17.
Ngày mười một tháng tư năm đầu tiên xuất thế, ta dò hỏi hai ngày, dường như rất ít người biết tên Anh Bà, biết cũng không nói rõ được. Trăng lên đầu cành, ta ngồi trong một quán trà, bỗng vai bị ai đó vỗ nhẹ, ta quay đầu nhìn, hai người che mặt.
Ta đang định lên tiếng, một người kéo xuống khăn che, là Tương Tư. Ta nói khẽ: Ngươi đến làm gì? Tương Tư bỏ mũ, phủi bụi, cười nói với ta: Chủ quân lo lắng một mình người không ứng phó được. Nàng kéo người đứng sau ra trước mặt ta, nói: Đặc mệnh vị đại nhân này trợ giúp. Người đó mặc áo xanh, bỏ khăn che mặt, thần sắc nghiêm nghị, dưới mắt có vết sẹo. Hắn không cao nhưng rất mạnh mẽ. Hắn chắp tay vái: Thuộc hạ Yến Môn Vệ thống lĩnh Tiêu Túc.
Ngày mười một tháng tư năm đầu tiên xuất thế, tin tức về Lương Hề quận chúa xuất giá sang Nam Cương truyền khắp Lạc Dương. Hôm đó Lạc Dương có một trận mưa lớn. Sau mưa, bụi đất tan, vị cầm sư đẹp nhất thành Lạc Dương xuất giá, người tụ tập chật kín quan khẩu, nơi xe ngựa đi qua, người dân hát dân ca địa phương tặng nàng, nàng là nữ nhi Văn Chu, cũng là nữ nhi Lạc Dương. Sau khi mọi người tản đi, một mình ta đứng ở quan khẩu, gió cuối xuân thổi qua mặt, ta nghĩ nàng cười, nhưng từ Lạc Dương đến Nam Cương ba ngàn dặm, xa xôi dài đằng đẵng, khi nào nàng mới có thể ngoảnh lại nhìn một lần.
Ngày cuối cùng của tháng tư năm đầu tiên xuất thế, ta nghe nói, vụ án Nam Công phủ là do hương độc gây ra. Hương sư của Minh Lâu nói, hương này giống nguồn gốc dịch bệnh trong cung ba năm trước. Tính ra sủng phi trong cung hiện nay cũng nhập cung ba năm trước. Bây giờ nhất định phải tìm ra Anh Bà, tra rõ lai lịch người đứng sau sủng phi.
Ngày mồng ba tháng năm năm đầu tiên xuất thế, trà lâu ít người, thân tín của Tiêu Túc đột nhiên đến thăm, hắn nói, đã tìm ra nơi xuất thân của sủng phi.
Tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, ta phụng mệnh nhập cung, đại thái giám dẫn đường. Ở trong cung nhiều năm, muốn ta giả vờ như lần đầu vào cung thật khó. Dù đeo khăn che mặt, ta vẫn phải cúi đầu. Khi đi qua ngõ Vũ Hoa, không biết các phi tần còn giữ thói quen trò chuyện trước đình không. Nghĩ đến đây, ta cúi đầu thấp hơn. Bỗng có tiếng gọi: Đứng lại. Đại thái giám chậm rãi quay người, ta cũng khẽ ngẩng đầu, là Lệ phi.
Nếu gặp tân phi thì dễ đối phó, nhưng gặp Lệ phi, với tính cách kiêu ngạo như chim công của nàng, sợ rằng khó lòng đối phó. Lệ phi nhìn quanh ta, hỏi ta là ai. Đại giám đáp: Đây là hương sư do Ngưng Tố mỹ nhân triệu kiến, được Thánh thượng đặc chuẩn. Lệ phi khẽ cười nhạo, có vẻ rất khinh thường Ngưng Tố. Đột nhiên có tiếng nói: Nếu là ý chỉ của Thánh thượng, còn không mau đi thực hiện. Người nói là Hoàng Quý phi, ta nhận ra giọng của nàng.
Đến chính điện, Ngưng Tố mỹ nhân trong truyền thuyết đang ngủ trên giường, khi ta chờ, bệ hạ từ tiền điện đi tới. Khi Ngưng Tố mỹ nhân tỉnh dậy, ta mới thấy dung mạo của nàng: tay trắng như ngọc, eo thon mảnh, mày đen mắt sáng, làn da mịn màng như tuyết, quả thực xứng danh mỹ nhân.
Mỹ nhân chống tay lên trán, tỏ ra nhức đầu, đại thái giám dẫn ta đến trước hai người, nói: Bẩm Thánh thượng, hương sư đã tới. Ta quỳ trước giường, mở túi hương và cây kim bạc, lạnh giọng hỏi: Dám hỏi nương nương tìm hương Tinh Dã này có phải là hương này không? Nàng đưa tay cầm túi hương đưa lên mũi ngửi, ánh mắt lóe lên tia khinh miệt, rồi nhẹ nhàng nói: Đúng, sư phụ của ngươi là ai? Ta đáp: Phụng Nga phu nhân.
18.
Tay nàng đang cầm hương rõ ràng cứng lại, sau đó vội vàng cáo lui. Khi Ngưng Tố rời đi, ta đứng dậy, bệ hạ cho lui hết người hầu. Trong điện chỉ còn ta và ngài, ngài tiến tới xoa chân cho ta, dịu dàng nói: Quỳ đau rồi. Đại thái giám mang nho lên, ngài cười nói: Ta đã chuẩn bị từ sớm.
Chính sự quan trọng, ta nói: Trong chợ đồn rằng Thánh thượng có sủng phi mới xuất thân từ Lư Châu, vì vậy Tiêu Túc đến Lư Châu điều tra. Người này xuất thân từ nhà thổ, từng làm đệ tử dưới trướng Phụng Nga phu nhân. Sau đó được đưa vào cung. Trong cung, người hầu cận luôn có xuất thân trong sạch, kẻ có thủ đoạn đưa nàng vào cung ắt cấu kết giữa quan lại và dân chúng.
Ta lại nói: Bệ hạ có nhớ ba năm trước trong cung từng có một trận dịch không? Ngài gật đầu, ta nói: Hương độc ở Nam Công phủ và hương gây dịch ba năm trước giống nhau. Năm đó thái y nói dịch bệnh truyền từ dân gian, có lẽ không thận trọng, sau không tra sâu, kẻ gian may mắn thoát. Lúc đó ta ở chùa, Hoài Cẩn Quý phi, Lệ phi và những người khác đều nói tân phi được sủng ái Ngưng Tố mỹ nhân đúng không?
Ánh mắt ngài sâu thẳm, nói: Đúng, ba năm trước khi xử lý dịch bệnh, Chu gia từng nhắc, dịch này đến rất kỳ lạ, gần như trong một đêm đã lan ra. Sau đó điều tra cung nhân, nhận thấy hành vi của người này kỳ lạ, đưa nàng vào làm tân phi. Ta nói: Xuất cung cầu phúc cũng không phải để cầu phúc. Ngài cười vuốt đầu ta: Lúc đó tình hình thật hỗn loạn, để ngươi rời đi cũng khiến ta an tâm hơn. Bên cửa, hoa rơi làm gián đoạn khoảnh khắc ấm áp, đại thái giám từ ngoài điện nói: Đêm đã khuya, hương sư hãy về nhà.
Ngày mồng ba tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, trong trà lâu rộn ràng, Quế Tử dưới quyền đại thái giám ngồi đối diện nghe hát, ta nghiêng người nghe hắn nói: Phu nhân đoán không sai, đúng là điện Hủ Tâm. Hôm đó khi rời cung, ta nhìn thấy trên không hoàng cung có một chiếc diều lửa, diều lửa cháy sáng giữa trời. Đại thái giám nói, đó là Ngưng Tố mỹ nhân chơi diều lửa. Ta nhìn qua rèm, tro tàn của diều lửa bay tán loạn, mãi vẫn không tan biến.
Xe ngựa lắc lư đưa ta trở lại ký ức vào cung năm thứ hai. Năm đó hè nóng nực, đêm ta không ngủ được, ta đi dọc theo tường cung. Không biết đi bao lâu, bị một bức tường hoa ngăn lại. Lúc đó hấp tấp, đẩy cửa cung vào, cung này giống như các cung khác, chỉ là không có người. Năm thứ ba vào cung, Tương Tư vô tình nói: Trong cung có một cung nữ của thái phi chết, xác bị mèo hoang ăn hết mặt, cung nhân ngửi thấy mùi thối mới phát hiện. Ta thấy kinh hãi, hỏi: Thái phi của cung nào? Tương Tư ghé sát tai ta: “Điện Hủ Tâm.”
Cuối Tây Lục Cung có một cung điện tường đầy hoa đại, đó là điện Hủ Tâm. Đêm ta trằn trọc, đột nhiên mơ thấy một năm trước ta lạc vào khu vực đầy hoa đại, ta khẽ hỏi thăm, không ai đáp, đó chính là điện Hủ Tâm. Ta lập tức tỉnh giấc, từ đó điện Hủ Tâm trong ta là nỗi sợ hãi rùng rợn.
Khi trở về khách điếm, tiểu nhị thấy ta cau mày không vui, liền hỏi: Vì sao cô nương phiền muộn? Ta kể với hắn về chiếc diều lửa. Tiểu nhị cười: “Cô nương nói đến diều lửa là cách truyền tin thường thấy của bộ lạc thảo nguyên. Thời chiến, nơi nào tro tàn rơi xuống chính là nơi quân sói xâm lược. Ta cau mày nghe hắn nói, hắn khẽ ho một tiếng. Ta lấy ba thỏi bạc từ túi vải đặt lên bàn, hắn cười tươi cất bạc vào túi, rồi nói tiếp: Nhưng đó không gọi là diều lửa, người thảo nguyên gọi là “Thứ Nỗ Hà Đôn”.
Ta suy nghĩ: Bộ lạc thảo nguyên chia thành ba tộc lớn, mười lăm tộc nhỏ, có biết tộc nào sáng tạo ra không? Tiểu nhị trầm mặt: Chuyện này cần thêm tiền. Ta giơ năm ngón tay, hắn lắc đầu: Năm thỏi bạc không đủ. Ta nói: Ta sẽ cho ngươi năm thỏi vàng. Hắn thu lại nụ cười, nói: Trung Nguyên và bộ lạc luôn xung đột, Phục U Đại Đế tiên triều từng dẫn tướng quốc Chu gia và Trường Tôn gia đã bị biếm truất để bình định ba phe. Sau phong Trường Tôn gia và Chu gia làm tả hữu Thân Quận công. Nhưng Trường Tôn gia dã tâm quá lớn, cuối cùng bị giáng làm thứ tộc. Cô nương có từng nghe về vụ án “Giảo Long” chưa?
Ta đáp: Cả sảnh đầy người bắt rồng sao? Hắn nói: Đúng vậy, năm đó Trường Tôn gia cấu kết với ngoại bang, công khai sứ thần, ngầm ép chủ cung giao Thái tử, may mắn Thái tổ Hoàng hậu bảo vệ Hoàng đế, nếu không Trung Nguyên đã đổi chủ. Năm đó ba phe bắt rồng, Trường Tôn gia giăng lưới trong hoàng thành, quân địch ngoại bang lảng vảng ở biên cương, phe thứ ba là cường đạo. Ba phe truyền tin không dám đốt lửa hiệu công khai, ngựa lại chậm, nên Thứ Nỗ Hà Đôn trở thành cách truyền tin tốt nhất. Nhưng Thứ Nỗ Hà Đôn lớn hơn diều lửa cô nương nói, nó như con đại bàng lửa bay trên trời.
19.
Trong ánh đèn mờ mờ của sảnh, ta thở dài, trước đây tưởng Thanh Trần nuôi trong nôi là người được chọn, không nhuốm bụi trần, nhưng không ngờ thời trẻ của hắn lại sống trong cảnh khốn cùng khói lửa. Tiểu nhị dừng lại một chút: Quân ngoại bang bắt rồng năm đó chính là Khương Đan hiện nay.
Ta nhớ Thái phi ở Điện Hủ Tâm không phải người Trung Nguyên.
Ngày mồng mười tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, ngõ nhỏ bỗng đổ mưa phùn, hơi nước từ bát mì nóng làm mờ mắt ta. Hai đứa trẻ chơi cờ đá dưới chân tường, đứa nhỏ hơn vò đầu bứt tai, lẩm bẩm: “Đây là thế cờ chết.”
Ngày mười lăm tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, hôm nay là ngày trọng đại của dân chúng Lạc Dương, ở Bắc Sơn có ngôi đền Tiên Cô, nghe nói cầu con rất linh nghiệm. Trên phố tấp nập nữ nhân hướng về Bắc Sơn, ta nhìn dòng người nhộn nhịp ngoài cửa, tiểu nhị trêu: Nghe nói đền Ni Cầu ở Nam Sơn rất linh, cô nương không đi xin một quẻ sao? Ta vốn không tin, thà ở lại uống rượu. Tới khi trời sắp tối, ta hối hận, trong vòng một tháng, vụ án mạng thứ hai đã xảy ra.
Ngày mười sáu tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, Tiêu Túc điều tra vụ án ở đền Bắc Sơn, trở về nói: Thăm hỏi những nữ nhân bị thương do độc, đều nói bỗng thấy đầu căng, sau đó bụng dạ cuộn lên, rồi không còn sức.”
Ngày hai mươi tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, Tiêu Túc từ đền Bắc Sơn mang về vài túi tro hương. Mấy hương sư của Minh Lâu luyện ra hương độc từ tro hương trong lư hương chính điện.
Cuối tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, vụ án ở Bắc Sơn tạm gác lại, cửa thành phong tỏa, quân Lạc Dương nhận lệnh đến Mân Hồ, hóa ra không chỉ thành Lạc Dương bị tấn công bằng độc. Một tháng trước dịch bệnh lan tràn ở Mân Hồ, hại chết nửa thành.
Tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, các hương sư của Minh Lâu đều bó tay, nhìn khắp Trung Nguyên, e chỉ có một người giải được loại hương này. Ta nói: Phụng Nga phu nhân.
Ngày mồng bảy tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, bồ câu trong thành đều rơi xuống, tuần tra của nha dịch bị bồ câu trắng đánh trúng. Tiểu nhị đứng trước cửa nhìn nha dịch đầy vẻ suy tư, hỏi ta: Cô nương nghĩ dịch bệnh ở Mân Hồ có lan đến Lạc Dương không? Ngoài cửa sổ lại có một con bồ câu trắng rơi xuống mái ngói, ta cũng không biết nữa.
Giữa tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, trên đường có vị huynh đệ chỉ đường cho ta sau khi nhận một túi vàng, Phụng Nga phu nhân ở Tầm Dương. Ta thu dọn hành lý lên đường, trước khi đi, ta từ biệt tiểu nhị, hắn cúi chào: Tên ta là Phó Các. Ta cười nói: Ngươi thật không giống một tiểu nhị. Hắn cũng cười: Cô nương cũng không giống tiểu thư vô công rồi nghề.
Tháng tám năm đầu tiên xuất thế, đi bảy tám ngày đường thủy, đến Phàn Thành, lão thuyền phu dặn ta đừng nhìn vào thành. Ta hỏi tại sao, lão thuyền phu chậm rãi nói: Hai mươi năm trước, Phàn Thành xảy ra chuyện lạ, sau một trận mưa lớn, hoa lá trong thành héo rũ, mùi hôi thối lan tràn, sau đó Phàn Thành trở thành thành trống. Người qua đường nói nghe tiếng binh khí giao chiến trong thành, e rằng quỷ dữ làm loạn.
Giữa tháng tám năm đầu tiên xuất thế, một mình ta đến Tầm Dương, hỏi thăm về Phụng Nga phu nhân, một người ăn mày ở phố Ngũ Giác chỉ đường đến Khảm Phủ Môn. Từ đây đi về phía đông, qua hai phố, giữa ba quán trà và hai nhà trọ có một con đường, đó là khu vực phồn hoa nhất của Khảm Phủ Môn.
Khách trong tửu quán nườm nượp, sau cửa hàng là khu dân cư, dây leo xanh tựa như rồng uốn lượn. Giữa phố chợ có một cửa hàng nhỏ không mấy nổi bật, sự nhộn nhịp của Khảm Phủ Môn dừng lại ở đây.
Trước cửa lầu không có chim yến, bước vào không có ánh sáng, đi một bước gỗ đàn kêu cọt kẹt, xuyên qua nhiều tầng rèm, phảng phất như có ánh sáng, trước mắt là tấm bảng Lưu Tiên Sơn Cư Các. Sau đó là lầu cao thông thiên gây ngỡ ngàng, cao đến mười tám tầng, mỗi xà ngang đều vẽ tranh Lưu Tiên, từ đỉnh trời buông xuống ba ngàn tơ lụa vắt ngang qua xà, toàn thân vàng tím, nghe thoáng qua có thể nghe được danh khúc Trường Lăng thất truyền, toàn bộ gác lầu thật là tinh xảo tuyệt mỹ, tựa như tiên cảnh, không hổ danh Lưu Tiên.
“Hiếm khi có khách nữ.”
20.
Trên gác xuất hiện hai mươi ba mươi Quan Quan mỹ mạo, vừa cười vừa nhìn ta. Thấy bóng dáng một mỹ nhân sau tấm bình phong ở chính điện, ta chắp tay hỏi: Ngài có phải là Phụng Nga phu nhân? Khói xanh từ lò hương tím lan tỏa, vẽ nên dáng người mềm mại của nữ nhân, nàng bước ra từ bức tranh, dáng người mảnh mai, khoác áo đỏ thẫm. Nàng đặt cây quạt lông xuống, lộ ra khuôn mặt đầy quyến rũ. Lúc này ta mới biết dung mạo thật sự của Phụng Nga phu nhân lại là nam nhân.
Ta lại cúi đầu thi lễ: Công tử? Hắn bước đến trước mặt ta, cầm cái muỗng ngọc dài khẽ chạm lên trán ta, nhẹ giọng nói: Phu nhân. Trên gác vang lên tiếng cười đùa, họ cũng theo đó nói: Là phu nhân! Là phu nhân!
Ngày mười tám tháng chín năm đầu tiên xuất thế, đại hạn sắp đến, ta dừng chân ở Lưu Tiên Các mười bảy ngày. Kể từ ngày đầu gặp Phụng Nga phu nhân, hắn không xuất hiện nữa. Ta có chuyện quan trọng, không thể kéo dài thêm. Sáng sớm, ta dùng một số cách xấu, khiến các tỷ muội trong lầu ngủ thêm vài canh giờ, cũng để tiện cho việc của ta. Không bị các tỷ muội cản trở, đi lên gác tìm Phụng Nga phu nhân cũng là việc khó.
Cái gác này nhìn có vẻ tinh xảo nhưng thực ra có nhiều mật đạo, tầng nào cũng vậy, hơn nữa không biết gác của Phụng Nga phu nhân ở tầng nào. Đi qua tầng mười hai, đã đến trưa, một mùi hương nhẹ nhàng thoảng qua. Thực ra mỗi tầng đều có hương, nhưng tầng này không lẫn với mùi hương của các tầng khác. Ngửi hương vào phòng, thấy chính giữa có một tiểu trúc mở cửa, hoa nổi khắp phòng, bước qua đài nước, thấy Phụng Nga phu nhân nằm trong hồ hoa.
Hắn không ngẩng đầu, nói: Hiệu quả của Mông Hãn dược chỉ nửa nén hương, ngươi lại khiến họ ngủ ba canh giờ. Ta khẽ cười: Trước mặt phu nhân mà múa rìu qua mắt thợ. Ta thầm nghĩ may mà xin được Mông Hãn dược của Minh Lâu. Hắn chống nửa người dậy, lộ ra ngực trắng như tuyết, cầm lấy trường côn chỉ ta, nở nụ cười hờ hững: Ngươi là người trong cung. Ta gật đầu, hắn nằm xuống: Gió trong cung đừng thổi đến chỗ ta, không muốn quản.
Giữa tháng chín năm đầu tiên xuất thế, sông Giang không thấy trăng, ta ngồi trên đầu thuyền, phía sau là tiếng dệt áo hàng đêm của Tầm Dương thành. Nước sông làm ướt vạt váy ta, ánh nến trong khoang thuyền lung lay, ta hỏi: Phu nhân có uống rượu không? Hắn lắc đầu, phu nhân đồng ý đi với ta, không phải vì ta khéo mồm, mà vì phu nhân có quen biết với Yên Đường. Ta hỏi phu nhân: Ngài và Yên Đường quen biết bao lâu? Phu nhân nói: Rất lâu rồi. Khi đó tổ tiên ta đời đời làm hương sư trong cung, sau bị hãm hại, suýt bị diệt tộc, nhờ quân vương cầu xin Thái tổ Hoàng hậu mà được tha mạng. Ta nói: Hắn lánh đời nhiều năm, hiện ở núi Hộ Quốc, pháp danh Thanh Trần.
Mùng một tháng mười năm đầu tiên xuất thế, hoa quế nở, hương quế bao trùm cả thành Lạc Dương. Phu nhân không lộ mặt mà đội nón đi trên phố, người qua đường đều nhìn, phu nhân bị nhìn chằm chằm không thoải mái, ta bứt một nhánh hoa quế, cười nói với hắn: “Phu nhân thơm hơn hoa.”
Mùng sáu tháng mười năm đầu tiên xuất thế, Lương Hề từ Nam Cương gửi tin đến, tin đã đến trạm dịch từ tháng trước, qua nhiều lần chuyển đến tay ta đã là đầu tháng này. Lương Hề viết trong thư, hôm qua Bắc Cương vương gửi thư cho Hầu gia muốn kết minh, Hầu gia chưa trả lời. Thư được gửi đi trong đêm về cung, không biết Hoàng thượng sau khi xem xét sẽ quyết định thế nào.
Để lại một bình luận