24
Rất nhanh, Bồng Lai bắt đầu xuất hiện dị thường.
Không ít đệ tử vừa Trúc Cơ xong tâm thần bất ổn, giữa đêm thét lên kinh hãi lao ra khỏi nơi ở, gào thét đến khản giọng “Quái vật!” hoặc “Giết! Giết hết!”
Sư phụ lập tức nhận ra điều bất thường, lão nhanh chóng trấn áp. Lão vung phất trần, linh lực cường đại ép những đệ tử mắt đỏ ngầu quỳ rạp xuống đất.
Sư phụ chau mày, nghiêm giọng hỏi:
“Sao lại như vậy? Có phải vì lòng tham, tu luyện tà môn đạo pháp rồi không?”
Tà môn đạo pháp không chú trọng tu luyện tuần tự mà đi đường tắt, dễ khiến đạo tâm bất ổn, là thứ cấm kỵ ở các môn phái.
Ta lặng lẽ nhìn những đệ tử gần như sắp phát điên kia. Bọn họ từng người run rẩy, không tin những gì lão nói, cứ điên cuồng hét lên với sư phụ và các trưởng bối khác:
“Có quái vật!”
“Ha ha ha ha ha, điên rồi, tất cả điên hết rồi.”
Gió đêm lạnh lẽo, ta thấy chân mày sư phụ nhíu chặt, người trầm ngâm nói:
“Đưa bọn chúng vào Tĩnh Tâm Uyên, Ngụy Mân, ngươi đi chăm sóc.”
“Dạ.” Đại sư huynh đáp lại bằng giọng trầm ổn.
Sư phụ lại lóe mắt nhìn, phất tay đánh rơi chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên, vừa xem xét sơ qua, sắc mặt người liền biến đổi, ra lệnh nghiêm khắc:
“Lưỡi chuông đã bị gỡ. Tra ngay!”
Xung quanh liền náo động, những người còn “tỉnh táo” đều xì xào bàn tán.
Chuyện gỡ lưỡi chuông, ta đã lén lút làm khi không có ai xung quanh. Những lưỡi chuông đã gỡ đều được ta giấu trong lông tiên hạc, phân tán khắp nơi từ lâu.
Nhưng móng vuốt thì ta chưa kịp xử lý.
Khi thấy đệ tử chấp pháp tìm thấy móng vuốt trong phòng ta và chuẩn bị trình lên sư phụ, lòng ta trùng xuống.
Sư phụ có ánh mắt sắc bén, thông qua móng vuốt nhỏ này, ta không chắc lão có thể đoán ra điều gì không.
Nhìn đệ tử chấp pháp định dâng lên cho sư phụ, ta cắn răng nghĩ cách để thoái thác.
Chết tiệt!
Ta cất tiếng gọi: “Cốc sư huynh…”
Đệ tử chấp pháp nháy mắt: “Gì vậy?”
Ta nhất thời ấp úng.
Đúng lúc ta đang đau đầu, một giọng nói uể oải vang lên:
“Này, Cốc sư đệ, đừng cầm cái đó, sư phụ phát hiện là mắng chết đấy.”
Đệ tử chấp pháp dừng lại, ngạc nhiên hỏi: “Kỳ sư huynh?”
Kỳ Mạc làm ra vẻ lén lút, lắc lắc bầu rượu bên hông:
“Nhìn thấy không, rượu cung phụng lấy trộm từ chỗ Tiền trưởng lão đó. Ta dùng móng vuốt này để lấy, tiểu sư đệ giúp ta chế tạo đấy.”
Hắn thân thiết ôm vai đệ tử chấp pháp, nói tiếp:
“Tiền trưởng lão mấy hôm trước còn vì chuyện này mà giận dữ lắm, ta mà để ngài ấy bắt được, chắc chắn không có quả ngọt đâu? Chẳng phải sẽ bắt ta chép một đống công pháp tâm kinh sao? Còn bảo ta nuôi thỏ, quét lá khắp Bồng Lai nữa chứ?”
Đệ tử chấp pháp bĩu môi: “….”
Kỳ Mạc mỉm cười nịnh nọt: “Cho sư huynh mặt mũi, coi như không thấy được không, hôm khác mời ngươi uống rượu.”
Đệ tử chấp pháp trả lại móng vuốt cho Kỳ Mạc:
“Đi đi, hư hỏng còn kéo tiểu sư đệ vào? Tử tế chút đi! Không có lần sau đâu.”
Kỳ Mạc cười tủm tỉm: “Đương nhiên là không có.”
Chờ đệ tử chấp pháp đi xa, Kỳ Mạc mới tiện tay ném lại móng vuốt cho ta, đôi mắt cười sâu thẳm khó đoán:
“Đệ nợ ta một món ân tình đấy.”
25
Lần “tẩu hỏa nhập ma” này không gây ra sóng gió lớn. Những người xuất hiện dị trạng đều chỉ là các đệ tử Trúc Cơ kỳ. Họ được đưa vào Tĩnh Tâm Uyên, chưa đầy nửa tháng, đã có thể ổn định đạo tâm.
Ngụy Mân nghiêm nghị bẩm báo với sư phụ: “Bẩm sư tôn, hai trăm mười hai người đã tỉnh lại. Tự nguyện đến Chấp Pháp Đường để tạ tội.”
Thật mỉa mai thay.
Mê muội lại hóa thành tỉnh táo.
Tỉnh táo lại hóa thành mê muội.
Ta ngước mắt nhìn, thấy sư phụ khoát tay hào phóng: “Miễn đi, lỗi không ở họ.”
“Vâng.” Ngụy Mân lại tiếp tục hỏi, “Sư tôn, có phải là ngoại địch đã lẻn vào Bồng Lai không ? Lần này là chuyện đồng linh, lần trước là khi tiểu sư đệ bị thương lúc Trúc Cơ cũng…”
Sư phụ khẽ liếc nhìn Ngụy Mân, rồi ánh mắt lướt qua ta.
Ông không nói gì, nhưng ta biết ông đang nghi ngờ ta.
Sống qua hàng trăm năm, tu sĩ nào chẳng tinh tường?
Sư phụ nói: “Đã phái người đi điều tra rồi. Gần đây các quốc gia tranh chấp liên miên, thiên hạ cũng không yên bình, có thế lực nào muốn khuấy đảo Bồng Lai tiên sơn, cũng không có gì lạ.”
Ông mỉm cười đầy ý tứ: “Đối với loại người này, Bồng Lai không sợ. Kẻ đến, chết.”
Uy áp từ tu sĩ Độ Kiếp kỳ thật ghê gớm.
Lưng ta đổ mồ hôi lạnh, cố gắng không né tránh ánh mắt của ông, tỏ ra cuồng nhiệt vỗ tay khen ngợi: “Sư phụ thật oai phong lẫm liệt!”
Ngụy Mân: “…”
Tuyên Yến: “…”
Kỳ Mạc: “…”
Đến cả sư phụ cũng quay mặt đi, im lặng không đáp.
26
Một kế không thành thì phải tính kế khác.
Nhưng trước khi làm vậy, ta phải hiểu rõ Kỳ Mạc là người thế nào.
Cách tốt nhất để kết thân với hắn — là mời hắn uống rượu.
Hôm ấy, chúng ta đến một thành trì gần đó.
Nơi này nằm trên đồng bằng, là kho lương của cả vùng mấy chục dặm, mùa màng luôn bội thu.
Rượu gạo nơi này cũng có hương vị đậm đà, thơm ngon.
Ta bỏ ra vài đồng tiền, mua hai bát rượu ngon.
Kỳ Mạc ngồi xuống, nhướng mày: “Chỉ cho sư huynh một bát thôi sao? Keo kiệt quá vậy?”
Ta thản nhiên đáp: “Uống mỗi nơi một hớp, lỡ đâu quán sau lại có hương vị ngon hơn?”
Kỳ Mạc không có ý kiến.
Quán rượu treo cờ, trong làn gió nhẹ buổi chiều thoáng thoảng hương men.
Ta nói chuyện phiếm một lúc, mới thử thăm dò hỏi: “Sư huynh, huynh có biết tẩu hỏa nhập ma là cảm giác thế nào không?”
Kỳ Mạc nhặt một hạt đậu nành cho vào miệng, nhếch cười: “Ai mà biết được chứ. Nhưng mà…”
Hắn vẫn giữ vẻ lơ đễnh: “Có cơ hội thì thử đi. Trên con đường tu tiên, không một lần tẩu hỏa nhập ma thì còn gì là công đức viên mãn nữa?”
Ta: “…”
Ta nhất thời không rõ hắn đang nói đùa hay là nghiêm túc.
Chỉ có thể nhìn qua mặt bàn gỗ trong quán, hướng đến đan điền của hắn.
Nơi đó, sinh vật ký sinh vẫn tràn đầy sinh lực, những xúc tu kéo dài đến tận tim phổi, đại não và đầu.
…Quả nhiên chưa chết.
Ta im lặng một lúc mới nói: “Vụ móng vuốt lần trước, đa tạ sư huynh.”
Kỳ Mạc lại nói: “Chuyện để đệ cảm tạ ta còn nhiều lắm.”
Ta ngẩn người, Kỳ Mạc cạn bát rượu, úp cái chén lại, vẫy tay gọi: “Đi, đi thôi, qua quán khác.”
Ngày hôm đó, Kỳ Mạc đưa ta đi qua hết cả con phố.
Ta uống cùng hắn đến mức cuối cùng phải vịn cửa mà nôn ra ven đường.
Hắn vẫn điềm nhiên không có gì, khoanh tay cười nhạo ta: “Tiểu Đồng à, tửu lượng của đệ kém quá rồi, còn thua cả Tuyên Yến nữa, có thấy xấu hổ không?”
Ta nhận lấy bát nước trong tiểu nhị đưa cho, súc miệng xong liền dùng tay lau đi khóe miệng:
“Không xấu hổ. Huynh và sư tỷ nhập môn cùng lúc, sư tỷ còn mạnh hơn huynh nữa.”
Thấy ta đã ổn định, Kỳ Mạc đưa ta rời khỏi tửu phố, hừ nhẹ: “Đó là vì nàng ăn gian. Hai thanh loan đao, tự nhiên mà tăng bậc. Ta và đại sư huynh hợp lực cũng không đấu lại nàng.”
Khi đi đến góc phố, có một tiệm phấn son.
Lúc này trời gần về chiều, bà chủ đang chuẩn bị đóng cửa, nhưng khi thấy Kỳ Mạc liền cười rạng rỡ: “Công tử lại mua phấn son sao? Hàng mới vừa về đấy, muốn xem không?”
Ta nhìn Kỳ Mạc như nhìn thấy quỷ.
Thầm nghĩ, hắn thật đúng là phong lưu khoái hoạt.
Có lẽ không ít lần dùng phấn son để dỗ dành các cô nương.
“Không cần, hàng lần trước không chống nước hại nàng ấy bị lem lớp trang điểm, mắng cho ta một trận.” Kỳ Mạc cười khổ, “Lần này ta đến chọn một cây trâm gỗ.”
Ta: “Hả…?”
Ta bừng tỉnh: Cái này cho sư tỷ sao?”
“Nếu không thì là cho ai?” Kỳ Mạc chăm chú chọn lựa, “Ngươi nghĩ rằng một người thô kệch như nàng biết làm mấy chuyện này sao, ai lo liệu cho những bộ đồ nàng mặc?”
Ta: “…”
Ta lặng thinh nhìn hắn, chọn lựa rất kỹ, không hài lòng với kiểu dáng, không ưng ý sắc màu, chọn mãi mới vừa ý một cây trâm đào mộc, rồi móc túi trả tiền.
Trước khi rời đi, Kỳ Mạc như chợt nghĩ đến điều gì.
Hắn thuận miệng hỏi: “Hài tử đâu rồi?”
Bà chủ vỗ tay: “Ai dà! Hôm nay bận quá nên quên mang ra cho công tử xem. Chờ một chút!”
Nói rồi bà chạy vào trong, chẳng mấy chốc, bế ra một đứa trẻ khoảng chừng một tuổi.
Hài tử hồng hào đáng yêu, mắt tròn xoe như quả nho, tay ngậm trong miệng, tò mò nhìn ta.
Ta buột miệng: “…Sư huynh, huynh và sư tỷ đã có hài tử rồi sao?”
27
Không ngờ, Kỳ Mạc cất cây trâm đào mộc vào trong áo, thu lại nụ cười rồi đáp: “Hãy đặt tên cho nó đi.”
28.
Trong khoảnh khắc đó, ta như bị sét đánh trúng.
Ngày sư phụ và hai vị sư huynh dẫn ta rời khỏi thôn Bạch Hạc, ta vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng ở cổng thôn. Đại bá nắm tay đại bá mẫu, ánh mắt người dịu dàng, nhìn bụng thai phụ rồi lại nhìn ta và nói: “Sau này Tiểu Đồng sẽ trở thành tiên trưởng rồi. Đợi đường đệ, đường muội của ngươi ra đời, phải nhờ ngươi đặt tên đấy.”
Ta rời khỏi dòng hồi ức, nghiến răng hỏi Kỳ Mạc: “… Sao sư huynh không tự đặt tên cho nó?”
Kỳ Mạc đưa tay chọc nhẹ vào đôi má phúng phính của hài tử, ngón tay hắn phẩy nhẹ gương mặt mềm mại: “Huynh mà thấy chữ nghĩa ngoằn ngoèo thì đau đầu, đứa học thức đầy mình như đệ đặt tên sẽ tốt hơn.”
Không thể kiềm chế được nữa, ta bất ngờ rút kiếm, đặt lưỡi kiếm sắc lạnh trên cổ hắn, trán nổi gân xanh vì giận dữ.
Sự thay đổi đột ngột khiến bà chủ tiệm cũng hoảng sợ, bà hoảng hốt kêu lên: “Ơ kìa, tiểu tiên trưởng! Sao lại như thế chứ? Vừa khen ngợi đó mà sao lại trở mặt?”
Không quan tâm đến bà ấy, ta nhìn chằm chằm vào mắt Kỳ Mạc, từng chữ một: “Hắn họ gì?”
“Sư huynh, ta hỏi ngươi, hắn họ gì?”
Kỳ Mạc giơ tay ra hiệu cho bà chủ bình tĩnh lại, rồi từ tốn đáp: “Một năm trước, huynh và năm đệ tử chấp pháp đồng hành tới thôn Bạch Hạc. Người đông không tiện che giấu, băng tinh nổ tung trong kinh mạch và máu, tất cả đều phải chet. Chỉ có thai nhi trong bụng, nhờ tránh bên trong mới sống sót được.”
Nụ cười quen thuộc trên gương mặt Kỳ Mạc hoàn toàn biến mất: “Hắn họ Quản.”
29.
Lưỡi kiếm sắc bén vẽ một đường máunhỏ trên cổ hắn.
Dù hắn nói thật hay giả, khi đã thừa nhận hành động của mình, hắn rõ ràng không cùng lòng với tiên môn.
Cho dù… cho dù hắn có tự tay giết đi người thân của ta, ta vẫn phải nhắc nhở bản thân như vậy.
Ta cố gắng giữ bình tĩnh, rút kiếm và nhận hài tử từ tay bà chủ đang run rẩy vì lo sợ.
Hài tử thật nhẹ nhàng mềm mại, tựa như một đám mây nhỏ trên bầu trời.
Cũng giống như lông chim rơi xuống khi chim bay ngang qua.
Ta khẽ nói: “Tên ngươi là Quản Ký, chữ ‘Ký trong hy vọng (希冀).”
Dù thế nào đi nữa, vẫn còn hy vọng.
“Phụ thân ngươi là những người rất tốt, rất tốt. Theo vai vế, ngươi nên gọi ta là ca ca.”
30
Trên đường về, Kỳ Mạc vừa đi vừa cầm bầu rượu. Đột ngột, hắn lên tiếng: “Đệ thấy nó trông thế nào?”
“Ai?”
“Quản Ký.”
Ta liếc nhìn hắn, vừa định mắng hắn không nhìn rõ hay sao, thì nghe hắn thản nhiên nói: “Trong mắt huynh, hắn chỉ là một quái vật. Đen đúa xấu xí, toàn thân nhầy nhụa, có nhiều con mắt, tay chânthì cụt ngủn, và miệng phát ra những lời lẩm bẩm tối nghĩa.”
Ta im lặng một lúc lâu, rồi đáp: “… Đẹp lắm, đáng yêu nữa, đáng yêu hơn cả đám thỏ trên núi Bồng Lai.”
Ta dừng lại, trong cơn gió thu làm lá rơi rụng, ta nhìn về phía Kỳ Mạc và hỏi: “Sư huynh, huynh tỉnh táo hay hồ đồ đây?”
Kỳ Mạc đứng cao hơn ta hai ba bậc thềm.
Hắn chăm chú nhìn vào chiếc lá phong rơi vào lòng bàn tay mình, không trả lời câu hỏi của ta, mà lại nói: “Người tu tiên phải sớm đoạn tuyệt ngũ cốc. Dù không, cũng phải ăn uống thanh đạm. Nếu không, sẽ bị phạt nặng.”
“Họ tuân thủ quy củ, còn huynh thì ngoại lệ.”
“Huynh xuất thân tướng gia, từ nhỏ đã hưởng phú quý, thích mỹ vị, rượu ngon, ăn mặn nhiều dầu, không cay không vui, thường vụng trộm làm điều cấm kỵ —”
Hắn lấy bầu rượu bên hông, uống một ngụm: “Nhưng chúng không thích. Những món ăn trần gian khiến chúng mệt mỏi và yếu ớt.”
Tiên môn luôn bảo rằng, thức ăn phàm tục, ngũ cốc lương thực sẽ làm cho kinh mạch loang lổ, ảnh hưởng đến việc tu hành.
Nhưng ta không ngờ rằng sự thật lại đơn giản như vậy.
Kỳ Mạc vẫn không trả lời câu hỏi của ta.
Nhưng hắn lại như đang trả lời.
Hắn quay người lại, cầm bầu rượu, hát lên một bài ca xưa ngắt nhịp ngổn ngang:
“Nhìn giang sơn vạn dặm của ta đây, nào là châu báu ngọc ngà.
Lại thấy chiến trận khói lửa, vó ngựa kim giáp lao nhanh.
Người ta gọi là sài lang chó săn, gọi là yêu mà quỷ quái.
Thế sự mộng mị một hồi, nhân sinh trôi qua mấy mùa thu mát mẻ…”
31
Cuối thu tới rồi,
Theo sau là mùa đông khắc nghiệt đang cận kề.
Năm nay trời đặc biệt lạnh, có nơi tuyết rơi ngay cả trong mùa hè. Dù có núi tiên Bồng Lai che chở xung quanh, mùa đông năm nay cũng thật khó vượt qua.
Ta khoác chiếc áo choàng to rộng mà Tuyên Yến tặng, đặt đèn dầu xuống đất, ngồi xếp bằng tựa vào góc hầm.
Ta nói với Trình Toán: “Tiền bối, huyền thiết đã hòa vào xương của ngài, không thể cắt đứt được. Ta đã tra sách nửa năm mà vẫn không tìm ra cách phá giải, thật xin lỗi.”
Hắn xoay cổ, cười ha ha nói tiếp: “Không sao đâu. Ra ngoài để người ta giết lần nữa à?”
“Lén lút xuống núi sẽ không ai phát hiện đâu. Ai cũng xứng đáng có được tự do.” Ta đáp, rồi lại nói thêm: “Đúng rồi, ta đã thất bại. Giờ đây không thể chạm vào chuông đồng, tất cả đều đã bị đặt bùa chú.”
Dạo gần đây, ta treo một bầu rượu bên cạnh. Trình Toán rướn cổ uống một hớp, miệng khô khốc phát ra giọng khàn khàn: “Vậy thì tìm cách khác. Ta đã chịu đựng mấy trăm năm, cậu không thể đợi vài chục năm sao?”
“Cũng đúng.” Ta cúi đầu, tập trung điêu khắc khối băng trong tay.
Một con hạc tiên dần hiện ra, sống động như thật.
Ta đặt nó bên cạnh đèn dầu, nhìn nó tan chảy trong im lặng, rồi nói với Trình Toán: “Tiền bối, mùa xuân tới sẽ có đại hội quần anh giữa các môn phái tu tiên, cả tiên sơn Thương Lan mà ngài từng nhắc tới cũng sẽ tham gia. Ngài có cần ta dò hỏi tin tức về hai vị tiền bối kia không?”
Lần này, Trình Toán ngẩng đầu lên, trong hốc mắt trống rỗng dường như có một giọt nước mắt lăn xuống. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của ta. Ba trăm năm ánh sáng và bóng tối đọng lại thành một tiếng thở dài nhẹ của hắn: “Không cần đâu.”
32
Cứ mỗi mười đến hai mươi năm, các môn phái tiên sơn khắp nơi lại phái đệ tử đồng lứa giao lưu, tổ chức đấu võ theo từng môn phái để phân thứ hạng. Nếu giành giải quán quân, phần thưởng sẽ rất hậu hĩnh.
Vừa mới xây dựng nền tảng, ta vốn định làm người đứng bên reo hò cổ vũ cho đồng môn. Không ngờ Bồng Lai lại yêu cầu ta là người đầu tiên lên sàn.
Ta hoảng hốt định từ chối. Đại sư huynh Ngụy Mân an ủi vỗ vai ta: “Không sao đâu, mấy đối thủ mở màn chỉ toàn bọn thực lực yếu, không đến nỗi làm đệ bị thương đâu. Lên đấu thử một trận đi, thiếu kinh nghiệm chiến đấu lắm rồi đấy.”
“Vậy… vậy để đệ lên thứ hai có được không?”
Ngụy Mân nói nghiêm túc: “Trước đây toàn là Tuyên Yến lên trước, nàng ấy lên rồi thì đến lượt ai nữa?”
“Cho nên năm nay nàng ấy sẽ lên thứ hai,” Kỳ Mạc bên cạnh bổ sung, “Hàng năm, đại hội quần anh còn có tên là…”
Đằng sau, một đám sư huynh cùng nhau nói to: “Nhị sư tỷ của Bồng Lai và đám nam nhân vô dụng của nàng ấy.”
Ta: “…”
Gửi phản hồi