1.
Bảy ngày trước khi nhập cung, Cô Tô có mưa, ta vào sơn cốc lắng nghe tiếng mưa cả một ngày. Những hạt mưa xuân nặng nề tưởng chừng như chậu ngọc rơi từ trên trời cao xuống, vang lên từng tiếng đinh đang thưa thớt, giờ lại như gió vờn cây cỏ, thanh thúy động lòng người.
Hôm qua khi ta trở về nhà thấy tỷ tỷ ở đứng bồi hồi dưới tàng cây, tỷ không nói gì chỉ che mặt khóc lóc nức nở. Vài vị quý nhân bước ra từ nội đường thấy ta trở về liền hỏi: Đây là nhị cô nương Bạch gia sao? Hiện giờ đã bao nhiêu tuổi? Mẫu thân đáp: Vừa mới qua lễ cập kê.
Sáu ngày trước khi nhập cung, trời còn chưa sáng ta đã ra bến đò. Sương trắng chưa tan, ánh đèn chài lập lòe, nước trời một màu, mặt sông mênh mông. Tiếng chuông từ chùa Hàn Sơn văng vẳng truyền khắp bốn phía, tiếng hát chài lưới, tiếng rao của tiểu thương trong phiên chợ sớm cũng bắt đầu nhộn nhịp. Ông Trương đã bán bánh bao ở bến đò nhiều năm, ông gánh hàng đi về phía ta, cười cười trao cho ta một cái bánh bao. Ta nuốt một miếng bánh hỏi ông: Hôm nay có thuyền từ Tang Châu qua đây không?
Ông lấy ra một quyển ghi chép thuyền, ngón tay lật trang giấy đã ố vàng, miệng lẩm bẩm: Thuyền Tang Châu à, có đấy, hôm nay sẽ có thuyền từ Tang Châu.
Năm ngày trước khi nhập cung, hôm qua ta không đợi được thuyền từ Tang Châu, chỉ có thuyền Lư Châu mà thôi. Đến trưa mẫu thân mới gọi ta dậy, dù mẫu thân mắng ta nhưng bà cũng mang cho ta chén cháo ngọt.
Ta cúi đầu ăn cháo, hoa Hợp Hoan đã nở rộ bên ngoài cửa sổ. Ta hỏi mẫu thân: Địa vị của các quý nhân hôm trước là gì? Mẫu thân đang gấp áo chợt khựng tay lại, bà nói: Lệnh trong cung truyền xuống, bảo gia đình chuẩn bị. Ta hỏi: Chuẩn bị gì?
“Vào cung hưởng phúc.”
Bốn ngày trước khi nhập cung, mẫu thân lấy ba cuộn vải Thục may y phục mùa hè cho ta. Lúc ăn tối, mẫu thân giới hạn đồ ngọt của ta. Đêm đến, tỷ tỷ mang đến cho ta ly nước hạnh nhân, tỷ ấy dựa vào đầu giường, bỗng hỏi: Tiểu muội có còn nhớ Vương Sinh đã mua bánh hoa tô cho muội vào tiết Thượng Nguyên không?
Ta uống một ngụm nước ngọt: Nhớ, nhớ. Ăn no uống đủ, ta nằm gục trên giường hoa.
Sau cơn mưa xuân, chim én tranh nhau làm tổ, cỏ mọc hoa ngủ, ta vùi đầu vào gối mềm nhưng vẫn nghe được giọng nói gần như cầu xin của tỷ tỷ: Chàng là người trong lòng của tỷ.
Ba ngày trước khi nhập cung, mẫu thân gọi ta và tỷ tỷ đến trước giường, bà hỏi: Hai tỷ muội các con, ai thích cây trâm hoa này? Tỷ tỷ không nói, ta liền đáp: Con thích.
Thế là mẫu thân nhẹ nhàng vuốt tay ta nói: “Con phải nhớ, sau khi vào cung không được tranh giành với người, vạn sự phải cẩn thận giữ gìn thể diện của tổ tiên, không cầu phú quý, an phận thủ thường cả đời là được.” Nói xong mẫu thân khẽ khóc, trong thoáng chốc ta nhìn thấy mình trong gương trang điểm, thấp giọng nói: Vâng, con biết rồi.
Hai ngày trước khi nhập cung, sáng sớm ta đã lên núi, sau giờ ngọ thì hái hoa, tối lại tham ăn, bụng ta có chút khó chịu rồi. Thường ngày mẫu thân luôn ngăn ta ăn đồ ngọt, nay ta sắp đi rồi, bà lại không ngăn nữa. Lâu rồi phụ thân không về nhà, lần này ông về thẳng phòng ta, theo sau ông là hai vị huynh trưởng của ta. phụ thân mới từ phương Bắc trở về, trên người vẫn còn mang theo hơi lạnh biên cương, ông nhìn ta, nhìn thật lâu mới nói một câu: “Phụ mẫu ở đây sẽ luôn nhớ con.”
Một ngày trước khi nhập cung, ta viết thư suốt đêm, chữ viết hơi nguệch ngoạc, nhưng vẫn bảo A Nô gửi đi. Viết cho ông Trương ở bến đò, các tỷ muội bán đào, tiểu công tử Vương phủ, lính gác núi cửa Bắc, Quan Quan* Tô Tần ở Dương Xuân Lâu.
*Quan quan (倌倌) là một cách gọi thân mật hoặc tôn kính, thường dành cho những người có địa vị hoặc kỹ năng đặc biệt trong lĩnh vực giải trí hoặc nghệ thuật.
A Nô đi gửi thư nửa ngày, ta đi lại trước cửa nửa ngày, cuối cùng vẫn là không bước ra được mấy bước đến bến đò. Ta lấy túi lụa đỏ từ trong hộp gấm, chôn dưới gốc cây Hợp Hoan, thầm thì: Về sau, ngươi đừng tìm ta.
Ngày vào cung, mẫu thân đặt cây trâm ngọc mạ vàng vào tay ta, bức tường hoàng cung xuyên suốt cuộc đời cũng bắt đầu từ cây trâm này.
Ngày nhập cung, bốn góc cung xa lắc lư theo nhịp trống, màn cửa nhỏ khẽ mở, hai bên đường là những hàng cây liễu san sát, dòng người thật đông đúc. mẫu thân che mặt không nỡ nhìn ta rời đi, phụ thân nhíu mày, tỷ tỷ cũng khóc, Bạch quản gia, phủ vệ A Quân, A Lực, bốn tỷ muội tiểu tỳ và người Cô Tô, họ đều đang nhìn ta, nhìn nữ tử phong quanh vô hạn.
Qua bến đò, gió nổi Trường Bình*, ta quay đầu nhìn lại, một cái nhìn này là mười bốn năm.
*Gió thổi Trường Bình: Trận Trường Bình (长平之战), diễn ra vào năm 260 TCN giữa quân Tần và quân Triệu trong thời Chiến Quốc. Cụm từ này có thể gợi lên hình ảnh của trận Trường Bình, nơi mà một cuộc chiến lớn đã xảy ra, và “gió thổi” có thể tượng trưng cho sự thay đổi, thời gian trôi qua hoặc những biến cố đã qua. “Gió thổi Trường Bình” tạo nên một hình ảnh gợi lên cảm xúc và kỷ niệm.
2.
Ngày đầu tiên tuyển chọn, nhờ vào tổ tiên mà ta được phong làm Quý nhân. Lâm Tiệp dư vào cung cùng ta có nói, với dung mạo của ta, cả đời này chỉ là Quý nhân nhỏ bé. Không hẳn là nàng ấy cuồng vọng, nàng xinh đẹp rạng rỡ, gia thế cũng không kém, rồi cũng có ngày bay lên cành cao. Nàng lớn hơn ta hai tuổi, ta liền nắm tay nàng nói, tỷ tỷ chê cười ta.
Ba ngày sau khi nhập cung, lục cung yết kiến. Khi ta vào trung cung của Hoàng hậu, mười sáu tân phi yết kiến Đế Hậu. Đó là lần đầu tiên ta thấy Hoàng đế. Hoàng hậu ngồi bên cạnh ngài, Đế Hậu uy nghiêm túc mục*, ít khi nói cười.
*Túc mục: Nghiêm chỉnh, nghiêm túc, đàng hoàng (hàng ngũ túc mục). Nguồn từ điển Lê Văn Đức.
Phân vị của ta không cao, ngồi cách rất xa, ta cũng không thấy rõ mặt Thánh thượng. Vì vậy, ta đưa đầu ra, muốn xem thử phu quân đời này của ta ra sao. Không biết có phải động tác của ta gây chú ý, Quý phi ngồi dưới ghế Phượng lườm ta một cái. Ta sợ hãi lặng lẽ rụt đầu lại, hy vọng không bị Quý phi ghi nhớ.
Một tháng sau khi nhập cung, ta ăn rau cải nước trong cung Lệ phi hết một tháng. Thức ăn trong cung nhạt hơn so với Cô Tô, từ nhỏ ta đã thích ngọt, ăn uống khá kén chọn. Lệ phi có dáng người mảnh mai nhưng vẫn ngày ngày dạy ta, xưa kia Sở vương thích eo thon, nữ nhân có eo thon là tốt. Ta cúi đầu bóp bụng mỡ của mình, thầm thở dài một hơi.
Ba tháng sau khi nhập cung, ta hoàn toàn bị Thánh thượng quên lãng. Hoặc có thể nói, ngoài ba tiểu cung nữ trong cung của ta, cả hoàng cung đều quên ta. Lệ phi là người giỏi giang có chủ kiến, nhưng ta lại không thích son phấn nữ công, không thưởng thức ca vũ, nàng cùng các tỷ tỷ khác thưởng hoa nuôi chim, không mấy để ý đến ta. Ta chỉ đành trốn trong rừng hoa, uống rượu qua ngày.
Sáu tháng sau khi nhập cung, dời cung. Lệ phi thích náo nhiệt thấy ta nhàn rỗi thật bức bách, nàng tìm lý do chuyển ta sang cung của Tố phi. Tố phi bệnh tật đầy người, không thể ra ngoài từ lâu rồi. Trong cung chúng ta luôn có mùi thuốc thang ốm yếu . Mấy ngày nay, Lâm Uyển nghi ngày ngày gửi hương liệu tự chế, ý tốt ta nhận, nhưng hương này quá nồng. Tố phi khó khăn lắm mới ra ngoài tắm nắng lại bị mùi hương này làm nàng phải trở vào.
Một năm sau khi nhập cung, ta vẫn là Quý nhân nhỏ bé. Tố phi không qua được năm mới, nàng đi trong đêm giao thừa. Trong cung ít người khóc cho nàng, còn ta ngồi trước cửa cung khóc suốt một đêm, không biết khóc vì nàng hay khóc vì chính mình. Đêm ấy, tuyết rơi rất nhiều, đây là đêm giao thừa đầu tiên ta trải qua trong cung.
Ngày mùng một năm thứ hai trong cung, thi thể Tố phi được cung nhân mang đi. Ta mắt đỏ đi theo, gặp phải Lâm Uyển nghi được thăng chức. Kiệu của nàng đụng phải quan tài của Tố phi, nàng cảm thấy xui xẻo, miệng nói vài lời khó nghe. Thấy ta, nàng cười hỏi: Bạch quý nhân theo mấy kẻ nô tài này làm gì?
Chỉ mới một năm thôi, nàng đã là Phương Quý dung, là quý nhân có tước hiệu, địa vị cao hơn ta. Ta đáp: Tố phi nương nương qua đời vào hôm qua, ta tới tiễn nàng ấy. Nàng cười khẩy, khi kiệu rời đi, ta rõ ràng còn nghe thấy nàng nói: Nhìn kỹ nàng ta đi, nhớ kỹ hình dáng của nàng, nghĩ đến những ngày sau của ngươi.
Hai năm sau khi nhập cung, lời của Phương Quý dung khiến ta đau lòng suốt một thời gian dài, ta cảm thấy không xứng đáng cho Tố phi nương nương. Nương nương vốn ôn hòa, khi nàng còn sống, ta thường nằm trước cửa nghe nàng gảy đàn, tuy nàng không thích ồn ào nhưng rất vui lòng chia sẻ thức ăn với ta. Thế nhưng, nương nương tốt đẹp như vậy lại chết trong thâm cung cô tịch. Ta tự thương hại bản thân, ta tin vào tình yêu, nhưng trong chốn thâm cung này, đó chỉ là một giấc mộng không thể nhắc đến.
Cuối hạ năm thứ hai nhập cung, ta trồng một cây ngô đồng trong Ngự Hoa Viên..
Giữa thu năm thứ hai nhập cung, sau khi Tố phi nương nương qua đời, trong cung không có người mới, ta một mình giữ cái cung điện rộng lớn, đêm đêm sợ hãi. May mắn thay, cung ta gần Vân Đàm Cung, đêm đêm luôn có tiếng sáo từ Vân Đàm truyền đến, ta phải chờ đến khi tiếng sáo vang lên mới có thể ngủ được.
Giữa đông năm thứ hai vào cung, đây là thời gian bận rộn nhất trong cung, nội thị giám sát tính toán thu chi trong năm, phân phát lễ tết cho các cung. Dù ta địa vị thấp, nhưng dù sao cũng là từ tứ phẩm, chi phí ăn mặc không thiếu thốn.
Cuối đông năm thứ hai nhập cung, Phương Quý dung mất. Cung nhân nói là nàng tự tử bằng cách nhảy giếng. Ngày nàng ra đi, ta cũng như một năm trước, khóc suốt một đêm. Đường đi trong cung khó khăn, ta nghĩ làm Quý nhân nhỏ bé cũng tốt rồi.
3.
Mùa xuân năm thứ ba vào cung, Bắc Mai, cung nữ đã hầu hạ ta ba năm rời đi, trước khi đi, nàng đau lòng nói, chưa từng thấy chủ tử nào ngốc nghếch như ta, ba năm mà chưa được triệu một lần. Sau khi nàng đi, ta về phòng khóc, ta mới mười bảy tuổi, ta nhớ phụ mẫu, ta chán ghét cung đình như ngục tù này.
Tháng tư năm thứ ba vào cung, Bách Hoa Yến tổ chức ba năm một lần đã tới, Thái hậu triệu tập phi tần các cung đến thưởng hoa. Ta thường ngày không ra khỏi cửa, sau khi Phương Quý dung ra đi, càng không có ai quen biết ta. Trong những dịp giao tiếp người đông hơn hoa như thế này, ta trốn được thì trốn, trốn không được thì đứng ở góc.
Có vẻ Thái hậu bị hoa làm mờ mắt, đột nhiên ngài chỉ vào ta: Đó là ai? Trông thật lạ mặt. Ta lập tức đỏ mặt, xung quanh xì xào bàn tán, dường như đều đang bàn tán ta là ai. Ta sợ hãi đi đến hành lễ, nói: Thiếp thân là quý nhân Bạch thị.
“Bạch quý nhân sao?” Hoàng hậu quay sang hỏi các tỷ muội xung quanh, mọi người đều lắc đầu. Ta càng thêm xấu hổ, Thái hậu đặt bông mẫu đơn trắng lên tai ta, ngài nói: Điềm tĩnh như vậy sao.
Giữa tháng tư năm thứ ba vào cung, ta cuối cùng cũng được triệu hạnh. Từ lúc đại thái giám truyền chỉ, trái tim ta không ngừng run rẩy. Đại ngự thị cởi sạch quần áo ta, bôi sữa trắng và tinh dầu thơm, không khác gì chuẩn bị con vịt quay. Đại ngự thị cười đùa, đừng sợ, đừng làm nũng, từ đêm nay ngài sẽ là chủ tử thực sự.
Tháng năm năm thứ ba vào cung, ta vẫn là Quý nhân vô danh tiểu tốt, không trở thành chủ tử thực sự như Đại ngự thị nói. Vì việc bị chặn trong đêm đó, các nữ nhân trong cung cười nhạo ta suốt một tháng. Tiểu cung nữ Tương Tư nói với ta, Lâm Nương tử, sủng phi mới của Hoàng thượng đã đoạt lấy ân sủng của ta.
Mùa hè năm thứ ba vào cung, trong cung nóng bức không tan, ta chỉ ra khỏi cửa cung vào đêm khuya để hóng mát, ban ngày gặp phải những phi tần không quen, họ luôn đến bên cạnh ta thì thầm về Lâm Nương tử.
Giữa mùa hè, vì quá nhàm chán không người bầu bạn, ta lặng lẽ mang hai lạng rượu ngọt đến ngồi dưới cây ngô đồng, cây ngô đồng năm ngoái trồng đã có thể che mát, còn có gió nhẹ thổi qua, một mình uống rượu ở đây cũng không thấy cô đơn.
Sao lại uống một mình? Bỗng nhiên, một giọng hỏi từ phía sau ta. Có lẽ ta đã say, ta vỗ nhẹ xuống thảm cỏ bên cạnh rồi nói: Uống cùng ta chứ, chia cho ngươi một hũ rượu hoa đào.
Từ nhỏ, phụ thân và huynh trưởng đều thích rượu, ta cũng vậy, nhưng khi ta còn ở nhà luôn bị mẫu thân ngăn cản không cho uống. Người đó ngồi xuống uống rượu, hắn hỏi ta: Có tên không?
Ta đáp: Bạch Kinh Ngọc.
Người đó uống thêm một ngụm rượu, cười lớn: Cái tên Kinh Ngọc thật hay. Sau đó ta hỏi lại, ngươi có thể cho ta biết tên ngươi không? Người đó không trả lời.
Cuối tháng năm năm thứ ba vào cung, ta từ trò cười của lục cung trở thành kỳ tích của lục cung. Ta, một Quý nhân chưa từng triệu hạnh được thăng làm Tần.
Từ ngày ta được Thái hậu nương nương thưởng hoa, ta thường xuyên đến cung của Thái hậu để lấy đồ ngon. Khi cung nhân đến truyền thánh chỉ, lúc ấy ta đang ăn nho ở cung của Thái hậu.
Đại giám đến truyền chỉ: Thăng Bạch Quý nhân làm Tần, phong hiệu là Đồng. Lúc đó ta bị nghẹn, nho rơi xuống bàn. Thái hậu nương nương cười nói với ta: Con gặp Hoàng thượng rồi à?
Ta lắc đầu, chống cằm suy nghĩ, chợt hiểu ra mọi chuyện.
Đồng Tần, Đồng Tần… Ta nhớ ra rồi, hóa ra hôm đó dưới cây ngô đồng, ta mời ngài uống một hũ rượu. Ta không biết ngài là Hoàng thượng, nhưng nghĩ kỹ lại, người có thể tùy ý đi lại trong hậu cung ngoài Hoàng thượng còn ai khác nữa sao?
Ta bật cười, nói với Thái hậu nương nương, Hoàng thượng thật hào phóng! Thái hậu nương nương hỏi: Sao lại nói vậy? Ta vui vẻ nói, một hũ rượu đổi lấy một Tần vị, chẳng phải hào phóng còn gì?
Tháng sáu năm thứ ba vào cung, ngày phong Tần, ta nghĩ có lẽ ngài ấy đã quên tiểu phi tử là ta rồi. Ta đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương từ sớm tồi về cung. Khi đi qua rừng hoa, ngài ấy đứng trong cơn gió nhẹ, dáng vẻ như đường đình ngọc thụ*.
*Đường đình ngọc thụ (堂亭玉树) Thành ngữ này thường dùng để ca ngợi những người có vẻ ngoài thanh tú, trang nhã và phong thái quý phái, tựa như cây ngọc mọc giữa sảnh đường.
Ta nhẹ nhàng tiến đến, ngài bỗng quay đầu lại, ta giật mình giả vờ làm người lạ hỏi: Công tử đang đợi ai? Ngài cũng giả vờ đáp: Không đợi ai, đợi rượu. Ta xòe tay: Tiếc là không có rượu. Nhưng hôm nay ta vui, mời ngài đến chỗ ta uống say nhé? Ngài cười nói: Được.
Con đường phải đi qua để về cung là ngõ Vũ Hoa, các nữ nhân trong cung thích ngồi trong đình trước ngõ để trò chuyện. Ta và Hoàng thượng đi qua đình Vũ Hoa, hôm nay trong đình có Ngọc Quý phi và Kim Nguyệt nghi. Ngọc Quý phi thấy Hoàng thượng, nàng vui vẻ tiến lên nghênh đón, nhưng khi thấy ta, sắc mặt đột nhiên lại thay đổi, nàng hỏi: Hoàng thượng đi đâu?
Hoàng thượng lạnh lùng đáp một câu: Uống rượu.
Đầu tháng sáu năm thứ ba vào cung, lời của Hoàng thượng khiến ta suy nghĩ suốt mấy ngày. Ngày phong Tần ta hỏi ngài, bây giờ có thể cho ta biết tên không? Thực ra từ lâu ta đã biết tên của Hoàng đế triều ta, Tức Mặc, tự Yên Đường. Ta cố ý trêu ngài, ngài lại hỏi ngược ta: Có nhớ Đường không, nhớ Niệm Sơn không?
Ngày 30 tháng sáu năm thứ ba vào cung, Hoàng thượng và Hoàng hậu xuất cung cúng tế, Thái hậu đóng cửa tĩnh tu. Quyền quản lý lục cung tạm thời giao cho Ngọc Quý phi.
4.
Hôm nay trong rừng hoa ta gặp Ngọc Quý phi, nói qua lại vài ba lời không hợp lời nhau, sau đó ta bị phạt quỳ trong ngõ Vũ Hoa ba canh giờ. Ta biết là phân vị của ta khá hoang đường, mọi người coi ta như cái đinh trong mắt. Ngọc Quý phi mở đầu làm gương, tùy tiện tìm cái cớ trị tội ta, vì thế mỗi người đều tới trộn lẫn, phảng phất ta là cái người gây ra tội ác tày trời.
Mưa dầm đến, thời tiết đổi thay. Họ không còn niềm vui nào nữa, mỗi người quay về cung của mình. Mưa rơi ướt đẫm cả người ta, đầu đau đến mơ hồ, ta dựa vào tường cung, từng bước đi qua những viên gạch xanh và mái ngói đỏ.
Mỗi bước chân, ta lại nghĩ về Cô Tô, nghĩ về những con thuyền xa xăm của Cô Tô, những đèn đuốc suốt đêm của Cô Tô, ánh trăng mãi sáng của Cô Tô, người tỷ tỷ xinh đẹp và hiền lành của Cô Tô. ta nhớ phụ mẫu, nhớ bánh nướng của ông Trương, nhớ phu tử từng gõ đầu ta mà giảng giải những điều chi, hồ, giả, dã.
Thà rằng suốt đời ta được ở Cô Tô làm một thiếu nữ nhỏ, ta cũng không muốn ở trong thâm cung này tranh đoạt với những nữ nhân không phân biệt phải trái.
Năm thứ ba nhập cung, vào đêm rằm tháng tám, năm nay cung của Ngọc Quý phi đóng chặt, không tham dự tiệc Trung thu như mọi năm. Từ sau ngày xảy ra sóng gió ấy, nàng ít khi ra ngoài. Sau khi tiệc thường lệ trong cung kết thúc, ta dọn một chiếc ghế nằm ra ngoài sân để ngắm trăng. Tương Tư và vài tiểu thị đi đến Vân Đàm thả hoa đăng, các phi tần trong cung đều trang điểm tỉ mỉ, chờ đợi Thánh thượng ân sủng. Trong cung có truyền rằng đêm rằm tháng tám, nếu thiên tử tới, người đó có thể được Nguyệt Cung Nương Nương phù hộ suốt đời.
Đêm vào thu gió lạnh thổi qua, trăng vừa mới mọc, mây mù che phủ. Chắc rằng vạn người trông mong, Nguyệt Cung Nương Nương trở nên thẹn thùng. ta ngẩng đầu đến mỏi cổ. Cửa cung chưa đóng, ngoài bức tường cao ấy truyền đến tiếng bước chân chầm chậm, ta ngỡ là Tương Tư trở về, bèn nhắm mắt, chỉ vào cửa cung nói: Mau giúp ta xoa vai.
Mây đen chậm rãi không tan, ta chợp mắt một lát. Khi tỉnh dậy, ta thấy Tương Tư đứng trước mặt, gương mặt xinh đẹp đầy vẻ kinh ngạc, nhưng tay trên vai vẫn di chuyển lên xuống, ta lập tức rùng mình, chẳng lẽ là ma dưới ánh trăng.
Ta bật dậy khỏi ghế mềm, quay đầu lại, ta thấy khuôn mặt còn đáng sợ hơn ma dưới ánh trăng. Nếu thật sự gặp ma thì cũng dễ nói, nhưng đây là Thánh thượng đang xoa vai cho ta, không biết cửu tộc có chịu nổi không nhỉ!
Ngài đã cởi hoàng bào dự tiệc thường lệ chỉ mặc y phục giản dị, thật giống công tử tuấn tú bình thường. Ngài vẫy tay nói: Còn gì nữa?
Ngài tiến lại gần, hai tay lắc lư trước mặt ta, nhẹ giọng nói vào tai ta: Trẫm mỏi tay.
Lần đầu gặp cảnh này, ta ngước lên nhìn Tương Tư cầu cứu, từ trong ánh mắt nàng ta thấy bốn chữ lớn—Nương nương bảo trọng.
Ngài cười sảng khoái, đây là lần đầu tiên ta thấy ngài cười. Thái giám cúi người, vẫy tay, các thị tùng ra lần lượt ra khỏi cung. Ta thì cứ đứng yên ở đó, bỗng trên đầu được ánh sáng trăng chiếu vào, khi ngẩng đầu lên thấy trăng hiện ra. Ngài đang dựa vào ghế mềm, lúc đó ta cảm thấy ngài thật không giống thiên tử nghiêm nghị như đồn đại, ngài đưa tay về phía ta: Ngọc nhi.
Ta kinh ngạc, xưa kia cũng có người gọi ta như vậy, ta gục đầu lên đầu gối ngài, thổ lộ những nghi vấn bấy lâu trong lòng, ta hỏi: Hoàng thượng bao nhiêu tuổi? Ngài vuốt tóc ta, trầm ngâm đáp: Ngoài ba mươi.
Ta không nói gì, ngài lại hỏi: Sao vậy? Ta nói: Không giống. Ngài lại cười, đôi mắt nhìn ta mong mỏi, ta nói tiếp: Bệ hạ như vầng trăng trên trời, dù ngày thường thực sự lạnh lẽo, nhưng tươi sáng như thiếu niên.
Tháng chạp năm thứ ba nhập cung, ta và Hoàng thượng đã trở thành tri kỷ, ngài lớn hơn ta hơn mười tuổi, ta gọi ngài là Hoàng đế thúc thúc. Ngài luôn không thích ta gọi ngài như vậy, cũng lo sau này ta gặp Hoàng hậu sẽ gọi là thúc mẫu.
Ngài viết chữ trong phòng ta, ta nằm trên ghế uống thuốc, thuốc đắng lắm. Khổ thay chân ta chỉ cần gặp lạnh là đau không thể đi lại. Năm đó Ngọc Quý phi muốn chặt cây ngô đồng của ta, ta xúc phạm Quý phi nên bị phạt để lại căn bệnh này. Ngài đặt bút xuống, nói: Sao không chống lệnh? Ta cúi đầu, nghĩ mình là một tiểu tần phi làm sao dám chống lại lệnh Quý phi nương nương? Ngài lại nói: Vì một cái cây để lại bệnh suốt đời, đáng sao? Ta cắn chặt răng, đáng! Tất nhiên là đáng!
Năm thứ tư nhập cung, nhà ta được ân huệ đến cung thăm ta, mẫu thân nói, mọi việc trong nhà đều tốt, hai vị huynh trưởng được trọng dụng trong triều, bảo ta đừng lo lắng. mẫu thân nói vậy làm ta xấu hổ, ta nghĩ nhập cung đã bốn năm, ba năm đầu chưa gặp mặt Thánh thượng, càng không nói đến giúp đỡ gia tộc.
Lần này mẫu thân đến, dường như có gì đó muốn nói với ta, nhưng lại ngập ngừng. Ta bèn hỏi, mẫu thân nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng, thế là mẫu thân nói: Đừng nói nhà thường dân, con cái vốn là chuyện quan trọng hàng đầu, Hoàng gia lại càng như vậy. Con nhập cung đã hơn bốn năm, sao chưa có động tĩnh gì? Ta phun hết ngụm trà ra ngoài, mẫu thân nói gì vậy, ta và Thánh thượng là quân tử chi giao!
Vào mùa hè năm thứ tư nhập cung, trong cung có thêm nhiều gương mặt mới, Hoàng thượng cũng ít đến phòng ta viết chữ đọc sách. May mắn là Ngự Thiện Phòng luôn nhớ gửi cho ta các món bánh trái theo mùa, cũng không phải quá buồn chán.
Vào mùa thu năm thứ tư nhập cung, sau cuộc tuyển chọn cung nữ, lục cung phân chia chỗ ở cho các tú nữ. Lần này là lần thứ hai ta dời cung, tuy đã thăng lên vị trí Tần phi, nhưng trong cung của ta luôn không có người mới. Hiện tại cũng vui vẻ hơn chút, có hai tiểu tỷ muội đến. Một người là Bội nghi, một người là Quý cơ, tiếc là đều lạnh lùng, không nói chuyện nhiều với ta.
Ngày mười lăm tháng tám năm thứ tư nhập cung, tiệc Trung thu ba năm trước ta chưa đủ phẩm vị để đi. Nhưng năm nay, thái hậu cho người đến nói bảo ta chuẩn bị sớm, ta cũng vui mừng, tiệc Trung thu của Hoàng gia rốt cuộc là cảnh sắc thế nào? Hoàng hậu đùa rằng ta đã là người già trong cung rồi, ta sững sờ đáp lại, thần thiếp năm nay mới mười tám. Làm cả sảnh đường cười rộ lên.
Gửi phản hồi