Editor & Beta: Khuynh Vân
1.
“Phải học ở đâu đây?”
“Chết tiệt, quả nhiên mấy người vẫn giấu bí mật của anh ta!”
Nhìn cảnh vật trước mắt từ bầu trời ảm đạm biến thành con phố đông đúc nhộn nhịp, Lưu Quân và Trương Hà đứng ngẩn người mất hồi lâu thì mới hiểu ra… thì ra họ đã xuyên không đến một nơi khác, một thành phố khác, sau đó họ bắt đầu đưa ra hàng loạt câu hỏi, mà Từ Huy thì không còn giấu diếm họ nữa.
Nghe xong câu trả lời của Từ Huy, hai người họ mới biết không phải là mình đã đến một thành phố khác để đi học, mà là thế giới này tồn tại song song với thế giới của họ. Thậm chí ở đây còn có những người có diện mạo giống y hệt với chính bản thân họ khi ở thế giới kia, chuyện này khiến cả hai vừa lo sợ nhưng lại vừa cảm thấy hứng thú, thậm chí Trương Hà còn đề nghị ba người họ thử đi tìm “bản thân” của mình trong thế giới này để xem người đó đang làm gì, sống một cuộc đời như thế nào.
Thế nhưng đề nghị đó nhanh chóng bị chính cô thu lại.
Khi nghe Từ Huy kể lại việc Mã Lạc chỉ vô tình nói một câu mà anh đã phát hiện ra bí mật xuyên không, rồi từ đó mới đến được với thế giới này, sau đó anh không chỉ cứu được Nhậm Lộ mà còn bắt được Nhậm Bình An, Trương Hà nghe xong mới nói: “Vậy anh cho rằng Mạnh Giai chính là Nhậm Lộ sao? Chỉ là sau khi cậu ấy phát hiện ra sự thật về thân thế của mình rồi lại bị mẹ ruột vứt bỏ, cho nên cậu ấy đau lòng chán nản mới quyết định cắt đứt với quá khứ, sống tiếp với thân phận của Mạnh Giai trong thế giới này sao?”
Khi nói ra những câu này, giọng nói của cô hơi run, vành mắt cũng đỏ hoe.
Ngay khoảnh khắc đó, cuối cùng khúc mắc trong lòng cô cũng vỡ vụn, chỉ còn lại sự thương cảm và nhớ nhung dành cho Nhậm Lộ.
Từ Huy khẽ thở dài, anh cúi đầu không nói gì.
Lưu Quân thấy như vậy mới lên tiếng: “Vậy bây giờ chúng ta tìm em ấy ở đâu đây?”
“Tôi biết Mạnh Giai đang sống ở đâu.”
Số tiền đổi ra từ thế giới bên kia vẫn còn chút ít, ba người bắt xe buýt đến phố Bắc Kiều, nơi Mạnh Giai đang sống. Trên đường đi, Từ Huy kể thêm cho hai người bạn của mình nghe nhiều câu chuyện về thế giới này, cho dù nhìn bề ngoài thì hai thế giới không có gì khác biệt, nhưng có rất nhiều chi tiết lại khác nhau, ví dụ như tiền tệ, vật giá, số điện thoại, mẫu giấy tờ… đều có sự khác biệt.
Nghe nói tiền mang theo từ thế giới bên kia không thể sử dụng được ở đây, cho nên Trương Hà cảm thấy hơi lo lắng, cô hỏi Từ Huy nếu không tìm được Nhậm Lộ thì việc ăn ở ngủ nghỉ của họ phải làm thế nào, Từ Huy nói anh vẫn còn ít tiền có thể dùng tạm được, nếu cần thiết thì có thể cử người trở về lấy thêm tiền tiếp tế, nghe anh nói như thế thì Trương Hà mới yên tâm phần nào.
Tuy nhiên khi họ đến nơi thì nhìn thấy cổng sân đóng chặt, bên trong tối om, họ gọi cửa mãi mà cũng không có ai trả lời, rõ ràng là Nhậm Lộ không có ở đó.
Trong lúc ba người họ đang bối rối thì có một người phụ nữ đi ngang qua, đối phương hỏi họ đang tìm ai, Từ Huy nói họ là bạn của Mạnh Giai đến tìm cô ấy có việc, sau đó anh còn lấy vài bức ảnh chụp chung trong điện thoại ra cho người phụ nữ đó xem, lúc này người phụ nữ đó mới vơi bớt sự cảnh giác, bà ấy nói Mạnh Giai đã ra ngoài rồi, còn kêu họ gọi điện cho Mạnh Giai đi.
Từ Huy nhớ ra lần trước anh đã điều tra được số điện thoại của Mạnh Giai, nhưng ba người họ đang dùng điện thoại từ thế giới khác, cho nên anh viện cớ điện thoại còn chưa nạp tiền nên bị khóa rồi, còn điện thoại của hai người kia hết pin, anh nhờ người phụ nữ đó gọi điện giúp mình.
Người phụ nữ đó lại hỏi tên họ của anh rồi mới rút điện thoại ra, bà ấy không hỏi xin Từ Huy số điện thoại của Mạnh Giai mà trực tiếp gọi luôn, xem ra là bà ấy rất thân với Mạnh Giai, Từ Huy quan sát bà ấy thêm vài lần rồi mới sực nhớ đến lần trước lúc anh nhìn thấy Nhậm Bình An, hình như người phụ nữ này cũng có mặt ở đó.
Nhưng một lần nữa hy vọng đã tan biến, người phụ nữ gọi hai cuộc điện thoại nhưng đều nhận được thông báo đối phương đã tắt máy, ba người chỉ đành cảm ơn bà ấy rồi đi tìm cách khác, cuối cùng họ tìm được một tiệm internet ở gần đó, Từ Huy lại liên hệ với người bán thông tin lần trước, sau đó anh dùng chỗ tiền còn lại để mua thông tin mới nhất về Mạnh Giai.
Tuy nhiên kết quả nhận được vẫn chỉ cho thấy điện thoại của Mạnh Giai đang ở khu Bắc Kiều, thẻ căn cước cũng không có ghi nhận nào cho thấy cô đã sử dụng ở nơi khác.
Xem xong thông tin, Từ Huy chỉ cảm thấy luồng khí thế vẫn cố gắng chống đỡ tinh thần của mình suốt mấy ngày nay bỗng nhiên tan biến, tâm trạng của anh cũng vì thế mà sa sút.
Rất rõ ràng, Nhậm Lộ đã biết trước họ sẽ đến tìm cô, cho nên đã cắt đứt toàn bộ đường truy vết của ba người họ.
Trương Hà và Lưu Quân cũng nhận ra điều này, ở thế giới xa lạ này, họ không có tiền, không có điện thoại, thậm chí không có cả thân phận hợp pháp, đúng nghĩa là bước đi không nổi mà, thêm vào đó là sự mệt mỏi do phải đi bộ suốt một quãng đường dài khiến cả ba người đều cảm thấy nản lòng, bụng dạ cũng bắt đầu réo lên, Từ Huy lấy bánh mì và nước ra, ba người lặng lẽ ngồi ăn bánh mì cầm cự.
Có lẽ nhờ đã được bổ sung năng lượng nên hồi lâu sau bỗng nhiên Trương Hà phấn chấn trở lại, cô hỏi Từ Huy: “Anh có quen biết “anh” của thế giới này không?”
Từ Huy gật đầu: “Anh đã từng gặp một lần, Nhậm Lộ nói tên của anh ở đây là Triệu Hải Dương.”
Đôi đồng tử của Trương Hà khẽ đảo một vòng, cô nhỏ giọng nói: “Hay là… anh dùng thân phận của anh ở đây đi báo án đi, nói rằng anh là bạn trai của Mạnh Giai, bây giờ cô ấy đang mất tích nên nhờ cảnh sát tìm giúp.”
“Không được!” Từ Huy và Lưu Quân đồng thanh ngăn cản, Từ Huy tiếp lời: “Mạo danh người khác là phạm pháp đấy!”
Trương Hà bĩu môi: “Thế anh điều tra thông tin của Mạnh Giai thì chính đáng à?”
Nghe như vậy, thoáng chốc mặt của Từ Huy đỏ lên.
Trương Hà lại nói tiếp: “Dù sao cũng không phải làm chuyện xấu gì mà, vả lại vốn dĩ chúng ta cũng đâu phải người của thế giới này.”
“Cho dù như vậy cũng không được.” Lưu Quân lên tiếng: “Lỡ như gây phiền phức cho Triệu Hải Dương thì sao? Ít nhất cũng không thể liên lụy đến người vô tội được!”
Từ Huy gật đầu đồng tình, Trương Hà thấy như thế thì mất kiên nhẫn nói: “Được rồi được rồi, vậy hai người nói xem chúng ta nên làm gì bây giờ?”
Ba người lại rơi vào im lặng. Hồi lâu sau, Lưu Quân khẽ nói: “Không thể báo cảnh sát tìm người, vậy thì chúng ta tự tìm đi.”
“Tự tìm sao?” Trương Hà giật mình: “Đại ca à, chúng ta không có thông tin gì cả, tìm kiểu gì đây hả?”
“Nhờ cư dân mạng tìm giúp.” Ánh mắt của Lưu Quân như đang tập trung vào một điểm nào đó, giống như đang nói với hai người họ, lại giống như đang lẩm bẩm với chính mình: “Lát nữa vào tiệm internet hỏi thử xem, ở đây mạng xã hội nào phổ biến nhất, sau đó viết một bài đăng, cứ nói thật cảm nhận của chúng ta rồi đăng kèm ảnh của em ấy, để lại cách thức liên hệ ở cuối bài đăng rồi nhờ mọi người chia sẻ giúp chúng ta.”
“Khoan đã!” Trương Hà cắt ngang lời anh: “Đăng ảnh sao? Anh không sợ bị người ta mắng là biến thái à? Trên mạng có biết bao nhiêu bài đăng tìm người như vậy, em thấy mà rùng mình, lỡ như bị người ta báo cảnh sát thì sao?”
“Không sao đâu, bị mắng thì bị mắng thôi, dù gì chúng ta cũng đâu phải người của thế giới này.” Lưu Quân mỉm cười với cô: “Nếu cảnh sát tìm đến thật thì chúng ta lại có cơ hội cung cấp thông tin về Mạnh Giai, chúng ta hoàn toàn đường đường chính chính mà.”
Từ Huy chen lời: “Vậy nội dung bài đăng phải viết thế nào? Trên mạng có quá nhiều thông tin, lỡ người ta không đọc được thì sao?”
“Nội dung thì cứ viết thành câu chuyện có thật, cứ thật cảm động là được.” Lưu Quân nhìn sang Từ Huy: “Còn về vấn đề lượt xem thì…”
“Mua đi, chúng ta mua lượt tương tác đi.” Trương Hà giơ tay cho ý kiến: “Chiến dịch truyền thông mạng, cái này em rành lắm!”
Nghe cô nói như vậy, Từ Huy cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhưng sau đó lại nghe Lưu Quân nói: “Nhưng cách đó thì phải tốn tiền, mà chắc chắn chỗ tiền lẻ trong tay lão Từ không đủ rồi, chỉ còn cách đợi đến tối mai quay về lấy thêm rồi tối hôm sau nữa mới…”
Anh còn chưa nói hết câu thì bầu không khí đã trở nên trầm mặc, bởi vì nếu làm như vậy thì ít nhất họ cũng phải mất hai ngày.
Hồi lâu sau, Trương Hà bỗng thở dài: “Thôi vậy… cái mà bản thân có thể từ bỏ lại là cái không thể từ bỏ… Tiểu Lộ của Trung Quốc…”
Vừa nói cô vừa đưa tay ra sau gáy rồi tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống: “Cái này là bạch kim, trên đó còn có nạm một viên kim cương hai carat, lúc em mua nó phải tốn gần bốn trăm nghìn tệ đấy, chắc ở thế giới này cũng đổi được kha khá tiền rồi, đủ để mua chút lưu lượng, thuê vài đội tương tác rồi.”
Từ Huy và Lưu Quân tròn xoe mắt nhìn cô, Trương Hà lại nói tiếp: “Em thì có mua nổi đâu, là cái tên khốn kiếp đó cầu hôn em rồi tặng em đấy, bán đi cũng tốt, em càng nhìn càng chướng mắt thôi!”
Lưu Quân nhíu mày: “Có tiền cũng vô dụng, chúng ta không có căn cước công dân, làm sao mua lượt tương tác đây?”
“Không đi đường chính thì đi đường vòng.” Trương Hà chỉ tay về phía Từ Huy: “Hỏi thử mấy người từng bán thông tin cho anh ấy xem, chắc chắn là họ biết ai bán mấy thứ như lưu lượng truy cập thôi.”
“Sáng mai hai người đi bán cái này đi, tốt nhất là kiếm thêm được cái điện thoại nữa.” Cô vừa nói vừa nhét sợi dây chuyền vào tay Từ Huy rồi quay sang Lưu Quân: “Còn anh, anh mau viết bài đi.”
Sáng hôm sau, Trương Hà và Từ Huy tìm được một tiệm cầm đồ, họ đem dây chuyền đi thế chấp rồi đổi được năm mươi ngàn tệ. Ban đầu Trương Hà còn tưởng họ sẽ lời to nhưng sau khi biết giá cả ở thế giới này gấp hai ba chục lần so với bên kia thì năm mươi ngàn tệ này chỉ tương đương với hai trăm ngàn của thế giới mà họ sống, thế là cô cảm thấy mình bị lỗ nặng rồi.
Đổi được tiền, hai người tìm một tiệm điện thoại rồi mua một chiếc điện thoại giá rẻ, Từ Huy hỏi ông chủ làm sao để có sim thì được biết phải mang căn cước công dân ra cửa hàng điện thoại chính hãng mới đăng ký sim được, thế là anh buộc hỏi thử ông chủ có bán “sim đen” hay không.
Ban đầu ông chủ giả vờ không biết, Từ Huy lập tức kín đáo dúi vào tay ông ta một xấp tiền, ông ta quan sát họ hồi lâu rồi mới cúi người lấy từ dưới quầy một xấp sim điện thoại ra.
Khi thấy biểu tượng mạng hiện lên trên điện thoại, Trương Hà mới tò mò hỏi: “Làm sao anh biết người ta có bán loại sim đó thế?”
Từ Huy hơi ngượng ngùng trả lời: “Anh cũng chỉ đoán thôi, bên chỗ chúng ta thì mấy cửa hàng vỉa hè cũng có bán loại sim này, có cầu thì có cung mà, cho nên…”
Anh vừa nói vừa nhún vai: “Dù sao thì đây cũng là thế giới khác, chúng ta chỉ đang tồn tại tạm thời thôi, không gây ra tổn thất gì thì vẫn xem là ổn.”
Nghe xong, Trương Hà bĩu môi cười nói: “Anh còn dám nói hay ho lắm!”
Quay lại tiệm internet, Lưu Quân đã chỉnh sửa lại bài đăng mà anh viết từ tối hôm trước rồi đưa cho hai người còn lại xem thêm một lần nữa.
Bài viết được trình bày dưới góc nhìn của Lưu Quân, kể về một đêm mưa gió hôm ấy, ba người bạn vì mải mê theo đuổi cuộc sống riêng mà quên mất ngày đặc biệt của người bạn tên Mạnh Giai. Đến khi chợt nhớ ra thì cô đã biến mất không chút tin tức, trong lòng họ tràn đầy day dứt và ân hận nên họ đã tìm kiếm khắp nơi mà vẫn không có manh mối. Cuối cùng, họ đành phải lên mạng cầu cứu, mong cộng đồng mạng có thể giúp họ tìm kiếm Mạnh Giai.
Trong bài còn nhấn mạnh, đối với Mạnh Giai thì họ còn có một chuyện rất quan trọng, mà giờ đây họ đã tìm ra câu trả lời rồi, nhưng lại không còn cơ hội nói với cô.
Rõ ràng bài viết này là viết cho Nhậm Lộ đọc.
Bài đăng không chỉ dừng lại ở hiện tại, bởi vì sau đó Lưu Quân còn hồi tưởng về tình bạn từ thuở nhỏ giữa nhóm bốn người họ nữa, lần đầu tiên anh cảm nhận được niềm vui khi được bạn bè đồng trang lứa chấp nhận, lần đầu tiên họ lén lút ra khỏi nhà để đi chơi xa, lúc chuẩn bị vào đại học phải mỗi người đi họ ở một nơi thì họ lại bịn rịn không nỡ rời xa nhau, rồi những lần tái ngộ sau khi tốt nghiệp, bốn người họ cùng nâng ly ca hát…
Sau cùng là kết lại bài viết bằng dòng chữ: “Trước đây chúng tôi từng nghĩ, ý nghĩa của tình bạn là sự đồng hành, nhưng bây giờ mới hiểu được, tình bạn quý giá nhất là khi thực sự nhìn thấy nhau. Mạnh Giai, bọn anh rất nhớ em.”
Sau khi điền số điện thoại và địa chỉ tiệm internet vào bài đăng, Lưu Quân quay đầu lại thì phát hiện Từ Huy và Trương Hà đều đã đỏ mắt.
Đợi đến khi cảm xúc của họ dấn dịu xuống thì họ mới tiếp tục thực hiện phần còn lại của kế hoạch. Tối qua Từ Huy đã liên hệ được với người bán lượt tương tác trên mạng rồi, sau đó lại do Trương Hà đứng ra bàn bạc chi tiết với người đó. Sau khi bài viết được đăng lên thì Từ Huy nhờ chủ tiệm giúp thanh toán qua mạng, ngay lập tức phía bên kia bắt đầu cho người chạy chiến dịch.
Mọi việc đều đã đâu vào đấy, điều còn lại chỉ là chờ đợi tin tức. Trương Hà vươn vai, quay sang Từ Huy rồi cười khẽ: “Bây giờ anh còn hối hận vì đã dẫn bọn em sang đây không?” Chưa kịp để đối phương trả lời thì cô đã đứng dậy rồi rút chỗ tiền mặt còn lại ra, cô quay về phía đám người đông đúc trong tiệm internet rồi lớn tiếng nói: “Các anh em, chia sẻ bài giúp chúng tôi cái nào!”
…
Sau khi lão Mạc đi giao mì xong thì lại dạo quanh một vòng trong thành phố, sau đó mới thong dong lái xe máy trở về thôn Cao Đường.
Vừa về đến đầu thôn, ông ấy đã nhìn thấy lão Triệu cùng mấy người khác tụ tập thành vòng tròn, đang bàn tán xôn xao chuyện gì đó. lão Mạc chợt nhớ hôm trước mình đi về vội nên vẫn chưa trả tiền cơm cho lão Triệu, thế là ông ấy rẽ tay lái sang hướng khác để tránh mấy người họ, nhưng ông ấy vẫn không thoát khỏi ánh mắt của đối phương, ngay lập tức đã bị gọi lại.
lão Mạc cười gượng rồi chạy xe tới, không ngờ lão Triệu lại nói đến chuyện khác: “Ông nghe chuyện gì chưa, tối qua có hai nhà trong thôn bị trộm đấy!”
“Hả?” lão Mạc sững người, ông ấy vội vàng xuống xe hỏi kỹ, lúc này ông ấy mới biết là tối qua nhà của mẹ Hoàng và nhà của lão Tiền đều bị trộm. Cảnh sát đã đến xem hiện trường, họ nói rằng dường như tên trộm rất hiểu rõ tình hình của hai nhà này, chắc chắn tên trộm đã theo dõi hai nhà này từ lâu rồi.
lão Mạc hỏi đã được tên trộm đó chưa thì Lão Triệu lắc đầu nói là vẫn chưa, rồi khuyên mọi người dạo này cũng nên cẩn thận một chút, sau đó ông ấy liên tục thở dài.
Lão Mạc cũng thở dài theo mấy tiếng rồi lại leo lên xe máy trở về nhà. Nhưng đi được một đoạn, ông ấy chợt nhớ đến hình bóng mà mình đã thấy đêm hôm đó, ông ấy suy nghĩ hồi lâu rồi quay đầu xe đi về hướng đồn cảnh sát trong thôn.
Chẳng bao lâu sau, lão Mạc dẫn theo hai cảnh sát từ đến bãi đất hoang ở đầu thôn phía Đông rồi chỉ vào hai căn nhà cũ kỹ, từ lâu đã không có người ở: “Chính là hai căn nhà này.”
Người trong thôn ai cũng biết hai căn nhà này từng là nhà cũ của người dân trong thôn, nhưng chủ nhà đã chuyển lên thành phố sống từ lâu, cửa nhà vẫn luôn khóa kín.
Trước mặt các cảnh sát, tuy cánh cửa của căn nhà này đã cũ kỹ nhưng ổ khóa gần như không bám bụi, lập tức khiến họ sinh nghi. Một người trong nhóm tiến lên dùng dụng cụ cắt khóa rồi đẩy cửa bước vào.
Ánh sáng mặt trời từ bên ngoài chiếu rọi vào bên trong, ngay lập tức họ nhìn thấy trên nền đất có vài vệt dấu chân khiến cả nhóm lập tức nâng cao cảnh giác.
Lần theo dấu chân, họ tìm được lối vào một hầm ngầm ở góc nhà, bên trong cũng bị khóa, họ lại tiếp tục cắt khóa, phía sau lộ ra một cầu thang dẫn xuống dưới tầng hầm. Một cảnh sát trẻ bật đèn pin rồi bước xuống trước, người còn lại đứng chờ ở trên.
Đột nhiên có tiếng hét thất thanh vang lên trong hầm.
2.
Sau khi bài đăng được đưa lên mạng đã tạo ra phản ứng vượt xa dự đoán của ba người họ. Trên nhiều nền tảng mạng xã hội, nó nhanh chóng lọt vào danh sách những chủ đề nóng hàng đầu, giống như Trương Hà đã đoán trước, có rất nhiều người cảm động trước tình bạn giữa bốn người trong bài viết nên nhiệt tình chia sẻ. Tuy nhiên cũng không ít người đặt ra nghi vấn, thậm chí cho rằng nội dung bài viết của họ có phần bệnh hoạn.
Cùng lúc đó, điện thoại của họ liên tục đổ chuông, ban đầu ba người còn cố gắng bắt máy từng cuộc, nhưng sau đó mới phát hiện phần lớn đều là những cuộc gọi chất vấn, thậm chí có người vừa bắt máy lên đã mắng họ té tát. Cuối cùng họ chỉ còn biết xem bình luận, tin nhắn và hộp thư cá nhân.
Thế nhưng, mặc cho đôi mắt của ba người họ đã đỏ hoe vì phải dán mắt nhìn vào nhưng dòng tin nhắn như thuỷ triều tràn về, nhưng họ vẫn không tìm được chút thông tin nào có ích. Có vài người tự xưng là bạn học hoặc người quen cũ của Mạnh Giai nhưng cũng chỉ thể hiện sự quan tâm đến cô ấy, hoàn toàn không thể giúp đỡ được gì cho họ.
Kể từ lúc đăng bài thì cũng đã ba ngày trôi qua rồi, sức nóng của bài viết bắt đầu giảm rõ rệt. Trương Hà lo rằng một khi cộng đồng mạng ngừng chú ý đến bài viết của họ thì hi vọng tìm được Nhậm Lộ sẽ càng thêm mong manh. Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, họ cũng chỉ còn biết phó mặc cho số phận.
Con trai của Vưu Tú Mai cũng đọc được bài viết đó, cậu ấy nói với mẹ mình trên mạng cũng đang có người tìm kiếm Mạnh Giai, người đó nói cô ấy đã mất tích. Vưu Tú Mai hỏi là ai đang tìm thì cậu ấy nói là ba người tự xưng là bạn của Mạnh Giai, ngay lập tức bà ấy nghĩ đến ba người trẻ mà mình gặp được vào tối hôm kia. Tuy nhìn họ không giống người xấu nhưng ai cũng nói điện thoại của mình không dùng được, còn nhờ bà ấy gọi cho Mạnh Giai giúp họ, khi đó bà ấy đã sinh nghi, nhưng vì nhìn thấy họ có ảnh chụp chung với Mạnh Giai nên mới đồng ý giúp đỡ. Giờ xem lại bài đăng mà con trai đưa cho thì bà ấy càng nghĩ lại càng lo, cuối cùng quyết định nhấc máy gọi báo cảnh sát.
Cùng thời điểm đó, ba người Từ Huy vẫn ngồi trong tiệm internet, cảm xúc của họ gần như tê liệt, họ tiếp tục lướt xem thông tin trên màn hình. Trương Hà lướt thêm vài bình luận nữa, rốt cuộc cô không nhịn nổi mà hét lên: “Đói quá rồi, đi ăn gì đó thôi!”
Từ Huy nghe như thế thì đưa cho cô một hộp mì ăn liền, Trương Hà thở dài, cô vừa định xé lớp nhựa bọc bên ngoài ra thì bất chợt cảm thấy có người đang lặng lẽ lại gần mình, ngay sau đó là một giọng nói vang lên bên tai: “Là cảnh sát đây, mau đi theo tôi.”
Giọng nói đó quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, chính là giọng nói của người mà họ ngày đêm mong nhớ, Nhậm Lộ.
Ba người họ còn chưa thốt nên lời thì Nhậm Lộ đã xoay người bước nhanh về phía cửa sau của tiệm internet, cả ba sững lại vài giây, sau đó luống cuống thu dọn đồ đạc rồi vội vàng đuổi theo. Khi cảnh sát của khu Bắc Kiều bước vào tiệm, được ông chủ chỉ đến chỗ mà ba người họ ngồi thì chỉ còn lại một đống vỏ đồ ăn vặt chất chồng ở đó, nhưng người thì không thấy đâu.
Rời khỏi tiệm internet, Nhậm Lộ không nói một lời, cô sải bước đi thẳng về phía trước, ba người bám sát phía sau, vừa đuổi theo vừa gọi tên cô nhưng cô vẫn không dừng lại. Mãi cho đến khi Trương Hà kiệt sức không thể đi thêm được nữa, cáu kỉnh hét lên rằng nếu Nhậm Lộ còn muốn đi thì cứ đi một mình đi, lúc này Nhậm Lộ mới dừng bước, cô quay người lại, tháo khẩu trang xuống, lạnh lùng nhìn họ.
Sau mấy ngày không gặp, ba người bạn nhìn cô gái trước mắt mình mà cảm thấy như giữa họ cách biệt cả một tầng thế giới. Vẫn là gương mặt ấy nhưng tâm trạng đã hoàn toàn thay đổi, lúc này Nhậm Lộ trong mắt họ không còn là người phụ nữ mạnh mẽ, thần bí của trước kia nữa, mà là một người mang tâm hồn đã nguội lạnh đến tận cùng.
“Ba người làm ra cái trò rình rang thế này là muốn ép tôi phải lộ mặt sao?” Hồi lâu sau, cuối cùng Nhậm Lộ cũng lên tiếng.
Từ Huy nói: “Bọn anh chỉ muốn đưa em về thôi.”
Trên khuôn mặt của Nhậm Lộ lại hiện lên nụ cười thoáng vẻ châm chọc: “Về sao? Tôi đang ở quê nhà của tôi mà, còn có thể về đâu được nữa?”
Từ Huy khẽ thở dài: “Anh biết em chính là Nhậm Lộ chứ không phải Mạnh Giai.”
“Vậy thì sao hả?” Nhậm Lộ nói: “Dù là thế thì tôi cũng không có nghĩa vụ phải đáp ứng mộng tưởng của anh.”
“Em đừng chối nữa.”
“Vậy anh cũng đừng tự lừa mình dối người nữa.”
“Người đang tự lừa mình chính là em chứ không phải anh.”
“Thật sao? Ở thế giới của mấy người tôi đã không còn gì để quay về rồi, anh quên rồi à? Nếu tôi thực sự là Nhậm Lộ thì…”
“Nếu là Nhậm Lộ thì đến bây giờ cô ấy cũng chẳng thể quay lại quá khứ được nữa!”
Từ Huy vừa định lên tiếng thì đã bị Nhậm Lộ dùng ánh mắt sắt lạnh cắt ngang, cô còn chưa kịp nói thì Trương Hà đã lên tiếng trước: “Phải, chúng ta đều không thể quay lại quá khứ nữa rồi!”
Nghe như thế, Nhậm Lộ quay sang nhìn Trương Hà và Lưu Quân, cuối cùng vẻ lãnh đạm trong mắt cô cũng tan đi.
Từ Huy quan sát nét mặt đang thay đổi của Nhậm Lộ, anh lại nhớ đến việc cô từng dùng lời đe dọa khiến Nhậm Bình An tiết lộ sự thật vụ án của Tề Mẫn, vụ án đó là vụ mà cảnh sát như họ đều rất lo lắng sẽ không có cách nào phá giải được, Từ Huy trầm giọng nói: “Anh đoán là em đã biết từ lâu rồi, một khi có người xuyên qua không gian song song thì trục thời gian của thế giới đó sẽ bị đứt đoạn, cho dù có quay lại … thì cũng không thể trở về quá khứ được nữa.”
“Đúng đấy, bây giờ chúng ta có còn là người của quá khứ nữa đâu!” Trương Hà phụ họa theo.
Vẻ mặt của Nhậm Lộ lại trở về trạng thái lãnh đạm: “Sao mấy người dám chắc tôi chính là Nhậm Lộ? Mạnh Giai và Nhậm Lộ giống nhau như vậy mà.”
Giọng nói kiên định của Từ Huy vang lên: “Vậy thì em hãy trả lời anh, nếu em là Mạnh Giai thì tại sao em lại tiếp tục điều tra? Không phải em từng nói sẽ hoàn thành tâm nguyện của Nhậm Lộ sao?”
Nhậm Lộ khẽ cau mày nhưng không trả lời.
Từ Huy tiếp tục truy hỏi: “Thế tại sao em lại tốn bao nhiêu công sức để điều tra vụ của Tiết Trường Sinh, em nói em làm như thế là để bảo vệ bạn bè và người thân của Nhậm Lộ, nhưng bây giờ vụ án còn chưa kết thúc, chuyện của Tiết Trường Sinh còn chưa làm rõ… tại sao đột nhiên em lại bỏ cuộc?”
Ánh mắt của Nhậm Lộ bắt đầu lảng tránh.
“Còn nữa!” Từ Huy tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt cô: “Em từng nói Nhậm Lộ đã chết rồi, tro cốt được để lại trong nhà tang lễ có đúng không? Thế thì tại sao lần đó quay về lấy bằng chứng, em lại không mang tro cốt của em ấy trở lại?”
Câu nói này như vang vọng trong không khí, nặng tựa như tiếng đá rơi xuống đất. Đột ngột đồng tử của Nhậm Lộ co rút lại, cuối cùng nét mặt lạnh như băng cũng dần nứt ra để lộ rõ sự hoảng hốt.
Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi này, Từ Huy hít sâu một hơi, giọng nói trầm xuống: “Có phải vì dì Khâu mất rồi, em cảm thấy gia đình của mình đã tan vỡ thật rồi nên mới lạnh lòng như vậy không?”
Nhậm Lộ ngước mắt lên nhìn Từ Huy, ánh mắt của cô phức tạp, thậm chí còn mang theo chút trách móc.
Từ Huy khựng lại rồi nghiêm túc nói: “Cho dù dì Khâu không còn nữa thì bọn anh cũng có thể đi cùng em tìm lại tất cả những gì đã mất mà, đâu phải em chỉ có một mình!”
“Mấy người sao?”
Cuối cùng, Nhậm Lộ cũng lên tiếng, nhưng giọng nói của cô lạnh đến thấu xương, tràn đầy mỉa mai, khuôn mặt phủ đầy băng giá một lần nữa, khiến cả ba người họ đều sững sờ.
“Mấy người đã làm được gì cho Nhậm Lộ chứ?” Nơi khóe môi cô nhếch lên nụ cười khinh bỉ: “Giúp cô ấy tìm được người cha không rõ tung tích sao? Hay là giúp đỡ cho người mẹ chưa từng thật sự yêu thương cô ấy? Mấy người có thể giúp cô ấy trở lại những tháng ngày thơ bé vô tư vô lo được hay sao?”
Cô tiến lên hai bước, nhìn thẳng vào mắt Từ Huy rồi lạnh lùng nói: “Vừa rồi ở Tây Hà, người xuất hiện với thân phận Nhậm Lộ ở trước mặt các anh… là tôi đấy, nhưng anh tin là thật sao? Đừng nói là ngày nào anh cũng theo dõi tôi như theo dõi tội phạm đấy chứ?”
Tim Từ Huy đập thình thịch, anh muốn giải thích gì đó nhưng Nhậm Lộ đã quay sang nhìn Trương Hà: “Còn cô thì sao? Có phải cô vẫn như trước, đợi đến khi người khác nhắc thì cô mới nhớ ra sự tồn tại của Nhậm Lộ? Nói cho hoa mỹ thì là người để cô giãi bày tâm sự, còn nói thẳng ra thì Nhậm Lộ chính là cái thùng rác của cô, mỗi khi cô ấy định nói vài lời thật lòng thì ngay lập tức cô trở mặt còn nhanh hơn lật sách nữa!”
Trương Hà chỉ cảm thấy ánh mắt của Nhậm Lộ như dao nhọn, lần đầu tiên cô cúi đầu trước mặt đối phương, nghẹn lại không nói nên lời, chỉ biết xấu hổ im lặng nhìn xuống mũi chân.
“Còn anh nữa!” Nhậm Lộ quay sang nhìn Lưu Quân: “Ngày nào cũng bị người khác bắt nạt, vừa gặp cô ấy thì đã than thở, nhưng rồi lại để người khác bắt nạt mình. Suốt ngày tự lừa mình dối người, coi sự yếu đuối của mình là thanh cao, nhưng thứ đó tôi đã nhìn chán rồi, các người cũng nên tự nhìn lại chính mình đi!”
Lưu Quân bị nói đến đỏ bừng cả mặt, anh cúi thấp đầu, không dám nhìn cô.
“Nếu tôi thật sự là Nhậm Lộ thì tôi chẳng còn lợi ích gì cho mấy người nữa đâu? Tiếp tục làm thùng rác cho mấy người trút bầu tâm sự, tiếp tục dọn dẹp hậu quả cho mấy người sao?”
Cô vừa dứt lời thì ngay lập tức xung quanh im phăng phắc, Trương Hà và Lưu Quân càng cúi đầu thấp hơn, Từ Huy thì nghiến răng lấy hết dũng khí nói: “Nhậm Lộ, bọn anh biết trước đây bọn anh không tốt với em, hôm đó… nếu em muốn trách thì hãy trách…”
“Hôm đó sao?” Nhậm Lộ bật cười, cắt ngang lời Từ Huy đang nói: “Nói đi nói lại thì rốt cuộc anh cho rằng thứ mà Nhậm Lộ thiếu là mấy câu chúc mừng sinh nhật của mấy người sao? Quả nhiên là tôi không nhìn nhầm, anh vẫn giống hệt như hai người họ.”
Từ Huy sững người, Trương Hà và Lưu Quân cũng kinh ngạc ngẩng đầu lên.
Nhậm Lộ nhìn chằm chằm vào Từ Huy rồi lạnh giọng nói: “Để tôi hỏi anh nhé, lúc anh nghĩ tôi là Mạnh Giai mà không thấy tôi phủ nhận, có phải anh cảm thấy nhẹ nhõm lắm không?”
Từ Huy mở miệng định nói nhưng không thể thốt ra bất cứ lời nào, Nhậm Lộ nhìn biểu cảm của anh rồi nhếch môi: “Phải rồi, Nhậm Lộ thì luôn phải sống ấm ức, cúi đầu rụt rè để được anh bảo vệ, còn người mạnh mẽ, tung hoành, lạnh lùng và đầy bí ẩn kia, sao có thể là cô ấy được chứ? Nhất định không thể là cô ấy được!”
Từ Huy nhớ đến những lời Lưu Quân nói với mình trước khi đi, tim như bị ai đó bóp chặt rồi kéo xuống tận đáy, cảm giác này khiến anh vừa sợ hãi vừa không thể trốn chạy.
Gió lạnh thổi qua, bốn bề tĩnh lặng, Nhậm Lộ nhìn Từ Huy đang cúi đầu im lặng, giọng của cô lạnh như băng: “Mấy người quay về đi, đừng đến tìm tôi nữa.”
Nói xong, Nhậm Lộ quay lưng bỏ đi, cô đi càng lúc càng nhanh, thoáng chốc đã sắp khuất bóng ở nơi góc phố, lúc này bất ngờ Từ Huy gọi lớn: “Chờ đã!”
Nhậm Lộ không quay đầu, cô vẫn tiếp tục bước đi, nhưng Từ Huy vẫn gọi tên cô, Lưu Quân và Trương Hà cũng đồng thanh lên tiếng, giọng nói của mỗi lúc một gần, cô thở dài một hơi rồi mất kiên nhẫn quay đầu lại, cô định nói thêm vài lời cay nghiệt nhưng rồi phát hiện ra sắc mặt của ba người họ đều rất khác thường.
Từ Huy chạy đến trước mặt cô, lông mày của anh nhíu chặt, hai mắt trừng to như thể vừa xảy ra chuyện gì đó vô cùng nghiêm trọng. Anh nhét điện thoại vào tay cô rồi thở dốc nói: “Xảy ra chuyện rồi.”
Nhậm Lộ cúi đầu nhìn màn hình điện thoại thì nhìn thấy một tin nhắn duy nhất hiện lên: “Trước tám giờ tối nay, hãy nói cho tôi biết lối thông hành ở đâu, sau đó quay về Tây Hà đi. Nếu còn dám giở trò, tôi sẽ giết các người ở thế giới bên kia đấy.”
…
Xem xong tin nhắn, ngay lập tức Nhậm Lộ ấn gọi ngược lại cho đối phương nhưng đối phương đã nhanh tay ngắt máy.
Từ Huy vội vàng nói: “Chắc chắn người này chính là hung thủ thật sự đã giết Nhậm Bình An, kẻ tình nghi ẩn danh trong chuyên án 620.”
Nhậm Lộ không nói gì mà chỉ trầm ngâm quan sát xung quanh.
Trương Hà hỏi: “Chuyên án 620 là gì thế?”
“Để sau này anh sẽ nói em nghe.” Từ Huy gấp gáp nói: “Giờ chúng ta phải nghĩ xem rốt cuộc người này là ai?”
Nhậm Lộ lắc đầu: “Xưởng Nam Tài được thành lập 38 năm rồi, trong quyển kỷ yếu có ghi lại thông tin của từng nhân viên, nhưng số lượng người quá nhiều, tôi chỉ có thể chắc chắn một điều, đối phương là một người còn trẻ.”
“Đúng rồi, Lý Đại Cường đã bị sát hại từ 28 năm trước, Tiết Trường Sinh cũng mất tích trong khoảng thời gian đó, chắc chắn người này phải là lớp trẻ sau họ.”
Lưu Quân nói: “Hai người đừng nói chuyện úp úp mở mở nữa, bốn người cùng nghĩ cách vẫn hơn hai người mà.”
“Đúng đấy, còn chuyện lối thông hành là sao? Rốt cuộc là có ý gì chứ?” Trương Hà cũng ôm một bụng khó chịu.
Từ Huy trả lời: “Chắc chắn lối thông hành là ám chỉ con đường xuyên không rồi, nhưng cụ thể thế nào thì anh cũng không rõ.”
Ba cặp mắt đồng loạt dừng lại trên gương mặt của Nhậm Lộ, cô trầm ngâm hồi lâu rồi dẫn cả nhóm đi tới một nơi vắng vẻ, sau khi xác nhận không có người xung quanh thì cô mới hạ giọng nói: “Ở thế giới của các anh có ít nhất hai cánh cổng xuyên không, nhưng vị trí chính xác của cổng xuyên không đến thế giới này thì chỉ có tôi với tư cách là Nhậm Lộ thì mới biết được.”
“Em tìm cánh cổng đó làm gì?” Lúc này Từ Huy cũng không còn quan tâm đến thân phận thật của cô là gì nữa.
“Để chấm dứt việc xuyên không.”
“Chấm dứt xuyên không sao?”
“Phải, có chuyện này tôi vẫn chưa kể với các anh…” Nhậm Lộ hít sâu một hơi rồi nói tiếp: “Thế giới của các anh hoàn toàn không biết gì về chuyện xuyên không cả, nhưng ở thế giới này của tôi đã từng xảy ra một vụ việc xuyên không quy mô lớn, chuyện này đã cách đây hơn ba mươi năm rồi, năm đó vì thông tin bị rò rỉ mà đã có rất nhiều người chạy qua thế giới khác.”
“Khoan đã…” Trương Hà nói chen vào: “Thế giới khác mà cậu nói…”
“Là thế giới của các anh đấy, các anh có thể hiểu đơn giản là thế này, đó là một thế giới thứ ba tồn tại trong không gian song song.”
Ba người còn lại nghe như thế đều vô cùng kinh ngạc.
Nhậm Lộ tiếp tục nói: “Chuyện đó từng dẫn đến rất nhiều hậu quả nghiêm trọng, trong đó có cả những vụ giết người để thay đổi vận mệnh nữa.”
“Giết người để thay đổi vận mệnh sao?”
“Phải, tức là những người đó muốn thay đổi số phận nên đã cố vượt qua thế giới khác, sau đó giết chết chính bản thân họ ở thế giới đó rồi dùng thân phận của người kia để tiếp tục sống cuộc sống của đối phương, Nhậm Bình An chính là một người như thế.”
“Hơn nữa ông ta còn chôn xác ở Tây Hà.” Từ Huy tiếp lời Nhậm Lộ, câu nói này khiến Nhậm Lộ và hai người còn lại đều không khỏi kinh ngạc.
Trương Hà vô thức há hốc miệng: “Như thế có thể hiểu là… hoàn toàn không có bằng chứng đúng không?”
“Đại khái là muốn khởi động một loại thiết bị phân tách nào đó.” Từ Huy gật đầu nói: “Nhậm Lộ, em nói tiếp đi.”
“Lúc đó cũng từng có trường hợp quốc gia cố gắng phong tỏa lối thông hành đó, giống như việc cố gắng phong tỏa quyển sổ kỷ yếu vậy. Nhưng những thứ kiểu như đồ vật mang theo bên mình thì hoàn toàn không thể ngăn chặn hết được, hơn nữa chỉ cần một bên nắm được kỹ thuật phân tách là có thể tìm ra lối thông hành của phía bên kia, hơn nữa cũng có thể vượt qua.” Nhậm Lộ ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tóm lại là sau cùng mọi chuyện vô cùng rối rắm, chính phủ hai bên đều chịu bó tay, họ chỉ có thể vừa truy tìm ai là người mở ra con lối thông hành đó, vừa phá hủy lối đi chính ban đầu từng được dùng để xuyên không. Kết quả là sau khi lối đi chính đó bị phá hủy thì các vụ xuyên không mới cũng không còn xảy ra nữa. Về sau mọi người mới nhận ra chỉ cần phá hủy lối đi chính thì tất cả các lối đi phụ đều sẽ vô hiệu.”
“Sau đó qua điều tra, người ta phát hiện ra tất cả những người từng từng xuyên không đến thế giới bên kia đều liên quan đến một số sự kiện công cộng nghiêm trọng. Chuyện này dây mơ rễ má quá rộng, cuối cùng biến thành một cuộc khủng hoảng cấp quốc gia, còn lần này của các anh là trong cái rủi có cái may, vì mức độ liên quan của chuyện này không quá nhiều, mà mỗi sự kiện đều xuất phát từ mục đích nhất định hoặc là để che giấu một bí mật nào đó.”
Từ Huy trầm giọng nói: “Cho nên hôm đó em mới không báo cho tổ chuyên án sao?”
Nhậm Lộ gật đầu.
Trương Hà hỏi: “Lúc đó cũng có hai hình thức xuyên không à?”
“Còn tùy vào địa điểm đó có gì đặc biệt hay không, lần đó chỉ xảy ra xuyên không không thôi.”
“Vậy lần này chúng ta xuyên đến đây như thế nào? Dù sao thì cũng phải có điểm khởi đầu chứ?”
Nhậm Lộ lắc đầu: “Chắc chắn là do Nhậm Bình An khởi động rồi, còn việc ông ta phát hiện ra cách đó như thế nào thì bây giờ chúng ta vẫn chưa rõ.”
Lưu Quân hỏi: “Ba mươi năm trước, cái gọi là lối đi chính là thứ gì thế?”
“Nghe nói nó được xây dựng trong một tòa nhà, bây giờ nơi đó thuộc khu vực bị kiểm soát nghiêm ngặt.”
“Vậy có nghĩa là phòng lưu trữ Nam Tài chính là lối đi chính của phía thế giới chúng ta, còn sách kỷ yếu chỉ là lối đi phụ sao?”
“Đúng vậy.”
Từ Huy nói: “Lần đó Nhậm Bình An bắt em đi rồi nhốt lại cũng là để tìm ra vị trí của lối đi chính sao?”
“Đúng, ông ta biết càng ngày ông ta càng bị lộ tẩy nên muốn dứt khoát chấm dứt việc xuyên không, rửa tay gác kiếm, cắt đứt mọi liên quan với các anh.”
Trương Hà biết Lưu Quân từng nghe Từ Huy kể về chuyện này, chỉ là cô không ngờ sự thật phía sau lại kỳ quái đến mức này.
Lưu Quân nói: “Xem ra thật sự ông ta cũng định quay về rồi.”
“Ừm, nếu tôi đoán không sai thì ông ta cũng có tham gia vào vụ án 620, thậm chí ông ta còn có thể là chủ mưu đứng đằng sau.” Từ Huy nói: “Ban đầu đối phương chỉ đơn thuần là xuyên không thôi, rồi làm một số việc gọi là giao lưu giữa hai thế giới chứ không định ở lại lâu. Nhưng vô tình phát hiện ra bí mật của phòng lưu trữ rồi bị chúng ta để ý, sau đó phóng hỏa thiêu hủy phòng lưu trữ, có lẽ là để ngăn chúng ta tiếp tục xuyên không, sau đó khi đối phương bắt Nhậm Bình An quay lại thế giới này thì lại phát hiện ra lối đi phụ cũng đã bị chúng ta phát hiện, thế là giết luôn Nhậm Bình An để bịt đầu mối. Cuối cùng, vì Viên Khai Giang bị bắt, đối phương biết sớm muộn gì chuyện mình làm cũng bị lộ nên trốn trở lại thế giới bên kia.”
“Viên Khai Giang cũng tham gia vào vụ án 620 sao?” Trương Hà cau mày: “Rốt cuộc vụ án đó là chuyện gì thế?”
“Tất cả chỉ là suy đoán dựa trên tình hình vụ án, còn chân tướng cụ thể thế nào thì…” Từ Huy nói đến đây thì quay sang nhìn Nhậm Lộ: “Phải đợi bắt được tên đó mới biết được, chắc chắn tên đó đã dùng thủ đoạn nào đó khiến Viên Khai Giang không dám mở miệng. Lý do chúng tôi tìm được Nhậm Lộ là vì cô ấy đã biết được chuyện này từ trước, chỉ là tên đó sợ chúng tôi đi tìm ở địa phương khác, trong khi kẻ đó biết rõ là phải tìm manh mối từ phía thế giới bên kia…”
“Kẻ đó cũng phát hiện ra bài viết rồi…” Lưu Quân hơi hoảng hốt: “Nói vậy thì gã đã biết chúng ta ở tiệm internet từ hôm qua rồi sao?”
Nhậm Lộ gật đầu: “Có lẽ bây giờ gã đang theo dõi chúng ta đấy.”
Bất giác Lưu Quân rùng mình, anh đưa mắt liếc nhìn xung quanh, Trương Hà cũng lo lắng nhìn quanh như anh.
Nhậm Lộ nói: “Đừng nhìn nữa, chắc chắn là gã trốn kỹ lắm.”
Trương Hà hoảng hốt: “Vậy gã đã tận mắt chứng kiến chúng ta xuyên không quay về rồi sao?”
“Đúng thế, nếu không thì sao gã yên tâm được.”
“Vậy giờ chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự phải nói cho gã biết sao?”
Lưu Quân vừa nói thì hai mắt lập tức sáng lên: “Hay là… chúng ta đi tìm bản thân của chúng ta ở thế giới này trước đi, kêu họ cảnh giác hơn. À đúng rồi, giờ em đang dùng thân phận của Mạnh Gia đúng không? Có thể báo cảnh sát mà!”
Nhậm Lộ khẽ lắc đầu: “Báo cảnh sát chỉ khiến chuyện xuyên không bị lộ, tình hình sẽ càng tệ hơn thôi. Hơn nữa nếu chỉ dựa vào một tin nhắn đến cả tên người gửi cũng không nhắc đến được thì làm sao chúng ta có thể thuyết phục được cảnh sát tin mình chứ?”
“Vậy… chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn gã tẩu thoát sao?”
Cả nhóm im lặng, phía trước là một con đường mờ mịt, bốn người họ đứng giữa ánh sáng, còn đối phương ẩn trong bóng tối. Lại đang ở nơi xa lạ, tài nguyên có hạn, họ giống như đã rơi vào một ván cờ không lối thoát mà kẻ địch nắm chắc phần thắng, còn họ chỉ có thể bất lực chờ đợi.
“Sao tôi lại không nghĩ ra chứ… Đối phương đã biết thời điểm chúng ta xuyên không thì rất có thể cũng biết được địa điểm xuyên không.” Từ Huy càng nghĩ càng cảm thấy tự trách: “Đều tại anh, anh cứ tưởng chuyện đó chỉ có em và Nhậm Bình An biết.”
“Anh đừng tự trách nữa.” Nhậm Lộ an ủi anh: “Gã ẩn mình quá kỹ, cho dù anh có nghĩ ra thì cũng không làm gì được gã đâu.”
Nói rồi cô lấy điện thoại ra rồi nhắn tin cho đối phương: “Rốt cuộc anh là ai?”
Rất nhanh đối phương đã phản hồi tin nhắn: “Tất nhiên là người quen của mấy người rồi.”
“Anh định phá hủy lối thông hành rồi sau đó giết tôi ở thế giới này, sau đó thế thân tôi đúng không?”
“Mấy người nên giữ mạng của mình ở thế giới này trước đi, còn hai cô nhóc kia nữa đấy.”
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó, bốn người vẫn chưa tìm được chút manh mối nào, Từ Huy dứt khoát kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho Lưu Quân và Trương Hà nghe, cả hai nghe xong thì ngỡ ngàng không dám tin vào tai mình.
Hồi lâu sau Trương Hà mới lên tiếng: “Vậy ban đầu cậu định làm gì?”
Nhậm Lộ nói: “Vốn dĩ tôi định sau khi làm rõ thân thế của Nhậm Bình An xong thì sẽ phá hủy lối thông hành, nhưng không ngờ…”
“Phá hủy lối thông hành sao?” Từ Huy ngắt lời cô: “Chẳng lẽ… em cũng định đốt phòng lưu trữ à?”
“Cách cụ thể thì lúc đó tôi còn chưa nghĩ ra, nhưng sau đó tôi có nghe nói phòng lưu trữ chuẩn bị chuyển đi và xây mới, thế là tôi nghi ngờ đã có người ra ta, không ngờ họ còn nóng lòng hơn cả tôi nữa…”
Nghe tới đây, bất chợt Từ Huy nhớ ra điều gì đó: “Lúc em vừa gặp bọn anh với thân phận Mạnh Giai, em từng nói là đã cùng Nhậm Lộ đến đồn cảnh sát…”
“Chuyện đó là do tôi bịa ra cả đấy.” Nhậm Lộ mỉm cười. “Sau khi gặp lại Nhậm Bình An, tôi đoán những chuyện xảy ra ba mươi năm trước lại sắp bị khơi dậy, nên đã giấu cô ấy trong nhà mình, tôi dự định đợi tìm ra lối thông hành xong sẽ đưa cô ấy trở về thế giới bên kia rồi kết thúc chuyện xuyên không lần này. Để chắc ăn nên chúng tôi chưa từng lộ mặt cùng lúc, mỗi lần ra ngoài chỉ có mình tôi đi, về sau tôi còn sắp xếp cho cô ấy ở một chỗ khác.”
“Lúc Nhậm Bình An bắt cóc Liêu Vân Xuyên là do tôi bám theo nên mới bị ông ta phát hiện tôi từng xuyên không. Nhưng ông ta đâu biết Nhậm Lộ thật đã chết rồi, cho nên mới nhận nhầm tôi thành cô ấy.”
Cô vẫn khăng khăng nhận mình là Mạnh Giai khiến ba người còn lại chỉ biết cười khổ. Từ Huy thở dài nói: “Được rồi… Vậy nếu đã quyết định sống ở đây thì sao em không dứt khoát đóng cửa lối thông hành đó luôn?”
Nhậm Lộ mỉm cười, nụ cười mang theo chút tự giễu: “Chắc là… tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng, tôi vẫn muốn giúp cô ấy tìm một câu trả lời.”
Vừa nói cô vừa cầm điện thoại lên gửi một tin nhắn cho kẻ đang ẩn mình trong bóng tối: “Tôi sẽ đưa anh đến đó.”
Đối phương phản hồi: “Sao không nói thẳng ngay từ đầu sẽ như thế đi? Còn bày trò làm gì?”
“Chẳng phải tin nhắn của anh nói là sẽ tính sổ chúng tôi sao? Hơn nữa chúng tôi có chạy thoát được đâu, đưa anh đến nhìn tận mắt rồi nói luôn cũng không muộn.”
Hồi lâu sau, đối phương mới nhắn lại: “Gửi địa chỉ trước rồi đến đó chờ tôi.”
Nhậm Lộ gửi địa chỉ xong thì đứng dậy nói với ba người Từ Huy: “Đi thôi, tôi dẫn mọi người đến xem lối thông hành sang phía bên kia.”
Từ Huy chau mày: “Em định đồng ý với gã thật sao?”
“Chứ còn cách nào khác sao?” Nhậm Lộ chỉ tay về phía đám đông tấp nập ở phía xa xa: “Chẳng lẽ mò ra gã từ trong biển người kia à?”
Nói xong thì cô quay người rảo bước đi trước, ba người Từ Huy nhìn nhau rồi chỉ đành lặng lẽ đi theo.
Lúc bốn người đến nơi thì chỉ còn chưa đầy nửa tiếng nữa là đến tám giờ tối. Đó là một nhà máy cũ bỏ hoang nằm trên sườn đồi ngoại ô, căn nhà nhỏ nằm sâu nhất trong khuôn viên nhà máy từng là văn phòng, nhưng bây giờ gần như đã bị dây leo nuốt chửng. Khi Từ Huy và những người khác vừa nhìn thấy nó, không hiểu sao trong lòng họ lại dâng lên một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ.
Nhậm Lộ không dừng bước, cô đi thẳng đến căn phòng cuối cùng nằm ở phía bắc tầng trệt của tòa nhà nhỏ. Cánh cửa của căn phòng không khóa, cô chỉ đẩy nhẹ là cửa đã mở ra, ba người kia lặng lẽ đi theo phía sau.
Bên trong căn phòng trống hoác, chỉ còn vài chiếc ghế dài bằng gỗ được đặt lẻ loi dưới ánh sáng lờ mờ hắt vào từ ngoài cửa sổ, khiến không gian thêm phần âm u lạnh lẽo.
Nhậm Lộ bước tới sát bức tường trơ trọi ở phía trong, đưa tay sờ lên bề mặt thô ráp của nó: “Chính là ở đây.”
3.
Từ Huy từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía bức tường trước mặt, anh chỉ thấy ở chính giữa bức tường có viết mấy chữ đã phai màu. Ban đầu những chữ này được sơn bằng sơn đỏ nhưng theo năm tháng lớp sơn đã bong tróc gần hết, giờ chỉ có thể lờ mờ nhận ra mấy chữ: “Tường Vinh Danh”. Bên dưới hàng chữ ấy còn có dấu vết rõ ràng của một khung hình chữ nhật, dường như từng có bảng đen hoặc vật gì đó được treo ở đó để dán ảnh hoặc thành tích của những công nhân được khen thưởng.
Cảnh tượng trước mắt bất chợt khiến Từ Huy nhớ tới bức tường ảnh trong phòng lưu trữ, từ đó mới nhận ra thật ra hai nơi này có điểm tương đồng, mà có thể cả hai đều là lối thông hành nối giữa hai thế giới.
Lưu Quân cũng nhận ra chuyện này, anh hỏi Nhậm Lộ: “Sao mà em tìm ra được chỗ này thế?”
“Vì tôi biết đại khái tình hình của lần xuyên không trước đó.” Nhậm Lộ nói: “Lần đó, thời điểm xảy ra xuyên không là vào lúc sáu giờ sáng mỗi ngày, mà lối thông hành chính của hai thế giới đều nằm trong cùng một tòa nhà. Dựa vào ký ức của tôi thì tôi suy đoán rằng lần xuyên không này sẽ xảy ra vào tám giờ tối, cho nên tôi mới bắt đầu tìm kiếm những nơi có đặc điểm tương tự rồi lần lượt thử từng chỗ…”
Trương Hà tròn mắt hỏi: “Vậy là mấy người đang đoàn mò đấy à? Nhỡ đâu nó nằm ở nơi khác thì sao?”
“Tuy nguyên nhân xuyên không bắt đầu từ một địa điểm nhất định, nhưng một khi được kích hoạt thì nó sẽ ảnh hưởng đồng thời đến khu vực tập trung những người bị tác động mạnh nhất ở cả hai thế giới.” Hiếm khi Nhậm Lộ nở một nụ cười ôn hòa như thế: “Nếu không nhờ thông tin còn sót lại từ lần xuyên không trước, e rằng chúng tôi hoàn toàn không tìm được lối thông hành này rồi. Khi đó các anh chỉ có thể trơ mắt nhìn Nhậm Bình An xuất quỷ nhập thần mà không làm gì được.”
“Thế thì ông ta tìm ra lối thông hành này kiểu gì?” Từ Huy hỏi tiếp.
“Chắc là ông ta vô tình phát hiện ra một lối thông hành phụ, sau đó mới biết thật ra phòng lưu trữ mới là lối thông hành chính. Chỉ khi chuyển sang sống ở thế giới này thì ông ta mới nhận ra vẫn còn cách xuyên không khác, và phát hiện luôn khả năng chấm dứt việc xuyên không.”
Từ Huy bất giác nhớ lại vụ bắt cóc Liêu Vân Xuyên. Lúc đó cảnh sát không cách nào tìm ra manh mối cho thấy Liêu Vân Xuyên bị đưa khỏi đường Chương Lâm, cho dù họ đã lật tung cả khu vực đó lên rồi mà vẫn không thu được manh mối gì. Cuối cùng Liêu Vân Xuyên lại bất ngờ xuất hiện trong tầng hầm, mà trước đó cảnh sát đã khám xét tầng hầm đó rồi, bây giờ khi biết Nhậm Bình An lợi dụng việc xuyên không để che giấu hành tung của mình, trong lòng Từ Huy vẫn canh cánh một câu hỏi: Rốt cuộc đối phương đã đưa Liêu Vân Xuyên quay lại đường Chương Lâm bằng cách nào, mà vẫn không để lộ dấu vết?
Trước câu hỏi đó, Nhậm Lộ giải thích: “Xuyên không theo thời gian sẽ đưa người ta trở lại thời điểm mà bức ảnh được chụp, còn xuyên không theo không gian sẽ đưa họ đến nơi có liên kết thông tin chặt chẽ nhất với bản thân họ, ví dụ sẽ đưa đối phương về nơi nào đó gần nhà của anh ta. Cho nên khi tôi xuyên không, rất nhanh tôi đã gặp được các anh, còn khi tôi đến thế giới của các anh thì tôi bị đưa thẳng đến Nam Tài.”
“Nhưng nếu mang theo vật dụng từ thế giới kia đến rồi đặt nó ở nơi dễ nhận biết như để đánh dấu, thì lần xuyên không tiếp theo sẽ đưa người ta đến gần vật đó. chắc là Nhậm Bình An đã làm theo cách đó, còn việc quay trở lại thế giới ban đầu thì cũng có nguyên lý tương tự.”
Nghe xong lời giải thích này, cuối cùng Từ Huy cũng hiểu vì sao Nhậm Bình An lại lấy đi cuốn sổ ghi chép của Tề Mẫn, anh cũng hiểu vì sao khi Nhậm Lộ đưa ông ta quay lại thế giới bên kia thì họ lại đến thẳng khu dân cư Nam Tài.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong tay Nhậm Lộ sáng lên, người đang ẩn nấp trong bóng tối đã gửi tin nhắn đến, đối phương yêu cầu bốn người họ rời khỏi nơi này và quay lại Tây Hà.
Vừa rồi, họ mải nghe Nhậm Lộ kể chuyện xuyên không mà tạm quên mất mục đích thực sự của mình khi đến đây. Giờ nhìn thấy tin nhắn này, bỗng chốc bầu không khí trở nên nặng nề, chỉ còn hai phút nữa là đến tám giờ tối. Dù bây giờ họ có chạy ra ngoài tìm người thì cũng không kịp, mà đối phương thì rất có thể sẽ biến mất trong bóng tối bất cứ lúc nào, rồi bắt đầu kế hoạch trả thù của gã.
Bốn người lặng lẽ bước ra khoảng sân trống trước tòa nhà, Từ Huy lấy quyển kỷ yếu mang theo bên người ra, anh mở đến trang có một tấm ảnh cũ. Bốn người họ nhìn nhau, trong ánh mắt của mỗi người đều ngập tràn sự bất lực và phẫn nộ. Bởi vì họ hiểu rất rõ, cho dù họ không làm đúng theo mong muốn của đối phương, giúp gã có được thế giới bên kia thì rất có thể gã cũng có thể tước đoạt tàn nhẫn. Mà nếu chiều theo ý của gã thì e rằng cái giá phải trả còn đắt hơn gấp bội.
Vấn đề đạo đức “bài toán xe điện” (*) mà ai cũng từng nghe qua, nay lại trở thành sự thật đẫm máu giữa hai thế giới song song.
(*) là một tình huống giả định trong triết học đạo đức để khám phá quan điểm của con người về đúng sai, và cách chúng ta đưa ra quyết định khi đối mặt với các lựa chọn đạo đức khó khăn, bài toàn thế này:
Bạn đang đứng cạnh một cái cần gạt đường ray. Một chiếc xe điện (tàu điện) mất phanh đang lao tới, nếu không làm gì thì nó sẽ cán chết 5 người đang bị trói trên đường ray chính. Tuy nhiên, bạn có thể kéo cần để chuyển hướng chiếc xe sang một đường ray phụ, nhưng trên đó lại có 1 người cũng đang bị trói.
Câu hỏi đặt ra là: Bạn có nên kéo cần để giết 1 người nhằm cứu 5 người, hay đứng yên không làm gì và để 5 người chết?
Ngay vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi kim đồng hồ điểm đúng tám giờ, cuối cùng Nhậm Lộ cũng đưa tay chạm vào khoảng trống giữa các bức ảnh rồi khẽ nói: “Đi thôi.”
…
Khi kim đồng hồ chỉ đúng tám giờ, khoảng sân trước toà nhà nhỏ lại trở nên tĩnh lặng như cũ.
Một lát sau, một bóng người từ trong bóng tối bước ra. Gã đảo mắt quan sát xung quanh, xác nhận không có ai rồi vội vàng đi về phía căn phòng ở cuối dãy.
Cánh cửa khép hờ bị gã nhẹ nhàng đẩy ra. Gã thò đầu vào nhìn trước nhìn sau rồi mới bước vào, ngay lúc ấy có một luồng gió mạnh bất ngờ ập tới từ sau lưng gã, gã vô thức quay đầu lại nhưng chỉ kịp thấy một bóng đen giáng xuống, một cú đánh nặng nề đập thẳng vào đầu khiến gã chỉ kịp phát ra một tiếng rên rồi đổ gục xuống đất bất tỉnh.
Kẻ tấn công khom người xuống, dùng gậy gỗ chọc vào người gã mấy cái, thấy gã không có phản ứng gì mới đưa tay lật người gã lại.
Khi nhìn rõ khuôn mặt của đối phương thì kẻ tấn công khẽ bật cười lạnh: “Muốn đấu trí với chị Nhậm à? Cậu còn non lắm.” Anh ta nói xong thì nắm lấy hai cánh tay của đối phương, lôi gã ra khỏi phòng. Sau đó anh ta vòng ra phía sau toà nhà rồi mở cốp một chiếc xe con đã đổ sẵn ở góc khuất, nhét gã vào đó rồi lái xe rời đi.
Thế nhưng chỉ vài phút sau, từ chỗ ẩn nấp của người đàn ông ban nãy lại có một bóng người khác lặng lẽ bước ra. Người này dõi mắt nhìn theo hướng chiếc xe vừa khuất bóng, khoé môi nở nụ cười giễu cợt rồi sau đó xoay người, dang rộng hai tay về phía toà nhà nhỏ phía trước. Dưới ánh trăng, bóng lưng của người này kéo dài bất thường, khiến người ta nhìn thấy cũng bất giác sởn gai ốc.
Người này ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đen kịt như mực, khẽ thở dài một tiếng: “Tạm biệt nhé, Tây Hà.”
…
Khi thấy bốn người trẻ ngồi thất thần trên mấy bộ dụng cụ tập thể dục, Cao Ngọc Lan thoáng sững người rồi kinh ngạc chạy đến reo lên: “Các em về rồi à? Nhậm Lộ? Em đã đi đâu thế hả?”
Nghe thấy tiếng cô giáo, cả bốn người ngẩng đầu lên. Trên gương mặt họ chỉ toàn là sự mệt mỏi và chán chường, chẳng có lấy một tia vui mừng khi gặp lại người quen cũ. Sự hân hoan vừa trỗi dậy trong lòng Cao Ngọc Lan cũng vì thế mà nguội lạnh dần, bà ấy cẩn thận nhìn từng người họ rồi thấp giọng hỏi: “Các em… không sao chứ?”
Từ Huy gượng cười: “Cô Cao, cô đừng lo, chỉ là bọn em mệt quá thôi.”
“À… ừm…” Cao Ngọc Lan định thần lại: “Vậy các em…”
“Cô Cao, tạm thời cô đừng nói với ai chuyện bọn em đã về, được không cô?” Từ Huy khẩn cầu nói: “Bọn em muốn được yên tĩnh một chút.”
Cao Ngọc Lan do dự giây lát rồi gật đầu: “Vậy… các em về nhà nghỉ ngơi sớm đi nhé, về rồi thì nhắn tin báo cho cô một tiếng.”
Cả bốn người đều gật đầu, nhìn thấy vẻ mặt hốc hác tiều tụy của họ, Cao Ngọc lan vẫn không yên tâm, bà ấy lại hỏi tiếp: “Các em sẽ không đi nữa chứ? Có phải không Nhậm Lộ?”
Nhậm Lộ khẽ lắc đầu: “Cô yên tâm, em sẽ không đi nữa đâu.”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi…” Bà ấy thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới lưỡng lự quay người rời đi.
…
Lúc này trong khu nhà máy rộng lớn không còn ai khác, người đàn ông ung dung đi đến trước cánh cửa rồi vươn cánh tay dài đẩy nhẹ một cái, bản lề phát ra tiếng “cót két” chói tai.
Ông ta chắp tay sau lưng, miệng ngân nga một khúc ca cũ, chậm rãi bước đến bức tường bên trong. Bài hát tiếng Quảng này từng là khúc ca mà ông ta yêu thích khi còn trẻ, đã nhiều năm rồi ông ta không hát nữa, mặc dù giọng hát của ông ta lệch tông thảm hại, nhưng trong căn phòng trống rỗng này, giữa thế giới mới không còn phải canh cánh bao nhiêu nỗi lo này, ông ta chẳng có gì phải kiêng dè.
Nếu không phải tên khốn Nhậm Bình An đó ra tay với Liêu Vân Xuyên trước thì ông ta đã có thể sống yên ổn hưởng thụ nửa đời còn lại rồi, căn bản không cần đi đến bước đường này. Tiếc là khi ông ta nhận ra mọi việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mình thì đã quá muộn, những dấu vết mà ông ta tưởng đã chôn vùi vĩnh viễn dưới lòng đất lại lần lượt bị Nhậm Lộ, Từ Huy, Đới Kiến Xương và những người khác đào lên, phơi bày giữa ban ngày ban mặt.
Sự việc đã đến nước này, ông ta chỉ còn cách tính đến phương án tồi tệ nhất là chuẩn bị đào tẩu sang thế giới bên kia. Cho nên thậm chí ông ta đã lén quay lại hình ảnh của bản thân mình trong thế giới đó, rồi lặng lẽ ở nhà luyện tập bắt chước theo dáng vẻ của đối phương.
Không ngờ Từ Huy lại tình cờ phát hiện ra cơ chế xuyên không, rồi bằng cách nào đó mà anh đã đoán được bí mật trong chuyện Nhậm Lộ mất tích. Đúng lúc Nhậm Bình An vừa tiết lộ vị trí của cánh cổng xuyên không thì Từ Huy lại chen ngang phá hỏng toàn bộ kế hoạch của họ, thậm chí Từ Huy còn bắt được đối phương. Cho nên ông ta buộc phải ra tay lần nữa, giết chết Nhậm Bình An trước khi tên đó kịp khai hết mọi chuyện.
Ban đầu ông ta vẫn còn ảo tưởng, nghĩ rằng có thể tránh được bước đường cùng này. Nhưng hết lần này đến lần khác ông ta lại bị những kẻ không biết điều kéo vào vũng bùn, nhất là Viên Khai Giang, vì nhát gan và hấp tấp mà để lộ sơ hở, cuối cùng bị cảnh sát bắt giam. Tuy trong tay Viên Khai Giang vẫn còn nắm giữ điểm yếu của đối phương, nhưng ông ta hiểu rõ thứ đó chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian chứ không thể cứu vãn được tình thế. Ông ta buộc phải đưa ra quyết định cuối cùng là rời khỏi thế giới từng có thể giúp ông ta vinh quang nửa đời người.
Nhưng rắc rối vẫn chưa chấm dứt, nếu không tìm thấy Nhậm Lộ, ông ta sẽ không thể chắc chắn được cánh cổng xuyên không đã đóng lại thật hay chưa, mối hiểm họa đã được xóa sổ hoàn toàn hay chưa. Ông ta đang rối trí vì không có manh mối thì ba oát con đó lại tự dâng mình đến tận cửa, cho ông ta cơ hội lần theo dấu vết, triệt để dập tắt mối nguy còn sót lại.
Ông ta đứng trước bức tường trống trơn, càng hát càng hăng, thậm chí mang theo vài phần khí thế bồng bột thời trai trẻ. Trước mắt ông ta vẫn còn cả một ngày dài, đủ để xử lý toàn bộ dấu vết còn sót lại ở nơi này.
Giai điệu ngày càng dâng cao, chuẩn bị bước vào đoạn cao trào, ông ta nhắm mắt lại như thể đang quay về khoảnh khắc đầu tiên đứng trên bục danh dự, nhận lấy tràng pháo tay của cả hội trường, trái tim của ông ta đập rộn ràng theo dòng ký ức đó.
Ngay lúc đó có một vật gì đó bất ngờ rơi xuống người ông ta khiến bài hát khựng lại giữa chừng. Ông ta vô thức đưa tay kéo ra nhưng phát hiện đó là một tấm lưới nylon dày, tấm lưới chụp trọn lấy cơ thể của ông ta, quấn chặt khiến ông ta không thể giãy giụa.
…
Từ khi Đới Kiến Xương cho người mang chiếc áo mưa dính máu đó ra, Viên Khai Giang lập tức cắn chặt một mực phủ nhận. Ông ta khai rằng đó là chiếc áo mưa mà ông ta đã vứt đi từ lâu, không biết bị người nào nhặt được rồi bày trò vu khống ông ta, ông ta khăng khăng phủ nhận mọi liên quan đến vụ phóng hỏa và cả cái chết của Nhậm Bình An, thậm chí còn nói mình và Tiết Trường Sinh chỉ có chút quan hệ làm ăn, còn về Lý Đại Cường thì ông ta hoàn toàn không quen biết.
Từ phía điều tra, mẫu dấu giày thu thập được tại hiện trường không khớp với dấu giày của Viên Khai Giang, cho dù vào thời điểm xảy ra án mạng, ông ta không có chứng cứ ngoại phạm nhưng cảnh sát cũng không tìm được bằng chứng kết tội rõ ràng hơn.
Quan trọng nhất là kết quả giám định ADN từ mẫu mồ hôi nghi là của hung thủ để lại, kết quả lại không trùng khớp với Viên Khai Giang.
Cho nên dù Đới Kiến Xương có tin chắc rằng Viên Khai Giang đang nói dối thì vẫn không thể định tội ông ta được, cuộc điều tra lại rơi vào bế tắc.
Cùng lúc đó người duy nhất có thể biết nhiều hơn về sự thật chính là Khâu Bình, nhưng bà ấy vẫn bặt vô âm tín.
Tuy chiếc áo mưa dính máu của Viên Khai Giang đã nằm trong tay tổ chuyên án, nhưng vì đối phương là cán bộ của một doanh nghiệp ngoài thành phố, vụ việc đã thu hút sự chú ý từ phía cấp cao của chính quyền thành phố. Thêm nữa, vụ án có khả năng liên quan đến chuyên án 620, cho nên Cục công an thành phố đã ra tối hậu thư là phải phá án trong vòng một tuần.
Lệnh vừa ban xuống, áp lực đè nặng lên vai tổ chuyên án. Đới Kiến Xương lại mở hồ sơ vụ án của Nhậm Bình An ra lần nữa, anh ấy hy vọng có thể tìm được chút manh mối còn sót lại. Nhưng càng đọc thì mắt càng mỏi nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Khi anh ấy đang định gác chuyện này lại thì một chi tiết rất nhỏ đã thu hút sự chú ý của anh ấy.
Ngày 3 tháng 5 năm 2000, khi ấy Đới Kiến Xương chỉ là lính mới vào ngành, anh ấy còn đang thực tập tại đồn công an khu phố Ngô Đồng dưới sự dẫn dắt của sư phụ Triệu Toàn An. Hôm đó, hai người họ cùng đến tuần tra tại nhà máy Nam Tài.
Trong ký ức của anh ấy, hôm đó trời khá đẹp, mặc dù có hơi nóng bức nhưng ánh nắng vẫn chan hòa, mây trắng cao vút. Trên đường đi, họ còn gặp một nhóm học sinh tiểu học của Nam Tài đang được dẫn đi tham quan nhà máy, có mấy đứa bé còn vui vẻ vẫy tay chào họ. Giờ nghĩ lại thì rất có thể khi đó anh ấy đã vô tình gặp Từ Huy và nhóm của Từ Huy.
Khi họ đi ngang qua xưởng ba, định kết thúc buổi tuần tra thì chợt nghe tiếng người gọi lớn sau lưng: “Đồng chí công an!”
Họ quay lại nhìn thì nhìn thấy hai công nhân hớt hải chạy tới, mặt mũi tái mét. Triệu Toàn An hỏi có chuyện gì xảy ra thì có một người trong số họ nói: “Có chuyện lớn rồi!”
Người còn lại hét to hơn: “Có người chết rồi!”
Ngay lập tức Đới Kiến Xương căng thẳng, anh ấy cứ nghĩ là tai nạn lao động nên chạy theo thầy mình vào trong xưởng. Khi đến chỗ máy cán phẳng thì cảnh tượng đập vào mắt khiến tay chân của anh ấy mềm nhũn, suýt nữa thì đã ngã quỵ.
Gần như cả chiếc máy càn đã bị máu nhuộm đỏ, mặt đất xung quanh cũng loang lổ vết máu tươi, xen lẫn cả những mảnh thi thể nát vụn, mùi máu thịt tanh nồng xộc thẳng vào mũi khiến người ta xây xẩm mặt mày.
Tất cả mọi người, kể cả Triệu Toàn An đều đứng sững sờ tại chỗ. Hai công nhân đi theo còn không ngừng nôn khan, Đới Kiến Xương cũng phải nhắm chặt mắt, cố gắng kiềm chế, nhưng rồi vẫn không kìm được mà cúi đầu nôn thốc nôn tháo.
Triệu Toàn An lập tức báo cáo với đồn cảnh sát, sau đó bên đồn thông báo lên phân cục Bình Xương. Trong quá trình khám nghiệm, nhìn thấy mặt mày của Đới Kiến Xương tái nhợt nên Triệu Toàn An bảo anh ấy về nghỉ ngơi trước, nhưng anh ấy vẫn nhất quyết ở lại hỗ trợ.
Kết luận cuối cùng của cuộc điều tra là tai nạn lao động, xảy ra do thao tác bất cẩn. Có lẽ vì cái chết của Mã Dược Đông quá thảm khốc nên vụ việc này đã từng gây chấn động khắp Tây Hà. Bên trong nhà máy Nam Tài, từ trưởng phòng tài sản, quản đốc phân xưởng cho đến tổ trưởng tổ sản xuất nơi Mã Dược Đông làm việc đều bị xử lý kỷ luật với các mức độ khác nhau.
Đây có lẽ là vụ án mạng đầu tiên mà Đới Kiến Xương gặp phải trong sự nghiệp làm cảnh sát của mình. Kể từ đó, bất kể hiện trường tàn khốc đến mức nào thì anh ấy cũng không còn nôn mửa nữa. Thời gian trôi qua, anh ấy cũng giống như thành phố này, dần quên đi vụ án năm xưa, cho đến khi ký ức bất ngờ bị đánh thức.
Anh ấy nhớ rất rõ, khi đó có một chuyện khiến anh ấy canh cánh trong lòng suốt một thời gian dài, ở xưởng ba có một cánh cửa phụ nối sang xưởng năm, vốn là lối thoát hiểm và thông thường luôn bị khóa từ bên trong. Nhưng hôm Mã Dược Đông gặp nạn, cánh cửa đó lại mở toang.
Theo hồ sơ ghi lại, vào thời điểm xảy ra án mạng thì Nhậm Bình An đang trực ca của mình tại xưởng năm. Đới Kiến Xương còn nhớ, khi anh ấy chạy đến hiện trường, giữa đám đông hỗn loạn, anh ấy đã nhìn thấy gương mặt của đối phương.
Mãi đến khi Từ Huy nói đến việc xuyên không và sau khi “Mạnh Giai” thú nhận mọi chuyện, Từ Huy mới hoàn toàn cởi mở với Đới Kiến Xương, thậm chí còn nói rõ cho anh ấy biết việc thông qua phòng lưu trữ của Nam Tài và quyển kỷ yếu, người ta có thể thực hiện hai hình thức xuyên không, đó chính là xuyên qua thời gian và xuyên qua không gian.
Lúc đầu Đới Kiến Xương còn bán tín bán nghi, cho đến khi tận mắt chứng kiến nhóm Từ Huy đột ngột biến mất ngay trước mặt mình thì anh ấy mới thật sự tin đó là sự thật.
Khi thẩm vấn Viên Khai Giang, anh ấy từng cố gắng thăm dò, nhưng anh ấy nhận ra đối phương hoàn toàn không biết gì về chuyện xuyên không. Thế nhưng lúc này anh ấy lại chợt nhớ đến một người có khả năng biết được chuyện này, người từng được gọi là “Cao Kiến”. Ngay lập tức, anh ấy tới nhà Mã Lạc.
Thật ra Mã Lạc đã từng xuyên không hai lần mà không hề hay biết, do mỗi lần xuyên không đều dẫn đến thay đổi quá khứ, cho nên ký ức liên quan cũng bị xóa bỏ. Gã chỉ nhớ mang máng rằng mình từng chạm vào những tấm ảnh cũ vào lúc tám giờ tối, rồi bỗng nhiên cảm thấy trong lòng bi thương không rõ lý do.
Cho nên khi nghe Đới Kiến Xương nhắc đến chuyện xuyên không, Mã Lạc chỉ trợn tròn mắt kinh ngạc rồi hỏi Đới Kiến Xương tại sao lại nói đến chuyện hoang đường như thế.
Đới Kiến Xương hỏi: “Chỉ là tôi thấy lạ… sao cậu lại quan tâm đến chuyện nhóm Từ Huy đi vào phòng lưu trữ như thế thôi?”
Mã Lạc nhíu mày: “Chính tôi cũng thấy lạ… Lẽ nào họ gây ra chuyện gì rồi sao?”
“Vậy là cậu thừa nhận có xuyên không tồn tại sao?”
Trái tim Mã Lạc đập loạn, gã há miệng nhưng lại không thốt nên lời.
Đới Kiến Xương nhìn chằm chằm vào Mã Lạc, trong khi “Cao Kiến” đảo mắt nhìn quanh, bỗng dưng ánh mắt của anh ấy dừng lại ở một vị trí rồi lập tức đứng bật dậy, anh ấy chộp lấy tấm ảnh trên chiếc tủ thấp bên cạnh Mã Lạc, đưa mắt nhìn thoáng qua rồi mới đưa cho Đới Kiến Xương.
Đới Kiến Xương nhận lấy, ánh mắt của anh ấy chợt trở nên sắc bén rồi nhìn về phía Mã Lạc, cao giọng quát: “Cậu lấy tấm ảnh này ở đâu ra?”
Trong tay Đới Kiến Xương là bức ảnh gia đình đầu tiên từng được tìm thấy tại nhà Lưu Quân, trong đó có cả Nhậm Bình An và Lý Đại Cường.
Mã Lạc lúng túng, lí nhí trả lời: “Là người khác… đưa cho tôi…”
“Chắc chắn cậu đang nói dối!” Đới Kiến Xương quát lớn: “Nếu cậu không nói thật, tôi đảm bảo lần này cậu sẽ không gánh nổi hậu quả đâu!”
Mã Lạc nghe như thế thì sững người, gã im lặng hồi lâu rồi cuối cùng cũng nói ra sự thật. Hóa ra vài tuần trước, khi gã vừa ra khỏi trại tạm giam, Vương Siêu đã nhắn tin wechat cho gã, cậu ta nói rằng dạo gần đây Lưu Quân thường xuyên lật xem một xấp ảnh cũ, giữ gìn cứ như báu vật, thậm chí sau giờ làm còn mang theo về nhà. Mã Lạc cảm thấy tò mò, bèn nhân lúc Lưu Quân đi trên đường thì lén rạch túi của Lưu Quân rồi lấy trộm xấp ảnh đó. Nhưng sau khi xem kỹ thì gã cảm thấy cũng chẳng có gì đặc biệt, thế là gã tiện tay ném sang một bên.
Đến khi Nhậm Bình An bị sát hại, có người gửi lại bức ảnh mà gã từng trộm qua wechat, lúc đó Mã Lạc mới nhận ra trong bức ảnh đó… có cả bóng dáng của mình.
Đới Kiến Xương hỏi tiếp: “Những bức ảnh đó, cậu đã đưa cho ai xem chưa?”
Mã Lạc vừa định lắc đầu nói không có thì chợt nhớ đến một người, ngay lập tức gã cảm thấy nghẹt thở, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Người đó, đúng là hôm đó từng đến nhà gã, lúc đó người này cũng đã nhìn thấy tấm ảnh bị gã tiện tay vứt trên bàn. Khi gã còn là một thiếu niên, người đó từng dẫn gã đi tham quan phòng lưu trữ rồi còn hỏi: “Nếu có thể quay lại quá khứ nhờ những bức ảnh cũ này thì cháu muốn trở về năm nào nhất?”
“Về năm 2000, để cứu ba cháu!” Gã đã không ngần ngại mà trả lời như vậy.
Lúc đó, người kia nghe xong thì chỉ im lặng rất lâu.
…
“Chúng ta quay về thôi.” Từ Huy là người đầu tiên lấy lại tinh thần, Nhậm Lộ cũng đứng dậy theo. Trương Hà và Lưu Quân nhìn nhau một cái rồi bất đắc dĩ đứng lên.
Trương Hà hỏi tiếp: “Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì? Ngày mai còn quay lại đó không?”
Từ Huy nói: “Trước mắt để anh báo cáo tình hình với tổ chuyên án đã, để họ điều tra xem trong nhà máy có ai khác mất tích hay không. Mấy việc khác, để mai rồi tính tiếp.”
Trương Hà khẽ gật đầu. Lưu Quân đột nhiên lên tiếng: “Nãy tôi quên mất chưa hỏi tình hình của dì Khâu!”
Cả ba cùng nhìn về phía Nhậm Lộ, thấy cô đang chắp tay sau lưng, chậm rãi bước về phía trước. Họ nhanh chân đi theo sau, chỉ nghe cô cất giọng nhẹ nhàng nói: “Chẳng phải đây chính là truyền thuyết của khu Nam Tài sao?”
Cả ba nghe xong thì đều sững người, đồng loạt dừng bước.
Cô gái phía trước cũng dừng chân, cô quay người lại, trên môi nở một nụ cười ranh mãnh: “Xin được chính thức giới thiệu, tôi tên là Mạnh Giai.”
…
Gã đàn ông kia giãy giụa điên cuồng nhưng hoàn toàn không thể thoát khỏi tấm lưới nylon đang trói chặt lấy thân mình, lại còn bị vướng chân ngã sấp xuống đất.
Đúng lúc ấy thì có một luồng ánh sáng mạnh chiếu thẳng vào mặt ông ta, có người bước từ trong bóng tối ra, ông ta vô thức đưa tay che mắt, cố gắng nhìn rõ gương mặt của người đang đến gần.
Và rồi ông ta nghe thấy giọng nói của Nhậm Lộ vang lên: “Chào chú, chú Đoạn.”
Gửi phản hồi