13.
Đang lúc mọi người say mê dáng múa tuyệt mỹ của vũ công, lại một tiếng sấm nữa vang lên, mọi người nhìn, pháo hoa trên biển lại bừng sáng, một nữ tử áo đỏ bay tới dưới ánh trăng, rồi rơi vào “sen trắng,” khi thì vung tay, khi thì vươn tay, tựa rồng bơi trên nét họa của bút vẽ, như chim hồng lướt qua ánh trăng khắc hoạ thần nữ, tay ngọc vờn gió, nhảy, xoay, hợp, vặn, tròn, như nước chảy mây trôi, như chim hồng bay lượn.
Khi bài múa kết thúc, Hải Vân Cơ thả màn lụa đỏ trên mặt xuống, mọi người vỗ tay kinh ngạc: “Quả là tiên nữ trên trời!”
Nhưng cảnh đẹp vừa bắt đầu, đằng sau bữa tiệc tráng lệ lại ẩn chứa một âm mưu. Năm đó ta chỉ mới mười một, mười hai tuổi, đối mặt với loạn lạc không thể giữ bình tĩnh. Đêm bị bọn cướp bắt cóc là cơn ác mộng suốt đời ta. Mọi người bận đắm chìm trong khung cảnh ấy, không ai chú ý đến những con dao găm sau lưng, những dã thú ẩn mình trong đám đông lộ ra nanh vuốt, sự tàn nhẫn của kẻ giết người thật đáng ghê tởm, bọn hắn không ngại ra tay với kẻ yếu.
Khi đó, ta rời phụ thân ra ngoài dạo chơi, không ngờ bị bọn xấu bắt nhầm. Ta bị giam trong một ngôi nhà cổ, trong ngôi nhà cổ yên tĩnh đáng sợ, ánh trăng xuyên qua mái nhà tàn tạ.
Ta thấy bên tường có một người khác, mặt nạ bằng vàng bạc khắc hoa che kín nửa khuôn mặt, Quận Vương gia. Về việc tại sao bọn cướp lại giam giữ một kẻ vô danh như ta, có lẽ là nhầm tưởng ta là người cùng dòng với ngài ấy.
Ta trốn trong góc tường hỏi: Ngài là Vương gia? Ngài ấy không trả lời, trên trán dính chút bụi, ta cầm khăn tay lau đi. Ngài ấy hỏi ta: Ngươi tên gì, nhà ở đâu? Ta nói: Ta chưa có tên, phụ mẫu gọi ta là Ngọc Nhi, nhà ở Bạch Thị, Cô Tô. Ngài dựa vào tường, ánh trăng yếu ớt chiếu vào mắt, ngài đáp lại: Ngọc Nhi, tên đẹp.
Đêm đó, ngài dẫn ta trốn khỏi ngôi nhà cổ, ta không nhớ chạy bao lâu, không nhớ bọn cướp đuổi bao lâu, không nhớ chạy vào rừng khi nào, cũng không nhớ sao trời thay thế ban ngày từ lúc nào. Ta còn nhỏ, chưa biết đời, ta hỏi: Ngài tên gì? Ngài ấy dựa vào thân cây, đôi mắt sáng dưới mặt nạ bạc, nhẹ giọng nói: Niệm Sơn. Ta giả bộ giống ngài, cố tỏ vẻ suy nghĩ: Tên đẹp.
Lang thang trong rừng cả nửa ngày không tìm được lối ra, mặt trời trong rừng trôi qua thật nhanh, hoàng hôn lại buông xuống, chim trong rừng bay đi hết, ta và hắn ngồi dựa vào nhau trong rừng, mơ màng sắp ngủ. Đột nhiên nghe thấy tiếng động trong rừng, tiếp đó là tiếng bước chân, làm ta và ngài tỉnh giấc. Cảm giác như tăm tối không lối thoát, bỗng thấy trong bụi cây phía trước lấp ló một cửa hang, sâu không thấy đáy. Đang lúc quân truy đuổi sát nút, mạng sống chỉ trong gang tấc, thật sự không thể lo gì khác.
Hang động sâu thẳm, tiếng nước nhỏ giọt vào mặt đất, bốn phía chỉ có tiếng bước chân đi tới. Không một chút ánh sáng, vào hang như bị bao trùm bởi bóng tối. Không thấy rõ phía trước, cũng không biết xung quanh là gì, không ngờ, dù trong tình cảnh này, bọn chúng vẫn đuổi theo.
Tiếng bước chân càng ngày càng gần, ta chỉ cảm thấy trong đầu căng thẳng như dây đàn. Không dám phát ra một âm thanh nào. Người bên ngoài bám sát, la hét, trong hang ngã rẽ dày đặc, ta chỉ biết nắm chặt tay Niệm Sơn. Trong hang không có ngày tháng, đi mãi, đi mãi, ta dần dần cảm thấy nếu đi hết con đường này, đời này cũng sẽ kết thúc. Cuối cùng không thể đi tiếp, đến một ngã ba trong hang, ngài dựa vào vách đá. Ngươi đi lối đó, ngài chỉ vào một con đường, giọng nói khiến ta sợ hãi. Ta nói: Cùng đi ra ngoài.
Quân truy đuổi vẫn bám sát, dường như ngài đang cười, ta không nhìn rõ, chỉ cảm thấy ngài cười mệt mỏi, cười mà không còn chút sức lực nào: Ta mệt rồi, ngươi không phải là người Cô Tô sao? Đợi ta ra ngoài, ta sẽ đến Cô Tô tìm ngươi được không?
Ta thật sự muốn khóc: Nói phải giữ lời. Ngài ấy thực sự không còn chút sức lực nào, hơi thở yếu ớt, chậm rãi nói: Quân tử nhất ngôn. Ngài tháo một túi vải làm tín vật. Ta nói: Nếu ngài không đến tìm ta, không tính là quân tử.
Ngài nói: Được, ta nhất định sẽ đến tìm ngươi.
Thực ra ta đã không nghe rõ lời ngài cho lắm, trong lòng chỉ vang vọng câu, nhất định sẽ đến tìm ngươi.
Ta vừa bước nhanh về phía trước, vừa khóc, vừa vấp ngã, cuối cùng cũng thoát khỏi bóng tối vô tận, phía trước lóe lên chút ánh sáng, phía trước là biển rộng, gió êm sóng lặng. Mỗi lần nhớ lại người này, trong lòng ta luôn vững tin, lúc đó Niệm Sơn vương gia chắc chắn là một đại hiệp.
14.
Ngủ mơ nửa ngày, ta tỉnh giấc, sờ lên mặt, đầy nước mắt. Đầu ta rất đau, cũng không biết tại sao lại mơ thấy người này. Không biết từ khi nào trong phòng có một bình rượu gạo, Tương Tư bước vào, nói: Vừa rồi Thánh thượng đến, ngài không muốn quấy rầy nương nương ngủ trưa, ngồi tĩnh tọa đến khi mặt trời lặn.
Ngày mười giữa tháng mười năm đầu tiên xuất cung, trong điện Phật tụng kinh, ta nhắm mắt, A Di Đà Phật không vào được lòng ta, kinh Phật niệm càng nhanh, trong lòng ta càng bất an. Bất chợt, tràng hạt đứt đoạn, hạt Phật rơi khắp nơi, Phật trong điện tĩnh lặng nhìn ta, ta đột nhiên cảm thấy vô lực, ngồi phịch xuống bồ đoàn, chắp tay, niệm Phật tổ đừng trách.
Cuối năm đầu tiên xuất cung, một năm sắp hết, sáng sớm chẻ củi, chiều tối cho ngựa ăn, khi rảnh uống rượu, khi say ngắm hoa. Tuyết lớn bao phủ mọi thứ tăm tối, thời gian như mực chảy vào mùa đông, ta bắt đầu mong chờ tia nắng đầu tiên của mùa xuân, mộng xuân không đến, hoa quỳnh không nở.
Ngày đông giá rét năm đầu tiên xuất cung, sinh nhật đầu tiên ngoài cung, tháng chạp lạnh lẽo, sương tuyết đè lên cành khô. Ta xuống núi vào buổi sáng, đứng ở đầu cầu nửa ngày, dù áo choàng phủ kín người vẫn lạnh buốt. Ta nhìn núi xanh thành núi tuyết, dãy núi xa xăm biến thành bạc đầu, trong lòng đầy cay đắng, mũi cay xè, hít thở nặng nề như tiếng khóc, ta đang tự cảm thương, không ngờ bị ngài nhìn thấy.
Ngài bước trên tuyết trắng, từ phía sau ôm lấy ta, hơi thở ấm áp lan tỏa bên tai, ta kinh ngạc quay đầu, nước mắt không ngừng rơi, đã quá lâu rồi ta không gặp ngài. Khoảnh khắc đó, ngài như thần tiên cưỡi tuyết đến, đôi mắt sâu như hồ nước, ngài có lẽ không biết cái ôm này ta đã chờ đợi quá lâu, lâu đến mức ta tưởng rằng về sau sẽ không bao giờ có nữa. Một làn hương lạnh gần kề, hoa mai cô độc trên vách đá, ngài nâng cằm ta, môi nở nụ cười, cúi đầu đặt môi lên môi ta rồi nhẹ nhàng nói: Ngọc Nhi đừng khóc, lòng ta như tuyết bay, nguyện phủ đầy trái tim nàng.
Mùa đông năm đầu tiên xuất cung, ta cầm bút viết: Mưa đêm như chôn cả vùng núi, sáng dậy đầy sương, ta ở trên núi này, lúc nhàn hạ câu cá, cho ngựa ăn, tụng kinh, lễ Phật. Lúc bận rộn đóng cửa, làm hương, đọc thư, chăm hoa, ngày tháng trôi theo dòng nước xuân, chậm rãi mà qua. Hương thơm từ đầu tường bay đến, hôm qua ta chết trong đầm sâu, hôm nay ta đối diện với mặt trời tái sinh. Ta là Bạch Kinh Ngọc, người Cô Tô, năm nay hai mươi hai tuổi, không cha không mẹ, không chồng không con, giữ lấy mạng sống trong loạn thế, tìm kiếm một nơi tự tại.
15.
Đêm giao thừa năm đầu tiên xuất cung, ta cầm đèn đi trong núi sâu, trong đêm tuyết chỉ có một ánh sáng trong tay ta, ta không biết hắn đang đợi ta ở đâu, may mà hắn không để ta tìm kiếm mù quáng, tiếng sáo trong rừng đã dẫn đường. Đi vào thung lũng, ta nghe thấy một câu: Khi nào ngươi đi? Ta rũ tuyết trên áo choàng, cầm đèn chiếu về phía trước. Thanh Trần đặt sáo gỗ xuống nhìn ta, ta suy nghĩ: Khi xuân đến. Thanh Trần nói: Lần này đi, đừng quá phiền muộn.
Ta đặt đèn lên đá, Thanh Trần nói: Chắc hắn đã dặn dò nàng rõ ràng rồi, ta không nói thêm, chỉ một điều, nếu không có mười phần chắc chắn, đừng dễ dàng lộ thân phận. Ta gật đầu, lâu sau, ta phủi bụi trên người, đứng dậy rời đi, đi vài bước, hắn đột nhiên nói ở sau lưng: “Đa tạ.”
Ngày mùng một năm thứ hai xuất cung, ta chết, hoặc là Đồng Phi nương nương mất trong chùa Linh Sơn khi cầu phúc.
Mùa xuân năm thứ hai xuất cung, Tương Tư đã đi, không chờ được đến ngày xuân. Mưa đêm rửa sạch cái lạnh còn sót lại, ta mặc áo ngoài, bước ra đón bình minh, ôm lấy ánh sáng đầu tiên của mùa xuân, không phải ta mong chờ xuân, mà là xuân đang đến gấp. Hoa dại bên góc tường vươn cành vào vườn, ta xách hai ba túi hành lý, gió thổi qua bình nguyên, suối reo vang, chim yến tranh tổ, cỏ cây sinh trưởng.
Năm đầu tiên xuất thế*, đêm qua ta chết đuối trong đầm sâu, hôm nay đối mặt với mặt trời tái sinh, bước vào thế gian trong ánh sáng xuân, quay đầu nhìn lại, biệt ly ngôi chùa trên núi.
*Xuất thế: có thể được dùng để chỉ việc sống một cuộc đời không bị ràng buộc bởi những lo toan, tranh chấp, danh lợi của đời sống thường nhật. Nó ám chỉ một cách sống thanh cao, độc lập, không màng tới những chuyện thị phi, bon chen của thế tục.
Thành Lạc Dương nổi tiếng khắp thiên hạ có ba điều tuyệt: Lương Hề quận chúa cầm nghệ nhất tuyệt, Cư Nguyên Quân thơ văn nhất tuyệt. Lương Hề chỉ có thể thấy trên đài cao, từ trước đến nay không gặp khách. Cư Nguyên Quân có Ngũ Liễu Chi Nguyện, các đại quan hay quý nhân luôn muốn mời nhưng không ai chịu cúi đầu khom lưng vì tiền tài. Tương truyền hai người có sở thích tương đồng, quan hệ rất tốt, là đôi thần tiên quyến lữ.
Khi ta mới vào thành Lạc Dương, bên ngoài cửa Đông có mấy vệ sĩ Yên Môn canh giữ, phía đông có một trang viên rộng trăm mẫu không rõ của ai, đất đai rộng lớn như cung đình, dân gian đồn rằng gia chủ chắc chắn là bậc vương hầu phú quý, trang viên gọi là Thần Tiên Cư. Thần Tiên Cư chính là điều tuyệt thứ ba của Lạc Dương.
Mùa xuân năm đầu tiên xuất thế, mưa rơi như hạt châu dưới mái hiên, hồ xanh phía trước ngập đầy nước mưa, Tương Tư mang đến một bình trà xanh, ta cầm tách trà ngắm nhìn sắc mặt của hai vị khách dưới đường, một trận đấu ác liệt sắp nổ ra. Quả nhiên, cô nương ngồi bên phải ăn mặc lộng lẫy quý phái, nhăn đôi mày thanh tú, lên tiếng trước với công tử áo lam đối diện: Ngươi cứ nhìn ta làm gì! Công tử áo lam uống một ngụm trà, mỉm cười chế giễu.
Cô nương thanh tú lại nói: Ai bảo ngươi ngày ngày viết những bài thơ nhảm nhí, hại ta xấu hổ. Công tử áo lam vội nói: Không, không, ta viết thơ liên quan gì đến ngươi, sao lại làm ngươi xấu hổ? Cô nương thanh tú ném tách trà lên bàn, chỉ vào công tử áo lam: Ai thèm làm đôi thần tiên quyến lữ với ngươi, đồn thổi ba thứ yêu ma quỷ quái gì đó. Công tử áo lam không chịu thua: Ta không có phúc hưởng ân của công chúa, phu nhân thấy ta nói đúng không?
Tay ta cầm tách trà run lên, ta nói khẽ: Quận chúa Lương Hề và Cư Nguyên Quân vẫn nên đợi chủ quân trở về. Ta nhỏ giọng hỏi Tương Tư: Mưa ngừng rồi sao? Tương Tư nói: Mưa không ngừng, do tiếng cãi vã của hai vị khách lớn hơn tiếng mưa.
Hai tuyệt của Lạc Dương đang ở trong phủ ta, mà phủ ta là tuyệt thứ ba của Lạc Dương, Thần Tiên Cư. Lúc này, cửa lớn từ từ mở ra, ta vội vàng ra đón, ngài trở về với áo ướt sương, áo choàng đen hơi xám, đại thái giám hành lễ với ta, sau đó lên ngựa đi nhanh về cung, ngài đưa tay định ôm ta, ta nhỏ giọng nói: Khách đang đợi lâu rồi.
Ngài dắt ta vào trong, nghiêng người nói bên tai: Ở có quen không, đêm lạnh có ai kéo chăn không?
Lương Hề chậc lưỡi một tiếng, ta lập tức đỏ mặt, nàng nói: Huynh trưởng thật biết cách làm người ta phải đợi, vừa về đã nắm tay phu nhân hỏi han, không thèm nhìn đến muội, tiếc cho muội ngày ngày mong chờ huynh về thăm. Ta vội nói: Không có chuyện đó, ngài ấy thường nhắc đến quận chúa.
Chủ quân xoa trán, nói: Trước đây sao ta không thấy muội phiền phức như vậy. Lương Hề nói: Sao lại là muội phiền phức, rõ ràng phu nhân quá im lặng làm muội trông phiền phức.
Cư Nguyên Quân tiến lên chắp tay vái chào: Tham kiến Thánh thượng.
Đêm ấy, ta ngủ không sâu, khi ngài lên giường, ta lật người tiến vào lòng ngài. Chỉ cần ở bên ngài, ngài luôn thích ôm ta ngủ. Ta dựa vào ngực ngài, nhẹ giọng hỏi: Chưa từng nghe phu quân nhắc đến nơi này. Ngài nói: Trước đây ta chưa từng để ai biết. Ta cười, lại hỏi: Khách nhân nói gì với phu quân? Ngài giả bộ buồn bã thở dài: Họ nói nàng hồ mị hoặc chủ, nói ta hôn quân vô năng. Ta xấu hổ, nhỏ giọng nói: Thật sao? Ngài cọ vào đỉnh đầu ta: Thật.
16.
🪶 Tên truyện: Những ghi chép chốn hậu cung (16)
🪶 Tác giả: 白梦君
🪶 Đề cử: Thời Khanh
—————————
Tháng ba năm đầu tiên xuất thế, Thần Tiên Cư quả thật không phụ danh xưng, bên ngoài trông như nhà đại hộ bình thường, bên trong lại khác biệt hoàn toàn, bố cục dựa theo cung đình, mái ngói đỏ, ngựa đầu tường, tựa như hành cung của thiên tử, vườn hoa khắp nơi, đều có núi đá, hoa điểu, cầu chảy nước. Cư các có trăm gian, ta ở chính điện, tên gọi: Ngọc Sơn Cư.
Giữa tháng ba năm đầu tiên xuất thế, ta ở trong phủ loay hoay với hương phấn hết nửa tháng, trong cung truyền đến một mật lệnh, cung có biến, phải tra ra nguồn gốc.
Tháng tư năm đầu tiên xuất thế, ta mặc áo vải thô, ẩn mình trong chợ phiên, nơi này ngư long hỗn tạp, dễ dò la bí mật. Ban đêm ta trở về khách điếm, tiểu nhị hỏi: Cô nương hôm nay đi nhà nào hỏi hương? Ta quăng xuống một tập danh sách, uống một ngụm rượu, nói với hắn: Hồ hương của Tần Nguyệt Lâu là giả, Lưu Ly hương của Kính Môn pha tạp hương Tây Vực, mùi kỳ quái, Hồng Các dám báo giá ngàn vàng, hương bán ra không bằng một nửa phẩm giá hương trong tay ta, thật khó tìm.
Tiểu nhị ghé sát, thần bí nói: Cô nương không ngại cho ta ngửi thử, có khi ta chỉ được đường sáng. Thật sao? Hắn nói: Có gì phải ngại?
Ta lấy từ ống tay áo ra một ống hương đưa cho hắn, hắn ngửi một lúc, nhíu mày, rồi lại giãn ra, đặt ống hương xuống, nói: Giống hương thuốc nhưng lại ngọt ngào, dân thường không dùng hương này, không cần tìm trong chợ. Hương này có chút hương liệu Tây Vực là Huyễn Thảo, mà Huyễn Thảo là vật cấm ở Trung Nguyên, có thể thấy hương này chắc chắn không ở ngoài chợ. Chỉ có một nơi… Hắn bỗng dừng lại, ta vội hỏi: Nơi nào?
Hắn hơi nheo mắt lại, ngón tay chỉ chỉ trước bàn, tôi hiểu ra, đưa hắn một thỏi bạc, hắn nhận lấy, giả vờ thần bí: Ta dám nói, chỉ sợ cô nương không dám đi. Ta hỏi: Nơi nào? Hắn hạ giọng: Trên đường có một vị khách quý, tên gọi Phụng Nga phu nhân. Hương của bà ta khó kiếm, đáng giá ngàn vàng, đừng nói là dân thường, ngay cả các phi tần trong cung muốn có hương của bà ta cũng khó lòng cầu được. Ta hỏi: Vậy hương của bà ta có tác dụng kỳ diệu gì?
“Tiểu nhị, mang rượu lên.” Mấy đại hán ở bàn gọi rượu, tiểu nhị vội vàng đáp: “Lên ngay.”
Ta ngồi suy nghĩ, Phụng Nga phu nhân.
Ngày mười tháng tư năm đầu tiên xuất thế, Nam Công phủ xảy ra vụ án diệt môn, ta thở dài, cuối cùng lại để bọn trộm cắp nhanh chân hơn một bước. Nam Công phủ chỉ là đòn hù dọa, sau này không biết còn bao nhiêu quan gia sẽ gặp họa. Trước quầy bán bánh, mấy đại hán bàn về vụ án Nam Công phủ, họ trước mắng quan phủ, sau nói vài chuyện không liên quan, cuối cùng đột nhiên nói ra câu “hôn quân”. Mấy người bên cạnh thở dài, nhưng không ngăn cản, ai cũng nói, ai mà không biết, người trong cung kia, ngày ngày không thượng triều, đắm chìm hậu cung, vô năng, vô năng!
Chỉ có ta biết, hôn quân trong miệng họ ngày ngày xử lý những chuyện chính sự khó khăn thế nào, còn lo lắng cho vạn dân ra sao. Trong lòng không phục, ta nói với đại hán kia: Lời này không nên nói vậy, Thánh thượng có tính toán của Thánh thượng. Đại hán nhìn tôi khinh bỉ, tay nắm chặt mỡ lợn, cười nhạo: Ha, ngươi có biết người mà hắn sủng ái là ai không? Ta hỏi: Ai? Họ nhìn nhau, rồi cười lớn: Là nô tỳ từ nhà thổ mà ra. Ta kinh ngạc: Nhà thổ gì?
Hắn dường như rất thích biểu cảm kinh ngạc của ta, càng tiến lại gần: Ngươi có biết nhà thổ không? Còn kém hơn cả thanh lâu, từ nơi đó ra mà cũng có thể vào cung làm thị nữ, ngươi thử nghĩ xem, có phải là…
Ta sang tiệm thịt bên cạnh, lấy một bát thịt bò chín, mời họ ăn. Ta hỏi: Xin hỏi, nhà thổ của sủng phi ở đâu? Họ không khách sáo, khi họ nhai thịt, giữa hơi nóng, ta nghe thấy hai chữ “Anh Bà phố Lê.”
Để lại một bình luận