Chương 4: Thanh Đăng

Tên đạo tặc đẩy Nguyên Diệu ra, tiến về phía Vi Phi Yên, cười dâm đãng: “Tiểu mỹ nhân, nàng ngoan ngoãn theo lão tử, lão tử nhất định sẽ yêu thương nàng…”

Vi Phi Yên nhìn tên đạo tặc mặt mày xấu xí, ngẩng mặt than một tiếng, nói: “Ôi! Lại thêm một tên xấu xí nữa. Ông trời ơi, sao người không bao giờ để con gặp được mỹ nam tử tuyệt thế!” Nàng ta lạnh lùng nhìn tên đạo tặc, “Hãy coi như ngươi may mắn, đêm nay ta không muốn ầm ĩ, ngươi hãy im lặng rồi cút khỏi Vi phủ!”

Đạo tặc sửng sốt, cười gằn: “Xem ra khẩu khí của tiểu mỹ nhân cũng không vừa nhỉ , vậy thì lão tử đành phải dùng vũ lực vậy!”

Hắn ta vừa dứt lời, đã như sói vồ cừu lao về phía Vi Phi Yên. Muốn vác nàng ta lên vai mang ra khỏi Vi phủ. Nhưng, chân Vi Phi Yên như mọc rễ, tên đạo tặc dùng hết sức bình sinh cũng không sao vác nổi.

Mồ hôi hắn ta chảy đầm đìa, Vi Phi Yên cười nói: “Được rồi, giờ thì đến lượt ta.”

Nói rồi, Vi Phi Yên nắm lấy cổ tay tên đạo tặc, tay nàng ta chỉ hơi dùng sức đã khiến tên nam nhân to lớn như cây cột đình này bị ném ra xa.

Nguyên Diệu tròn xoe mắt kinh ngạc, hắn chỉ vào thân hình mảnh mai của Vi Phi Yên, nói: “Tiểu thư… cô…”

Vi Phi Yên dường như có chút xấu hổ, nàng ta lấy tay áo che mặt, nói: “Bản tiểu thư trời sinh đã có thần lực, làm Nguyên công tử sợ sao? Ôi, từng có mấy vị mỹ nam tử đều bị thần lực của ta dọa chạy mất.”

Tên trộm lồm cồm bò dậy từ dưới đất. Hắn ta tức giận, trên mặt lộ vẻ hung ác, cầm dao chém về phía Vi Phi Yên: “Lão tử giết chết nhà ngươi!”

Dao gắm ánh lên sắc lạnh, Nguyên Diệu nhìn thấy liền lập tức quên mất kinh ngạc, không kịp nghĩ gì nữa chỉ ráng giọng hét lớn: “Có người không! Mau lại đây! Trong phủ có thích khách!!”

“Nguyên công tử đừng hét nữa, nếu gọi gia nhân và hộ vệ đến thì chỉ e ta và công tử sẽ không nói rõ được!” Vi Phi Yên vội vàng ngăn Nguyên Diệu hét lên nhưng đã không kịp.

Dao của tên trộm kia đã đến trước mắt, Vi Phi Yên nghiêng người tránh né, giơ chân đá vào cổ tay tên đạo tặc. Hắn ta vì bị đau mới chịu buông tay, con dao rơi xuống, Vi Phi Yên giơ tay chém vào cổ tên đạo tặc, chỉ trong phút chốc hắn ta đã gục xuống .

Hắn vừa gục xuống cũng là lúc Nguyên Diệu thêm một lần kinh ngạc, hắn chỉ về phía Vi Phi Yên không nói nên lời: “Tiểu… tiểu thư…cô….cô”

Nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của Nguyên Diệu, gia đinh và hộ vệ Vi phủ kháo nhau cầm đuốc-xách đèn lồng vội vã chạy đến.

Vi Phi Yên nhìn đám người đang tiến lại gần, nàng ta chỉ biết xoa trán, nói với giọng phiền não: “Bẩm sinh bản tiểu thư đã có thần lực, lại nhờ cơ duyên xảo hợp nên từ thuở nhỏ đã được kì nhân chỉ giáo. Ta được ăn học thành một thân võ nghệ tuyệt luân, nếu chỉ là đối phó vài ba tên hung đồ sơn tặc ắt là không khó. Than ôi! Gia nhân và hộ vệ đều đã cầm đèn đuốc tới rồi, ta và công tử chẳng còn nơi dung thân, lệnh phụ lần này chắc chắn lại phẫn nộ đến mức hôn mê mất thôi”

Gia nhân và hộ vệ Vi phủ cầm đuốc, xách đèn lồng vây quanh. Lúc này trong đình chỉ có Vi Phi Yên mặt đầy lo lắng, Nguyên Diệu tròn mắt kinh ngạc, còn tên đạo tặc nằm bất tỉnh trên đất. Cô nương áo đỏ cầm đèn xanh đã không biết đi đâu.

Vi Đức Huyền, Trịnh thị vội vã chạy đến.

Vi Đức Huyền vừa thấy Vi Phi Yên và Nguyên Diệu, hơn nữa nửa đêm còn cô nam quả đêm thì lập tức biết bệnh cũ của con gái lại tái phát. Ngay tức khắc vì giận quá mà mắt trợn ngược rồi ngất lịm đi.

Mọi người nhốn nháo vội tìm lang y.

Trịnh thị bấm huyệt nhân trung cho ông ấy một lúc lâu thì Vi Đức Huyền mới tỉnh lại, ông ấy chỉ Vi Phi Yên và Nguyên Diệu, thở yếu ớt nói: “Đây… rốt cuộc là chuyện gì? Người nằm trên đất là ai?”

Nguyên Diệu vô cùng xấu hổ, chỉ muốn tìm một cái lỗ trên mặt đất mà chui xuống, hắn sao dám trả lời?

Vi Phi Yên cẩn thận, cũng biết ý mà nói giảm nói tránh, đáp: “Bẩm phụ thân, người nằm trên đất là tên đạo tặc, hắn nửa đêm vào phủ trộm cắp, tình cờ bị nữ nhi ắt gặp nên liền đánh ngất hắn.”

Vi Đức Huyền tức giận: “Im miệng! Con là thiên kim tiểu thư, nửa đêm không ở khuê các nghỉ ngơi, chạy đến dưới đình làm gì?! Còn đánh nhau với tên đạo tặc, thành thể thống gì?! Còn cháu, Nguyên thế chất, cháu không ở Nhạn Tê Lâu nghỉ ngơi, đêm khuya đến hậu hoa viên làm gì? Cháu là người đọc sách, cũng nên biết lễ nghĩa liêm sỉ, cái gì nên làm, cái gì không nên làm, cháu… cháu làm lão phu thất vọng quá!”

Nguyên Diệu vô cùng hổ thẹn chỉ muốn đâm đầu chết quách đi cho xong, hắn căn bản không dám trả lời.

Vi Đức Huyền lại trách móc con gái: “Phi Yên, con muốn lão phu tức chết phải không? Ôi, kiếp trước lão phu rốt cuộc đã tạo nghiệp báo gì, sao nay lại sinh ra đứa con gái ngỗ nghịch như vậy!”

Vi Phi Yên cũng ngượng ngùng, không dám trả lời.

Trịnh thị thấy vậy, lại bênh ái nữ: “Được rồi, được rồi, lão gia hãy nói ít đi hai câu đi. Ái nữ của người trăm sai vạn sai, nhưng không phải còn bắt được một tên đạo tặc hay sao? Nếu nó không đến đình, sao có thể bắt được hắn?”

Vi Đức Huyền chỉ Trịnh Thị, tức nghẹn: “Hừ, ý nàng nói đây là do nó không giữ nữ giới, nửa đêm chạy lung tung, không những không có lỗi mà ngược lại còn có công?”

Trịnh Thị nói: “Thiếp không có nói vậy đâu nhé. Lão gia chủ ngoại, tên đạo tặc và Nguyên thế chất giao cho ngài. Thiếp chủ nội, Phi Yên con đi theo tt, đừng ở đây cản trở phụ thân con xử lý việc ngoài.”

Vi Phi Yên vui mừng, vội cười nói: “Vâng, mẫu thân.”

Mẫu tử họ Vi nắm tay nhau rời đi, Vi Đức Huyền than: “Còn gì là nữ tắc nữa chứ! Chỉ biết bênh con, đúng là con hư tại mẫu thân mà!”

Vi Đức Huyền lệnh cho hộ vệ áp giải tên đạo tặc xuống dưới rồi chờ sáng mai mới giao đến nha môn, lại trách móc Nguyên Diệu vài câu rồi về nghỉ ngơi. Có lẽ vì Vi tiểu thư leo tường quen rồi nên đám gia nhân cũng không thấy lạ, đều ngáp ngắn ngáp dài giải tán.

Nguyên Diệu ngẩng đầu nhìn trong đám nô bộc tỳ nữ giải tán, hắn vẫn không tài nào thấy cô nương áo đỏ cầm đèn xanh.

Chiều hôm sau, khi Nguyên Diệu vẫn còn đang trong phòng mải phiền não về nợ nần Phiêu Miểu Các, ngoài cửa sổ mở to đột nhiên thò ra một cái đầu, “Nguyên công tử?”

Nguyên Diệu ngẩng đầu, nói: “À, Hồng Tuyến cô nương, sao cô đến đây, có việc chi sao?”

Hồng Tuyến cười nói: “Nô tỳ phụng mệnh tiểu thư, đến truyền vài lời cho Nguyên công tử.”

Nguyên Diệu nhớ lại đêm hôm qua liền sợ hãi, vội vàng khoát tay: “Không, không, chuyện nửa đêm vượt tường này, dù đánh chết tiểu sinh, tiểu sinh cũng không dám làm nữa!”

Hồng Tuyến toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ, với dung mạo của ngươi, dù ngươi muốn thì tiểu thư nhà ta cũng chẳng vui vẻ gì cho cam.

“A hem, Nguyên công tử hiểu lầm rồi, tiểu thư không phải sai nô tỳ đưa thư từ gì cho người. Mà là do tiểu thư thấy công tử là người thật thà nên có sai nô tỳ đưa vài lời khuyên cho ngài.”

Nguyên Diệu nói văn vẻ: “Tiểu thư có điều chi răn dạy tiểu sinh?”

Hồng Tuyến nhìn trái nhìn phải, thấy không có ai, mới hạ giọng nói: “Tiểu thư nói, đại công tử lòng dạ khó lường, là người lạnh lùng ích kỷ còn Nguyên công tử lương thiện thật thà, nếu kết giao với hắn thì phải cảnh giác, thận trọng.Nếu không bị hắn bán thì công tử có khi còn không biết.”

Nguyên Diệu sửng sốt, “Đây… đây… vì sao tiểu thư lại nói vậy? Đan Dương đối với cô ấy chân thành nhiệt tình, là người tốt mà!”

Hồng Tuyến thở dài, thương hại nhìn Nguyên Diệu: “Nguyên công tử, ngài mới là người tốt! Tiểu thư cũng là người tốt. Nô tỳ đã truyền xong lời của tiểu thư, ta xin cáo từ, Nguyên công tử bảo trọng.”

Nguyên Diệu ấp úng nói: “Vậy,…vậy…xin nhờ Hồng Tuyến cô nương thay tiểu sinh cảm tạ tiểu thư Phi Yên.”

Hồng Tuyến gật đầu định rời đi thì Nguyên Diệu đột nhiên nhớ ra điều gì đó nên vội hỏi: “Đúng rồi, Hồng Tuyến cô nương, cô nương áo đỏ cùng tiểu thư Phi Yên đến buổi hẹn đêm qua, cô ấy cũng là tỳ nữ của tiểu thư sao? Sao ta thấy cô ấy phải che đầu che mặt, lúc ẩn lúc hiện?”

Hồng Tuyến quay đầu lại, nghi hoặc nói: “Nguyên công tử nói bậy gì vậy? Đêm qua, rõ ràng chỉ có tiểu thư một mình đến dưới đình hẹn gặp công tử, sao tự dưng lại thêm một cô nương áo đỏ thế ?”

Trong lòng Nguyên Diệu sợ hãi, cũng không biết trả lời gì. Hồng Tuyến cũng rời đi.

Thời gian thấm thoát, thoáng chốc lại qua ba ngày.

Ba ngày này, Nguyên Diệu sống mơ mơ màng màng. Cả ngày hắn chỉ ru rú trong phòng ôn bài, sáng mở sách trang nào thì tối sách vẫn mở trang đó. Trong đầu hắn toàn nghĩ về Bạch Cơ- Phiêu Miểu Các và món nợ khổng lồ, căn bản không còn tâm trí đọc sách.

Chiều hôm đó, Nguyên Diệu rốt cuộc không thể tĩnh tâm đọc sách nên quyết định đến Phiêu Miểu Các. Đang lúc chỉnh đốn y phục để chuẩn bị ra ngoài, Vi Ngạn mấy ngày không xuất hiện lại đến tìm hắn.

“Ồ, Hiên Chi, ngươi định ra ngoài sao?” Vi Ngạn cười nói.

“Vâng, tiểu sinh muốn đến Phiêu Miểu Các xin Bạch Cơ cô nương gia hạn thời gian trả nợ. Đan Dương, huynh đến tìm tiểu sinh có việc gì sao?”

Vi Ngạn cười nói: “Ha, thật trùng hợp, ta cũng đến mời muội phu cùng ta đến Phiêu Miểu Các một chuyến.”

“Vậy cùng đi thôi.”

“Được, cùng đi. Nhưng, bây giờ còn sớm, ngồi một lúc rồi đi cũng không muộn.”

Nguyên Diệu sửng sốt, đành nói: “Cũng được, vậy ngồi một lúc rồi đi.”

Vi Ngạn ngồi xuống, tùy tay lật xem “Luận Ngữ” Nguyên Diệu để trên bàn, khen: “À, chữ viết của Hiên Chi rồng bay phượng múa, khỏe khoắn mạnh mẽ, thật có phong thái của Vương Hi Chi!”

Nguyên Diệu khiêm tốn nói: “Cũng tàm tạm thôi, Đan Dương khen quá lời.”

Vi Ngạn rất hứng thú, kéo Nguyên Diệu bắt hắn viết ngay mấy chữ.

Nguyên Diệu từ chối không được, đành cầm bút, hỏi: “Đan Dương muốn tiểu sinh viết gì?”

“Viết tên ngươi đi.” Vi Ngạn cười nói, nhân lúc Nguyên Diệu ngoảnh đầu chấm mực, hắn ta lấy ra một tờ giấy gấp từ tay áo , lén đặt trên bàn.

Nguyên Diệu chấm đầy mực lông sói, hỏi: “Viết ở đâu?”

Vi Ngạn đẩy tờ giấy qua: “Nè, viết ở đây đi.”

Nguyên Diệu đơn thuần thiện lương, lúc này lại hơi mất tập trung nên căn bản cũng không nghĩ đến nguyên nhân khác, liền viết một cách phóng khoáng.

Vi Ngạn khóe miệng nở nụ cười gian xảo, việc đơn giản và thuận lợi hơn tưởng tượng. Hắn ta nhìn Nguyên Diệu, trong lòng cười lạnh, thật là một kẻ ngốc. Trên thế giới sao lại có người không có cảnh giác, tin người như vậy?!

Vi Ngạn khen: “Quả nhiên là chữ đẹp, chữ đẹp đáng giá ngàn vàng! Hiên Chi, thời gian cũng không sớm, chi bằng chúng ta đến Phiêu Miểu Các đi.”

Nguyên Diệu cầu còn không được, cười nói: “Tốt quá.”

Nhân lúc Nguyên Diệu không chú ý, Vi Ngạn giấu tờ giấy có viết tên Nguyên Diệu vào tay áo.

Vi Ngạn cùng Nguyên Diệu ra khỏi Vi phủ, đi bộ đến chợ Tây.

Trên đường đi, Vi Ngạn nói chuyện không đầu không đuôi: “Phiêu Miểu Các tuy có chút quỷ dị nhưng có rất nhiều bảo vật khá thú vị, muội phu ở lại Phiêu Miểu Các nhất định không cảm thấy buồn chán, u uất.”

Nguyên Diệu nghe kỳ lạ, không hiểu lời Vi Ngạn: “Hả?”

Vi Ngạn tiếp tục: “Tuy Bạch Cơ rất gian xảo, nhưng cũng tính là giai nhân. Cuộc sống có mỹ nhân làm bạn, hồng tụ thiêm hương là hạnh phúc lãng mạn khiến người ta ghen tị, người đời cầu còn không được. Hiên Chi à, thực ra ta chỉ muốn tốt cho ngươi thôi.”

* Hồng tụ thiêm hương: Chỉ việc thư sinh đọc sách có mỹ nữ bên cạnh.

Nguyên Diệu càng kỳ quái: “Hả?”

Vừa nói, hai người đã rẽ vào hẻm nhỏ, dưới chân là cỏ xuân mọc um tùm, bên cạnh là sương trắng mờ ảo.

Vi Ngạn thở dài, nói: “Hiên Chi, ngươi là con nhà thế gia lại là người đọc sách, lần đầu bán thân làm nô có lẽ sẽ không quen, nhưng qua ba năm năm năm cũng từ từ thích ứng. Không gấp, dù sao suốt đời cũng là nô, ngươi có thể từ từ dành thời gian để thích ứng.”

Nguyên Diệu trong lòng thắt lại, ngắt lời Vi Ngạn, “Ai? Ai muốn bán thân làm nô? Bán cho nhà nào làm nô?”

Hai người đã đứng trước Phiêu Miểu Các, Vi Ngạn chỉ bên trong bốn cánh cửa gỗ mở to, nói: “Hiên Chi, ngươi phải bán thân làm nô. Thật ngại quá, tại hạ đã “lỡ” bán ngươi cho Phiêu Miểu Các, vừa rồi ngươi cũng ký khế ước bán thân rồi.”

Thời Đường, toàn dân chia làm ba đẳng cấp gồm quý tộc (vương tộc, sĩ tộc), bình dân, nô lệ. Một khi thành nô lệ sẽ thấp kém hơn người, ngay cả bình dân cũng có thể coi thường, đẳng cấp này được coi là tầng lớp thấp kém nhất và tương đương với gia súc. Nô lệ không chỉ không có tự do thân thể, không có nhân phẩm, thậm chí bị chủ nhân đánh chết cũng không được kêu oan.

* Một xíu xiu kiến thức lịch sử: Luật Đường, một bộ luật được ban hành dưới thời nhà Đường (618–907), nhiều lần quy định nô lệ có thể được mua bán như tài sản cá nhân, giống như người ta có thể mua bán gia súc. Tuy nhiên, luật này vẫn coi nô lệ như con người. Chủ nô có thể bị phạt (trớ trêu thay, một năm lao động khổ sai) vì giết nô lệ của mình. Giết một nô lệ bảo vệ chủ nô hoặc tài sản của chủ nô cũng bị phạt như giết một người “tốt”.

Luật pháp đối xử với những người “bị hạ thấp”, bao gồm cả nô lệ, khác với những người “tốt”. Tội ác do một người bị hạ thấp gây ra cho một người tốt sẽ phải chịu mức án nặng hơn so với ngược lại. Tình trạng bị hạ thấp cũng mang tính di truyền: con cái của những nô lệ thuộc tầng lớp bị hạ thấp có thể sinh ra trong cảnh nô lệ. Và phải đến ngày 31 tháng 1 năm 1910, triều đình nhà Thanh đã ban hành sắc lệnh chính thức bãi bỏ chế độ nô lệ trên toàn quốc.

Nguyên Diệu vốn là một quý tộc suy bại, đột nhiên rơi xuống thành nô lệ, thứ hắn phải chịu không chỉ có tổn thương về nhân phẩm mà còn danh dự gia tộc. Quý tộc kiêu ngạo đương nhiên thà chịu chết chứ cũng quyết không muốn làm nô lệ. Dù trước đó luôn phiền não vì nợ nần, thậm chí có ý định treo cổ, Nguyên Diệu cũng chưa từng nghĩ càng không định bán thân làm nô. Hơn nữa, nô lệ không thể tham gia khoa cử, không thể bước vào quan lộ. Người ta một khi trở thành nô lệ thì cả đời này sẽ bị đóng dấu thấp hèn, mãi mãi không thể ngẩng đầu.

Nguyên Diệu choáng váng, đột nhiên hiểu ra điều gì, lảo đảo, “Vừa rôi thứ ta ký là… khế ước bán thân?! Đan Dương, huynh hại chết tiểu sinh rồi!”

Vi Ngạn vội đỡ Nguyên Diệu, nói: “Hiên Chi, Bạch Cơ nói, nếu ngươi vào Phiêu Miểu Các làm nô thì số ngân lương phải bồi thường cho những bảo vật ngươi đánh vỡ sẽ được xóa bỏ. Nhìn khắp Trường An, dù ca nô, vũ nô, Hồ nô, thừa tự nô đều khác xa ngươi, bọn chúng làm sao bằng thân giá của ngươi, ngươi cũng tính là quý tộc trong nô lệ mà! Nếu nghĩ như vậy, liệu tâm trạng ngươi có tốt hơn không?”

Giờ phút này Nguyên Diệu nghe Vi Ngạn nói vậy thì chỉ muốn bóp chết hắn ta.

Vi Ngạn thấy mặt Nguyên Diệu tái mét, đột nhiên mắt đỏ ngầu rồi lăn ra vài giọt nước mắt, vừa lấy tay áo lau nước mắt vừa nói: “Hiên Chi, ngươi đừng giận, tại hạ buộc phải dùng hạ sách này cũng là bất đắc dĩ. Tại hạ chỉ giữ một chức quan nhỏ nhoi trong Hàn Lâm viện, bổng lộc ít ỏi, muốn thay ngươi trả nợ nhưng lực bất tòng tâm. Ôi, đều do tại hạ vô dụng không thể trả nợ cho Phiêu Miểu Các thay ngươi, mới hại ngươi phải bán thân làm nô.”

Bảo vật Phiêu Miểu Các là do bản thân hắn đánh vỡ, không liên quan đến Vi Ngạn. Nguyên Diệu nghe hắn nói vậy, sao có thể tiếp tục giận? Chỉ đành rơi nước mắt, thôi…thôi, đành đổ cho cái số vậy. Đều do cái số của hắn không tốt, hợp phải gặp kiếp nạn này.

Phiêu Miểu Các, trong phòng trong.

Bên cạnh một tấm bình phong vẽ mẫu đơn, Bạch Cơ, Vi Ngạn và Nguyên Diệu ngồi đối diện. Một tờ khế ước bán thân có chữ ký Nguyên Diệu, trải ra trên thanh án ngọc giữa ba người.

Bạch Cơ và Vi Ngạn đang nói chuyện, còn nhân vật chính Nguyên Diệu, lại ủ rũ ngồi yên một bên, tựa như cừu non bị bán ở chợ Đông, chợ Tây.

Bạch Cơ như cười không cười liếc Nguyên Diệu, vô cùng hài lòng nhận khế ước bán thân: “Vậy, ta giữ hắn lại.”

Vi Ngạn nói: “Được, cứ quyết định như vậy đi.”

Thương lượng xong, Vi Ngạn cáo từ.

Nguyên Diệu ngồi đờ đẫn tại chỗ, tiểu thư sinh một lần nữa cảm thấy mình như cừu non, còn Bạch Cơ và Vi Ngạn là sói ăn thịt cừu không nhả xương.

Vi Ngạn nói: “Hiên Chi, ngươi hãy ở lại Phiêu Miểu Các. Quần áo và sách vở của ngươi, tại hạ sẽ sai người mang đến cho ngươi.”

Nguyên Diệu gật đầu mơ hồ.

Bạch Cơ tiễn Vi Ngạn rời đi.

Sắp ra khỏi Phiêu Miểu Các, Vi Ngạn nhẹ giọng nói với Bạch Cơ: Ta đã để hắn ký khế ước bán thân, theo thỏa thuận rèm thủy tinh có thể cho ta chưa?”

Bạch Cơ cười nói: “Không vấn đề, ngày mai ta sẽ sai Ly Nô đưa rèm thủy tinh đến Vi phủ.”

Vi Ngạn hài lòng rời đi.

Bạch Cơ nhìn bóng lưng Vi Ngạn, cười quỷ dị “Đúng là người ích kỷ, tham lam.”

Bạch Cơ trở lại phòng trong, Nguyên Diệu vẫn ngồi yên chỗ đó nhưng thần sắc đã từ mơ hồ khôi phục bình thường, trong đôi mắt trong sáng của hắn không chút oán hận chán nản mà vẫn thanh minh kiên định, ” Bạch Cơ cô nương.”

Bạch Cơ ngồi xuống đối diện Nguyên Diệu, cười nói: “Công tử cứ gọi ta Bạch Cơ là được. Hiên Chi, sau này ta gọi công tử như vậy, được chứ?”

“Đương nhiên được.” Nguyên Diệu gật đầu, hắn đứng dậy đứng hầu một bên. Xem ra, hắn đã tỉnh lại từ mơ hồ sửng sốt và chấp nhận thân phận mới.

Bạch Cơ vừa uống trà, vừa hứng thú nhìn Nguyên Diệu: “Vi Ngạn lừa gạt huynh, hại huynh thành nô lệ, hỏng cả đời công danh, huynh không oán hận cũng không không căm ghét hắn?”

Nguyên Diệu cười cười, “Huynh ấy lừa gạt tiểu sinh, chắc chắn có lý do và dụng tâm riêng. Tiểu sinh không trách huynh ấy, Vi đại công tử là người tốt. Tiểu sinh bị gia nô Vi phủ bắt nạt, chính huynh ấy dẫn tiểu sinh vào phủ. Tiểu sinh bị Đế Ất dọa rơi nước, huynh ấy cũng nhảy xuống nước cứu tiểu sinh. Tiểu sinh đánh vỡ bảo vật của quý các, Đan Dương lo lắng cho tiểu sinh. Những ngày đến Trường An, Đan Dương huynh quả thực rất quan tâm tiểu sinh. Tiểu sinh rất cảm kích huynh ấy.”

Bạch Cơ cười nói: “Ta chưa từng thấy người kỳ lạ như Hiên Chi.”

Nguyên Diệu cười cười, nói: “Tiểu sinh chỉ là một người bình thường trong chúng sinh mà thôi.”

Bạch Cơ hơi nheo mắt, nhìn Nguyên Diệu, như đang thưởng thức một bảo vật mới lạ thú vị: “Huynh, là người rất thú vị.”

Tiểu thư sinh bỗng run lên.

Bạch Cơ hỏi: “Hiên Chi, huynh biết làm những việc gì?”

Nguyên Diệu nói: “Tiểu sinh biết đọc sách.”

“Ngoài đọc sách, huynh còn biết gì?”

Nguyên Diệu suy nghĩ, nói: “Ngoài đọc sách ta quả thực không biết gì cả. Nhưng, thứ không biết thì tiểu sinh có thể từ từ học.”

Bạch Cơ gật đầu, không nói gì.

Nguyên Diệu thăm dò, hỏi: “Tiểu sinh phải ở lại Phiêu Miểu Các cả đời sao?”

Bạch Cơ cười nói: “Hiên Chi huynh không cần ở cả đời, đợi khi duyên phận hết thì tự nhiên huynh cũng sẽ không nhìn thấy Phiêu Miểu Các nữa, lúc đó là lúc huynh có thể rời đi.”

Nguyên Diệu kỳ lạ: “Không nhìn thấy Phiêu Miểu Các?”

Bạch Cơ cười, cười bí ẩn: “Rất nhiều người không nhìn thấy Phiêu Miểu Các. Chỉ có người hữu duyên, mới có thể bước vào Phiêu Miểu Các.”

Nguyên Diệu không hiểu lời Bạch Cơ cho lắm. Hắn nhớ từ nhỏ đã có thể nhìn thấy một số thứ kỳ quái, khi hắn nói với người không nhìn thấy những thứ đó, họ đều cười chê hắn dở hơi. Còn những thứ kỳ quái đó, dù không ai nhìn thấy, ngoài hắn nhưng thực sự tồn tại. Không nhìn thấy, không có nghĩa là không tồn tại, chỉ vì vô duyên. Hắn nghĩ, lời Bạch Cơ nói chắc là ý đó.

Bạch Cơ dẫn Nguyên Diệu làm quen xung quanh Phiêu Miểu Các.

Bố cục Phiêu Miểu Các giống tất cả thương gia ở chợ Đông, chợ Tây, tầng một chia làm chính sảnh, phòng trong, sân sau. Chính sảnh là cửa hàng, chất đầy bảo vật lấp lánh. Phòng trong dùng chiêu đãi khách quen, khách đặc biệt, cũng bày một ít trân bảo. Sân sau là một bãi đất trống cỏ mọc um tùm, một cây đào nở rộ đứng lẻ loi bên một cái giếng cổ. Sân sau có một số lồng lớn nhỏ, trong lồng nuôi chim muông kỳ lạ đến từ Trung Thổ hoặc Tây Vực, đa số Nguyên Diệu chưa từng thấy.

Bạch Cơ chỉ giếng cổ, nói: “Huynh chỉ cần nhớ, mỗi ngày rằm, đừng đến gần cái giếng đó.”

Nguyên Diệu trong lòng kỳ quái, nhưng vẫn gật đầu: “Ta đã rõ.”

Bạch Cơ dẫn Nguyên Diệu, từ cầu thang phòng trong lên tầng hai. Bạch Cơ dẫn Nguyên Diệu đến kho hàng, trong kho chất đầy đồ cổ nhiều hơn dưới sảnh. Bởi vì ánh sáng quá tối, trên bảo vật cũng phủ đầy bụi dày nên hắn cũng không nhìn ra là thứ gì.

Bạch Cơ thắp một ngọn nến, dẫn Nguyên Diệu đi dạo trong kho, nói với hắn: “Vàng ngọc ở đông, thư họa ở tây, hương liệu ở nam, châu báu ở bắc, giữa là quạt, bình, lò, đỉnh, tháp loại. Huynh ghi nhớ vị trí, sau này sẽ không tránh khỏi việc sai huynh đến lấy đồ.”

Nguyên Diệu gật đầu ghi nhớ.

Bạch Cơ dẫn Nguyên Diệu tiếp tục đi, trong ánh nến yếu ớt hiện ra một cầu thang thông lên tầng ba.

Nguyên Diệu sửng sốt, tầng ba? Nếu nhìn từ bên ngoài, Phiêu Miểu Các rõ ràng chỉ có hai tầng.

Nguyên Diệu cảm thấy trong lòng vô cùng kỳ quái.

Dung nhan Bạch Cơ trong ánh nến trở nên mờ ảo như sương, nhưng ngữ khí lại rất trịnh trọng, “Hiên Chi, bất cứ lúc nào cũng không được bước lên cầu thang đó, nhớ kỹ! Nhớ kỹ!”

Nguyên Diệu trong lòng nghi ngờ chất chồng, nhưng chỉ có thể gật đầu: “Ta xin nghe lời chỉ bảo của Bạch Cơ cô nương.”

Bên cạnh kho là phòng ngủ của Bạch Cơ. Theo lễ tiết, Nguyên Diệu nên tránh nhưng Bạch Cơ không ngại, vẫn dẫn hắn đi một vòng. Khuê phòng tuy giản dị nhưng vô cùng sạch sẽ, ngoài một bàn gương đồng và một tấm bình phong vẽ mỹ nhân du xuân, còn lại hầu như không có đồ đạc.

Trên tường phía tây, treo một bức tranh cuốn thủy mặc. Trong tranh núi non trùng điệp, núi xa núi gần chồng lên nhau, ý cảnh cực kỳ tiên linh.Giữa núi non bốc lên vài làn khói bếp mờ ảo, bay lượn không ngừng. Nguyên Diệu vốn tưởng là khói trong tranh, nhưng nhìn kỹ, làn khói đó không hề tĩnh lặng mà đang không ngừng bay lên. Nguyên Diệu kinh ngạc, “Khói… sao khói lại động?!”

Bạch Cơ cười nói: “Đó là đạo sĩ Trung Nam Sơn đang luyện đan trường sinh bất lão đấy.” Đột nhiên, phía sau Nguyên Diệu vang lên tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của ba thiếu nữ: “Ha ha, có người đến rồi.”

“Hi hi, tiếc là một gã ngốc.”

“Hô hô, đúng vậy, đầu óc đần độn lại còn có mùi chua.”

Nguyên Diệu vội vàng quay đầu, âm thanh đột ngột dừng lại, trong phòng trống trơn, ngoài hắn và Bạch Cơ ra thì không có một ai. Người phụ nữ vừa cười lúc nãy, rõ ràng không phải Bạch Cơ.

Ánh mắt Nguyên Diệu dừng lại trên tấm bình phong vẽ mỹ nhân du xuân. Trên bình phong là hồ nước trong xanh, bóng liễu soi chiếu, ba tỳ nữ yêu kiều trong cung trang đang cười tươi đứng giữa mấy khóm mẫu đơn.

Nguyên Diệu toát mồ hôi lạnh. Chẳng lẽ, là các thiếu nữ trên bình phong đang nói? Người trên bình phong sao có thể nói được? Phiêu Các này rốt cuộc là chỗ nào? Sao lại quỷ dị như vậy?!

Nguyên Diệu nhìn Bạch Cơ. Bạch Cơ mỉm cười bí ẩn, nàng chỉ cười mà không nói. Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc, Nguyên Diệu đã ở Phiêu Các được mười ngày. Vì vốn dĩ hắn không từ mà biệt là bất lịch sự, khi Vi Nhạn lại đến Phiêu Các tìm trân bảo, Nguyên Diệu viết một bức thư lời lẽ cung kính rồi nhờ Vi Nhạn chuyển cho Vi Đức Huyền. Một là để bày tỏ lòng biết ơn vì trước đây đã thu nhận mình, hai là như lời từ biệt.

Vi Đức Huyền nhận thư, nghĩ đến tình hữu nghị cũ của hai nhà liềliền sai người gửi cho Nguyên Diệu một ít bạc, coi như quà tặng. Nhưng đối với hôn sự của Nguyên Diệu và Vi Phi Yên, vẫn không nhắc đến một chữ.

Nguyên Diệu ở Phiêu Các càng lâu, càng cảm thấy nơi đây có một bầu không khí quỷ dị khó tả.

Trong Phiêu Các, chỉ có Bạch Cơ, Ly Nô và Nguyên Diệu ba người. Bạch Cơ rất lười, ban ngày không có khách thì luôn nằm ngủ trên tầng hai. Đêm khuya, thỉnh thoảng cậu ta sẽ ra ngoài, đến lúc gà gáy mới về. Ngày hôm sau, trên giá hàng sẽ thêm một hai món bảo vật mới. Nguyên Diệu cảm thấy rất kỳ lạ, cậu ta ra ngoài sau giờ giới nghiêm nhưng tại sao không bao giờ bị bắt gặp?

Thú vui cũ của Bạch Cơ là chém giá với khách. Trong số các khách bình thường có mối duyên ngắn ngủi với Phiêu Miểu Các, không thiếu đại quan hiển quý, vương tôn đế nữ, lưỡi Bạch Cơ như nở hoa sen. Nàng vừa dỗ vừa lừa, những người này thường trả giá cao ngất mà vẫn cảm thấy mình mua rẻ. Mãi sau này tiểu thư sinh mới biết, đối với khách đặc biệt mua “dục vọng” thì Bạch Cơ không bao giờ nhắc giá tiền, chỉ nói một vật đổi một vật, nếu thời cơ đến nàng sẽ lấy đi cái giá. Mà những người này đương nhiên sẽ trả cái giá càng lớn.

Thú vui mới của Bạch Cơ là bắt nạt Nguyên Diệu. Lúc thì bảo hắn đến Đông Thị Nhuỵ Dung Trai mua bánh ngọt, lúc thì bảo hắn đến Tây Thị tửu điếm Hồ Cơ mua rượu, lúc thì bảo hắn lấy trân châu dị bảo trong kho ra bày, chán rồi lại bảo hắn từng món một cất vào. Vì là nô lệ, Nguyên Diệu chỉ đành ngậm ngùi làm trâu làm ngựa, không dám có một lời oán than.

Ly Nô là một thiếu niên rất thích sạch sẽ. Bất cứ lúc nào, cậu ta luôn mặc y phục chỉnh tề, búi tóc thì không để rối dù chỉ là một sợi. Cậu ta thích lười biếng, thích ăn cá khô. Ly Nô rất không thích Nguyên Diệu, khi Bạch Cơ ở trước mặt thì cậu ta không dám làm gì Nguyên Diệu nhưng chỉ cần Bạch Cơ vừa rời đi thì liền ra vẻ với Nguyên Diệu, chính là cái điệu hung thần ác sát, hô mưa gọi gió. Nguyên Diệu có chút sợ cậu ta nên chỉ đành nhẫn nhịn.

Đa số thời gian Phiêu Miểu Các đều vắng khách, có lúc thậm chí liên tục mấy ngày không có một khách nào đến. Bạch Cơ chưa từng vì ế ẩm mà buồn phiền, nàng chỉ nhàn nhạt nói: “Người cần đến rồi sẽ đến, người hữu duyên tự nhiên sẽ vào Phiêu Miểu Các.”

Giờ Tý, ánh trăng như nước.

Trong đại sảnh tầng một của Phiêu Miểu Các, trên sàn trải một chiếc chiếu và một cái chăn, chính là giường của Nguyên Diệu. Đại sảnh trống trải lạnh lẽo, phòng trong thì nhỏ hẹp và ấm áp hơn. Bạch Cơ vốn sắp xếp Nguyên Diệu và Ly Nô cùng ngủ phòng trong, nhưng Ly Nô ghét Nguyên Diệu nên đuổi hắn ra, rồi một mình chiếm lấy phòng trong.

Nguyên Diệu đang mơ màng ngủ, đột nhiên có tiếng gõ cửa vang đến tai: “Cốc cốc”

Nguyên Diệu giật mình tỉnh dậy, hắn cảm thấy kỳ lạ. Giờ đã là giờ Tý- giờ giới nghiêm, sao lại có người tới gõ cửa Phiêu Miểu Các? Nguyên Diệu lắng tai nghe, xung quanh vạn vật tĩnh lặng. Đúng lúc hắn tưởng là ảo giác, chuẩn bị nhắm mắt lại, bất chợt tiếng gõ cửa lại vang lên: “Cốc cốc, cốc cốc cốc”

Không phải là trộm chứ? Nguyên Diệu sợ hãi nhưng vẫn đứng dậy khoác áo, gom dũng khí đến trước cách cửa gỗ, run giọng hỏi: “Ai?”

Ngoài cửa vang lên giọng nữ ôn nhu lễ phép: “Thiếp thân là Ý nương, ta đã hẹn với Bạch Cơ, đêm nay giờ Tý đến ly Phệ Hồn Hương.”

Nghe lời đáp của nữ tử, Nguyên Diệu lập tức yên tâm, nhưng cũng thắc mắc: Ý nương, cái tên này sao nghe quen quen? Sao nàng ta không đến lúc ban ngày mà lại đến lúc ban đêm? Giờ này trên phố đã vào giờ giới nghiêm, sao nàng ta còn có thể tùy tiện đi lại? Kỳ lạ thì kỳ lạ nhưng Nguyên Diệu vẫn mở cửa, một trận âm phong cuốn vào khiến hắn không khỏi run lên.

Một nữ tử áo đỏ cầm đèn xanh, lặng lẽ đứng trước cửa. Toàn thân nàng ta trùm trong áo choàng có mũ, không nhìn rõ mặt mũi. Duy nhất đầu ngón tay thò ra từ tay áo, nhìn qua quả thực rất trắng.

Ơ? Nguyên Diệu trong lòng giật mình, đây không phải là nữ tử áo đỏ đêm đó luôn đi sau lưng Vi Phi Yên ở hậu hoa đình của Vi phủ sao?

Nguyên Diệu nói: “Mời cô nương vào, tiểu sinh đi báo với Bạch Cơ ngay.”

Ý nương bước vào Phiêu Miểu Các, nàng ta chỉnh đốn trang phục rồi hành lễ, “Làm phiền công tử rồi.”

Ngôn từ và cử chỉ của Ý nương nho nhã lễ độ, toát ra một khí vận cao quý thục nhã, không khác gì các quý phụ ban ngày đến Phiêu Miểu Các tiêu tiền săn bảo ở thành Trường An. Nguyên Diệu cũng yên tâm đôi phần, để Ý nương đợi ở đại sảnh còn mình thì vào trong thông báo.