9
Tiếng chuông bất ngờ vang lên, phá tan bóng tối và lọt vào tai chúng tôi. Âm thanh này làm con quái vật tỉnh lại. Nó nhìn về phía chiếc thuyền kỳ lạ đang đến gần, được chiếu sáng bởi ngọn đèn dầu mờ nhạt và bao quanh bởi đom đóm.
Con quái đột ngột gào thét, lao về phía chiếc thuyền lạ. Lúc đó, tôi thấy một cảnh tượng kỳ quái và hài hước: một bộ xương cầm roi quất quái vật, đánh cho đến khi nó tan thành từng mảnh rồi rơi xuống biển.
Sau khi xử lý xong, bộ xương với hốc mắt trống rỗng nhìn về phía chúng tôi.
“Ồ! Nhiều người ghê!” nó nói, giọng điệu đầy mỉa mai, “Một đám xui xẻo mắc kẹt ở vùng biển tử thần, sắp chết hết cả lũ rồi!”
Lần đầu tiên trong đời, tôi bị một bộ xương chế giễu. Mới thoát khỏi tay tử thần, tôi cảm thấy hơi phức tạp. Tôi quay sang nhìn thuyền trưởng hải tặc. Gương mặt gã đầy căng thẳng, ánh mắt như nhận ra điều gì quen thuộc.
Tôi hỏi, “Anh biết nó à?”
Gã quay mặt đi, “Cô còn quen hơn tôi.”
“Hả?”
“Đó là tổ tiên cô.”
“Hả???” Lời nói tiếp theo của thuyền trưởng như một tiếng sét đánh ngang tai. Gã chăm chú nhìn biểu tượng trên thân tàu rồi nói, “Tàu Hắc Long, tàu của nữ hoàng hải tặc Hoppe Lan.”
“Roi Rồng Biển, vũ khí của nữ hoàng.”
Gì chứ? Thật không thể tin được!
Con tàu ma và tàu hải tặc ghép lại. Bộ xương ló nửa người ra, dù không có mắt, nhưng nó giơ tay lên làm điệu bộ tìm kiếm.
“Ồ! Cô bé kia, nhìn quen quá ta.”
Tôi nên nói gì đây? Gọi một tiếng “bà cố” để gần gũi hơn chăng?
Khi tôi còn đang nghĩ ngợi, một cái roi quấn quanh tôi, kéo tôi về phía tàu Hắc Long. Bộ xương nhìn thuyền trưởng hải tặc và Cái Quạt, giơ ngón tay trỏ lên.
“Đàn ông xấu xí, cấm các người lên tàu của ta.”
Khi roi buông lỏng, tôi lấy lại được tự do. Bộ xương tiến lại gần, quan sát tôi từ trên xuống dưới, trái phải.
“À, là con cháu của nhà Hoppe Lan đây mà,” nó lẩm bẩm, cầm lấy sợi dây chuyền trên ngực tôi và suy tư.
“Cô đã gặp con mãng xà chín đầu rồi,” bộ xương nói với giọng chắc chắn.
Tôi gật đầu.
“Nó vẫn khỏe chứ?”
Tôi suy nghĩ rồi trả lời, “Chắc vẫn ổn, hải tặc gọi nó là Hải Thần.”
“Con rắn ngốc đó vẫn canh giữ cho ta,” nó lẩm bẩm, như thấy tôi là thứ gì thú vị lắm, ngắm nghía khắp nơi.
Tôi liền hỏi dò, “Xin hỏi, người là nữ hoàng Hoppe Lan phải không?”
Bộ xương ngừng lại, gõ gõ vào hộp sọ, “Xem như là vậy đi. Ta chết đã mấy trăm năm rồi, giờ linh hồn ở trong bộ xương này.”
Không đúng, đây là nữ hoàng mới phải. Nữ hoàng tự hào khoe bộ xương, nói, “Sao hả, bộ này chuẩn tỷ lệ không?”
Tôi đành đáp, “…Đẹp lắm.”
“À này, bà cố có thể kể cho cháu nghe tại sao bà thành ra như thế này không?” Tôi hỏi. “Với lại, cái thứ bà vừa đánh tan là gì vậy?”
Nữ hoàng lắc đầu, “Trẻ thì phải kiên nhẫn chút, nói chuyện với ta đã nào.” Rồi bà tiếp tục, “Cô bao nhiêu tuổi rồi? Đã đính hôn chưa? Hai tên kia ai là người yêu cô?”
“Với lại, cô là tiểu thư nhà công tước, sao lại lăn lộn với đám hải tặc? Cũng muốn chinh phục đại dương à?”
Tôi: …
Quả thật, bản chất con người là thích tọc mạch. Tôi kể qua về chuyện của mình. Nữ hoàng đang nghe rất hứng thú, thì đột nhiên mặt biển trở nên hỗn loạn. Vô số xác chết dưới biển bất ngờ nổi lên, chúng còn di chuyển bám lấy mạn tàu muốn trèo lên.
Nữ hoàng vươn vai, “Thật hiếm có một người sống để nói chuyện với ta. Ta đang ôn chuyện với người thân cơ mà. Cả lũ này thật không biết lễ độ.”
Bộ xương vốn vui vẻ bông đùa giờ lại nhìn ra biển, toát lên vẻ nghiêm trang và oai nghiêm. Bà lẩm nhẩm một đoạn ngôn ngữ cổ xưa mà tôi không hiểu, uy nghiêm và đầy cổ kính.
Lập tức, ngọn lửa tràn ra bao phủ cả vùng biển, thiêu rụi đám xác chết, buộc chúng phải trở lại biển sâu.
Nữ hoàng quay lại, nhìn tôi đang ngơ ngác, rồi giơ tay làm ký hiệu chiến thắng và nói, “Ta có ngầu không?”
Tôi không biết nên khóc hay cười, nhưng vẫn giơ ngón cái lên khen, “Cực ngầu.”
Thấy tôi nhìn bà như vậy, bà lại bật cười sảng khoái.
10
Tôi nhìn biển lửa, trong tâm trí tôi, đột nhiên có nhiều mảnh ghép rời rạc dần kết nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Một giả thuyết lóe lên trong đầu, tôi hỏi nữ hoàng: “Vùng biển tử thần này có phải là một thế giới trong gương không?”
Nữ hoàng ngừng cười, vuốt cằm, giọng đầy ngưỡng mộ: “Không tệ, thông minh đấy.”
“Nghe xong chuyện của cô rồi, giờ hãy nghe chuyện của ta.” Nữ hoàng bắt đầu kể. “Cô có biết câu chuyện về người nông dân và con rắn không?”
“Ta chính là người nông dân xui xẻo đó.”
Nữ hoàng kể một câu chuyện, lúc đầu giọng bà vui vẻ, nhưng về sau lại trầm lắng và buồn bã.
–
Trước khi trở thành nữ hoàng hải tặc, bà từng lênh đênh trên biển. Trong một lần tình cờ, bà gặp mãng xà chín đầu và vô tình lạc vào vùng biển tử thần khi cố gắng thuần phục nó.
Ở dưới đáy biển, bà tìm thấy một cái gương. Trong gương là một sinh vật sống, nhưng nó cũng không biết cách rời khỏi nơi này.
Nơi kỳ lạ và u ám này đã giam giữ bà suốt nửa tháng. Khi thức ăn gần cạn, bà đói đến mức gần như muốn ăn thịt chính mình. Đúng lúc đó, bà bỗng hồi phục một đoạn ký ức.
“Cô chắc nghe qua chuyện của ta rồi, ta từng rơi xuống biển lúc 7 tuổi và biến mất suốt một năm.” Nữ hoàng nói, “Cô đoán xem ta đã ở đâu, chắc chắn cô sẽ không tưởng tượng nổi.”
“Ta đã may mắn sống sót và được đưa đến Đảo Ác Long.”
Khi còn nhỏ, nữ hoàng gặp một con rồng ở đó. Bà bảo rằng nó là một con rồng có vẻ ngoài đáng sợ nhưng thực chất rất hiền lành và ngốc nghếch. Bà bị va vào đá ngầm, bị thương và mất trí nhớ, không còn biết mình là ai.
Lúc ấy, bà khóc mỗi ngày, con rồng vừa đe dọa sẽ ăn thịt bà, vừa lục tung kho báu của mình để dỗ dành bà. Bà sống cùng con rồng ấy suốt một năm, coi nó như người thân.
Sau đó, trong một đêm nọ, bà phục hồi trí nhớ, và con rồng đã đưa bà trở về nhà rồi xóa ký ức của bà về Đảo Ác Long.
Khi nhớ lại những điều này ở vùng biển tử thần, nữ hoàng cũng nhớ đến một câu thần chú mà con rồng đã dạy. Chỉ cần bà đọc câu chú, nó sẽ đến cứu bà. Và quả nhiên, khi bà niệm chú, con rồng đã xuất hiện.
Sau nhiều năm xa cách, người vốn không dễ rơi nước mắt như bà cũng bật khóc nức nở khi gặp lại nó. Trước mặt con rồng, bà vẫn là cô bé nhỏ nhắn ngày nào.
Con rồng đưa bà rời khỏi vùng biển tử thần. Khi rời đi, sinh vật trong gương nài nỉ bà mang nó ra ngoài. Bà thấy nó thú vị nên đã đồng ý. Ra khỏi đó, bà đã thuần phục được mãng xà chín đầu, biết rằng nó là sinh vật canh giữ vùng biển tử thần. Bà ở lại Đảo Ác Long vài tháng, sau đó từ biệt con rồng và bắt đầu hành trình trở thành nữ hoàng hải tặc.
Sau mười năm, từ một cô bé vô danh, bà đã trở thành nữ hoàng trên biển. Tấm gương và mãng xà chín đầu là hai đồng đội đáng tin nhất của bà. Nhưng bà không ngờ rằng sinh vật trong gương lại luôn muốn thay thế bà.
Trong một lần thám hiểm, sinh vật trong gương đã đâm bà từ phía sau, đâm vào ngực trái, rồi ném thi thể bà lên một hoang đảo. Nữ hoàng chưa chết, được ngư dân cứu nhưng bị thương nặng, mê man suốt nửa năm. Sinh vật trong gương cải trang thành bà, thay thế bà.
Vì sợ một ngày con rồng phát hiện ra sự thật và trả thù, sinh vật trong gương đã tiết lộ cho cả thế gian về Đảo Ác Long và vị trí của nó, tuyên bố rằng kho báu chất chồng như núi.
Lập tức, một cuộc săn rồng quy mô lớn bùng nổ, từ hải tặc, dân thường đến quân đội hoàng gia, ai cũng đổ xô đến Đảo Ác Long.
Khi tỉnh lại, nữ hoàng nghe được tin này, lập tức niệm chú gọi con rồng, nhưng nó không xuất hiện. Trên đường đến Đảo Ác Long, bà tận mắt chứng kiến cảnh con rồng bị giết hại. Trước khi chết, con rồng nguyền rủa tất cả những kẻ săn rồng, biến họ thành những xác sống không có ý thức, chỉ biết giết chóc.
Để kiềm chế đám xác sống, nữ hoàng nhốt chúng và chính mình lại trong vùng biển tử thần, cùng với sinh vật trong gương. Có lẽ vì sự ân hận và niềm chấp niệm, linh hồn bà vẫn bị kẹt lại trong bộ xương này sau khi chết.
Bà bảo rằng bóng hình giống tôi mà tôi thấy là tàn dư ý thức của sinh vật trong gương. Bản thể của nó đã bị bà đánh tan từ lâu.
11
Ngọn lửa biển vẫn cháy rực, bộ xương trắng của nữ hoàng trong ánh sáng lay động trở nên u uất. Hốc mắt trống rỗng ấy, như thể đang rơi lệ. Bà khẽ nói, giọng nhẹ như gió thoảng: “Cho đến khi chết, nó vẫn nghĩ rằng ta đã phản bội nó.”
“Ta không phản bội nó, nhưng đúng là vì ta mà nó chết.”
Nói xong, nữ hoàng lặng thinh một lúc lâu. Tôi cũng im lặng đứng bên cạnh, không nói một lời.
Không biết đã bao lâu trôi qua, nữ hoàng đột nhiên “ôi chao” một tiếng.
“Còn một tiếng nữa là trời sáng rồi, ta phải biến thôi.”
“Chắc cô muốn hỏi ta làm sao để ra ngoài đúng không?”
Tôi vội vàng gật đầu.
“Haha, ta cũng không biết đâu.”
Tôi: …
“Đùa cô thôi.”
“Chìa khóa ra ngoài ở ngay trên người cô.”
Tôi cúi xuống nhìn dây chuyền trên ngực mình: “Là nó.”
Tôi lộ vẻ ngạc nhiên.
Nữ hoàng chỉ vào dây chuyền, nói rằng mãng xà chín đầu đưa cô vào đây có lẽ là để ta gặp người thân.
“Dù cô không làm gì cả, sau bảy ngày, nó cũng sẽ thả cô ra ngoài.”
“Trừ khi…” Giọng nữ hoàng trở nên âm u, “Ta không muốn thả cô đi.”
“Sợ không?”
“Sợ.”
Tôi hỏi bà: “Còn bà thì sao, bà sẽ mãi mãi bị nhốt ở đây à? Phải canh giữ những sinh vật này sao?”
Dù chỉ mới quen biết trong chốc lát, nhưng người phụ nữ yêu thích tự do, ưa mạo hiểm như bà lại bị giam cầm trong vùng biển này, từ khi còn sống đến lúc chết, thậm chí cả linh hồn cũng không thể an nghỉ. Tôi cảm thấy buồn cho bà.
Nữ hoàng muốn được giải thoát, trước tiên phải mở được nút thắt trong lòng và làm tiêu tan lời nguyền ở nơi xác chết chìm dưới đáy biển. Nhưng ác long đã chết, nút thắt trong lòng và lời nguyền không thể hóa giải, trừ khi ác long tái xuất.
Ý nghĩ này như một luồng điện chạy khắp cơ thể tôi. Trong ải thiên sứ, phần thưởng khi vượt qua thử thách là một kỹ năng. Tôi luôn cảm thấy nó vô dụng.
Nhưng lúc này, tôi chợt nhận ra kỹ năng ấy có liên quan đến ải này.
Kỹ năng ấy gọi là “Triệu Linh.”
Nó có thể triệu hồi linh hồn vào thân thể tôi.
Chuyện rủi ro và xui xẻo thế này, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ dùng đến.
Nhưng bây giờ tôi có cảm giác như bị dẫn dắt bởi sợi chỉ của số phận. Có phải ngẫu nhiên mà tôi có kỹ năng này và bước vào ải này không?
Nhìn bộ xương trước mặt, tôi đưa ra một quyết định.
“Cháu có thể giúp bà gặp lại ác long và trò chuyện với nó.”
“Đổi lại, xin bà hãy nói cho cháu biết kho báu của bà ở đâu.”
Nữ hoàng nghe lời tôi nói có chút ngạc nhiên nhưng nhanh chóng đồng ý.
Sau khi nhận được lời hứa của bà, tôi kích hoạt kỹ năng “Triệu Linh.” Sau đó, tôi hoàn toàn mất đi ý thức.
Tôi chìm vào một giấc mơ dài.
–
Tôi trở thành một con rồng, ngủ yên trong một hang đá suốt nhiều năm. Một ngày nọ, tiếng khóc vang lên làm tôi bừng tỉnh.
Không chịu nổi nữa rồi, tôi thò đầu ra ngoài hang, gầm lên giận dữ: “Khóc khóc khóc, ồn chết đi được!”
Tôi thấy một cô bé ngồi trên tảng đá. Cô bé thấy tôi, tôi hung tợn nhe răng sắc nhọn hù dọa cô bé. Thế nhưng, cô bé chẳng những không sợ, mà còn hớn hở kêu lên đầy phấn khích.
Sau đó, cô bé cứ bám riết lấy tôi.
Đáng ghét thật, không chỉ chiếm lấy kho báu của tôi, cô còn leo lên lưng tôi mỗi ngày, bắt tôi đưa cô bay khắp nơi. Nếu ai mà nhìn thấy, thì danh dự của một ác long còn gì!
Thôi được rồi, thấy cô dễ thương, tôi bỏ qua vậy.
Tôi đã sống ngàn năm, đã chơi đến chán ngấy thế giới này rồi. Bạn bè, kẻ thù đều đã chết làm tôi buồn tẻ đến mức ngủ say mỗi ngày.
Nhưng sự xuất hiện của cô bé ấy, vừa phiền phức lại vừa làm tôi vui vẻ.
Một ngày nọ, cô bé phục hồi ký ức. Tôi nghe cô bé lén lút khóc ở bên ngoài hang vào lúc nửa đêm, biết rằng cô ấy nhớ nhà. Cô là con người, nên trở về với loài người.
Tôi đưa cô về nhà và xóa đi một phần ký ức của cô. Không cần nhớ đến con rồng xấu xí ở Đảo Ác Long nữa.
Cô bé ấy trông vô tư nhưng lại rất dễ mềm lòng.
Khi Đảo Ác Long bị bao vây, ngay từ ánh nhìn đầu tiên tôi đã biết chuyện chẳng lành. Sinh vật trong gương đóng giả rất giống, nhưng tôi biết đó không phải là cô ấy.
Tôi nghe tiếng cô gọi, thật may là cô vẫn còn sống.
Nhưng tôi không thể bay tới bên cô, không còn sức nữa. Cơ thể tôi đầy những vết thương, máu nhuộm đỏ một vùng biển lớn.
Trước khi chết, trong khoảnh khắc ý thức dần tan biến, tôi thấy cô chạy ào tới bên tôi.
Khuôn mặt cô ướt đẫm nước mắt, tiếng khóc ồn ào giống như lúc còn bé.
Đúng là ồn ào thật.
Để lại một bình luận