25.
Cuối tháng tư năm đầu tiên hồi cung, Phó Các gửi đến một bình rượu Trần Trang, năm xưa khi ta còn ở khách điếm, ta thường uống rượu với Phó Các, ta từng vô tình nói rượu Trần Trang ngon, không ngờ hắn lại mang rượu từ Lạc Dương đến quốc đô. Hoàng thượng đến Điện Ngô Đồng, thấy ta và các cung nhân đối diện với đống bình rượu chất cao như ngọn núi nhỏ, cũng không nhịn được cười. Ta múc cho Hoàng thượng một bát rượu, Hoàng hượng nhăn mặt, mắng ta là sâu rượu.
Ta từng nói Phó Các không giống một tiểu nhị bình thường, không ngờ Phó Các là Cư Nguyên Quân, và cũng là Lạc Dương Quận Vương. Ngày khác phải bắt hắn dạy ta thuật cải trang, thiệt tình, ta bị hắn lừa bịp khá lâu..
Ngày mồng năm tháng năm năm đầu tiên hồi cung, Thái hậu dời về Hồ Sơn hành cung. Trước khi đi Thái hậu nói: “Dân chúng no đủ, trẻ nhỏ có thể học thơ, xe ngựa thông thương nam bắc, thuyền buồm chảy bốn biển. Dân chúng ở đâu, đó chính là nơi của muôn dân. Dân chúng an bình, quốc thái dân an.”
Giữa tháng năm năm đầu tiên trở về cung, ta trốn sau hồ hoa uống rượu, đột nhiên có tiếng gọi “nương nương” làm ta sợ đến mức đánh rơi bình rượu xuống hồ, ta đau lòng vô cùng. Tiểu cung nữ hoảng hốt bẩm báo: Nương nương, kênh Nam Cừ sập nhấn chìm thành Linh Khuyết.
Công bộ cho người sửa chữa, các huyện địa phương đồng loạt hỗ trợ binh mã. Văn Thiên Giám dâng tấu, đây là do xúc phạm tới Long Vương, cần Thiên tử tế lễ. Gia tộc Lý Tài Tử là cựu thần công bộ, lần đại tai này hại chết phụ thân và huynh trưởng của nàng. Dù sau đó ta nhiều lần an ủi, nàng vẫn thương tâm quá độ, hương tiêu ngọc vẫn.
Tháng sáu năm đầu tiên hồi cung, ta viết chữ trong điện của Hoàng thượng, nghe nói chiến sự ở bộ tộc Giang Hạ diễn ra thường xuyên, binh lính bảo vệ biên cương bị đội quân bộ tộc đánh trọng thương.
Vài ngày sau, quận chúa Lương Hề gửi thư đến, tạm thời Nam Cương án binh bất động, nghe theo lệnh của triều đình Trung Nguyên. Chỉ là có vài phiên vương ở Tái Bắc vì tranh đoạt lãnh thổ Bắc Cương gần như đánh nhau. Mấy ngày nay Hoàng thượng cùng các đại thần bàn bạc trong Thượng Thư Phòng, vài đêm không ra ngoài. Ta nhìn vào hình ảnh mỏng manh kia, chẳng lẽ sắp chiến tranh nữa rồi.
Ngày mồng sáu tháng sáu năm đầu tiên hồi cung, Hoàng thượng trong mơ bị đánh thức, kéo theo ta cũng tỉnh, ta nằm cạnh cửa nghe thị vệ nói: Chiến sự ở Tái Bắc cấp bách, các phiên vương lớn nhỏ không chịu sự hòa giải của Trung Nguyên, chiến sự hết sức căng thẳng.
Ta cuốn chăn nằm trên giường, nghĩ những phiên vương này vì vài mẫu đất mà ngày nào cũng đánh nhau thật vô ích. Giờ đây gió từ triều đình thổi vào hậu cung, ta ngày ngày không yên, đang uống trà có người đến báo: Ngoại thần trên triều công khai phản đối Hoàng thượng, bách quan bãi đình. Triều đình chia thành hai phe, Quốc tướng Chu gia nắm giữ binh mã thiên hạ, còn đại tướng quân Chu gia có một đội quân tinh nhuệ, hai địa vị ngang nhau, dù đắc tội bên nào đều là đại họa của đế quốc.
Đúng lúc này, hậu cung nổi lửa, dịch bệnh lan truyền trong một đêm, ta phái người ở Đông Tây Lục Cung ngày đêm đốt ngải cứu nhưng không hiệu quả. Đã làm chết một tần hai thục ở Tây Lục Cung. Điều này ảnh hưởng đến gia tộc đằng sau các phi tần, họ kêu oan bất bình trên triều đình.
Giữa tháng sáu năm đầu tiên hồi cung, tháng trước ta ra roi thúc ngựa mời hương sư của Minh Lâu ở Lạc Dương cùng với Ngự Y Thự hợp tác trị dịch bệnh. Điện Ngô Đồng ngày ngày đốt đèn, gia tộc của Thụy Châu là thảo đường đại phu, nàng dựa theo phương thuốc của Phụng Nga phu nhân để lại mà pha chế ra phương thuốc tạm thời kiểm soát dịch bệnh. Ta từng nghĩ rằng việc cách ly những người mắc bệnh trong cung có thể hoàn toàn loại bỏ nguồn gốc. Không ngờ tình huống xấu nhất vẫn xảy ra, buổi tối Hoàng thượng đột nhiên thấy nóng đầu, ngài đã bị nhiễm bệnh.
26.
Tháng bảy năm đầu tiên hồi cung, Thánh thượng phát bệnh nhiều ngày, nằm liệt trên giường, Ngự Y ngày đêm thay nhau trực, nữ quyến trong hậu cung dời đến Tước Lạc hành cung, còn một mình ta ở lại.
Tháng tám năm đầu tiên hồi cung, những người mắc bệnh cách ly trong Cổ Uyển Cung lần lượt chết đi, Thụy Châu mấy ngày nay vùi đầu vào thảo dược, gầy yếu không nhận ra, Tương Tư đau đầu phát sốt, đây là triệu chứng của dịch bệnh, ta phái người đưa Tương Tư đến Tước Lạc hành cung. Họa hoạn đến, binh sĩ ở Nam Cừ tan tác, Công bộ dâng tấu, việc sửa chữa kênh Nam Cừ ít nhất ba đến năm năm mới xong. Trăng đã lặn, ánh trăng phủ khắp vườn, chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng bao trùm.
Giữa tháng tám năm đầu tiên hồi cung, bệnh tình của Hoàng thượng vẫn không thấy tiến triển, trán ngài đổ mồ hôi, ta lau cho ngài, trăng sáng treo trên ngọn cây. Ngài lẩm bẩm trong mộng nói mệt quá, ta dựa đầu vào ngực ngài, ta biết, ta đều biết. Ta chạy đôn đáo đến Ngự Y Thự, cung nhân cản ta ngoài cửa, nhiều lần khuyên nhủ, nhưng trong lòng ta chỉ có một ý niệm: đó là phu quân của ta mà.
Cuối tháng tám năm đầu tiên hồi cung, đám lão thần trên triều không những không lo lắng cho quốc quân, mà còn rầm rộ tuyên truyền việc lập thái tử. Ta ở Thượng Thư Phòng nhìn đống phế chương này tức đến run cả người. Đại thái giám nói, Thánh thượng không con, họ muốn chọn Thái tử từ dòng dõi tông thất.
Ta thấy những người họ chọn như Tu Vương Nam Dương, Lý Vương Đằng Điền đều là những kẻ ham chơi lêu lỏng, không quan tâm quốc sự. Các gia tộc thế gia trong kinh đô có lẽ đã náo loạn, vì tranh giành vị trí thái tử mà đêm đêm vào cung. Ta vừa bước ra cửa điện, trăm con cháu thế gia quỳ dưới chân ta, một tiếng: “Xin Quý phi nương nương định đoạt.” Làm ta sợ hãi chạy trở lại điện, bọn hắn từng người một muốn biến ta thành bộ dáng của phu nhân thâm trạch.
Tháng chín năm đầu tiên hồi cung, bình thường các phi tần hay náo nức muốn gặp Hoàng thượng, giờ lại trốn trong Tước Lạc hành cung, không ai dám ra mặt, ngay cả giả vờ xin phép bồi giá cũng không có ai. Lan can giữa hành lang tỏa ra mùi gỗ mục, ta không sao hiểu nổi, dịch bệnh này rốt cuộc từ đâu ra? Lá khô trên cây rơi xuống, lá năm nay rụng sớm như vậy à, ta nhặt một lá khô, trong đất bốc lên mùi chua đắng. Lập tức, mùi đắng thấm vào mũi ta, trong lòng ta trào dâng một ý nghĩ. Ta ra lệnh đào đất, gốc bệnh thực sự nằm trong đất.
Giữa tháng chín năm đầu tiên hồi cung, những ngày này đã đào được hơn một trăm tám mươi túi độc dưới mặt đất. Trước đó ta nghi ngờ, dịch bệnh đến ào ạt, người nhiễm bệnh không ngừng tăng là vì gốc bệnh chưa được loại bỏ. Dưới gốc cây trong hậu cung đều đã bị đào sạch. Cung nhân lại giao đến một danh sách và một sơ đồ phân bổ, chưởng quản phụ trách hoa mộc phân làm ba bộ phận: chọn mua, gieo trồng, chăm sóc, các cục lại chia nhỏ thêm, nhìn vào phân bổ túi độc những ngày gần đây, toàn bộ là ở Tây Lục Cung, người quản lý hoa mộc ở Tây Lục Cung là Ninh Ngự sĩ tháng trước đã cáo từ về quê.
Cuối tháng chín năm đầu tiên hồi cung, dịch bệnh lắng xuống, phi tần từ Tước Lạc hành cung trở về. Sức khỏe của Hoàng thượng dù điều dưỡng lâu ngày vẫn không thấy khá lên, ta ở bên long sàng, đại thái giám bẩm báo: tiền triều đã loạn đến trời, Trương Tướng lấy cớ tổ chức thi hội giam giữ con cháu danh môn trong kinh đô, Đại tướng quân Chu gia đóng quân ở Tái Bắc không xuất binh, Chu gia chống cự với sự tiến công của bộ tộc Giang Hạ, tử thương thảm thiết.
Trở lại Điện Ngô Đồng, Tương Tư đưa đến thư nhà, phụ thân ta vẫn giữ trung lập trong triều, Trương Tướng và Hạ Hầu mấy lần lôi kéo nhưng không được nên cùng nhau bài xích phụ thân ta. Huynh trưởng nói binh mã của Chu gia nội bộ lục đục, quân binh chia bè kết phái. Hiện nay, dù là tiền triều hay hậu cung, đều ngầm trách ta can thiệp triều chính.
27.
Tháng mười năm đầu tiên hồi cung, ta đến núi Hộ Quốc, Thanh Trần cũng biết về phong ba trên triều, ta cầu xin hắn liệu có thể đảm đương vị trí Thái tử không, hắn chỉ im lặng hồi lâu.
Ngày hai mươi tháng mười năm đầu tiên hồi cung, Yến Môn Vệ bắt được Ninh Ngự sĩ ở phía bắc kinh đô, nàng ta thừa nhận tội lỗi, nói rằng túi độc là do Ngưng Tố Mỹ nhân chỉ đạo. Ninh Tố Mỹ Nhân bị giam vào ngục, chờ hành hình sau mùa thu. Đại Ngự sĩ trong lúc xử lý độc vật bất ngờ nói một câu: “Nương nương, ngài có sợ mèo không?”. Ta ngớ người một lúc, không hiểu rõ câu này đã vội vàng rời đi.
Tháng mười một năm đầu tiên hồi cung, thời tiết trở lạnh, y phục mới mùa đông được phát đến các nơi, cung nhân phàn nàn y phục đơn sơ. Năm nay thiên tai liên miên, ngân khố cạn kiệt, thực sự không thể phân phát thêm bạc.
Mùa đông năm đầu tiên hồi cung, con cháu thế gia ở lại Minh Viên Đông Cung, ta có thời gian đến Minh Viên, gặp đúng lúc các học trò đang học kinh sách, quả nhiên là người được nuôi dạy trong danh môn, luận kinh sách rất rõ ràng. Thụy Châu hỏi: rõ ràng những người kia muốn dùng thái tử để uy hiếp Thánh thượng, tại sao còn giữ các thế tử trong cung? Ta nhét hoa quả vào miệng nàng, nói nàng chỉ biết ăn quả mà thôi.
Trước đêm giao thừa năm đầu tiên hồi cung, tình cảnh khác hẳn ngày xưa, trước đây mặc dù ta cùng Hoàng hậu tổ chức tiệc giao thừa, nhưng ta chỉ đứng nhìn. Giờ đây, Hoàng Quý phi và Hoài Cẩn Quý phi có thể lo những việc này lại đang ở rất xa, mọi việc đều do ta tự tay lo liệu. Xử lý những việc vặt vãnh xong xuôi, hai phi tần Thục Tường và Tương Phi lại vội vàng tới, nói rằng than phát cho các cung trước năm mới bị pha trộn, than bạc trộn lẫn với than khô, đốt nội điện như kho củi.
Tương Tư đưa Thục Phi và Tương Phi đến kho kiểm tra sổ sách, ta vừa ngừng lại uống trà, Minh Viên lại náo loạn. Thái giám quản lý Minh Viên dẫn theo thế tử Lĩnh Nam vương quỳ ngoài điện, chỉ là chuyện trẻ con gây gổ. Ta lau mồ hôi, thế tử Lĩnh Nam vương khóc lóc, cầu xin Quý Phi nương nương thương xót.
Ta an ủi thế tử một hồi lâu mới dừng lại. Nhưng việc thế tử Lĩnh Nam vương khóc lại nhắc nhở ta, năm nay các vương phi phu nhân sẽ tham gia tiệc giao thừa, đồng hành với thế tử. Tây Lục Cung bị dịch bệnh, không thể để họ ở đó. Đông Lục Cung là nơi tập trung hậu phi, càng không tiện. Hành cung sau Hành Lang Chu Tước gần hoàng thành nhất, cần nhanh chóng gọi người dọn dẹp.
Thụy Châu ra ngoài chọn mua đồ, khi trở về đã là nửa đêm, ta ngồi trước đèn tính toán chỗ ngồi cho các nữ quyến, vị trí thấp không thể vào chính điện, vị trí cao phải sắp xếp khác hậu phi, điều chỉnh nhiều lần khiến ta hoa mắt. Các bản nhạc từ Ti Nhạc Phủ gửi đến đều quá phô trương, ta phải chọn lại, chỉ dựa vào trí nhớ mà chọn ra vài bản nhạc thanh nhã.
Sáng sớm, tuyết mềm rơi trên cành mai, nước tuyết pha trà thơm ngon nhất. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, ta lên kiệu đi đến chính điện, Thánh Thượng nằm giữa núi tấu chương, rõ ràng đêm qua ngài không ngủ. Ta nhẹ nhàng khoác thêm áo cho ngài, không ngờ chạm vào ngài liền tỉnh giấc. Ta ngồi xuống bàn về chi tiết tiệc tùng, không thiếu một điều gì, ngài nghe xong, đột nhiên cười nói: Có thê như nàng thật là may mắn.
Chiều, các thế tử ở Minh Viên lần lượt cưỡi ngựa đến Đại Khuyết Cung. Khu vực tiệc của nữ quyến cách biệt với nam nhân, được phân chia ở Điện Lạc Giang bên phải Đại Khuyết Cung. Tương Tư chọn vài bộ y phục nhưng không hợp, may thay Thụy Châu tìm ra một bộ gấm Tứ Xuyên, cống phẩm từ đất Thục, trang nhã, không phô trương mà vẫn không mất vẻ trang trọng. Bất chợt nhìn vào gương đồng, ta thấy bản thân như một phu nhân.
Nhập tiệc, Điện Lạc Giang do các nội thị dẫn vào. Tiếng nhạc từ bờ sông vang lên, xa xăm mà trong trẻo, như tiếng xé lụa ngọc rơi. Bên trái thượng đường là các hậu phi, bên phải thượng đường là gia quyến quan lại. Tiệc tan, Ti Nhạc Phủ chuẩn bị sân khấu tại Tam Thu Các, các thế tử cùng mẫu phi đi đến Tam Thu Các. Hậu phi có hứng thú cũng đi theo. Ta nghĩ nếu nhìn từ chín tầng trời, Tam Thu Các là nơi thịnh vượng, hàng nghìn cung nhân cầm đèn cung đình, ánh sao lấp lánh trải dài hàng chục dặm, dù vậy vẫn không thể sánh với tiệc bàn đào của Vương Mẫu nương nương.
Ta báo với cung nữ rồi một mình lặng lẽ ở vườn hoa, ánh sáng của tuyết phản chiếu pháo hoa, ta trong bóng tối tận hưởng sự tĩnh lặng của ánh trăng qua tán lá. Ngài bước trên tuyết, đứng trước ta dưới ánh sáng tuyết trời, ta chăm chú nhìn gương mặt ngài, ngài dịu dàng nói: Vất vả cho nàng. Ta biết ngài thương ta, ta cười đáp: Lẽ thường thôi. Giữa ta và ngài xưa nay không có thăng trầm ân oán, luôn luôn là lẽ thường tình. Ngài từng nói: Quân tử thương thê, lẽ thường tình. Ta cũng vậy, Phụ theo quân tâm, cũng là lẽ thường tình.
28.
Tháng hai năm thứ hai hồi cung, sớm sắp xếp các thế tử ở Minh Viên cùng đi cầu phúc. Tuyết mùa đông dừng lại, ba cổng lớn mở rộng, ta đứng trên vọng đài nhìn đám đông như đàn kiến, Đại Ngự thị bên cạnh bẩm báo: Kinh đô có tám vị đại viên chính nhất phẩm, bảy phu nhân lớn, vong thê của Thẩm công truy phong Hoàn Tôn phu nhân, bảy phu nhân còn lại ban thưởng Kim Lũ Y. Kinh đô có tám vị đại viên tòng nhất phẩm, sáu phu nhân lớn, vong thê của Đại tướng quân Chu Gia truy phong Kiêu Thiện phu nhân, vong thê của Đề đốc Trần thị truy phong Anh Thiện phu nhân. Sáu phu nhân còn lại ban thưởng Bạch Ngọc Cẩm Y.
Ta cầm danh sách nói: Sau này trong nhà ai có người hy sinh vì chiến tranh, Lao Đại Ngự thị tự mình đến thăm. Đại Ngự thị cúi mình: Các đại nhân chắc chắn sẽ biết ơn lệnh từ bi của nương nương. Ta thở dài, chỉ mong là như vậy.
Ngày mồng sáu tháng hai năm thứ hai hồi cung, ta phạt Lý Chiêu Dung hai mươi cung trượng, ta ngồi ở trước đình ngõ Vũ Hoa, phi tần cung nhân quỳ trên mặt đất, Tương Tư nói: Bệnh của Quý phi nương nương là vì nước mà cầu phúc, vậy mà bị người khác đặt điều, hai mươi cung trượng này để ngươi nhớ rằng tôn giả vi thượng, cũng là để nhắc nhở chư vị, Quý phi nương nương nhân hậu nhưng không thể bị người lấn lướt.
Trên đường trở về cung, Tường Tư nhảy cẫng lên nói: Nương nương, người thật sự đã thay đổi, trước đây đừng nói là hành hình, ngay cả trách mắng người cũng không dám nói nhiều. Hôm nay Lý Chiêu Dung chỉ nói vài lời, người đã phạt nàng ta cung trượng rồi. Trong lòng ta thầm nghĩ, có lẽ Tường Tư không hiểu dụng ý của ta, ta đánh Lý Chiêu Dung vài roi là vì nàng ta đã ăn nho trước sảnh đường.
Cuối tháng hai năm thứ hai sau khi hồi cung, Hoàng thượng đổ bệnh. Khi đó, người đứng trên sân, ta ngồi trên kiệu nhìn từ xa, thấy người ngã xuống như cành liễu bị gió cuốn.
Tháng ba năm thứ hai hồi cung, thái giám nhiều lần tâu rằng Công Bộ xin quốc khố cấp ngân sách để tu sửa Năm Cừ, nhưng Hộ Bộ không duyệt, Công Bộ Thượng thư đã trình tấu thẳng lên ngự tiền. Hoàng thượng dù bệnh vẫn đọc tấu chương đến khuya.
Lúc đó, Trương Tướng và Mặc Vương gia đứng ngoài điện, ta đành phải ra mặt. Khi thấy ta, bọn hắn ngạc nhiên rồi tỏ thái độ khinh thường đối với phụ nhân, chỉ hành lễ sơ sài: Quý phi nương nương, chúng ta đến để thảo luận quốc sự với Thánh thượng, người không tiện. Ta cho rằng điều này không phải là vượt quyền, liền nói: Bệ hạ đang nghỉ ngơi, bản cung thay mặt truyền đạt.
Ngày mồng ba tháng ba năm thứ hai hôi cung, mấy ngày nay Trương Tướng trước tiên nêu ra vấn đề của Năm Cừ, rồi tiếp tục nói như xả lũ về cuộc nội chiến ở biên giới Bắc Cương, vùng Nam Bắc đang mở rộng, Chu thị ở Giang Hạ nắm giữ binh quyền nhưng không trở về triều, dân chúng bị lao dịch, chiêu mộ lâm viện, viện sĩ v.v. Ta nghe một lúc lâu cảm thấy khó chịu vô cùng. Lúc đó ta mới hiểu hàng ngày Hoàng thượng phải xoay sở chu toàn những tấu chương như thế nào.
Giữa tháng ba năm thứ hai trở về cung, Đại phu nhân phủ Thịnh Hầu là Thịnh Liễu thị và tục huyền Đại phu nhân của Trần Đề đốc là Trần Tần thị mang theo trà đến gặp ta để cầu thân cho con cái. Họ nói rằng các thế tử đang được nuôi dưỡng ở Minh Viên, tìm một mối hôn nhân môn đăng hộ đối cũng không khó. Sau khi Thịnh phủ và Trần phủ mở đầu, nay khắp cả nước, các thế gia đều cầu xin ta, gợi ý một mối hôn sự. Lễ vật thậm chí còn được gửi đến tổ gia ở Cô Tô. Phụ thân gửi thư nói rằng, các môn hộ có tiếng ở Cô Tô đã phá vỡ bậc cửa, nhất định phải nhờ Quý phi nương nương chỉ ra một mối hôn sự hoàng gia.
Ngày hai mươi lăm tháng ba năm thứ hai hồi cung, việc này đã đến tai Thái hậu. Hôm sau, tại Hồ Sơn Hành cung, bà đã hạ chiếu chỉ cấm các thế gia vào cung cầu thân, nhờ vậy ta thoát khỏi một trận phiền phức. Tuy nhiên, điều này cũng khiến những nữ quyến tặng lễ bị trách phạt.
Cuối tháng ba năm thứ hai hồi cung, vào lúc hoàng hôn, việc canh gác ở Tuyên Vũ Môn rất lỏng lẻo. Tiêu Túc đón ta ở ngoài cổng thành. Trước khi rời đi, ta sắp xếp cho Tương Phi và Thục Phi tạm thời quản lý hậu cung, còn Điện Ngô Đồng cáo bệnh không tiếp khách. Ta ngồi trên xe ngựa, mở rèm vải ra và hít một hơi thật sâu, lúc này mới cảm thấy có chút nhân tình. Tiêu Túc nói: Nam Cừ là nơi hẻo lánh, phu nhân hà tất phải đi một chuyến. Ta tháo hành lý lấy tài liệu, mọi việc liên quan đến Nam Cừ đều không rõ ràng. Ta nhất định phải tận mắt chứng kiến mới biết tình hình thực sự của Nam Cừ như thế nào.
Gửi phản hồi