Editor & Beta: Khuynh Vân
1
Từ Huy ngây người trong chốc lát, sau đó anh vội vàng chạy đi gọi điện thoại cho ba mình là Từ Quảng Hòa để hỏi xem vào chiều ngày 3 tháng 5 năm 2000, liệu rằng hôm đó anh có hành động gì bất thường hay không.
“Năm 2000 à…” Rõ ràng Từ Quảng Hòa không còn nhớ được chuyện đã lâu như vậy, Từ Huy nhắc nhở ông ấy: “Chính là lần học sinh tiểu học đến tham quan nhà máy đấy ba.”
“À, à, ba nhớ ra rồi! Sao thế? Trong ấn tượng của ba thì con không có gì bất thường cả.”
“Con có biểu hiện gì giống như mất trí nhớ không?”
“Mất trí nhớ hả? Đâu có, ba nhớ là con còn kể lại cảm nghĩ sau chuyến tham quan nữa mà. Đúng rồi, hôm đó cô giáo Cao đưa con về, cô ấy nói con hơi kỳ lạ, con cứ muốn tách đoàn, con có chuyện gì à?” Từ Quảng Hòa biết gần đây trong khu dân cư xảy ra nhiều chuyện nên ông ấy lo lắng con trai phải chịu áp lực quá lớn.
“Không có gì đâu ba, chỉ là con và Lưu Quân đang nói đến chuyện của buổi tham quan hôm đó thôi.” Từ Huy định lấp liếm cho qua nhưng Từ Quảng Hòa vẫn truy hỏi: “Thế còn chuyện mất trí nhớ thì sao?”
Từ Huy miễn cưỡng bịa ra một lý do: “Chỉ là vừa rồi nghe họ nhắc lại chuyện đó nên con phát hiện mình nhớ không rõ lắm, trong khi họ lại nhớ rất rõ, con mới nghi ngờ không biết lúc đó con có gì bất thường không.”
“Cho dù không nhớ rõ cũng là do thời gian đã qua lâu quá rồi, mất trí nhớ thì sao có thể chỉ mất mỗi lúc đó chứ?” Từ Quảng Hòa lẩm bẩm qua điện thoại, Từ Huy vội chuyển đề tài rồi nhanh chóng kết thúc cuộc gọi.
“Nếu như Lưu Quân không nhìn nhầm thì vào đêm ngày 10 tháng 3 năm 2015, mình thực sự đã quay về khu dân cư, nhưng mình lại cứ nghĩ là mình luôn ở đồn cảnh sát.” Tim Từ Huy đập thình thịch: “Vậy rốt cuộc chuyện đã xảy ra vào năm đó hay là vừa mới xảy ra do mình xuyên không về năm đó?”
Anh lập tức đi đến một kết luận: Anh thực sự đã xuyên không, chỉ là vì một lý do nào đó mà ký ức về lần xuyên không ấy đã bị xóa mất. Bởi vì tất cả những khoảnh khắc khiến anh cảm thấy mất trí nhớ đều xảy ra sau một lần xuyên không nhưng không xác định được là thành công hay thất bại, nếu năm đó anh thực sự đã quay về khu dân cư thì không thể nào anh không nhớ được.
Nói cách khác thì kế hoạch quay lại năm 2000 và 2008 để cứu người có thể đã từng xảy ra, chỉ là phần ký ức đó đã bị xóa bỏ.
“Không!” Hơi thở của Từ Huy nghẹn lại: “Mã Dược Đông và Tề Mẫn vẫn chết mà, kết quả không thay đổi gì cả!”
Trong lần xuyên không mới nhất mà anh được Lưu Quân đã xác nhận thì mục tiêu của anh vẫn là cứu người.
“Vậy có nghĩa là có thể không thay đổi được quá khứ…” Trong lòng Từ Huy dâng lên một ý nghĩ đáng sợ và đầy tuyệt vọng, tất cả những hành vi có thể thay đổi quá khứ và những ký ức liên quan đến quá khứ đó sẽ bị phủ nhận và xóa bỏ, không chỉ của anh mà cả những người có liên quan. Có thể vì lúc đó Lưu Quân không tập trung nên khi nhìn thấy Từ Huy thì phần ký ức này nhanh chóng bị anh quên đi mới không gây ra thay đổi nào đối với quá khứ, thế nên anh mới trở thành người may mắn thoát khỏi việc bị xóa ký ức.
Từ Huy lặng lẽ quay lại bàn, anh ngồi phịch xuống ghế, suy nghĩ trong đầu hoàn toàn rối loạn, thậm chí anh còn bắt đầu tự hỏi rốt cuộc quá khứ có thể thay đổi được hay không, hay thực ra nó đã sớm thay đổi rồi, mà hiện thực chỉ là kết quả của sự thay đổi đó mà thôi.
Lưu Quân và Trương Hà đều nhận ra trạng thái thất thần của Từ Huy, Trương Hà đưa tay ra trước mặt anh rồi búng ngón tay một cái, anh vô thức nhìn sang nhưng ánh mắt vẫn rất mơ hồ, Trương Hà lập tức mở to mắt: “Anh say rồi à? Hay anh bệnh rồi?”
Từ Huy ngây ngẩn nhìn cô, Trương Hà khó chịu lùi lại một chút, nhưng đột nhiên anh lại hỏi: “Mọi người nghĩ xem những chuyện đã xảy ra trong quá khứ có thể thay đổi được không?”
“Tất nhiên là không thể rồi!”
Trương Hà lập tức cất giọng chế giễu: “Anh có biết tại sao vừa rồi em cười không? Chính vì nghe anh nói muốn quay ngược thời gian để cứu người đấy! Anh thử nghĩ đi, nếu anh quay về năm 2008 để cứu Tề Mẫn, thì đến năm 2018 anh lấy đâu ra lý do để quay lại cứu cô ấy nữa? Vì vốn dĩ cô ấy đâu có chết!”
Trong đầu Từ Huy như có thứ gì đó vang lên một tiếng “ầm” rồi sau đó những tạp âm vừa rồi đột ngột biến mất.
“Em luôn cảm thấy mấy tình tiết trong tiểu thuyết về việc quay lại quá khứ để viết lại lịch sử là vô cùng vô lý, nếu anh đã thay đổi nó thì làm gì còn chuyện để quay về mà thay đổi nữa chứ!” Trương Hà tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình.
Lưu Quân liên tục gật đầu, anh chờ cô nói xong thì tiếp lời: “Hoặc có thể là một người từ không gian song song khác đến không gian của chúng ta, vì người đó không nằm trên trục thời gian của không gian này cho nên có thể thay đổi những gì đã xảy ra, từ đó mới thay đổi tương lai của chúng ta.”
“Nghe cũng có lý đấy.” Trương Hà bật cười: “Chúng ta cử một người sang đó, nói với họ rằng bên này có chuyện gì đã xảy ra cần sửa đổi rồi nhờ họ giúp đỡ, ha ha ha.”
Lưu Quân cũng cười theo: “Nhưng như vậy cũng không được đâu, giống như em vừa nói đấy, nếu họ giúp sửa đổi quá khứ thì làm sao chúng ta lại cần nhờ họ giúp đỡ nữa?”
“Đúng rồi, nếu mang theo mục đích thì chắc chắn không thể thay đổi quá khứ được!” Trương Hà nghĩ ngợi một lúc rồi nói tiếp: “Trừ phi có ai đó vô tình thay đổi nó sau khi xuyên không, xem ra cách đó thì còn có thể chấp nhận được.”
“Còn hiệu ứng cánh bướm nữa!” Lưu Quân nói: “Hậu quả của việc thay đổi quá khứ có thể khiến số phận của rất nhiều người bị viết lại. Ví dụ như mọi người có thể không còn biết đến việc xuyên không nữa, thế thì cũng chẳng thay đổi được gì cả.”
“Đúng rồi đó!”
“Biết đâu em cũng chẳng còn là giám đốc nữa mà chỉ là kẻ thất nghiệp ăn bám ba mẹ ở nhà, ha ha ha ha ha.”
“Được lắm, cuối cùng anh cũng nói thật lòng rồi, anh chỉ muốn nhìn em thảm hại chứ gì?” Trương Hà vừa cười vừa giả vờ đánh Lưu Quân, nhưng giọng nói lại không hề tức giận.
Lưu Quân vừa cười vừa né tránh: “Dù sao thì ý của anh cũng giống ý của em, là không thể thay đổi quá khứ được.”
Họ vẫn đang đùa giỡn, hoàn toàn không để ý đến việc Từ Huy đang lẩm bẩm một mình: “Người từ không gian song song khác…”
Đột nhiên anh nghĩ đến Nhậm Lộ không thể xuyên không về quá khứ.
……..
Nhậm Lộ lấy điện thoại ra, cô mở camera trước và kiểm tra lại diện mạo của mình, tóc giả ngắn ngang tai, kính gọng đen, cho dù là người quen đứng trước mặt thì có lẽ cũng phải mất một lúc mới nhận ra cô.
Xác nhận mọi thứ đã xong xuôi thì cô giơ tay lên gõ cửa.
Không lâu sau cánh cửa mở ra, sau đó là một ông lão tóc bạc xuất hiện, trông có vẻ ông ấy đã ngoài bảy mươi, hai gò má hóp lại, ánh mắt đánh giá Nhậm Lộ từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Cô tìm ai?”
“Chào ông, xin hỏi ông có phải là Đổng Vĩ không?”
“Là tôi, cô là ai?”
“Tôi là Tôn Văn Huệ, thuộc bộ phận tuyên truyền của nhà máy Nam Tài.”
Nhậm Lộ lấy một tấm danh thiếp ra rồi đưa cho ông lão tên Đổng Vĩ: “Cấp trên của tôi là Hoàng Lập Quân, ba của anh ấy là ông Hoàng Tuấn Sơn, cũng từng làm việc tại Nam Tài, ông có biết ông ấy không?”
“Biết chứ, ông ấy có một cậu con trai.” Sắc mặt của Đổng Vĩ lập tức trở nên thân thiện, ông ấy mời Nhậm Lộ vào nhà ngồi rồi rót cho cô một chén trà, sau đó mới hỏi cô mục đích cô đến tìm ông ấy là gì.
Nhậm Lộ nói: “Chắc ông cũng nghe qua rồi, nhà máy đang phối hợp với đài truyền hình để sản xuất một bộ phim tài liệu tuyên truyền mang tên “Người Nam Tài”. Phần quan trọng nhất chính là phỏng vấn những đại diện công nhân qua các thời kỳ, để họ kể về cuộc sống và công việc ở Nam Tài ngày trước…”
“À à, tôi có nghe nói qua.” Đổng Vĩ liên tục gật đầu: “Thế cô đến tìm tôi là vì…”
“Theo tôi được biết thì ông đã từng làm thủ kho cho nhà máy Nam Tài hơn mười năm, cho đến khi nghỉ hưu có đúng không ạ?”
“Đúng vậy, khi nhà máy được xây dựng vào năm 1980 thì tôi đã được điều đến Nam Tài, tôi làm ở kho bãi cho đến khi nghỉ hưu vào năm 1993.”
Nhậm Lộ giơ ngón cái lên: “Vậy thì ông đúng là một trong những người kỳ cựu của Nam Tài rồi.”
Đổng Vĩ bật cười xua tay: “Không dám nhận, tôi chỉ là một người trông kho thôi.”
Nhậm Lộ nói: “Nghe nói ông đã quản lý kho bãi rất tốt, cho nên chúng tôi quyết định đưa ông vào danh sách phỏng vấn, tôi muốn trò chuyện với ông về con người và sự kiện trong nhà máy vào khoảng thời gian đó.”
“À, tôi hiểu rồi.” Đổng Vĩ ưỡn thẳng lưng, ông ấy làm tư thế sẵn sàng nhận phỏng vấn, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn.
Nhậm Lộ lấy một chiếc máy ghi âm ra: “Vậy… chúng ta bắt đầu từ công việc hàng ngày của ông nhé?”
Trong suốt một giờ tiếp theo, Đổng Vĩ kể lại rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ về nhà máy Nam Tài, Nhậm Lộ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng cô còn dẫn dắt chủ đề, trông vô cùng chuyên nghiệp.
Nhân lúc Đổng Vĩ uống nước thì Nhậm Lộ chèn vào một câu hỏi: “Ông đã làm việc ở Nam Tài hơn mười năm, có ai đặc biệt khiến ông nhớ mãi không quên không?”
Đổng Vĩ đặt chén trà xuống, ông ấy trầm ngâm một lát rồi bất chợt thở dài: “Nói ra thì người tôi nhớ nhất vẫn là Tiểu Tiết.”
“Tiểu Tiết sao?”
“Nó tên là Tiết Trường Sinh, là học trò của tôi.” Đổng Vĩ nói: “Nó rời Nam Tài khá sớm, nên chắc cô chưa từng nghe đến tên của nó.”
“À, vậy tại sao ông lại đặc biệt nhớ đến người này?” Nhậm Lộ tỏ ra rất tò mò.
“Tiểu Tiết là người Nam Châu, hồi đó nó mới hơn hai mươi tuổi, là một đứa trẻ mồ côi. Sau khi tốt nghiệp cấp ba thì nó đi làm thuê khắp nơi, vào khoảng năm 1989, vài năm trước khi tôi nghỉ hưu thì nó được tuyển vào Nam Tài và làm việc dưới quyền tôi. Hồi đó được vào làm ở Nam Tài là một chuyện rất đáng tự hào đấy, không như bây giờ…” Đổng Vĩ thở dài bất lực: “Thế nên Tiểu Tiết rất trân trọng cơ hội này, cho dù việc có nặng nhọc đến mấy thì nó cũng xung phong làm, lại còn rất ngoan ngoãn, là một đứa trẻ tốt.”
“Vậy có sự kiện nào liên quan đến anh ta khiến ông có ấn tượng sâu sắc không?”
Đổng Vĩ gật đầu: “Thật sự có đấy.”
Theo lời ông ấy kể thì điều kiện an ninh thời đó không được tốt như bây giờ, thỉnh thoảng lại có kẻ trộm lẻn vào nhà máy để ăn cắp vật tư. Vào một đêm đầu năm 1990, vì phải chờ một lô nguyên liệu sắp về kho nên Đổng Vĩ và Tiết Trường Sinh tăng ca đến hơn mười giờ tối mới hoàn tất nhập nguyên liệu vào kho. Sau khi tan làm, không hiểu sao Đổng Vĩ cứ cảm thấy bất an, cho nên ông ấy định quay lại kiểm tra xem sao, nhưng Tiết Trường Sinh sợ ông ấy mệt nên chủ động xung phong đi thay.
Ông ấy đợi mãi mà không thấy Tiết Trường Sinh quay lại, Đổng Vĩ bắt đầu lo lắng nên vội vàng chạy đến nhà kho, ai ngờ khi còn chưa tới nơi thì ông ấy đã nghe thấy tiếng người la lớn: “Bắt trộm!” Ông ấy giật mình chạy đến thì thấy có mấy người đang vây quanh Tiết Trường Sinh đấm đá túi bụi.
Đổng Vĩ vội vàng nhặt một cây gậy gỗ ở gần đó, vừa la lớn vừa lao vào. Đúng lúc này thì bảo vệ cũng kịp chạy đến, đám kẻ trộm đó nhìn thấy như thế thì bỏ chạy, chỉ có một người bị Tiết Trường Sinh bám chặt lấy chân mới không thể trốn thoát.
“Sau đó cảnh sát điều tra ra đám trộm này đã nhắm đến vật tư trong kho từ lâu rồi, chúng lén lút đột nhập vào kho hàng khi trời tối rồi định chờ chúng tôi tan ca hết mới ra tay, không ngờ lại bị Tiểu Tiết bắt gặp.” Đổng Vĩ lắc đầu, giọng nói vẫn còn xen lẫn bàng hoàng: “Chúng có bốn, năm tên mà lại đánh một mình Tiểu Tiết, nếu là người khác thì chắc đã ôm đầu chạy trốn để bảo vệ mình trước rồi. Nhưng Tiểu Tiết thì không, nó nhất quyết giữ chặt lấy một tên, bị đánh đến đầu chảy đầy máu cũng không buông, nếu chúng tôi đến trễ chút nữa thì hậu quả thực sự khó lường.”
Ông ấy chậm rãi ngừng lại, như thể đang sống lại khoảnh khắc năm ấy.
Nhậm Lộ kiên nhẫn đợi một lát rồi nhẹ giọng hỏi: “Thế sau đó thì sao?”
“Sau đó, nhà máy đã đặc biệt tuyên dương Tiểu Tiết. Tôi cũng càng quý mến thằng nhóc ấy, còn nhận nó làm con nuôi.” Đổng Vĩ mỉm cười nhưng nụ cười chỉ thoáng qua: “Chỉ tiếc là không lâu sau thì nó đã rời khỏi Nam Tài rồi.”
“Tại sao? Không phải anh ta đang làm việc rất tốt sao?”
“Lúc đó tôi cũng cảm thấy kỳ lạ, tôi có hỏi nó lý do tại sao, nó nói nó muốn lấy vợ nên cần tiết kiệm tiền, nhưng lương làm ở nhà kho không cao, có người giới thiệu việc ở Quảng Đông nên nó quyết định nghỉ.”
Đổng Vĩ thở dài: “Thời đó quan niệm của chúng tôi khác với bây giờ, tinh thần tập thể còn rất mạnh, ai cũng xem nhà máy như ngôi nhà thứ hai của mình, thế là tôi tức giận lắm. Hơn nữa thời gian trước khi nghỉ việc thì thái độ làm việc của nó đã có vấn đề rồi, nó hay lơ đãng lắm, cũng không biết là đang nghĩ cái gì nữa, tôi cho rằng nó ham tiền nên đã trách mắng nó một trận, nhưng cũng có cách nào khác đâu, nó đã quyết thì tôi chỉ có thể để nó đi thôi.”
“Sau này hai người còn liên lạc không?”
Đổng Vĩ lắc đầu, ông ấy uống một ngụm nước rồi nhìn sang Nhậm Lộ, nhưng lại thấy cô đang nhìn chằm chằm vào tách trà của mình, cô hơi thất thần.
Ông ấy hỏi: “Những chuyện tôi kể không có ý nghĩa lắm à?”
Nhậm Lộ sững lại rồi vội vàng đáp: “Không, không đâu! Chỉ là tôi đang hình dung lại cảnh bắt trộm hôm đó thôi.” Cô hít sâu một hơi rồi hỏi tiếp: “Tiết Trường Sinh rời khỏi Nam Tài chính xác vào thời điểm nào thế?”
“Chuyện này… Nếu tôi nhớ không lầm thì là mùa hè năm 1990, chắc khoảng tháng 7 đấy.”
2.
Kể từ sau vụ bị đổ oan thì Lưu Quân ngày càng chán ghét việc đi làm. Trong giờ nghỉ trưa, anh lang thang trong khuôn viên của nhà máy để thư giãn tinh thần, nhưng không ngờ lại gặp Trương Kiến Lâm.
Vừa nhìn thấy anh thì đối phương đã hỏi anh có có thời gian ghé văn phòng công đoàn không, ông ấy nói rằng mấy hôm trước mới nhớ ra chuyện anh nhờ tìm ảnh.
Nhờ lời nhắc này của ông ấy mà Lưu Quân cũng sực nhớ ra, anh vội vàng nói mình có thời gian.
Tại văn phòng của Trương Kiến Lâm, dưới sự hướng dẫn của ông ấy, Lưu Quân xem qua kho ảnh điện tử lưu trữ những bức hình quý giá của Nam Tài qua các năm. Anh bấm xem từng tấm, cho đến khi dừng lại ở một bức ảnh chụp ngày 28 tháng 7 năm 1990 thì vội phóng to lên.
Trương Kiến Lâm cười nói: “Chú nhớ bức ảnh này, chính chú chụp đấy. Khi đó mẹ của cháu đã mang thai cháu rồi, bà ấy còn bảo đây là bức ảnh gia đình đầu tiên của cả nhà cháu nữa.”
“Cảm ơn chú Trương!” Lưu Quân nói rồi anh định hỏi liệu mình có thể in bức ảnh này ra không, đột nhiên bất chợt anh bị thu hút bởi một gương mặt trong ảnh.
Ở phía bên trái bức hình, có một người tầm tuổi ba mẹ anh đứng ở đó. Dù đang hướng mặt về phía khán đài nhưng ánh mắt của người đó lại liếc nhìn vào ống kính, sau lưng người đó còn có một cậu thanh niên cao ráo.
Lưu Quân cảm thấy người này hơi quen nhưng nhất thời không nhớ nổi là ai, anh bèn hỏi Trương Kiến Lâm.
Trương Kiến Lâm nhìn kỹ bức ảnh, đột nhiên sắc mặt của ông ấy chợt trầm xuống: “Đây là Nhậm Bình An, ba của Nhậm Lộ.”
Lưu Quân ngớ người ra: “Bảo sao cháu lại thấy ông ấy quen quen.”
“Khi đó cháu còn chưa ra đời, chắc do hồi nhỏ gặp nhiều nên mới thấy quen mặt đấy.” Trương Kiến Lâm lại nhìn bức ảnh rồi cau mày nói: “Nhắc mới nhớ, hôm chụp bức ảnh này thì chú đang định chào anh ta, nhưng anh ta lại quay đầu bỏ đi giống như không thèm để ý đến chú, chuyện này làm chú bực mình nên đến tận bây giờ vẫn nhớ đấy.”
Biết đó là Nhậm Bình An khi còn trẻ, Lưu Quân bất giác nhớ đến buổi chiều của mười tám năm trước.
Hôm đó anh đang chơi một mình ngoài sân thì chợt nghe thấy tiếng la hét từ phía xa, tiếng người vừa khóc vừa quát tháo nghe rất chói tai, khi anh ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một người đàn ông bước từ tòa nhà số 8 ra, người đó chính là chú Nhậm, còn người đuổi theo phía sau là dì Khâu.
Chú Nhậm xách theo một túi đồ lớn, giận dữ bước đi rất nhanh, còn dì Khâu vừa khóc vừa đuổi theo kéo tay ông ấy lại, miệng nói những lời gì thì anh không nhớ rõ nữa, nhưng anh nhìn thấy ông ấy hất mạnh tay dì Khâu ra, sau đó ông ấy càng đi nhanh hơn, dì Khâu bị đẩy ngã xuống đất nên òa lên khóc nức nở.
Lúc đó anh cũng nhìn thấy Nhậm Lộ.
Cô bé nhỏ xíu đang nấp sau cánh cửa chỉ ló nửa người ra, vì khoảng cách xa nên anh không thấy rõ mặt cô, nhưng từ sau hôm đó thì cô bé Nhậm Lộ vốn hoạt bát vui tươi lại dần trở nên ít nói và lầm lì hơn.
Sau khi Nhậm Bình An bỏ đi thì lũ trẻ trong sân bắt đầu đem chuyện này ra để chế giễu Nhậm Lộ, gọi cô là đứa con hoang bị bố bỏ rơi, có lần Lưu Quân còn thấy cô ngồi khóc một mình trong góc.
Đó là ấn tượng cuối cùng của anh về Nhậm Bình An, nếu không phải ký ức về khuôn mặt giận dữ đó quá sâu đậm thì có lẽ anh đã chẳng nhớ nổi ông ấy là ai rồi.
Anh hỏi Trương Kiến Lâm có thể in bức ảnh này ra để giữ làm kỷ niệm hay không, Trương Kiến Lâm đồng ý, ông ấy còn in màu giúp Lưu Quân khiến Lưu Quân liên tục nói cảm ơn.
…
Khi La Cương nhìn thấy bức ảnh của Nhậm Lộ, phản ứng đầu tiên của anh ta là chưa từng gặp cô, nhưng ngay khi định trả lại ảnh cho viên cảnh sát đang thẩm vấn mình thì anh ta lại rút tay về, anh ta nhìn kỹ hơn rồi hơi do dự nói: “Hình như là cô ta…”
“Hình như?”
“Ngũ quan thì giống nhưng lại có gì đó rất khác.” La Cương ra hiệu bằng tay: “Cô gái đó để tóc dài xõa xuống, còn đeo một cặp kính gọng vàng nữa.”
Cao Kiến nhíu mày, anh lấy lại bức ảnh rồi rút bút bi ra vẽ vài nét lên đó, sau đó đưa bức ảnh lại cho La Cương: “Bây giờ thì sao?”
La Cương nhận lấy, anh ta nhìn thấy cô gái trong ảnh đã được vẽ thêm kính và tóc dài, đường nét khá thành thạo thì sực tỉnh: “Quả thật là hơi giống đấy.”
Sau khi hoàn tất thẩm vấn Trần Chính, Cao Kiến mang theo lệnh hỗ trợ điều tra đến Nam Châu, bắt đầu xác minh hành tung của Nhậm Lộ tại đó.
Theo hồ sơ trước đó thì Nhậm Lộ đến Nam Châu bằng tàu cao tốc vào tối ngày 2 tháng 7, sáng hôm sau cô tham gia phỏng vấn tại một công ty du lịch, tối ngày 5 tháng 7 lại bắt tàu cao tốc trở về Tây Hà.
Nhóm điều tra cần làm rõ trong khoảng thời gian từ ngày 2 đến ngày 5, cô đã làm những gì và gặp những ai.
Sau khi nhận được lệnh hỗ trợ, phân cục Vĩnh An của thành phố Nam Châu đã giúp Cao Kiến và đồng đội trích xuất camera giao thông để theo dõi hành trình của Nhậm Lộ, đồng thời cử người đến khách sạn nơi cô từng lưu trú để xác minh, rất nhanh họ đã xác nhận được rằng trong thời gian ở khách sạn thì Nhậm Lộ không gặp gỡ bất kỳ ai.
Sau buổi phỏng vấn, hành tung của Nhậm Lộ hoàn toàn phù hợp với lời khai của cô, cô chỉ đi chơi, đi ăn uống loanh quanh thành phố, hơn nữa cô luôn đi một mình, không có hành vi đáng ngờ.
Cho đến sáng ngày 5 thì đột nhiên cô biến mất tại khu dân cư Cửu Hoa Hiên, cho dù đã kiểm tra camera công cộng hay camera của các cửa hàng gần đó thì nhóm điều tra cũng không tìm thấy dấu vết của cô trong khoảng thời gian gần một tiếng đồng hồ, phải đến khi cô xuất hiện trở lại và quay về khách sạn thì hình ảnh của cô mới tiếp tục được ghi nhận.
Cao Kiến nhận định trong khoảng thời gian trống này mới chính là mục đích thực sự của Nhậm Lộ khi đến Nam Châu. Bởi lẽ với mức độ phủ sóng của hệ thống giám sát hiện nay thì trừ khi cô cố tình tránh né, nếu không thì không thể nào không để lại dấu vết trong suốt một giờ như vậy, cho nên nhóm điều tra sử dụng phương pháp thủ công nhất là “quét phố”, tức là cầm ảnh của Nhậm Lộ đi hỏi từng hộ dân, mất hơn nửa ngày thì cuối cùng họ cũng tìm được La Cương.
Theo hồi ức của La Cương thì sáng ngày 5, Nhậm Lộ tìm đến anh ta, cô tự giới thiệu mình là Lý Tuyết, cháu gái của một người tên Lý An Phúc. Cô nói rằng ông nội mình từng là nhân viên của Nhà máy Vật liệu Cách Điện Nam Phương, ở đó ông ấy có một người bạn cùng làm tên là Tiết Trường Sinh, cả hai hợp tính nhau nên trở thành bạn bè thân thiết.
Về sau Tiết Trường Sinh nghỉ việc nên hai người dần mất liên lạc, nhưng ông Lý vẫn luôn nhớ về người bạn này, nay tuổi già lại càng hoài niệm về khoảng thời gian thanh xuân đó, ông ấy biết Tiết Trường Sinh là người Nam Châu nên nhân dịp cháu gái đến đây tìm việc, ông ấy nhờ cô tìm giúp tung tích của người bạn cũ này.
Sau khi dò hỏi nhiều nơi thì “Lý Tuyết” biết được La Cương từng quen biết Tiết Trường Sinh, cho nên đã tìm đến anh ta.
“Tôi từng nghe lão Tiết nói cậu ta có một người thầy ở Nam Tài, cũng như một người bạn mới quen nữa.” La Cương kể với Cao Kiến: “Cho nên tôi có trò chuyện với cô ta một lúc.”
La Cương cho biết anh ta và Tiết Trường Sinh là bạn học cấp ba, có quan hệ rất thân thiết, sau này Tiết Trường Sinh đến Tây Hà phát triển sự nghiệp nhưng hai người vẫn thường xuyên viết thư liên lạc cho nhau, thỉnh thoảng còn gọi điện cho nhau qua số điện thoại của cơ quan.
“Tôi nói với cô ta rằng tôi cũng đã mất liên lạc với lão Tiết từ lâu rồi.” La Cương tiếp tục nói: “Thế là cô ta hỏi cụ thể là mất liên lạc từ khi nào. Tôi nói là khoảng giữa năm 1990, lúc đó tôi phát hiện ra cậu ta không hồi âm thư của tôi nên tôi bèn gọi điện đến đơn vị của cậu ta hỏi thăm, nhưng họ nói cậu ta đã nghỉ việc rồi, hình như còn đi Quảng Đông. Lúc ấy tôi thấy rất lạ lại có chút giận, tôi nghĩ rằng chuyện quan trọng như thế mà sao lão Tiết không nói với tôi một tiếng, nhưng tôi cũng nghĩ có lẽ khi nào cuộc sống bên đó ổn định thì cậu ta sẽ liên lạc lại cho tôi. Ai ngờ từ đó về sau chẳng còn tin tức gì của cậu ta nữa.”
“Hai người còn nói về những chuyện gì nữa?”
Cô ta còn hỏi tôi là lão Tiết có thân thích hay bạn bè nào khác không, tôi nói lão Tiết là trẻ mồ côi, nhờ vào chính sách miễn giảm học phí của trường và sự giúp đỡ của những người tốt bụng khác nên mới có thể học hết cấp ba. Gia đình không có người thân nào khác, bạn thân thiết nhất cũng chỉ có mình tôi thôi, năm đó tôi cũng từng hỏi những người quen biết với cậu ta rồi, nhưng họ đều nói đã lâu rồi không còn liên lạc với cậu ta nữa.
Thấy La Cương đã kể gần hết, Cao Kiến ghi lại cái tên Lý An Phúc, anh chuẩn bị kết thúc cuộc thẩm vấn nhưng đột nhiên đối phương nói: “Đúng rồi, cô ta còn hỏi tôi một chuyện, cô ta hỏi ngoài Lý An Phúc và người thầy của mình ra thì lão Tiết có từng nhắc đến ai khác trong nhà máy Nam Tài hay không?”
“Anh đã trả lời cô ấy thế nào?”
“Tôi nói theo như tôi nhớ thì không còn ai khác nữa, nhưng vì cô ta đã nhắc đến chuyện này nên tôi mới chợt nhớ ra một chuyện, đó là khoảng một tháng trước khi nghỉ việc, lão Tiết từng gọi điện cho tôi, tâm trạng của cậu ta lúc đó tệ lắm, cậu ta nói chuyện một lúc rồi khóc. Đó là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta suy sụp như vậy đấy.”
“Lúc đó anh ta nói gì?”
“Cậu ta nói mình đã làm một chuyện rất tệ, phạm phải sai lầm lớn. Tôi hỏi cụ thể là chuyện gì nhưng cậu ta không chịu nói, chỉ không ngừng nhắc đi nhắc lại rằng bản thân rất hối hận, cậu ta cứ nói mình không nên làm như vậy, còn nói muốn quay về Nam Châu.”
“Quay về Nam Châu sao?”
“Đúng vậy, cho nên khi nghe tin cậu ta đi Quảng Đông thì tôi mới thấy kỳ lạ, rõ ràng lúc đó cậu ta nói mình rất nhớ những ngày hai chúng tôi cùng nhau uống rượu, cùng nhau tâm sự mà.” La Cương nói đến đây thì im lặng, ánh mắt trở nên u buồn, phải mất một lúc lâu anh ta mới tiếp tục nói: “Đó cũng là lần cuối cùng chúng tôi liên lạc với nhau.”
“Những chuyện này anh đã kể với cô gái đó rồi à?”
La Cương gật đầu.
“Cô ấy có phản ứng gì không?”
“Cô ta không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ cúi đầu như đang suy nghĩ chuyện gì đó. Sau đó chúng tôi nói thêm vài câu rồi cô ta rời đi.”
Rời khỏi nhà La Cương, Cao Kiến đăng nhập vào hệ thống cảnh sát để tra cứu thông tin về “Lý An Phúc”, kết quả cho thấy đối phương đúng là nhân viên nghỉ hưu của nhà máy Nam Tài, nhưng đã qua đời vì bệnh tật từ sáu năm trước, và người này cũng không có cô cháu gái nào tên Lý Tuyết cả.
Anh lập tức báo cáo phát hiện này cho Đới Kiến Xương, đối phương yêu cầu anh quay lại Tây Hà rồi đến nhà máy Nam Tài để điều tra thêm về chuyện của Tiết Trường Sinh.
…
Buổi chiều khi tan làm, Lưu Quân mang theo tấm “ảnh gia đình” mà anh vừa tìm lại được ra về, anh định đi mua một chiếc khung ảnh để lồng vào rồi mang về cho ba mẹ. Anh biết bên ngoài cổng phía tây của khu dân cư có một tiệm ảnh bán khung ảnh đủ kích cỡ, cho nên anh đã đi về hướng đó.
Đi được nửa đường, anh nhìn thấy Từ Huy đang đạp xe từ phía đối diện đi đến, Lưu Quân lập tức giơ tay chào Từ Huy. Từ Huy hỏi anh đi đâu thì Lưu Quân kể chuyện bức ảnh cho Từ Huy nghe, nghe anh nói như thế, lập tức Từ Huy cảm thấy có hứng thú mới kêu anh lấy ảnh ra cho mình xem.
“Cậu nhìn này, lúc đó mẹ tôi đang mang thai tôi đấy, hai người họ trông trẻ quá.” Lưu Quân vừa nói vừa quay sang nhìn Từ Huy, nhưng anh lại nhìn thấy đối phương nhíu chặt mày, ánh mắt dừng lại ở một góc ảnh, Lưu Quân cũng nhìn theo thì phát hiện Từ Huy đang chăm chú nhìn ảnh của Nhậm Bình An, anh không khỏi ngạc nhiên: “Cậu nhận ra rồi à?”
Từ Huy gật đầu, ánh mắt của anh vẫn không rời khỏi Nhậm Bình An, Lưu Quân tiếp tục nói: “Cậu nhớ dai thật đấy, tôi còn phải nhờ chú Trương nhắc thì mới nhận ra, chuyện này cũng lâu quá rồi còn gì.”
Từ Huy bỗng nhiên ngẩng lên hỏi: “Cậu nói chú Trương nào thế?”
“Trương Kiến Lâm đó, ở chỗ của chú ấy có rất nhiều ảnh cũ dạng kỹ thuật số và phim gốc, tôi tình cờ tìm thấy tấm ảnh này khi đang chuẩn bị tư liệu, thế là chú ấy giúp tôi in ra một tấm.”
“Những bức ảnh đó được lưu ở đâu?”
“Trong văn phòng của chú ấy, cậu cũng muốn tìm thử xem có ảnh nhà mình không à?” Lưu Quân nói rồi bật cười.
“Ừm.” Từ Huy đáp bâng quơ: “Cậu cứ đi đi, lát nữa chúng ta nói chuyện sau.”
…
Khi Từ Huy đến văn phòng công đoàn, Trương Kiến Lâm đang chuẩn bị khóa cửa tan làm, nghe anh nói rõ mục đích đến đây thì ông ấy vui vẻ bật cười: “Chuyện nhỏ thôi mà, hiếm khi chú thấy mấy cậu thanh niên trẻ như các cháu lại có hứng thú với những bức ảnh cũ này, xem như lão già như chú cũng còn giá trị!”
Ông ấy mở máy tính để Từ Huy tự tìm kiếm, Từ Huy nói lời cảm ơn ông ấy rồi ngồi xuống, anh nhanh chóng bấm đến bức “ảnh gia đình” của Lưu Quân, sau đó anh đăng nhập vào nền tảng của cảnh sát, tra cứu thông tin nội bộ về chuyên án 620.
Từ Huy phóng to bức ảnh trên màn hình rồi nhìn rõ hơn, người thanh niên cao ráo đứng sau lưng Nhậm Bình An đang rướn cổ nhìn lên khán đài, người này chính là nạn nhân đầu tiên của chuyên án 620, Lý Đại Cường.
Anh nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh để không làm Trương Kiến Lâm chú ý, sau đó anh lặng lẽ lấy điện thoại ra chụp lại toàn bộ màn hình. Chuyên án 620 là một vụ trọng án được Sở cảnh sát của tỉnh đặc biệt quan tâm, thông tin liên quan được bảo mật nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.
Chụp xong, anh tiếp tục bấm xem, rất nhanh lại tìm thấy một bức ảnh khác có mặt Nhậm Bình An và Lý Đại Cường.
Đó là một bức ảnh toàn cảnh chụp tại cùng một sự kiện, người chụp có lẽ đã trèo lên vị trí cao nhất trên khán đài của sân bóng để chụp từ trên xuống, ghi lại toàn bộ khung cảnh buổi lễ tuyên dương. Ở góc trên bên trái bức ảnh, Nhậm Bình An và Lý Đại Cường đứng ở một góc xa đám đông, trước mặt họ còn có một người đàn ông có tầm vóc trung bình, mặc dù khuôn mặt không quá rõ nét nhưng thoạt nhìn đã thấy người này còn rất trẻ, dường như đối phương đang trò chuyện với hai người họ.
Từ Huy cũng chụp lại bức ảnh này, anh lại tiếp tục bấm xem nhưng không tìm thấy thêm hình ảnh nào đáng giá khác, cho nên thoát khỏi thư mục rồi đứng dậy cảm ơn Trương Kiến Lâm. Trương Kiến Lâm hỏi anh có tìm được bức ảnh nào mình muốn không thì anh lắc đầu, Trương Kiến Lâm mỉm cười rồi thở dài một hơi, ông ấy nói anh có thể đến xem anh bất cứ lúc nào anh muốn.
Rời khỏi văn phòng công đoàn, Từ Huy lập tức gọi điện cho Đới Kiến Xương, báo với anh ấy rằng anh đã phát hiện được một manh mối có thể liên quan đến chuyên án 620, Đới Kiến Xương nghe xong thì lập tức yêu cầu anh gửi ảnh qua.
Khi bức ảnh Từ Huy gửi xuất hiện trên màn hình máy chiếu trong phòng họp của chi nhánh cảnh sát Bình Xương, cả phòng lập tức vang lên những tiếng hô kinh ngạc.
Vốn dĩ chuyên án 620 đã đình trệ bấy lâu nay, giờ cuối cùng cũng có được bằng chứng quan trọng, Nhậm Bình An và Lý Đại Cường không chỉ quen biết nhau mà còn từng cùng nhau ra vào Nam Tài.
Còn người đàn ông đứng ở góc khuất trò chuyện với họ chính là Tiết Trường Sinh, người mà Cao Kiến đang điều tra.
3.
Tối hôm qua sau khi say rượu rồi làm loạn một trận, Trương Hà không về nhà mà tìm một khách sạn gần Nam Tài để nghỉ lại.
Sắp xếp xong xuôi cô mới lấy điện thoại ra xem thì phát hiện có hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ. Ngoài công việc ra thì hầu hết đều là tin nhắn của Liêu Vân Xuyên, anh hỏi cô đang ở đâu, có phải đang giận anh hay không.
Trương Hà cảm thấy vô cùng chán ghét, lại nghĩ đến gương mặt bóng nhờn đầy dơ bẩn của Viên Khai Giang, bỗng dưng cô cảm thấy dạ dày quặn thắt rồi vội vàng lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo, suýt nữa nôn ra cả dịch vị dạ dày.
Nôn xong cô mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, cô rót một ly nước rồi ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, Trương Hà nhìn ánh đèn và biển người dưới đường phố của thành phố Tây Hà dần giảm đi, cô chợt nhận ra mình đã rất lâu rồi không được yên tĩnh thế này.
Không cần lo nghĩ công việc, không cần nơm nớp lo sợ Liêu Vân Xuyên giấu gì sau lưng mình, không cần bận tâm đến tin tức trong các nhóm chat hay bài đăng trên mạng xã hội, chỉ có một mình cô đối diện với thành phố rộng lớn này, nhìn nó chìm vào giấc ngủ.
Đây là khoảng thời gian thích hợp nhất để suy nghĩ, Trương Hà bắt đầu tự hỏi, Làm thế nào mà cô từ một “đóa hoa Nam Tài” được mọi người ca tụng lại trở thành một người bị quấy rối, bị người yêu không thấu hiểu, rồi lại ngồi cô đơn ở đây ngậm đắng nuốt cay một mình?
Ba mẹ thành đạt, nhan sắc vượt trội, thành tích xuất sắc, năng lực hơn người, đối với một người bình thường mà nói thì chỉ cần sở hữu một trong những điều đó là đã có thể có tiền đồ sáng lạn hơn người khác rất nhiều, còn Trương Hà lại hội tụ tất cả.
Khi còn rất nhỏ thì cô đã biết mình khác biệt, cô đã sớm quen với ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị, yêu thương và ái mộ của người khác, càng quen với việc được chiều chuộng, được thỏa mãn, được nhượng bộ. Đối với cô, có được mọi thứ mình muốn là điều đương nhiên.
Cô từng nghĩ cuộc đời mình sẽ mãi như vậy, nhưng sau khi ba của cô bị buộc phải rời khỏi vị trí ở nhà máy, tận mắt chứng kiến thái độ thay đổi của mọi người trong nhà máy đối với gia đình mình, cô mới nhận ra rằng ánh hào quang có thể tan biến bất cứ lúc nào, tan biến vào lúc mình không ngờ đến được, cho nên cô bắt đầu nỗ lực thể hiện bản thân hơn để giữ vững vị trí trung tâm trong lòng mọi người.
Tuy nhiên sau khi bước vào xã hội thì Trương Hà mới nhận ra những thay đổi mà mình phải đối mặt còn nhiều hơn thế nữa.
Trước hết, mọi người xung quanh không còn khách khí với cô như trước nữa, ngoại trừ những người đàn ông có ý đồ xấu với cô thì những người khác bắt đầu đặt ra yêu cầu, thậm chí tranh giành những thứ cô muốn.
Lúc này Trương Hà không thể chỉ dựa vào ngoại hình và vài lần thể hiện xuất sắc để áp đảo đối phương, mà cô phải thực sự nỗ lực làm việc, không ngừng tiến lên để đảm bảo chiến thắng của mình.
Đồng thời tiêu chuẩn đánh giá của xã hội cũng khác xa thời niên thiếu, nó đặt ra những yêu cầu cao hơn và thể hiện những yêu cầu đó thông qua thu nhập, quan hệ, trang phục, nhà cửa, xe cộ… Chỉ cần tụt lại một chút ở bất kỳ phương diện nào thì nhan sắc và tài năng mà cô từng kiêu hãnh cũng chẳng còn là ưu thế.
Đặc biệt khi xung quanh xuất hiện những người như Dương Liễu, người có thể dựa vào thanh niên tài giỏi để leo lên, Trương Hà mới nhận ra nếu muốn tiếp tục đứng ở trung tâm thì chỉ dựa vào nỗ lực cá nhân là không đủ nữa.
May mắn thay, cô gặp được Liêu Vân Xuyên, một người vừa có thể đáp ứng tiêu chuẩn cao của cô vừa có cùng cách suy nghĩ với cô, thế nhưng bây giờ người này lại hết lần này đến lần khác khiến cô thất vọng.
Sau khi bị quấy rối, Trương Hà không muốn gặp Liêu Vân Xuyên nữa, cũng không thể kể chuyện nhục nhã này với bạn bè, càng không thể nói với ba mình rằng sự nhẫn nhịn của ông ấy lại đổi lấy nỗi tủi nhục cho con gái mình, cô chỉ có thể lựa chọn trốn tránh.
Nghĩ đến việc mình đã liều mạng đi cứu Liêu Vân Xuyên, vậy mà lại nhận về kết cục này, Trương Hà cuối cùng cũng bật khóc, vừa khóc cô vừa mắng thầm trong lòng: “Mẹ kiếp, tôi bị ma ám hay sao mà lại đi yêu anh chứ?”
Sáng hôm sau, Trương Hà mở điện thoại, thứ đầu tiên đập vào mắt cô chính là tin nhắn của Liêu Vân Xuyên, cô nhíu mày mở ra xem, không ngờ lại là một bức ảnh tự sướng của đối phương.
Anh đang đứng ở trước cửa khách sạn nào đó, vẻ mặt rất u sầu, dưới ảnh là một dòng chữ: “Anh biết em không muốn nhìn thấy anh, cho nên anh đã dọn ra khách sạn rồi, nhà để lại cho em.” Cuối câu còn kèm theo một biểu tượng gương mặt ủ rũ.
Trương Hà cười lạnh một tiếng, cô ném điện thoại xuống bàn rồi đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.
Đến khi cô bước ra thì Liêu Vân Xuyên lại gửi thêm một bức ảnh chụp màn hình tin nhắn, là cuộc trò chuyện giữa anh và một người tên Giang Tổng.
Trong cuộc trò chuyện đó, Liêu Vân Xuyên đang xin lỗi vì không thể nhận đơn hàng của Nam Tài, đề nghị ông ta tìm đối tác khác.
Bên dưới anh viết thêm một câu: “Đối với anh, em mới là người quan trọng nhất.”
Nhìn thấy đoạn tin nhắn này, Trương Hà chợt mềm lòng nhưng ngay lập tức một cơn giận dữ lại trào lên, cô ngồi xuống nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nội tâm bị hai dòng cảm xúc trái ngược giằng xé, bồn chồn không yên.
Sau cơn say tối qua, cuối cùng Từ Huy cũng nhận ra có lẽ những lần cố gắng xuyên không để cứu người thất bại đó của anh là do mọi hành vi thay đổi quá khứ cùng ký ức liên quan đều bị xóa bỏ.
Nếu có thể tìm ra cách không bị xóa bỏ hoặc ít nhất giữ lại ký ức thì anh sẽ có cơ hội làm sáng tỏ sự mất tích của Nhậm Lộ và cái chết của Tề Mẫn.
Ngay lúc này, anh tình cờ phát hiện bằng chứng quan trọng cho thấy Nhậm Bình An có liên quan đến chuyên án 620, cộng thêm hàng loạt sự kiện gần đây thì ấn tượng về Nhậm Lộ trong lòng anh một lần nữa trở nên mơ hồ.
Đặc biệt khi Lưu Quân nhắc đến một không gian khác, thậm chí Từ Huy còn nảy sinh một ý nghĩ, có lẽ Nhậm Lộ này thực sự không phải là Nhậm Lộ mà anh từng quen biết.
Bây giờ người duy nhất mà Từ Huy xác định không thể xuyên không chính là Nhậm Lộ, còn về Lão Chung, anh không chắc liệu ông ấy có chạm vào bức ảnh vào đúng 20 giờ hay không, còn Mã Lạc thì bây giờ có vẻ như gã cũng từng xuyên không cùng mình, chỉ là cả hai đều đã bị xóa mất ký ức.
Nhưng nếu Nhậm Lộ này là giả, vậy tại sao cô ta lại biết nhiều chuyện trong quá khứ đến thế?
Ngoài ra, còn một điều khiến Từ Huy lo lắng đó là liệu kẻ phóng hỏa đốt phòng lưu trữ có thực sự là người nắm rõ về xuyên không như Nhậm Lộ đã nói không? Nếu đúng thì mục đích của người này là gì? Tuy nhiên hiện tại vụ án này do cục cảnh sát điều tra, Từ Huy chỉ có thể chờ đợi kết quả.
Cuối cùng anh quyết định tối nay sẽ quay lại năm 2015 một lần nữa để tìm cách lưu giữ ký ức, xét theo tình hình hiện tại thì chỉ khi giải quyết được vấn đề này anh mới có cơ hội phá vỡ thế bế tắc.
…
Ngay khi Từ Huy lên kế hoạch xong thì lúc này Lưu Quân đang nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt của anh trầm xuống.
Lúc tan làm anh nhận được cuộc gọi từ Tôn Văn Huệ, cô ta nói công việc bên phòng mình quá tải, nhân lực không đủ nên muốn nhờ anh hỗ trợ viết hai bài báo, nói là giúp đỡ nhưng thẳng thắn mà nói chính là viết hộ, cuối cùng thành tích vẫn thuộc về cô ta.
Không những vậy mà Tôn Văn Huệ còn không cho anh cơ hội từ chối, cô ta chỉ buông một câu: “Anh Lưu là người tốt nhất mà, lần sau tôi mời anh ăn cơm nhé”, sau đó cô ta nói cảm ơn rồi cúp máy luôn.
Nhớ lại trước đây, mỗi khi lợi dụng anh, cô ta còn che giấu đôi chút, bây giờ thì thẳng thừng giao việc cho anh. Lưu Quân hiểu rõ, tất cả là do vụ gánh tội thay lần trước khiến cô ta nhìn thấu con người anh, nhìn rõ anh không dám đắc tội với Hoàng Lập Quân, mà Tôn Văn Huệ lại là cánh tay đắc lực của Hoàng Lập Quân, cho nên cô ta cũng chẳng cần giữ kẽ với anh nữa.
Còn Lưu Quân lại một lần nữa chọn cách nhẫn nhịn, nhưng lần này anh không thể tự lừa mình rằng mình không thèm tính toán nữa. Cơn tức giận và tủi thân dâng lên khiến hai má anh nóng bừng, mãi lâu sau mới nguôi ngoai được.
Vợ anh là Vương Giai nhìn thấy anh có vẻ không ổn thì vội vàng hỏi anh có chuyện gì, anh kể lại việc Tôn Văn Huệ đùn việc cho mình, nghe anh kể xong thì Vương Giai chỉ thở dài: “Không còn cách nào khác rồi, cô ta đã nắm thóp anh rồi.”
Lưu Quân bực bội: “Tại sao họ lại đối xử với người khác như thế chứ? Không thể đối xử với nhau một cách tử tế được sao?”
“Tử tế ư?” Vương Giai cười nhạt: “Tử tế có ăn được không?”
“Chẳng lẽ làm người không nên giữ phẩm giá sao?”
“Đó là suy nghĩ của anh thôi, chứ người ta không nghĩ vậy đâu. Ngược lại, họ còn lợi dụng chính phẩm giá của anh để điều khiển anh đấy, anh có thể làm gì được chứ? Hoặc là khiến họ phải kính nể anh, buộc phải đối xử tử tế với anh, hoặc là rời xa họ, tìm những người cùng đẳng cấp, cứ mãi dằn vặt như thế thì có ích gì?”
Nói xong, cô ấy xoay người rời đi, Lưu Quân nhìn theo bóng dáng của vợ mình nhưng chẳng biết nói gì nữa, hồi lâu sau anh bất chợt nhớ đến cuộc trò chuyện tối qua của ba người họ, anh thầm nghĩ nếu thực sự có thể quay lại quá khứ, thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại thì tốt biết bao.
…
Nhận được ảnh Từ Huy gửi đến, Đới Kiến Xương lập tức yêu cầu giám định viên pháp y so sánh Tiết Trường Sinh với bộ hài cốt không đầu ở thôn Nam Trúc, sau đó cho ra kết quả sơ bộ như sau:
Dựa trên thể trạng và độ tuổi thì không loại trừ khả năng nạn nhân chính là Tiết Trường Sinh. Nhưng để xác nhận có đúng hay không thì cần làm xét nghiệm ADN, vấn đề là Tiết Trường Sinh không còn thân nhân cận huyết nữa, không thể xác định danh tính thông qua ADN.
Tuy nhiên, bên phía Cao Kiến đã có phát hiện mới.
La Cương từng nhắc đến trong cuộc thẩm vấn rằng khi làm việc ở Nam Tài, Tiết Trường Sinh có một người thầy, họ tra ra người này tên Đổng Vĩ nên lập tức tiến hành tìm hiểu.
Ban đầu Cao Kiến chỉ muốn hỏi thêm thông tin về Tiết Trường Sinh, không ngờ Đổng Vĩ lại nói không lâu trước đó, mình vừa nhắc đến cậu học trò cũ với người bên bộ phận tuyên truyền của Nam Tài.
Khi được hỏi đó là ai thì Đổng Vĩ nói đó là một cô gái tên Tôn Văn Huệ, ông ấy còn mô tả diện mạo của cô ta.
Linh tính mách bảo, Cao Kiến lập tức lấy ảnh của Nhậm Lộ ra, Đổng Vĩ nhìn một cái rồi nói rằng tuy kiểu tóc không giống, người trong ảnh cũng không đeo kính nhưng đường nét khuôn mặt rất giống.
Sau khi lấy thông tin từ Đổng Vĩ, Cao Kiến ngay lập tức cho kiểm tra camera quanh khu vực nhà của ông ấy, quả nhiên phát hiện ra Nhậm Lộ đã xuất hiện tại đây, nhưng cô vẫn dùng chiêu trò cũ như ở Nam Châu để che giấu hành tung.
Khi liên lạc với Tôn Văn Huệ, cô ta lại nói không hề quen biết Đổng Vĩ.
“Xem ra, chuyên án 620 cũng có liên quan đến những vụ khác.”
Trong cuộc họp phân tích vụ án, Cao Kiến đề nghị: “Chúng ta không tìm được Nhậm Bình An, vậy thì phải triệu tập Nhậm Lộ để thẩm vấn.”
Lương Hoa nói: “Nếu cô ta không thừa nhận mình đang điều tra Tiết Trường Sinh thì sao? Hiện tại chúng ta chỉ có nhân chứng.”
“Vậy thì trong lúc thẩm vấn, chúng ta phải đánh vào tâm lý của cô ta.” Cao Kiến nói: “Đừng quên, rất có thể cô ta còn quen biết nghi phạm của vụ bắt cóc, người này lại có khả năng chính là người đã lan truyền tin đồn về cô ta thông qua Trần Chính, đồng thời tham gia vụ phóng hỏa. Tóm lại, cô ta có quá nhiều vấn đề, chúng ta phải chủ động ra tay thôi.”
Nói xong, ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía Đới Kiến Xương, chờ đợi quyết định của anh.
Đới Kiến Xương cau mày trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.
…
Từ khi phòng lưu trữ Nam Tài bị thiêu rụi, cả khu dân cư Nam Tài đều hoang mang, cộng thêm hàng xóm láng giềng không ngừng bàn tán về nhà họ Nhậm, dù công khai hay kín đáo thì cũng khiến Khâu Bình càng không muốn xuống nhà, sau bữa tối Nhậm Lộ phải nói mãi mới kéo được bà ấy đi ra ngoài.
Suốt dọc đường, Khâu Bình cứ nhíu mày, mỗi khi gặp người quen, chỉ cần thấy họ có chút biểu hiện lạ thì bà lập tức thấp giọng than phiền với Nhậm Lộ, bà nói chắc chắn họ đang nói xấu mẹ con bà ấy.
Nhậm Lộ khuyên bà đừng quá đa nghi, bảo rằng phần lớn mọi người vẫn lương thiện, sẽ không vì vài lời đồn mà thay đổi cách đối xử với họ.
Hai người đang tranh luận thì bất chợt nhìn thấy Đoàn Thanh Tùng đi tới, hai người lập tức im bặt, ông ta mỉm cười chào họ rồi hỏi thăm tình hình của Nhậm Lộ.
Nhậm Lộ trả lời rằng sức khỏe của mình không có vấn đề gì, Đoàn Thanh Tùng áy náy nói: “Mã Lạc đấy, chú đã dạy bảo nó rồi, hai ngày nay nó có còn làm phiền cháu không?”
Nhậm Lộ lắc đầu, cô nói rằng dạo này Mã Lạc thực sự đã yên tĩnh hơn nhiều.
Đoàn Thanh Tùng thở dài rồi lại nhìn sang Khâu Bình, ông ta hạ giọng: “Thằng bé này sớm đã mồ côi ba mẹ, tính cách có nhiều khiếm khuyết, cũng trách tôi không chăm sóc tốt cho nó, nên nó mới thành ra thế này…”
“Anh Đoàn, đừng nói vậy!” Khâu Bình vội cắt ngang lời ông ta: “Nếu không nhờ anh dìu dắt suốt bao năm qua, thì giờ không biết nó sẽ thành ra thế nào nữa.”
“Chuyện này vốn là tôi nợ nó.” Đoàn Thanh Tùng nhẹ nhàng lắc đầu: “Năm đó tôi làm quản lý phân xưởng ba, nếu tôi kiểm soát an toàn nghiêm ngặt hơn thì ba của nó cũng sẽ không…”
Nói đến đây, ông ta lại thở dài rồi không nói tiếp nữa, Khâu Bình và Nhậm Lộ đều biết rõ mối quan hệ giữa ông ta và nhà họ Mã, cho nên nhất thời cũng không biết nói gì, không khí bỗng trở nên trầm mặc.
Có lẽ để phá vỡ sự gượng gạo này mà Đoàn Thanh Tùng chuyển chủ đề, ông ta hỏi Nhậm Lộ có dự định tìm việc làm chưa, còn nói rằng ông ta có thể giúp cô sắp xếp một vị trí trong xưởng.
Nhậm Lộ nói cảm ơn, cô nói rằng chuyên môn của mình phù hợp với công việc bên ngoài hơn, cô đã nộp đơn vào một công ty ở Nam Châu, sắp có tin tức rồi.
Nghe vậy, Đoàn Thanh Tùng liên tục gật đầu rồi lại thở dài: “Nam Tài đúng là đã già rồi, lớp trẻ các cháu không ai muốn ở lại, đều muốn đi xa lập nghiệp thì cũng tốt thôi, tuổi trẻ mà, phải đi nhiều và nhìn nhiều.”
Tuy giọng nói của ông ta nhẹ nhàng nhưng không che giấu được nỗi buồn man mác, ông ta tốt nghiệp đại học rồi vào làm việc tại Nam Tài, chưa từng rời đi.
Ông ta quen thuộc từng ngóc ngách nơi này, cũng đã trải qua thời kỳ hoàng kim, nhưng giờ đây tất cả đều trở nên tĩnh lặng, Nam Tài cũng ngày một già đi.
Cùng là người gắn bó với Nam Tài nhiều năm, Khâu Bình nghe ra được sự mất mát trong lời nói của ông ta, bà ấy cũng không khỏi thở dài theo.
Khi cả ba người đang im lặng, bỗng có giọng nói vang lên bên cạnh: “Mọi người đang nhìn gì thế?”
Họ quay đầu lại, hóa ra là Cao Ngọc Lan, không biết bà ấy đã đến từ lúc nào. Bao năm qua, Khâu Bình luôn nhận được sự giúp đỡ của bà ấy, nhờ vậy mà Khâu Bình mới không hoàn toàn bị nhấn chìm trong rượu chè, nên bà rất quý mến Cao Ngọc Lan, Khâu Bình chủ động nói: “Tôi với anh Đoàn đang ôn lại chuyện cũ.”
Cao Ngọc Lan mở to mắt: “Chuyện cũ à? Vậy có nói ba ngày ba đêm cũng không hết đâu!”
Nghe vậy, Khâu Bình và Đoàn Thanh Tùng đều bật cười, ba người bắt đầu trò chuyện về những kỷ niệm thời trẻ.
Nhậm Lộ đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe, cô không chen vào, cô nhìn thấy mẹ mình thỉnh thoảng lấy tay che miệng cười, cả người khẽ lắc lư, chợt nhận ra đã rất nhiều năm rồi bà không được cười sảng khoái như vậy.
Cô cũng đã lâu không cười như thế, trong lòng chợt dâng lên nhiều cảm xúc lẫn lộn khiến cô không thể không nhớ đến ba người bạn của mình.
Đang mơ màng suy nghĩ, bỗng Nhậm Lộ nghe thấy có ai đó gọi mình, cô ngẩng đầu lên thì nhìn thấy Khâu Bình đang chỉ vào Cao Ngọc Lan rồi nói với cô: “Con còn nhớ lần đầu tiên cô Cao đến nhà mình không?”
Nhậm Lộ ngơ ngác lắc đầu.
Khâu Bình cười: “Có lẽ lúc đó con còn nhỏ quá nên không nhớ, đó là hồi con vừa vào tiểu học, cô Cao là giáo viên chủ nhiệm của lớp con, bà ấy đến từng nhà học sinh để thăm hỏi. Mẹ nhớ rất rõ khi đó cô Cao nói con rất thông minh, bảo mẹ phải nuôi dạy con thật tốt, sau này con nhất định sẽ có tương lai…”
Cao Ngọc Lan đang tươi cười lắng nghe thì bỗng cắt ngang: “Chị Khâu, chị nhớ nhầm rồi, đó không phải lần đầu tiên tôi đến nhà chị.”
“Ơ, không phải sao?” Khâu Bình nghĩ ngợi rồi nghi hoặc hỏi: “Vậy là khi nào?”
“Là trước khi chị sinh Tiểu Lộ cơ.” Cao Ngọc Lan cười nói: “Lúc đó chị… nhà của chị mới vào xưởng chưa bao lâu. Tôi chơi khá thân với lão Mai bên phòng kế toán của các chị, có lần bà ấy cùng chị đi đến kho nguyên liệu, lúc ra ngoài thì gặp tôi, thế là chị rủ cả hai chúng tôi đến nhà ăn cơm, chị quên rồi sao?”
Nghe câu này, Khâu Bình đang xoa khóe mắt bỗng dừng động tác lại. Khuôn mặt rạng rỡ của bà ấy cũng dần ủ rũ, sau đó bà ấy hơi cứng nhắc nói một câu: “Thế à? Tôi không nhớ nữa.”
Nói xong, bà cúi đầu tiếp tục lau mắt, nhưng sự thay đổi trên khuôn mặt của bà đã lọt vào mắt mọi người. Nhậm Lộ im lặng, còn Đoàn Thanh Tùng và Cao Ngọc Lan thì tò mò quan sát bà.
Cao Ngọc Lan hỏi có phải mắt của bà khó chịu hay không, Khâu Bình nói bà hơi chóng mặt, Cao Ngọc Lan vội vàng giục bà mau về nghỉ ngơi, Khâu Bình gật đầu chào tạm biệt hai người bạn cũ rồi quay người bước về phía tòa nhà số tám.
Nhìn theo bóng dáng hai mẹ con rời đi, Cao Ngọc Lan và Đoàn Thanh Tùng không hẹn mà cùng thở dài.
Sau khi đưa Khâu Bình về, Nhậm Lộ nói mình muốn đi dạo thêm một lát, Khâu Bình không nói gì mà chỉ dặn cô về sớm rồi sau đó đi vào nhà. Nhậm Lộ im lặng nhìn theo bóng lưng của mẹ, sau đó cô xoay người đi xuống lầu, cô vừa đi được mấy bước thì nhìn thấy một người đàn ông trung niên trông quen mắt đang vẫy tay với mình.
Người đó giới thiệu mình là Triệu Toàn An, lãnh đạo của Từ Huy. Nói chuyện đôi câu thì anh ta liếc nhìn xung quanh, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm túc: “Tiểu Nhậm, bây giờ cô có tiện không? Tôi muốn trao đổi với cô một chút.”
“Với tôi sao?”
“Đúng vậy, cô cũng biết đấy, gần đây khu Nam Tài xảy ra không ít chuyện. Dù chủ yếu là bên phân cục theo dõi nhưng Nam Tài vẫn thuộc địa bàn của chúng tôi, tôi nghĩ vẫn nên tìm hiểu và quan tâm thêm mới được, nếu đã gặp cô ở đây rồi, nếu cô không vội thì…”
“Không vấn đề gì.” Nhậm Lộ gật đầu: “Chúng ta nói chuyện ở đây sao?”
Triệu Toàn An đáp: “Vừa đi vừa nói chuyện đi.”
Thế là hai người chậm rãi đi ra ngoài khu dân cư, đầu tiên Triệu Toàn An hỏi về khoảng thời gian Nhậm Lộ mất tích mấy năm trước, cô lặp lại những gì đã kể với Từ Huy, sau đó anh ta hỏi về tình hình của cô sau khi trở về, cô tiếp tục trả lời nửa thực nửa hư.
Vừa nói chuyện cả hai vừa đi vào một con đường nhỏ, đúng lúc này điện thoại của Triệu Toàn An bỗng đổ chuông, anh ta dừng bước rồi quay lưng lại để nghe máy, còn Nhậm Lộ đứng đó chờ, quay lưng về phía anh ta.
Bất chợt sau lưng vang lên một tiếng “bịch” trầm đục, rồi âm thanh của Triệu Toàn An cũng biến mất, Nhậm Lộ lập tức xoay người lại nhưng chỉ thấy Triệu Toàn An ngã xuống đất, sau lưng anh ta là một người đàn ông cầm gậy gỗ đứng ở đó.
Gã quay đầu lại để lộ một gương mặt gầy gò, dữ tợn, gã chính là Tôn Chí Bằng.
Gửi phản hồi