bởi nơi đây còn lưu giữ lại quá nhiều dấu vết của ba mẹ, mà mỗi lần nhìn thấy là một lần trái tim của cô ấy quặn thắt lại.
Ngoại trừ vài chỗ thường dùng thì hầu hết cả căn nhà đều phủ bụi giống như là một ngôi nhà hoang.
Vậy mà Nhậm Lộ đã dọn dẹp tất cả.
Bước vào bên trong, Mạnh Giai có cảm giác ánh sáng chói lòa làm mắt cô ấy chưa kịp thích nghi. Nhậm Lộ đi theo phía sau, cúi đầu lí nhí nói: “Em chưa dám dọn phòng của chị… vì đó là không gian riêng tư, em sợ chị không vui.”
Mạnh Giai nhìn gương mặt đỏ bừng của Nhậm Lộ, chẳng biết vì mệt hay vì xấu hổ, trong lòng cô ấy bỗng dâng lên xúc động: “Phòng của chị cũng không có gì quan trọng, lát nữa chị tự dọn cũng được.”
Ai ngờ vừa nghe xong thì Nhậm Lộ chẳng nói năng gì mà lập tức cầm giẻ lau và cây lau nhà đi thẳng lên lầu.
Đúng lúc Mạnh Giai đang nghĩ xem nên mở lời thế nào thì từ trên tầng vang lên tiếng hét thất thanh, tiếp theo là tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch.
Nhậm Lộ từ phòng ngủ của Mạnh Giai lao ra, chạy thẳng đến trước mặt cô ấy, khuôn mặt đầy kinh hoàng.
“Đây… đây là ba mẹ của chị à?” Nhậm Lộ run rẩy giơ khung ảnh trong tay lên, sắc mặt vừa hoảng hốt vừa khiếp sợ.
Đó là tấm ảnh gia đình mà Mạnh Giai vẫn để ở đầu giường, ảnh được chụp vào năm cuối cùng trước khi ba mẹ cô ấy qua đời, chụp trong chuyến du lịch mà một nhà ba người họ đi cùng nhau.
Trước phản ứng của Nhậm Lộ, trong lòng Mạnh Giai thoáng không vui, cô ấy cầm lấy khung ảnh rồi gật đầu: “Đúng thế, có chuyện gì sao?”
“Người này… là ba ruột của chị à?”
Mạnh Giai lập tức cau mày, giọng nói cũng lạnh đi: “Em có ý gì?”
“Chị chắc chứ?” Nhậm Lộ mở to đôi mắt như muốn nhìn thấu tận tâm can của Mạnh Giai
“Đương nhiên chắc rồi!” Mạnh Giai bắt đầu nổi giận, vừa định mắng Nhậm Lộ thì bất ngờ nhìn thấy hai mắt của Nhậm Lộ đỏ hoe, toàn thân của cô run lẩy bẩy.
Mạnh Giai vội vàng nói: “Em bị sao thế? Có chuyện gì à?”
Nhậm Lộ run rẩy lôi từ túi áo ra một chiếc điện thoại, cô mở album ảnh, lướt đến một bức hình rồi đưa cho Mạnh Giai.
Tay cô run đến mức không cầm nổi điện thoại, vừa đưa xong thì đã ngồi sụp xuống sàn.
Mạnh Giai cầm lấy điện thoại rồi nhìn bức ảnh cũ kỹ được chụp lại bên trong điện thoại.
Trong ảnh là “chính mình” khi còn nhỏ, có một người phụ nữ trẻ có gương mặt rất giống mẹ của cô ấy và một người đàn ông mà cô ấy chưa từng gặp.
Cô ấy hỏi: “Người đàn ông này là ai?”
“Là… là ba của em…” Nhậm Lộ ôm chặt đầu gối, gục mặt xuống rồi òa khóc nức nở.
…
“Không ngờ cô ấy đã tìm kiếm suốt ba năm, cuối cùng lại tự mình tìm ra được.” Mạnh Giai khẽ nói.
Khi Nhậm Lộ phát hiện ra mình đã quay trở về Tây Hà, nơi mà ngày đêm cô hằng mong nhớ, ánh đèn trong khu dân cư Nam Tài rực rỡ chiếu sáng ở trước mắt, vậy mà cô lại chỉ biết trốn trong một bụi cây, không dám bước ra ngoài. Cô sợ chỉ cần mình vươn tay chạm vào thì tất cả sẽ tan biến như một giấc mơ, khi cô tỉnh lại thì mọi thứ đã biến mất.
“Cô ấy không lập tức về nhà mà phải đợi đến hôm sau mới quay về để báo cho mọi người một tiếng.” Mạnh Giai thở dài: “Ban đầu vì để đảm bảo an toàn mà ngay sau khi cô ấy xuyên không đến, chúng tôi đã sắp xếp một chỗ ở riêng biệt. Nhưng sống cùng nhau lâu dần thì ai cũng xem cô ấy như người nhà, thậm chí chúng tôi còn đeo khẩu trang cùng nhau, ăn mặc giống nhau, cùng nhau ra ngoài dạo chơi. Nghe nói cô ấy đã tìm được cánh cổng để quay trở về thì ai cũng cảm thấy hụt hẫng cả.”
Vừa nói, Mạnh Giai vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, dải ngân hà rực rỡ phản chiếu trong mắt cô ấy, long lanh như ánh lệ.
Từ Huy, Trương Hà và Lưu Quân im lặng nhìn cô ấy, không ai cắt lời, cũng không ai động đậy, họ chỉ chờ cô ấy nói tiếp.
“Lúc ban đầu, thật ra tôi không thích Nhậm Lộ cho lắm. Tính cách của cô ấy quá mềm yếu, mặc dù hiền lành nhưng lại thiếu chủ kiến, luôn đợi người khác chú ý tới mình, không bao giờ tự đưa ra quyết định bất cứ chuyện gì. Khi tôi cáu giận, chỉ cần tôi nói nặng vài câu là cô ấy đã tủi thân đến mức hai mắt đỏ hoe.”
“Cho đến hôm đó… cặp vợ chồng ở nhà đối diện cãi nhau to giữa sân, người đàn ông đuối lý rồi giơ tay đánh vợ, tôi lập tức ra mặt ngăn cản, dạy dỗ cho ông ta một trận. Nhậm Lộ đứng trên lầu đã nhìn thấy tất cả, chờ tôi vào nhà thì cô ấy mới nói rằng cô ấy không muốn tiếp tục làm người yếu đuối nữa, cô ấy muốn học võ cùng tôi.”
“Có lẽ từ lúc đó thì tôi mới phát hiện thật ra bên trong cô gái ấy ẩn chứa một sức mạnh to lớn. Dù ban đầu cô ấy rất rụt rè, nhưng tâm tính lại thuần hậu, chịu được khổ cực, chấp nhận được cô đơn, chỉ cần có một chút động lực thì cô ấy còn vượt xa hơn người khác rất nhiều. Thậm chí thiên phú võ học của cô ấy còn chẳng thua kém gì tôi, điều đó khiến tôi thực sự rất ngạc nhiên.”
“Vốn dĩ tôi sống cô độc đã lâu, cho nên tính cách cũng dần trở nên lạnh lùng. Ngoài việc luyện võ và dạy học ra thì chẳng mấy khi tôi quan tâm đến chuyện khác, tôi cũng chẳng có mấy người bạn. Nhưng sau khi ở cùng Nhậm Lộ một thời gian dài, tôi cảm thấy bản thân mình cũng dần có thêm cảm xúc, có thêm hương vị làm người. Dì Vưu còn trêu rằng tôi càng ngày càng thích cười rồi, sau đó dì ấy còn hỏi có phải tôi đang yêu không, ha ha…”
Mạnh Giai vừa nói vừa nở nụ cười chua chát, giống như cô ấy đang hoài niệm về ánh sáng dịu dàng của ba năm đã qua.
Từ Huy lặng lẽ nhìn cô ấy, mãi một lúc sau mới nhẹ nhàng lên tiếng: “Vậy… lúc bọn tôi gặp lại Nhậm Lộ… thì đó đã là lần thứ hai em ấy quay lại rồi sao?”
“Ừm.” Mạnh Giai khẽ gật đầu: “Mọi người đều không nỡ để cô ấy đi, nhưng mọi người cũng biết cô ấy nhất định phải trở về. Thế nên chúng tôi quyết định rời khỏi thành phố mình đã sống từ nhỏ, đi đến một thế giới rộng lớn hơn để trải nghiệm, để khám phá. Chúng tôi đã hẹn sẽ giữ cánh cổng xuyên không mở ra trong một khoảng thời gian ngắn, chờ đến lần gặp cuối cùng rồi mới đóng nó lại.”
Nói đến đây, vẻ mặt của Mạnh Giai trở nên nghiêm túc hơn, cô ấy trầm giọng nói: “Nhắc mới nhớ… cũng may mà lúc đó tôi đã rời đi.”
2.
“Cô… sao cô lại ở đây?” Qua ô cửa lưới, Đoạn Thanh Tùng vừa nhìn thấy Nhậm Lộ thì đã lộ ra vẻ mặt kinh hoàng. Trong khoảnh khắc này, ông ta chợt hiểu ra: “Người đó… là Mạnh Giai sao?”
“Cuối cùng ông cũng nhận ra rồi.” Nhậm Lộ mỉm cười đầy tinh ranh, giống như một con mèo tinh quái.
“Cô ta chưa chết sao?”
“Nói đến việc cô ấy chết thì ông tin là thật à.”
Mặt mũi của Đoạn Thanh Tùng tái nhợt, dưới làn sương lạnh, ông ta chợt rùng mình. Nhậm Lộ nở nụ cười rồi nghiêng đầu nói: “Lạ thật đấy, tại sao ông lại dùng từ “các người” nhỉ?”
Nhìn thái độ của cô, Đoạn Thanh Tùng nghiến chặt răng, gương mặt nhăn nhó lại lộ rõ những đường nét căng thẳng. Nhậm Lộ chớp mắt, quay người lại rồi nói: “Vậy để tôi nói lại từ đầu nhé.”
“Nhậm Bình An chính là người đã giết Tôn Chí Bằng vào mười hai năm trước, sau đó đã thay thế thân phận của ông ta, sau đó Nhậm Bình An cũng đã tò mò về Mạnh Giai, nhưng khi ông ta đến gặp Mạnh Giai thì cô ấy vẫn chưa xuyên không. Sau đó ông ta bắt cóc Liêu Vân Xuyên, mà Mạnh Giai lại lén theo dõi vụ án đó, cho nên ông ta đã bắt đầu nghi ngờ cô ấy cũng là người xuyên không. Nhưng nếu trước đó ông ta chưa từng gặp cô ấy thì đến mười tám năm sau, làm sao ông ta có thể nhận ra cô ấy được chứ?”
“Tuy nhiên, ông ta vẫn chưa thể xác định được thân phận thật sự của cô ấy nên sau khi trở về thì ông ta lại đi tìm Mạnh Giai. May mắn là lúc đó Mạnh Giai đã rời khỏi thành phố, mà ngoài cô ấy ra thì không ai biết đến sự tồn tại của ông ta. Cho nên Nhậm Bình An suy đoán rằng Mạnh Giai cũng giống như ông ta, đã thay thế thân phận của một người khác ở thế giới này.”
Đoạn Thanh Tùng nhíu mày, hiển nhiên là đã hiểu quá rõ dụng ý của đối phương.
Nhậm Lộ tiếp tục nói: “Lần đó cô ấy trở về thì tôi đã xác nhận được người xuyên không là Nhậm Bình An chứ không phải Tôn Chí Bằng, cho nên tôi mới định bắt ông ta đưa về, đáng tiếc lại bị ông ta phát hiện, còn bị ông ta uy hiếp ngược lại, bị ông ta cò kè mặc cả. Nhưng từ đầu đến cuối, ông ta chưa từng hỏi tôi đã xuyên không như thế nào, ông nghĩ xem, chuyện này không kỳ lạ sao? Ông ta thường xuyên quay về Tây Hà nên chắc chắn cũng đã biết chuyện tôi mất tích, hơn nữa ông ta cũng từng dò la tình hình rồi, nhưng ông ta không cách nào biết được rằng vào cái đêm tôi mất tích, thật ra tôi đã về Nam Tài. Cho nên tôi đoán, chắc là ông ta cũng nghĩ tôi xuyên không qua cánh cổng của quyển sổ kỷ yếu mà thôi.”
“Sau đó vì tôi đến Nam Châu điều tra chuyện của ba mình, cho nên ông ta không thể xuyên không thêm lần nào nữa. Tôi vừa trở lại Tây Hà, ông đã lập tức phóng hỏa thiêu rụi phòng lưu trữ, sau đó tôi lại bị các ông bắt đi một lần nữa, rồi sau đó đột nhiên các ông hỏi tôi về vị trí chính xác của cổng xuyên không chính, các ông muốn xác nhận xem có giống như ở thế giới bên kia không.”
Nhậm Lộ nói tới đây thì ngừng lại, ánh mắt mang theo chế nhạo nhìn Đoạn Thanh Tùng. Ánh mắt của đối phương càng trở nên âm trầm, nhưng ông ta vẫn không nói một lời. Nhậm Lộ lại nói: “Còn cả vụ phóng hỏa thông minh của các ông nữa.”
Nghe đến câu này, khóe môi của Đoạn Thanh Tùng khẽ giật, gần như ông ta không thể thốt nên lời.
Nhậm Lộ kể tiếp: “Lúc đó là Trần Chính đứng canh bên ngoài, còn tôi đi theo vào trong, Nhậm Bình An bảo anh ta đi phóng hỏa đốt phòng lưu trữ, nhưng anh ta chờ đến khi lửa đã bốc cháy thì mới lừa Nhậm Bình An rằng anh ta tự đốt. Thế mà đối phương lại chẳng hỏi một câu đã để anh ta đi lấy tiền. Với sự thận trọng của Nhậm Bình An, chắc chắn ông ta sẽ trốn trong bóng tối theo dõi, nên nếu là thật thì chuyện này hoàn toàn không hợp lý.” Nhậm Lộ dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, lúc đó cảnh sát đang điều tra rất gắt gao, Nhậm Bình An cũng không cần mạo hiểm đi phóng hỏa, ông ta chỉ cần trực tiếp bắt tôi đi là xong rồi. Dù sao ông ta cũng là người đã mất tích mười tám năm, vốn dĩ thân phận của ông ta ở thế giới này cũng là thứ không còn tồn tại rồi. Cho dù mọi chuyện bị bại lộ thì ông ta cũng có thể dễ dàng rút lui, trừ phi….”
Nhậm Lộ bật đèn pin chiếu thẳng vào mặt Đoạn Thanh Tùng: “Ông ta có kẻ chủ mưu đứng đằng sau, người đó nắm thóp được ông ta, khiến ông ta có động lực rất lớn để phá hủy phòng lưu trữ, đó là sơ hở thứ hai của ông ta.”
Dưới ánh sáng chói mắt của đèn pin, Đoạn Thanh Tùng nhắm nghiền mắt, co rúm người lại
Nhậm Lộ vẫn tiếp tục: “Lại nói tiếp chuyện trước đó, người đầu tiên phát hiện ra khả năng xuyên không chắc là Nhậm Bình An rồi, còn ông thì rất có thể là người thứ hai. Còn về việc sau đó ai là người phát hiện tiếp theo, thì đó là chuyện ở một thế giới khác, dù sao thì ông cũng nên là người đã bắt đầu đối đầu với Nhậm Bình An, rồi sau đó mới phát hiện ra bí mật năm xưa của mình có nguy cơ bị bại lộ, ông buộc phải loại trừ nguy cơ tiềm ẩn. Sau đó ông tìm đến Nhậm Bình An, uy hiếp ông ta, ép ông ta hợp tác với mình, từ đó moi ra được vị trí của cánh cổng chính, như vậy ông mới có thể hoàn toàn nắm giữ quyền kiểm soát người xuyên không.”
“Tôi đoán là sau khi tôi đến Nam Châu thì ông đã biết tôi tìm được manh mối liên quan đến ba tôi là Tiết Trường Sinh rồi, nên mới bảo Nhậm Bình An nhanh chóng ra tay, dùng Mã Lạc để gây rối, sau đó bắt cóc tôi, tạo ra hiện trường giả kiểu thanh toán lẫn nhau giữa các phe phái trong giới xã hội đen. Vấn đề là Mã Lạc vừa mới xảy ra mâu thuẫn với tôi, chuyện này chắc chắn Nhậm Bình An không thể tự biết được, trừ phi có người quen thuộc tình hình ở đây đã nói cho ông ta biết, như vậy thì mọi chuyện đã hoàn toàn hợp lý rồi.”
“Trước hết, các ông định đốt phòng lưu trữ để hủy đi một tuyến cổng chính xuyên không quan trọng ở Tây Hà, nhằm ngăn chặn thêm người phát hiện ra bí mật xuyên không. Để che mắt thiên hạ, các ông dùng số tiền lớn dụ Trần Chính đến hiện trường, sau đó chờ cảnh sát chuyển lời điều tra manh mối qua Mã Lạc, khiến vụ phóng hỏa quy mô lớn bị dẫn dắt đi sai hướng, từ đó che giấu tối đa vai trò của Viên Khai Giang trong vụ án này. Chỉ là các ông không ngờ Từ Huy lại nhanh chóng phát hiện ra sự thật khiến bước đi này của các ông trở thành vô ích. Nhưng vì đã cưỡi lên lưng hổ rồi nên không thể xuống nữa, các ông đành phải bắt Trần Chính đi theo đúng kế hoạch.”
“Quan trọng hơn là ông yêu cầu Nhậm Bình An bắt cóc tôi để moi ra vị trí cổng chính ở thế giới bên kia. Nói thật thì cũng trách tôi lúc đầu nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, tôi chỉ cho rằng Nhậm Bình An lợi dụng việc xuyên không để bắt cóc Liêu Vân Xuyên kiếm thêm chút hời, hoàn toàn không biết sau đó còn liên quan đến nhiều bí mật lớn hơn. Lúc đó tôi không bắt được ông ta nên đành phải quay về Tây Hà, trả lại số vàng cho Trương Hà. Vừa hay công ty du lịch gọi tôi đi phỏng vấn, mà nơi tôi đến phỏng vấn lại có liên quan đến việc điều tra về ba của tôi, thế là tôi mới đến Nam Châu. Không ngờ được ngay tối hôm tôi quay về thì các ông đã phóng hỏa thiêu rụi phòng lưu trữ. Khi đó vẫn chưa xác định được vị trí cổng phụ nên tôi không thể xuyên không trở lại, tôi rơi vào thế bị động nên cuối cùng bị Nhậm Bình An bắt đi.”
“Nghe nói sau khi bị bắt, Viên Khai Giang một chữ cũng không khai. Tôi đoán chắc là vì ông đã nắm được thứ gì đó có thể uy hiếp ông ta. Hơn nữa, ông ta giúp ông phóng hỏa nhưng lại hoàn toàn không biết gì về chuyện xuyên không, cho thấy thứ ông dùng để uy hiếp ông ta rất đáng gờm. Còn tại sao Viên Khai Giang lại chịu phóng hỏa, tôi đoán là vì ông đã cảnh cáo ông ta, nếu bí mật năm xưa bị bại lộ thì chẳng ai có thể một mình thoát thân được.”
Nhậm Lộ đứng dậy, cô đi lại vài vòng rồi nói tiếp: “Nếu tôi đoán không sai thì bí mật ấy có liên quan đến ba tôi là Tiết Trường Sinh.”
Cơ thể của Đoạn Thanh Tùng khẽ run lên, đột nhiên ánh mắt của ông ta hiện lên vẻ hoảng loạn, miệng khẽ hé ra như muốn nói gì đó nhưng ngay lập tức lại mím chặt. Thấy vậy, Nhậm Lộ cười nói: “Xem ra tôi đoán không sai mà.”
Vào lúc này không ai có thể rời khỏi nơi này, Đoạn Thanh Tùng ngẩng đầu lên nhìn Nhậm Lộ, sắc mặt càng thêm khó coi.
Bên ngoài có người bước vào.
Người đó lại chính là Trần Chính, nhìn từ dáng người và cách ăn mặc thì rõ ràng anh ta chính là người vừa bị bắt đi làm mồi nhử. Anh ta bước nhanh về phía trước, vừa nhìn thấy rõ mặt Đoạn Thanh Tùng thì vung chân đá mạnh vào tấm lưới ngăn cách một cái, khiến Đoạn Thanh Tùng đau đến co người, sau đó anh ta lại nghiến răng mắng: “Lão già khốn kiếp, suýt nữa thì hại tôi mất mạng!”
Trần Chính vừa nói vừa giơ chân lên định đá thêm nhưng bị Nhậm Lộ ngăn lại, cô hỏi: “Người đó đã nói gì với anh?”
“Hôm qua lão già này đã tìm tôi, hứa sẽ cho tôi một khoản tiền, bảo tôi giúp ông ta làm một chuyện. Vừa rồi tôi nhận được tin nhắn thì lập tức chạy đến đây, đợi sau khi chị Mạnh và mấy người kia rời đi thì mới xuất đầu lộ diện theo đúng chỉ thị của ông ta.” Trần Chính vừa nói vừa nhổ một bãi nước bọt về phía Đoạn Thanh Tùng: “Thủ đoạn giống hệt như lần trước ông ta lợi dụng tôi.”
Lúc này, sắc mặt của Đoạn Thanh Tùng đã trắng bệch như tro tàn, ông ta không còn gì để phản bác, chỉ còn biết cúi đầu, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm xuống đất.
Nhậm Lộ nhìn ông ta một cái rồi lại tiếp tục nói: “Vừa rồi tôi nói hơi nhiều, nhưng nói trắng ra thì cũng chỉ là một khi Nhậm Bình An tiết lộ vị trí cổng xuyên không chính, tôi chỉ cần lật lại toàn bộ những chuyện xảy ra trước khi ông ta bị bắt là sẽ dễ dàng đoán ra được phía sau còn có người khác. Mà nếu muốn bắt được kẻ đứng sau thì chỉ có cách đưa Nhậm Bình An về nước thẩm tra, hoặc buộc kẻ đó tự mình lộ diện. Mà muốn chủ nhân của ông ta phải lộ mặt thì điều kiện tiên quyết chính là phải hoàn thành nhiệm vụ bên thế giới kia. Mà ở Tây Hà, gần như chắc chắn sẽ có người xuất hiện ngăn cản, kẻ chốt chặn cuối cùng đó chính là người có khuôn mặt giống hệt như tôi, Mạnh Giai. Nhưng ông tin rằng cô ấy đã chết hoặc ít nhất sẽ không xuất hiện vào thời điểm quan trọng, nên mới nghĩ đến việc thay thế tôi.”
Cơ mặt của Đoạn Thanh Tùng lại giật nhẹ một cái, rõ ràng bị lời nói của Nhậm Lộ chọc trúng chỗ đau.
Nhậm Lộ để ý đến phản ứng của ông ta, cô khẽ mỉm cười rồi nói tiếp: “Cho nên, mặc dù hiện tại bị Nhậm Bình An khống chế, nhưng bất kể sự việc phát triển ra sao, việc khiến các ông tin rằng Mạnh Giai đã chết rồi chiếm lấy thân phận của cô ấy, đối với ông ta đều là một món hời lớn.”
Nghe đến đây, Đoạn Thanh Tùng đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt vô hồn như lưỡi dao sắc bén. Nhậm Lộ thấy như vậy thì mỉm cười nói: “Hiểu ra rồi chứ? Ngay từ đầu, ông ta chưa bao giờ định để các ông tin tôi là Mạnh Giai. Mục đích thực sự của ông ta chính là khiến các ông tin rằng chỉ cần khống chế được tôi là có thể yên tâm liều lĩnh phá hủy đi cánh cổng thông hành.”
“Cô…” Nghe đến đây, cuối cùng Đoạn Thanh Tùng cũng bật ra một từ nhưng rồi lập tức mím chặt môi, không nói thêm lời nào nữa.
“Đáng tiếc, tuy Nhậm Bình An bị tôi dụ đến nhà họ Mạnh, bị phát hiện thân phận, nhưng ông ta vẫn trốn thoát. Sau đó tôi còn phải tiếp tục giằng co với ông ta, không ngờ Từ Huy lại phát hiện ra việc xuyên không này rồi kịp thời quay về cứu tôi, còn đóng giả thành Trần Chính. Vốn dĩ tôi nghĩ rằng sau khi bắt được Nhậm Bình An thì mọi chuyện sẽ kết thúc, ai ngờ ông còn lợi hại hơn, khi chúng tôi vừa hỏi ra được sự thật thì ông đã ra tay giết người diệt khẩu trước khi bị vạch mặt. Vì thế tôi đành tiếp tục diễn trò để tất cả mọi người thấy tôi thất vọng rời khỏi Tây Hà, hoàn toàn trở thành Mạnh Giai.” Cô vừa nói vừa bật cười: “Nói cho cùng, hôm đó Từ Huy không chỉ cứu tôi mà còn cho tôi cơ hội diễn trọn vẹn màn kịch mượn hoa thay chủ này.”
Nhậm Lộ ngồi xổm xuống rồi nhìn thẳng vào mắt Đoạn Thanh Tùng: “Tôi đoán là ông sợ bị Nhậm Bình An trở mặt rồi đem con bỏ chợ, nên lúc đó ông vẫn luôn ở lại bên kia, theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi, sau đó âm thầm xuyên không theo chúng tôi về lại đây, có đúng không? Vì thế ông mới phải vội vàng ra tay giết ông ta.”
Khuôn mặt căng cứng của Đoạn Thanh Tùng chợt giãn ra, ông ta nhếch mép cười lạnh: “Cô tự tin quá nhỉ?”
“Đương nhiên rồi, vì tôi chắc chắn ông luôn tìm cách khống chế cánh cổng chính đó, vì bên kia chính là chỗ trú ẩn cuối cùng của ông, dù nó có được kích hoạt hay không thì chắc chắn ông cũng phải bảo đảm là có thể chủ động kết thúc được hành trình xuyên không.” Nhậm Lộ nói: “Sau khi giết Nhậm Bình An, ông vẫn còn ôm chút hy vọng được rời khỏi Tây Hà. Nhưng Viên Khai Giang lại tự cho mình thông minh, bỏ trốn rồi bị bắt, trở thành giọt nước tràn ly khiến ông hoàn toàn sụp đổ. Ông không qua được cánh cửa ấy nữa, cũng không còn lựa chọn nào khác, khi không còn đường lui thì đương nhiên ông phải liều mạng rồi.”
Cô hít sâu một hơi rồi nói tiếp: “Và khi đã đạt được mục đích thì phương án duy nhất của ông chính là như hôm nay, dùng mạng người khác để uy hiếp tôi, sau đó ép tôi quay về Tây Hà hoặc giết tôi diệt khẩu, hoàn toàn chiếm được thế giới kia. Chỉ tiếc là ông đã thua rồi, sau khi bắt được Nhậm Bình An trở về Tây Hà, tôi lập tức liên lạc với Mạnh Giai để cô ấy từ nơi khác âm thầm trở về, luôn chờ đợi tin tức từ tôi.”
Bất ngờ Nhậm Lộ bật cười: “Nói ra thì buồn cười thật, ban đầu tôi còn nghĩ không biết làm sao để ông phát hiện ra Mạnh Giai. Kết quả là Từ Huy và mọi người lại chạy đến, sau đó vô tình giúp tôi một tay. Lúc trước chắc là ông thấy sung sướng lắm nhỉ, ông nghĩ rằng chẳng cần ra tay cũng có thể ngồi mát ăn bát vàng, thậm chí còn trốn trong góc nhìn cô ấy bị mắng chửi thậm tệ vì bị người ta lầm tưởng là tôi, có phải trong lòng ông âm thầm cười vui nhiều lắm đúng không?”
Nghe đến đây, ánh mắt của Đoạn Thanh Tùng trở nên vừa độc ác vừa lạnh lẽo. Trần Chính chiếu đèn pin vào mặt ông ta, đột nhiên cảm thấy người trước mặt không còn là một kẻ đứng sau bình thường nữa mà là một con thú dữ đội lốt người, cuối cùng cũng để lộ gương mặt thật sau lớp da người mà ông ta đã mang suốt bao nhiêu năm qua.
“Đều là suy đoán và suy diễn của cô thôi, cô có bằng chứng gì không?” Cuối cùng con dã thú đó cũng mở miệng.
Nhậm Lộ lạnh giọng nói: “Về hỏi Viên Khai Giang là biết ngay thôi.”
Đột nhiên Đoạn Thanh Tùng bật cười, giọng cười trầm khàn, ông ta không tiếp tục giằng co nữa mà bỗng nhiên toàn thân thả lỏng, càng cười càng lớn, cuối cùng cười đến mức toàn thân run rẩy. Trần Chính cảm thấy trong lòng cực kỳ khó chịu, không nhịn được khẽ nhíu mày.
Ngay khoảnh khắc anh ta định dời mắt đi, Đoạn Thanh Tùng bất ngờ bật dậy, hất tấm lưới đè trên người sang một bên rồi lao thẳng về phía anh ta. Trần Chính hoàn toàn không kịp phản ứng nên bị ông ta đâm ngã xuống đất, Đoạn Thanh Tùng lập tức vùng chạy về phía cửa.
Thế nhưng, chân trái của ông ta vừa bước ra thì chân phải đã bị một mũi chân ngoắc lại, cả người ngã nhào xuống đất. Đầu óc của ông ta choáng váng, ông ta còn chưa kịp phản ứng thì đã bị một bàn chân đạp chặt lên lưng, theo đó là giọng nói của Nhậm Lộ vang lên: “Chú Đoạn, ngoan ngoãn theo tôi về đi.”
…
Từ Huy nhìn hai cô gái trước mặt mình, đường nét khuôn mặt và vóc dáng đều giống hệt như nhau, nhưng anh chỉ liếc mắt nhìn là đã nhận ra sự khác biệt giữa họ. Mạnh Giai có khí chất lạnh lùng hơn, nụ cười cũng nhạt hơn, còn Nhậm Lộ thì dịu dàng hơn, mỗi khi cười đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
Nhưng cả hai đều đứng thẳng lưng, vóc dáng khỏe khoắn, điều quan trọng hơn là cả hai đều toát ra sự tự tin, loại tự tin khiến người ta nhìn vào là sẽ biết họ chính là người nắm quyền chủ động.
Nhậm Lộ nắm tay Mạnh Giai, dịu dàng nói: “Cảm ơn chị, chị lại cứu em một lần nữa rồi.”
Mạnh Giai khẽ lắc đầu: “Chị từng nói rồi, em cũng từng cứu chị. Nếu không gặp em thì chắc giờ này chị vẫn ngày ngày dính ở võ quán, cũng không quen được những người bạn thú vị như thế này.”
Nói rồi cô quay sang nhìn Từ Huy, Trương Hà và Lưu Quân. Ba người, mỗi người một vẻ, rõ ràng trong lòng Từ Huy có cả đống câu hỏi, ánh mắt của Trương Hà thoáng lộ ra vẻ ngưỡng mộ, còn Lưu Quân thì giống như vừa khám phá ra lục địa mới, đôi mắt mở to tròn xoe không chớp.
Hai người lại trò chuyện vài câu, Mạnh Giai nói: “Mọi người cứ nói chuyện đi, chắc chắn còn nhiều điều muốn hỏi lắm nhỉ, chị còn chưa ngắm đủ thế giới mới này, ngày mai lại gặp mọi người vậy.”
Cô ấy nói xong thì vẫy tay chào bốn người họ rồi thản nhiên bước vào dòng người nô nức dưới ánh đèn rực rỡ của thành phố.
Đoạn Thanh Tùng bị trói chặt rồi vứt sang một bên, Từ Huy chưa vội giao đôi phương cho cảnh sát, vì mấy người họ đều cần phải thẩm vấn ông ta, nhưng trong lòng anh còn quá nhiều câu hỏi muốn hỏi Nhậm Lộ trước.
Nghe Nhậm Lộ kể hết đầu đuôi sự việc, lúc này Từ Huy mới hiểu ra thì ra tất cả những chuyện trước đó đều là màn kịch do cô tự tay sắp xếp, mục đích chính là để dẫn dụ Đoạn Thanh Tùng xuất hiện. Trong lòng anh chợt trầm xuống: “Thì ra mọi bước đi của em đều được tính toán sẵn cả rồi, còn anh thì cứ tưởng…”
Không chỉ có anh, mà Trương Hà và Lưu Quân cũng đều sững sờ. Trương Hà dịu giọng trách cô: “Bọn mình có lòng tốt đến cứu cậu, ai ngờ cậu đã tính toán xong từ lâu rồi! Biết thế thì bọn mình khỏi cần đến cho đỡ bị cậu lợi dụng!”
Nhậm Lộ mỉm cười, cô nắm lấy tay Trương Hà: “Nhưng các cậu cũng đã giúp mình mà! Lúc đó nếu chỉ có một mình Từ Huy chạy đến cứu mình thì mình cũng không biết mình sống chết thế nào nữa. Nhưng nếu có các cậu tìm được mình thì mình mới có thể nghĩ ra cách lôi ông ta ra ngoài ánh sáng, nếu làm không khéo sẽ bị lộ, sẽ khiến bao công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.”
Trương Hà chớp mắt, sắc mặt của cô cũng dịu đi đôi chút. Lưu Quân tò mò hỏi: “Vậy việc em điều tra về ba của mình cũng là một phần trong kế hoạch của em à?”
Nhậm Lộ mỉm cười: “Em đâu có thần thông quảng đại như thế chứ, lúc đó cũng là sau khi bị Nhậm Bình An bắt đi thì em mới phát hiện đằng sau ông ta còn có người khác. Nhưng đúng là em có lợi dụng chút chuyện của ba em.”
“Lợi dụng sao?” Từ Huy nghe như vậy nên không kìm được hỏi: “Em kể chuyện về ba em cho đội trưởng Đới nghe là muốn gây áp lực lên Đoạn Thanh Tùng sao?”
Nhậm Lộ mím môi, cô khẽ gật đầu: “Ba của em mất tích, khả năng lớn là có liên quan đến một bí mật không thể công khai, mà bí mật đó rất có thể có liên quan đến những người trong số họ. Em kể chuyện này cho Đới Kiến Xương nghe thì chắc chắn cảnh sát sẽ điều tra, mà rất nhanh những thông tin đó sẽ bay đến tai Đoạn Thanh Tùng. Nếu suy đoán của em là đúng thì chuyện này sẽ gián tiếp gây ra áp lực buộc ông ta phải ra tay đánh đòn cuối cùng.”
Trương Hà bĩu môi: “Chậc chậc, còn nói là mình không gian xảo nữa…”
Nhậm Lộ dùng vai huých nhẹ Trương Hà một cái rồi quay sang cười với mọi người, ánh mắt không hề có một tia trách móc. Nhìn thấy ánh mắt của cô, Trương Hà bất giác nhớ lại cô bạn thân Nhậm Lộ năm xưa, người từng đứng trước mặt cô và các bạn cùng lớp rồi hát tiếng Quảng, vừa cười vừa hát, trên gương mặt của Trương Hà không hề có chút ghen tị nào mà chỉ toàn là sự ngưỡng mộ và tán thưởng, trái tim của Trương Hà chợt mềm xuống.
“Bây giờ Đoạn Thanh Tùng đã sa lưới, chắc chắn rất nhanh thì sự thật sẽ được làm sáng tỏ thôi. Chúng ta cũng nên đi tìm dì Khâu thôi, anh đoán là…” Từ Huy liếc nhìn Nhậm Lộ rồi mới nói tiếp: “Anh đoán có thể dì ấy biết được vài chuyện, không chỉ là về thân thế của em, có lẽ khi nhìn thấy Nhậm Bình An bị giết, dì ấy sợ quá nên đã bỏ trốn rồi…”
“Mẹ của em không yếu đuối như vậy đâu!” Nhậm Lộ mỉm cười, cô nhẹ nhàng ngắt lời Từ Huy.
Từ Huy khựng lại, anh đang đang định nói thêm gì đó thì thấy Nhậm Lộ nhìn về phía sau lưng mình rồi gọi lớn: “Mẹ!”
3.
“Dì Khâu sao?”
Từ Huy ngơ ngác nhìn Khâu Bình vừa bất ngờ xuất hiện. Dưới ánh đèn đường, bà ấy chậm rãi bước về phía họ, dáng người hơi còng, sắc mặt có phần dè dặt sợ sệt. Thế nhưng khi vừa nhìn thấy Đoạn Thanh Tùng đang nằm dưới đất, sự sợ hãi ấy lập tức tan biến, bà ấy hét lên một tiếng rồi lao đến, vừa túm vừa đánh người đàn ông kia, miệng không ngừng mắng chửi: “Đồ khốn nạn! Tên giết người!”
“Mụ già điên, cút đi!” Đoạn Thanh Tùng co người lại, ông ta quát vào mặt Khâu Bình, ngay lập tức Nhậm Lộ chạy đến kéo mẹ mình ra, Khâu Bình bị con gái kéo sang một bên nhưng ánh mắt vẫn nhìn trừng trừng vào Đoạn Thanh Tùng, cánh tay của bà ấy căng cứng, mười ngón tay duỗi thẳng giống như chỉ muốn móc từng miếng thịt trên người ông ta xuống thì mới hả giận.
Nhậm Lộ ôm mẹ mình vào lòng, liên tục vỗ về an ủi bà ấy. Dần dần, cơ thể căng cứng của Khâu Bình cũng mềm xuống, màu đỏ au trong mắt cũng dần tan đi, nước mắt cứ thế tuôn trào. Bà ấy chuyển ánh mắt sang gương mặt của con gái mình, bà ấy chứ chăm chú nhìn cô rất lâu, giống như đã lâu rồi không gặp cô vậy, sau đó bà ấy cũng ôm chặt lấy Nhậm Lộ rồi òa khóc nức nở.
…
Có mấy phụ nữ ngồi trên bãi đất trống ở trước khu ký túc xá, vừa nhặt rau vừa trò chuyện rôm rả. Khâu Bình không nói gì nhiều mà chỉ mỉm cười lắng nghe, trong lúc đang trò chuyện thì từ xa vang lên một tràng cười cường điệu, bà ấy ngẩng đầu nhìn về phía đó thì chỉ thấy Nhậm Bình An đang đứng trong vòng vây của mấy người bạn, mặt mày hớn hở nói gì đó khiến bà ấy không khỏi nhíu mày, trong lòng bà ấy thầm nghĩ: “Lại đang bốc phét cái gì nữa đây.”
Hồi đó, hai người họ quen nhau qua một cuộc gặp mặt do người quen giới thiệu. Khi đó Nhậm Bình An đã dùng lời lẽ ngọt ngào mà mê hoặc được Khâu Bình. Trước mặt bà ấy thì ông ta luôn tỏ ra phong độ, hào sảng, kể rất nhiều chuyện mà bà ấy chưa từng nghe đến, còn nói sau này sẽ dẫn bà ấy đến những thành phố lớn hơn, bước vào một thế giới rộng lớn xa hoa hơn. Với một cô gái trẻ chỉ quen sống trong một thị trấn nhỏ, sống cuộc sống thu mình và quanh quẩn với những tính toán mưu sinh thì đúng là Nhậm Bình An đã mang đến một sức hút khó cưỡng. Thế là rất nhanh hai người họ đã bắt đầu qua lại.
Sau khi kết hôn, quả nhiên Nhậm Bình An đã đưa Khâu Bình rời khỏi An Đài, chuyển đến Tây Hà sinh sống. Thấy chồng bắt đầu thực hiện những lời hứa trước đây, Khâu Bình cảm thấy may mắn vì mình đã không nhìn lầm người, trong lòng bà ấy cũng càng thêm mong đợi về tương lai tươi sáng. Đợi đến khi cả hai đều có công việc ổn định ở Nam Tài, bà ấy có cảm giác như đã đạt được đến đỉnh điểm của hạnh phúc, thậm chí bà ấy từng nghĩ rằng cả đời này cứ sống như vậy thôi là đủ rồi.
Nam Tài là nơi tập trung toàn những nhân tài hàng đầu cả nước. Tuy hai người họ chỉ là công nhân bình thường, nhưng sau một thời gian làm việc thì họ cũng dần cảm nhận được sự chênh lệch giữa bản thân mình và những người xung quanh. Những lời nói hùng hồn của Nhậm Bình An so với những người có học thức, có xuất thân tốt và từng trải trong xã hội, dần trở nên ngây ngô và sáo rỗng. Thậm chí giọng nói quê mùa của ông ta cũng trở thành đề tài để đồng nghiệp mang ra đùa cợt.
Với Khâu Bình thì điều đó cũng không khiến bà ấy phiền lòng, bà ấy nghĩ vốn dĩ cả hai vợ chồng họ đều từ thị trấn nhỏ đi lên thành phố, tạm thời chịu thiệt cũng là chuyện bình thường. Nhưng Nhậm Bình An là người vốn đã quen được tâng bốc khi còn ở An Đài, ông ta lại không thể chấp nhận sự khác biệt này. Thế là ông ta càng ngày càng thổi phồng bản thân bằng những lời nói hoa mỹ, dùng lời lẽ sắc bén để che đậy sự tự ti của mình.
Càng nghe Nhậm Bình An nói khoác, Khâu Bình lại càng nhìn rõ con người của ông ta. Bà ấy dần nhận ra người đàn ông này không giống như trong tưởng tượng của bà ấy. Năng lực làm việc rất hạn chế, chỉ giỏi nói mà không làm được gì, đừng nói đến chuyện gây dựng sự nghiệp, ngay cả trong đội xe thôi mà ông ta cũng không phải người nổi bật gì. Những lời nói từng khiến bà ấy cảm động đến rơi nước mắt, giờ nghe lại chỉ như tiếng ve sầu ồn ào giữa mùa hè, khiến bà ấy cảm thấy phiền chán. Mâu thuẫn giữa hai người họ ngày một nhiều hơn, Nhậm Bình An cũng dần bộc lộ xu hướng bạo lực tiềm ẩn trong con người của ông ta, ngày càng khiến bà ấy thêm sợ hãi con người của ông ta.
Cho nên bà ấy thu lại ánh nhìn rồi khẽ thở dài, bà ấy nói bà ấy phải về nấu cơm, sau đó đứng dậy rời khỏi đám đông ồn ào phía sau lưng.
Ngày hôm sau, lãnh đạo phòng kế toán phân công Khâu Bình đến kho nguyên liệu để kiểm tra số liệu nhập xuất. Lúc ấy người phụ trách kho là Đổng Vĩ đã dẫn bà ấy đi một vòng rồi giao cho học trò của mình hỗ trợ bà ấy, cũng chính vào lúc đó bà ấy đã quen biết Tiết Trường Sinh.
Khâu Bình từng đọc không ít những câu chuyện ngược luyến trên Tri Âm hay Kể Chuyện Cuối Tuần, nhưng chưa bao giờ bà ấy nghĩ chúng lại xảy đến với mình. Cho đến một buổi chiều của vài ngày sau đó, khi bà ấy đi chợ nông sản gần đó mua rau thì bất ngờ nhìn thấy Tiết Trường Sinh đang kéo chiếc xe đẩy nặng trĩu leo lên một con dốc cao.
Dốc khá cao, xe lại chất đầy rau củ, dù khi đó là đầu xuân nhưng trên trán của ông ấy đã ướt đẫm mồ hôi. Đúng lúc đó, ông ấy đạp trúng một hòn đá nên trượt chân, cả người ngã ngửa ra sau, rau củ trên xe sắp đổ tung tóe. Đúng vào khoảnh khắc ấy, bỗng nhiên ông ấy cảm thấy đột nhiên sức nặng phía sau xe nhẹ bẫng, ông ấy ngoảnh đầu lại nhìn thì nhìn thấy một người phụ nữ đang nghiến răng, dùng cả cơ thể của mình để chặn chiếc xe lại, giành lấy cho ông ấy cơ hội điều chỉnh lại tư thế.
Giao hàng xong, Tiết Trường Sinh tìm đến Khâu Bình, một lần nữa cảm ơn cô. Thấy anh mồ hôi nhễ nhại, cô liền vào cửa hàng tạp hóa mua hai chai nước ngọt. Hai người ngồi bên vệ đường, vừa uống vừa trò chuyện. Khâu Bình hỏi anh rõ ràng đã có công việc, sao còn phải đi giao hàng. Tiết Trường Sinh đáp rằng mình không học hành nhiều, lại chẳng quen ai, chỉ mong có cuộc sống ổn định, nên đành cố gắng kiếm thêm tiền, hy vọng sau này dành dụm được vốn để mở một cửa hàng nhỏ.
Vừa nói, Tiết Trường Sinh vừa uống nước ngọt vừa ngắm những tán cây viền ánh vàng dưới nắng chiều, ánh mắt của ông ấy sáng long lanh, trên mặt luôn nở nụ cười, như thể những vất vả vừa rồi đối với ông ấy đều là niềm hạnh phúc.
Nhìn ánh mắt của ông ấy lúc đó, Khâu Bình bỗng thấy lòng mình rung lên, bà ấy nhận ra đã rất lâu rồi bản thân mình không còn cảm nhận được cảm giác an ổn và chân thành đến thế.
…
“Sau đó… thì dì và ông ấy đến với nhau, rồi sau này mới có Tiểu Lộ.”
Khâu Bình lau nước mắt, giọng nói bình tĩnh kể lại câu chuyện đó, bốn người trẻ lặng lẽ lắng nghe. Những chuyện này đã đè nặng trong lòng bà ấy quá nhiều năm, dần khiến bà ấy trở thành một người mà ngay cả bà ấy cũng chán ghét. Giờ đây, cuối cùng bà ấy cũng có thể nói ra hết, thật lòng đối diện với chính mình.
Im lặng hồi lâu, Khâu Bình mới tiếp tục nói: “Khi dì phát hiện ra mình mang thai, tính toán lại thời gian thì nhận ra quãng thời gian đó dì không còn thân mật với Nhậm Bình An nữa, cho nên chắc chắn đứa bé là con của Tiết Trường Sinh, lúc đó dì sợ lắm, vốn dĩ dì là người phụ nữ truyền thống, biết rõ một khi chuyện này bị phát hiện thì không chỉ dì bị người đời chỉ trích, mà chắc chắn Nhậm Bình An cũng không tha cho dì. Nhưng dì lại không nỡ bỏ đứa bé nên định đi tìm Trường Sinh, nhờ ông ấy giúp dì nghĩ cách. Không ngờ đúng vào lúc đó thì dì lại không tìm được ông ấy.”
Nói đến đây, bà ấy bất chợt quay sang nhìn Đoạn Thanh Tùng, trong đôi mắt đẫm lệ như có bốc lên một ngọn lửa: “Dì chạy đi hỏi thầy Đổng thì mới biết ông ấy đã xin nghỉ việc từ hôm trước rồi, không ai biết ông ấy đã đi đâu. Lúc đó dì giận lắm, dì cứ nghĩ ông ấy trăng hoa lừa dối dì, thậm chí dì đã có ý định phá thai, nhưng cuối cùng dì vẫn không nỡ nên đã sinh ra Tiểu Lộ.”
Nghe đến đây, cuối cùng Từ Huy cũng không nhịn được nữa: “Vậy… dì Khâu, sao lúc đó chú Nhậm lại bỏ đi?”
Khâu Bình mím chặt môi rồi nghiến răng nói: “Vì Mã Dược Đông!”
“Mã Dược Đông sao?” Từ Huy, Trương Hà và Lưu Quân đồng thanh kêu lên kinh ngạc.
…
Ngày 3 tháng 5 năm 2000, vào giờ nghỉ trưa, Khâu Bình vừa cùng đồng nghiệp lấy cơm từ căn tin trở về thì nhận được cuộc gọi từ Nhậm Bình An, ông ta kêu bà ấy lập tức về nhà một chuyến, nói là có việc gấp.
Giọng điệu của ông ta rất tệ, rõ ràng tâm trạng không tốt. Khâu Bình không hiểu chuyện gì nên vội vã chạy về, không ngờ vừa bước vào cửa nhà đã bị ông ta tát cho một cái trời giáng, đến mức đầu óc quay cuồng, ngã ngồi xuống đất.
“Rốt cuộc tên đàn ông hoang đó là ai?” Nhậm Bình An cúi người xuống, giọng khàn đặc như móng vuốt cào qua sắt vụn, gằn hỏi từng chữ một.
Khâu Bình ôm lấy gương mặt đang bỏng rát vì đau, nước mắt ứa ra: “Anh đang nói gì thế hả?”
“Nói cái gì à?” Sắc mặt của Nhậm Bình An càng thêm u ám, ông ta lại giơ tay tát mạnh vào đầu bà ấy một cái: “Rốt cuộc Tiểu Lộ là con của cô với thằng đàn ông hoang nào hả?”
Nghe ông ta câu đó, Khâu Bình cảm thấy như trái tim mình bị đập mạnh một cú, tai ù đi, không nghe được gì nữa, trong tầm mắt chỉ còn lại gương mặt hung tợn của ông ta.
“Bảo sao bên nhà nội đều nói Tiểu Lộ không giống tôi chút nào, hôm nay tôi mới hiểu, thì ra nó vốn không phải là máu mủ của tôi!” Đôi mắt của Nhậm Bình An đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống bà ấy, ông ta lại giơ tay lên: “Nói! Là ai hả? Khai ra cho tôi!”
Khâu Bình hoảng sợ đến mức ôm đầu, Nhậm Bình An thấy thế thì càng giận dữ hơn, ông ta giơ chân đá vào người bà ấy khiến Khâu Bình hét lên đau đớn. Ngay lúc đó, bỗng nhiên có người gõ cửa, là giọng của Trương Bảo Hoa, Trương Bảo Hoa nói mình vừa đi ngang qua nên nghe thấy có tiếng động, cho nên mới đến hỏi có chuyện gì xảy ra. Nhậm Bình An nói là trong nhà có chuột, Khâu Bình bị dọa sợ, lúc đó Trương Bảo Hoa mới bỏ đi.
Nhậm Bình An không dám đánh tiếp nên nghiến răng kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Thì ra mấy năm gần đây có nhiều người nói Tiểu Lộ không giống ông ta mới khiên ông ta dần sinh nghi. Tuy không thấy điều gì bất thường qua nhóm máu nhưng gần đây lại nghe nói có kỹ thuật xét nghiệm ADN mới, có thể xác định chính xác quan hệ huyết thống. Thế là ông ta lén lấy mẫu tóc của mình và Tiểu Lộ rồi gửi đi giám định, trưa hôm nay nhận được kết quả là hai người không có quan hệ huyết thống. Nghĩ đến chuyện mình đã nuôi con gái của người khác suốt chín năm, ông ta tức giận đến phát điên nên lập tức về nhà chất vấn Khâu Bình.
Khâu Bình cũng từng nghe nói đến loại kỹ thuật đó, bà ấy biết rằng chuyện này không thể giấu được nữa nên đành khai ra tên của Tiết Trường Sinh. Nhậm Bình An nghe xong thì như sét đánh ngang tai, ông ta sững sờ mất hồi lâu mới thốt ra: “Bảo sao anh ta chịu giúp họ làm việc, thì ra là vì…”
“Họ nào? Việc gì?” Khâu Bình nhanh nhạy phát hiện ra ẩn ý trong lời nói của ông ta, bà ấy lập tức hét lên: “Anh ấy đã đồng ý chuyện gì rồi?”
Nhậm Bình An nhận ra mình lỡ lời nên giáng thêm một cái tát vào mặt Khâu Bình, ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: “Đợi tôi hỏi rõ đã rồi sẽ tính sổ với cô sau!”
Nói xong, ông ta mở cửa bỏ đi. Khâu Bình vừa sợ hãi vừa bối rối, nhưng nghĩ đến câu nói vừa rồi của Nhậm Bình An, bà ấy lấy hết can đảm chạy theo. Bà ấy không dám đi quá gần Nhậm Bình An nên chỉ lặng lẽ bám theo từ xa, thấy ông ta đi thẳng ra ngoài khu dân cư rồi dừng lại trước một bốt điện thoại công cộng vắng người. Sau khi nhìn quanh bốn phía một lượt, ông ta mới đút thẻ IP vào và bắt đầu gọi đi.
Khâu Bình cố kìm nén nỗi sợ, bà ấy lén lút bước từng bước về phía bốt điện thoại, cuối cùng bà ấy nép mình sau một bụi cây, bà ấy nghe tiếng Nhậm Bình An càng lúc càng kích động.
“Đã biết hai người họ gian díu với nhau, sao không nói cho tôi biết từ sớm hả?”
“Thế là mấy người để tôi làm tên ngu dốt, nuôi con cho người khác à?”
“Thì ra là thế hả? Mấy người còn định bịt đầu mối nữa à! Làm chuyện bẩn thỉu còn muốn tôi giúp sức à!”
Khâu Bình nghe đến đâu thì tim càng đập loạn lên đến đó, trong đầu dần hiện ra một bức tranh đáng sợ.
Ngay lúc ấy, chuỗi âm thanh giận dữ của Nhậm Bình An đột nhiên im bặt.
Trong lòng Khâu Bình thắt lại, bà ấy sợ rằng mình đã bị phát hiện nên run rẩy thò đầu ra nhìn, không ngờ lại nhìn thấy Mã Dược Đông đang đứng sau lưng Nhậm Bình An, vẻ mặt đầy sững sờ, còn Nhậm Bình An thì quay đầu lại nhìn ông ấy, nét mặt cứng đờ như tượng đá.
Sau đó, Mã Dược Đông cúi đầu rồi nhanh chân rời đi.
…
“Chiều hôm đó, lão Mã gặp chuyện. Sau khi nghe tin thì dì đã đoán được chuyện này có thể có liên quan đến Nhậm Bình An, nhưng lúc đó dì quá sợ, lại không biết “bọn họ” trong lời nói của ông ta là ai, rốt cuộc ông ta đã dính vào chuyện gì, nên cái gì dì cũng không dám nói ra…” Khâu Bình nghẹn ngào bật khóc, nhưng nhanh chóng kìm lại rồi nói tiếp: “Sau khi lão Mã chết, Nhậm Bình An bắt đầu uống rượu suốt ngày, thường xuyên không về nhà. Mấy tháng sau thì đột nhiên ông ta nói muốn rời đi…”
Nói đến đây, cuối cùng bà ấy cũng bật khóc nức nở: “Vì không dám nói ra sự thật mà dì phải giả vờ như không biết gì cả. Từ đó về sau, dì sống trong sợ hãi và day dứt, dì tự trách mình năm đó không nên ngoại tình, lại trách mình nhất quyết muốn sinh Tiểu Lộ ra. Dần dần, dì đem hết mọi oán hận dành cho bản thân và cho cả Nhậm Bình An trút lên đầu con bé, khiến nó từ một cô bé vốn hoạt bát, rạng rỡ trở nên nhút nhát và nhạy cảm. Cho đến khi nó mất tích, biến mất khỏi cuộc đời dì thì dì mới biết hối hận. Dì… dì không xứng làm mẹ của con bé.”
Khâu Bình nói rồi lấy tay che mặt, òa khóc nức nở. Nhậm Lộ nhẹ nhàng tựa đầu vào vai bà ấy, cô không nói một lời, chỉ có Từ Huy nhìn thấy vài giọt nước mắt rơi xuống từ gò má của cô rồi rơi nhẹ lên mu bàn tay cô.
…
Một ngày thứ bảy trong tháng chín, thời tiết bắt đầu se lạnh.
Nhậm Lộ đang ngủ trưa trong phòng thì bị tiếng cãi vã đánh thức. Cô dụi mắt rồi lắng nghe, cô phát hiện ba mẹ của mình đang cãi nhau. Vốn dĩ họ cũng thường xuyên cãi nhau nên cô đã quen rồi, cho nên cô không định ra ngoài, nhưng khi nghe thêm một lúc thì cô dần nhận ra có chuyện gì đó rất nghiêm trọng, hình như ba đang định bỏ nhà đi, thế là cô lập tức nhảy khỏi giường rồi mở cửa chạy ra ngoài.
Khi đó ba đã đi đến cửa rồi, trên lưng ba đeo một chiếc ba lô cũ, tay còn xách theo một túi hành lý, nhìn thấy cô, ông ta sững lại một chút, nhưng ngay sau đó ông ta lại quay đầu bước xuống lầu.
Mẹ cô khóc lóc đuổi theo, cô cũng hoảng hốt chạy theo phía sau, đầu óc cô trống rỗng, khi xuống đến dưới lầu thì mẹ cô giằng lấy túi hành lý trong tay ba, không cho ông ta đi, còn ba thì cố sức gạt tay mẹ ra. Hai người giằng co kịch liệt nên đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của hàng xóm xung quanh, mọi người xúm lại hỏi đã có chuyện gì xảy ra, nhưng không có ai trong số họ để ý thấy một người khóc, còn một người chỉ lo đẩy ra.
Nhậm Lộ nấp trong hành lang nghe mẹ mình khóc lóc, nhìn khuôn mặt tức giận của ba, trong lòng vô cùng hoang mang, cô không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi. Khi mọi người nghe ra được đôi chút nội dung sự việc, họ biết ba cô định rời bỏ hai mẹ con cô, thế là họ khuyên can, họ khuyên ông ta hãy nghĩ đến con gái, nhưng ba cô chỉ lướt mắt nhìn cô thật nhanh rồi bất ngờ siết chặt tay, mạnh mẽ hất tay mẹ ra, sau đó quay đầu bỏ đi không ngoảnh lại.
Mẹ không đuổi theo nữa, bà ấy chỉ ngồi phịch xuống đất rồi khóc nức nở. Mọi người xung quanh vội vàng lại gần an ủi bà ấy, lúc đó Nhậm Lộ bé nhỏ mới ngập ngừng bước lên phía trước, cô nhẹ nhàng kéo vạt áo của mẹ, khẽ gọi một tiếng: “Mẹ ơi.”
Đột nhiên mẹ cô quay đầu lại nhìn cô, trong đôi mắt đầy nước mắt ánh lên một tia sắc lạnh, như thể có vật nhọn đâm thẳng vào người cô, khiến cô run rẩy rụt tay lại. Khi đó mẹ cô lau nước mắt rồi đứng dậy, nắm lấy tay cô, nhanh chóng dẫn cô quay về nhà.
Trong ký ức của Nhậm Lộ, ngày 16 tháng 9 năm 2000 như một lưỡi dao sắc nhọn cắt đôi cuộc đời cô thành hai nửa, một nửa là bầu trời xanh thẳm với mây trắng lững lờ, một nửa là bầu trời u ám đầy mây xám.
Trước ngày hôm đó, tuy ba mẹ của cô hay cãi vã, nhưng cuộc sống trong gia đình vẫn khá yên bình, nhất là khi cô là con gái duy nhất nên cả hai đều hết mực cưng chiều cô. Khi ấy, điều khiến cô hạnh phúc nhất chính là được ba mẹ dắt đi dạo chợ nông sản, cô ngồi trên vai của ba, nghe tiếng rao hàng mặc cả, ngửi mùi trái cây và đồ ăn vặt thơm lừng, chỉ mong có thể thu hết tất cả vào trong mắt, tốt nhất là ăn sạch mọi thứ vào bụng.
Nhưng sau ngày hôm đó, không chỉ ba rời đi mà cả người mẹ từng dịu dàng yêu thương cô cũng dần biến mất. Bà ấy ngày càng trở nên nóng nảy, cáu gắt, la mắng và trách phạt Nhậm Lộ nhiều hơn trước.
Cùng lúc đó, Nhậm Lộ bắt đầu nghe người ta nói bóng gió rằng Nhậm Bình An không phải là ba ruột của cô, họ nói rằng Khâu Bình đã ngoại tình rồi sinh ra cô nên mới khiến ông ta nổi giận bỏ đi. Có một lần những lời đồn đó đến tai Khâu Bình, bà ấy vốn là một người dịu dàng nhưng lập tức nổi trận lôi đình như sư tử mẹ bảo vệ con, bà ấy về nhà lôi giấy khai sinh của Nhậm Lộ ra rồi đập thẳng vào mặt những người tám chuyện đó. Nhưng hành động đó cũng chẳng ngăn được lời đồn lan rộng, có vài đứa trẻ cũng bắt đầu đem chuyện này ra chế giễu Nhậm Lộ. Mỗi lần nghe được thì cô đều nhớ lại buổi chiều thứ bảy năm ấy, nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của mẹ, rồi sau đó cô lại òa khóc chạy về nhà.
Dần dần, cô bé Nhậm Lộ từng hồn nhiên, vô tư bắt đầu thu mình lại, trở nên cẩn trọng dè dặt, học cách nhìn sắc mặt người khác mà đoán ý, hy vọng có thể đổi lại một người mẹ từng khiến cô cảm thấy an toàn và được yêu thương. Nhưng mọi chuyện không như cô mong đợi, mẹ cô chẳng những không thay đổi mà còn sinh ra thói quen uống rượu, khiến căn phòng quanh năm nồng nặc mùi rượu trắng.
Có lần vì tối hôm trước mẹ cô uống quá nhiều rượu mà hôm sau ngủ đến tận trưa mới dậy làm trễ mất buổi hẹn đi xem phim của hai mẹ con. Nhậm Lộ trách móc mấy câu thì hai người lại cãi nhau, cô không kìm được hỏi ra câu mà mẹ cô chưa bao giờ trả lời lần nữa: “Tại sao ba lại bỏ đi?”
Không ngờ lần này mẹ cô lại trả lời: “Còn không phải vì con sao!”
Đến giờ Nhậm Lộ vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của mẹ lúc đó, giọng nói the thé, đôi mắt sắc lẹm như dao, y hệt ánh mắt của ba ngày ông ta rời khỏi nhà, khiến cô cứng họng không thốt nên lời.
Nhìn thấy bỗng nhiên khuôn mặt của cô tái đi, tràn đầy sợ hãi, dường như mẹ cô cũng nhận ra mình đã lỡ lời. Cả ngày hôm đó, bà ấy trở nên dịu dàng lạ thường, buổi trưa còn đưa cô đi ăn ở quán mà cô thích nhất, buổi tối cũng không uống rượu. Cô cảm nhận được sự áy náy và thương xót của mẹ, lẽ ra cô phải thấy vui, nhưng câu nói kia và ánh mắt của bà ấy khi đó đã khắc sâu vào trí óc của cô, mãi mãi cô không thể nào quên.
…
“Mẹ à, tất cả chuyện này đã qua rồi, không sao đâu mẹ.”Nhậm Lộ nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai Khâu Bình, giọng nói như từ đáy biển sâu vọng lên, trầm lắng mà dịu dàng: “Mẹ đã rất dũng cảm rồi! Mẹ là một người mẹ rất tốt.”
Khâu Bình ngẩng đầu nhìn con gái, ánh trăng như nước rót vào mắt cô, sâu lắng như biển cả, mang theo một luồng sức mạnh khiến người ta cảm thấy bình yên. Bà ấy ngây người nhìn con gái, tiếng khóc cũng dần nhỏ lại.
Tiếp theo đó, mọi người mới biết được rằng cái gọi là “bỏ trốn” của Khâu Bình thực chất cũng là một phần trong “màn kịch” do Nhậm Lộ sắp đặt. Sau khi Nhậm Bình An chết, cuối cùng Nhậm Lộ đã nói rõ mọi chuyện, cô hỏi mẹ về thân thế ba ruột mình. Nghe con gái kể lại những lần cô vì bí mật đó mà suýt chết, Khâu Bình không thể giấu cô thêm nữa, cuối cùng bà ấy đã thú nhận toàn bộ chuyện này, bà ấy cầu xin con gái tha thứ. Nhậm Lộ không trách mẹ, cô chỉ bảo bà ấy hợp tác với cô để làm một việc, đó là giả vờ bỏ nhà đi.
“Thì ra dì Khâu chỉ đang đợi tin của em sao?” Từ Huy hỏi.
Nhậm Lộ gật đầu: “Em bảo mẹ giả vờ như sợ tội mà bỏ nhà đi, làm như vậy vừa khiến cho màn kịch này chân thật hơn mà lại vừa bảo vệ được mẹ, em sợ Đoạn Thanh Tùng sẽ dùng mẹ để uy hiếp em.”
Khi đó Khâu Bình đã ngừng khóc, bà ấy đưa tay vuốt nhẹ lên gò má của con gái: “Mẹ đã oán hận nửa đời người rồi, đã căm ghét nửa đời người, cũng đã lẩn trốn nửa đời người, suýt chút nữa thì hại luôn cả con gái của mình. Từ sau khi con mất tích, mẹ đã sống như cái xác không hồn. Sau đó mẹ vô tình phát hiện ra việc có thể xuyên không, thế là mẹ muốn quay về năm 1990 để tìm hiểu sự thật về sự mất tích của Trường Sinh. Nhưng lần nào mẹ cũng thất bại, cuối cùng mẹ chỉ có thể liên tục trở về quá khứ, hồi tưởng những ngày tháng hai mẹ con chúng ta ở bên nhau, như thế mẹ mới có thể gắng gượng sống tiếp, chờ đợi con quay về.”
Trương Hà nhớ lại lần quay về năm 1997, nhớ tới “dì Khâu quen thuộc” mà mình từng gặp, cô không nhịn được mà há hốc miệng kinh ngạc.
“Mẹ làm thế là vì Tiểu Lộ của mẹ, cũng là vì chính mình, mẹ sẽ gánh vác tất cả!” Khâu Bình nói rồi quay sang nhìn Từ Huy, ánh mắt của bà ấy chưa từng kiên định đến thế: “Lát nữa dì sẽ đi cùng cháu, dù chuyện mà dì biết không được nhiều, nhưng dù sao dì cũng từng sống bên cạnh tên súc sinh đó mười mấy năm, các cháu cứ hỏi đi, dì biết gì sẽ nói đó, chắc chắn cũng sẽ lộ ra chút manh mối có ích cho các cháu!”
“Tôi cũng đi với mọi người!” Một giọng nói trầm khàn vang lên, mọi người đồng loại quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Mã Lạc đứng như tòa tháp sắt bên cạnh Đoạn Thanh Tùng, gã đang cúi đầu nhìn ông ta, Đoạn Thanh Tùng ngẩng đầu lên nhìn thấy gã thì lập tức sắc mặt của ông ta tái nhợt.
Từ Huy sợ Mã Lạc lại nổi nóng, anh đang định ngăn lại thì Mã Lạc lại quay sang nhìn anh, ánh mắt của gã bình tĩnh một cách kỳ lạ: “Không cần lo đâu, tôi biết phải làm gì mà.”
Nghe gã nói như thế, Từ Huy sững người.
Ánh mắt của Mã Lạc lại lần nữa rơi xuống người Đoạn Thanh Tùng, lặng lẽ nhìn “chú Đoạn” mà gã từng tin tưởng suốt hai mươi năm qua, sau đó đưa tay nhấc ông ta đứng dậy khỏi mặt đất, dẫn đầu mọi người bước về phía đồn cảnh sát.
Đi được vài bước, gã bất chợt dừng lại rồi quay đầu nhìn Nhậm Lộ, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn cô.”
Gửi phản hồi